Пролог.
23 марта 2021 г., 11:58
В небе сияет солнце, лучи которого пробиваются сквозь тëмную листву старого дуба, что разросся посреди холмистого луга. Ветви огромного дерева сплелись в навес, а в их тени висят маленькие качели. В воздухе витает приятный аромат тюльпанов, что манит к себе пушистых шмелей. Неподалеку беззаботно порхают нежно-голубые бабочки, кружась в вальсе над травой. Вокруг и внутри меня царит незыблемое умиротворение. Я иду следом за мамой, пока мы не останавливаемся у склона.
— Котигава, мы пришли на место, которое я так давно хотела посетить с тобой. Я ведь обещала показать тебе дуб из моего детства. Это дерево растёт больше сотни лет. Твоя бабушка застала то время, когда оно было куда меньше, — рассказывала мама с улыбкой на лице.
— Мне здесь нравится, но жаль, что рядом нет братиков. Я бы хотела, чтобы они были с нами. Хотару так любит цветы, он бы точно обрадовался, — в моём голосе прозвучала грусть.
Мама протяжно вздохнула и, не глядя на меня, ответила:
— Неужели ты уже соскучилась? Не переживай, в следующий раз возьмём их с собой, — она застыла, как статуя, рассматривая цветущий луг, а после медленно перевела взгляд на меня и вновь улыбнулась.
Мама взяла меня за руку и медленно повела по склону в сторону дуба. Под моими ногами начали разлетаться и прыгать в разные стороны зелёные кузнечики. С удивлением я смотрела на огромное дерево, оказавшись под его зелёным навесом. По сравнению с дубом, я чувствовала себя крохотным муравьём. Наверное, маленькие насекомые видят нас такими же гигантами...
Я медленно подошла к качелям и уселась, поправив подол любимого белого платья с кружевным воротом и рукавами. Мама встала справа от меня и начала раскачивать. Порывы ветра поднимали мои длинные тёмные локоны к небу, на несколько секунд закрывая взор. Из-за быстрых раскачиваний у меня в животе возникла неприятная щекотка. Я подняла голову вверх, разглядывая, как свет тщетно пытался пробиться сквозь паутину ветвей. Мне казалось, что я парю, словно птица по бескрайнему небу. Жаль, что будучи обычным ребёнком мне никогда по-настоящему не ощутить этот завораживающий полёт.
Чудесное мгновение прекратилось, когда мама остановила качели. Я посмотрела на неё и заметила слёзы на щеках. Убрав тëмные локоны со своего лица, она тяжело выдохнула и вытерла слёзы ладонью.
— Мамочка, почему ты плачешь? Тебе грустно? — встревожено спросила я, слезая с качелей. Повернувшись к маме, я крепко обняла её.
— Не волнуйся, милая. Я просто вспомнила, как моя мама качала меня. Сейчас я понимаю, что она чувствовала, видя своего счастливого ребёнка. Как же быстро растут детки. Будто только вчера ты была такой крохотной, моя восхитительная девочка с необыкновенными глазами, — мама крепче прижала меня к себе и провела ладонью по моим волосам.
— Не плачь, пожалуйста. Даже когда мы вырастем, мы будем вместе. Ты, я и братишки, — я принялась вытирать слёзы, катившиеся из ясных глаз моей матери, а она накрыла ладонями мои щёки.
— Доченька, знай, что я тебя очень сильно люблю. Как бы тебе ни было одиноко, помни, что твоя мама всегда рядом, несмотря на расстояние. Чтобы ты ни сделала, я всегда буду тобой гордиться. Я верю, что ты справишься со всеми трудностями, ведь появившись в этом мире, ты уже одержала победу, — мама искренне улыбнулась.
— И я тебя люблю, мамочка. Только не грусти.
— Обещаю, больше не буду, — вновь улыбнувшись, сказала мама.
— Мам, смотри, сколько здесь жëлтых одуванчиков, столько даже у нас в саду нет. Давай сделаем цветочные венки? — спросила я, стараясь отвлечь еë от грустных мыслей.
— Хорошо, только слишком не увлекайся, — еле слышно хихикнула мама.
Кивнув, я принялась собирать цветы. Для венка лучше всего найти цветы с длинным стеблем, к счастью, таких здесь много.
— Ну всë-всë, этого достаточно, даже на четыре венка хватит.
Скрестив ноги, мы сели на зелëную траву и принялись переплетать стебли. Я много раз делала венки для себя и братьев, как учила меня мама. Закончив, мы ими обменялись.
— Ты хорошая ученица, плетëшь уже быстрее меня, — радостно сказала мама.
— Ведь мой учитель – ты, — ответила я.
— Пойдём домой? Оширо и Хотару небось соскучились за долгой игрой в шахматы, — предложила мама.
Поднявшись, мы начали отдаляться от дерева. На небе появились странные кучевые облака, которые поплыли в сторону дуба. Я с интересом следила, как они сгущаются, превращаясь в багряную воронку. Внезапно появившийся холодный и резкий ветер подул мне в спину. Насекомые подозрительно затихли, будто почуяли опасность, когда солнце скрылось за большими алыми облаками. От странного изменения погоды мне стало тревожно на душе.
— Мама, ты видишь? Погода меняется. Может, будет дождь?— спросила я, но она не ответила, а лишь крепче сжала мою руку.
Я обернулась к дереву и в страхе остолбенела. На небе появилась большая чëрная полоса, напоминающая трещину, что становилась шире и шире. Из глубины разлома выпали тени. В ужасе я увидела неизвестных существ. Они приземлились на когтистые лапы.
Существа выглядят жутко: высокие, с парой чëрных глаз, кожа их покрыта тёмной чешуёй, а по земле волочатся их длинные хвосты с остриём на кончике. Пятеро существ посмотрели на нас, но одно из них выделялось своим размером. Оно выглядело ещё более устрашающим со своими красными глазами и длинными белыми волосами, уложенными назад, напоминающими гриву. Это жуткое существо осмотрелось и остановило свой взгляд на нас. Красноглазый опустился с двух лап на четыре, быстро размахивая хвостом. Остальные же чудовища стояли позади него, словно ожидая приказа.
— Мама, мы должны бежать, здесь монстры! — крикнула я, дëрнув руку матери.
— Я не пойду с тобой, милая. Ты должна убежать отсюда и спрятаться. Никогда не забывай, чему я тебя учила, — дрожащим голосом приказала мама, схватив моë лицо. Она поцеловала меня в лоб, а после направилась в сторону существ.
— А как же ты?! Мамочка, не уходи! Не оставляй меня! — воскликнула я ей вслед, но она меня будто не услышала, продолжая медленно спускаться с холма прямо к чудовищам.
— Беги отсюда, скорее, беги же! —крикнула мама.
Моë тело на мгновение парализовало от замешательства. Я резко развернулась и пустилась в бегство так быстро, как могла. Земля словно тянула меня вниз, не отпуская. От страха мои ноги подкосились, потеряв равновесие, я упала на землю. Поднявшись, снова побежала. Мне оставалось взобраться на последний холм, откуда будет видно селение. Со страхом и любопытством я оглянулась.
Мама молча стояла перед существами. Красноглазый медленно обвил тело моей матери своим длинным хвостом, сжимая её шею. От нехватки воздуха она упала на колени. Монстр ослабил хватку, после чего его хвост изменил форму, приняв вид острого лезвия. Он резко и хладнокровно вонзил его в грудь моей матери. Её белоснежное платье окрасилось кровью, когда остриё пронзило тело насквозь. Вскрикнув от невыносимой боли, она упала лицом на землю. Я оцепенела от ужаса.
— Мама! Не-е-ет! — громко закричала я сквозь подступившие слëзы.
Крепко закрыв руками рот, я завыла как зверь. Мне становилось трудно дышать. Внутри всё горело при каждом вздохе и выдохе, а в ушах эхом проносился крик мамы. Я смахнула слёзы, что продолжали течь из моих глаз, не переставая. В моей душе зародился страх, неведомый мне ранее. Я бессильно наблюдала, как монстр стряхнул кровь с хвоста, а после перевёл взгляд на меня.
— Поймать её, — холодно приказал монстр, но его пасть была закрыта.
Его грубый хриплый голос прозвучал в моей голове так ясно и чётко, будто он стоял прямо передо мной.
Четверо существ рванули с места, как стая диких собак. Главный продолжил стоять неподвижно, провожая их взглядом. Слова матери на повторе прокрутились в моей голове: «Беги же!» Я резко сорвалась с места и вновь побежала вверх по холму. Бешеный ритм сердца раздавался гулом в ушах. Лёгким не хватало воздуха, я почти ничего не видела, но ноги несли меня только вперёд. Поднявшись на холм, я побежала к ближайшему дому за помощью.
Из последних сил я постучала кулаками в дверь, прося укрытия. Осознав, что дом пуст, я ринулась к следующему. Позади послышался рëв чудовищ, которые уже приближались ко мне. Из ниоткуда появился яркий шар света, от которого я на секунду зажмурила глаза и остановилась. Из сферы показался мужской силуэт. Это был высокий парень с широкими плечами и в странном чëрном одеянии, с тёмно-фиолетовыми волосами и глазами оттенком чуть светлее. Незнакомец уверенно подошёл ко мне.
За спиной снова послышался оглушающий рёв монстров, заставивший меня закрыть уши. Я обернулась и увидела существ, которые приближались к нам. Парень быстро среагировал и спрятал меня за собой. В страхе я прижала к себе руки.
— Я пришëл спасти тебя, — спокойно сказал он.
Достав из правого кармана дымовую шашку, он бросил еë под лапы существам. Белое облако дыма быстро заполонило воздух. Монстры резко остановились и начали извиваться от боли, пытаясь закрыть глаза. Я впервые видела действие газа не в фильме.
— На человека это не подействует, но зато задержит их, — холодно произнëс незнакомец, протягивая мне руку.
Я, не раздумывая, схватилась за неё. Через мгновение он ступил на невидимую ступень и ринулся вверх. Не веря своим глазам, я последовала за ним. Мы побежали вперëд в невесомости. Он вëл меня в сторону густого дубового леса, что окружал селение. Обернувшись, я заметила, что существа пропали. Я старалась изо всех сил держаться храбро и не думать о том, что произошло. Мой взгляд сосредоточился на незнакомце.
Мама перед сном часто читала мне книгу про принца. Он был одинок в своëм замке. Ночью он выбирался на улицу, чтобы показать людям свой дар. Принцу хотелось завести друзей, но, к сожалению, все испугались его магии. Люди кричали, что он проклят. Убегая от гневной толпы он скрылся в лесу. Там он наткнулся на маленький домик, в котором жила девушка. Оказалось, что она тоже владеет даром. Принц обрëл в еë лице и друга, и возлюбленную.
— Ты принц, обладающий магией? — сорвалось с моих губ.
Парень взглянул на меня, слегка улыбнувшись, и ответил:
— Я не принц, но, может, мой дар и называется магией.
Если такой красивый парень не принц, тогда кто он? Зачем ему меня спасать? Убежав от поселения, мы достигли леса и начали спускаться. Минуя ветви и листву, парень приземлился первым. Он держал мою руку до тех пор, пока я не ступила на землю. Незнакомец нежно смотрел на меня, пытаясь скрыть почти неуловимую улыбку. Его глаза искрились аметистовым блеском.
Неожиданно вдали, нарушив тишину леса, пронёсся звонкий вой. По телу пробежала холодная дрожь. Переглянувшись, мы оба осознали, что погоня продолжается. Мы устремились дальше вглубь леса. Под ногами был слышен треск веток, шуршание сухих листьев и наше учащëнное дыхание.
Принц в спешке достал из брюк серебряные часы на цепочке. Он попытался прокрутить большую стрелку, но часы выскользнули из его трясущихся рук. Я не успела схватить часы, и они упали на землю позади нас. Ринувшись назад, я подобрала их, ухватившись за цепочку. Я мельком увидела меж деревьев, в двух метрах от нас, разгневанную морду красноглазого. Меня мгновенно охватила паника.
— Как он так быстро нашел нас? Нам от него не скрыться! Он убьëт нас! Сделай что-нибудь! — закричала в страхе я, смотря на парня. Он нахмурился и застыл на месте.
Существо вновь завопило, а я медленно попятилась назад, сжимая в руках часы. Монстр попытался подойти ближе, но упëрся в невидимый барьер. Похоже, это дело рук незнакомца. Красноглазый ходил вокруг нас и пытается разрушить барьер хвостом.
— Котигава, не верь ему, это плохой человек. Я заберу тебя домой, — снова в моей голове возник голос существа.
— Котигава, не слушай это чудовище. Отдай мне часы, и я отведу тебя в твой настоящий дом, — сказал парень, протягивая руку. Он тоже слышал голос существа, значит, и правда незнакомец – это принц, обладающий даром.
— Он убил мою мать, а ты спасаешь меня. Я больше никогда еë не увижу, не хочу умереть так же — проговорила я сквозь подступившие слëзы.
— Тебе нечего бояться. Я отведу тебя в будущее, где он тебя не достанет, —продолжал уговаривать принц.
— Я тебя совсем не знаю, а ты хочешь отвести меня в будущее. Я не могу вот так уйти и бросить своих братьев! — трясясь и плача, воскликнула я.
— Знаю, тебе страшно, но прошу, поверь мне, с твоими братьями всë будет хорошо, — успокаивающим тоном произнëс парень, протягивая ладонь.
Я в последний раз взглянула в его добрые глаза, отражающие усталость, прежде чем довериться ему и положить в его руку часы. Монстр злобно зарычал, понимая своë поражение. Принц повернул стрелку часов, и впереди нас возник яркий шар света. Парень подбежал ко мне, взял меня на руки и устремился к сфере.
— Всë будет хорошо, — тихо сказал принц и крепко прижал меня к себе, положив руку на мою голову.
Под его защитой я действительно почувствовала себя в безопасности, но лишь на мгновение. Невидимый барьер пал под сильным ударом монстра, и в ту же секунду он устремился в погоню. Из его пасти вырвался рёв, а глаза его гневно вспыхнули, подобно красному пламени. Мы прыгнули в сферу. Всё вокруг засветилось. Обняв спасителя за шею, я зажмурилась, надеясь что это всё – дурной сон, который закончится, если я открою глаза.
