обещание сквозь века.

      Демоны. Сотни и тысячи, они словно возрождались снова и снова. С каждым взмахом пики туман заполнял сердце Яксы все сильнее и сильнее: казалось, он сходил с ума.       Адепт держал в руках маску. Тысячей игл тьма впивалась в его сердце, оставляя лишь кровоточащие шрамы, что никогда больше не затянутся. Дыхание слабело, вместе с тем ускоряясь.       Якса опустился на землю, приникнув спиной к выжженной траве. С силой сжав маску в руке, он заставил ее разлететься пеплом, вздымающимся к облакам.       Совершенно ничего. Эта пустота разъедала его изнутри, сжигала все чувства дотла.       Один. Он всегда был один, действовал лишь в одиночку. О нем никто не знал. Уничтожая демонов, он больше не представлял себя кем-то другим. Боль заполняла всю его суть, заставляя чувствовать себя… Ужасно. Но он знал: это происходит во имя защиты людей. Лишь заключив контракт с Мораксом, он поклялся беречь этот город, но… Кто бы смог сберечь его от страданий?       Мягкая мелодия достигла слуха Яксы. Он медленно поднял тяжёлые веки, желая найти источник звука. Янтарные глаза сверкнули, встретившись с блеском чужого взора.       Светлые перья были запачканы грязью и пеплом. Белые одежды посерели, а бирюзовое свечение на них и вовсе почти пропало. Парень сидел на краю обрыва, опустив крылья на холодную голую землю.       Он устало перебирал пальцами струны своей полуразрушенной лиры. Веки опустились: по щекам стекла хрустальная капля, что разбилась о землю, словно мечты, хрупким стеклом битые суровой реальностью.       Сяо застыл на месте: эта мелодия была поистине невероятной. Она была похожа на шелк, что окутывал нежным коконом и заставлял чувствовать себя в безопасности. На несколько секунд он словно забыл, кем является на самом деле: в груди вспорхнули кристальные бабочки.       Лира в руках архонта затихла. Пальцы медленно разжали инструмент: он полетел вниз, оставляя за собой синее свечение несбывшихся желаний.       В груди все сжалось. Сам того не понимая, Сяо ринулся к обрыву. Он призвал силу Яксы: темная энергия окутала всю его сущность, заставляя сердце биться с новой скоростью. Боль разлилась по всему телу, но… Почему же адепт не мог думать ни о чем другом, кроме этого мальчишки?       Сяо успел поймать инструмент до его падения на скалистые выступы. Белое дерево, изящные струны, пропитанные анемо энергией, что уже почти рассеялась по всему Тейвату. В этой энергии он почувствовал что-то знакомое; настолько близкое, словно он уже не раз это ощущал.       Сжав лиру в ладони, Сяо одним скачком достиг обрыва. Он явился перед архонтом во всей своей красе; с грацией, присущей адептам, он опустился на одно колено перед темноволосым мальчишкой с поблекшими бирюзовыми косами.       Взор ярких зелёных глаз пал на юношу, только что буквально появившегося из воздуха.

***

— Да, тогда ты и правда появился очень вовремя, — тихо протянул Венти, проводя большим пальцем по щеке Яксы. — Я не появлялся, — юноша возразил, — я всегда был там. — Я думаю, это была судьба. Мы должны были встретиться именно в тот момент, когда чувствовали самые отрицательные эмоции, — Венти улыбнулся, чувствуя, как щеки Сяо горячеют под его прохладной ладонью. — Единственное, чего я не могу понять, — адепт заглянул в яркие глаза, в которых все же шалил вздорный огонек, — как ты оказался тогда в Ли Юэ, если под твоей опекой был Монд. — А как ты оказался в Монде сейчас? — Это ведь совсем другой случай, Венти, — Якса возразил, замечая, что парнишка все-таки не так уж и трезв. — Ха-ха, ладно! Я тогда должен был сыграть последнюю мелодию для своего друга, но не смог довести дело до конца. Даже после того, как ты вернул мне лиру. Да и… Не хотел я там находиться, а ближайшим местом, куда я мог отлучиться, был Ли Юэ. Там ведь невероятные виды на пустые скалы.       Речь барда лилась мелодичной песней, улетая все выше и выше. Он тяжело вздохнул и наклонился ближе к адепту. — Ты ведь тогда мог уйти. Почему продолжил?       Щеки Сяо вспыхнули пунцовым румянцем. — Я был очарован, — спустя минуту выдавил из себя юноша, уводя взгляд от ярких глаз архонта. — Мной или моей мелодией?

***

      Множество вопросов крутилось в голове архонта: кто этот юноша? Откуда он появился? И почему же, в конце-концов, в его руках сейчас та самая лира?       Якса неуверенно протянул инструмент божеству. Кристаллик вновь скатился вниз по бледной щеке архонта, рассеиваясь в воздухе.       Никто не знает, что стукнуло в сердце Сяо настолько, что, приняв свой обычный облик, юноша стер влажную дорожку на щеке того паренька. Почему он так сильно хотел помочь ему? Что им движило?       Адепт и не успел ничего толком осознать, как обнаружил, что крылья архонта обвились вокруг его талии и спины. Из-за маленькой разницы в росте божеству не составило труда опустить голову на теплое плечо Сяо.       Они не знали имен друг друга. Каждый не понимал, кем является существо рядом с ним. Но оба отчетливо разобрали тепло в груди, лишь только их взгляды соприкоснулись.       Якса прикрыл глаза: мелодия все еще крутилась в его голове. Ладони Сяо опустились на обнаженную спину архонта.

***

      Не дождавшись ответа, Венти медленно притянул адепта поближе к себе. Бард все еще сидел на перилах — ему не составило труда сцепить ноги за спиной Сяо, заполняя расстояние между ними теплотой. Не сказать, что Якса был против: ему не приносили дискомфорта касания этого архонта. Напротив же, он даже придержал немного нетрезвого барда, дабы тот и вовсе не свалился.       Тонкие пальцы приподняли лицо Яксы за подбородок, заставляя парня заглянуть в яркие зеленые глаза.       Веки опустились. Сладковатый привкус вина перенесся на губы Сяо, оставляя не до конца раскрытый букет молодого вина.

— Его поцелуй опьянял сильнее любого вина.