Объятые тьмой

Любовь — это роза, каждый лепесток — иллюзия, каждый шип — реальность.

      Горизонт окрашивался в ярко-красный, мерцая где-то за заснеженными горами. Ночная тишина окутывала все пространство, простираясь по всей территории леса. Утро еще не вступило в свои права, а предрассветные сумерки окутывали мир густым слоем непроходимого тумана.       В деревне Столеттов было тихо. Спокойствие нарушал лишь легкий шум ветерка, который заставлял шуршать листья большого Платана. И лишь дежурный тихо сопел на резной лавочке, но выбежавшая из небольшого домика девчушка, совершено не боялась быть им замеченной. Он крепко спал, обнимая большую дубовую палку.       Девушка, придерживая свое легкое ситцевое платьице вдохнула свежий утренний воздух, неприятно поморщившись. Но за теплой одеждой возвращаться было поздно, вдруг она разбудит матушку или еще хуже отца? Поэтому, аккуратно ступая босыми ступнями по тропинке, она отправилась в сторону леса, который встречал ее непроходимыми зарослями.       Хронимара постоянно оборачивалась. А вдруг кто заметит? Тогда от отца ее ждет наказание, а просидеть весь день без еды в старом чулане, отмывая грязные тарелки такое себе удовольствие. Но не заметив никого, она скрылась за большим дубом, полностью отдавая себя во владения Драголису.       Девушка любила такие утренние прогулки, хоть и знала, что в Драголис ходить запрещено всем кроме взрослых. Но мисс Столетт еще не разу не попадала в неприятности, каждое утро делая такие вылазки в запретный лес, где ее ждало полное уединение с природой.       Путляя сквозь эти заросли такого знакомого леса, девушка рассуждала обо всём, начиная со своей будущей помолвки и заканчивая раздумьями о будущем. Она не хотела просидеть всю свою жизнь в деревне Столеттов, со своим будущим мужем и воспитывая кучку детей. Ей хотелось свободы.       Но отец никогда ей ее не даст.       Это ее долг. Она займет его место, станет главной в деревне, если конечно муж позволит. А она точно знала, такой возможности от Юджина ждать не стоит. Тот слишком амбициозен, тем более Юджин один из тех красавчиков Драгоциев, которым принадлежит другая часть Драголиса.       Хронимара много слышала про Драгоциев. Многие шептались о том, что они невероятно красивы и обаятельны, но не менее опасны. А под предводительством их клана стоял Корней Драгоций у которого был чудесный и перспективный внук Астрагор, о котором там много рассказывал отец.       Хронимара никогда не видела всех Драгоциев вместе, как многие жители деревни, которые посещали Змиулан. Она была знакома только с Корнеем Драгоцием и с Юджином, с которым в ближайшее время свяжется нерушимыми узами брака. И признаться честно, эти знакомства были ей отнюдь не приятны, скорее наоборот, отвратительны. Если Корнея Драгоция она боялась и уважала, Юджина просто презирала, за то что тот забрал у нее надежды на счастливое будущее.       Хронимара всегда считала себя хозяйкой свой судьбы. Лишь она сама вольна была распоряжаться в своих действиях, могла делать что хотела и когда хотела. И никто, кроме родителей не мог быть ей указом. Даже Драгоций. Его она точно слушать не станет, потому что Юджин хоть и влюблен в нее, все равно слишком самоуверенный.       Решив отвлечься, девушка подбежала к небольшому озеру, плюхнувшись на траву. Обняв колени руками, она смотрела на простирающуюся гладь озера, которое являлось границей территории Столеттов и Драгоциев. Мостик ведущий через него на другой конец берега уже считался частью семьи Великих Духов Осталы. И Хронимаре туда ходить строго запрещалось. Хотя она и не хотела. А если и хотела, то она не могла просто взять и убежать от проблем, которых потом не оберешься.       Солнце начинало освещать свои владения, туман понемногу рассеивался. Ветер начинал слегка раскачивать могущественные деревья, заставляя воду в озере расходиться небольшими волнами. На той стороне берега раздался крик, больше похожий на вой, заставивший стайку проснувшихся птиц улететь. Наступила оглушающая, давившая на уши тишина.       Сколько Хронимара не пыталась всмотреться в дымок тумана, увидеть она все равно ничего не смогла. Рядом появился белоснежный столик с таким же чайным сервизом, но на это юная мисс Столетт даже глазом не моргнула. Вполне привычное явление, не вызывавшие удивление. Девушку беспокоило другое. Этот крик. Так кричат мары, когда кто-то убивают девушек из их племени.       Пересилив страх, Хронимара все же подошла к деревянному мостику, аккуратно вступая на гладкую поверхность. Воздух накалился до предела, когда девушка услышала свист меча, рассекающего воздух. И оглушительный человеческий крик. Девушка схватилась за поручни, едва не упав в воду от неожиданности. В голове крутился лишь один вопрос — что же там происходит?       Тихо ступая по гладким доскам, она преодолела завесу тумана, отделяющую ее от другого конца берега, который всплошь был усеян ландышами. Хронимара вздохнула приятный аромат, но тут ее внимание привлекло совсем другой. Красивый юноша, сражавшийся с кучкой мар, которые плотным кругом обступили его.       Меч снова рассек воздух, случайным движением задевая другую девушку в венке. Она пронзительно вскрикнула, но сражавшегося это не остановило, он уже переключился на другую сестру умершей. Меч легко взлетел в воздух, а юноша, изловчившись поймал его внизу. Рассеялся серебристый дымок и еще одна мара, с криком исчезла.        Хронимара, как завороженная наблюдала за сражением, совершенно забыв о том, что эта часть леса уже им не принадлежит. Но, что она могла с собой поделать? Её любопытство решило сыграть в злую шутку, в то время как разум пытался достучаться до нее, но тщетно.       Когда одна из девушек ранила парня, Хронимара, кажется закричала вместе с ним. Словно в замедленной съёмке, она сбежала по мосту, вмиг оказавшись рядом с пострадавшим. Он распластался на земле, тяжело дыша. Рубашка была изорвана в районе груди, по бледной коже стекали алые ручейки крови. Рыжие волосы прилипли к лицу, темные глаза были полузакрыты.       Мары исчезли. В лесу воцарилась тишина и лишь только шум воды в озере напоминал о том, что девушка сейчас находится в реальности, а не где-то в кошмарном сне. Юноша устало открыл глаза и тут же принял озадаченное выражение лица, с непонятливым видом уставившись на девушку. — Ты кто? — резко спросил он, попытавшись встать, но его попытки не обвенчались успехом. — Я? — с непонятливым выражением лица спросила Хронимара, но тут же прикусила внутреннюю сторону щеки. И что она сейчас ляпнула?       Выглядело все это и вправду странно и непонятно. Она, не на своей территории, появляется из неоткуда рядом с раненным юношей, который минуту назад сражался с кучкой мар, которые по непонятливым причинам его не добили, а исчезли. — Это территория Драгоциев, а ты кажется Столетт, — юноша грубо схватил ее за кисть, — что ты тут делаешь? шпионишь? — Было бы за кем, — фыркнула Хронимара, — я просто услышала крики, а потом увидела, как тебя ранили.       Он недоверчиво прищурился, оглядев ее с ног до головы и почему-то усмехнулся. — Да неужели? И кто гуляет в такую рань? — Ты, как видимо. И я.       Она растянула губы в усмешке, аккуратно дотрагиваясь до раны на его груди. Подушечки ее пальцев засветились тусклым зеленым светом, а сосредоточенное лицо вытянулось, наблюдая за действиями, которые совершало тело. Юноша промолчал, с интересом наблюдая за тем, что делает девушка. — Сейчас может быть больно.       Рана начала затягиваться и постепенно кожа приобрела свой привычный, уже не такой бледный оттенок. Парень приподнялся на локтях, с удивлением заметив, что боль и правда прошла. А девушка лишь улыбнулась, перебирая пальчиками мокрую от травы росу. — Спасибо, — кивнул парень, вернув время своей одежде. Она приняла нормальный вид, да и сам он стал выглядеть куда живее, чем несколько минуту назад. Хронимара наклонив голову в бок, сорвала один из ландышей, с улыбкой вдыхая его аромат. Ей уже не было так некомфортно, как несколько минут назад. — Да не за что, — пожала плечами девушка, оглядевшись, — а куда делись мары? — Мары? — переспросил юноша, — это были лишь их подобия. Настоящие мары давно бы меня убили. А ты откуда тут взялась? — Я вроде уже сказала. — Не верю. — в его голосе появились резкие и грубые ноты. Он сел на корточки перед девушкой, аккуратно взяв ее за подбородок, — тебя подослали шпионить за моим дядей? — Тогда я бы стала помогать тебе?       Он в нерешительности замер, чуть сильнее сжав ее подбородок. — Не стала бы, — медленно растягивая слова, произнес Драгоций. — В чем тогда проблема? — Это сторона Драгоциев. — А на том берегу сторона Столеттов, — передразнила его девушка. Ситуация забавляла ее и Астрагор не понимал почему. — Но это владения моей семьи, а значит ты нарушила правило. — Мне нужно было оставить тебя здесь? — Зачем ты это сделала? — снова повторил он, прищурив темные глаза, словно смотрел на солнце. — Я хотела помочь, — прикрывшись рукой от лучей вошедшей на небо звезды, она посмотрела на парня. Он тоже был словно солнце. Рыжие волосы, сейчас растрепавшиеся, черные глаза, с прищуром смотрящие на нее, бледная кожа и губы, растянутые с ухмылке. И она вспомнила его. Это был племянник Корнея Драгоций, — Рунис, — который сейчас носил другое имя. Астрагор. Она узнала его по рыжим волосаи, которые не свойственны семье Драгоциев. — Теперь мне ничего не угрожает, а значит ты можешь идти, — он произнес это с таким высокомерным видом, словно царь свей этой земли, которому можно отдавать приказы направо и налево. — Как я пойду, если ты меня держишь, Астрагор? — она усмехнулась, а он убрал руку от ее подбородка. Прищурился, словно подозревая в чём-то малышку Хронимару Столетт, невесту своего непутевого братца Юджина. — В следующий раз будь осторожнее, — она взяла с земли сорванный ландыш и побежала прочь, оставив за собой лишь приятный аромат цветка жасмина.       Он еще долго смотрел ей вслед, словно подозревая в подвохе и совершенно не догадываясь о том, что в будущем судьба свёдет их тропинки в одну дорогу. Он еще долго раздумывал над словами дяди о том, что Столетты помогут им в надвигающейся войне и именно поэтому их делегация совсем скоро нагрянет в Змиулан.       Она еще долго думала о нем, спеша домой, совершенно не догадываясь о том, какие сюрпризы ждут ее вскоре. Она еще долго слушала слова отца о том, что они поддержат Драгоциев и вскорем времени ей придется посетить торжественный прием в Змиулане. Она еще долго всматривалась в лицо Юджина, надеясь увидеть черты, связывающие его с ним. В голове Хронимары надолго засела, та картинка, которую она увидела в зеркале в серебристой раме, что выросло у нее перед носом, прямо возле деревни Столеттов.       Она, — и это точно был не кто-то другой, — стояла рядом уже в повзрослевшим юношей с темными, как смоль волосами. Его черные равнодушные глаза смотрели куда-то сквозь нее и обернувшись, девушка заметила его. Состарившийся, сгорбившейся и ужасающий, он смотрел парнишку презрительным взглядом, как обычно смотрят на отребье. И именно тогда Хронимара поняла, что тот человек с поляны точно не принц, но и ей было все равно. Другого выбора судьба не предоставила, а значит она будет идти до конца, совершенно ну пугаясь того, что ждет ее…