Выше голову! Возвращение.

Перед глазами Маара рябило белыми отсветами, всё, что он видел, словно расплывалось в пространстве. Его медленно покачивало из стороны в сторону, а твердая земля под ним превратилась во что-то неаморфное, будто в вязкую жидкость. Придя в себя спустя несколько секунд после пробуждения, Маар увидел, как на берегу, почему-то отдаленном от него, весело прыгают друзья и машут ему руками. И тут до парня дошло, что перед глазами у него рябит вода, и плывет не пространство, а он сам! Маар аккуратно приподнялся на матрасе, сохраняя равновесие, и раздался его возглас, такой дикий, точно вопль суслика в брачный период: — А-А-А-А-А-А-А-А!!! На берегу больше никто не выделялся своим ростом: все попадали на песок, сливаясь с желтой поверхностью, перекатываясь с бока на бок и хватаясь за животы. — ЧЕГО ВЫ РЖЁТЕ? — последовал его крик. — Я… не… могу… — Лешка задыхался от смеха, распирающего его. — Это надо было заснять на видео! — Маришка вытерла слёзы, вызванные ярчайшим весельем. — Точно! — внезапно вскочила Василиса. — Маар, давай еще раз! На бис! — ДА ПОШЛИ ВЫ НА ***!!! И далее последовал набор скверных слов. Звучали выражения, которые заведомо бранировали Маару свободный котёл в аду, поскольку таких скверностей еще никто никогда не слышал. — Ну я сейчас к вам приплыву! — тот грозно посмотрел на друзей, присел и стал грести руками по воде. — Ну я вам сейчас… И тут он почувствовал, как в его запястье вцепилось что-то очень острое, проткнув его кожу и впившись лезвиями, точно клыками. Затем снова и снова. Вскрикнув, он вынул руку из воды, вытянув вместе с ней толстую змею болотно-голубого цвета. Парень, стиснув зубы, снял с себя тварь и швырнул как можно дальше. Из двойной раны обильно потекла кровь. Девушки на берегу, застыв, испуганно уставились на это, только Захарра с визгом бросилась в воду. — Стой, дура! — Фэш вовремя перехватил её и оттолкнул к подругам. — Мы сами! Он и остальные парни одновременно кинулись к Маару, при этом внимательно осматривая водное пространство, чтобы не напороться на очередную змею, со всей осторожностью продвигаясь всё ближе и ближе к другу. Они окружили матрас и стали тянуть его к берегу. Уже там все подбежали к Маару и стали рассматривать его руку. — Что за змея это была, кто-нибудь знает? — спросил Ярис. — Это гадюка, — дрожащими руками Маришка взяла запястье Маара. — Да, абсолютно! — Кто-нибудь помнит, что нужно делать при укусе змеи? — Василиса испуганно смотрела на ребят. — У меня все знания из головы вылетели! — пальцы Дианы также дрожали. — Я помню, что руку нужно держать опущенной… — Одеваемся и едем в городок, — сказал Марк. — Давайте, давайте, быстрее! — Я помогу одеться Маару, — Захарра схватила его вещи. Василиса сразу позвонила водителю автобуса. Тот, к их общему счастью, находился неподалеку от их места, развозя других пассажиров. Скоро компания прибыла в Олимпийский Городок. Захарра, Ник и Фэш отправились с Мааром в медпункт, а остальные, взяв оставленные ими вещи, пошли в корпус, но позже всё равно присоединились к ним. — К сожалению, мы вынуждены отстранить вас от игры, которая должна состояться послезавтра, — что-то записывая в своём планшете, говорил врач. — Ваша рука, господин Броннер, теперь должна как можно меньше работать. Скажу так, укусов змеи было несколько, и яд попал в вашу кровь. Это может привести к заражению. Вам нужно минимум двигаться, мы очистим ваши сосуды капельницей. — В смысле? — тот встревоженно вскочил с койки. — Отстранить? Зачем? Нельзя! Это же будет полуфинал! — Прошу вас, лягте обратно, иначе нам придется выводить яд из вашего организма неделю! Через несколько минут к вам зайдет медсестра с капельницей, постарайтесь, пожалуйста, не двигаться. И он вышел из палаты. Маар упал на койку плашмя, здоровой рукой проведя вниз по лицу. — Это конец, — в его голосе слышалось, насколько парень подавлен, казалось, еще чуть-чуть, и он заплачет. — Мой шанс безнадёжно упущен! — Не говори так! — Захарра ласково, утешающе гладила его по плечу. — Все будет так, как ты и хотел! Только чуть позже! — Если я пропущу один матч, то меня отстранят и от дальнейших игр! — резко шикнул он. — Я уеду домой ни с чем! — Но это же не конец света, — улыбнулась Василиса, стараясь подбодрить друга. — В следующем году ты сможешь снова поехать сюда! — Я бы выиграл и в этом году, если бы не додумались так по-идиотски надо мной приколоться! Он ни на кого не смотрел, держа голову повернутой к стене. Но физически ребята ощущали, как он злился, гневался на всех и каждого. И всё из-за какой-то безобидной шутки, которая обернулась его исключением. За день до того, как должен состояться полуфинал, Маара выписали. Врачи сказали, что его здоровье в безопасности, но при условии, что парень отложит спортивные тренировки и другие активные движения еще на пару дней, чтобы его больная рука окончательно пришла в норму. К тому же директор Олимпийского Города, Эфларус, собственноручно подписал приказ об отстранении Маара Броннера от игры. Сейчас парень стоял около аэропорта. Посадка на его самолет должна вот-вот начаться, а пока что у него есть время попрощаться с друзьями и с ребятами из его команды. — Привезите мне победу, — наказал он своим сокомандникам. — Докажите мне, что я не самый худший капитан! — Будет сделано! — Мы не подведем! — говорили парни. Попрощавшись в товарищами по команде, Маар подошел к компании. — Извините, я вспылил. Я не хотел никого обвинять в произошедшем, правда, — он виновато посмотрел на друзей. — Да ладно тебе, — ни капли не обидевшись, ответил Ник. — Все мы иногда злимся. — Вот именно, — кивнул Лешка. — Ты, главное, рекомендациям врача следуй, и тогда ты сможешь вернуться в спорт. — Печально, конечно, что всё так вышло, — вздохнул Броннер. — Но ничего, я вернусь сюда в следующем году и обязательно возьму кубок. — Вот это правильный настрой! — улыбнулся Фэш. За спинами ребят послышалось всхлипывание. Они расступились по разные стороны, выводя дорожку, и все увидели Захарру, сжимающую губы, к которым скатывались слёзы. — Иди ко мне, дурочка моя! — Маар расставил руки в стороны. Захарра подбежала к парню и запрыгнула на него, обняв его талию ногами и положив голову на его плечо. Тот прижал девушку к себе настолько крепко, насколько это возможно, целуя ее в шею. — Я люблю тебя, — прошептал он ей на ушко. — Займи первое место в соревнованиях по стрельбе. Ради меня, хорошо? Та вяло кивнула, обвив руками его шею. — Девочка ты моя, не расстраивайся, — он нежно улыбнулся, успокаивая девушку своим приятным шепотом. — И прости меня, если я тебя как-то обидел. Я обещаю, что приеду к тебе, когда ты вернешься домой. — Поднимите руки те, кого сейчас стошнит! — громко заявил Ник шуточным голосом. Гроза не осталась в стороне и хорошенько стукнула Лазарева по затылку. Тот, ойкнув, замолчал. Захарра рассмеялась сквозь слёзы. Друзья даже в печальные и грустные моменты могут поднять настроение любой смешной глупостью. И тут раздался голос диктора, который говорил о том, что вот-вот начнется посадка на самолёт. Начались проводы, Маара обнимали, а тот желал всем удачи. — Прощай, любовь моя! — Фэш картинно заплакал. — Я буду скучать! — Я тоже, любимый! — не отставал от него Броннер. — Хоть гей-клуб открывай, — прокомментировал Марк. Маришка и Николь прыснули рядом с ним, с улыбками переглянувшись. — Неплохая идея, — одобрила младшая Огнева. — Будешь главным вижуалом в этом гей-клубе. Ребята громко рассмеялись, а Марк поставил девочке легкий щелбан. Та сморщилась и беззлобно показала ему язык. — Всё, мне пора, — еще раз обняв всех напоследок, сказал Маар. — Не скучайте! На лице парня сияла счастливая улыбка, будто он вовсе не покидает место, где могли сбыться его мечты. Похоже, отчаяние, в которое был погружен Маар еще пару дней назад, полностью покинуло его, и теперь эмоциональное состояние парня стало намного лучше и стабильнее. Помахав на прощание рукой, он взял сумку и чемодан со своими вещами и слился с толпой. Ближе к вечеру, когда ребята отошли от проводов друга, хорошее настроение в компанию вновь вернулось. Захарра больше не плакала, сжав губы, как это было несколько часов назад, да и общий настрой команды улучшился. Василиса и Диана сидели на диване в холле и вели разговоры на разные темы. Так было раньше, когда они еще учились в одной школе под руководством Мортиновой — подруги часто обсуждали всё, что только можно, и теперь их традиция возобновлялась. — Что-то у меня нос стало закладывать в последнее время, — призналась Василиса. — Аптека уже закрыта, но мне кажется, что этой ночью из-за насморка я не усну, а завтра у меня полуфинал. — У меня есть спрей, — сказала Диана. — «Ринофлуимуцил» называется. — Его запрещено использовать в спорте, это равносильно доппингу, — цокнула языком подруга. — Да кто узнает? — голос Дианы стал тише. — Пару раз пшикнешь — и всё. Это не окажет никакого действия. — Уверена? — та с сомнением посмотрела на неё. — Ладно, пойдем! И тут из-за поворота вышли Юста и Инга. На лице первой почему-то сверкала улыбка — с притворной доброжелательностью и хитростью одновременно. Проходя мимо, Юста не отрывала глаз от спортсменки и отличницы. Инга же даже не посмотрела в сторону Василисы и Дианы. Когда они ушли, подруги со вздохом переглянулись. — И что это было? — пренебрежительно фыркнула Огнева, провожая этих двоих недовольным взглядом. — Не обращай внимания, — Фрезер взяла Василису за руку и потянула за собой. — Они всё равно нам ничего не могут сделать. Инга, как ты видишь, старается не высовываться. Они просто злорадствуют, что Маара отстранили от полуфинала. Василиса с сомнением посмотрела на Диану. Она была с ней согласна, что девушки лишь злорадствуют из-за отлёта их друга, но шестое чувство подсказывало, что Юста точно подкинет им всем проблем. — Ладно, идём, а то я сейчас задохнусь, мне срочно нужен спрей, — наплевав на всё, Огнева зашагала в общежитие. Марк и Фэш ходили по коридорам корпуса, ведя спокойные беседы, как в старые добрые времена. В основном Драгоций задавал вопросы о том, что происходит между ним и Николь, а друг с охотой отвечал. Уж очень ему хотелось это с кем-то обсудить. Можно было бы с Василисой, но та пообещала подойти чуть попозже, потому что ей хотелось побеседовать с Дианой. Конечно, Марк не препятствовал и не настаивал, но потом пускай только она попробует обидеться: мол, ее парень узнал новости раньше нее самой, да где это видано?! — Отношения налаживаются, да? — Фэш с намеком поддел друга. — Видно ведь, что Николька перестала быть Снежной Королевой. — Да-а, — с мечтательной улыбкой протянул Марк. — Надеюсь, что Николь не перестанет быть такой… дружелюбной. — Она априори дружелюбна со всеми. Кроме тебя, — тот издевательски хмыкнул. — С тобой только волки да медведи горазды общаться. И тут же увернулся от пинка, который явно обещал быть невероятно болючим. Фэш прикрыл обеими ладонями ягодицы и с деланным возмущением затрезвонил: — Что ты делаешь, Марк? Побереги мой зад, он предназначен для Маара! Он первый и единственный, кто будет делать взлом жопы! — Да я тебе сейчас так простату прочищу, Драгоций! Не переживай, тебе будет приятно, — тот угрожающе приближался. — Нет, мой зад только для Маара! И Василисы, — добавил он, чуть потупив. И побежал вдоль коридора, прикрывая заднее место руками, в то время как Марк старался его догнать. Они носились по всем этажам, иногда едва не снося людей, которые попадались им на пути, но скорости никто из них не сбавил, скорее уж оба увеличили ее до сотни километров в час: первый старался убежать и сохранить свою невинность, а второй хотел эту невинность отнять. Но на первом этаже силы обоих закончились, друзья выдохлись и остановились, чтобы отдышаться. — Слабенький ты что-то, — чуть ли не задыхаясь, прокомментировал Марк. — Ты Василису, когда та про тебя плакат написала, и то больше по школе гонял. — А я просто тебе решил подыграть, — стал оправдываться Фэш, будучи в таком же состоянии, что и его друг. — Я просто понял, что в беге ты не силен, вот и подумал, что тебе будет обидно, если я убегу. Марк хохотнул и облокотился о плечо Фэша. Восстановив дыхание, они решили сходить на кухню, чтобы пополнить запас воды в организме. Вдруг, дойдя до поворота, они услышали, как кто-то произнёс фамилию их друга. Голоса были незнакомыми, но абсолютно точно мужскими. -…да не исключили Броннера, он конкуренции с нами испугался! — говорил один. — Он просто видел, что после матча девчонки вешались не только на его команду, но и на нашу, да и болельщиков у нас поровну. Вот он и слился! — Это и к лучшему, — твердил второй. — Без него команда стала значительно слабее даже с заменой. — И та девка, с которой он мутит, теперь свободна. Я на неё давно глаз положил. Марк и Фэш хмуро переглянулись. Фэш стиснул зубы и сжал ладони в кулаки до самого хруста. И двинулся вперед. Он остановился перед ошеломленными баскетболистами, не ожидающими, что их застанут врасплох, и низким тоном сказал: — Пройти дайте. Те расступились. Фэш подошел к холодильнику, взял оттуда бутылку с водой и пошел обратно, однако мимо застывших спортсменов не прошел, а встал рядом, положив свою потяжелевшую руку, точно булыжник, на плечо одного из представителей баскетбольной троицы. Тот, неприязненно скривившись, слегка присел. — На сестрёнку мою запал, — произнёс Фэш, не глядя них, одновременно открыв бутылку. — И как только у тебя язык повернулся ее девкой назвать? Троица испуганно посмотрела на Марка, будто на спасение, но тот наблюдал с плохо скрываемым удовольствием, скрестив руки на груди. — Только попробуй к ней подкатить, я тебе шею сломаю, — Фэш язвительно улыбнулся. — И если я узнаю, что кто-то распускает слухи о моих друзьях, то я лично все кости переломаю источнику ложной информации. Ясно? Обычно светлое и по-доброму улыбающееся лицо Фэша накрыла тень, появился предупреждающий оскал. И баскетболисты старались не смотреть на него, опустив глаза в пол. — Храбрецы, — цокнул Марк. — Пойдем, Фэш, с них нечего взять. — Ни ума, ни фантазии, — согласился друг. Напоследок похлопав каждого баскетболиста по плечу, они ушли, оставив троицу отходить от пережитого ужаса.