Геройские монологи

      Алехандро не любил возвращаться в это место. По правде говоря, он и делал это до крайности редко, впервые посетив родное имение лишь тогда, когда Альма позвала его на похороны отца. Не то чтобы Сандро горел желанием проводить в последний путь ненавистного родителя, однако он знал, как будет переживать сестра и что ей нужна именно его поддержка. Собственно, ради Альмы он тогда и приехал, впервые после своего скандального побега из семинарии. И во все последующие разы, когда дорога его лежала в герцогство Быка, он приезжал исключительно ради Альмы.       Этот раз был точно таким же визитом. — Сандро, милый! Спасибо, что ты приехал! — годы, казалось, были вовсе не властны над Альмой, и в свои тридцать два она по-прежнему выглядела на семнадцать.       Широко улыбаясь, словно она и вправду всё ещё была семнадцатилетней девчонкой, а не уважаемой замужней женщиной, единственной наследницей почившего графа де ла Сегадора, Альма подбежала к брату, тут же заключая его в крепкие объятия, едва слуги провели его внутрь дома. Алехандро, впрочем, в долгу не остался, подхватив сестру за талию, тем самым приподняв её над землёй, и под довольный хохот покрутив на месте. Лишь после отстранился, с жадностью разглядывая родные черты, оставшиеся всё такими же прекрасными и неизменными.       Так получилось, что из всех сестёр только Альма и осталась после смерти отца. Кармен и Долорес закончили жизнь весьма трагически, в то время как Мигэлла и Клаудия, наоборот, отдали Эльрату души как и многие женщины во время неудачных родов. И лишь не любимая и презираемая семейством Альма здравствовала и цвела словно прекрасный цветок, при этом дважды став матерью. И кстати говоря об этом.       Честно говоря, Алехандро пропускает тот момент, когда оказывается в детской, через которую прошло не одно поколение наследников фамилии ла Сегадора, а на его руках появляется ещё совсем маленькая дочурка Альмы, полными любопытства глазами глядящая в новое незнакомое лицо. Сестра щебечет что-то практически без умолку, и кажется, под наплывом новой информации Сандро теряет бдительность и восприятие мира, приходя в себя посреди пустынной комнаты с ребёнком на руках.       Алехандро моргнул, отгоняя от себя мимолётное наваждение. Почувствовав, что кто-то тянет его за один из ремней одежд мага Дома Этерна, он опустил взгляд, тут же видя, как с чисто детским интересом маленькая племянница крошечными пальчиками цепко вцепилась в него, круглыми глазищами внимательно разглядывая сложный крой маговского одеяния.       Сандро скривился: и угораздило же вляпаться. Нет, он очень любил свою сестру и был готов терпеть от неё всё, что угодно, но это вовсе не значило, что его снисхождение распространялось и на её отпрысков! — Нет, маленький вредитель, это не то, что тебе стоит пробовать на зуб, — недовольно поморщившись, перехватив племянницу одной рукой, второй Алехандро попытался отобрать у неё один из ремешков, который проворные пальчики упрямого ребёнка всё же смогли растянуть и теперь уверенно тянули в рот.       Лишившись игрушки, опешив от такой дядиной наглости, девочка непонимающе заморгала, чувствуя себя обманутой. Воспользовавшись заминкой в реакции ребёнка, Алехандро поспешил уложить девочку в колыбель, освободив тем самым руки. Однако стоило ему развернуться и сделать всего шаг в сторону, как комнату тут же огласил громогласный обиженный плач. — Это тухлый номер, — Сандро возвёл глаза к потолку, мысленно проклиная капризного ребёнка, как откуда-то сбоку раздался флегматичный голос. — Если ты ей понравился, а ты ей понравился, то она от тебя не отстанет... Как минимум пока не уснёт.       Алехандро скосил глаза на источник звука, не слишком спеша вернуться к орущему младенцу. На подоконнике, в противоположном конце комнаты сидел щуплый мальчонка лет шести-семи. На коленях у него лежала какая-то книжка, и он говорил, не отводя от неё взгляда. Точно, вспомнил Сандро, помимо капризной дочери у Альмы был уже более-менее взрослый сын. — И что ты предлагаешь? — скрестив руки на груди, поинтересовался у племянника дядя, насмешливо вскинув бровь, на что мальчишка флегматично пожал плечами. — Можешь оставить её, и она продолжит орать, — как ни в чём ни бывало ответил он, переворачивая страницу. — Возможно, её заберёт кто-то из служанок, но тогда есть большая вероятность, что они расскажут обо всём матушке, и она очень расстроится, — мальчик наконец-то отвёл глаза от книжки и одарил дядю чуть ехидным взглядом.       Сандро прищурился: маленький паршивец знал, на что давить, ведь менее всего Алехандро хотел расстраивать любимую сестру, с которой и так нечасто виделся. — Второй вариант, — племянник спрыгнул с подоконника, и деловито заложив книгу подмышку, подошёл к родственнику, глядя на него снизу-вверх. — Ты можешь взять её на руки, и она успокоится сама.       Сандро скривился. Ситуация была патовая, но всё же выбор был очевиден. Нехотя, он повернулся обратно лицом к колыбельке и наклонился, забирая племянницу обратно на руки. Та и вправду практически сразу затихла, глядя на родственника осуждающим взглядом заплаканных глазёнок. — Не смотри на меня так, — Алехандро недовольно фыркнул, угрожающе наставив на малышку указательный палец. — Я делаю это не ради тебя, ясно?       Малышке, впрочем, было глубоко побоку, о чём там возмущался дядюшка. Протянув ручонки, она цепко схватилась за его палец и широко улыбнулась. — Пусти, — понимая, что это бесполезно, всё же серьёзно потребовал Алехандро. Девочка в ответ лишь улыбнулась шире, и Сандро недовольно закатил глаза.       Пройдясь вперёд-назад по комнате, он в конце концов опустился на невысокий табурет, продолжая держать на руках племянницу, которая и не думала засыпать. Вместо этого по-прежнему сжимала дядин палец и широко распахнутыми глазами любопытно разглядывала его.       С не меньшим интересом за происходящим наблюдал и старший брат девочки. В конце концов, видимо, решив доконать Сандро окончательно, он украдкой приблизился к нему и бесцеремонно опустился на его колено. — И что это должно значить? — вскинув бровь, поинтересовался Алехандро, на что мальчишка довольно и так в стиле дяди ухмыльнулся. — Мне скучно, — капризно ответил он. — Поговори со мной, — и предупреждая язвительное недовольство родственника, проницательно прищурился и ультимативно добавил: — Или я скажу матушке, что ты меня обижал.       У Сандро дёрнулся глаз. Взгляды дяди и племянника схлестнулись друг с другом, но в этот раз Алехандро вынужден был признать своё поражение — мелкий паршивец мастерски обнаружил его слабое место, и где-то в глубине души он даже почувствовал гордость за маленького родственника. — Далеко пойдёшь, шантажист, — хмыкнув, сдался Алехандро. — Если научишься правильно управляться с этим даром. — Научусь, — мальчишка самодовольно вскинул подбородок, однако спесь его тут же как ветром сдуло, когда он в полной мере осознал, что дядя позволил себя немного подонимать. — А правда что ты сбежал из Священной Семинарии? А расскажи, как ты это сделал!..       Любопытный племянничек в итоге так засыпал дядю вопросами, что тот не только счёт времени потерял, но и напрочь забыл, что на его руках был ещё один ребёнок. Малышка давно уснула под размеренное звучание голосов родственников, которые на это не обратили никакого внимания.       Мальчишка спрашивал о магии и Доме Этерна, о Белкете и кропотливых поисках, о легендарном искусстве поднятия мёртвых. Смотрел в бледное худое лицо дяди горящим взглядом, и Сандро в какой-то момент поймал себя на мысли, что из него получился бы неплохой ученик и последователь его идей, которые пока хоть и были в процессе разработки, уже скоро должны были получить систематизированное и структурированное изложение. В нём определённо был потенциал, заложенный в его матери и её брате, и Алехандро думал о том, что хорошо, что наследник Альмы пошёл именно в мать, а не отца.       За раздумьями и удивительно терпеливыми ответами, на которые сынишка Альмы раскрутил дядю, время и вправду пролетело незаметно. Сестра, исчезнувшая совершенно неожиданно, также неожиданно вернулась обратно, заставая изумительную картину. Сандро всё также сидел на том же низком табурете, на одной руке держа спящую племянницу, а другой поддерживая и прижимая к себе сидящего на колене племянника, который задремал под размеренный голос родственника. — Маленький паршивец, — на удивление беззлобно проворчал Алехандро, заметив, наконец, что его не слушают. — Я для кого здесь распинаюсь?! — бесшумно подошедшая к брату Альма рассмеялась одними глазами, с любовью глядя на свою семью. — Я не сомневалась, что ты отлично справишься даже с такой деликатной задачей, Сандро, — забрав у брата дочь, довольно произнесла она и лукаво хихикнула, поймав на себе осуждающий взгляд Алехандро. — Я рада, что ты нашёл с ними общий язык, — Альма ласково дотронулась до плеча Сандро, и он, конечно, тут же оттаял. — Ради тебя я даже снова готов вернуться в семинарию, — ухмыльнулся он, на что сестра тихо рассмеялся.       Она наблюдала за тем, как нехотя, но всё же осторожно Алехандро поднялся, держа племянника так, чтобы не разбудить его. Расправил затёкшую шею и встал рядом с сестрой, помогая ей справиться с детьми. Альма на это вновь улыбнулась — теперь благодарно. Надеясь на то, что если с ней что-нибудь случится, её дети будут в надёжных руках.