Дочь Солярийского Льва

Стелле несколько дней Маленькая девочка, лежащая в роскошной колыбели, истошно кричит. Голос у неё звонкий, требовательный. Кто-то в комнате зовёт кормилицу. Прибегает молодая женщина, берёт на руки младенца и даёт ему свою грудь, похожую немного на упругий мячик. Девочка успокаивается, но жадничает, и молоко тонкой струйкой бежит из её рта, окапывая кружевной воротничок рубашки. — Маленькая обжора, — говорит насмешливо дама в изысканном платье, усыпанном мелкими бриллиантами. — Похожа на тебя, сын мой. Упомянутый сын густо краснеет — видимо от смущения. Как и у всех солярийцев, у него очень выразительная мимика, хотя его строгому лицу это и не очень идёт. Выходит, впрочем, всё равно забавно. Женщина тихо смеется. — Не такой уж я и чревоугодник, матушка, — отвечает рыжеволосый мужчина. — Оправдание — удел виновных, — следует ответ. Неловкая пауза. — Какое имя ты ей дал? — снова спрашивает дама. На это раз с интонацией серьёзного интереса. — Стелла. — А твоя жена не против? — осторожно спрашивает сына мать. — Нет. Мы вместе так решили. — Ну, хорошо, что хоть в чём-то вы иногда бываете друг с другом согласны. Женщина, забирает внучку у кормилицы. Та, делая неуклюжий книксен, быстро удаляется. Малышка смотрит на бабушку и щурится, потому что солнечные блики от драгоценных камней в её короне норовят запрыгнуть прямо в чайно-карие глаза. — Я рада приветствовать Вас, принцесса Стелла!

***

Принцессе Стелле три года. Она говорит по-солярийски с акцентом, потому что её мать, принцесса Луна, родом из другого королевства. Кого-то этот лепет умиляет, кого-то раздражает, чаще всего — откровенно смешит. Стелле это не нравится. Она так и говорит своему папе, принцу Радиусу, об этом. Он тоже смеётся. Стелла хочет обидеться, но отец ей объясняет, что он не со зла. И что со временем акцент пропадёт, но для этого нужно стараться говорить правильно, то есть так, как папа, бабушка, дедушка, няня и все остальные. Стелла папе верит. Хотя замечает, что в этот же день смешки со стороны слуг и даже няни и кормилицы резко пропадают. Девочка думает, что это потому что она стала говорить лучше. Ошибается. А вечером слышит, как папа за что-то отчитывает маму.

***

Стелле четыре года. Её дедушка, старый король Шамис, умер. Все теперь ходят в чёрном, а во дворце завесили зеркала. Все грустные, печальные. Даже папочка плачет, когда думает, что его никто не видит. Стелла никому не скажет. «Солярийские Львы не плачут». Так говорил дедушка. «Львы — да, не плачут. Ибо только человеческое сердце способно очиститься слезами». Так говорит мама. Стелла делает вывод, что у папы сердце точно человеческое. «У других, наверное, так же, — думает принцесса. — Они все сегодня плачут». Жизнь покажет, что это не так.

***

Стелле шесть. У неё непослушные вьющиеся волосы. Бабушка поэтому зовёт её Фриззтелла. Королева-мать остра на язык и сногсшибательно красива. Она фея солнечного света, талантливая волшебница. Придворные знают, что Солана любит золото, молодых мужчин и шоппинг. Стелла знает, что бабушка любит только свою семью. Всеми остальными радостями жизни она только наслаждается, а людьми только пользуется. Солана воспитывает Стеллу, пока её родители заняты собой. Принцесса скучает по ним, хотя бабушку тоже искренне любит. Но всё же она — не мама. Мама совсем другая. Она кроткая, нежная, тоже, впрочем, красивая, но по-другому. Как свет полной луны отличается от света полуденного солнца. Это не значит, что кто-то хуже или лучше: у каждой из женщин в жизни принцессы своя роль. Но маму Стелла, пожалуй, любит больше. И её шипящий язык, так похожий на солярийский, и её тонкие ласковые руки, и взгляд голубых глаз, которые похожи на сапфиры с Айсиса, и её улыбку — всё принцесса в молодой королеве Солярии любит. Но они видятся редко. Обязанности съедают у Радиуса и Луны львиную долю времени. И когда Стелла говорит бабушке, что не хочет быть королевой, Солана ничего не отвечает. Только целует пропахшую солнцем макушку внучки.

***

Стелле семь лет. Принцесса теперь учится в классе с детьми высшей знати. Их учат письму, счёту, каллиграфии, истории, риторике, рисованию, этикету, магии, географии и ещё множеству очень важных вещей, которые должны пригодиться в жизни. Отдельно Стеллу учат фехтованию, верховой езде, политологии, экономике и даже стрельбе из лука. Наставник — пожёванный молью дядечка — ругает принцессу за мечтательность и невнимательность на его уроках. Иногда, будучи в хорошем расположении духа, он сокрушается: — Как же сильно лень и легкомыслие портят порой блестящие умы! Вы же, принцесса, очень и очень неглупы! Из Вас, несомненно, при должном усердии, получится замечательная королева и неплохая волшебница! Но… Стелла слушает наставника вполуха. Не интересно. О чём позже и говорит ему. Тот, тряхнув лысеющей головой, резко встаёт и уходит — жаловаться королю. Радиус распекает Стеллу за безответственность. Иногда, если у него плохое настроение, так громко, что слуги боятся даже к дверям королевских покоев подходить. Луна порой вступается за дочь. И тогда супруги ругаются уже друг с другом, отстаивая свои методы воспитания. Стелле от этого больно. Она считает себя виновной в ссоре родителей. Ссоры эти, сказать по правде, происходят всё чаще и чаще. Бывает так, что Стелла находит свою мать плачущей. А бывает так, что её, принцессу, родители силком выпроваживают из своих покоев. За закрытыми дверями король и королева страшно ругаются, кричат друг на друга, так что становится не по себе, осыпают друг друга оскорблениями, раздают оплеухи - то жена мужу, то он ей. Вкрадчивый внутренний голос говорит принцессе, что она здесь ни при чём. Ему хочется верить.

***

Стелле десять лет. Отец подарил ей кольцо на День рождения — Меч Солярии. Это фамильная ценность, которая уже много веков передаётся от правящего монарха к его наследнику. Радостно, конечно… Но… Ничто, по сравнению с количеством навалившихся на королевскую семью скорбей. Сначала умер брат Стеллы — Сол. Он прожил совсем немного, только полгода. Это был милый мальчик с голубыми глазами и такими же, как у сестры, медового цвета волосами. Стелла не признаётся даже самой себе, но она ничего не чувствует, не печалится о его смерти. Всё равно он бы у неё всё забрал: и внимание родителей, и трон. Или нет. Теперь уж поздно гадать. Потом умерла королева Солана. Целители сказали, что от инфаркта. Стелла думает, что от неуёмной жажды плотских развлечений. Принцесса ужасается самой себе: какие отвратительные мысли роятся в её голове? Откуда они? «Может ты просто взрослеешь, принцесса? И видишь то, чего не видела раньше?» «Кто ты?» «Я? Я и есть ты». Стелле взрослеть не хочется — страшно.