Двадцать четыре часа

      На аренду в Куинсе уходила половина зарплаты официантки. Пришлось устраиваться ещё и барменом, чтобы хватало на бензин, еду и оплату обучения. И это было не то, о чём мечтала Пенни. Но у неё не было другого выхода. Однако понимание этого, не мешало ей почти каждую ночь беззвучно рыдать в подушку от усталости и бессилия.       Первое рождество Пенни отметила в мрачной неукрашенной квартире, так как у неё не было денег ни на поездку домой, ни на украшения. По телевизору шел «Гринч — похититель рождества», а на обшарпанном столике стояла пара банок колы и разогретая в микроволновке пицца. Вот и весь праздничный ужин. На следующий год празднование мало чем отличалось. Разве что, Пенни смогла купить себе гирлянду, которую она так и не смогла включить. Уж очень ей не хотелось в праздник грустить…       Пенни устала. Она поставила продукты на стол и стянула обувь. Её покупки в основном состояли из консервов, так как у неё совершенно не было ни сил, ни желания заниматься готовкой. В её обычный набор входили несколько банок с томатным супом и консервами из тунца. Также Пенни покупала несколько пакетов с замороженным рагу. Всё это не требовало каких-то особых кулинарных талантов. Обедала она как правило вне дома, а завтрак состоял из дешевого кофе, яичницы и пары тостов с тунцом.       Сегодня Пенни решила себя побаловать и купила несколько картофелин и небольшой кусок мяса. Она хотела все это запечь в духовке, закончить эссе и лечь спать. Звуковым фоном служил старенький телевизор, по которому шли новости.       Вечера Пенни проводила дома тогда, когда не было какой-нибудь вечеринки или лишней смены. И это её вполне устраивало. Она ещё не забыла трусливый поступок Курта, с которым собиралась отправиться в Калифорнию.       Пенни убрала продукты, отправила свой ужин в духовку и, установив таймер, отправилась в душ. Она экономила воду, не подключала кабельное и пользовалась самым дешевым вай-фаем. В общем, ни о какой богатой жизни речи не шло. Но Пенни не отчаивалась. Скоро закончится колледж, и станет чуть легче. По крайней мере, она на это надеялась.       Пенни вытерла волосы. Из комнаты доносился звук работающего телевизора, который хоть как-то прерывал тишину.       За окном уже начало темнеть, но улицы и не думали погружаться в сонную негу. А почему они должны это делать? Белые воротнички и чинные дамы сменялись ослабленными галстуками и звуками хип-хопа.       Пенни уселась на диван со своим ужином, даже не удосужившись переложить его в тарелку. Зачем пачкать лишнюю посуду? Новости сменились каким-то фильмом, который оказался не таким уж и плохим.       Вечернее спокойствие было нарушено телефонным звонком. Пенни уже покончила с ужином и вернулась к эссе, и потому звонок её совсем не обрадовал. — Да? — раздраженно проговорила она. — На экран не посмотрела… Чего тебе надо, Лиз? … Класс. Я тут причем? … Лиз, ты издеваешься? А я на что жить буду? … Знаешь, что… Сама устраивайся на ещё одну работу и вытаскивай своего благоверного хоть из ада. Всё. Пока. Я занята…       Пенни сбросила вызов и отложила телефон, посмотрев на процент зарядки. В последнее время он стал быстро разряжаться. Вздохнув, Пенни сделала в уме заметку, что после окончания обучения надо будут купить новый мобильник. И скорее всего, ноутбук тоже придется покупать.       Пенни пришлось отказаться от покупки очень красивых туфель. Это очень расстроило девушку. Но мобильник и ноутбук были важнее.       Пенни облегченно вздохнула лишь летом, когда обучение закончилось. Она порадовала себя новой техникой. И ей наконец-то не надо платить за обучение! И ей больше не надо стоять за барной стойкой и разносить подносы.       Пенни оказалась права. Раньше она откладывала одну из зарплат на обучение. Теперь у неё была одна зарплата, но она не почувствовала себя беднее. В конце концов, она и до этого мало что могла себе позволить.       Пенни захлопнула дверцу машины и положила голову на руль. Совсем не так она представляла себе работу в театре. Она чувствовала, что её нервы не выдержат. Почему она спокойнее чувствовала себя в офисе? Пенни завела автомобиль и решила же завтра уйти из театра. Она больше не могла… Это было выше её сил.       Работа в офисе была не только спокойнее, но перспективнее. В этом Пенни убедилась довольно скоро. Если в театре она лишь числилась, так как ей не решались давать никаких ролей, то здесь всё было иначе. Здесь ей давали возможность проявить себя… Рабочий день длился с девяти до шести. Были два дня выходных и зарплата с премией. У Пенни впервые за долгие два года появилось по настоящему свободное время.       Был выходной. День был солнечным и ясным, потому Пенни решила сходить в Центральный парк.       Парк был оживлен. Дети, молодые люди, рафинированые старушки… Слышался лай, воркование голубей и трескотня воробьев.       Погода начала внезапно портиться. Пенни только успела купить хот-дог и минералку, как стал накрапывать дождь. Раскаты грома становились все ближе. Пенни спряталась под ближайшее дерево как раз вовремя. Дождь резко ливанул так, будто кто-то сверху перевернул ведро с водой.       Пенни чуть попятилась, вставая там, где зеленая крона выглядела более густой. — Ой! — она подпрыгнула и обернулась, внезапно наткнувшись на что-то.       Пенни наткнулась на высокого долговязого молодого человека, который смотрел на нее возмущенными голубыми глазами. — Извини… — виновато проговорила она. — Я не… — Думаю, это твое, — сухо сказал он и протянул ей бутылку, которую она видимо едва не уронила. — Спасибо, — улыбнулась она и представилась, прислонившист к стволу. — Я Пенни. — Шелдон, — несколько недоуменно проговорил он и встал почти вплотную к дереву. Однако спиной так и не облокотился.       Пенни посмотрела на свой хот-дог и перевела взгляд на молодого человека. Каштановые волосы, сутулые плечи, клетчатые штаны, футболка с молнией Флэша и ветровка, которая бы подошла пенсионеру, и сумка школьнька. Он больше походил на подростка-переростка, чем на молодого мужчину. — Разделим? — она протянула хот-дог. Ей было неловко есть одной. — Я не ем с незнакомыми, — резко проговорил он. — Мы же вроде как познакомились, — лукаво улыбнулась она. — Это негигиенично, — сказал он. — Ну же… — умоляюще сказала она. — Мне неловко есть одной. А пока дождь кончится, хот-дог потеряет всю свою аппетиность… — она посмотрела на свое лакомство, а затем на фуболку Шелдона. — Неужели супер-герой боится микробов? — подразднивающе спросила девушка.       Шелдон нахмурился. Слова Пенни звучали логично и бросали ему вызов. Он с сомнением и некоторым отвращением посмотрел на хот-дог в руках девушки и кивнул. Она сравнила его с супер-героем, бросила ему вызов… А мужчина должен принять его. — Класс! — воскликнула Пенни и буквально всучила ему половину.       Дождь продолжал лить. В далеке сверкнула молния. — Ты ведь не местный? — спросила она. — Акцент южанина… — Я из Техаса, — ответил Шелдон, тщательно прожевав кусок. — Полагаю, теперь я должен задать тебе подобный вопрос. — Ты мог сказать просто «А ты откуда, Пенни», — усмехнулась девушка. — Я из Небраски. Оружие, стейки, родео и футбол. — Почти Техас, — пробормотал он. — Ага, — улыбнулась Пенни. — Я была чемпионкой младшего родео. — Я в одиннадцать пошел в колледж, — отозвался Шелдон. — Серьезно? — недоверчиво спросила она. — Да, — кивнул он и несколько высокомерно добавил. — Мой интеллект позволил закончить мне школу раньше сверстников. — Так ты один из тех молодых красивых гениев? — Пенни заинтересованно посмотрела на него. — Никогда не думала, что увижу такого человека вживую. Если ты не врешь. — Когда я вру, у меня дергается глаз, — проговорил Шелдон и посмотрел на небо. — О… Собственный детектор лжи… Классно, — улыбнулась она. — Ты здесь работаешь? — Нет. Я приехал сюда с друзьями на мероприятие, посвящённое Стар-Трек, — ответил Шелдон. — Но они отправились в кинотеатр, не подходящий под мои стандарты. А затем они хотели пойти в бар или ночной клуб. — Значит, они оставили тебя одного? — удивилась Пенни. — Шелдон, ты когда-нибудь был в Нью-Йорке? — Нет, — ответил тот. — Они… — Пенни едва не задохнулась от возмущения. Нью-Йорк огромен! Здесь ест кварталы, которые в светлое время суток даже полиция обходит стороной! Да мало ли, что может случиться… — Я не знаю твоих друзей, но они поступили с тобой по-свински. — Почему? — недоуменно спросил молодой человек. — Шелдон, Нью-Йорк огромный город… И здесь… Когда я только приехала сюда, меня три траза пытались ограбить! А метро лучше пользоваться только в крайнем случае… И ты мог набрести на какой-нибудь неблагополучный квартал.       Шелдон нахмурился, обдумывая слова Пенни. — Ты давно здесь живешь? — поинтересовался он. — Где-то четыре года примерно. Даже чуть больше, — ответила Пенни. — Я снимаю квартиру в Квинсе. — Значит, тебе в этом вопросе можно доверять, — отозвался Шелдон. — А что ты тогда здесь делаешь? — У меня сегодня выходной. Вот и решила прогуляться, — пожала плечами девушка и чутб насмешливо добавила. — Вот только прогноз погоды не посмотрела. — На сегодня не обещали дождь, — ответил Шелдон. Пенни вопросительно посмотрела на него. — Я смотрел прогноз погоды. — Кстати, о прогнозе… Дождь походу кончился, — проговорила она.       Небо стала проясняться. Сквозь тучи уже проскальзывали лучи солнца. — Не хочешь прогуляться? — спросила Пенни. — Прогулка не предусмотрена планом, — хмуро сказал Шелдон. Он был расстроен, что день пошел не по его графику. — Как можно приехать в Нью-Йорк и не предусмотреть прогулку?! — деланно возмущенно воскликнула Пенни. — Центральный парк, Таймс Сквер, Манхэттен, Пятая авеню… — Я не… — он растеряно посмотрел на девушку. — Пойдем. Я тебе всё покажу, — проговорила Пенни. — Ты был в здешнем музее естественной истории?       Пенни была полна энергии. Шелдон подумал, что она его скоро утомит. Но нет. Её болтовня нисколько его не утомляла. — А здесь что? — спросил Шелдон, останавливаясь. — Чайна-таун и Маленькая Италия, — ответила Пенни. — Здесь должен быть ресторан, который соответствовал бы моим критериям, — медленно проговорил тот.       Пенни напряглась. — Э-э. — медленно проговорила Пенни. — Я не… — её голос был настолько неуверенным, что это заметил даже Шелдон. — Я не… В общем, мне не по карману… — Мужчина платит за женщину в ресторане и кафе, — резко проговорил он. — Пойдем. Здесь должно быть знакомое мне кафе.       Пенни попыталась возразить, но Шелдон даже не стал её слушать. Он нашел заведение которое искал, выбрал столик и открыл меню. — Такое же заведение есть в Калифорнии, — проговорил Шелдон. — В Калифорнии? — переспросила Пенни. — Ты же сказал, что из… — Я работаю в Калифорнии, — пояснил он и подозвал официантку.       Официантка бледнела, краснела, но слушала четкие инструкции Шелдона. Пенни удивленно приподняла брови, но ничего не сказала. Когда бледная девушка повернулась к Пенни, она была на грани истерики. Пенни не стала мучать ее и быстро сделала заказ. — Хочешь прогуляться по Бродвею? — спросила Пенни.       Шелдон медленно кивнул. Пенни просияла и вернулась к своей порции.       Шелдон был странным. Он не терпел прикосновений, явно имел проблемы с бактериями и выглядел, как мальчик в теле взрослого мужчины. Также он был резок и высокомерен. Но он не был лишен очарования. И Пенни была им очарована. — Пойдем… Я тебе кое-что покажу… — улыбнулась Пенни.       Когда они покинули Чайна-таун, небо уже начало окрашиваться в розовые тона. Шелдон же вопросительно посмотрел на девушка. Пенни же загадочно улыбнулась и потянула его в сторону светофора.       Пенни привела его на небоскреб, откуда открывался чудесный вид на город. Шелдон выглядел таким напряженным и испуганным, что даже не обратил внимания, как Пенни взяла его за руку.       Шелдону потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и открыть глаза. Вид и правда можно была назвать… Красивым? И Пенни… Лучи вечернего солнца заставляли её белокурые волосы золотиться. — Уже поздно, — нервно проговорил Шелдон, пытаясь избавить от наваждения. — Д-да… — чуть дрогнувшим голосом сказала она. — Где твоя гостиница?       Шелдон, не задумываясь, назвал адрес. Пенни нахмурился. — Милый, это далековато отсюда, — произнесла она. — А сейчас уже поздно…       Она посмотрела на небо, где уже начали появляться тусклые точки. Сколько они здесь простояли? — Но я… — он запнулся. — Милый, я живу недалеко отсюда, — произнесла она. — Ты можешь переночевать у меня. — Ты приглашаешь к себе малознакомого человека? — Шелдон изумленно посмотрел на нее. — Ну… У меня есть бейсбольная бита, — лукаво улыбнулась она. — Ладно, идем.       Квартира Пенни была небольшой. Старые телевизор и холодильник, небольшой стол, потертый диван… Но Шелдона больше всего напряг легкий беспорядок. Но Пенни явно не обращала на разбросанные вещи внимания. Она достала чистое белье и всучила его Шелдону. — А я посплю на диване, — проговорила она, снимая с подушки наволочку. — Кстати, можешь телек включить… Правда, кабельного у меня нет.       Шелдон чувствовал себя некомфортно в квартире девушки. Здесь всё было таким… Чужим? Он долго не мог уснуть, всё пытаясь устроиться поудобней. Когда наконец, сон сморил его, на часах было уже полночь.       Пенни тоже долго не могла уснуть. Нет, её совершенно не беспокоил тот факт, что на её кровати спал человек, с которым она познакомилась только сегодня. Её гораздо больше волновало то, что у неё было иррациональное желание встать и пойти прикоснуться к нему. — Какого чёрта, — едва шевеля губами, произнесла она, откидывая плед. Она накинула халат и тихо направилась в свою спальню. Шелдон крепко спал в позе вампира. Пенни чуть улыбнулась и осторожно присела рядом. Она осторожно коснулась его щеки и легла рядом. В конце концов, кровать была удобнее дивана…       Шелдон проснулся и обнаружил тяжесть в районе груди. Едва запаниковав, он заметил, как Пенни, прижимаясь к нему, тихо сопит в его плечо. Он напрягся и попытался пошевелиться. Пенни тихо что-то пробормотала и приоткрыла глаза. Она моргнула и подскочила. — Прости… — пробормотала она и выскочила из спальни. С каких пор ей так неловко перед парнем?       Пенни появилась спустя несколько минут. Она уже успокоилась и улыбалась. — Ладно… Как насчет яичницы и тостов с тунцом? — спросила Пенни. — Извини, на завтрак у меня только это… — Хорошо. Но никакого кофе, — проговорил он. — Мне нужно в душ. — Иди, — проговорила Пенни. — Твое вчерашнее полотенце высохло. Бритву можешь взять… У меня всегда хранятся несколько штук про запас.       Когда Шелдон вышел, Пенни уже переоделась и готовила завтрак. Она даже нашла пару пакетиков с чаем. — Ты ведь не против новостей? — спросила она, ставя на стол тарелку с тостами. — Нет, — покачал головой Шелдон и стал рыться в сумке. — Садись, завтрак уже готов, — улыбнулась Пенни. — Ты чего? Кто-то звонил или прислал сообщение? — Нет, — покачал головой тот. — Ты бы услышала. Я не отключал звук.       Пенни прикусила губу, не зная, что сказать. По лицу Шелдона нельзя было сказать, расстроен он или нет, но… — Ты когда уезжаешь? — тихо спросила она. — Сегодня в четыре, — проговорил он. — Тогда следует поторопиться, — отозвалась Пенни. — Я тебя отвезу до гостиницы и в аэропорт.       Шелдон машинально кивнул и убрал телефон. Он чувствовал себя расстроенным. И Пенни это поняла. Она решила попытаться отвлечь Шелдона, но это не очень помогало.       Они добрались до гостиницы в двенадцать часов. Пробок не было, и это было чудом. Пенни также надеялась, что они без проблем добираться и до аэропорта. — Шелдон! — воскликнул невысокий мужчина в очках, прекратив стук. — Ты где был? — возмущенно спросил мужчина в манишке. — Радж, ты чего? — раздраженно спросил он у индийца, который дернул его за рукав. — Оу… Мадемуазель… — Кхм… — смутился человек с волнистыми волосами при виде девушки, которая вышла из-за спины Шелдона. — Пенни, это Леонард, Радж и Говард, — сухо сказал Шелдон. — Я вчера тебе говорил о них. — Привет, — уже без улыбки проговорила девушка. — Милый, нам следует поторопиться. Вдруг пробки…       Шелдон вскрикнул и буквально влетел в свой номер. Пенни последовала за ним, захлопнув дверь прямо перед носом Леонарда. — Шелдон, ты мне оставишь свои контакты? — спросила девушка, заметив, как молодой человек быстро и аккуратно складывает вещи. — Зачем? — Шелдон даже замер от неожиданности. — Чтобы я смогла связаться с тобой, — улыбнулась Пенни.       Шелдон медленно кивнул, записал ей свои контакты и продолжил собираться. Он чувствовал себя расстроенным. Но уже не из-за Леонарда, Раджа и Говарда. Он чувствовал себя расстроенным из-за того, что ему надо уезжать. Это было странно и непонятно. Обычно он стремился вернуться к рутине, своему распорядку, но сейчас… Он искоса взглянул на Пенни. Та стояла, опершись на косяк и что-то печатала в телефоне. — Шелдон, ты идешь? — нетерпеливо спросил Леонард, стоя у такси. — Меня везет Пенни, — ответил тот. — Шелдон, ты не можешь злоупотреблять… — он осекся, когда заметил, что Шелдон идет в сторону Пенни и садится на переднее сидение. — Шелдон!       Это было необычно… Шелдон не знал, что делать. Это его огорчало и злило. Пенни осталась в Нью-Йорке, а он… Даже предстоящая работа его отчего-то не радовала. Ему хотелось вернуться в маленькую квартиру Пенни и есть тост с тунцом на завтрак под звуки новостей. — С каких пор ты ешь консервы из тунца? — сонно спросил Леонард, почесывая затылок.       Шелдон не ответил и молча продолжил завтракать. Сосед закатил глаза и отправился в душ. Перед поездкой на работу в обществе Шелдона не плохо было бы позавтракать. — Что происходит с Шелдоном? — понизив голос, спросил Говард. — Он какой-то молчаливый… Нет, я не жалуюсь, но это вызывает у меня опасения. — Он отправил меня сегодня попить кофе, — кивнул Радж. — Он никогда не отправлял меня пить кофе! — Он по утрам стал смотреть новости и есть тосты с тунцом, — проговорил Леонард. — Мне страшно… И кстати, где он? — оглядев университетский кафетерий, спросил он. — У себя, — ответил Радж. — Что-то решает…       Поведение Шелдона становилось всё страннее. Он практически не ел. Ходил по комнате между ноутбуком и доской. На все слова реагировал с одинаковым раздражением. Леонард даже позвонил его матери, когда в один из дней Шелдон начал есть томатный суп, подогретый в микроволновке.       Мэри появилась в субботу утром. Она застала Леонарда, который меланхолично жевал бутерброд, и Шелдона, стоящего у доски. — Шелли, — позвала она сына. Тот дернулся и обернулся. — Мама? — оторопело спросил он.       Леонард тут же подхватил ключи и едва ли не выбежал из квартиры. — Что с тобой случилось? — спросила она. — Ты странно себя ведешь после поездки в Нью-Йорк. — Ничего… — спокойно сказал Шелдон, чувствуя, как подергивается глаз. — Не ври, Шелли, — Мэри присела на в кресло. — Расскажи мне, что тебя беспокоит.       Шелдон положил маркер и занял свое место на диване. — Я… Это произошло в Нью-Йорке, — тихо ответил Шелдон, смотря на свои руки. — Она стояла под тем же деревом, что и я. — Она? — с замиранием сердца переспросила Мэри. — Да. Пенни, — кивнул Шелдон. Его шея порозовела. — Она поделилась со мной хот-догом, сказав, что супер-герои не боится бактерий. И она… Она позвала меня гулять, а потом… Потом она пригласила меня к себе переночевать, так как в поздний час Нью-Йорк может быть небезопасным. Утром она накормила меня завтраком, отвезла в гостиницу и аэропорт, — его уши окрасились покраснели. — Пенни мне пишет и звонит. И мы разговариваем…       Мэри наблюдала за сыном и радовалась тому, что её самая горячая молитва была услышана. Шелли встретил девушку, которая его заинтересовала. — Шелли, дорогой, она тебе нравится, — мягко проговорила Мэри. — Тебе её не хватает. И ты по ней скучаешь.       Шелдон нахмурился. Нет. Он не мог… Он ведь Homo Novus! Ведь так? А человек нового типа не может испытывать такое низменное чувство, как любовь. Стоп. Разговора о любви не было. Было сказано, что она ему нравится. Откуда же тогда взялось слово «любовь»?       Шелдон посмотрел на мать, которая вернулась в кресло. Когда она успела встать? — Этого не может быть, — тихо проговорил он. — Ни в одной вселенной Шелдону Ли Куперу не нравится девушка.       Мэри только покачала головой. Она не была гением, но она понимала чувства. Она сжала в руке телефон, обдумывая свой план. Для начала надо позвонить этой Пенни…       Как только Шелдон ушел на работу, миссис Купер порадовалась, что её сын настолько задумался, что не заметил, как она взяла его телефон и переписала из него номер той девушки. Подсознание говорило, что это грех. Но Мэри ради сына была готова закрыть на это глаза. Она набрала номер и стала слушать длинные гудки… — Алло? — раздался на другом конце молодой женский голос. Мэри почувствовала непонятное волнение. — Кто это? Говорите… — Это мама Шелдона Купера, — ответил Мэри. — С ним что-то случилось? С ним всё в порядке? — встревоженно спросила Пенни. — Нет-нет… С ним всё в порядке. Он на работе, — Мэри было приятно, что Пенни переживает за её сына. — Мой сын становится невнимательным, когда о чём-то сосредоточенно думает. Я бы очень хотела… Пенни, я могу тебя так называть? — Конечно, — кивнула та. — Хорошо. Пенни, я знаю своего сына очень хорошо, — медленно проговорила она. — И когда он рассказал о тебе… Думаю, ты ему понравилась. Более того, я думаю, что он влюбился в тебя. Естественно, он не понимает этого и отрицает это, но он… Он всегда был другим. Несмотря на свою гениальность, он плохо разбирается в условностях и даже в собственных чувствах… — Миссис Купер… — начала Пенни. — Можешь звать меня Мэри, — прервала её миссис Купер. — Хорошо, — легко согласилась девушка. — Мэри… Ваш сын упоминал, что не любит сюрпризов, и я… В общем, до этого я сомневалась… Но после ваших слов… В общем, мне предложили перевод в Лос-Анджлес…       Мэри была в таком восторге, что согласилась помочь Пенни. Для этого ей правда пришлось задержаться, но ради сына она была готова пожертвовать даже пропущенными церковными службами.       Если Шелдон и удивился задержке матери в Пасадене, то ничего не сказал. Он погрузился в работу, чтобы не думать о том, что произошло в Нью-Йорке, поэтому он как-то упустил из виду и слова Леонарда о том, что сосед напротив съехал, и то, что его мать явно развила какую-то деятельность, никак не связанную с церковью.       Приближались большие выходные, а также «четверг, когда всё может случиться». Обычно в этот день Шелдон занимался работой, пока его друзья принимали безуспешные попытки соблазнить красивую девушку в баре. Но в этот раз всё было иначе.       День выдался пасмурным. После полудня набежали тучи. И теперь солнечная Пасадена больше походила на Сиэтл. Шелдон весь день работал дома. Его мать ушла ещё утром, сказав, что у неё ещё слишком много дел, и потому некому было напомнить ему о том, что не плохо бы поужинать.       Когда Шелдон думал о том, заказать доставку или приготовить самому ужин, из коридора послышались голоса. Раздраженно фыркнув, он решил сделать заказ. Он заказал две порции в расчете на то, что мама должна скоро вернуться. По крайне мере, она так ему написала.       Шелдон включил телевизор, поставил на колени ноутбук и уже хотел продолжить свою работу, как раздался стук в дверь. Это его удивило. Шелдон нахмурился и встал. Кто там мог прийти? Для доставки рано. Мама обещала, что придет через полтора часа.       Шелдон открыл дверь и замер… Память услужливо подкинула те воспоминания, о которых он так старался не думать. — Пенни? — вскрикнул он. — Привет, Шелдон, — мягко произнесла девушка. — Обнимешь меня? — спросила она, и, не дожидаясь ответа, обвила его за шею и прошептала ему на ухо. — Я тоже по тебе скучала. — П-Пенни… — пискнул он и неловко обнял её в ответ.       Он помнил запах её волос и её прикосновения. Сразу стало так тепло… И правильно? — Кхм… — раздался голос мужчины. Пенни и Шелдон разомкнули объятия и посмотрели на того, кто им помешал. — Доставка…       Шелдон забрал пиццу, расплатился и пригласил Пенни войти в квартиру. Пока девушка осматривала обстановку, он прочитал сообщение от матери, которая решила лечь пораньше, и потому её не стоит ждать. У Шелдона закралось подозрение, что она что-то знает. Но что? — Шелдон, ты не рад? — тихо спросила она, заметив него напряженные плечи. — Рад, — ответил он и уже мягче добавил. — Я рад, что ты приехала.       Пенни улыбнулась и притянула его в объятия. Сейчас он не возмущался. Он положил ладони ей на лопатки и стал прислушиваться к её дыханию. — Милый, — тихо проговорила Пенни, чуть отстраняясь. Она вновь почувствовала его учащенное сердцебиение. Она положила руку ему на грудь и осторожно поцеловала его в щеку, — я не уеду. — Что? — не понял Шелдон. — Как ты… — Я теперь буду жить здесь, в Пасадене, — с улыбкой пояснила она. — В квартире напротив.       Шелдон посмотрел на неё глазами растерянного маленького оленя. Пенни же решила этим воспользоваться и осторожно коснулась его губ…       Шелдон, почувствовав мягкое прикосновение губ девушки, остолбенел. В его подсознании боролись два начала: рациональное и природное. Разум твердил, что это негигиенично, и потому это надо прекратить. Природа твердила прямо противоположное. И природа взяла верх…       Пенни уже хотела разочаровано отстраниться, как почувствовала, что Шелдон начал робко, неумело отвечать на поцелуй. Девушка приободрилась и запустила пальцы ему в волосы, почувствовав, как он сжимает её талию.       Пенни не думала, что её сны станут реальностью. С того момента, как она сама себе призналась в чувствах к Шелдону, она… После снов о поцелуях с Шелдоном ей было трудно возвращаться к реальности и идти на работу. И вот она здесь. Шелдон её целует, а она тает под его прикосновениями…       Утро наступило как-то внезапно. Пенни, открыв глаза, испугалась, когда поняла, что находится в незнакомом месте. А потом на неё нахлынули воспоминания прошлой ночи и… Всё встало на свои места. Спальня Шелдона. — Пенни… — раздался тихий голос Шелдона. — Ты давно проснулся? — спросила Пенни. — Нет, — проговорил он. — Но мне пора вставать.       Пенни скользнула пальцами по его груди и осторожно поцеловала в плечо. — Как насчет совместно душа, — промурлыкала она ему на ухо. Шелдон дернулся и повернул голову. — Ну же… Супер-герой ничего не боится. А если и боится, то преодолевает свои страхи…       Она вновь поймала его. Однако он отчего-то не чувствовал себя загнанной в угол добычей. Ему нравились её прикосновения, ее поцелуи… И он чувствовал, как инстинкты подавляемые много лет, вырываются наружу. Это его и пугало, и возбуждало. Он был гениальным ученым, но он был и человеком. Человек должен в определённые моменты давать волю инстинктам, а ученый должен исследовать неизвестное и ставить эксперименты. — У тебя есть консервы из тунца? — удивилась Пенни, когда Шелдон поставил перед ней тарелку с тостами. — Да, — ответил Шелдон и смущенно отвернулся к плите. Пенни улыбнулась, соскользнула с стула и обняла молодого человека со спины. — Это очень мило, — прошептала она ему на ухо.       Шелдон дернулся и обернулся. Он хотел что-то сказать, как послышался звук открывающейся двери. Воцарилась тишина. Шелдон и Пенни посмотрели на вошедших, которые замерли на пороге. И тут раздался хор трех мужских шокированных голосов: — Какого черта?!