Штормовое предупреждение

       Черное марево казалось неподвижным, как застывший слой грязи или нефти, маслянистое, однородное в отсутствие света… Пока не вглядишься — и не заметишь, как оно слабо колышется, как набухает крупный пузырь и лопается, когда из него вылетает очередная противоестественная тварь. Хищными рифами из массы под нами торчали высотки Магикса, утратившие прежний лоск, полные снега и битого стекла.        Сбоку на горизонте что-то до сих пор дымилось — но, по крайней мере, не в стороне квартала или библиотеки.        Фоновым шумом шли негромкие переговоры гражданских и полицейских — я специально не вслушивалась; и Тимми, и Эйтор молчали. Высоту мы набирали не то чтобы стремительно, но бодро, вот только столкнулись с метелью, заскребшей по обшивке почти наждачкой, противным протяжным звуком без какого-либо ритма, заставившим скривиться и перебившим даже ровный мягкий гул моторов, обеспечивавших автобусу антигравитационную подушку. Две твари, тупорылые буквально — ни глаз, ни рта, одна клиновидная башка, — пошли на таран. Я напряглась, сжав край сидения, кто-то за спиной охнул…        Но толчка не последовало. Даже шума не было. Бледно-голубая вспышка — и вниз понесло пепел, едва заметный на фоне снега: заклинания на крыше работали не хуже стационарных.        Я приподнялась на сидении и обернулась. Разумные в салоне расслабились, увидев эффективность защиты в деле. Хотя вот занявшая предпоследний ряд Аль постукивала по рычагу аварийного открытия окна; кому-то, наверное, стоило её остановить, но на пальцах сидевшего рядом с ней Антея только-только затухало такое же холодное свечение — держал на всякий случай? — а Крис за их спинами с характерной звёздочкой фонарика во лбу что-то читала (вряд ли из архива участка: даже утащи они что-то втихую — не верю, но вдруг — подождали бы, а не стали бы палиться, правда ведь?).        Дарко, явно предпочтя одному знакомому злу в лице полиции второе знакомое зло — нас, — зарабатывал на косоглазие, пытаясь читать через её плечо незаметно. А вот попросил бы!..        Временных попутчиков я старалась не запоминать и даже не разглядывать: и так отвлеклась от наблюдения за полётом, — но разглядела знакомое лицо в середине: один из полицейских, что были ко мне приставлены когда-то… давно, так, что не верится даже, Айрок, вроде бы, удивительно «змеиный», похожий на профессора Драма, успокаивающе гладил по руке соседа по ряду.        После пятой безуспешной атаки твари то ли притихли, то ли закончились. Я не отворачивалась от окна, но на фоне темневшего неба и снега не различила даже силуэтов других тварей, а слышала — почти ощущала костями — один гул моторов, как урчание огромного металлического организма.        И метель.        Спокойствия не было, но ехали мы очень… сдержанно, пожалуй: Тимми не гнал так, как всего-то час назад мы неслись на ветроциклах — то ли берёг пассажиров, то ли автобусу не хватало лошадиных сил… а в чём измеряется скорость в Магиксе?        С тихим ужасом поняла, что не могу вспомнить в упор, хотя Эйтор и Тимми завели негромкий разговор, в котором всплывали характеристики транспортных средств, буквально только что. Слова пролетали мимо меня с поразительной аэродинамикой, такие же покатые, как и… ой нет, Миша, как всё закончится — ты только учишься! Только пары и общение! Если я даже бытовые детали вспомнить не могу, что с экзаменами будет? И с рейтингом?        Феникс. Экзамены. Сдам, конечно, после этого мы все и всё сдадим, лишь бы спокойно всё было, но стипендия ведь… Под тревожный внутренний монолог мы приблизились к пункту назначения, как бы мысленно я мрачно ни хихикала над словосочетанием.        Вот это, главное, я помню! А стандартизированную систему единиц измерения Магикса, принятую в рамках Солярийско-Доминийской Хартии, — нет! О, и про саму Хартию помню, даже кто её заключал, Крис рассказывала, там ещё скандал был с послом-свидетелем от Мелодии, и местом проведения в итоге назначили Изиду, а её суть — два маховых пера, как Аль ругается!        Если верить таймеру под мини-картой, прошла всего четверть часа: на ветроциклах до особняка Мазакиса мы добрались бы куда быстрее, понятно, чего Дарко так заорал, когда я остановиться предложила… Но, не заверни мы, раньше нас нагнала бы и волна Армии Тьмы.        Особняк с высоты птичьего полета воспринимался где-то на одном уровне с площадью и библиотекой Нимф Магикса, и артефактной лавкой: немного чужеродно в футуристичном Магиксе, было в нём нечто окологреческое — то ли белый камень, то ли роскошный зелёный сад… по крайней мере, таковым он был, до того как весь оказался заметен снегом. Теперь деревья напоминали ледяные шипы, тянувшиеся к свинцовому небу.        Твари особняк почему-то огибали, не заполоняя заснеженный двор. Не ловушка ли?.. Что-то внутри сгруппировалось, как перед прыжком в воду, когда Тимми уверенно пошел на посадку. Мороз продрал по коже, сердце затрепетало — Айси где-то рядом. Ее магию я узнаю где угодно!..        Только чувство стремительно исчезло, призраком просочившись сквозь тело и оставшись позади, и мы… приземлились? Что это было?        На широком белом крыльце, заметенном снегом, стоял пожилой мужчина (везёт нам на них сегодня, смотрю) в классическом костюме дворецкого и раскрытом пальто поверх. И с идеально круглой лысиной — как он без шапки при такой погоде? Седые волосы по бокам и такие же бакенбарды едва ли справлялись с защитой головы от холода…        Он стоял, сухонький, но невозмутимый, сложив руки за спиной.        Рядом застыла женщина с темно-зелеными волосами, уложенными в высокую прическу, ни один локон которой не задел снег или ветер; вот она выглядела угрюмой и надменной, с приподнятым подбородком и крючковатым носом… Было в ней что-то почти родное, ведьминское; не думала, что мне так этого не хватало, но стоило увидеть взрослую женщину, не принадлежавшую к нашей компании, но выглядевшую как своя, как полегчало. Неправильно, иррационально, ведьма вполне могла встать на сторону Айси — и вставали же! — но я почти расслабилась. А за ними…        Ладно, я понимаю в происходящем ещё меньше: опустим магию Айси, опустим незнакомых разумных, что здесь делает Бьянки Блэки?        Ну, если и она здесь, и Дарко явно не паникует, значит, всё же не ловушка? Счастливы малым? — Это Берияз, дворецкий нашей семьи, и моя тетка по материнской линии, Пеперозия, — пробурчал он, вынужденно выбравшись из дальнего угла и выступив впереди, когда мы начали высыпать на улицу. — А это… не знаю. — Она наша, — шепнула в ответ ему Крис. И пояснила уже мне не громче: — Директриса Беты.        Я на автомате кивнула, хотя намного понятнее не стало. «Бета»? Знакомое что-то, может, одна из школ поменьше нашего «треугольника» Башня-Фонтан-Алфея?        И: забавно, но на комментарий Крис Дарко в этот раз почти не отреагировал, даже не вздрогнул. Привыкает, что ли?        Блэки при виде нас ухмыльнулась, но ничего не сказала. Пеперозия чуть наклонила голову, то ли рассматривая, то ли признавая наше существование, и тоже промолчала. Зато Берияз не поднял и брови, поприветствовав «молодого мастера» и нас отдельно и предложив проследовать внутрь. Не знаю, как долго они тут стояли, но, вероятно, не слишком, раз не успели околеть? Должны же у Дарко быть какие-то контрабандистские штучки, чтобы предупредить о прибытии, которые и сейчас работают?        Хм. А может, он с Крис как раз что-то из этой оперы обсуждал?..        …Внутри было поразительно тепло. Стоило вычурным двустворчатыми дверям закрыться за нашими спинами — самим по себе, без человеческой помощи, и я даже не взялась бы судить, дело в автоматике или волшебстве, — как метель словно перестала существовать… А ещё снаружи не доносилось ни звука, и оказалось, что тот наждачкой проходившийся мне по нервам белый шум по крайней мере предпочтительнее тишины и непонимания, происходит ли что-то. С другой стороны, могло же это просто говорить о безопасности особняка, верно?        Смотря на множество разномастных разумных — пол, возраст, качество одежды, состояние, — верить прямо хотелось: так же, как хотелось и ад, творящийся снаружи, держать подальше от разновозрастных детей, которые бегали по мраморному полу холла, пиная мяч.        Взгляды тех, мимо кого мы продвигались, заметно расслаблялись, стоило им заметить форму на Эйторе и его подчиненных. Заодно гражданских устроили, те хоть присели не в транспорте и будто бы даже вдали от угроз…        Блэки окинула процессию взглядом и утащила Аль к ним (оказать помощь?); Антей кивнул нам и отправился следом. — Молодой мастер Дарко, согласно Вашим инструкциям, на первых этажах размещены сто тридцать три горожанина. Продовольствия по предварительным расчётам хватит на двенадцать дней и еще один прием пищи, помимо этого бункер расконсервирован и способен вместить еще около десятерых без угрозы для оборудования жизнеобеспечения. Что касается контуров безопасности, на данный момент, не испытывая постоянную нагрузку, они способны работать около недели. Госпожа Пеперозия добавила от себя один защитный артефакт высокого класса и несколько магических контуров, что ориентировочно способно дать от десяти до тридцати минут на эвакуацию при целенаправленной атаке на дом, — голос у Берияза был хриплый, глубокий, не прокуренный, но какой-то будто огрубевший — совсем не такого ожидаешь от похожего на стереотипного дворецкого старика.        Дарко внимательно слушал, кивая каждому поступившему утверждению; я даже посмотрела на него иначе: выходит, прежде чем оказаться в квартале или даже в принципе рвануть из особняка, он успел выдать указания? Вот подумать про всё перечисленное успел? Или поддерживал контакт с домом всё это время? Вот тебе и «Треугольничек»…        Удивительно, что Айси не разгромила тут все… или что особняк Дарко оказался достаточно крепким, чтобы пережить ледяную бурю. Ещё удивительнее было только то, как это место очевидно огибали твари… Не просто так же я почувствовала её присутствие на подлёте, верно?        Пока Берияз вёл речь, «наши» гражданские присоединились к спасенным уже официально: несколько взрослых перебрались ближе, кто-то, кажется, пошёл за едой. Пока на особняк не совершалось прямых атак, всех разместили в комнатах на первом этаже, но в любой момент допускали необходимость уйти в укрепленное убежище в подвале. Удобно…        Собственно, на этом то, что я посчитала в отчёте Берияза важным, закончилось: не нужно мне знать нюансы управления чужим домом!        Пеперозия взяла слово, но обращалась она опять к Дарко (третья разумная подряд, разговаривавшая не со мной: Эйтор, теперь они с дворецким; даже ново как-то), да и всё сказанное я слышала от и до: проблемы со связью, связались только с Алфеей, Красный Фонтан не отвечает. Тревожные новости, но, учитывая, как давно они правдивы, — уже скорее факты.        (Правда ли прошло всего несколько дней?) — Я скопировала магический след этой девчонки во внешний контур. Армия Тьмы не проявляет интерес к ее магическому следу, это ненадежный, но экономный способ обезопасить такую территорию, — добавила директриса Беты напоследок.        Надо же. Во-первых, ура, присутствие Айси мне не почудилось. Во-вторых, вот уж любопытно, а многие ли подобные фокусы осилят? Что для этого нужно? Как-то снимается «слепок» ауры? Как с ключом к барьеру?        Крис было тоже навострила уши, но тут перед нами снова нарисовалась Блэки. Так подумать, она уже должна была выжать и из Берияза, и из директрисы Пеперозии всё, что могла, а тут — пожалуйста, свежие источники, да сколько! — Так вы, ходит слух, бесстрашно рассекаете по Магиксу с полицией? Вы были в Облачной? В Красном Фонтане? — То, как она осыпала нас вопросами, было не очень профессионально: времени не хватало ни на один ответить — но хитрый взгляд остановился на Крис, как реакцию отслеживая… — А блондин вообще незнакомый, где подцепили?        Не на мне. Не на Тимми. Антей ей «незнакомый»… Так, мы пересекались, Тимми, может, на фото с бала мелькал? Примем за рабочую гипотезу. С Крис, может, годами сошлись?        А сколько лет Крис и Аль? Да и Антею? — Без комментариев, — с каменным лицом сообщил нагнавший её Антей — совсем как автоответчик на телефоне. — По договору о проведении экспедиций: все что происходит в ходе экспедиции, остается в экспедиции, помимо заранее оговоренных тем исследования — и не ранее оговоренных сроков — либо тем, согласие на разглашение которых дали все участники экспедиции в письменном виде в твердом сознании и памяти, — канцелярским тоном отрапортовала Крис. — Последующие события — только по согласованию, удачи.        Блэки немного скуксилась, дернув бровью, только широкая улыбка никуда не делась и глаза лишь еще больше засияли. Она как будто чуяла сенсацию. — Да ладно, вы уже не на экспедиции и не пресс-релиз даёте. Ну же, вы ведь точно в самом эпицентре, ты ведь девочка Стамиры, — Блэки почти заканючила, встав между мной и Крис. — Хоть пару слов, а?        Интуитивно поняла, что Крис не плюнет, пока я на линии атаки? Если, конечно, вообще боялась: казалось, будто она не чувствовала атмосферу и не задействовала инстинкт самосохранения… Хотя, пожалуй, и Крис не то чтобы злилась…        Антей все еще держал лицо кирпичом. Вернувшаяся Аль фыркнула и припечатала: — Ловить тебе тут нечего. Лучше бы сводку событий дала.        Ко мне подошёл Тимми, поправив очки. Его пальцы неуверенно скользнули по плечу. Я и не заметила, что напряжена, — даже сейчас, в условной безопасности. — Нужна передышка? — спросил он тихо, ненавязчиво оттесняя меня от Блэки и троицы.        Не святой, хотя один экзорцист среди них есть. — Нет. Нет, не думаю, — улыбнулась, постаравшись расслабить плечи под его рукой.        Фактически наш марш-бросок не занял и пары часов. И паузы в участке, да. Физически? Ощущался вечностью. Днями, неделями… Темп и напряжение искажали время в безумно медленную и полную мучений кутерьму.        И самое страшное: никто не мог сказать, когда всё кончится.

***

       Берияз открыл нам дверь в подвал. Дарко шёл вторым, по-прежнему беседуя с Пеперозией. Она ему… самая близкая родственница, получается? Не считая матери? Антей, Крис и Аль, по-прежнему неспособные — или не очень старавшиеся — отвязаться от Блэки (кажется, они сумели выдать ей «обратную» карту уно и раскрутить на новости — хотя что там могло быть этих новостей), Эйтор с Айроком, я с Тимми. Блэки всё же бросила на нас любопытный взгляд, но отвлекаться от «добычи» не стала. Впечатление, что она знакома с Крис и Аль, вероятно, даже не шапочно, только укрепилось: Аль к спасённым утащила за руку, про Антея узнать пыталась отдельно, как стоять при общении с Крис знала…        Ступеньки начались и продолжились.        Продолжились.        И еще продолжились…        Продолжились, лестничный пролет, снова.        И еще раз.        Шум от людей на первом этаже стих почти сразу, как закрылись двери, а теперь не улавливался даже мной. Подвалы у семьи Дарко глубокие.        Наконец нас встретили двери, за которыми был… коридор. Обычный, светло-бежевый, ни тени богатства: ни мраморного пола, ни размахов особняка, просто-таки стандартизированный, тут и там встречались даже трещины или подтертая краска… Из него вели совершенно одинаковые двери без опознавательных знаков, но некоторые едва ощутимо гудели магией или аппаратурой, как силовые ограждения в Фонтане или на день Розы в Магиксе. Защитные контуры, да?        Берияз открыл одну из дверей — ту, что для меня отличалась гудением и магических, и технологических защит. Внутри находилось несколько дисплеев, шкафы, похожие на серверные, что-то, едва напоминавшее радио и спутниковую тарелку… — Вся аппаратура здесь, молодой мастер Дарко. Ранее я не сообщил Вам об одной прискорбной детали…        Сердце, сжавшееся вновь, быстрее разума подсказало вариант продолжения: несмотря на звук и мои ощущения, оборудование не работает. Какую еще деталь можно счесть «прискорбной»? — Тепьян изъял конвертер перед тем, как уйти.        Мне эти слова ничего не сказали, но если что-то можно изъять, то оно транспортабельно; и если его изъятие прискорбно — значит, оно важно. Дарко грязно выругался, что тоже подсказывало о верности опасений. Я уставилась на Тимми. Тот хмурился. Так и запишем: прискорбно. Возможно, до Даркара прискорбно (слово от частого повторения немного потеряло для меня смысл). Так мы… зря сюда добирались?        Нет, нет, не зря, мы же доставили сюда Эйтора и гражданских: сомневаюсь, что в открытке было много съестного для комфортного времяпрепровождения в ожидании спасения…        Тимми сказал поверх шипения Дарко: — В Красном Фонтане есть конвертер модели Mag9, созданный еще до падения Домино. Он в рабочем состоянии, — и повисла тишина.        Я вздохнула, посмотрев на слегка потрескавшийся серо-белый потолок. Квест какой-то: только достигнув одной цели, сразу же тащись к следующей, расходниками усталость утолишь. Конечно, можно просто смотаться в Красный Фонтан и обратно! Почему бы и нет, он ведь ни разу не осаждается Армией тьмы, верно?! Нас же не хотели там… нет, так нельзя: мы же не ушли оттуда, чтобы их не подставлять!        В звенящей тишине раздался голос Дарко. Сначала он снова, с чувством, с расстановкой выругался — и опять никто не сделал ему замечания, хотя Берияз едва заметно скривился, а Пеперозия качнула головой; Крис покивала в такт драматическим паузам, — после, успокоившись, выдал более связно: — Доставим передатчик в Красный Фонтан.        Гений, воистину. Уровень тупости предложения не описать просто, иной причины молчанию я не найду…        Как-то так, пожалуй, я подумала, прежде чем взорваться: — Если от Фонтана что-то осталось! На чем мы туда доберемся? На пассажирском автобусе?! А если его по-прежнему осаждают твари? А через барьер нас кто пропустит?! Пешком через подземные ходы — вообще не вариант, Айси в курсе и уже отправляла туда людей, а профессорки Стамиры с нами больше нет!        Если мы столкнемся в подвалах с кем-то, сможем ли мы убить?.. Я же… Я ведь даже калечить не хочу. Может, в пылу боя, защищая свою или чужую жизнь, но и представлять тошно. И зачем, если цель не оправдывает средства? Попади мы с передатчиком, который способен пробить блокаду и дать внешним планетам знать о творящемся тут даркаровом пиздеце, в лапы Айси, ее приспешников или Армии Тьмы, повреди мы его… где достанем еще один? Будем детали по всему Магиксу неделями собирать? Будет ли кому — собирать?        Лицо Базияра не выражало ничего; вот уж действительно — дворецкий классический… убийцей должен быть он. Аль ткнула Крис локтем куда-то в живот, но — беззвучно, Антей вежливо изучал отражение комнаты в металлической пластине, даже Блэки промолчала. Директриса Пеперозия подняла тонкую бровь, но тоже будто бы не в возражении…        А потом Дарко опять открыл рот. — У меня есть малый планетарный джет, — причём так сказал это, будто вот он — ответ на все вопросы, решение всех проблем…        И почему-то, мудила, отшатнулся. Я ощутила, как Тимми сжал меня за плечи, прижимая спиной к груди, как ровное дыхание слегка защекотало ухо, и осознала, что он меня удерживает; что я кинулась вперёд врезать Дарко.        «Калечить никого не хочу», ага. Надо просто попросить их поговорить. — Какой модели? — уточнил Тимми, мягко опуская мои сжатые кулаки.        Я развернулась, уставившись на друга. Он за этот суицид?! Дарко назвал ничего для меня не значивший набор цифр и букв. Тимми кивнул. — Крепкая бронированная модель. Выдержит прорыв тролля. Если Миша и Антей снова наложат заклинания… В самом безнадежном случае сделаем круг: с высоты оценим ситуацию в Фонтане и вернемся сюда или в квартал. Скорость и защитные заклинания нивелируют возможную угрозу. Риски допустимые, — оценил он.        Я была в корне не согласна, хотя тон подействовал довольно успокаивающе; из полной глупости предложение Дарко превращалось во что-то осуществимое на практике. Кроме того, кому, как не мне, знать, что за огромное преимущество несет за собой скорость? Рожденные бегать… летать… пиздюлей, в общем, не получат.        На цензурность сил оставалось мало.        Оставался нюанс: предложение превращалось в осуществимое на практике, но на какое, опять цитируя Аль, перо Феникса? — Глупо! Этот риск… неужели в каком-нибудь музее в Магиксе нет нужного? В запасниках? — вопрос отдавал даже не агрессией или возмущением, а отчаянием: квестовая цепочка сделала то, что не удалось нескольким месяцам: подорвала и без того нестабильную психику.        Тимми снова сжал мои руки; по его не особо радостной улыбке я прекрасно понимала: нет. Нигде в Магиксе конвертер мы не найдем. Закон подлости не ведает границ времени и пространства, действуя везде с одинаковой силой, а закон Квестовой Исключительности Артефакта ещё хуже.        Достань водяной чип, что тебе остаётся? — Мы все понимаем и в чем-то разделяем ваше возмущение, но с какой стати вы высказываетесь вперед того, кто несет за вас ответственность? Эйтор? — Директриса Пеперозия снова изогнула бровь, теперь явно не соглашаясь; ее тон звучал безупречно вежливо, однако ехидство ощущалось кожей.        Или это все из-за выражения лица и носа, слегка вздернутого и создающего впечатление, будто она нарочно задирает его? Может, это защитная реакция? Я такой же вырасту, если столкнусь с достаточным количеством идиотизма?        Эйтор широко улыбнулся и поднял руки в мирном жесте, мол, он не при делах; что-то в его движениях очень сильно напомнило Ривена. Вот уж точно — яблоня и яблочко недалеко. — Операцией по сопровождению Дарко в особняк и добыче аппарата для межпланетарной связи командую я, — сухо начал Тимми; его взгляд без особых эмоций вперился в директрису Беты. — Принимая во внимание все обстоятельства сложившейся ситуации, командование с себя не снимаю и беру под контроль разработку и исполнение плана дальнейших действий. Мишель в моей группе занимает атакующую и поддерживающие позиции, как ведьма, обладающая достаточной квалификацией для ведения боя и применения экзорцистких заклинаний. Как члену моей команды, ей позволено высказывать мнение.        Звучало твердо и окончательно, почти как пощечина Пеперозии, но строго по уложениям. Его ответ даже немного тронул, в другой ситуации я точно улыбалась бы, может, даже краснела, но сейчас? Я по-прежнему была раздраконена (как хорошо, что Блум с нами не отправилась!). Блэки черкала в блокноте, смотря на меня как-то иначе впервые за нашу встречу, и это могло бы напрячь, но честно? Я напряжена как линия электропередач, дальше некуда уже. — И какими же станут дальнейшие действия? — вопрос прозвучал со стороны Дарко.        Он слегка топал ногой по полу (раздражает) и смотрел на Тимми, почти не моргая, лишь слегка сощурившись. Ждал реакции, как чего-то судьбоносного — даже забыл добавить яд. Тимми повернул голову к нему, после — на меня. — Мы подготовим транспорт и совершим попытку прорыва в Красный Фонтан с целью восстановления аппарата, — сказал он окончательным тоном, не несущим эмоций: как протокол озвучил из скучнейшего заседания или учебника…        Волосы наэлектризовались.        Тимми поспешно убрал руки, хотя молнии еще не побежали по моей коже.        Высказывать мнение-то он мне позволил — но прислушиваться не стал.        Обижаться, конечно, глупо. Командование на нём. Тимми мой друг, он отличный друг, всегда слушает и помогает, запоминает мою болтовню…        Мы либо рискуем, либо рискуем еще больше. Нет безопасных вариантов действий.        Высказывайся сколько угодно…

***

       Заклинания слабо светились и тухли, будто впитываясь в черную лакированную поверхность джета. Чуть больше автобуса, но более сплюснутый, с хищными изгибами, он вмещал достаточно для нашей теплой компании и еще пары человек… Ладно, когда вмешались Крис и Берияз, оказавшийся для старого дедушки слишком сильным, судя по тому, как он даже не напрягался, тягая аппаратуру… В общем, мест осталось только на нас. Никто и не рвался, только наматывавшая круги рядом, как лезшая под ноги кошка, Блэки игриво дразнила Крис, чтобы ее взяли с нами.        Именно дразнила: Тимми при всех сказал, что он тут мозг операции.        Когда Аль, так и мониторившая моё состояние, посчитала, что я достаточно выложилась, она перехватила мою руку своей и помахала свободной Антею продолжать. Я послушно прекратила формировать защиту, пусть по собственным ощущениям могла выдать еще столько же без напряжения. Но врачее виднее, да и я ощущала себя слишком опустошенной эмоционально. Прошла стадию отрицания, гнева, вроде, даже остановилась на принятии? Хотелось просто распластаться по холодному лакированному металлу — и чтобы неделю не трогали. Непозволительная роскошь, но помечтать никто не мешал…        Директриса Пеперозия вплела в наши структуры след-обманку, хотя я и не до конца поняла, как; возможно, это её специализация? Есть ведьма Барьеров, почему бы не быть ведьме… Плетений? Конструктов? Нет, звучит как управление големами…        Она предупредила, что на нестационарном объекте обманка долго не продержится, так, будто ограниченность действия была для неё личным оскорблением, хотя как по мне — любая маскировка от Армии становилась отличным подспорьем.        После того, как все нужное загрузили на джет, а мы с Антеем нанесли заклинания, на отдых нам отвели около часа.        Разговоров не велось, разве что Дарко отошёл с Бериязом и Пеперозией, вероятно, что-то обсудить в последний момент, но потом нам принесли от него чай с печеньем. Тимми сел рядом, Крис распласталась по Аль и Антею, Эйтор оттащил от нас Блэки; пили в тишине. Моя магия восстанавливалась медленнее раза в четыре, а не почти мгновенно, как с момента поглощения Гептамерона, но спасибо и что не как на Диких Землях: там я вообще ощущала себя слабым беспомощным котенком.        Пессимизм, усталость или внутреннее (и внешнее) несогласие с планом тому виной, но я ощущала: добром не кончится. Молнии так и не гуляли по коже, но волосы стояли дыбом, и что-то нервозное расползалось от живота к груди, мешая нормально дышать… Может, перенапряжение? Допив чай, я перевела взгляд на Тимми, в который раз размышляя о плане. С одной стороны, допустим, проникнуть в Фонтан и забрать оттуда конвертер (а его еще к основной установке доставь!) — риск неоправданный. Так — в моих глазах — риск тащить всю имевшуюся аппаратуру к конвертеру, который хранится в Красном Фонтане, неоправданный вдвойне! Почему Тимми считал иначе?        Я верила в него, доверяла ему, однако все равно не понимала… — А нельзя отсканировать оборудование и отослать Текне? — тихо спросила я, склонившись к его плечу.        Разве не сможет фея Технология воссоздать с помощью магии и знаний нужное? В обрывках такого далекого, нереального мультфильма она на какой-то заснеженной планете собрала себе из мусора обогреватель, почему-то выглядевший как купальник с наплечниками… Как мой Никс, ха! Но способности Текны — хоть какая-то подстраховка на случай, если всё пойдет не так.        Или — когда. Нет, серьёзно: нам столько раз везло за последние дни…        Тимми посмотрел на меня. Обдумав, медленно кивнул. — Ты права. Возможно, в магазине отца отыщется достаточно деталей, которые она с помощью магии сможет довести до необходимых характеристик, — и слегка улыбнулся; в глазах — одобрение и тепло.        Тут бы гордиться интеллектом, но на душе скребся Феникс.        К чаю в ладонях он так и не притронулся.        …Мы загрузились, я пристегнула ремень безопасности пассажирского сидения. Тимми сосредоточенно работал с аппаратурой, место второго пилота занял помогавший ему Дарко.        Джет воспарил над полом ангара и полетел по туннелю, едва освещаемому лампами. Впечатлила его длина: хотя скорость, судя по показаниям приборной панели, краешек которой я видела за плечом Тимми, только возрастала, выбрались мы только минут через десять где-то рядом с лесом, за пределами города, раз нас не похоронило под волной Армии Тьмы.        Плавно гудя антигравами, джет набрал высоту — и вместо темнеющих деревьев нас окружили тьма небес и хороводы снега. — Расчетное время прибытия пятнадцать минут, — объявил Тимми как-то буднично.        Его дыхание было ровным… Если так подумать: никто вообще не нервничал, кроме Дарко. Аль, Антей, Крис — ни следа тревоги, как на прогулку вылетели… Я пыталась расслабиться в кресле, пыталась перенять их уверенность, но вот уже молнии начали бегать по рукам, заставляя волоски встать дыбом.        Магия Айси сдавливала со всех сторон, и даже от понимания, что это копия, всего лишь имитация её ауры, проще не становилось.        И в голове места не осталось даже мыслям.        Увидели Фонтан мы уже через десять минут; перехватило дыхание: огромные глыбы льда застряли в сиявшем, искрившемся, как проводка, барьере, почти проминая его острыми концами. Армия Тьмы оплетала его темными лианами, испускавшими угольный дымок, просачиваясь по капле сквозь трещины от глыб.        Айси восседала на троне среди Армии — и разумных; она скучающе двигала пальцами, создавая новые снаряды и будто надавливая на те, что уже впились иглами в барьер. Внутри мерцали вспышки, мельтешили световые мечи: специалисты и ведьмы сражались с ворвавшимися тварями. Я не могла разглядеть ничего более детально, но горло уже сдавило: с таким давлением лишь вопрос времени, когда барьер рухнет…        Ремень безопасности больно впился в кожу, упруго дернув обратно на сидение. Я в раздражении попыталась его отстегнуть; молнии искрили по коже, подталкивая к действиям…        И я физически ощутила это.        Внимание Айси.        Холод продрал затылок прежде, чем взвыли системы. — Эта сука бросила в нас кусок льда! — зарычал почти с животной ненавистью Дарко, пока Тимми защёлкал по сенсорной клавиатуре — и рванул штурвал в сторону.        Джет наклонился, небо исчезло, сменившись видом приближавшейся земли. Аппаратура резко затихла, лишь треск льда становился все громче; полупрозрачная корочка уже покрывала стекла, начиная вырывать изо рта облачка пара… — Приземлимся на деревья, это смягчит удар. Включи двигатель на полную мощь, как при прорыве атмосферы! — крикнул Дарко Тимми, тяня штурвал на себя.        От поворота тряхнуло, я уже отстегнулась и была вынуждена вцепиться в кресло: подошвы оторвались от пола. Вид из окон сменил лес — и мы влетели в него. Тряхнуло еще пару раз. Оглушительно трескались и ломались деревья, ветки шуршали по обшивке… Вспыхивали раз за разом наши с Антеем заклинания: Армия Тьмы наползала на джет, чтобы погрести нас под собой. — Что дальше, гений?! — вспотевший, тяжело дышащий Дарко посмотрел на Тимми почти безумным взглядом.        Тот так и не отстегнулся, держа пальцы на сенсорной панели, которая мигала.        Лед трещал. Армия Тьмы нападала. — Держитесь крепче, — громко и четко сказал Тимми.        Я лишь на мгновение увидела его взгляд в отражении льда, покрывавшего большую часть передней части джета… Что-то позади отчаянно заскрежетало, внутри с гулом нарастала вибрация, никак не связанная с врагами снаружи. На секунду показалось: вот сейчас корабль взорвется! — и…        И меня чуть не впечатало в лобовое стекло; я изо всех сил обнялась со спинкой кресла, жалея, что так рано отстегнулась. Резкий толчок, последнее издыхание двигателей, бросил нас задом к Красному Фонтану, лес стремительно удалился вместе с приличными кусками льда. Заднюю часть корабля почти полностью вмяло внутрь: сквозь дыры стал виден блеск барьера, залившего кабину золотистым сиянием.        Что же, мы доставлены прямо к порогу Красного Фонтана.        И прямо к ногам Айси.        Крис ужицей вывернулась из-под ремня безопасности и бросилась к задней части. Один плевок — и большая часть искорёженного металла с шипением расползлась в стороны. Антей оказался рядом, налепив какой-то талисман на поверхность барьера, вытянул вперед два пальца и нахмурился; знакомая магия разошлась от него волной.        Он пытался открыть для нас проход — правильно, должны же у создателей быть свои лазейки, какие-то ключ-карты, да о чём я думаю…        Холодные искорки сканирования Аль прошлись по коже, но совсем не успокоили. — Айси снова собирается атаковать, — поторопил их Тимми.        Я бросила взгляд туда, куда смотрел он, и…        Время остановилось. Огромный айсберг, слегка голубоватый в едва пробивавшемся сквозь тучи свете солнца, казался неумолимым и неизбежным смертельным приговором. Обшивка джета не спасет от этой глыбы.        Ужасающе ясно я поняла, что это будет концом для всех нас, если что-то не сделать… — Миша? Миша, стой! — Тимми дернулся, когда заметил, как я двигаюсь к выходу из джета, но его остановил ремень; он в досаде дернул, не смог отстегнуть с первого раза — и его спокойствие сменилось досадой и легкой паникой, он посмотрел так, будто надеялся одним взглядом остановить меня.        Я улыбнулась ему, ударив по кнопке аварийного открывания двери. Воздух взорвался холодом, криками оборонявшихся, треском барьера и льда, морозным смехом Айси. Ветер был чуждым, неродным, не слушавшимся и не подчинявшимся…        Я глубоко вдохнула, позволяя магии побежать по коже. Неважно вдруг стало, как выглядит мой Никс. Неважно, насколько сильно истощение.        Была лишь огромная глыба, призванная раздавить нас, как букашек.        Была непокорная буря.        Я заставлю покориться.