Штормовое предупреждение

       Кодаторта дошёл до припаркованного у края площади ветроцикла, сел на него, взмыл в безоблачное небо… и только тогда я выпала из ступора.        Ух, вот это мужчина! Никогда не считала себя падкой на мышцы и грубую силу, однако хищность движений Кодаторты и его весьма заметные мускулы заставляли меня беззастенчиво залипать. Да и не только ведь во внешности дело: то, как казавшийся суровым мужчина искренне благодарил меня за спасение дочери и учеников… Запоздало пожалела, что знакомство оказалось столь скоротечным и едва ли доведется столкнуться вновь. Эх, повезло же его жене!        Однако рядом были требовавшие к себе внимания мальчишки, ради встречи с которыми я в принципе сюда пришла. Тимми смотрел на меня чуть виновато, Ривен что-то набирал в телефоне, делая вид или действительно пребывая совсем не с нами и не здесь, а вот Брендон явно потешался за мой счёт: смотрел больно уж насмешливо. Может, и беззлобно, но хэй, он думает ему это вот так просто сойдёт с рук? Они ведь специально не сказали, что встречи со мной ищет их наставник? Едва ли все произошло стихийно в последний момент…        Аж захотелось проехаться букетом по наглому эраклионскому лицу, но цветы жаль. — Так. А теперь рассказывайте, что за хрень учудил ваш блондинчик, — потребовала я довольно агрессивно, опуская имена: запутаюсь же, Даркар их забери.        Уже путаюсь.        В текущей жизни было слишком много вопросов, новые непонятки выбивали из колеи, и я хотела бы как можно скорее развеять всяческие заблуждения, какие могли возникнуть. Скай для меня — уже мудак полнейший, и то, что он решил выйти из этой роли, меня не устраивало! — А что не так? — улыбка у Брендона заметно поблекла, стала более натянутой, и попытка притвориться дурачком вышла откровенно провальной. — То он кидается на меня с пеной у рта, то расписывает героиней перед вашим наставником, — ехидно пояснила, что именно не так, скрещивая руки на груди, бережно держа букет. — Миша, я правда извиняюсь за… него, — вздохнул тяжело Брендон, строя жалобно-виноватую мордашку, которой тут же захотелось всё простить. — У Брендона большое предубеждение насчет ведьм, почти фобия, но когда он обдумал всё в спокойной обстановке, то признал тебя и твою помощь, и … ну, собственно, вот, настоял на награде и подарке за наше спасение.        В руках сквайра-временно-принца оказалась небольшая, чуть больше его ладони, коробочка… с телефоном. Я удивленно вскинула брови, а Брендон ободряюще улыбнулся, протягивая подарок. — Это… я не могу взять, — в растерянности ответила, крепче стискивая себя скрещенными руками.        Жалобно зашуршала обертка букета, и я удержала себя на месте, хотя уже готова была попятиться. Подарок выглядел как бомба замедленного действия и ни смущения, ни восторга не вызывал. Только недоверие. — Откуда такая скромность, Ураганчик? Ты ведьма или феечка? — раздраженно цокнул языком Ривен, убирая собственный мобильник в карман. — Ты забыл, что Амарил — тоже фея? — иронично напомнила о встрече на болоте, которая едва ли походила на классическую «даму в беде» или эфемерную нежную феечку.        Ривен явственно скривился, не вдохновленный упоминанием. Амарил ему определенно запомнилась. — В чем проблема, Миша? Это подарок, ни к чему не обязывающий, — дружелюбно заверил Брендон, и я обратила полный сомнений взгляд на него. Как бы ему вот объяснить, чтобы и внятно вышло, и цензурно? — Точно ни к чему не обязывающий? Не потребуете потом назад? — настороженно расспрашивала, в принципе не способная адекватно принимать подарки и относиться к ним как к чему-то само собой разумеющемуся.        Одно дело — когда Доркас для дела украла и переделала в артефакт очки, а совсем другое — такая дорогая вещь, как телефон. Да мне телефон дарили всего два раза в жизни, и оба раза — родители и до того, как я начала самостоятельно зарабатывать на жизнь! А подарки от парней оборачивались не самыми приятными последствиями, обычно — упреками, однажды даже истеричным требованием вернуть всё и в том числе — потраченные на кино-рестораны деньги.        Хотя совру, если скажу, что ничуть не соблазнилась. Получить телефон — и хороший, — не потратив ни кредита, очень соблазнительно! Особенно в моей ситуации. Да, я получила внушительную сумму от Бьянки, но, если хочу летом найти жилье в Магиксе или окрестностях, а не возвращаться к чужим родителям-алкоголикам-скандалистам, нужно увеличивать финансовую подушку. Так что халявный телефон… ой как заманчив! — Обижаешь, — притворно надул губы Брендон. — В коробке есть сертификат, так что никто не обвинит тебя в воровстве и не сможет потребовать телефон назад.        Я с чуть большим интересом посмотрела на черную аккуратную коробочку с изображением лежавшего внутри гаджета. Весьма нужного мне. — Это дорогой подарок… — пробормотала я, как будто всё еще возражая, но на самом деле сдаваясь.        Рука уже потянулась к коробочке, и Брендон с улыбкой вложил её в пальцы. — Не дороже наших жизней, Миша, — подмигнул он. — Открывай! Ривен нам все мозги выел со своим «для ведьмы — ведьминский дизайн»! — Нет, надо было подарить дорого-богатый золотой, как у старикана? Безвкусица-а, ваше высочество принц Скай, — ехидно протянул тот и с любопытством и ожиданием посмотрел на меня. — Открывай уже, Ураганчик.        Вздохнув и зажав букет подмышкой, всё-таки раскрыла коробочку. Телефон напоминал сенсорные, какие я помнила по не такой уж далекой жизни на Земле, однако весь был сделан из черного полупрозрачного стекла, внутри которого с одной стороны клубились черные облака…        Тимми тут же встал рядом, указав на незаметную с первого взгляда кнопку с боку, — и стоило ее зажать, как в облаках вспыхнули фиолетовые молнии, тут же оттененные на заднюю панель стеклянного кирпичика, в то время как его другая сторона почернела почти до зеркального эффекта, чтобы тут же вспыхнуть неизвестным мне логотипом, а уже после — экраном с иконками.        Больше всего начинка телефона напоминала мне андроид: очень похожие виджеты, куда более интуитивно понятные, чем те, что на зенитской видеокамере. Тимми принялся объяснять мне, какие приложения установил на телефон, какое позволяет выйти в Уни, какие есть связные операторы… — Мы оплатили на год эраклионский тариф. Должен ловить и в Облачной Башне, — тут же влез Брендон, и я лишь кивала, не зная толком, что отвечать.        Мне все эти нюансы и термины вообще не знакомы! Но главное для себя вычленила: у меня есть проплаченный год связи и выход в интернет! Уни — Тимми пару раз называл это Универсум, — что-то вроде знакомой мне Всемирной Сети, в общем, именно что тот интернет в глобальном смысле. А еще стеклянный кирпичик мог заряжаться напрямую от моей магии! И, собственно, сама магия ему ничуть не вредила.        До определенных пределов, разумеется. — Спасибо вам большое, — пробормотала, всё еще оглушенная и фактом такого подарка, и объемом свалившейся одномоментно информации. — Но… телефон точно мой? Типа… если я захочу сфотографироваться в красивом бельишке, фотки не попадут куда-нибудь? — спросила, не особо веря в подобный вариант, просто подшучивая над парнями.        Хотя честно, иррационально хотелось продолжить искать подвох просто потому, что подарок — инициатива придурошного Ская! Не могу поверить, что он не просто мудак, а благородный мудак. — Всегда можешь прислать такие мне, — подмигнул Ривен с похабной ухмылкой и тут же был треснут в плечо немного смутившимся Брендоном. — Нет, конечно, Миша! — замахал руками Тимми и, одарив Ривена испепеляющим взглядом, приблизился ко мне, спеша развеять подозрения. — Смотри, это официальное обеспечение МагиксТех, а это — сканер вредоносного ПО, официально распространённый с Зенита. Тут есть отдельная вкладка с данными, которые собирают приложения!        Какой же очаровашка. — Спасибо, Тимми, теперь я спокойна, — улыбнулась, внимательно следя за его манипуляциями с приложениями и старательно запоминая их.        Пригодится же.        Толпа на площади ничуть не уменьшилась, напротив, туристы всё прибывали, и Брендон очень правильно заметил, что пора бы менять место дислокации, если не хотим толкаться локтями. Парни ожидали моего решения, как будто я знала классные места Магикса! Лишь парочку кофеен, явно не подходящих для посиделок с такой компанией, и… ну да, какие еще варианты? Если что, можно будет погулять вокруг озера! — «Белая лошадь» так «Белая лошадь», — пожал плечами Брендон, не споря. — Позвольте проводить вас к ветроциклам, леди, — галантно предложил локоть специалист, но я уже вцепилась в стоявшего ближе Тимми. — Прокатишь?! — я ничего не могла поделать с охватившим меня восторгом, и Тимми лишь смущенно улыбнулся, поправляя очки.        Он даже не успел открыть рот, чтобы ответить, как влез Ривен: — Если хочешь прокатиться с ветерком, лучше тебе сесть со мной, — хохотнул он, ткнув большим пальцем себе в грудь, и посмотрел на Тимми сверху вниз.        Даже Брендон позволил себе снисходительный взгляд в адрес товарища!        Мне всё это решительно не нравилось. Конечно, я не училась с ними в Красном Фонтане, даже не видела их тренировок, зато прекрасно видела взаимодействие — что на болотах, что сейчас…        Тимми раздраженно поджал губы, скользнув потемневшим взглядом по Ривену и Брендону, но тут же выдавил из себя неловкую улыбку: он отступил, не позволяя обостриться, даже случиться конфликту! Его рука в моей хватке дрогнула, он попытался выпутаться из моих пальцев… Я ощутила острый укол разочарования из-за того, что он так легко поддался чужому мнению.        Наши взгляды встретились, и улыбка на губах Тимми стала чуть увереннее. Он замер буквально на секунду… Вместо того, чтобы отступить, он мягко обхватил моё запястье. В груди разлилось торжество. Есть характер, еще как есть! — Ха, будете пыль глотать! — хихикнула, показав язык Ривену и Брендону, при этом шагая к ветроциклу за ведшим меня за руку Тимми. — Это мы еще посмотрим! — азартно воскликнул Ривен, но без злобы, и бросился к своему, буквально запрыгивая на него.        Брендон же ответил непонятным долгим взглядом, и улыбка у него вышла очень уж дежурная… Но он меня волновал в последнюю очередь: меня ждал ветроцикл!        Домчались мы куда скорее, чем в первое посещение! Может быть, Тимми и не выделывал всяческие трюки на ветроцикле, как периодически нагонявший нас Ривен, но зато действительно летел очень и очень быстро!        Я была в диком восторге, радостно смеялась, прижимаясь к парню, и… снова вывела из строя микрофон в шлеме. Тимми не злился, но было немного стыдно. Подтянула ведь, вроде бы, контроль, пусть и не сильно, но всё же!        Меня заверили, что всё хорошо и вообще, пора бы уже пообедать, тем более — за счет принца. Перебрасываясь шутками и беззлобными подначками, ввалились в оказавшееся полупустым в самый разгар дня кафе. Я сразу присмотрела нам идеальное место: отгороженное кадками с цветами и в самом углу, у окон.        Оказалось, не только Тимми здесь бывал раньше, и заказ сделали сразу же, как к нам подошел темноволосый официант. Я вновь положилась на вкусы Тимми, лишь попросила чего-нибудь острого и кисло-сладкого. Тут и Ривен помог, сказав, что любит острое и перепробовал тут всё, в чем могло быть хоть немного доводящих до слез специй — но он, конечно же, ни разу не плакал, даже от самых острых! Пф-ф, позер.        Официант ушел, а Брендон завязал беседу ни о чем, очень быстро перешедшую в обсуждение алфейского бала. — Так ты не знаешь, кого нам благодарить за эту шутку? — иронично поинтересовался Ривен, подперев голову рукой и смотрел так… показательно скучающе, но на самом деле чувствовалось снедавшее его любопытство. — Ну, знаешь, все курсы могут участвовать в ежегодном розыгрыше феечек… — уклончиво ответила, неловко улыбаясь.        Лгать вот так в лицо пострадавшим от моего розыгрыша оказалось неожиданно сложно. Никогда не врала настолько нагло!        Вроде бы. — По крайней мере, спасибо, что уговорила оставить нам плащи. Ты же так или иначе знакома с ведьмами, устроившими это, — вздохнул Брендон, весь из себя снисходительный и добрый…        Официанта с заставленным подносом я встретила чуть ли не с щенячьей радостью. Во-первых, наконец еда! А во-вторых, подошел он очень вовремя, обрывая такой неприятный разговор.        Потом обсуждали любимые блюда, игры, расписание и процесс обучения в школах… Специалисты удивились, что ведьм тоже закидывают на Черное Грязевое Болото. Им это, правда, светило в начале второго курса, а в этом будут лишь закрытые показательные соревнования. — Могу достать билет, если хочешь посмотреть на нас, — подмигнул Брендон, заметив мою крайнюю задумчивость.        Не то чтобы я серьезно хотела посмотреть на эти соревнования, но на Красный Фонтан? Да! Однако задумалась я не об этом, а о том, что в детском мультике что-то было связано с соревнованиями. Что-то, кажется, весьма сюжетно важное. Вроде как, там была драка Блум с кем-то? — И чего мне это будет стоить? — насмешливо осведомилась, отпивая холодный лимонад.        Увы, кроме напитка, уже ничего не лезло. Объелась. — М-м… свидания? Только вдвоем, — обольстительно улыбнулся Брендон, щуря карие глаза, и я чуть не поперхнулась.        В смысле?! — Ривен, ты что, заразный?! — воскликнула я в притворном ужасе, отодвинувшись немного от стола. — Чего?! — возмутился тут же Ривен, отрываясь от телефона. — Кто тут еще заразный?! Я тут при чем вообще?! — Так, откройте окно и проветрите! Чтобы когда вернулась — вирус низкопробных подкатов уже выветрился, — в притворной строгости наказала с улыбкой и ретировалась из-за стола в уборную.        Твою мать, твою мать, твою мать! Даркаровы перчаточки, это сейчас что было?! Брендон пытался меня склеить или просто посмеялся надо мной?! Стоило ли так бурно реагировать? Да ну к древним старухам! Уводить у винксоты парня для меня будет смерти подобно…        Ладно, это уже я драматизирую, но честно, подобный поворот событий подкинет головной боли. Нет уж, только крепкая пионерская дружба!        В туалете я сделала уже все дела и даже попыталась привести прическу в какой-то порядок, что очень глупо, ведь моя прическа — олицетворение хаоса, но так и не находила решимости выйти обратно. Что со мной не так, а?        Вздохнув, смерила отражение недовольным взглядом, отмечая, что Скай из зеркала отвечает мне ровно таким же прищуром, и помотала головой, шагая к выходу. Иронично, что злое личико соула привело меня в чувства!        В закутке, где располагались двери в туалет, висела сенсорная чуть светившаяся стеклянная доска с объявлениями. Судьба, не иначе, вынудила меня остановиться и присмотреться…        В «Белую лошадь», то есть в это самое кафе, требовалась официантка! Пятнадцать тысяч в неделю при выработке часов, график гибкий… Отчего бы и не попробовать? Но не хочу, чтобы специалисты знали.        Значит, вечером прихвачу очки с маскировкой и снова сюда! Узнавать нюансы гибкого графика.        …К теме свидания, слава Дракону, Брендон больше не вернулся. Мы еще немного поболтали, допили коктейли и покатили обратно в Магикс. Парни проводили меня до порта в ведьминском квартале и пообещали связаться через Тимми, если вдруг что. Я посоветовала вызывать меня только в случае, если они не смогут справиться с назаказанной едой в кафешке, а не как в прошлый раз, Ривен подколол, что в прошлый раз меня никто и не звал, — на том и расстались.        В комнате, стоило только выйти из зеркала, столкнулась с Доркас: она сидела на кровати и что-то рисовала на натурально висевшем в воздухе подрамнике с холстом; только увидев меня, тут же махнула рукой — и фиолетовый туман жадно растворил и холст, и палитру, и кисть. А еще — нескольких восседавших на кровати рядом с ней кислотно-зеленых плюшевых мишек-франкенштейнов с шипами…        Даже спрашивать не буду. Очевидно ведь, что она хотела бы скрыть это от чьих-либо глаз.  — Представляешь, я не зря шкурой рисковала, спасая тех мальчишек из Фонтана! — преувеличенно радостно и бодро воскликнула, разрушая повисшую неловкую паузу.        Доркас не хочет никак пояснять или в принципе что-то говорить про свое творчество, и я уважаю её желание. Я рухнула на матрац, аккуратно кладя рядом букет… надо бы вазу организовать! И достала из кармана телефон, гордо демонстрируя его Доркас. — Новенькая модель. Дорогая, — прищурив глаза, скрытые узкими прямоугольными стеклышками желтых очков (надевались они редко), оценила она.        Я довольно кивнула, хотя, честно сказать, понятия не имела о стоимости подарка. Надо бы потом загуглить, что ли… — А еще это их наставник Кодаторта подарил мне цветы! И вот, целый пакет сладостей! — вывалила я содержимое подарочного пакета на постель, наслаждаясь приятным слуху шуршанием упаковок с вкусняхами. — Кодаторта, значит… — чему-то своему хмыкнула Доркас, сползая с кровати на пол и протягивая ко мне руку. — Дай зефир, — потребовала она, и я фыркнула, впрочем, покорно протягивая ей упаковку с зефиром.        Всё равно не очень его любила! — Слушай, насчет тех очков… — вспомнила я теперь очень даже животрепещущую тему, и Доркас вопросительно вскинула брови, жуя розовую круглую зефирку, почему-то напомнившую об Алфее.        Пришлось расстаться еще с леденцами и шоколадкой, но зато Доркас не только устроила мне мини-лекцию по своему творению (увы, засунуть в Вакуум — всё равно что поглотить их магию и заклинания, не факт, что, вызвав проекцию очков, я вместе с тем воспроизведу вложенные в них функции), но еще и дополнительно зачаровала их: теперь, как бы я ни перемещалась в пространстве, с лица не спадут. Доркас что раньше, что сейчас зачаровывала все свои очки таким образом, избегая случайных падений с лица, да и просто: так они надежно замирали в одном положении, и их даже поправлять не требовалось! За такое я бы могла и еще шоколадку отдать, но по-ведьмински зажала: не давать же сверх того, что Доркас назвала! — Что ты вообще так загорелась этими очками? — подозрительно осведомилась она, отламывая кусочек от белой шоколадки.        Я как раз убирала сладости в тумбочку, тесня прочие снэки, и разбирала сумку с накупленной одеждой и обувью. — Ну-у… — задумчиво протянула, не зная, хочу ли рассказывать о затее с работой.        Мы вроде как снова подружки, но, честно, мне хватало одного-двух уроков от жизни, чтобы хотя бы какое-то время обходить «грабли». С другой стороны, Доркас знает больше меня об этом мире, да и сомневаюсь, что в местном Универсуме найду прямо-таки все ответы! Точнее, посоветоваться с Доркас явно быстрее и надежнее. — Хочу устроиться официанткой в кафешку, а для этого нужна маскировка… чтобы всякие не докапывались. — Тебе так сильно нужны деньги? — иронично осведомилась Доркас, даже отложив шоколадку на кровать, но выглядела и звучала не издевательски, а скорее просто удивленно: не осуждала, просто любопытствовала в привычной манере. — Да, — открыто посмотрела в отливавшие желтым из-за линз очков глаза Доркас, сжимая в руках новую футболку, которую еще не решила, куда положить: запихнуть поглубже в шкаф или натянуть на собеседование. — Я не собираюсь летом возвращаться к родителям, но, чтобы снимать жилье, нужно явно больше денег, чем дала нам Бьянка.        Хотя я еще даже примерно не изучала цены на аренду жилья! Интернетом-то обзавелась только сегодня… Но тем не менее, деньги есть деньги. Без них никуда. — Куда устраиваться думаешь? — очень быстро стерев даже намек на потрясение от честного ответа, вернула безразличное выражение лица и деланно равнодушно осведомилась Доркас.        Я хмыкнула, всё-таки откладывая футболку на матрас. Пойду в ней. — В «Белую лошадь», — прикинув, что это будет отличная проверка Доркас, ответила я.        Если вдруг кто из ведьм будет докапываться до меня в кафе — буду точно знать источник информации! — Тогда тебе стоит поторопиться. Дарма и Эвфорбия тоже собираются устраиваться, — чуть поморщившись, явно напрягая память, донесла до меня последние слухи Облачной Башни Доркас.        Но даже если и буду — какой же она прекрасный источник информации! — Вот уж нетушки, моё место будет! Особенно — если график окажется хорошим, — проворчала я, перекидывая Доркас еще одну шоколадку.        В благодарность за сведения.        Она позволила себе улыбнуться и — когда я уходила через зеркало, — даже помахала мне вслед рукой. И почти не иронично пожелала удачи.

***

       Бармен Чарли лучезарно улыбнулся мне, поправив солнцезащитные очки (хотя на улице уже стемнело, а возле бара — в отличие от всего остального заведения, — освещение и вовсе было приглушенным), и сказал, что сейчас позовет хозяйку. Мимо прошел обслуживавший нас со специалистами официант… Адриан, вроде. Вот его бармен и отправил в подсобные помещения за хозяйкой, а сам принялся расспрашивать меня, что да как. Я не считала нужным скрывать место учебы: зачем врать при устройстве на работу? Тем более, попытки подогнать график под учебу в Башне всё равно выдадут с головой альма-матер… Да и я не любила начинать даже деловые отношения со лжи.        Очень быстро вернувшийся Адриан тут же скользнул в зал, где несколько столов занимали посетители. Не прошло и пары минут, как из той же двери выплыла женщина в изящном брючном костюме в красно-черной гамме. Хозяйка кафе — Грета, — когда приблизилась, оказалась выше меня где-то на голову; её тонкая фигура песочные часы казалась массивнее из-за каскада кудрявых черных волос — по ним лентами бежала седина, которую она и не думала скрывать. Хотя я не могла назвать её старой: лицо почти не покрывали морщины…        Хозяйка смерила меня строгим взглядом темных глаз. Я не чувствовала себя под ним неуютно: не дотягивала Грета до Гриффин, да и с последней я умудрялась препираться, так что — не, таким давлением меня не пронять. — Итак, ты хочешь устроиться к нам официанткой? — протянула в сомнении она, скрещивая руки под грудью.        В скромном декольте блеснул золотой медальон — из тех, в которые обычно вставлялись фотографии. — Лиса — милая девочка, — опершись на стойку и положив на ладони голову, лучезарно улыбнулся Чарли.        Мы с ним проговорили не более десяти минут, а он уже сделал такие выводы? Я удивленно взглянула на него. — Хн, посмотрим, — как будто отмахнулась от мнения бармена Грета, но её поза стала менее закрытой и напряженной. — Пойдем, пообщаемся, — предложила она.        Мы скрылись за дверью, на которой алым неоном горела табличка «только для персонала», и оказались в небольшом холле, в котором по бокам имелись две двери, а прямо посередине — стойка, за которой — кухня. Вовсю трудились четверо поваров, посуда летала сама по себе, мылась в раковине, ложки сами мешали варево в кастрюлях, а один из поваров спокойно оставил нож нарезать овощ на разделочной доске… Как будто сцену из Поттерианы увидела. Разве что здесь над некоторой утварью натурально мерцали золотистые блестки.        Грета свернула направо, и я, подобрав челюсть, поспешила за ней. В длинном коридоре с ещё несколькими дверьми ближайшая к «холлу» скрывала за собой строгий рабочий кабинет: ничего лишнего, кричащего или ужасно дорогого — только стол со стульями и стеллажи с папками… а, ну и компьютер, немного не такой, как земные, но узнававшийся без проблем. — Итак, Лиса, да? — присаживаясь за стол и жестом предлагая мне занять стул напротив, начала разговор Грета.        Я примостилась на стул, неловко улыбнувшись. — Не совсем так… — пробормотала, глубоко вдыхая.        Вот сейчас придется вываливать всю правду и надеяться, что не погонят поганой метлой. Но я в себе была уверена! Сколько лет приходилось бегать официанткой в родном мире?! Во время учебы в университете, потом, когда искала работу по специальности… и даже когда нашла — не отказывала себе в подработке, тем более — во многих ресторанах имела неплохие отношения с администраторами, знавшими, что на меня можно было рассчитывать, если что.        Василиса — я, — была добросовестной работницей, и Миша — тоже я, — будет такой же.        Для начала я сняла очки, тут же раскрывая маскировку. На это Грета лишь вскинула брови, но не то чтобы сильно удивилась, а я начала грустную песнь о несправедливости и желании честно трудиться. — Ты понимаешь, что ты очень проблемная сотрудница? — поинтересовалась женщина, стоило мне замолчать после окончания печального рассказа.        Грета стучала по столу острым алым ноготком и смотрела с легким прищуром — и вот теперь я видела морщинки вокруг её глаз. — Дайте мне испытательный срок — и я докажу, что никаких проблем от меня не будет, — самоуверенно улыбнулась, поправляя очки, выбеливавшие мои волосы и менявшие цвет глаз, как и черты лица.        Я честно рассказала, что являюсь второкурсницей Облачной Башни и что скрываю настоящую внешность артефактом, чтобы никто из ведьмочек не прознал и не отчебучил чего-нибудь неприятного. Как и что «Лиса» — лишь псевдоним. Эх, а когда-то это было сокращением, которым меня звали самые близкие… Может, к «Миша» я так быстро привыкла, потому что оно было немного созвучно?        Грета поджала губы, резко отталкиваясь от стола и отъезжая на стуле, прошуршавшем колесиками по полу. — Кажется, ты уже приходила с таким рыжим парнем, — задумчиво протянула она, поднимаясь с места и поражая меня своей памятью на лица.        Мы с Тимми тут всего-то два раза были! Сегодня вот второй… Хотя он и до знакомства со мной часто здесь бывал, раз хорошо ориентировался в меню. — Вы про Тимми? Мы с ним приятели, вроде как, — неловко ответила я, поднимаясь следом. Грета вопросительно вскинула бровь. — Ну, мы только недавно познакомились, и я только один раз вытащила его задницу из беды… Маловато пока, чтобы считать друзьями, да? — рассмеялась, стараясь заглушить всё нарастающую неловкость.        Какой же бред несу, а!        Грета кивнула то ли мне, то ли мыслям и махнула рукой, снова приглашая следовать за ней. На этот раз мы пришли в какую-то раздевалку. Здесь стояли лавки, а еще шкафчики, только не привычные и знакомые мне металлические, а цельные, пластиковые, с висевшими в воздухе перед дверцами неоновыми табличками. На некоторых мерцали имена. — Занимай любой свободный и переодевайся. Я дам тебе три часа испытательного срока; Адриан проинструктирует, — сухо сказала она, разворачиваясь на каблуках и уходя.        Цокот раздавался уже из коридора, стремительно удаляясь… Что же, мне дали возможность: нужно ей воспользоваться!        Формой оказались черные юбка до колен и жилетка с фартуком, белая рубашка. Я быстро переоделась, закрыла шкафчик: табличка на нем тут же сменила цвет на фиолетовый, а мне на руку скользнул того же оттенка полупрозрачный браслет. Как удобно, однако. Стоило поднести руку с браслетом к ручке, как тихо щелкал замок, оповещая, что дверца открыта. Убирала — и замок снова щелкал… Поразительно, что в Магиксе даже в такой обыденности технологии ушли далеко вперед.        Адриан уже ждал в зале: высокий и тощий, с ежиком темно-каштановых волос, он слабо улыбнулся мне, протягивая второй поднос. — Есть опыт работы? — поинтересовался он, неловко потирая шею после того, как я освободила его руку. — Что-то вроде. Объяснишь мне, что тут да как? — дружелюбно поинтересовалась, улыбаясь широко, но не так, чтобы это походило на оскал.        Адриан резко кивнул и повернулся к Чарли за барной стойкой; тот понятливо протянул ему темно-синий полупрозрачный планшет, как будто из пластика. Парень принялся объяснять мне азы работы: как открывать меню, как писать комментарии к блюдам, если вдруг посетители изъявят дополнительные пожелания, как подтверждать заказ, который тут же отправится на кухню, и как следить за степенью готовности заказа. А еще планшет являлся терминалом оплаты! Прелесть какая!        Чаевые уже входили в стоимость, составляя десять процентов от него, но если гости желали оставить дополнительные чаевые — пользовались фигуркой белой лошади на столе: из той выпадала голограмма с именами и фотографиями официантов, и гости могли выбрать обслуживавшего их, а также оставить любое количество кредитов. В конце смены чаевые автоматически зачислялись на карту, реквизиты которой следует принести Грете. — Ты пока вне этой системы… — пожал плечами Адриан и подтолкнул в сторону зала, напоследок посоветовав быть доброжелательной, но не навязчивой.        Конечно, всё это прекрасно, но меню-то я ни на чешуйку Дракона не знала! То есть, конечно дважды была здесь и что-то пробовала… Эх, ладно, как будто в первый раз! Да простят меня все посетители в начале официантской карьеры, но я собиралась откровенно вешать лапшу на уши!        Если потребуется, конечно же.        Это был другой мир. Магический. Высокотехнологичный. Но это была работа официантки, которая ни капли не изменилась. Гаджеты в руках другие, а суть та же — и, пусть всех блюд меню я не знала, это не мешало выполнять привычную работу. Втянулась я буквально с первых минут и вскоре потеряла счет времени, носясь между залом и кухней и мило беседуя с гостями.        Даже если Грета не возьмет меня на работу, я уже была счастлива. Не думала, что буду радоваться работе, но Даркар подери! Это было огромным и важным кусочком привычной жизни, буквально вдыхавшим в меня силы и уверенность в себе. — Лиса, простите, тут какая-то ошибка… Я не могу оставить вам чаевые, — милая женщина неопределенного возраста растерянно воззрилась на меня, указывая пальцем на фигурку белой лошадки, над которой висело голографическое окно с лицами и именами официантов кафе. — Ох, прошу прощения, но я пока стажируюсь, потому меня там нет. Не переживайте, я рада, что вам всё понравилось. Надеюсь, вы придете к нам снова, — улыбнулась ей, и она горячо заверила, что обязательно придет — и обязательно оставит чаевые мне в следующий раз. — Ого, обычно она ворчит, — фыркнул Адриан, периодически посматривавший на мою работу, чтобы оперативно прийти на подмогу: всё-таки меня на него повесила лично Грета. — Я просто поставила ей бокал воды освежиться: всё-таки вода здесь бесплатная, а она выглядела так, будто её мучает жажда, — хихикнула, убирая со стола.        Во многих заведениях, где я работала, существовала практика подачи пустяка, будь то стакан воды летом, маленький кусочек арбуза или армуда с чаем осенью и зимой… Адриан выглядел так, будто принял к сведению мои слова, и поспешил за заказом на кухню.        Три часа пролетели очень быстро, тем более работы прибавилось с количеством посетителей; на уличной веранде, с которой прекрасно было видно озеро, загорелась красивая гирлянда, и молодежь предпочла занять столы именно на улице. Включили танцевальную музыку. Грета, сидевшая за барной стойкой и наблюдавшая за мной, быстро переговорила с Адрианом (я видела, но не слышала: спешила за заказом на кухню), а после подозвала к себе. — Дорабатываешь еще три, и мы подписываем трудовой договор, — поставила меня перед фактом она, и я радостно улыбнулась.        Ха, говорила же, что не уступлю эту работу каким-то другим ведьмам! Имена которых успешно уже забыла…        Ой. — А… как же график? — в растерянности пробормотала.        И сволочное расписание Башни… Грета неизящно помахала ладонью — зазвенели золотые браслеты-кольца на запястье. — Договоримся: я понимаю, что тебе нужно и учиться, и отдыхать, — сказала как отрезала она, и я, еще более окрыленная, понеслась работать дальше.        Я занималась тем, что приносило мне деньги, тем, что мне привычно и, самое главное, тем, в чем была несомненно хороша! Это не магия, щелкавшая меня по носу и казавшаяся айсбергом: чем больше изучаешь, тем больше понимаешь, как много сокрыто под водой. Это веха жизни, которую я уже проживала!        Правда, под конец смены я всё-таки осталась без ног — не прям чтобы совсем, но… ступни гудели.        С Гретой договорились практически полюбовно: суббота и воскресенье так и оставались выходными, а вот в другие дни следовало выходить с десяти утра до четырех дня. Адриан учился в Красном Фонтане и мог брать только вечерние смены, как еще парочка парней-официантов и еще одна фея из Алфеи (правда, она уже заканчивала третий курс и не собиралась продолжать учебу, и в этом году ее расписание оказалось более свободным)… Были и другие официанты, не стесненные учебой, но — всего трое. В общем, самые незагруженные утренние часы доставались мне. Плакали чаевые, но и озвученная ставка радовала: целых пятнадцать тысяч в неделю! В полтора раза больше месячной стипендии! К тому же Грета обещала кормить меня завтраками, и это тоже очень приятный и весомый бонус!        То, что я дважды в неделю перед работой буду спать не более пяти часов, ничуть не угнетало. В конце концов, Форточка позволял мне варить в классе потрясающие энергетики!        Хотя бы один нависший надо мной дамокловым мечом вопрос благополучно разрешился!.. Но сколько их еще оставалось? Я плелась с «поздравительными» пирожными от поваров на кухне в лесочек вместе с феей Мэри (кстати! Её светло-лиловая шевелюра в буйности кудрей могла посоперничать с моей!), обещавшей показать удобный порт, из которого можно спокойно телепортироваться куда хочу. — Доберешься до школы? Выглядишь вымученной, — всё-таки не удержалась я от проявления заботы к новоиспеченной коллеге.        Мэри мягко улыбнулась, щуря глаза, под которыми залегли отчетливые темные круги. — Всё хорошо, Лиса. Я вчера зачиталась и совершенно не выспа-а-алась, — зевнула так заразительно, что и я не смогла удержать зевка, хотя спать совсем не хотела!        Хмыкнув, пожелала Мэри хорошо отоспаться; та ответила тем же — и телепортировалась первой…        Доркас не спала в такую рань — всего-то два ночи! Пирожными пришлось делиться, как и подробностями первого рабочего дня.