***
Резко разболелась голова. Стоило попытаться открыть глаза, как пришло осознание, что она еще и кружится! Магии в теле плескалось более, чем достаточно, однако экстренная телепортация отняла сил многим больше уже привычной. — Ведьма! — раздалось почти животное рычание откуда-то сверху, и я всё-таки заставила себя распахнуть глаза и оценить обстановку. Айси поблизости явно не было — уж такое белое пятно, как она, хорошо было бы видно среди зеленых зарослей… Вот как синие плащи повязанных растительными тентаклями специалистов! Сразу в глаза бросаются! Теплое приветствие было адресовано мне от дражайшего соулмейта, и я бы презрительно фыркнула, если бы не боялась спровоцировать рвоту. Тошнило страшно. Я как будто резко приобрела морскую болезнь, как её описывали в рассказах. А ведь находилась явно не на корабле — даже не на космическом корабле специалистов! Благо ни фыркать, ни даже что-то отвечать не пришлось: стоило принцу зашевелиться и заворчать, как растение тут же спеленало ему еще и рот, буквально затыкая. Прелесть какая, может, притащить эту магическую флору в комнату? На Айси натравлю, опять же… Однако полностью лишенный свободы растением принц не сдавался! Продолжал гневно сверкать на меня голубыми глазками. Наверное, весь мозг в волосы ушел. Иначе как объяснить его грубость по отношению к той, кто может ему помочь? Ах да, я же ведьма, и он не ожидает от меня ничего хорошего… — Миша?.. — раздался неуверенный голос, мне довольно знакомый, и я повернула голову в другую сторону. Тимми висел вниз головой в страстных объятиях лиан — очки валялись в болотной грязи под ним, — и подслеповато щурился, силясь меня разглядеть… Но даже с плохим зрением узнать-то меня был должен! Мою ураганную прическу — визитную карточку, — сложно не узнать и даже повторить! Хотя, скорее он удивлен моим здесь нахождением… — Я это, я, — устало проворчала, силясь подняться из грязи, в которую рухнула пятой точкой после перемещения. Никогда больше не буду пользоваться экстренной! Так и помереть можно! — Ты как? Что случилось? — задала насущные вопросы, направившись, чуть пошатываясь, к нему. Лианы крепче обхватили его грудную клетку, вырвав из него болезненное «хн». Несколько крупных щупалец потянулись ко мне… Вот уж нет, так не пойдет! Магия на мою мимолетную брезгливость среагировала, ха! — молниеносно: разряды пробежались от тела по воде к лианам и знатно их пропекли. Потянуло жженой травой и тухлятиной, и лианы около моих ног резко исчезли в траве у дерева. Так-то — тянуть всякое к раздосадованной ведьме! Присела на корточки перед Тимми, чье лицо, как и Ская минутой назад, уже оплела лиана. Карие прищуренные глаза следили за мной, а я не знала, что делать-то, лишь подняла очки и, натянув рукав худи на ладонь, кое-как оттерла линзы. Сами очки аккуратно водрузила на голову, освобождая руки… Идей, как вызволять специалиста, не имелось. Ну, кроме завязанных на членовредительство. — Дам подсказку, крошка. Рубить эти лианы бесполе… — советчик очень быстро оказался заткнут, присоединившись к молчаливому сообществу в лицах Тимми и Ская. Я закатила глаза, легко узнав Ривена: кто еще мог похвастаться таким стильным малиновым причесоном? — Мне очень жаль, Тимми. Я очень и очень извиняюсь, но будет неприятно, — оторвав без особого труда лиану от его рта, честно предупредила его. Мне правда было жаль! Знай я другой способ — обязательно бы им воспользовалась! Но в моем распоряжении имелся лишь один фокус, в теории могущий освободить от тентаклей растения… Я слегка скривилась, когда рыжая макушка парня ушла прямо под воду, а не успевший вырваться крик сменился невнятным бульканьем, стоило тискам растения резко разжаться из-за молний, что я пустила через ладони. Позади раздался явственный, пусть и заглушенный лианой вокруг рта ржач. Точно принадлежавший Ривену: кто еще будет ржать в такой ситуации? Злобно-возмущенное мычание раздалось явно со стороны Ская, один Брендон благоразумно не издавал звуков. Кажется, понимал, что именно на них растение и реагировало. Он единственный из парней оказался оплетен не с ног до головы. — Спасибо… — отплевавшись от грязной воды, тяжело вздохнул Тимми. Но в его голосе действительно звучала легко различимая благодарность. — Так что случилось-то? — напомнила ему о первоначальном вопросе и опустилась коленями в болотную жижу, приблизившись к Тимми: моей одежде, в принципе, как и его униформе, уже ничего не было страшно. Вода мутными разводами стекала по его лицу, в рыжих волосах запутался всякий травяной мусор и немного ила. Я, уже похоронив свою черную худи, натянула рукава по самые пальцы и стала обтирать лицо специалиста, пытаясь привести его хотя бы в относительный порядок. — Думаю, на корабль кто-то напал. Мы летели к одному из филиалов Храма Роколуччи, когда сначала нос корабля, а потом борты и вскоре двигатели начали покрываться коркой льда, — пересказывал Тимми, вздрагивая каждый раз, как я генерировала молнии. Растительные тентакли не теряли надежды сцапать нас, потому упорно лезли на голос специалиста… впрочем, быстро отползая, стоило мне «заискрить». — Но где ваш корабль? Вы далеко от него ушли? — удивленно спрашивала, сама лишь смутно припоминая что-то подобное в мультике. Три древние, да я ведь смотрела его… сколько лет назад?! Моя память не настолько феноменальна, чтобы помнить его досконально! — На самом деле, мы перевозили… кое-кого, — вздохнул тяжело Тимми, отводя взгляд в сторону. Снова подслеповато прищурился, и я ударила себя ладонью по лбу, невольно обращая на себя его внимание, и стянула с головы его очки. Мычание недовольного Ская мы дружно игнорировали: тут и без внятной речи было ясно как день, что принц против посвящения меня в их дела. — То есть вы ушли от корабля, чтобы вернуть этого «кое-кого»? — насмешливо уточнила, наблюдая, как Тимми с благодарным кивком взял очки и водрузил на нос. Лицо сразу стало неуловимо другим. Не сказать, чтобы отсутствие очков ему не шло! Но всё-таки с ними он обладал каким-то особенным шармом… Даже будучи по уши в болотной жиже. — Именно. Только попали в эту… ловушку, — замявшись, явно не сразу найдясь с определением положения, подтвердил Тимми. — Вам повезло, что напавший, очевидно, не заинтересован в вас, — покачала головой, поднимаясь на ноги. Джинсам — такой же бесповоротный конец, как и худи. Как я их от всего этого отмою в школьной прачечной? Тут только выкидывать. Скай снова начал что-то мычать, но внезапно захрипел. Растению надоели его трепыхания. — Брендон, тише! Скай прав, это растение не любит шум! — призвал к благоразумию блондинки Тимми. Ответа со стороны Ская не последовало, он в принципе оказался слегка не в состоянии, судя по закатившимся голубым глазам. Но его слабое дыхание гулявший меж деревьев ветер доносил до моего слуха, как и ровное сердцебиение. Умирать тут принц явно не собирался. — Леди, я совсем не против попасть под ваш уда… — обворожительная улыбка Брендона скрылась за растительным кляпом, оборвавшим сладкую речь специалиста. Вот же зараза какой, умеет привлечь внимание и расположить к себе! Скаю бы стоило поучиться у сквайра… — Ну-у, ты сам согласился на эту боль, — пожала плечами, не испытывая на самом деле серьезной вины — всего-то легкие уколы фантомной совести, быстро затихавшие под гнетом неопровержимых аргументов. — Не особо и больно, — сообщил за плечом Тимми, старавшийся держаться поближе ко мне: лианы после парочки ударов электричеством подуспокоились и не пытались залезть в пространство вокруг. Растение явно имело интеллект уровня животного или около того. Брендону повезло больше, чем Тимми: он приземлился на колени, а не головой в воду. — Спасибо, о прекрасная спасительница, — обворожительно улыбнулся он, воздев руки ко мне, так и не изменив коленопреклонённой позы. — Теперь я обязан угостить вас еще раз, в благодарность за спасение, — сообщил он наигранно торжественно, не скрывая веселых искорок в глазах. Вот же шут! — Может, лучше наличкой отдашь? — притворно скривилась я, хотя ужимки не вызывали ни раздражения, ни отторжения: забавный он. — Как можно оскорблять леди деньгами? — так же шутливо возмутился он, а я направилась к Ривену. Тимми и Брендон поспешили за мной, опасаясь, что лианы вновь спеленают их, если я отойду далеко. — Это разумно. Но во сколько можно оценивать наше спасение? — подхватил мою мысль слишком рациональный Тимми, и я даже на секунду зависла. Он серьезно? — Я пошутила, Тимми. Не возьму я с вас денег! Ваш балагур откупится шикарным обедом, — подмигнула Брендону, который с готовностью кивнул, ударив себя кулаком в грудь. Даже не возмутился тому, как я его нарекла. Настала очередь Ривена — Ская я даже освобождать не хотела, если честно. Молчащим он мне почти нравился! — Парень… говорят, это не особо больно, но как получится, — пожала плечами, хватаясь ладонями за лианы вокруг его тела. На секунду показалось, что растение натурально дрожит… Показалось, наверное. Чтобы генерировать молнии на коже, мне не обязательно было испытывать сильные эмоции: хватало и простой концентрации на желаемом результате. Родство со стихией и перевариваемый Гептамерон, очевидно, выручали меня с этим. Ривен приземлился на ноги и показательно отряхнулся, хотя угваздан не был совершенно — если сравнивать с Брендоном или, уж тем более, с Тимми. Благодарить, впрочем, эта малиновая колючка тоже не стала. — Неплохо, крошка, — позволил он себе усмешку и оценивающий взгляд в мою сторону. Надо было не жалеть сил и жахнуть зарядом сильнее, чтобы не только растение пробрало, но и его! Увы, возможность профилактической шоковой терапии оказалась упущена. В случае с Ривеном! А вот со Скаем я не церемонилась, даже не извинилась, а заряд выдала вдвое больший, чем с остальными. Лианы не просто разомкнулись и уползли куда-то прочь, а почти разлетелись на куски, источая удушливый неприятный дым. — Ты мерзкая коварная ведьма… — начал распаляться рухнувший в болотную жижу Скай. — Она нам помогла! Думаю, она заслужила толику вежливости! — дружелюбно напомнил Брендон, натянуто улыбнувшись. — Вот-вот, послушай своего принца! Он поумнее будет, — ядовито поддакнул Ривен, скрестивший руки на груди. Детский сад. — Да может она и напала на нас! — указал на меня пальцем Скай, глаза которого значительно потемнели от гнева, который плескался в нем. Откуда столько злобы ко мне?! К ведьмам в принципе?! — Это… маловероятно, — отрицательно покачал головой Тимми, поправив очки. Однако не сказал «невозможно». Я не обиделась на такой ответ, но вопросительно вскинула брови, обратив на него взгляд. — Миша, как ты нас нашла? Почему вообще пришла? — хмуро поинтересовался Тимми. Неужели я стала теперь подозреваемой?! Добрых дяденек полицейских рядом сейчас нет… Ну и зачем я вообще пришла им помогать, если они ко мне относятся вот так?! Стало как-то до ужаса обидно, хотя рациональная моя часть полностью принимала чужие опасения. После крушения появляется малознакомая ведьма, желающая помочь… Я бы тоже напряглась. Только иррациональные чувства логические доводы не заглушали. — Как я могла не прийти?! Мы спокойно разговаривали по телефону, а тут шум, крики, отказывающие двигатели! — экспрессивно взмахнула руками и насупилась, скрещивая их под грудью, стараясь унять эмоции. — Можно телепортироваться к человеку, сконцентрировавшись на его образе… я так и сделала. Не было у меня какого-либо плана, понятно?! Я ведьма Бури, импульсивность — моё второе имя! — с неприкрытой гордостью сообщила и фыркнула, вскидывая подбородок. Сама в этом детском саду — дома. Но бурлящие эмоции просто требовали встать в позу! Может, всё-таки зря я вообще сюда пришла? Не померли бы они, да?.. Взгляд сам собой упал на копошившиеся в кустах тентакли, и уверенность в благополучном исходе для специалистов без моего вмешательства значительно уменьшилась. — Мы тебя не обвиняем! Напротив, благодарны, что ты пришла к нам на выручку, — дружелюбно улыбнулся Брендон, вскинув ладони в примирительном жесте. Скай раздраженно закатил глаза, цокнул языком и отвернулся, но почему-то промолчал. — Не то чтобы мы действительно нуждались в помощи, — вставил Ривен, выразительно фыркнув и самодовольно улыбнувшись. Я, зависшая от такой неприкрытой доброжелательности Брендона, тут же пришла в себя от его тона. Засранец какой. — Ну да, я заметила, как ты всё контролировал, — ехидно усмехнулась, чуть прищурившись, и тут же глубоко вздохнула, опуская руки. По коже танцевали холодные искры — еще не разряды, но всё-таки яркий маркер расшатанных нервов. — И что дальше? Собираетесь связаться с кем-нибудь из преподавателей и сообщить об аварии? — Вот еще! Нам всего-то нужно поймать тупоголового тролля и починить «Ястреб», да, очкарик? — обратился к Тимми чрезмерно гордый Ривен. Сам он, похоже, корабль чинить не собирался или на самом деле не обладал должной квалификацией для этого. Тимми нахмурился, поправив очки. — Не уверен, что сможем перевезти тролля на корабле, если даже его поймаем, — с откровенным сомнением в успехе затеи сообщил он. — Связаться с Кодатортой было бы правильно, — вздохнул Брендон, не отмахивавшийся из-за гордости и раздутого самомнения от доводов разума. — Да вы слизняки бесхребетные! Это всего лишь небольшое осложнение миссии, а вы уже готовы бежать и плакаться Кодаторте! — вспылил Ривен, рассчитывавший явно на другую реакцию. Серьезно думал, что все согласятся на его безрассудный план? — Неприятно признавать, но Ривен прав. В наших силах исправить ситуацию. Кодаторту можно известить и позже, — неожиданно выступил на стороне своего почти врага Скай, и тут тяжелый вздох вырвался синхронно уже у Брендона и Тимми. И даже меня. Он тупой или как? — Кажется, зря я вмешалась… помешала естественному отбору, — пробурчала в сторону, недовольно ковыряя ногтем подсохшую корку грязи на рукаве. — В любом случае связаться с Кодатортой будет проблемно, — повернулся к Брендону Тимми. — Сигнал не ловит, а электроника на корабле едва ли уже оттаяла, — озвучил текущие проблемы специалист, и я почти преисполнилась дерьмовостью ситуации. — Значит, остается всё-таки самим ловить тролля, — обреченно сказал Брендон, устало потирая шею и выглядя совсем невдохновленным перспективой скакать по болотам и дальше. Ривен же, напротив, выглядел как победитель. Да и Скай приободрился, хотя бросал на меня раздраженный взгляд, как на досадную помеху. — А если поискать место, где сигнал ловит? — я подошла к Тимми, положив ладонь на плечо в ободряющем жесте: уж очень тоскливо он выглядел, и по его лицу легко было понять, что он напряженно размышляет, прикидывает варианты… — Могу поднять повыше, — указала пальцем в просвет между кронами деревьев, где виднелся клочок безоблачного голубого неба. — Как будто мы можем тебе довериться! — тут же зло воскликнул Скай, выступив вперед, и моя рука на плече Тимми вздрогнула. Всё-таки непривычно сталкиваться с такой враждебностью лицом к лицу! — Как будто тебя кто-то спрашивал! — раздраженно воскликнула в ответ, опуская руки и сжимая их в кулаки. Молнии опасно затрещали по коже, и волосы начали вставать дыбом больше обычного. — Брендон, достаточно. Мы не можем отмахиваться от помощи! — попытался утихомирить принца сквайр, но не преуспел: златовласка тут же накинулся на него. Они начали спорить на повышенных тонах, пока Ривен откровенно наслаждался их скандалом; один Тимми не реагировал на разборки — повернулся ко мне лицом, протянул ладонь, мягко сжав запястье. — Спасибо, Миша. Давай попробуем твою идею. В небе сигнал не должен блокироваться фоном, — попытался улыбнуться Тимми, но улыбка вышла вымученной — явно все ресурсы тратил на нахождение выхода. Я с готовностью кивнула, неожиданно успокаиваясь. Приятно, когда к тебе относятся без враждебности! И подозрений. Даже если Тимми не воспылал ко мне доверием, все свои предположения и допущения он держал при себе, не давая им волю. Откровенно говоря, я понятия не имела, смогу ли поднять Тимми за собой. На какой вес рассчитана левитация вообще? За весь неполный месяц, что я находилась здесь, вопросы только множились, я не успевала, физически просто не поспевала искать ответы. Информации было слишком много, и левитация с телепортацией находились в категории «интересно, как работает, но не припекает разбираться». Работает исправно — и ладно! Однако сейчас остро пожалела, что настолько наплевательски отношусь к арсеналу магических трюков, коими располагала… Самостоятельно же подняться повыше, прихватив гаджет для связи Тимми? Не уверена, что разберусь в нем и что именно мой голос стоит слышать их Кодаторте, кем бы тот ни был; а мой же телефон отсутствовал в карманах джинс и худи, и я очень надеялась, что просто оставила его в комнате, а не утопила в жиже. «Ну, уж магической дури хватить должно!» — весьма легкомысленно заключила, оценивающим взглядом пройдясь по Тимми — худенький, но крепенький: обтягивающий комбинезон бело-синей расцветки не скрывал очертаний подтянутых мышц — не таких внушительных, как у Ская или Брендона и даже Ривена. Думаю, не весит слишком много. Вытяну! Зашла за спину напрягшегося специалиста и обняла его, сцепив пальцы в замок у него под грудью, глубоко вздохнула и попыталась взлететь. Медленно, но верно гравитация ослабевала. С чавкающим звуком мои кеды покинули жижу болота, через пару секунд — с тем же звуком оторвались от земли ботинки Тимми. Остальные специалисты обратили внимание на наш медленный подъем только тогда, когда мы уже почти скрылись за кронами деревьев. Скай крикнул что-то угрожающее, и я остро пожалела, что не шарахнула его током посильнее, когда была возможность. Может быть, удалось бы его даже вырубить! Плевать, что в таком случае о доброжелательности со стороны специалистов можно было бы даже не мечтать, зато как на душе стало бы легче! Вокруг, на многие и многие километры, раскинулся лес, полный низкорослых деревьев. Местами я видела проплешины, в которых блестела вода, заметила даже небольшие речушки с неспешным течением. А справа нашелся водопад! А рядом с ним краснел боками треугольный остроносый корабль, покрытый кусками искрившегося в солнечных лучах прозрачно-синеватого льда. Один борт, как раз повернутый к нам, оказался разворочен изнутри, как будто из него вылетело пушечное ядро… Тролль, вероятно, был огромен и весьма силен. Тимми на местные красоты внимания не обращал. Он сосредоточенно тыкался в уже знакомый мне голографический экран, возникший над его левым запястьем, и я разбирала на нем лишь отдельные слова, а еще какой-то скачущий график… — Можешь поднять нас еще повыше? — обратился ко мне специалист, и я задумчиво прислушалась к ощущениям. Магия била через край, вес парня в моих объятиях почти не ощущался. Очевидно, левитация сильно нивелировала его… — Скажешь, когда остановиться, — добродушно усмехнулась, продолжив медленный подъем выше. Деревья всё уменьшались, отдалялись, а я терпеливо ждала отмашки от Тимми. Не знаю, куда смогу забраться с помощью левитации, но очевидно, что слишком высоко не стоит — всё-таки я не опытная альпинистка, а чем выше, тем разреженнее воздух — ни кислорода, ни достаточно высокой температуры для нормального функционирования организма. Едва ли магия защищает от этого, если только специальные заклинания, которых я не знала… Наконец график на экране Тимми скакнул вверх, чем его весьма обрадовал, и он попросил остановиться. Мы зависли… ну, наверное, на приличной высоте? Я не могла сказать точно, но корабль специалистов выглядел малюсенькой игрушкой из киндер-сюрприза. Лес под нами, к слову, поражал размерами. Почти показалось, что он бесконечный, но всё-таки где-то на горизонте блестела гладь озера и горы. Я немного повертела головой, осматриваясь, заметила даже крошечную темную пику, вокруг которой небо чернело… Родная альма-матер? Далековато же от неё я забралась! Интересно, Доркас уже скучает на уроке Стамиры?.. Я положила подбородок на плечо Тимми, прикрыв глаза, и просто лениво размышляла, что творю. Нет, сожалений не было! Пусть прогуливать страшно не хотелось, но жизнь четверки специалистов в приоритетах всё-таки заняла позицию выше собственного обучения. Даже выше собственного комфорта! А вот если встанет вопрос о собственной безопасности?.. От мыслей отвлек строгий низкий мужской голос, раздавшийся от запястья Тимми. Кодаторта ответил на вызов! Тимми по-армейски четко и скупо отрапортовал об их плачевном положении, получил от наставника рекомендацию вернуться к кораблю и дождаться помощи… И всё. Даже координаты не спросили. Хотя, наверное, Кодаторта располагал средствами узнать их самостоятельно? Может, маячок в корабле, или мог вычислить местоположение исходящего вызова… — Миша, спасибо! — воскликнул Тимми, куда более оживленный и явно обрадованный коротким разговором с наставником, чуть повернув голову. Я медленно подняла подбородок от его плеча и фыркнула. — Пожалуйста. Думаю, свой должок за сломанный шлем я исчерпала? Но энергетик все равно потом занесу, — нарочито веселым тоном заметила, медленно снижаясь. — Какой долж… Миша, ты мне ничего и не должна была! — возмутился Тимми, и тут я заметила, как его щеки начали стремительно краснеть. Он резко отвернулся, и его тело в моих объятиях значительно напряглось. Я даже заволновалась из-за внезапности реакции и заозиралась. Угроза?! — Что случилось? — тихо спросила, также напрягшись. — Ничего. Давай скорее вернемся к остальным, — коротко кашлянув, сдавленно ответил Тимми. Я бы пожала плечами, если бы могла, но оставалось только как можно скорее последовать просьбе. Ривен, Скай и Брендон были там же, где мы их и оставили. Растение не тянуло к ним лианы, хотя уже потихоньку оплетало деревья вокруг, создавая этакую сетку… только зазор в кронах деревьях еще не перекрыло. Я вдруг осознала, что парни молчат. Не ругаются больше Скай и Брендон, не озвучивает несомненное весомое мнение Ривен. О, до них всё-таки дошло, что не стоит провоцировать растение лишним шумом? Эволюционируют прямо на глазах! — Наконец-то! — отреагировал на наше возвращение Ривен, очевидно, будучи сильно на взводе. Растительные тентакли нервировали не только его, но и парочку с Эраклиона… Да и я, увидев, что растение заключает потихоньку специалистов в кокон, тоже напряглась. Жутко! Хотя по уровню и в половину не так страшно, как когда книги в библиотеке открыли на меня охоту. Я отпустила Тимми чуть раньше, чем приземлилась сама, из-за разницы в росте. Он тут же поспешил сообщить об итогах разговора с Кодатортой, а я чуть отошла в сторонку, щелкнув слабым разрядом в довольно-таки уже высокую стену из лиан — те задрожали и поспешили размотаться и скрыться, открывая проход между деревьями. — Тупица! Какой же идиот! — зло воскликнул Ривен, ударив себя ладонью по лбу. — Выставил нас неудачниками! Мы как детки должны теперь ждать спасения?! — раздраженно говорил он, активно жестикулируя руками, и я заметила, как сжал зубы Тимми, как нахмурился и механически поправил очки, в этом не нуждавшиеся… — Раз такой умник, что же как супергерой не вытащил себя и товарищей из силков этой растительной херни? Из вас неудачник только ты, — влезла я, почти рыча. Как он смеет так говорить с Тимми?! Он в отличие от Ривена трезво оценил как ситуацию, так и силы, которыми располагал их квартет! — Чего?! Да кто мне это говорит? Тупая ведьма, которая, может, и сама всё это подстроила! — перешел в атаку Ривен, сделав шаг в мою сторону: ему даже не нужно было заводиться с пол-оборота, он уже оказался значительно взбешен ситуацией. — Конечно, подстроила! Мне же делать больше нечего! Сам ты тупой! — теряя самообладание, я вела себя чуть ли не зеркально оппоненту. Разве что молнии трескуче оплетали руки — готовые вот-вот сорваться и впиться в обидчика… — Видимо, нечего! Не я же прискакал сюда швыряться молниями и выглядеть как собачонка, ждущая признания! Ривен сделал еще несколько шагов в мою сторону. Я почти начала терять самообладание, как в драке с Айси. Попытался что-то миротворчески вставить Брендон, но внезапно путь Ривену преградил Тимми. Жалкая пара секунд — а Ривен уже болезненно шипит и отпрыгивает в сторону от него. — Не кричи, Ривен, — неожиданно строго попросил специалист, поправляя очки. В другой руке он держал что-то, смутно напоминавшее мне электрошокер. — Прости, Миша. Не принимай близко к сердцу… Проводишь нас до корабля, если не сложно? — мягко улыбнулся Тимми, оборачиваясь ко мне, однако холодный взгляд карих глаз резко контрастировал с нежным тоном. Я как-то резко заткнулась и потеряла запал, растерявшись. Хватило сил только утвердительно кивнуть в ответ на просьбу. Оказывается, не такой уж Тимми белый и пушистый… Ступор накрыл не только меня. Столь резкого выпада, похоже, не ожидали даже его товарищи… Но стоит отдать выдержке должное: от потрясения они оправились значительно быстрее. Ривен раздраженно фыркнул, потирая плечо, в которое пришелся разряд шокера, но смолчал. Как и Скай. Брендон тяжело вздохнул, помассировав переносицу. Спорить с решением Тимми никто не стал, и, поочередно посмотрев на каждого сокомандника, парень резко развернулся и пошел вперед, к созданному мной зазору в лианах. Растерянно посмотрев ему в спину, я посмотрела на хмурых специалистов, и всё-таки поспешила следом за Тимми. Я больше не оборачивалась, но прекрасно слышала, как остальные специалисты шагают за нами, не отставая. Как бы ни возмущались прежде Ривен и Скай, а оставаться наедине с лианами им не хотелось, как и лишь вдвоем искать тролля. Шагая почти вровень с уверенно двигавшимся Тимми, я смотрела себе под ноги, периодически «искря». Вода под ногами аж очищалась немного от электричества, а всякая мерзкая живность, вроде пиявок и комаров, мгновенно изжаривались. Ха, я почти лампа от насекомых! Только не трещу так же прикольно… Я старательно вслушивалась в звуки заболоченного леса, но всё-таки нет, мои молнии не издавали такого резкого треска, как лампы-ловушки. Не то чтобы я всерьез сожалела, но глупые размышления помогали не поддаваться гнетущему молчанию, повисшему над нами. Оно, конечно, понятно, мы всё-таки не друзья, да и общение как-то не заладилось… Однако всё равно неуютно. Ветер нес не только неприятные запахи застоявшейся воды и гнили, но и различные шорохи, шуршания, стуки, шебуршание местной живности, бульканье воды, даже шум не так уж далеко расположенного водопада. Я почти растворялась в звуках природы, находя их довольно умиротворяющими, особенно если сравнить с «саундтреком» Облачной Башни… Только вот резко все звуки природы разрезали девичьи крики; я чуть не споткнулась. Восстанавливая равновесие, схватилась рукой за плечо шедшего впереди Тимми — он не успел даже обернуться на меня, как я взволнованно и громко поделилась: — Там девушки кричат! Просят о помощи! Спокойствие и собранность вообще ни разу не мои отличительные черты, но текущая излишняя эмоциональная реакция легко объяснялась ужасом, коим оказались пропитаны крики. Кажется, их явно не лианы опутывали… — Где?! — тут же больно схватил меня за предплечье появившийся рядом Скай, сверля меня до такого мрачным и неприязненным взглядом, что я почти онемела. Интересно, это его индивидуальная особенность, моя не вытравленная миролюбивость или соулмейтские заморочки так усиливали оглушающее влияние его ненависти? Глубоко вздохнув, не скидывая пока довольно болезненной хватки, я закрыла глаза и прислушалась. Крики всё еще раздавались, девушки были живы. Всего их трое… довольно близко! — Там! — указала я пальцем по направлению, с которого шел несший чужие мольбы о помощи ветер. Скай тут же оттолкнул, почти швырнул меня, бросаясь в указанную сторону. Даже без вопросов и сомнений, что я могу обманывать! Синдром героя у него, что ли?! — С… Брендон! — вслед ему крикнул Брендон, в раздражении схватившись за голову. — Вот придурок, — фыркнул весело Ривен… бросившийся в эту же секунду за Скаем! И кто еще придурок?! — Вы издеваетесь! — в бессильной злости воскликнул Брендон, вскидывая руки вверх, будто обращаясь к небу, и бросился следом за товарищами. — Подождите помощь у корабля, я приведу их! — уже на бегу крикнул он, едва обернувшись. Тимми поправил очки очень медленно и показательно. Желваки заходили под его скулами, и взгляд сделался невероятно темным. Что же, одну миссию парни явно выполнили: довели товарища до тихого бешенства. Девушки всё еще кричали, и теперь я могла различить в моменты, когда они затыкались, не только всхлипы, но и рычание какой-то твари. Весьма большой, судя по звуку. Раздался треск дерева — и удары по земле. Весьма большая тварь. Разозленная. — Кажется… мы нашли тролля, — прошептала одними губами, холодея от мысли, какой огромной может быть тварь, создававшая такой шум! Наверное, даже больше Кнута. Тимми что-то невнятно прошипел, с шумом вдохнул воздух… и резко успокоился. — Я пойду за ними. Ты не обязана… — начал было он, но я сходу угадала, что он хочет сказать. Ну, или подумала, что угадала. Может, он собирался не отговаривать меня, а напротив — попросить о помощи? — Я тебя не брошу! Пошли, пока им кости не переломали! — поторопила Тимми, который снова невнятно что-то буркнул, но побежал вместе со мной. Кому именно грозил перелом костей — я не уточняла. Сама не знала, кто окажется более неудачливым — незнамо откуда взявшиеся здесь девушки или излишне деятельные специалисты. Внезапно стена деревьев закончилась. Мы буквально вывалились из кустов на широкую поляну с крупными камнями, поросшими темно-зеленым мхом. За камнями, опасливо выглядывая, но уже не визжа, пряталась троица девушек в забавных шляпах — как из фильмов о сафари. Зато в центре поляны вокруг огромной синей зверюги… очень и очень отдаленно гуманоидной, скорее больше напоминавшей обезьяну-переростка, кружили специалисты. Их полупрозрачные мечи не наносили значимого урона, хотя, казалось бы, ни шерсти, ни костяных, хитиновых и иже с ними наростов существо не имело! Просто синяя голая кожа с клочками шерсти местами! Но, пусть урона парни и не наносили, зато мельтешением здорово доводили тварь до бешенства. Для своих габаритов зверюга оказалась быстрой, хотя и уступала в скорости ловким специалистам… Только это и спасало последних от встреч с увесистыми кулаками монстра. Один его кулак был размером чуть ли не в половину тела того же Ская! — Это и есть тролль? — растерянно спросила у стоящего рядом Тимми. В отличие от меня, он не замер истуканом, а уже вскинул футуристичного вида пистолет, выцеливая крутившегося монстра. — Да, — только и выдохнул Тимми, прежде чем сделал несколько выстрелов. Ярко-желтые сферы, ощутимо обдавшие жаром даже на таком расстоянии, вылетели одна за другой из пистолета и распластались по шкуре тролля, едва подпалив длинную копну черных волос с головы. Но все-таки что-то тварь почувствовала, раз резко обернулась на нас. Из широкой пасти торчали острые нижние клыки, почти как у классических орков, и я скривилась в омерзении от того, какой отдаленно человеческой оказалась морда монстра. Недостаточно человеческая для эффекта «зловещей долины», но достаточно мерзкая для… Просто — мерзкая. Заревев в ярости, тролль взмахнул вокруг себя руками, вынуждая специалистов уворачиваться и увеличить дистанцию. Прежде, чем парни успели среагировать, тролль побежал прямо на меня и Тимми! Даже пискнуть не успела, как Тимми бросился на меня, сбивая с ног. Мы вместе откатились в сторону — и с отчаянным треском тролль повалил деревья там, где только что стояли мы. Пока он выбирался из обломков и приходил в себя от столкновения с деревьями, Тимми уже вздернул меня на ноги. — Спрячься за камнями! — прикрикнул он. Я на автомате кивнула, но, когда поняла, что мне приказано, как-то рефлекторно и не совсем осознанно захотела возмутиться. Вопрос о собственной безопасности стал как никогда актуальным! На размышления времени не было. Тролль быстро очухался и выбрался обратно на поляну. Снова взревел, заставляя множество птиц покинуть ветки деревьев, и под шум хлопающих крыльев бросился вперед. Он снова собирается таранить Тимми! Тот оттолкнул меня в сторону, сделал несколько выстрелов, и, когда тролль был уже близко, попытался резко уйти с траектории чудища. Ему это прекрасно удалось, ведь тролль… Несся не к Тимми! Толстенные уродливые синие пальцы тянулись ко мне, как в замедленной съемке. Закричал Тимми. Вылетавшие из его пистолета сферы были бесполезны. Не успевали на помощь другие специалисты — если вообще бросятся меня спасать. Чертов Гептамерон! — Прочь! — на манер прежней Сторми зарычала я, выпуская рвущуюся наружу магию, подстегнутую выплескиваемым в кровь адреналином. С моих выброшенных вперед рук не сорвалась убийственно быстрая молния. Вместо этого тролля резко откинуло порывом закручивающегося торнадо, также откинувшего и специалистов. От испуга и облегчения из-за откладывающейся смерти я чуть не потеряла контроль над призванным смерчем, и он почти развеялся без подпитки, но я быстро спохватилась, поняв, что второй раз едва ли смогу вызвать… Направляя руками окрепший и выросший в размере торнадо, я повела его в сторону поднимавшегося тролля. Закручивающийся в вихрь ветер ревел ничуть не тише и не менее яростно, чем тролль, и очень неохотно следовал моей воле. Меня это даже удивило немного, но я лишь нахмурилась. Нетушки, я ведьма бури, а значит — слушаться ты будешь! Еще стихия будет диктовать мне свои условия! Злость подстегивала, выручала, как в драке с Айси, и пусть торнадо неистово ревело, но подчинялось. Я расширила его, позволяя жадно поглотить тролля. Он бестолково дрыгал руками и ногами, но против стихии противопоставить ничего не мог, и яростные воздушные потоки крутили его, как стиральная машина — мягкую игрушку. Спираль за спиралью монстра подкидывало всё выше… Стало даже как-то смешно, а еще — дико интересно, какого цвета его кровь. Оказалось так забавно из жертвы превратиться в нападающую… — Миша, не убей его! — рядом со мной непонятно когда оказался Тимми. Я нахмурилась, не до конца поняв его слова, вся сосредоточенная на барахтающемся в вихре тролле… Не убить?.. Меня как будто обожгло льдом Айси, когда занятый другой задачей мозг наконец вник в смысл сказанного. Я тут же отдернула руки и прижала их к груди, испугавшись страшной вероятности. Я никогда и никого не убивала. Насекомые или купленная живая рыба на ужин не считаются! Я не убийца! Без моего контроля и подпитки торнадо создало просеку не очень глубоко в лес и резко развеялось. Будто не было его. Тролль рухнул прямо на вырванные с корнем ветром деревья и не издавал особо звуков. Мне пришлось сильно напрягать слух и магию, чтобы сквозь биение собственного обезумившего сердца услышать дыхание твари. Жив. Я не убила его. Позвоночник, да и конечности в принципе, словно отказали, и я откинулась на спину, ощущая себя слаймом из ммо-игры. — Миша?! — взволнованно окликнул Тимми, тут же нависший надо мной. — Жив тролль. Жив, — ответила я, но, кажется, просто пошевелила губами, забыв издать соответствующие звуки. — Да нас как-то и не он волнует. Ты сама как? — с другой стороны присел на колени Брендон, вероятно, прочитавший ответ по губам. Выглядел он хмурым и обеспокоенным, а еще запыленным, но целым. Вроде как. — Жива, — с трудом подняв трясущуюся руку, показала большой палец. Мои магические резервы… оказались опустошены в ноль. Как если бы я напитывала проклятущий накопитель Доркас! Однако легкий ветер и шелестевшие деревья, солнечный свет и нагретая под спиной земля уже несли мне крупицы маны, медленно, но верно заполнявшей черную дыру в груди. — Н-да, а говорят — шкура троллей невосприимчива к магии, — опираясь на меч, поделился экспертным мнением Ривен. Он довольно щурился, смотря в направлении, куда торнадо вынесло тролля. — Так она его не напрямую магией атаковала, а воздействовала ей на природу! Это было физическое воздействие, тупица! — раздался очень высокий женский голос с истеричными нотками. Я аж голову приподняла, чтобы посмотреть, кто там такая умная. Из-за камня вылезла девица в шляпе для сафари и очень укороченном комбинезоне (все бедра приглашающе открыты для местных кровососущих!) и с весьма недовольным выражением на кукольном личике. Две ее подружки опасливо выбирались из-за камней, за которыми прятались всё столкновение с троллем, и подходить ближе явно не собирались. А вот эта, судя по воинственной позе и сверкающим под шляпой глазками, настроилась на скандал! Возможно, ощущай я себя получше, даже искренне бы восхитилась её способности переживать стресс от нападения тролля. — Мы вас спасли, а ты огрызаешься?! У тебя с головой всё в порядке?! — весьма резонно возмутился Ривен, аж выпрямившийся из своей расслабленной позы. — Вы?! Спасли?! Эта девчонка напала на тролля, а вы просто бестолково скакали вокруг него! Это у тебя с головой не в порядке! Ты явно преувеличиваешь свои заслуги, — высокомерно хмыкнула девушка и скрестила руки на груди, гордо вздернув подбородок. Скандалист Ривен аж не нашелся со словами, пораженный подобной вопиющей наглостью. Ставлю девушке сто баллов из ста! — Потрясающий характер, — хихикнула, попытавшись подняться. Тимми и Брендон тут же пришли на помощь, придерживая за локти, и в их хватке куда легче далось… принятие полувертикального положения. Спасенная вся вскинулась, готовая завязать ссору с кем-то ещё, но, бросив взгляд на мое улыбающееся лицо, лишь подозрительно прищурилась, словно гадая, какой именно смысл несла моя реплика. Ничего негативного или оскорбительного я, конечно, не имела в виду! Это специалисты могли злиться, обижаться, негодовать из-за неблагодарной реакции на их благородный альтруистичный порыв. Я же изначально не ставила перед собой цель её спасти — и потому на её благодарность или отсутствия оной внимания не обращала. — Это был комплимент, правда, — пояснила мотивацию со всё той же улыбкой, хотя меня продолжало немного потряхивать. Мысли паникующими тараканами бегали внутри черепной коробки, наскакивали друг на друга, отталкивались одна от другой, и только милая беседа отвлекала меня от некрасивой паники. — Хм, — она вздернула нос и отмахнула от лица короткие рыжеватые пряди. — А ты не такая глупая, как эти мальчишки, хотя и нарушила запрет Палладиума на использование магии. Я не видела тебя среди первого курса Алфеи… как тебя зовут? Меня почти пробил нервный смех, когда девушка задала вопрос. Тимми, конечно, говорил, что я не особо похожа на ведьму, но чтобы меня в феи записали вот так сходу? — Она ведьма… которой вы обязаны жизнями. Именно она услышала ваши крики, — вмешался в разговор Скай. Он шел со стороны, куда торнадо выплюнуло тролля, и выглядел мрачным. Не недовольным, а именно мрачным, хмурым, как туча. Впервые его взгляд обратился на меня не с ненавистью или чем-то таким, а с… задумчивостью. Приятнее, впрочем, от его внимания не стало! Меня как будто взглядом препарировали! Предпочитаю, когда Скай вовсе на меня не смотрит! Реакция феи на такое открытие… оказалась невыразительной. Она даже толком не удивилась, просто слегка передернула плечами, как будто ей было все равно. — Как там тролль? — вопрос Брендона привлек мое внимание, заставив посмотреть на него. Он обеспокоенно хмурился и, очевидно, волновался, но продолжал заботливо придерживать меня под локоть. — Живой, но в отключке. Я заковал его в наручники. Скай продемонстрировал ключ из голубоватого металла, размером чуть ли не больше ладони. — Теперь нужно придумать, как его оттащить на корабль… Эй, ведьмочка, не можешь создать еще один ураганчик? — насмешливо окликнул меня Ривен, и я болезненно скривилась, вспоминая, какими усилиями мне дался уничижительно названный «ураганчиком» торнадо! Если бы не мой чудовищный магический резерв и тесная взаимосвязь моей магии с эмоциями — остался бы от Тимми и специалистов мокрый след! — Ты точно идиот! — неожиданно раздраженно припечатала спасенная девушка. — У неё магическое истощение, тупица! Хотя я и не ожидала понимания в тонком искусстве магии от глупца, способного лишь бестолково размахивать мечом, — максимально снисходительно и очень ядовито сказала фея, и я снова невольно ей восхитилась, особенно тем, что она трижды назвала Ривена тупым и ничуть не была смущена его перекошенным в бешенстве лицом. Пожалуй, ей бы очень к лицу было учиться в Облачной Башне. Она вообще не уступала Доркас в манере поливать презрением окружающих! — Вау. Если все феи в Алфее такие, мне страшно с ними связываться, — немного глупо хихикнула, полностью сосредоточившись на ней. Потому что она сама по себе завладевала вниманием, и ярче нее здесь никого не было. Как якорь, спасающий от бьющейся в груди истерики, она просто идеальна. — Конечно, не все феи такие, как я! — гордо отозвалась прекрасно услышавшая мои слова девушка. — Я — Амарил, единственная и неповторимая. Сколько же любви к себе и гордости! Будь силы — аплодировала бы стоя! — Где записываться в ваш фанклуб, Амарил? — шутливо поинтересовалась, хотя в текущем состоянии могла и на полном серьезе стать фанаткой грубоватой феи. Просто потому, что всё еще сильно не в себе. — Ты головой ударилась, что ли? — возмутился Брендон, удивленно посмотрев на меня. — Это нервное, скорее, — дал заключение хмурый Тимми. — Фу-у, зануды, — только и ответила на это я, ощутив острое недовольство их кислыми лицами. Никто ничего не успел сделать. Я едва договорила. Ривен уже открыл было рот, угрожающе приближаясь к Амарил. Та опустила руки, сжав кулаки, готовая отстаивать свое мнение. Вздрогнул и обернулся назад Скай. Отпустил мою руку и начал подниматься Брендон. Грохот просто оглушил! До нас долетели щепки деревьев, древесная кора, осколки льда и холодный туман. Стоило ему истаять, как на земле отчетливо стали видны красные брызги. Скай грязно выругался, как не полагается ни сквайру, ни уж тем более — принцу, коим он являлся на деле. Амарил побледнела, широко распахнув глаза, и помрачневший Ривен одним рывком оказался перед ней, закрывая ей вид на то, что так фею шокировало. Всё было до боли очевидно. Простейшая логическая цепочка. Однако мозг отключился. Россыпь красных брызг на грязной земле и жухлой едва зеленой траве. Роса после холодного тумана перемешалась с некоторыми каплями, делая их розоватыми. Осколки льда, едва тающие на солнцепеке. Кора и щепки деревьев, прилетевших оттуда, откуда и всё остальное. Оттуда, где лежал вырубленный мной тролль. Очевидно, мертвый теперь тролль. — Ведьма! — неожиданно закричал Скай, чьё лицо исказилось в гримасе животной ярости. Он швырнул ключ в траву и направился в мою сторону твердой быстрой походкой. Я растерянно смотрела на него… Он меня считает виноватой в случившемся?! Брендон тут же выскочил ему наперерез, хватая за плечи и пытаясь остановить. — Успокойся! — строго потребовал он — но как будто Скай слушал! — Брендон, Миша не может быть виновата! У неё магическое истощение, она не способна на такое мощное колдовство! — взвывал к гласу разума Ская и Тимми, который, продолжая бережно меня поддерживать, чуть выдвинулся вперед, напрягая ноги, готовый в любой момент выпрямиться и встать на пути разъяренного товарища. — Тогда кто?! Кто это сделал?! — отпихивая Брендона, зло вопрошал Скай. Он не смотрел ни на Брендона, ни на Тимми. Только на меня. Голубые глаза от гнева стали действительно похожи на небо над нашими головами: такой чистый сияющий оттенок, который раскрылся во всей красе из-за суженных зрачков. Если Брендон сейчас его не удержит, Скай вцепится мне в глотку — это я поняла слишком отчетливо, но ничего поделать не могла. Просто оцепенела от жажды крови, с которой он на меня смотрел. Даже не смогла возмутиться, что виноватой он снова посчитал меня. Уже как-то смиренно приняла, что для него я — корень всех зол априори только потому, что ведьма. — Франсин! Великий Дракон, куда ты убежала?! — высокий голос Амарил приобрел неожиданно обеспокоенные нотки, но прозвучал… мягко. Не так она общалась до этого, её голос стал значительно нежнее, когда она обратилась к неизвестной девушке. Естественно, Амарил сразу же приковала к себе внимание, и даже Скай наконец отвлекся от меня, перестав мучить пугающим взглядом. Амарил бросилась к подруге, и я наконец увидела медленно бредшую к поляне Франсин. Невысокую девушку с копной густых длинных волос, в блестящем платье с крыльями, так неуместно выглядевшими в лесу. Её хрупкое тело сотрясала дрожь, она как будто только чудом держалась на ногах, даже её опущенные крылья трепетали, и было непонятно — от ужаса, усталости или… боли. Причина для боли имелась веская. Даже две. Как только Амарил опустила взгляд на руки Франсин, которые та держала перед собой, так и замерла, не в силах ни отойти, ни приблизиться. Мы все были беспомощны, так как среди нас, похоже, не было медика. Из своей позиции я не видела раздавленного огромным куском льда тролля (хотя кусок видела), но даже так была уверена, что его туша теперь не самое страшное зрелище здесь: куда страшнее было видеть ладони хрупкой феи, пожранные отчетливо различимым инеем и корочкой льда, не таявшими в солнечных лучах, издевательски искрившимися ярче нежного голубого платья Франсин. Кожа посинела от холода, разошлась красными трещинами, не изливавшими кровь только лишь из-за ледяной прозрачной преграды. — Ам… Амари-ил… я…испугалась… так испугалась… — журчащий мелодичный голосок пролился на поляну. Родившаяся после этого голоса тишина если не стерла, то значительно притупила все прежние эмоции и породила новые. Ноги уже не держали фею, а крылья она не могла раскрыть. Она просто рухнула на колени, прямо в окровавленную траву, и горько заплакала, хныкая тихо, как ребенок. — Франсин! Что произошло?! Как это случилось? — казавшаяся мне такой грозной и нахальной Амарил страшно побледнела и опустилась на колени следом за подругой, но замерла напротив, боясь прикоснуться и сделать только хуже. Франсин беззвучно шевелила губами, не говоря ни слова, даже ветер не нес мне то, что она хотела сказать, потому что никакой звук не покидал её горла. Может, она и хотела ответить, но была уже не в состоянии. — Глупая! Зачем ты убежала? Зачем?! —… испугалась… испугалась… не хотела… оно само… само… — хрипло и надрывно, через силу и всхлипы, выдавила наконец Франсин. Слышать её могла только находящаяся вплотную Амарил и я. Может, даже только я из-за особых отношений со звуками. — Нет, Франсин! Нет! Ты не могла нарушить запрет Палладиума! Великий Дракон, да ты даже приблизиться к этой твари не могла! Франсин, это же не ты сделала?! Тебе твоя родная вода едва дается, ты ее едва охладить можешь, какой лед?! — взорвалась Амарил, яростно встав на защиту подруги. Слова она произносила определенно очень жестокие и уничижительные, но это не умаляло их правдивости. — Это я! Я! Собственными руками! Я так испугалась… за себя… нет… за тебя! За Пию и Нессу! — в каком-то почти животном ужасе начала отрицать невиновность, которую ей навязывала Амарил, Франсин. Для меня правыми оказались обе феи. Этот лед, тот холодный туман, долетевший до нас от появившейся над троллем глыбы… Я прочувствовала холод на собственной шкуре. Ни за что не спутаю ни с чьим другим колдовством! Невпопад подумалось, что, вопреки синей коже, кровь у тролля оказалась по обыкновенному красной… — Тебя ни на минуту нельзя оставить. Во что ты уже ввязалась?! — раздалось дико знакомое шипение у меня над ухом, и я вздрогнула, невольно бросившись к сидевшему рядом Тимми, в испуге оборачиваясь. Доркас стояла, скрестив руки под грудью, отбивая по предплечью какой-то ритм пальцем, и её раздражение буквально отравляло воздух вокруг. Мысли ретировались из головы, оставив вакуум. Я лишилась дара членораздельной речи и просто что-то промычала. — Ты еще кто? — удивился Ривен, который… буквально прикипел взглядом к Доркас. Она хмыкнула, окинув его оценивающим взглядом, и откинула тяжелую копну каштановых волос за спину. — Барахтайтесь в песочнице сами. Я просто заберу свою идиотку, — властно сообщила Доркас с таким презрением, будто перед ней предстали не люди, а недостойные её внимания черви. Я даже не смогла умилиться её собственнической фразе в полной мере: острые коготки сомкнулись на моем плече. Даже худи мало спасала от хватки. О, я ошибалась. Доркас не недовольна. Она в бешенстве. — А… но… — я беспомощно посмотрела на Тимми, от которого Доркас оторвала меня буквально одним рывком, и лишь моргнула, когда вдруг голова закружилась и меня замутило. Вместо солнечной поляны и ясного неба — свинцовые тучи и холодная земля близ тайного лаза. — Мишель, я жду объяснений! — склонившись надо мной, сидящей на земле, уперла руки в бока Доркас. Как строгая учительница или, скорее, мамочка, она прожигала меня взглядом неожиданно ядовито-желтых глаз, и в обычной ситуации мне стало бы не по себе. Я бы отшутилась или честно бы всё выложила, но сейчас меня нагнала прострация. Прострация от сложившейся картинки. Айси сбила корабль специалистов. Айси убила тролля. Айси каким-то образом принудила малышку Франсин взять вину на себя. Очень детский мультик… — Мишель! Прекрати! Что… да почему не успела учеба начаться, а ты ведешь себя так странно?! В детство впала?! — на секунду растерявшая весь строгий образ Доркас разразилась ругательствами. Она резко от меня отвернулась, тяжело вздыхая. В детство, да. Какое-то очень мрачное и чрезмерно реалистичное. Стресс давал о себе знать, и я никак не могла остановить слезы, лившиеся из глаз. Еще чуть-чуть и потекут сопли. Я не ревела с всхлипами и подвываниями, что странно — так я и привыкла плакать. Нет, я просто растекалась влагой с абсолютно спокойным дыханием, даже сердце не изменило ровного ритма. Видимо, так плакало это тело. Худи уже ничего не было страшно, и я использовала и без того изгвазданные рукава в качестве альтернативы носовому платку. Меня не трясло, я не испытывала страха, в принципе эмоции резко отключились. Перегорела. Лишь влажный воздух вокруг школы нес предупреждение о скорой грозе, и… здесь мне оказалось куда легче и комфортнее, чем на солнечной поляне! — Это… — я грязно выругалась. То есть — очень и очень грязно, как никакая цензура не пропустит. Доркас чуть поморщила нос, не придя в восторг от выражений, но смолчала, не попыталась перебить или заткнуть. Когда брань исчерпала себя, в красках расписав произошедшее, я со вздохом поняла, что могу, в принципе, перейти и к конкретике. — Кто-то покрыл льдом корабль специалистов. Тролль сбежал с их сбитого корабля. Набрел на фей. Я вытащила специалистов из лиан очень подвижного растения, и мы вместе пришли на помощь феям. Тролль напал на меня, я откинула его ветром и вырубила. А потом на него рухнула ледяная глыба. Не знаю, с какого момента ты находилась на поляне, но одна из фей сказала, что это она убила тролля, — бесцветным голосом поведала всю историю, сокращая, как могла. Доркас скрестила руки, приложив указательный палец к щеке, и нахмурилась. Напряженно думала о чем-то, не сверля взглядом конкретно меня, скорее просто расфокусировав взгляд. — Я появилась, когда та фея кричала, что это она сделала, — сообщила мне после недолгого молчания Доркас. Я хмыкнула, медленно поднимаясь на ноги. Удивительно, но даже получилось: они меня прекрасно держали и слушались. — Но это не она, — мрачно припечатала Доркас, ловя мой взгляд. Я кивнула, солидарная с ней. — Не она, — покорно подтвердила вслух. — Но зачем выпускать тролля, а потом убивать… вот так? — задала я действительно волнующий меня вопрос. Ту фею… Франсин, вроде, было жаль, но немного. Куда больше волновала мотивация главной причины сегодняшнего переполоха. — Изначально и была цель убить, — задумчиво начала вслух рассуждать Доркас, отведя ладонь от лица. — Специалисты перевозили тролля от Красного Фонтана, очевидно, куда-то, где зверю могли вскрыть память. Айси очень не хотела, чтобы это случилось, но избавиться от тролля так, чтобы к ней не возникло вопросов она могла только в определенных местах Грязевого Болота. — Стоп… что? Грязевого Болота? Это я была на месте будущего экзамена? — пораженно воскликнула я, сразу выпав из эмоционального оцепенения. Я-то думала, что перегорела, но — нет, есть еще чему гореть. — Ты даже не разобралась, куда телепортировалась?! — повысила голос разозлившаяся Доркас — и тут же осадила саму себя, прикрыв глаза и тяжело вздохнув. Она начала массировать висок, стремясь восстановить нарушенное душевное равновесие, наверняка в мыслях выказывая комплименты моему умственному развитию. — Где упал корабль специалистов? — спросила она резко, и я немного растерялась. Это важно?.. — М-м… около водопада? — неуверенно отозвалась, припоминая полет с Тимми. Кажется, их красный кораблик был у реки возле водопада. Пешком мы до него так и не дошли, побежав на выручку Амарил. Неужели они упали в месте силы или аномалии? — Драм говорил, что у водопада обитают мюлинги. На них легко списать заледенение, — щелкнула пальцами Доркас и чуть улыбнулась, гордая решенным вопросом. Конспекты она вела отвратительно (поэтому и не делилась со мной теми, которые у неё имелись с первого курса), но, похоже, только потому, что и без записи прекрасно запоминала лекции. Я вот всю магическую фауну, про которую вещал Драм, забывала очень быстро. Хотя злобных метаморфов мюлингов хорошо запомнила — возможно, потому что они были такими же порождениями зимы, как и Айси. Одна из трех их форм — белая сова, — вполне позволяла им подняться в воздух к кораблю, а уж магия льда у них отменная. Драм говорил, что какой-то идиот завез этих тварей из Диких Земель в Грязевое Болото, и они должны бы подохнуть, но промерзшие пещеры за водопадом стали им отличным пристанищем… — И из-за мюлингов там магический фон такой концентрированный, что магию Айси даже если захотят — не смогут обнаружить, — с умным видом покивала я, на что Доркас лишь фыркнула. — Но почему она не проморозила тролля прямо там? — Мюлинги не нападают на троллей. К тому же, мальчишки могли заметить, что тролля морозят не мюлинги, им нужно касаться жертвы, в отличие от Айси, — снисходительный взгляд Доркас я воспринимала как нечто естественное. Потому что лекция Драма о тварях напрочь вылетела из головы, и Доркас мне её, считай, заново зачитывала. — Айси нужно было увести тролля. Не просто из поля зрения специалистов, но и туда, где след её магии не останется. Из-за того, что тролль наткнулся на фей, ей пришлось пересматривать план… — И тогда она убедила убежавшую от тролля и подруг фею взять вину на себя. Вот же панталоны Древних! Айси — самая везучая сучка из всех! — экспрессивно высказалась я, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Ей попалась фея воды, которая пусть не умеет, но потенциально способна на созидание льда. Айси вложила в её руки заклинание — и вот уже она беленькая, пушистая и совсем непричастная к произошедшему! Напополам со злостью я испытывала и толику восхищения. План был неплохой, а импровизация по ходу дела тоже достойна отдельной похвалы… Даже удача, улыбнувшаяся Айси, в какой-то степени навык. — Иногда она думает головой, — согласилась со мной Доркас с ностальгической улыбкой и тяжело вздохнула. — В отличие от тебя. У нас ноль улик против неё, — безжалостно вынесла вердикт она, и я нахмурилась. — Но… я чувствовала энергию Айси там. Я могу подтвердить, что тот лед — продукт её магии, — начала я спорить с Доркас, хотя когда озвучила мысль вслух, засомневалась в такой уж железобетонности аргумента. В мыслях идея не казалась настолько хрупкой и ненадежной. Скептический взгляд Доркас подтвердил, что мой довод яйца выеденного не стоит, и я признала поражение, сокрушенно опустив голову. — И что теперь? — недовольно пробурчала, насупившись. — Это дойдет до Гриффин. Сначала до Саладина. Возможно, одновременно с ним окажется в курсе событий Фарагонда. Потом уже Гриффин, — разъясняла обстоятельно Доркас. — Тебя вызовут на беседу. Может, приватную. Может, вместе с Саладином. По-хорошему, тебе бы сходить в душ и подумать, что будешь говорить. — Мне не упоминать Айси, что ли? — взбрыкнула я, вскинув на неё взгляд, и осеклась. Она выглядела такой… уставшей. — Реши сама, Мишель. Я не знаю, — признала беспомощность в этом вопросе Доркас и развернулась ко мне спиной, направившись к тайному лазу. Я даже растерялась от того, как откровенно показала мне усталость и боль Доркас. Это только мне, незванной гостье в чужом мире и теле, было легко перечеркнуть годы существования Трикс. Для Доркас же Айси была такой же драгоценной сестрой, как и Сторми. Ну, судя по тому, как Доркас заняла всё-таки мою сторону, чуть менее драгоценной. С тяжелым вздохом последовала её совету. Нет, думать, что сказать, я не начала. У меня не было мыслей на этот счет, и я закономерно решила плыть по течению и импровизировать. А вот душ принять следовало как можно скорее. И переодеться! Прогулочка по болоту дорого обошлась не только одежде, но и мне самой.***
Доркас оказалась настоящей провидицей. У меня ушел где-то час на приведение себя в человеческий вид и прощание с одеждой и безнадёжно испорченными кедами. Всего час! А в дверь нашей комнаты уже постучали! — Миша, тебя ждет к себе Гриффин! — сообщила ведьма за дверью и очень быстро удалилась, судя по звуку шагов. Кто это была — я не узнала, да и как будто это важно. Я в досаде бросила найденный на балконе телефон на матрас и потопала к двери. — Вот нужно было тебе в это встрять, — раздраженно вздохнула Доркас с кровати. Она вообще очень часто ленилась, лежала или сидела на кровати или спала. Может, это прикол её магии?.. Посторонние мысли крутились в голове куда охотнее насущных проблем. — Во-первых, я ни в чем не виновата! И, во-вторых, оно само, — криво усмехнулась, взъерошив тяжелые от влаги кудри. Досушить явно не дадут — кто знает, как Гриффин отреагирует на мое опоздание к ней из-за тривиального желания прийти с сухими волосами? Так что я вышла из комнаты быстрым шагом, стараясь припомнить расположение директорского кабинета. Была я там единожды и дорогу закономерно не помнила. Точно, надо у Доркас спросить! Прежде, чем я развернулась обратно в комнату, из которой только что вышла, пол под ногами исчез. Я подавилась собственным криком от неожиданности, а когда неконтролируемое падание прекратилось — обнаружила себя сидящей на бордовом ковре в кабинете Гриффин. Сама хозяйка расположилась за столом, взирая на меня крайне мрачно и многообещающе. Рядом с её креслом стоял низкий старец с длинными белоснежными волосами и какой-то даже армейской выправкой. Уверена, что ростом перегнала его, но боюсь, что, даже если встану на ноги и буду смотреть на него сверху вниз, всё равно буду ощущать себя ниже: в магическом плане от него веяло дремлющей мощью — не знаю, как иначе охарактеризовать. Если при общении с Гриффин сходу понимаешь, что шутки плохи, то старик производил впечатления тикающей бомбы. По другую сторону от него и кресла Гриффин стояла пожилая статная леди с мягким овалом лица и всепонимающими глазами за стёклами аккуратных маленьких очков. Силой от неё тоже веяло, но — мягкой, спокойной, как будто уговаривавшей довериться… — Мы хотим задать вам несколько вопросов, Мишель, — тепло улыбнулась эта светлая леди, и я с недоумением уставилась на раздраженную Гриффин. Саладина, допустим, я узнала: кем ещё мог быть этот старик? А леди — Фарагонда? Я собрала комбо! — Сколько угодно, мадам. Прогуливать занятия — так до конца, — нервно пошутила — и тут же захотела откусить слишком длинный язык. Взгляд Гриффин не обещал ничего хорошего. Хотя мне наивно казалось, что таким взглядом меня должны были прожигать директора Алфеи и Красного Фонтана, но никак не собственная директриса. — Для начала перескажите, что сегодня произошло. Мы хотим знать вашу версию событий, — строгий сухой голос Саладина оказался лишён старческой дрожи и надтреснутости. О, он был неожиданно громким и сильным для казавшегося усохшим тела! Чего-то такого я ожидала. Но пересказ событий — не допрос, и я даже как-то расслабилась. Второй раз озвучивать произошедшее было легче, пусть иногда приходилось напрягаться после вопросов то Саладина, то Фарагонды и вспоминать детали, до которых мне не было дела — но которые весьма волновали их. — Мишель, как вы думаете, Франсин… Та фея, которую вы видели, действительно могла наколдовать тот лёд? — как только я закончила рассказ возвращением в Облачную Башню, ни словом не соврав, что Доркас переместила меня, потому что ужасно волновалась, Фарагонда задала мне довольно странный вопрос. Кажется, она и сама подозревала, что магия не авторства феи. — Что за вопрос, Фара? Какая глупость! Фея же сама клялась, что это её чары? К чему искать двойное дно там, где его нет? — Гриффин откровенно закатила глаза, а потом снова посмотрела на меня. Предупреждающе так. Она знала! — Я не знаю вашу Франсин, но уверена в одном. Это не фейская магия, — уверенно заговорила я, сжав кулаки. Плевать на последствия! Плевать на эту глупую фею! Но Айси совсем отмороженная! Сегодня тролль — а завтра кто? Человек? Она слетает с нарезки, и жаль, что Гриффин не хочет этого видеть. — Сторми! — зло воскликнула Гриффин, ударив ладонями по столу и вскочив с троноподобного кресла. Волна магии понеслась в мою сторону — но раздался отчетливый стук посоха об пол: Саладин развеял её. — Мишель! — совсем уж отчаянно воскликнула я, упрямясь в такой мелочи в такое неподходящее время. — Кажется, ты неискренна с нами, Гриффин, — несколько лукаво улыбнулась Фарагонда и обратила тёплый взгляд на меня. — Продолжайте, Мишель. После её поощрения легче не стало. Мне в школе Гриффин еще учиться. Фарагонда и Саладин уйдут, а я останусь один на один с директрисой. Но и с Айси учиться тоже как-то… — Этот лёд создала Айси. Никакая фея не может владеть настолько бездушной магией! Я уверена, что Айси угрожала Франсин, чтобы та взяла вину на себя, — твёрдо произнесла я, слыша отчетливый треск всех мостов, которые сожгла этой фразой за собой. Отступать поздно — и как-то переиграть не получится. — Просто смешно, — фыркнула Гриффин, падая обратно в кресло. — Твоя вражда с Айси зашла слишком далеко. Что же, какие доказательства, кроме твоих чувств? Ты видела Айси там? Директриса встала на защиту льдышки. Я скривилась, понимая, насколько безнадёжно выступать против Гриффин. С надеждой посмотрела на Фарагонду, но она чуть хмурилась и не выглядела больше такой понимающей и поддерживающей. Она размышляла. Ощутила себя пешкой на шахматной доске, которой случайно удалось узреть игроков. Отвратительное ощущение. — Нет, не видела, директриса Гриффин, — отчаянно и злобно уставилась прямо Ведьме в глаза. Ее подведенные тёмной помадой губы растянулись в хищной победной усмешке, она прищурила подкрашенные фиолетовой подводкой глаза… Вот я и проиграла, да? Передо мной появились Айси и Доркас — их легко было узнать со спины. В отличие от меня, они не упали на задницу от перемещения, хотя, уверена, Гриффин не стала менять для них способ телепортации… Я понимала, зачем здесь Айси, но Доркас? Мне не хотелось думать, но из-за кипевшей в груди злости мысли носились со скоростью света — и ответ уже был сформулирован. Только верить в него не хотелось тоже. — Айси, где ты сегодня была во время занятий и до них? — почти ласково спросила Гриффин, но смотреть продолжала на меня. Демонстративно так. — Задержалась на отработках Каракурт, — не особо вдохновленно, с различимыми нотками недовольства ответила Айси. Я стиснула кулаки, прекрасно понимая, что это — форменный цирк. — Кто это может подтвердить? — все тем же тоном, весьма победным и злорадным, как мне показалось, задала следующий вопрос Гриффин. — Каракурт и Дарси, директриса Гриффин, — хмыкнула Айси. — Не понимаю: к чему эти вопросы? Я в чем-то провинилась? — Дарси? — проигнорировав Айси, директриса обратила внимание на Доркас. Никогда не верила в высшие силы, но сейчас взмолилась, чтобы ведьма иллюзий сказала что угодно, кроме… — У меня разболелась голова после занятия профессора Стамиры, и я пошла в лазарет. Айси была там, — холодно произнесла Доркас, и я глубоко вздохнула, ощущая, как внутри все буквально леденеет. И звенят, звенят, звенят в голове отзвуки голоса Доркас! — По всему выходит, что Айси не могла быть на Грязевом Болоте в момент убийства тролля, — завершила фарс директриса. Что удивительно — другие директора не стали с ней спорить. Они втроём обменялись ничего уже не значившими репликами, и Саладин с Фарагондой исчезли. Очевидно, для них запрета на телепортацию из Облачной Башни не существовало. Я немного отключалась от реальности, слишком занятая своим рушившимся мирком. Я рискнула, но меня не ожидало шампанское. Что меня вообще ожидало в мире, где у меня нет никого? — Айси, Дарси, выйдите, — строго приказала Гриффин, и ведьмы развернулись ко мне. Айси торжествовала. Злорадствовала. Насмехалась. Она окинула меня таким взглядом, что я примерно даже поняла, что она могла бы сказать, имей возможность: клишированную фразочку третьесортной злодейки. Доркас же не выглядела победительницей. Скорее проигравшей. Раздосадованной. Она посмотрела мне в глаза, но очень быстро отвела взгляд. Обе покинули кабинет. — Сторми, я знаю, ты не глупа, а просто импульсивна. В твоём возрасте это ещё может быть простительно… — заговорила неожиданно спокойным, ровным тоном Гриффин, поднявшись из кресла и медленно начав обходить стол. Таких слов, конечно, я не ожидала, но поправлять обращение не стала не из-за удивления, а потому что… А смысл? По-настоящему проигравшей была только я. — Но даже поддаваясь эмоциям ты не должна забывать, что сдавать своих непростительно! Непростительно посвящать посторонних в наши внутренние разборки… — уже более агрессивно говорила Гриффин, очевидно отчитывая, и я не выдержала. Взрыв был закономерен. — Свои? Посторонние?! Вас вообще не беспокоит, что Айси убила?! — я искренне недоумевала и негодовала с реакции Гриффин на происходящее. У неё как будто сто раз на дню ученицы убивали условно-разумных, сваливая вину при этом на уже вполне разумных! Да к Даркару, Франсин даже не ведьма, чтобы считать произошедшее чем-то вроде внутренней свары! Гриффин недовольно скривилась, но не послала в меня никакого проклятия. Хотя явно хотела: я прекрасно заметила, как дрогнули её пальцы. — Тролля, Сторми, — терпеливо напомнила она, но меня уже несло. — Миша! — почти выкрикнула имя, с которым смогла хоть немного свыкнуться, хотя оно ни разу не напоминало моё прошлое. — Айси убила условно-разумное существо! Подставила фею! Это уже нарушение как минимум двух законов Магикса и не тянет на административное. Но вы предлагаете её просто пожурить и назначить отработки — как за школьный проступок?! Если вообще собираетесь наказывать! — У Айси потрясающий потенциал, я не буду губить его из-за ошибок молодости, — пренебрежительно отмахнулась от моих доводов Гриффин. Ошибок молодости?! Айси — преступница! Социально опасная и в полной мере ощущающая свою безнаказанность! Из-за попустительства женщины передо мной! Если быть ведьмой значит — быть мразью, дайте мне блестящий костюмчик и крылышки! — Та фея не сильно пострадала, и Фарагонда… — продолжала почему-то распинаться передо мной Гриффин. Может, тоже видела во мне потенциал? Или считала нужным заткнуть пока ещё мягко?! Пусть проклинает! Инстинкт самосохранения, логика, здравый смысл — всё разъело охватившее бешенство. — Да вы дальше потенциала не смотрите?! Не видите, куда Айси этот потенциал применяет?! — уже натурально кричала я, ощущая, как меня всю трясёт. В голове не укладывалась её риторика! — Если она убьет человека — тоже назовете ошибкой молодости?! Вы говорите про своих и чужих, но что делают со своей, которая теряет всяческие границы?! — Достаточно! — Гриффин тоже повысила тон и открыто разозлилась. На этот раз не было добряка Саладина — волна её магии беспрепятственно поглотила меня. Мерзкая, склизкая, тошнотворная… Я почти слышала фантомные крики боли, хотя, конечно, ничего подобного не звучало. — Фарагонда возьмет ответственность за Франсин, а вы — за Айси? За её будущих жертв?! — упрямо продолжала я, из-за злости даже не испугавшись и, вероятно, не ощутив в полной мере оказываемого давления. Молнии были со мной, живым щитом искрились по телу, и как будто поддерживали… Мир потух, и даже молнии не смогли напоследок озарить его холодным светом. Уже знакомая тьма приняла в равнодушные объятия. Я налетела на неё с кулаками, но не встретила преграды и чуть не упала. Сделала несколько шагов — или посчитала, что сделала. Полная потеря ощущения пространства и тела. Попыталась продолжить кричать, отстаивать точку зрения, но, даже если воздух покидал лёгкие, даже если касался голосовых связок, я не слышала ни звука — только свое загнанное дыхание и сердцебиение. Потрясающе! Гриффин просто ушла от диалога!.. Хотя какой диалог? Она точно осталась при своём мнении. Будет она ещё слушать пигалицу вроде меня. Тоже мне — потенциал! Потенциал преступницы? Айси была сильной ведьмой, очень, и не обделенной острым умом, особенно в ситуациях, когда ей остро требовалось прикрыть зад. Только вот становление выпускницей Облачной Башни её явно не волновало. Всё, чего она хотела, — сила. Всё было лишь средством для достижения цели. Даже уже не смутно вспоминаемый канон, а реальность, которую я видела, с которой взаимодействовала, свидетельствовала, что эта отмороженная со скользкой дорожки не свернёт: она уже встала на коньки и катится по ней по наклонной. Только я это понимала?.. Скучно или страшно в пирамидке не было. Я успокоилась, разобрала по полочкам мысли, уняла эмоции. Почти постигла дзен. Не знаю, сколько просидела во тьме, но, когда наконец вновь оказалась в кабинете Гриффин, ощущения, что прошла вечность, не было. — С завтрашнего дня у тебя отработки с профессором Фортисом. Три месяца. Может, усердная учёба поможет тебе лучше контролировать эмоции, — несколько брезгливо скривилась директриса, но не оскорбила меня, не высказалась грубее. Я покорно кивнула, ощущая полный штиль в эмоциях и даже мыслях. Занятия с Форточкой — так занятия с Форточкой. Могло быть и хуже. — Слушаюсь, директриса Гриффин. Могу идти? — уточнила сухим тоном — впрочем, без тени обиды или недовольства. Ведьма царственно помахала рукой, показывая, чтобы я убралась поскорее. Так я и сделала. В коридоре, напротив директорской двери, ждала хмурая Доркас. Увидев меня, она тут же отлипла от стены и пошла навстречу. — Миша, послушай! — непривычно эмоционально начала она. Я остановилась, внимая ей, и она тоже замерла, нахмурившись еще сильнее. Кажется, ей не нравилось, что она видела. — Слушаю, — когда немая пауза затянулась, дала вербальную реакцию на выпад. Это её не обрадовало. — Что тебе сказала Гриффин? — мрачно осведомилась Доркас, явно проглатывая заготовленную речь. — Назначила отработки у Фортиса, — передернула плечами. Эмоций все ещё не было. Выплеснула их все в кабинете Гриффин — и теперь была опустошена и не способна на генерацию новых. — Миша, то что произошло… — Доркас закусила губу и отвела взгляд. Известен ли ей был стыд? Чувство вины? Кто ж знает. Доркас прекрасная актриса, я сама имела счастье наблюдать… Знала же, что не стоит доверять. Обиды не было. Честно, я не винила Доркас. Уже. Не дай мне Гриффин перебеситься в пирамидке — я, возможно, сейчас выкрикивала бы обвинения. А так я все обдумала, прогнала даже разные сценарии разговора и сейчас была как под слоновьей дозой успокоительного. Потому что вины Доркас и нет. Я сама идиотка. — Ты не обязана ничего объяснять. Давай хорошо постараемся с балом феечек, — сухо заключила я, желая поскорее завершить диалог. Тупо хотелось побыть одной. Мелькнула даже глупая мысль поскрестись обратно в кабинет Гриффин и попроситься ещё на час-другой в пирамиду. Я бежала от возможности остаться наедине с собой, но, когда мне стало по-настоящему хреново, начала отчаянно цепляться за одиночество. Иронично. — Да что с тобой? Миша, кричи! Злись! Смейся надо мной! Реагируй хоть как-то! — разозлилась обычно спокойная Доркас, но меня не тронуло. Я не была ни её названной сестрой, ни подругой — вот что по-настоящему правдиво. Да, тело у меня Сторми, но личность — нет. Может быть, потому и не получилось у меня подружиться с Доркас? А может, Скай прав. Ведьмы подлые. Доверять им нельзя… Весь вот этот бред. То, что я считала бредом. — Я говорила с Гриффин об ответственности… О том, примет ли она ответственность за Айси, если та убьёт человека, — я тяжело вздохнула, понимая, что — все. Нервный срыв как он есть случился. К чему я вообще это сказала? В попытке пристыдить Доркас? Намекнуть, что у неё теперь ответственность одна с Гриффин? — У ведьм вообще есть понятие «ответственности»? Думаю, ты права, Доркас. Я неисправимо тупая. — Нет, Мишель, ты… Доркас замолкла на полуслове, а я даже не могла посмеяться или разозлиться с того, что она не опровергла мои слова. Мы обе понимали, как заявление было близко к истине. Она легко убралась с моего пути, стоило мне двинуться дальше по коридору. Не попыталась нагнать или окликнуть. И к лучшему. Хотелось на улицу. На свежий воздух. Было бы прекрасно, разыграйся гроза. Проходя через комнату: единственный не палевный выход на улицу располагался в ней, — я подцепила сумку, в которой нашарила кошелёк. Погуляю немного по Магиксу. Закинусь убойной дозой сахара. Мне нужен хоть какой источник дофамина. Я уже тупо не вывожу.