Ведьмы и Гримуары

Эрик Вайс был одной ногой в могиле, когда Потио нашел его. Имперцы заманили придворного волшебника в район портовых складов, и судя по тем разрушениям, что предстали перед моими глазами, когда я опускался вниз, потребуется не один месяц, прежде чем турульцы смогут восстановить все это. Ну а товару тут было уничтожено столько, что счетоводы поседеют, прежде чем смогут подбить даже предварительные суммы убытков. Впрочем, все это будет иметь смысл только если город к тому моменту не поменяет свои флаги. Несмотря на то, что даже складские помещения местные строили из камня, внутри имелось достаточно дерева, чтобы послужить пищей для весело разгоравшихся костров. Вероятно, даже несмотря на море, что плескалось буквально под боком, здешним пожарным потребуется целая ночь на то, чтобы справиться с буйством стихии. Алиса обошлась небрежным жестом руки чтобы потушить огонь и вытянуть жар из раскаленных углей. Опустившись на землю возле Потио и Алисы, я увидел растерзанное и изрезанное тело Эрика. Его грудная клетка едва заметно вздымались и опускалась, служа единственным зыбким признаком того, что волшебник всё ещё жив. Потио поливал ужасную рану на груди своего пациента каким-то целебным зельем или эликсиром, я все еще ни черта в этой отрасли ведьмовского искусства не понимаю, потому испытываю сложности с определением состава бутылочек на глаз. Судя по количеству пустой стеклянной тары, что лежала в ямах между вывернутыми в произвольном порядке камнями мостовой, и по хмурому почти испуганному лицу зельевара, состояние нашего знакомого… нет, нашего друга ещё хуже, чем я себе думаю. - Не говори, что мы опоздали, брат, - сдерживая бушующую внутри ярость, произнесла Алиса. Было бы преувеличением сказать, что наша наставница успела подружиться и прикипеть душой к турульскому мастеру-волшебнику. Но все же они довольно много общались как между собой, так и в компании Норы, по долгу дела так сказать, но все же. Если бы Эрик раздражал Алису, она бы спихнула все общение на Элеонору и забыла об этом. Тем не менее, что-то типа уважения она к волшебнику явно испытывала, потому и переживала о его состоянии. - Раны слишком серьезные, - покачал головой Потио. - Он всё ещё жив больше благодаря какому-то чуду или собственному упрямству, нежели моим зельям. Где-то в это время только что прибывшая Нетта испуганно и болезненно вскрикнула, увидев состояние Эрика. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и принялась помогать Потио. Ее действия и хладнокровие помогли мне очнуться. Наконец сбросив с себя большую часть оцепления, я опустился на колени возле мага и осторожно буквально одними пальцами прикоснулся к его левой руке, вернее к обрубку руки чуть выше локтя. “Малое исцеление”, что я направил в тело волшебника, казалось, не принесло с собой никаких улучшений. Или, вернее, будет сказать, его травмы были настолько страшными и обширными, что слабая магия исцеления пускай и делала что-то, но в общем плане вещей почти не помогала. Сжав веки чуть сильнее чем оно того требует, мне, на удивление, с первой попытки удалось активировать “истинное зрение”. Сложная и многоструктурная аура настоящего волшебника едва не ослепила меня. Раньше мне уже доводилось испытывать магическое зрение на Эрике, но в те моменты его аура выглядела намного скромнее. Имре утверждал, что волшебники обычно пытаются скрывать свою “душу”, хотя и несколько по иным причинам, чем это делают ведьмы со своей элет. Для них важно скрывать любую информацию о себе от возможных соперников, любопытствующих магов, конкурентов или даже откровенных врагов. Ведь если уметь хорошо читать ауру, можно узнать довольно много любопытного о ее владельце. Понять в чем он силен, а к чему может иметь уязвимости, и на основании этого подготовиться к предстоящему сражению. В плане расшифровки того, что видел, я все еще откровенно хромал. И несмотря на то, что в данный момент Эрик просто не мог скрывать свою ауру, я просто не мог “прочесть” ее. Это словно смотреть на исписанную формулами доску в лекционном зале института математики, и понимать, что ты знаешь только отдельные числа. Впрочем, я даже не пытался понять все это! Сейчас меня интересовало нечто вполне конкретное. Имре научил меня различать определенные части ауры так, чтобы я мог понимать сколько применений “малого исцеления” способен выдержать тот или иной пациент. Ведь тут, как и с банальными таблетками, существует свой предел, за который лучше не выходить, если не хочешь откинуть копыта от передозировки. Условно говоря, конечно же. Я внимательно следил за тем, как Нетта почти без перерыва накладывает на Эрика “малые исцеления” из своего Гримуара. Но даже несмотря на количество, заклинание было слишком слабым. - Достаточно, - остановил я смуглую ведьмочку. - Больше нельзя. - Но что еще я… что еще мы можем сделать?! - с яростью спросила Нетта. Честно говоря, у меня не было никаких идей. В нашей компании устранением каких-то серьезных травм или ранений всегда занимался Потио Факторум. До этого момента его зелий всегда хватало, чтобы справиться с любой ситуацией. Но теперь он говорит, что не в состоянии помочь. Вполне очевидно, что рано или поздно такой момент должен был настать, насколько бы невероятной не была магия исцеления или соответствующие зелья, но даже у них есть свой предел. Будь тут Имре, может быть он мог помочь. Как-то он рассказывал мне что могущественные целители могут даже воскрешать павших союзников, если от момента смерти прошло не слишком много времени. Конечно, он вряд ли бы смог провернуть что-то подобное, но всяко в деле исцеления понимал получше нашего! Вот только… Имре тут нет. Возможно его уже даже среди живых нет! Деви! Плохо, очень плохо! - Од Ана, - пробормотала Нетта. - Что? - нахмурилась Цикс. Лоли-ведьма успела присоединиться к нашей компании, но погруженный в свои размышления я даже не заметил этого до последнего момента. - Точно! - воскликнул я. - Да о чем вы говорите?! - Имре как-то упоминал, что кроме прочего Од Ана занимает пост придворной целительницы! - возбужденно воскликнула моя подруга. - Мы должны доставить Эрика во дворец! - Хорошо, но переживет ли он дорогу? - хмуро спросила Алиса. - Я не уверен, - честно ответил Потио. - Посторонитесь, мелочь, - фыркнула Цикс и достала из своей сумочки узкий, но толстый свиток. - Не подслушивайте! Ритуалы требуют приватности! Лоли принялась начитывать какую-то тарабарщину себе под нос. Мало того, что говорила она намеренно тихим шепотом, так еще судя по обрывкам незнакомых слов на каком-то странном языке, о котором я не имел ни малейшего понятия. После этого последовали события, что вызвали внутри меня довольно смешанные чувства. Цикс присела на корточки, положила свиток на относительно ровный участок земли и слегка раскатала его. Моим глазам открылись очень необычные письмена, что-то в них казалось совершенно чуждым для человека, я просто не мог долго концентрироваться на символах, взгляд соскальзывал. Лоли прокусила пушку большого пальца, и собственной кровью вывела на свободном участке свитка что-то… незнакомую мне руну, наверное. Хорошо хоть взрыва дыма за этим действием не последовало, и никаких лягушек перед нами не появилось, иначе я бы совершенно перестал ручаться за собственное психическое здоровье! Цикс не ограничилась предыдущими действиями и мокнув палец в одну из ран на теле Эрика, измазала тот в его крови. Дополнив ранее начатую руну чужой кровью, ведьма наконец довольно кивнула, и пропела еще несколько строк неизвестного стиха. Стоило последнему слову сорваться с ее губ, как свободный край свитка ожил, подобно голове какой-то змеи. Несколько мгновений он раскачивался из стороны в сторону, прежде чем рвануться в сторону Эрика. Не успел я мысленно досчитать до пяти, как тело придворного волшебника плотно окуталось тонкой, но очевидно очень плотной бумагой, превратив его в некое забавное подобие забинтованной мумии! - Вот! - довольно кивнула Цикс, демонстративно отряхнув ладони друг о друга. - Теперь он точно не отдаст свою душу богам! Ну, по крайней мере в ближайший час или около того. - Хорошо, тогда не будем ждать, - решила Алиса. Трехпалая конечность, что брала начало из кончика ее шляпы, удлинилась и обвила забинтованную фигуру Вайса несколькими витками, после чего легонько подняла с земли. Наставница взобралась на метлу и первой поднялась в воздух. - Почему она не могла сделать что-то подобное сразу? - несколько раздраженно пожаловалась мне Нетта, когда лоли-ведьма тоже улетела. Вопрос на самом деле любопытный, но чисто риторический в данном случае. Вернее, моя подруга выбрала неправильного собеседника чтобы как-то в этом разобраться. Я понятия не имел, что именно сделала Цикс, и уж тем более даже предположить не мог, почему именно сейчас, а не, пять минут назад, скажем. Все что я мог сделать на вопрос Нетты так это пожать плечами. В последний раз осмотрев окрестности сражения, я задержал взгляд на мертвом легионере с которым, вероятно и сражался Эрик. Конечно, в первую очередь меня как не слишком умелого, но все же начинающего рунного мага, интересовали его броня и оружие, а не само тело. Последнее только некромантам будет интересно, ага. Очень хотелось захватить напоследок что-то из его снаряжения, хотя бы вон то искривленное копье, вот только даже я знал, что пурпурный цвет его одежды - признак императорской гвардии - преторианцев. Их доспехи - это ручная работа умелых мастеров-артефакторов. А последние ребята, по слухам, любят вплетать в свои работы системы распознавания “свой/чужой”. Лучше не рисковать. Хотя и оставлять слегка покореженное Эриком обмундирование преторианца жаба душила, ага! - Полетели, - печально вздыхаю и поднимаюсь в воздух вместе с Неттой. Перелет к королевскому замку не занял много времени, большы мы потратили на входе, пытаясь убедить охранников, что у нас нет никаких дурных намерений. Ранее в сопровождении придворного волшебника у нас почти не было подобных проблем, теперь же снова довелось на собственном опыте хлебнуть местного гостеприимства. Пока ждали, Алиса решила отправить сестер-близняшек обратно в дом Эрика, чтобы проверить, как там дела у Малоуна и Норы. Салли все еще где-то шлялась. Нас пропустили только когда Цикс слегка поигралась со своими “бинтами” и открыла изможденное лицо потерявшего сознания Эрика Вайса. Кажется, кто-то предупредил ту сварливую старуху о том, что мы её ищем, и что у нас на руках важный пациент, потому как она встретила нас на полпути к своим апартаментам. - Боги! Бородач! Во что ты вляпался в этот раз, ум?! - проскрипела Тимея, бегло осмотрев бледное лицо волшебника сизыми мутными глазами. - Заносите его сюда! Старуха указала длинным скрюченным пальцем на первую попавшуюся дверь, и мы не стали спорить. Оказавшись внутри в числе последних, я понял, что в этой комнате живет прислуга. Тройка женщин, что тут обитала, сильно так удивилась, когда к ним в апартаменты посреди ночи ввалилась целая куча непонятного народа, но Од Ана быстро заставила их успокоиться и перестать кричать. - Глупые курицы! Никто не собирался вас насиловать! Лучше займитесь чем-то полезным! Быстро, мне нужна горячая вода! Не знаю сколько правды было в последнем утверждении, но хозяек комнаты как ветром сдуло. Что-то мне подсказывает, что чего-то подобного старая целительница и добивалась. Возможно, она бы и часть из нашей компании выгнала в коридор, но сделать этого не успела. Что-то другое привлекло все ее внимание. Она приказала Алисе положить Эрика на одну из освободившихся кроватей, после чего склонилась над все еще замотанным в бинты волшебником. - Во что это вы его замотали, ум? - с любопытством спросила она, рассматривая “бинты”. - Секретная магия! - гордо надувшись, прямо как воздушный шарик, произнесла Цикс. - Надежно удерживает душу подопы… пациента, да пациента, в теле на целый час! Тимея с нескрываемым любопытством осмотрела нашу штатную лоли, и поцокала языком. Было видно, что она хочет узнать об этом побольше, но все же старуха не стала больше ничего уточнять. Вместо этого она спросила: - Кто-то может мне обстоятельно, но коротко объяснить, что случилось с бородачем? Ум, хотя нет. Лучше расскажите о характере травм, а то под этой штукой ничего не видно. Настала очередь Потио вмешиваться в разговор. Так как он нашел Эрика первым, то лучше всего успел ознакомится с его состоянием. Тимея слушала и с каждой секундой ее старческое лицо словно старело еще на месяц. Да и у меня тоже волосы дыбом встали. Одно дело видеть его общее состояние, а другое услышать целую вереницу диагнозов о переломах, колотых ранах, отсеченной конечности, пробитых легких, и прочем-прочем! Когда Потио закончил тем что перечислил зелья который уже использовал на Эрике, и умолк, Од Ана также хранила молчание. Крепко сжав губы так что те побледнели, она раздумывала о том, что тут можно сделать. Наконец она приняла решение. - Можешь снять с него эту “секретную магию”, ум? - полуспросила, полуприказала Тимея повернув голову в сторону Цикс. Та лишь пожала плечами и снова прикусила себе подушечку пальца, после чего склонилась над телом Вайса. Спустя пару мгновений она отступила, и мы увидели, как бумага обмотавшая его быстро увядает и распадается словно в какой-то суперускоренной съемке. Од Ана потратила десяток секунд на то, чтобы своими мутными глазами осмотреть травмы Эрика. - Ты все-таки заставил меня использовать это, верно, бородач? - проскрипела старуха скорее себе под нос, чем обращаясь к нам. После этого она залезла рукой себе в область декольте и спустя мгновение вытянула оттуда неприметную, крошечную бутылочку из самого чистого стекла, которое я только видел в этом мире! Нет, я конечно знал, что некоторые дамы с приличным богатством форм могут прятать между грудями чуть бы не атомные подлодки, но лично сам впервые видел что-то такое! Тимея откупорила бутылочку и осторожно наклонила ее над телом Эрика. Судя по тому, что я видел и так крошечная посудина казалась почти пустой и только на самом дне плескалось мизерное количество прозрачной жидкости. Целительница ограничилась буквально одной каплей что упала на грудь придворного волшебника в области страшной колотой раны. В последующую минуту я имел возможность в буквальном смысле наблюдать за небольшим чудом. Нет, я и раньше знал, что здешнее зельеварение способно на чудеса, но не с такой же скоростью! В свое время Потио пришлось потратить на меня изрядное количество зелий только чтобы убрать парочку не самых приятных, но в целом не угрожающих жизни химических ожогов. Здесь же было достаточно одной капли, чтобы мы все стали свидетелями чудовищной регенерации в стиле одного мутанта с костями, покрытыми адамантием! Мы буквально видели, как дыра в груди волшебника затягивается, как ткани и поврежденные ребра восстанавливаются! - Конечно, этого маловато будет, - печально вздохнула Тимея и я сразу понял что она имеет в виду. Действие ее чудо-средства подошло к концу спустя секунд тридцать, и пускай самые опасные травмы на торсе Эрика закрылись, он все еще был бледным как сама смерть, ну и его рука также не спешила отрастать заново. Од Ана печально посмотрела на бутылочку в своих руках, еще раз тяжело вздохнула и полностью ее опустошила. Одна капля упала на культю руки, вторая упала на пересохшие губы волшебника. И на этом все, зелье закончилось. Но зато результат действительно впечатлял! Наблюдать, как заново отрастает рука в режиме реального времени, это конечно опыт незабываемый! - Что… что это было? - возбужденно спросил Потио, и я мог понять его реакцию. - Как называется это зелье? Ты сама его приготовила? Сколько… сколько мне придется заплатить… - Тише, юный ведьмак, - зашипела Тимея, и я внезапно осознал, что покрываюсь потом. Температура в комнате поднялась на несколько градусов — это точно! - Вы спасли жизнь бородачу, тем что принесли его ко мне. Он также всегда хорошо о вас отзывался. Потому я думаю мы должны прийти к взаимному соглашению. Алиса шагнула вперед, оттеснила Потио назад и встала напротив Од Аны. Температура в комнате еще сильнее поднялась. И я, и Нетта чувствовали напряжение что внезапно охватило нашу наставницу. - Что ты хочешь? - Вы забываете, что видели. Даже перед лицом своего начальства. Взамен… ум, думаю я немного помогу вам с этой глупой осадой и прочим, - неопределенно взмахнула рукой старуха так словно мы обсуждали что-то незначительное, погоду там, или игру муравьев в песочнице. - Тц, взамен? - фыркнула Алиса, но все еще не расслабилась. - Разве это не твое королевство на пороге уничтожения и завоевания? Разве это не твой долг как названной принцессы, заботиться о своем народе? Тимея слегка содрогнулась, после чего издала череду каких-то странных булькающих звуков. Словно монстр из какого-то фильма ужасов! Только спустя время я понял, что это она так смеется. Жуткая старуха! - Кхе-кхе! - в последний раз засмеялась она, после чего резко оборвала себя, и слегка наклонилась вперед, оскалив в нашу сторону желтые, сколотые, но очень острые зубы. - Что ты знаешь о долге, ведьма? Не смей упрекать меня в том, о чем даже понятия не имеешь! Я отдала своему королевству все! Все что у меня было! Всю себя без исключения! В тот момент, когда я думал, что лучше нам убраться из комнаты и позволить Алисе самостоятельно разобраться со свихнувшейся старухой, последняя вдруг успокоилась. Всякая агрессия покинула ее тело так быстро словно этой последней вспышки и небыло никогда. Плечи Тимеи опустились и словно кто-то вытянул из нее внутренний стержень. Если бы не Алиса, что одним плавным движением оказалась возле нее и поддержала ее, вполне вероятно, что она бы просто упала там, где стояла. Наставница помогла Од Ане сесть на другую свободную кровать, и осталась возле нее. Температура в комнате слегка упала, но мы все еще ощущали ее. - Вполне… - слабым голосом проскрипела старуха. - Вполне закономерно что в какой-то момент у меня больше ничего не осталось. Я больше не чувствую себя чем-то обязанной ни народу, ни королю, ни королевству. - Прости, - с удивительной для себя эмоциональностью произнесла Алиса. - Нет, это ты прости, девочка. Я слишком стара, а еще и Эрик… - Тимея болезненно поморщилась, посмотрев на кровать где лежал внешне полностью здоровый, но все еще лишенный сознания волшебник. - Боги свидетели, я просто мечтаю умереть своей смертью. Ладно… кажется нам всем нужно отдохнуть. Найди меня утром, и мы поговорим. Хотя… лучше после обеда. Да, лучше так. Бледная ведьма кивнула и дала нам понять, что пора уходить. Разговор и почти что натуральная стычка со странной женщиной выбил меня из колеи, и почти заставили забыть о чем-то важном. Но все же я сумел совладать со своими эмоциями, подумать о своеобразном поведении Тимеи можно будет и потом, а мое дело не терпело отлагательств. - Алиса, - обращаюсь к наставнице после того как мы покинули территорию дворца. - У меня просьба есть. - Какая? - несколько устало спросила ведьма, но я на это не повелся. - Там на месте сражения ведь остались тела убийц, с которыми Эрик сражался. - Модрон, - поморщилась худенькая ведьма, сразу осознав один из посылов что я озвучил. - Я разберусь. Да, надо бы от них избавиться, а то ведь и воскресить могут. Как-то сразу мы об этом не подумали, слишком переживали о состоянии Эрика, но теперь, когда с этим удалось удачно разобраться, нужно вернуться на место преступления, уничтожить улики, так сказать. - Я с тобой, - все же настаиваю на своем. Алиса окинула меня взглядом, но ничего не стала уточнять. - Ладно, остальные возвращайтесь домой. Мы тоже скоро вернемся. Когда мы снова оказались возле доков, то обнаружили, что тут снует небольшое количество солдат Турула. Нам не особо хотелось с ними пересекаться, так как разбирательства и споры о “полномочиях” заняли бы все время до утра. Потому, прежде чем местность успела заполниться слишком большим количеством солдат или любых других зевак, мы отыскали какое-то количество поверженных врагов и занялись устранением проблемы. В первую очередь я забрал у наставницы ее шляпу и с ее помощью самым натуральным образом раздевал ублюдков. У более-менее простых убийц снаряжение пускай и казалось лучше, чем у обычных легионеров, но до именных доспехов преторианца не дотягивало. Трехпалая конечность закидывала снаряжение в пространственный карман, Алиса же после этого испепелила головы имперцев. Во-первых, она не хотела тратить силы почем зря, и так уже выложилась; во-вторых, как мы заметили, все ранее воскрешенные солдаты умерли от самых разнообразных травм, единственное, что их объединяло, так это целостность головы. Мародерка не заняла слишком много времени, хотя мы и не знали, всех ли имперцев удалось найти. Под конец я все же попробовал снять артефакты с тела того преторианца. Вернее, не я, а трехпалая конечность Алисиной шляпы. Умыкнуть копье не удалось, оно билось током при прикосновении, но вот нагрудник и шлем стянуть получилось. Не знаю какая из них польза, учитывая общее количество повреждений, но хоть что-то. Только после этого мы вернулись в дом Эрика, кратко переговорили с остальными ребятами, и по сути встретили рассвет. Кажется, это была одна из самых насыщенных событиями ночей в моей жизни. Надеюсь, хоть днем удастся выспаться!