Там, где умирают звёзды

Кто-то зовёт его. Голос, слегка высокий, мелодичный и до чёртиков приятный, вынуждает сердце гореть огнём. Он пытается открыть глаза, делая это с трудом, хмурясь, не сдерживая хрип. Всё тело простреливает тупой болью. — Эй, ты в порядке? — вновь вторит тот самый голос. Сяо кивает, наконец, открывая веки, встречаясь с золотистой радужкой напротив. Они замирают вот так на несколько секунд, прежде чем Адепт вновь хмурится, а на лице его оппонента расцветает улыбка. — Итэр? Что ты здесь делаешь? И где мы вообще? — Сяо звучит несколько сипло, ощущая сухость во рту. — Полегче, ты ещё не пришёл в себя. Возьми, попей, — Итэр протягивает флягу, продолжая нежно улыбаться. Вот только от этой улыбки, у Сяо почему-то на душе кошки скребут. Он с благодарностью принимает сосуд, делая небольшие глотки, чувствуя приятную влагу во рту. Закончив, Адепт решает оглядеться, понимая, что находится в полулежачем состоянии, где-то на опушке леса. Солнце только-только показалась над горизонтом, орошая землю ленивыми лучами, пробивающимися сквозь густую крону деревьев. Где-то слышится пение птиц, журчание ручья и завывание ветра. Эта картина кажется такой безопасной и безмятежной, что Адепт нашёл в себе странное желание остаться здесь навсегда. Его отвлекает чьё-то тёплое касание, от которого Сяо вздрагивает, грубо перехватив чужую руку. — Я просто хотел осмотреть твою рану, — спокойно пожал плечами Итэр. Сяо поджал губы, отпуская его ладонь, позволяя дотронуться до своих волос. Итэр мягко отодвинул чёлку парня, невесомо, лишь кончиками пальцев, проходясь по коже, слегка задевая ссадину. — Как мы тут оказались? — прервал неловкое молчание Адепт. — О, не помнишь? Видимо, ударился головой сильнее, чем я рассчитывал, — хмыкнул Итэр, порывшись в карманах, доставая флакон с каким-то лекарством. — Я попросил у тебя помощь с зачисткой Бездны, но противников оказалось слишком много для нас двоих. Тебя отбросили в стену, на лбу небольшая ссадина, но, в целом, никаких серьёзных травм. Извини, это моя вина, — вечно весёлый голос парня оборвался на последнем предложении. Пока Итэр обрабатывает рану, находясь так близко, Сяо может рассмотреть его немного лучше. Светлая бархатистая кожа, нежно-розовые приоткрытые губы, золотистые глаза, немного темнее, чем у самого Адепта, с янтарными вкраплениями, такие тёплые и завораживающие, не оставляющие сомнения в добродушности их обладателя. От него очень приятно пахнет, но Сяо не сразу может определить, чем именно. Что-то свежее, возможно цветочное, и ужасно головокружительное. — Ты не виноват в том, что я оказался недостаточно силён, — ровным голосом, точно отработанный механизм, отвечает Сяо. Итэр лишь странно на него посмотрел, в прочем, решив это никак не комментировать. Закончив обрабатывать рану, он поднялся на ноги, подавая Защитнику Якса ладонь, помогая тому встать. — Думаю, лучше сегодня переночевать в лесу. На окраине устроили привал Похитители сокровищ, не думаю, что мы сможем без проблем одолеть их, когда ты в таком состоянии, — сообщил Итэр, неодобрительным взглядом, смотря на то, как Сяо, покачиваясь, проверяет целостность своего копья и маски. — Я в порядке, — запротестовал Адепт, убирая вещи. — Нет, ты не в порядке. А даже если и так, всё равно, будет лучше переночевать здесь. С этой местности звёзды особенно красивы, — Итэр вновь улыбается этой непонятной улыбкой, от которой у Сяо всё в груди стынет. Когда Итэр вообще стал настолько сдержанным и серьёзным? С каких пор он приказывает, заставляя безапелляционно подчиняться, не давая и шанса на протест? Это не казалось чем-то плохим, просто оно было… другим. Непривычным и таким далёким. Всё же, Адепт решил не противиться, действительно, всё ещё ощущая лёгкое головокружение, стараясь игнорировать пятна, время от времени, вспыхивающие перед глазами. Что-то он совсем расклеился, хандрит, как какой-то смертный. Решив немного прийти в себя, Адепт направляется на звуки ручья, погружая ладони в холодную воду, умываясь, стирая с кожи прилипший песок и пыль. Нечто зашумело, и Сяо поднял голову, всматриваясь в чистое небо, где пролетел чёрный ворон. Нехорошее предзнаменование. Может, им лучше уйти? Выдохнув, решает не думать об этом слишком тщательно, возвращаясь на поляну, позже, помогая Итэру разжечь костёр. По словам Путешественника, Похитители сокровищ находятся в нескольких милях отсюда, так что, не должны обнаружить дыма, тем более, в светлое время суток. Ну а если всё-таки заметят, то ничего тут не поделать, придётся драться. Кажется, Адепт на какое-то время отрубился, потому что, в следующий раз, очнулся у дерева, подпирающий ствол спиной. И когда он успел уснуть? — Тебе уже лучше? — поинтересовался Итэр, когда Сяо перевёл внимание на сгорбленную фигуру у дотлевшего костра. — Ты сидел там всё это время? — неодобрительно спросил Адепт, вставая на ноги, присаживаясь рядом с парнем. — Нет, конечно, — голос Итэра звучит несколько печально, но Сяо старается не акцентировать на этом внимание, тем более, когда его плечо почти что соприкасается с чужим. — Тогда, что ты тут делаешь? — Делаю? Не знаю. Немного размышлял о будущем. — О будущем? — переспросил Адепт, смотря на красноватые угли. — Да, нужно ли нам расставаться? — Итэр так резко повернулся, что Сяо чуть не свалился с бревна, на котором они расположились. — О… чём ты говоришь? — Завтра мы выйдем из леса, ты вернёшься на постоялый двор… И на этом всё? Может, я не хочу уходить. — Итэр придвинулся ближе, чуть ли не касаясь своим носом лица Сяо. Защитник Якса не знает что ответить. В груди разлилось доселе неизвестное тепло, вперемешку с непонятной печалью. Итэр не хотел бросать его одного? Или же он хотел остаться с ним? Но… почему? — Почему? — повторил собственную мысль, слегка отодвигаясь. — Почему? А на это должна быть причина? Я тебе не нравлюсь? Мы… мы могли бы истреблять зло вместе. Ты и я, — Итэр перешёл на шёпот, точно рассказывая самую сокровенную тайну в мире. — Подожди, — Адепт резко осознал, выпрямляясь, — А где Паймон? Вы же с ней неразлучны. Итэр вздрогнул отворачиваясь. Его плечи поникли, а сам Сяо пожалел, что вообще задал вопрос. — Немного повздорили, или вроде того. Больше мы не путешествуем вместе. Так вот почему Итэр кажется таким подавленным и растерянным? Его расстроила ссора с Паймон? Адепт и сам не заметил, как облегчённо выдохнул. А он уже успел вообразить всякое… Стоп, почему он вообще продолжает, без остановки, думать о каком-то человеке? — Всё же, — привычным ровным тоном, начал Сяо, — тебе опасно оставаться рядом. Со мной всегда сопутствует тьма. — Не говори так. Ты самый светлый человек, которого я когда-либо встречал. Итэр смотрит на него. Смотрит с этой невыносимой надеждой и воодушевлением, так, когда говорит о безрезультатных поисках своей сестры, рассказывает об очередных приключениях или описывает вкус блюда, которым его угостили. И Адепт не знает, что с ним, должно быть, происходит, раз он даёт согласие на эту авантюру. Позже, ночью, они ложатся на влажную траву, ощущая свежесть, вдыхая приятный растительный аромат. Большинство живности отправилось спать, но некоторые наоборот проснулись, как и яркие светлячки, осветившие пространство мягким сиянием. Защитник Якса переводит взгляд вверх, лёжа на спине, замирая от увиденного. Звёзды, прекрасные и манящие, озарили ночное небо, точно вышивка, пронзая облака. — Красиво, правда? — послышался тихий голос. Сяо повернул голову, видя профиль Итэра, чьи глаза неотрывно наблюдают за ночной гладью. — Да, красиво, — согласился Адепт полушёпотом, продолжая смотреть на Итэра, — Самое прекрасное, что я когда-либо видел. Защитник Якса путешествует с простым смертным. Кто услышал бы, наверняка подумал, что это наглая ложь. Адептам никто не нужен, они созданы, дабы истреблять зло, но почему-то, глядя в эти глаза, Сяо каждый раз даёт добро на очередную зачистку подземелий или же сражение с монстрами. Они передвигаются по всему Ли Юэ и не только, спасая людей от нападения врагов, встречая рассветы и провожая закаты под звук скрежета металла, когда оружие направлено вперёд. Сяо не помнит, чувствовал ли себя когда-нибудь настолько спокойно — пусть его физическое состояние слегка изнурилось, морально он ощущает себя так, словно нет постоянных шёпотов в голове, сводящих с ума. Они как раз закончили очередное сражение, когда Сяо, тяжело дыша, садится, приваливаясь к стволу дерева, прижимая ладонь к плечу. — Чёрт, выглядит не очень хорошо, — шипит Итэр, силой отодвигая чужую руку, осматривая рваную рану, оставленную стрелой, — Может, нам пора сделать перерыв? — Нет, — Сяо шумно выдохнул, когда Итэр принялся промывать порез, — Нет, главное, что ты в порядке. Я не настолько хлипкий, как человек, чтобы слечь с небольшой ссадиной. — Небольшой ссадиной? Не неси чепухи! Итэр явно недоволен, перевязывая плечо бинтами. Его брови очаровательно сведены вместе, взгляд сосредоточен, а пальцы как никогда тверды и уверенны. Сяо не может оторвать взгляда, пока этот парень находится так близко, опаляя кожу горячим дыханием. Дождавшись, пока он закончит, Адепт перехватывает чужую ладонь, заглядывая в глаза, видя там своё отражение. Защитник Якса не хочет думать, что им движет, когда он тянет Итэра, заставляя упасть на свою грудь. И пульс стучит так невыносимо быстро, заставляя Адепта сглотнуть слюну, не отводя взгляда от лица юноши, что выглядит несколько растерянным от такого напора. Второй рукой он отводит вечно мешающуюся чёлку с лица Итэра, мазнув пальцами по щеке, придвигаясь ещё ближе. Их носы соприкасаются, когда Сяо слегка наклоняется, невесомо прикасаясь к губам Итэра своими. Он движется мягко и нежно, будто боясь причинить вред. Люди, они ведь такие хрупкие, сожми чуть сильнее, и рассеются, точно одуванчики на ветру. Их поцелуй как ночной звездопад, словно полёт в небесах, падение сквозь невесомость. И Сяо, впервые за многие десятилетия, действительно чувствует. Ощущает, как Итэр, осторожно и бережно, отвечает, зарываясь пальцами в волосы Адепта, проходясь ногтями по коже головы, сжимая более короткие пряди на загривке. Он устраивается удобнее, между разведённых ног Защитника Якса, — отчего яшмовые украшения на его бёдрах, соприкасаясь друг с другом, издают приятный звук — прижимаясь так сильно, что Сяо может слышать бешеное сердцебиение парня, а может, оно и вовсе принадлежит ему самому. Когда Итэр в его руках расслабляется, слегка приоткрывая губы, Адепт не удерживается, проникая во влажный рот языком, задевая небольшие клыки, оглаживая нёбо, вырисовывая замысловатые узоры. Парень двигается ближе, не сдерживая сдавленного приглушённого стона. Где-то вдали поют цикады, пока Адепт сжимает стройное тело в своих руках, боясь отпустить его хоть на секунду. Несмотря ни на что они продолжают двигаться вперед, сражаясь с врагами, проходя всё дальше в дебри тьмы и пустоты. Это не имеет значения, ни для Сяо, которому важно лишь одно — чтобы Итэр находился рядом и был невредим. Он даже представить не может, как будет жить, если этого парня ранят. Пусть лучше его пронзят многочисленные копья, чем хоть один клинок достигнет бархатистой кожи Итэра. Сам Адепт стерпит что угодно… ради него. Честно говоря, он смутно помнит, что именно происходит дальше. Вот они встречаются с особо сильным врагом, уже не уверенные, смогут ли на самом деле одержать победу. Охотник на демонов никогда и никому не признается, но, честно говоря, это видно и со стороны — Адепт сильно выдохся. Лицо белее мела, ровно, как и вечно поджатые губы. Руки, уставшие держать твёрдое древко копья, слегка подрагивают, а ноги уже не сохраняют прежнюю устойчивость и твёрдость. Маска Завоевателя Зла приносит нестерпимые страдания, но Адепт, из раза в раз, продолжает надевать её, желая защитить то самое дорогое, что у него есть. Кожа на ладонях стёрлась в кровь, даже несмотря на прочный материал перчаток, пока Сяо крепче перехватывает оружие, отбивая очередную атаку, направленную на Итэра. Сознание Адепта, время от времени, угасает. В одну секунду он устремляется вперед, не позволяя навредить своему человеку. Острый раскалённый клинок пронзает его ниже рёбер, а во рту стоит мерзкий металлический привкус. Он ощущает невыносимый запах крови. Так пахнет смерть. В следующую секунду, он, каким-то образом выбирается из логова врага, вываливаясь наружу, падая на влажную, после недавнего дождя, траву. Зелень мягко покалывает под спиной Адепта, освежая, всё же, не совсем помогая прийти в себя. Он знает, что должен увидеть Итэра, посмотреть в его глаза, как всегда, такие нежные и поддерживающие, но тело не слушается, словно налитое свинцом. Последние силы Сяо тратит лишь на то, чтобы взглянуть перед собой — на чёрное небо, в котором виднеются тусклые звёзды. Или же это сознание Адепта тускнеет. Тем не менее его глаза закрываются, но во сне, Сяо видит лишь одного человека. Того, ради которого готов отдать всё на свете. Он смотрит на его яркую улыбку, заставляющую сердце трепетать. Сяо не знает, почему на глаза наворачиваются слёзы. Итэр что-то говорит, можно заметить, как двигаются его губы, произнося слова, но Адепту, как бы ни пытался, не удаётся ничего услышать. Защитник Якса протягивает руку, пытаясь ухватиться за ладонь парня, но тот лишь больше ускользает от него. На всегда приветливом и ясном лице, опять виднеется эта невыносимая печальная улыбка, оставляющая горечь во рту. По щеке скользит прозрачная слеза, губы продолжают что-то нашёптывать, а потом, всё гаснет во всепоглощающей тьме. В этот момент Адепт просыпается, хватая ртом воздух. Кто-то тормошит его, пытаясь привести в чувства, но всё, на что Защитник Якса сейчас способен, так это рвано дышать, ладонью сжимая траву под собой, нещадно её срывая. Он не знает, сколько времени провёл без сознания, но явно больше одного дня, потому что вновь наступила ночь. Сяо чувствует влагу на губах и только сейчас, когда некто вливает воду в его приоткрытый рот, понимает, как же сильно у него пересохло в горле. Парень медленно пьет, с трудом пытаясь моргать, прогоняя тёмные пятна перед глазами. Через несколько минут, Сяо, наконец, хоть немного приходит в себя. — Итэр! — в панике выдыхает, подрываясь с места, но чья-то сила удерживает его, позволяя лишь сесть. Адепт злится, стиснув зубы, решая обратить внимание на наглеца, посмевшего прикоснуться к нему. — Моракс? — удивлённо шепчет, расширив глаза. — Сиди тише, рана на твоём животе всё ещё кровоточит, — успокаивающе попросил мужчина, продолжая придерживать Сяо за плечи, стараясь не касаться других множественных ранений, украшающих юношеское тело. Только сейчас Адепт замечает, рядом с Мораксом, ещё одну небольшую фигуру, парящую в воздухе. Он с неким непониманием глядит на лицо Паймон, обычно расслабленное и нахальное, сейчас выглядящее скорбным и апатичным. Её глаза покраснели, а брови сведены вместе. Но это не столь важно. Если Сяо сейчас здесь, один, то где Итэр? Неужели он не смог выбраться? Нет! Этого просто не может быть! — Итэр! — вновь начал Адепт, в этот раз, панически вскрикивая, делая очередную попытку подняться, — Мне нужно… нужно найти его. Он в опасности, пока я тут… — Сяо! Успокойся, — голос Чжун Ли звучит непривычно хрипло, заставляя Адепта на секунду остановиться. — Что вы вдвоём здесь делаете. Где Итэр? Я не должен был бросать его, — Сяо вновь озарился, будто Итэр может находиться где-то неподалёку, смотря со стороны. В этот момент, Защитник Якса вздрогнул, потому что услышал ужасающий звук. Паймон, такая весёлая и чудная, плакала, закрывая уши руками, будто желая заглушить любой звук. Её плач эхом разошёлся по округе, заставляя почувствовать дрожь во всём теле. Что, чёрт возьми, происходит? — Сяо, — Моракс сильнее перехватил Адепта за плечи, будто готовясь, что он взбунтуется в любой момент, — Итэра здесь нет, ты же знаешь. — Это не смешно, — криво улыбнулся Сяо, ранее никогда не смевший говорить с Властелином Камня в подобном тоне, — Он был здесь, со мной. Мы сражались и… Его прерывает очередной всхлип Паймон, которая начала сильнее рыдать. Адепт видит, как подрагивает её тело, поглощённое истерикой. — Я не должен был оставлять тебя одного, не после того, что случилось, — покачал головой Чжун Ли, смотря так виновато и горестно, отчего к горлу подкатывает ком. — Сейчас не время на ваши очередные шутки! Я должен найти Итэра, — зло выдаёт, скидывая чужие руки, делая попытку встать, видя вспыхнувшие пятна перед глазами, падая обратно. — Рана снова открылась, не двигайся. Сяо не обращает внимания на мрачный голос Моракса, вновь принимая сидячее положение, пытаясь вспомнить хоть что-то, что может помочь обнаружить местонахождение Итэра. Нужно проверить все места, в которых они были до этого. Он же не мог вот так просто, без следа, исчезнуть. — Вы так и будете здесь сидеть или мы, наконец, пойдём на помощь Итэру? Он не любит ждать, если мы сейчас поторопимся… — Сяо с надеждой посмотрел на Властелина Камня, и ему даже почудилось, что он увидел влагу в янтарных глазах. — Сяо, мне так жаль, — Чжун Ли опустил лицо, не убирая рук с плеч Адепта, держа ещё крепче, чем раньше, не давая навредить себе. — Мы не можем пойти к Итэру, понимаешь? — Почему нет? — вскинул удивленно брови в ответ, стараясь игнорировать девичьи рыдания и всхлипы. — Потому что Итэр умер три месяца назад. — Что? — Адепт никогда не думал, что сможет посмотреть на великого Архонта как на дурака, — Что за чушь? Он жив и находится где-то неподалёку. Мы путешествовали вместе… — Ты не помнишь? — сдавленным голосом спрашивает Чжун Ли, — Вы были вместе в подземелье. Агент Фатуи напал со спины, а Итэр он… выбежал вперёд, не позволяя приблизиться к тебе. Рана была фатальной. Тебя нашли рядом с холодным Итэром, сжимающим его ладонь. Нам с трудом удалось забрать тело, чтобы провести ритуал погребения. А сразу после похорон… ты исчез. Это моя вина, что я не проследил за тобой, оставил разбираться со всем в одиночку. И когда Паймон сказала, что ты так и не вернулся на постоялый двор, я сопоставил этот факт с тем, что, в последнее время, кто-то проводит стремительную зачистку подземелий и монстров. Так мы и вышли на тебя. Ничего не услышав в ответ, Моракс решает продолжить: — Сяо, твой разум, не сумев справиться с утратой, сам воссоздал образ Итэра. Ты отправился в бесконечное сражение, погрязнув в аддикции, желая отвлечься на физическую боль. Но пора остановиться. Сяо слушает и не слышит, смотря перед собой, улавливая лишь пустоту, да пение цикад где-то на периферии сознания. Влажная трава всё ещё холодит его сжатую ладонь, прямо как тогда… Этого ведь просто не может быть! Они были вместе, Адепт чувствовал тепло чужого тела, прикасался, целовал, прижимаясь так близко. Он просто не мог умереть. Это всего лишь дурной сон. Сейчас он откроет глаза и встретится взглядом с золотой радужкой, такой привычной и родной. Но, сколько бы Сяо не жмурился, закрывая и вновь открывая веки, перед ним продолжала стоять одна беспощадная темнота. И в груди так нестерпимо заныло, что Адепт не выдержал, прижимая руку к сердцу, сквозь шум собственной крови в ушах, слыша Чжун Ли, выкрикивающего его имя. Он открыл было рот, пытаясь набрать кислород в лёгкие, но ничего не вышло. Лишь сдавленный хрип вырывался из него, такой болезненный и душераздирающий, из-за чего двое присутствующих вздрогнули, чувствуя вновь подступившие слёзы. Защитник Якса давится в собственном отчаянии, так и не сумев сделать и вдоха. Всё было… ложью? Нет! Итэр здесь. Он должен быть. Он… — Дыши, — рявкнул Моракс, перехватывая лицо Адепта, заставляя смотреть на себя, — Дыши, Сяо. И он действительно дышит. Медленно, кислород поступает в сжатые лёгкие, диафрагма плавно приподнимается и опускается, пока Сяо продолжает скрести землю, вырывая зелёные ростки. Парень не чувствует, как по его лицу текут беззвучные слёзы, скатываясь с подбородка. — Нет, — замотал головой Адепт, — нет, нет. Нет! — голос сорвался на крик, — Итэр здесь, просто должен, он бы не оставил меня. Итэр? Выходи. Эта шутка зашла слишком далеко. — Господи, — выдохнула Паймон. Сяо проигнорировал её, пытаясь вырваться из хватки Архонта, не ощущая боль в открытых ранах, видя лишь одну цель перед собой. — Отпусти! — рычит, ненавидящим взглядом, точно он предмет всех проблем, уставившись на Моракса, — мне нужно найти Итэра. — Хватит! Ты убиваешь себя! — обычно спокойный Чжун Ли переходит на крик, видя кровавую лужу, стремительно образовывающуюся под телом Адепта. — Итэр мёртв. Его не вернуть к жизни, но ты всё ещё дышишь, не делай его жертву напрасной. Слова словно и не достигают ушей Сяо, он не прекращает попыток встать. Его горло давно пересохло и осипло от постоянных криков. Адепт лишь сдавленно хрипит, пока слёзы продолжают течь по лицу. Судьба не может быть настолько жестокой! Она не может отнять у него ещё и Итэра. Видя, что Сяо продолжает причинять вред организму, Моракс не находит другого выхода, кроме как обездвижить Адепта. Пережав несколько точек на шее, он мягко опускает Сяо на траву, принимаясь рыться в сумке с лекарственными препаратами. Адепт не мог видеть этого, смотря пустым взглядом вверх. Потому что на небе не было ничего. Оно, подобно чёрному полотну, окутывало всё вокруг, пытаясь утянуть в свои дебри. Перед глазами стоит мягкая счастливая улыбка, светлые всклокоченные волосы и золотистые глаза с янтарным вкраплением. А на небе всё также ни одной звезды. Можно подумать, они погибли, сгинув в небытие.