Луз тряслась без остановки. Она не была к этому готова. Она не была готова уходить.
С тех пор, как она очутилась на Кипящих Островах, время пролетало незаметно, и вот прошло три месяца, которые она должна была провести «в летнем лагере», и мама ожидала её возвращения домой. Через два дня Носеда пойдёт в обычную человеческую школу, а не в Хексайд, и одна только мысль об этом нагоняла огромную скуку. А ещё дома у неё вообще не было друзей, но было несколько людей, с которыми она не собиралась снова видеться после летних каникул и по которым она ни капельки не скучала.
Дома Луз не вписывалась. Здесь же она была самой счастливой за всю её жизнь.
Она будет скучать по всем, кого здесь встретила, очень сильно.
Она будет скучать по часам шуток с Кингом, по встречам с Уиллоу и Гасом, по участию во всех видах полулегальных, но классных приключений с Идой, по шуткам с близнецами и… по Эмити.
О Боже, как она будет скучать по Эмити.
Их знакомство не заладилось, но постепенно Эмити смягчилась, и за злой, холодной стороной, оказывается, скрывалась самая удивительная личность, которую Луз когда-либо встречала.
Всё лето они так хорошо проводили время, и Луз была вне себя от счастья, видя, как Эмити и Уиллоу снова становились подругами после всего, что случилось между ними.
Но теперь была пора прощаться…
— Я не хочу вас всех тут оставлять… Я так буду по всем скучать…
Луз снова сильно и некрасиво заплакала, но ей вообще было на это всё равно. Прощание было тяжёлым. Эти люди — её лучшие друзья, её семья. А теперь ей нужно было расстаться с ними. Хоть они прощались и не навсегда, но Носеда заслужила выплеснуть эмоции.
— Оу-у-у, мы тоже будем скучать по тебе, Луз, — Уиллоу притянула свою лучшую подругу в крепкое объятие. Она тоже еле сдерживала слёзы. — Обещай, что будешь часто нас навещать.
— Конечно. Я обещаю.
Луз не сомневалась, что сдержит это обещание. Если бы была такая возможность, она осталась бы на Кипящих Островах навсегда. Конечно она будет посещать этот замечательный магический мир со всем многообразием монстров как можно чаще!
— Хорошо, я запомнила. Это же ты, так что, типа, не забывай меня, — Уиллоу передала Луз горшочек, а затем с помощью магии взрастила в нём маленький цветок.
— Я никогда не смогу забыть тебя, Уиллоу. А это?..
Уиллоу кивнула и улыбнулась ей.
— Тот самый цветок, который я вылечила перед нашей первой встречей, — Луз на эти слова просияла.
— Супер! Обещаю, что буду вечно его хранить! И постараюсь не забывать поливать его!
У Луз с этим была не самая лучшая история. Но она попытается.
…эта мысль засчитывалась за старания, правда?
— Я сделал больше магических посланий, чтобы попрощаться с тобой! — улыбнулся Гас, когда Луз обратила на него внимание.
— Если это очередное «ПРОЩАЙ НАВСЕГДА», то, клянусь, я… — прорычала Уиллоу, но её друг поднял руки в защиту, прерывая её на полуслове.
— Конечно нет! Я обещал, что избавился от них, помнишь?
Голубые буквы над их головами образовали «УВИДИМСЯ СЛЕДУЮЩИМ ЛЕТОМ», а затем Гас образовал новое предложение «НАДЕЕМСЯ, ЧТО РАНЬШЕ». Уиллоу в одобрении кивнула.
— Только попробуй забыть о нас, когда вернёшься в свою крутую человеческую школу, поняла? — Луз немного посмеялась и обняла своего друга.
— Гас, я же тебе говорила, что нет ничего такого «крутого» в человеческой школе. И я ни за что не забуду тебя или Острова! Я так вас всех люблю.
— А МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ, ЛУЗ! ХУТ-ХУТ!
Носеда улыбнулась и обняла Хути. Затем она повернулась к Кингу.
Маленький король демонов запрыгнул ей на руки и тихо всхлипнул.
— Оу-у-у, я тоже буду по тебе скучать, малыш.
— Король Демонов ни по кому не скучает! — возразил он, прижимаясь ближе. Затем он вздохнул. — Но, может, по тебе буду.
Луз просияла и погладила его по голове.
— Не волнуйся, я сохраню твой секрет, — Кинг снова её обнял. — И мы всегда будем соединены друг с другом через подвески дружбы, помнишь?
— Да! Конечно! Так что не скучай сильно, хорошо? — Луз рассмеялась. Она ещё несколько секунд обнялась с ним, а затем повернулась к наставнице.
Было тяжело. Очень, очень тяжело. Она столько всего оставляла в этом измерении. Она не хотела уходить, даже на короткий промежуток времени… Потому что если она покидает Кипящие Острова, то её покидает часть её сердца. Огромная часть её сердца.
Но ей нужно было идти. Она скучала по mami и не хотела волновать её. Но это знание никак не облегчало прощание…
Луз думала, что вчерашнее прощание с одноклассниками было тяжёлым — но это было во много раз жёстче.
С каждым, кому она говорила пока, она чувствовала, что от её сердца отрывается огромная часть. Эмоции переполняли её всю, и это было больно. Луз чувствовала, что все её последние слова перед уходом должны быть идеальными, хоть такое и невозможно.
— Ида… — Луз даже не знала, откуда начать. Было столько вещей, о которых она хотела сказать, за которые она хотела поблагодарить наставницу, но осознание того, что она покидает её через несколько минут, оставило тяжёлый ком в её горле.
К счастью, Ида знала, как начать.
— Так… Ты и правда прожила целое лето и не оказалась съеденной или похищенной, м? Я впечатлена! — Ида улыбнулась и взъерошила волосы Луз. — Нет, серьёзно… Ты отлично справилась, дитя. Ты одна из самых крутых ведьм, которых я встречала. Я буду скучать. Увидимся скоро, ладно?
— Ага, — Луз стёрла несколько слёз со своих щёк и притянула наставницу в объятие. — И… спасибо, Ида. За всё. Знаешь, может прозвучать глупо, но… ты стала как вторая мама для меня. Типа, странная, криминальная мама.
— То есть лучшая мама, так? — рассмеялась Ида, но было видно, как на её глаза наворачивались слёзы, когда она обняла подопечную. — Всё, дитя, поспеши с остальными прощаниями, пока твоя человеческая мама не заявила о твоей пропаже в полицию. Пора, наконец, выполнить своё обещание и отправить тебя домой.
Луз кивнула и вздохнула, пока всё больше и больше слёз катилось по её щекам. Осталась только Эмити и близнецы.
Человек не была уверена почему, но что-то внутри неё говорило оставить прощание с Эмити на конец. Мысль об оставлении всех причиняла боль, такую, что она не могла нормально спать… Но когда Носеда думала об оставлении Эмити и о том, что они не будут видеться несколько месяцев, воздух сразу же пропадал из её лёгких.
«Ну же, Луз. Ты в последний раз увидишь её перед уходом. Не строй из себя идиотку хотя бы раз, хорошо?» — Луз грустно вздохнула и подошла к младшему семейству Блайт.
Эдрик и Эмира очень странно посматривали на свою сестру, и она выглядела, как будто сейчас взорвётся.
— Так… на этом всё, да? Эдрик, Эмира… Вы, ребят, очень круты. Спасибо, ну, за помощь в тренировке перед Громом, и за остальное тоже. Я буду скучать. Увидимся следующим летом!
— Мы тоже будем скучать по тебе, Луз, — сказала Эмира, смотря на своего брата в ожидании каких-то его дополнительных слов. Что он и сделал.
— Но не так сильно как Варежка, не так ли, сестрёнка?
Эмити покраснела как свёкла.
Она была вполне уверена, что единственная причина, по которой её брат и сестра не попрощались с Луз вчера в школе — они собирались до смерти опозорить Эмити перед её крашессей в последний раз, пока Луз не вернулась в человеческое измерение.
…и, может быть, чтобы убедиться в том, что их сестра и правда признается в чувствах, как она и планировала.
Ох, как же она жалела, что попросила у Эмиры совета и думала, что это обернётся нормально. Почему она снова так сделала?
— Именно. Потому что Эмира — единственная из нас, которая хоть как-то способна звать ведьм на свидания.
— Вы двое, заткнитесь! — прорычала Эмити, посылая им убийственные взгляды.
— Мы ничего не сказали, Варежка, не понимаю, о чём ты говоришь, — ответила Эмира с улыбкой.
Эмити издала раздражённый гортанный звук. Луз посмотрела на близнецов.
— О, и ещё кое-что, пока я не ушла… Пожалуйста, будьте добрее к своей сестре, хорошо? Я знаю, что вы можете быть классными, но тот инцидент в библиотеке был слишком жестоким. Если вы когда-нибудь ещё навредите Эмити, то я перестану с вами дружить.
— Да, да, мы поняли.
— Слышала, Варежка? Она так тебя защищает! Это очень мило, — подначил Эдрик, подмигивая Эмити. Она чувствовала, что её щёки покраснели ещё сильнее.
— Я сказала заткнитесь, — она вздохнула. — Прости за это. В любом случае… Луз, я… очень буду по тебе скучать.
Была очень заметна секундная смена тона с раздражённого на невероятно мягкий после имени человека. Луз очень крепко её обняла.
— Я тоже. Я так сильно буду скучать, Кусочек Лимона. Особенно по нашему книжному клубу.
Эмити просто растаяла в объятии и никогда более не хотела отпускать свою подругу. Её щёки слегка покрылись розовым румянцем из-за нового прозвища, которое ей внезапно, не думая, дала Луз.
Тем временем все вокруг обменивались странными взглядами.
— Луз- Луз что, только что назвала Варежку «Кусочком Лимона»? — прошептала Эмира своему брату.
Тот кивнул:
— И Варежка её даже не убила.
— Луз, послушай, я… — Эмити с трудом сглотнула ком. — Есть кое-что, что мне нужно тебе сказать, пока ты не ушла.
Вау, Луз очень вкусно пахла.
«Сфокусируйся, Эмити!» — приказала она себе, делая глубокий вдох.
— В чём дело? — Луз смотрела с любопытством.
— Я-, — слова застряли в горле. О чём она вообще думала? Не могла же она поверить, что сможет признаться, ведь так? Что если она не нравилась Луз? Что если после признания их дружба сильно испортится? — Я не могу, — настолько тихо прошептала она себе это под нос, что Луз её не услышала.
— В чём дело, Эмити? — повторила Луз, когда её подруга долго не отвечала. Очевидно, что Эмити нервничала и в чём-то сомневалась, но почему? Всё ли было в порядке? Чем дольше младшая Блайт молчала, тем больше Луз волновалась.
Эмити закусила губу и притянула Носеду ближе к себе.
— Просто… обещай, что скоро вернёшься, хорошо?
Эмити вообще не хотела отпускать подругу, потому что после этого ей нужно будет по-настоящему уходить, и тогда она не будет рядом, и тогда… По её лицу покатились горячие слёзы.
— Конечно. Я обещаю, — Луз громко вдохнула, когда подняла голову и обнаружила свою подругу плачущей.
— Прости, я просто…
— Так ты и вправду смягчилась на мой счёт, а? — Эмити не знала, как на это ответить, поэтому просто кивнула. — Хей, всё в порядке, не извиняйся. Я вчера все глаза выплакала на этот счёт, — Луз улыбнулась ей, затем подняла большой палец к щеке Эмити и мягко стёрла слёзы с неё. — Я вернусь так быстро, как только смогу. И я обещаю, что буду скучать по тебе нездоровое количество времени.
Улыбка Луз выглядела вынужденной. Её сердце болело, и часть просто хотела остаться здесь, в этой точке, и просто вдыхать приятные магические духи Эмити вечность… но у неё не было выбора.
Ей нужно было идти.
Когда Луз наконец отпустила Эмити, она сделала это медленно и неохотно.
Когда Носеда открыла дверь, на её сердце лежал очень тяжёлый камень. Цветок Уиллоу и воспоминания об этом замечательном месте были надёжно запакованы, пока она морально готовилась вернуться в обычную жизнь со своей мамой.
Луз глубоко вдохнула и в последний раз повернулась к друзьям. Все они улыбались и махали в след, и человек тоже им помахала, даже не пытаясь сдерживать слёз от прощания с самыми дорогими ведьмами, которых она когда-либо встречала.
— До свидания, ужасающий фантастический мир. Я буду очень скучать по тебе!
Она скоро вернётся. Это было её единственным утешением.
— А мы будем скучать по тебе, Луз!
Человек улыбнулась друзьям — её второй семье — ещё раз, затем закрыла глаза и прошла в дверь.
***
Эмира успокаивающе положила руку на плечо Эмити, когда Луз скрылась за дверью в человеческое измерение.
— Не смогла сказать? Ничего, Варежка. В будущем будет столько для этого возможностей.
Эмити даже не ответила. Она была слишком сфокусирована на исчезающем силуэте Луз… И когда дверь позади неё закрылась, младшая Блайт внезапно очнулась и резко начала двигаться.
До неё наконец дошло, что Луз правда, по-настоящему сейчас ушла — она теперь вне досягаемости для всех на Кипящих Островах, — и что, скорее всего, до их следующей встречи пройдёт очень много времени. Они долго не увидят друг друга.
Что если она не найдёт возможности вернуться до следующего лета? Всё может случиться за год. Многое может поменяться…
Что если Луз вернётся и больше не будет любить Азуру?
Что если в её отсутствие на Островах она влюбится в кого-то с Земли?
Что если Эмити упустила единственный шанс для рассказа Луз о своих чувствах?
Может, это произошло из-за чрезмерного обдумывания, может, ведьма вообще не думала — но она пошла, подобрала заколку из кучки человеческих предметов со стола, которые остались у Иды с последнего Дня Сокровищ Людей, и побежала за Луз.
Гас посмотрел на неё с недоумением.
— Э-э, что ты делаешь?..
— А на что это похоже? Луз забыла свою заколку. Я пойду за ней и верну ей её! — ответила Эмити с улыбкой, когда она открыла дверь портала и исчезла за ним.
Эдрик пристально и недоверчиво посмотрел вслед своей сестре и присвистнул.
— Ого. Смелый ход, Варежка.
Эмира кивнула.
— Но я понял. Она просто немного смутилась. Наверное, ей легче это сделать без такого большого внимания.
Гас огляделся в полном недоумении.
— Поправьте меня, если я неправ, но я абсолютно уверен, что эта заколка не принадлежала Луз.
Уиллоу просто улыбнулась.
— Эмити прекрасно об этом знает.
— Что?.. Но зачем она тогда побежала за ней? — Уиллоу на это немного посмеялась, наблюдая за огромным вопросительным знаком на лице друга. — Я что-то тут упускаю? Может кто-нибудь мне объяснить, почему вы все так странно смотрите друг на друга?
— Ох, Гас…
***
Луз всё ещё смотрела на дверь маленького деревянного домика, через который она прошла на Кипящие Острова и через который ей сейчас нужно было вернуться домой, несмотря на всё появляющиеся и появляющиеся слёзы. Было тяжело, потому что огромная её часть чувствовала, что она не шла домой, а покидала его. Она даже не покинула нормально Кипящие Острова, но уже начала скучать по ним.
Носеда уже скучала по своим друзьям. Ей потребовался почти весь самоконтроль, чтобы не развернуться, открыть дверь и снова через неё пройти.
Внезапно дверь снова открылась — полностью без помощи Луз, — и через секунду оттуда выбежала Эмити, которая еле-еле смогла устоять и не упасть с маленькой лесенки перед домиком.
— Луз, ты забыла… — младшая Блайт покраснела, когда восстановила баланс и поняла, что не нужно было бежать и кричать своей подруге, потому что она стояла в паре шагов от двери. Она дала себе легко рукой по лбу. — Ох, супер, теперь я выгляжу как идиотка.
Эмити закрыла за собой дверь. Последнее, чего она сейчас хотела — друзей и родственников, наблюдающих с той стороны двери.
— Как эксперт в том, чтобы выглядеть идиоткой, поверь, ты не выглядела так. Поверь, я бы абсолютно точно свалилась с этой лестницы, если бы была тобой, — посмеялась Луз. Эмити улыбнулась ей и подошла поближе. — И, кстати, я не жалуюсь, но… что ты тут делаешь?
Эмити застенчиво почесала затылок.
— Ты… забыла её.
Она передала Луз заколку, которую схватила со стола Иды. Она впервые на неё посмотрела. Она была маленькая, v-образной формы с глупым розовым цветочком, приклеенным к ней.
— Ох, — Луз положила сумку на пол и посмотрела на протянутую подругой вещь. — Эмити, это очень мило, но… это не моя заколка.
— Правда? — спросила Эмити, изо всех сил стараясь звучать удивлённо, как будто она не знала об этом заранее. — Ох, ну, раз я здесь, то…
Луз перебила её и крепко обняла.
— Но… Это очень мило. Даже если это не моя заколка, факт того, что ты побежала за мной из-за такой маленькой вещички… очень милый.
Луз чувствовала, как её сердце трепещет всегда, и сейчас тоже, когда она находилась рядом с Эмити. Было что-то такое в зеленоволосой ведьме, что заставляло Луз чувствовать себя странно комфортно и счастливо. Настолько, что даже малейшие жесты становились чем-то супер значимым, а при мысли об Эмити улыбка сама собой появлялась на лице.
Хоть заколка и не принадлежала ей, в тот момент Луз была очень рада ошибке.
Возможно, ещё одно объятие немного облегчит прощание. Возможно, если Луз будет обнимать Эмити достаточно долго, то её духи впитаются в одежду человека, и она сможет представлять, что ведьма находилась рядом с ней, когда закрывала глаза. Мысль казалась правильной.
Эмити бы с радостью осталась в этой позиции на ещё пару часов, но она пришла сюда не за этим.
Заколка была просто предлогом в том случае, если она снова струсит признаться. Но она не струсит. Не сейчас.
Ведьма всё ещё боялась из-за причин, по которым она останавливала себя от признания раньше… Но после того, как она увидела закрывающуюся за Луз дверь, она наконец поняла, что может очень жалеть в будущем, если не будет действовать прямо сейчас.
Хоть Гром и был очень милым, она всё ещё желала найти смелость для приглашения Луз на свидание. И если она так сильно жалела об этом последние несколько недель — несмотря на то, что у Грома была счастливая концовка — как сильно бы Эмити жалела, если бы она сейчас не собралась признаться, а Луз бы влюбилась в кого-то другого?
Эмити не хотела думать об этом ни сейчас, ни в будущем.
Она медленно вышла из объятия и посмотрела Луз в глаза.
Всегда. Но… Луз, мне нужно, чтобы ты забыла о заколке на секунду, хорошо? Мне нужно тебе кое-что сказать, и мне нужно сделать это прямо сейчас, потому что, кто знает, что изменится между нами, пока мы снова не увидимся. Это… очень важно.
Ведьма была навязчиво нервной, и её часть хотела или убежать, или начать смотреть на свою обувь вместо глаз Луз.
— Хей, всё… всё в порядке? — человек выглядела заинтересованной. Она никогда не видела Эмити такой нервной, и ведьма казалась очень серьёзной. — Ты выглядишь неважно. Ты же не… — Луз прикусила губу. Она очень, очень волновалась, и мысль об озвучивании её догадок взволновали её ещё больше. Но если с Эмити что-то происходило, то ей нужно было знать прямо сейчас. — Ты же не умираешь?
Одна только мысль, и её коленки начали её подводить.
— Что?..
Взгляд Эмити, полный недоумения, сбросил огромный камень с души Луз.
— Ох, Господи, спасибо. Просто ты выглядела такой бледной, и-
Младшая Блайт засмеялась.
— Не-а. Точно не умираю. Возможно, только от нервозности, — Луз так волновалась за неё из-за такой маленькой вещи, как бледность, что это было очаровательно, и сердце Эмити кувыркнулось намного сильнее, чем должно было. А это дурацкое недопонимание убрало немного нервозности.
Эмити глубоко вдохнула.
«Ну же, Эмити Блайт. Ты сможешь. Ты сможешь».
Она взяла Луз за руку.
Всё. Вот и оно. Никакой трусости. Она была готова.
— Луз, слушай, думаю, я-
Оглушающий взрыв позади Эмити оборвал её фразу, затем волна боли захлестнула её, а волна шока впечатала ведьму прямо в Луз.
