***
Ребята из клуба тэквондо один за другим занимались в спортзале. Девочки ждут, как мальчики закончат со своими тренироками. Есть много людей, за которыми нужно наблюдать, но внимание Энни сосредоточено на Эрене и на каждом его движении. - Жалко, — мысленно говорит Энни. Он всегда даёт ей понять, что он жалок в этом, но всё равно обращает на него внимание. Она складывает руки на груди и качает головой, когда Эрена снова пинают. С самого первого дня их знакомства, ещё в первом классе средней школы, в Эрене есть что-то такое, что всегда привлекает Энни, когда они проходят мимо друг друга. Её глаза всегда следуют за ним, пока он не исчезает из её поля зрения. Это не что-то романтическое, она знает. Она не влюблена в него. Она уверена, что если расскажет кому-нибудь об этом, то они будут романтизировать это. Но это далеко не так. Такое чувство, что они знакомы очень давно. Она понимает, что он делает то же самое, но всегда делает вид, что не знает. Может быть, Эрен тоже понимает, что привлекает её внимание, но ведёт себя так, будто тоже ничего не знает. Иногда он просит её научить его надирать задницы и заставляет выиграть спарринг. Она предположила, что он просил её, потому что она всегда получала за это лучшую оценку. При первой же просьбе Энни чуть было не отказалась, потому что знала, что это будет не раз, но она не знала, почему согласилась. Может быть, из-за непостижимого влечения, которое она к нему испытывала, а может быть, из-за того, что ей нравилась его трогательность. Энни решила уйти из клуба раньше обычного, потому что знала, что Эрен подойдёт к ней и попросит научить его снова. Это значит, что она должна дать ему ответ и на приглашение на выпускной. Сейчас она понятия не имеет, что ответить. Ей нужно больше времени. Странно, что она не могла просто отказать ему с самого начала, потому что что-то вроде выпускного, это абсолютно не её. Ей действительно интересно, почему. — Энни! Энни, подожди! — Эрен зовёт её. Энни закрывает глаза и глубоко вздыхает. Её попытка убежать провалилась. Она поворачивается к нему лицом. Её сердце бьётся так громко, что она боится, как бы он его не услышал. Энни сглатывает слюну и кивает. — Я всё ещё не могу освоить тот приём, — жалуется он. — Прошло, сколько, почти четыре месяца?! Эрен присоединился к клубу всего пять месяцев назад. Это считалось поздним, потому что это был их выпускной год, и это было не время для вступления в клуб. Она не знает его причины и не утруждает себя расспросами, в любом случае это его дело. Но это делает его самым слабым по сравнению со всеми старшеклассниками в клубе. — Может быть, я не очень хороший учитель, — равнодушно говорит Энни. — Ты можешь спросить других. — Я не это имел в виду. Только я такой тупой. Ты великолепна, Энни. Всё, что ты говоришь, уловимо и легко понять. Я всё понимаю, но я просто плохо делаю. Энни делает несколько шагов в сторону Эрена, пока их не разделяет всего один метр. Она принимает боевую стойку и смотрит прямо в глаза. — Нападай. Я не буду защищаться. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оценить твою ошибку. Он контролирует своё дыхание, прежде чем подчиниться тому, что она сказала. Он тянет её за воротник и пинает ногами, пока она не падает. Энни прижимает подбородок к шее, чтобы не стукнуться головой об пол. — Это кажется лёгким, потому что ты не защищаешься! Это не произойдёт в реальном бою. Энни встает, принимает боевую стойку и давит ему на плечи. — Расслабься. Ты слишком напряжённо, — она не знает, может быть, ей это только кажется, но она слышит его учащённое сердцебиение. Когда она чувствует, что мышцы Эрена расслабляются, она убирает свою руку. — Сделай это ещё раз. Он делает это снова и снова, пока она не говорит ему, что становится намного лучше. Она напоминает ему, чтобы он напрягал свои силы, насколько это возможно. — Просто больше тренируйся. Бей боксёрскую грушу или что-то в этом роде. Тебе станет лучше, — Энни вытирает лоб, покрытый потом. — Я ухожу, — она поворачивается и быстро делает несколько шагов в сторону от Эрена. — Так какой твой ответ, насчёт моего предложения? — громко спрашивает Эрен. Энни вздрагивает. Она вообще не могла пошевелиться. Она закрывает глаза и успокаивает дыхание. В горле у неё пересохло. — Какой ответ? — спрашивает она, делая вид, что не помнит. Она даже не смотрит ему в лицо. Она слышит, как Эрен откашливается. — Я просил тебя пойти со мной на выпускной. — А, это… — Энни делает глубокий вдох, прежде чем повернуться. На её лице появляется румянец. Она так старается смотреть ему прямо в глаза, не ведя себя как застенчивая девчонка. — Честно говоря, мне не нравится быть в центре толпы. Выпускной поставит меня в трудное положение. — Значит, ты отказываешься, — он не скрывает разочарования в голосе. — Но у меня есть платье, — Энни некоторое время размышляет. Её правая рука касается левого плеча, чувствуя себя неловко. — Не думаю, что у меня есть шанс надеть его, кроме как на выпускной. Свет в глазах Эрена становится ярче. Она из-за всех сил пытается сдержать улыбку. — У меня красное платье. Обрати внимание на это. Она поворачивается и быстро идёт. Её сердце падает, когда Эрен держит её за запястье. — Я не знаю, где ты живёшь. Энни дёргает рукой, пока он не отпускает её. — Я напишу тебе свой адрес. Она почти бежит и смутно слышит, как он сказал «спасибо».***
Энни понятия не имеет, как накрасить лицо. Хитч пришла в восторг, когда услышала, что она наконец-то решила пойти на выпускной. Она хотела одеть Энни, но ей также придётся сначала одеться самой. Они обе пойдут на один и тот же выпускной в одно и то же время. В итоге она одолжила Энни немного косметики и устроила ей небольшой урок красоты. Её отец сказал, что она выглядит красивой, и она надеется, что он был честен. Он, кажется, рад видеть её в платье, с уложенными волосами и макияжем, который подчеркивает её красивое лицо. Черты его лица меняются, когда он видит, как Эрен берет её за руку. Он бросает на него злобный взгляд, но всё же делает несколько фотографий их обоих, прежде чем они уходят. — Извини, мой отец обычно не такой, — говорит Энни, когда они уже садятся в машину Эрена. Её взгляд был прикован к смокингу Эрена. Он выглядит прекрасно. «Интересно, спрашивал ли он мнение своей приёмной сестры или матери о выборе костюма?» — Значит, у тебя был ещё один парень, который приходил к тебе домой, — бормочет Эрен с отвращением. Энни прищуривается. — Нет. — Но ты сказала, что твой отец обычно не был таким. — Да. Я имею в виду по отношению ко мне. Энни чувствует, что её кровь течёт быстрее, когда она слышит смех и улыбку Эрена. — Конечно. — А как насчёт Микасы? — спрашивает Энни, думая о своей сопернице в некоторых вещах и приёмной сестре Эрена. Она ожидает, что Микаса расстроится, услышав, что Эрен пригласил её на выпускной, и удивляется, как ему это удается. — А, что с ней такое? — Я ей не нравлюсь. Эрен хихикает. — Она посмотрела на меня так же, как и твой отец, но просто не обратила внимания. Мне не нравится, что она идёт на выпускной с кем-то, кто мне не нравится, так что мы квиты. — Кто? Жан? Эрен фыркает. — А кто же ещё? Энни маскирует хихиканье кашлем. Когда они прибывают, Эрен открывает ей дверь машины, когда она собирается выйти. — Давай я открою, — говорит он. Её лицо горит, и она уверена, что его цвет красный, но не из-за румянца. Её сердце бьётся быстрее, когда он берет её за руку после открытия двери и не отпускает. — Всё в порядке? — спрашивает Эрен. Энни только кивает, потому что теряет голос. Она уверена, что не влюблена в него, поэтому всё, что она чувствует сейчас, кажется ей странным. Может быть, это из-за идеи пойти на выпускной парой, и это похоже на то, как их изображали в некоторых романтических фильмах. Она всё ещё неуклюже ходит и догадывается, что Эрен это чувствует. Он сжимает её руку, и она успокаивается. Они делают снимок в фотостудии один раз. Энни чувствует, что все смотрят на неё. Может быть, потому, что она известна как одинокий волк, но почему-то идёт на выпускной с парнем. Эрен это понимает и ведёт её в место, где не так много народу. Он говорит ей сесть, и приносит им два стакана сока, и садится рядом с ней. Они наслаждаются тишиной между ними. Хотя ей не нравится такое многолюдное место, как это, она неожиданно чувствует себя комфортно. Эрен ставит стакан на стол и поворачивается к ней лицом. — Можно тебя кое о чём спросить? — спрашивает он и Энни кивает. — Ты веришь в реинкарнацию? — Что? — Ты меня слышал. — Да, но почему ты об этом спрашиваешь? Эрен неловко чешет затылок и отводит от неё взгляд. Он отвечает не сразу. Он глубоко вздыхает и массирует руку, прежде чем снова повернуться к ней. — Ты выглядишь как человек, который живёт в 1940-х. Она смотрит ему в глаза, и он кажется серьёзным, но в нём есть намёк на сомнение. Всё её тело наэлектризовано чем-то, чего она не могла понять. Её дыхание вдруг становится тяжёлым, у неё кружится голова. Она пытается вести себя так, как будто всё в порядке. — Может быть, это из-за платья. Эрен качает головой. Некоторое время он молчит. Он по-прежнему смотрит ей в глаза и закрывает лицо ладонями. Он кажется раздражённым. — Могу я тебе кое-что сказать? Я буду честен, но это может напугать тебя. Услышав в его голосе ту же серьезность, что и в его глазах, Энни ставит стакан на стол. Она делает глубокий вдох. Её сердце бьётся быстрее, потому что она каким-то образом знает, что это будет иметь решающее значение. — Продолжай. Эрен делает глубокий вдох и выглядит немного спокойнее. — Мне часто снилось, что я знаю тебя в совершенно другом месте и времени. Мы были близки. Ты была моим другом детства. Когда мы были точно в нашем возрасте, началась война, и мы стали жертвами. Мы были … элдийцами. Ты ведь знаешь об этом, верно? Об истории 1940-х годов? Как мир дискриминировал Элдийцев, пытал их, прежде чем убить, пока от них не осталось никого? — Знаю, — Энни сглатывает горькую слюну. Её глаза смотрят на всё что угодно, только не на Эрена, потому что при виде его у неё в груди всё сжимается. — Это не имеет никакого отношения к нашей жизни. Это просто сон, — говорит она ему, но что-то в её голове противоречит тому, что она сказала. — Ты в порядке? Я напугал тебя, не так ли? — Нет. Я просто … мне просто нужно подышать свежим воздухом. Эрен ласкает её руку и помогает ей встать. — Давай выйдем на улицу. Энни размышляет о присутствии Эрена рядом с ней прямо сейчас. В конце концов она просто кивает и идёт рядом. Он всё ещё крепко держит её за руку, словно боится, что она упадёт, если он её отпустит. Они садятся на скамейку на заднем дворе школы, и головокружение, которое испытывала Энни, проходит. Она закрывает лицо ладонями и качает головой. — Да что со мной такое, — бормочет она. Эрен держит её свободную руку обеими руками. — У тебя такая холодная рука, — он потирает её рукой, чтобы согреть. — Но ты вся вспотела. Ты что, заболела? — Нет. Это меня тоже шокирует. Я не помню, чтобы меня когда-нибудь тошнило, — она смотрит на их сцепленные руки и переводит дыхание. — Теперь я чувствую себя лучше. Её слова не действуют на Эрена. Он всё ещё потирает её руки. Они сидят в уютной тишине. Энни наслаждается теплом, которое дарит ей Эрен. Она хватает его за руку и он смотрит на неё. Она ничего ему не говорит, и он продолжает потирать её руки. — Ты действительно горячий человек, — внезапно говорит она. Некоторые люди часто говорят ему это, из-за того, как легко он сердится. Она уведомляет его для другого значения. Эрен усмехается. — Я принимаю это как комплимент, — он посмотрел на их сцепленные руки. — И ты действительно ледяная королева. Но теперь уже нет. Энни слегка улыбается. — Это явно не комплимент. Эрен хихикает и от этого её улыбка становится шире. Он отпускает одну руку и держит её только за правую. Эрен заполняет пространство между её пальцами и берёт её руку. Её зрение автоматически следит за его движением. Она смотрит на его брюки, потом переводит взгляд на смокинг. Энни краснеет и чешет щеки тыльной стороной свободной руки. В то же время что-то неприятное заставляет её тяжело дышать и глотать слюну. — Это… — нерешительно спрашивает она. — Смокинг твоего дедушки? Она смотрит ему в лицо, ожидая оскорблённого выражения. Он ничего этого не показывает. Эрен наклоняет голову, чтобы посмотреть на свою одежду. Его смокинг выглядит длиннее, чем у других студентов. Длинные воротники перекрещиваются. Пуговицы расположены не по краям каждой стороны, поэтому левая сторона смокинга занимает некоторое пространство правой. — Он выглядит старым, не так ли? — Да. — Это мой, я его купил. Не знаю, почему меня привлёк этот смокинг. Мама выбрала мне другой костюм, но я не хочу ничего, кроме этого. А как насчёт тебя? Это платье твоей бабушки? — Нет. Я тоже его купила. Хитч не понравилось, она сказала, что это старое платье моей прабабушки. — Это делает нас обоих пожилой парой. Какое совпадение! — смеётся Эрен. — Но на тебе он хорошо смотрится. Ты прекрасна. — Спасибо… — Оно тебе идёт. Ты прекрасна, — сказала Эрен, когда он притянул Энни ближе к себе. Солдат пинал дверь снаружи, пока она не сломалась. Остальные солдаты ворвались внутрь и направили свои винтовки на всех, кто находился в комнате. Музыка, которая играла на заднем плане их медленного танца, прекратилась. Повсюду раздавались громкие и приглушенные крики. Энни посмотрела на Эрена, и он, казалось, был так же напуган, как и она. — Покажитесь, Энни Леонхарт и Эрен Йегер, вы отвратительные элдийцы. Вас двоих поймали на подделке вашей личности. Мы будем считать до трёх. Если вы двое не появитесь, мы перестреляем здесь всех. Крики становились всё громче и громче. Бальный зал превратился в хаос. Все в гневе выкрикивали их имена. Эрен взял Энни за руку и попросил бежать. Он повернулся лицом к солдату, который говорил ещё до того, как начал считать. Он отпустил её руку и поднял руки вверх. — Не стреляйте ни в кого. Я Эрен Йегер, - его руки дрожали, но голос звучал как у храброго человека. Энни шагнула вперёд. - Я... - она сглотнула - Я Энни Леонхарт. Солдат засмеялся и двое других солдат взяли Эрена за руки, на лице его не было ничего, кроме безнадежности. Когда другие солдаты дотронулись до Энни, она начала извиваться и почти пинала и била солдат, но боль, пронзившая грудь, остановила ее. — Я обещаю, что когда-нибудь у нас будет лучшая жизнь! - она услышала крик Эрена. Энни подняла глаза и поняла, что это он застрелил её из винтовки одного из солдат. По его лицу текли слёзы. Энни прикрывает рот, чтобы сдержать рвоту. Слёзы текут по её щекам. Она чувствует невероятную боль в груди. У неё перехватывает дыхание. Эрен обхватывает ладонями её лицо и заставляет смотреть ему прямо в глаза. Он плачет и выглядит таким же удивлённым, как и она. — Что … это … было… — спрашивает он, прерывисто дыша. Энни вертит головой и делает шаг назад. - Ты убил меня, - хрипит она. — Ты убил меня. Его глаза широко раскрыты. - Ты … ты тоже это видела? Она качает головой и всё ещё прикрывает рот. Её рыдания становятся всё тяжелее и тяжелее. Сцена, разыгравшаяся после того, как Эрен сказал, что платье хорошо на ней смотрится и она красива, показала, что они использовали ту же одежду, что и сейчас. Его вопрос говорит ей, что сцена тоже разыгрывалась и у него в голове. Она вспоминает, как Эрен спросил её о вере в реинкарнацию и рассказал ей историю своего сна, а потом внезапно всё обрело смысл. Это также объясняло, почему она испытывала к нему странное влечение с тех пор, как они встретились, почему она выбрала это платье, почему он выбрал этот смокинг, и почему она также привлекла его внимание, хотя они редко разговаривали, кроме тех случаев, когда он просил её научить его приёмам. Такое чувство, что сегодняшняя ночь была предназначена для того, чтобы они наконец увидели свою прошлую жизнь и чтобы Эрен выполнил свое обещание. Но она не может этого вынести. Не ответив на его вопрос, который уже был очевиден по её реакции и выражению лица, она убегает. Она берёт такси и едет домой. Её отец потрясен, когда видит, что его дочь плачет после ночи, которая должна быть невероятной. Он обнимает её и не заставляет ничего говорить. Она не говорит ему ничего, кроме своих всхлипов. — Мы были … элдийцами. Ты ведь знаешь об этом, верно? Об истории 1940-х годов? Как мир дискриминировал элдийцев, пытал их прежде, чем убить, пока от них не осталось никого? — вспоминает она рассказ Эрена. Она не понимает, почему его слова могли остановить её слёзы.***
Прошло три недели после выпускного вечера и она больше не видела Эрен. Их школа тоже закончилась, так что у них нет возможности встретиться. В любом случае она не хочет с ним встречаться. Боль, которую она чувствовала той ночью, до сих пор резонирует в каждом её вздохе. Она даже представить себе не может, как встретится с ним. После той ночи она начала углубляться в изучение мировой истории 1940-х годов. Всё, что она знала, было то, чему её учили в школе, и этого было недостаточно. Видя, как плохо марлийцы обращались с элдийцами, она задыхается. Она не знала, как работал разум Эрена в их прошлой жизни, пока он не решил убить её прямо там, но ей стало легче, представив, что ей не пришлось проходить через ужасные пытки. Он обещал ей лучшую жизнь, и, возможно, это должна быть их лучшая жизнь, но она чувствует, что больше не хочет иметь с ним дело. Сейчас она старается не думать ни о чём, что не связано с колледжем. Она развеивает все мысли о реинкарнации и отказывается рассказывать об этом кому-либо, даже Хитч. Люди всё равно будут смеяться над ней за это. Она качает головой, когда понимает, что снова начинает думать об этом. Энни выключает настольную лампу, задёргивает занавеску, ложится в постель и натягивает одеяло, чтобы укрыться. Когда она собирается закрыть глаза, ей мешает стук в окно. При первом же стуке она просто игнорирует его. Но когда это становится повторением, она щёлкает языком и встаёт, чтобы крикнуть любому, кто её побеспокоит. Охваченная гневом, она открывает окно, смотрит вниз и видит, что Эрен снова чуть не швырнул камешек в её окно. Её глаза расширяются, и она тут же закрывает окно. Она слышит, как Эрен выкрикивает её имя, затем следует приглушённый крик. Она полностью игнорирует то, что он делает. Она снова слышит стук в окно, но закрывает уши подушкой. Энни закрывает глаза и сдерживает слёзы. Её отвлекает вибрирующий телефон. Она открывает заблокированный экран и у неё перехватило дыхание, когда она увидела, что это Эрен написал ей. Она решает проигнорировать его, но она уже прочитала его из панели уведомлений. Эрен: Ты видела, как я застрелился? Мурашки пробежали по её коже. Она раздумывает, отвечать Эрену или нет, и решает снова открыть окно. Он всё ещё там. Его рука велит ей спуститься и встретить его. Она глубоко вздыхает и подчиняеться. Ей всё равно, что она всё ещё в пижаме. Эрен вздыхает с облегчением, когда видит, как она выходит из дома. - Спасибо тебе. — Мне не нужны твои светские беседы. Сразу к делу. Он делает глубокий вдох. — Ну ладно, - он замолкает и смотрит ей в глаза. Она пытается сдержать слёзы. — Каков твой ответ на то, что я написала тебе? Энни смотрит себе под ноги. - Я не знаю, - она снова чувствует, что задыхается. - Тогда позволь мне сказать тебе, пожалуйста, - умоляет он. Она думает об этом некоторое время и кивает после того, как Эрен сказал "пожалуйста" ещё раз. — Нам есть где присесть? — Стулья на крыльце. — Хорошо, тогда пойдём туда. Энни молча подчиняется. Они сидят там, где сказала ему Энни. Ветер холодный, но не он заставляет её дрожать. Она отказывается смотреть на Эрена. - Энни, - зовёт он. — Энни, пожалуйста, посмотри на меня. Она качает головой. — Но ты бы хотя бы послушай. Она кивает. — Ладно, - Эрен ненадолго замолкает. Она слышит, как он барабанит пальцами по столу. — Я видел, как стрелял в себя после того, как сделал это с тобой. Наверное, ты этого не видела, потому что тогда у тебя тоже не было возможности это увидеть. - Скажи мне, зачем ты это сделал, — хрипит она. Она поднимает глаза, чтобы сдержать слёзы. — Я подумал, что лучше умереть там, чтобы нам не пришлось проходить через пытки. Я не хотел видеть, как с тобой там обращаются, и я не мог представить себе хуже, чем это, - говорит он глубоким голосом. Он сглатывает слюну. Энни смотрит на него. На лбу у него выступил пот.— Я застрелился, потому что не мог поверить в то, что сделал с тобой. И я не мог представить себе жизнь, мучимую моими собственными воспоминаниями о том, как я стрелял в тебя. Меня не волновало, что со мной сделают марлийцы. Их окружает тишина, но она не очень приятная. Эрен, кажется, не знает больше ни слова, а Энни молчит. Несколько минут они молчат. Тишина причиняет ей ещё большую боль. Она просто хочет спать и забывает обо всём. Когда она собирается встать и пойти домой, Эрен прерывает молчание, спрашивая: - Ты помнишь, что я сказал тебе тогда? - Что именно? — Когда я обещал нам когда-нибудь лучшую жизнь. Я думаю, что «когда-нибудь» это прямо сейчас. В этой жизни. Никто не делает различий по отношению к нам. Это лучшая жизнь, Энни. - Может, ты и прав, — отвечает она. — Но это не значит, что мы должны пройти через это вместе. Теперь мы ничто, - она крепко зажмуривается, вспоминая, что в прошлой жизни они были любовниками. Эрен, кажется, хочет возразить, но он качает головой после того, как Энни роняет слезу. - Забудь об этом, - Энни вытирает слёзы. Она встает и идёт к двери, но Эрен останавливает держа её за руку. — Подожди. Энни не шевелится. Когда Эрен ничего не говорит и не делает, она продолжает идти. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься ещё с первого класса, несмотря на то, были мы привязаны в прошлой жизни или нет, - она задерживает своё движение, когда собирается повернуть дверную ручку. — И я всегда буду рядом, когда ты будешь нуждаться во мне. Не обращая внимания на учащённое сердцебиение и боль в груди, она открывает дверь, заходит внутрь и закрывает её, ничего не говоря.***
Энни не могла перестать думать о признании Эрена, хотя прошло уже два месяца. Кроме того, что он рассказывал о своих снах, приходило и к её снам, и она видела, как они были близки с самого детства, и чувствовала, как сильно они любили друг друга. Однажды ей приснилось, как они целовались в прошлой жизни, а потом она проснулась с пылающим лицом. До сих пор она чувствовала, как его губы прижимаются к её губам. Когда всё, что касается Эрена, действительно отвлекает её от мыслей, она пишет ему и просит встретиться с ней. Он соглашается и они встречаются в школе, хотя сейчас они выпускники. — Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает Эрен сразу после приветствия. Он мягко улыбается. Энни краснеет. Она кладет руку на грудь и чувствует, как быстро бьётся её сердце. Она притворно кашляет. — Что у тебя на уме, чтобы сделать эту жизнь лучше? — застенчиво спрашивает она. Она ненавидит себя за то, что не похожа на ту девушку, которой была раньше. Эрен приподнимает её подбородок и заглядывает ей в глаза. Она чувствует, что за ней наблюдают, и её лицо пылает ещё сильнее. — В самом деле? - спрашивает он. — Да, — застенчиво отвечает Энни. Он лучезарно улыбается ей, и это почти заставляет её улыбнуться. Он берет её руку и переплетает их пальцы. — Свидание было бы неплохо. Энни теряет контроль над собой, чтобы сдержать улыбку, и она сжимает его руку. — Хорошо.