***
Найти дворец царя было несложно. Быстро сориентировавшись, Питер разглядел величественное строение с первой же крыши, на которую он взобрался при попадании в город. Юный герой не рассчитывал на то, что царская резиденция останется без какой-либо охраны вообще, поэтому он был наготове. Разумеется, ему пришлось неоднократно столкнуться с вооруженными финфолками. Паутины в веб-шутерах больше не становилось, так что Питеру по большей части приходилось изящно скрываться от своих противников. Наконец Человек-Паук добрался до самой закрытой и защищенной части дворца. Она показалась ему самым оптимальным местом, куда можно спрятать ценных младенцев, ибо просто так ее не поместят под усиленную защиту. Отыскав слабое место в конструкции стен, Питер проник во внутренний двор, среди перепуганных слуг самых разных рас. По их жалкому виду герой понял, что они нуждаются в помощи не меньше, чем малютки - сыновья Сигюн. – Ребята, кто-нибудь видел двоих младенцев? - обращался он ко всем встречным. Внятного ответа на свой вопрос Паркер так и не получил. Единственной зацепкой, которой он располагал, было то, что ему указывали какой-то путь. Питеру ничего не оставалось ничего другого, кроме как проследовать по нему. Человек-Паук обратил внимание на обилие цепей и всяких решеток на дверях и окнах строений двора, а это означало одно - в этом краю процветало рабство. “Надо будет что-то сделать, когда освободим малых. Этих ребят нельзя бросать.” В конце концов Питер оказался в помещении, битком набитым девушками в красивейших нарядах. Если бы обстоятельства, при которых это случилось, не были столь острыми, юноша смутился бы, но сейчас ему было важно сохранять спокойствие. Заодно не оглохнуть от захлестнувшей его волны визга. – Эй, все в порядке! - попытался успокоить их Паркер. - Я свой, я пришел за близнецами. Вы мне поможете найти их? Неожиданно мелькнула фиолетовая вспышка и Человек-Паук почувствовал себя скованным по рукам и ногам. Лиловая дымка окутала его и понесла куда-то вперед, пока, наконец, не остановилась. Перед Питером возникла женщина с рыбьей головой и торчащими из шеи жабрами. Она пожирала его огромными желтыми глазами. – Кто ты такой? - грозно спросила женщина. – Я - Человек-Паук, я пришел с миром, - скороговоркой произнес Питер. – Я знаю, как выглядят пауки, - ответила женщина-финфолк. Судя по тону, объяснение не слишком-то ее впечатлило. – Ладно, только руки освободите, - попросил юноша, а когда его пожелание было исполнено, стянул с себя маску. - Я - Питер Паркер. Я пришел с остальными, чтобы спасти детей Сигюн и Локи. Нас привела сюда Диана - Чудо-Женщина. – Диана? - воодушевленно спросила Риган (а это была именно она) и приняла человеческий облик. Она отозвала магию и Питер оказался свободен. - Ты ее друг? – Да, мы все - ее друзья, и она позвала нас на помощь, - уверенно заявил Паркер. - А Тор - ее жених, поэтому спасение его племянников - дело ее чести, - неожиданно добавил он для придания своим словам солидности. Подросток заметил, как из тайной двери в помещение, в котором он сейчас находился, выглядывают три маленькие девочки. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это довери собеседницы. А Риган словно прочитала его мысли. – Если твои действия помогут мне защитить дочерей, я буду благодарна тебе, Человек-Паук Питер Паркер, - промолвила Риган. Кивком головы конкубина повелела Питеру следовать за ней. Под удивленные и взволнованные взгляды рабынь она провела его на балкон своих покоев. Оттуда открывался восхитительный вид на дворцовые башни. Женщина указала на самую высокую из них. – Лаборатория Алхимика, - пояснила она. - Я слышала, что там держат каких-то младенцев, а недавно сюда вернулось несколько воинов. Если бы я искала младенцев, сюда я бы заглянула в первую очередь. – Ого, вы так хорошо осведомлены, - искренне удивился Человек-Паук. - Спасибо вам огромное! – Будь осторожен, их наверняка охраняют, - предупредила Риган. – Постараюсь не попасться им на глаза. С этими словами Паркер надел маску, выстрелил из веб-шутера в сторону башни Лаборатории Алхимика и выпрыгнул из окна. Риган наблюдала за ним и не переставала удивляться. Как можно нападать на эту расу, когда среди ее представителей есть такие экстраординарные и бесстрашные личности? Добравшись до нужной башни, Человек-Паук уже полз по ее стене к балкону, по пути осторожно заглядывая в окна. Из-за тяжелых занавесей что-либо разглядеть было невозможно, так что оставалось рассчитывать на балкон. Когда герой оказался у цели, то не сразу откинул штору у входа, для начала прислушавшись. После этого он огляделся и лишь убедившись в том, что за ним не следят, проник внутрь. Помещение было не очень большим. Из-за широких шкафов и стеллажей, заставленных книгами и разными магическими артефактами, и низкого потолка оно казалось захламленным. Тусклый свет придавал ему таинственности и намекал на возможную угрозу. Но кое-что позволило Питеру понять, что он достиг цели - откуда-то из смежных комнат слышался детский плач. Неожиданно на Питера нахлынуло обостренное чувство тревоги и он стал двигаться осторожнее. Как только Человек-Паук завернул за угол в поисках младенцев, как столкнулся с двумя финфолками, вооруженными кинжалами. Благодаря сработавшему паучьему чутью юный герой смог ловко увернуться от ударов противников. В нужный момент он прыгнул на стену и выстрелил в них паутиной, приклеив к полу. Теперь путь был свободен, но Паркера все равно не отпускало ощущение, что что-то идет не так, ибо так легко он победить не мог… В подсобке в обитой бархатом корзине лежали Нарви и Вали и плакали. Они были напуганы и отчаянно звали маму. Сердце Паучка сжалось при виде их. – Привет, все хорошо, - промолвил Питер, стараясь успокоить их. - Сейчас отнесу вас маме, папе и дяде, а то задержались вы тут. Юноша наспех соорудил нагрудную сумку из сорванной со стола скатерти и аккуратно посадил в нее младенцев. Теперь можно было ретироваться. Но едва Паук приблизился к окну, как перед ним неожиданно возник Алхимик, словно из воздуха. В его руках сверкнула до блеска начищенная глефа и если бы герой не среагировал вовремя и не отпрыгнул в сторону, ее лезвие вошло бы ему в грудь. Судя по перекошенному от ярости лицу, которое и без злобной гримасы выглядело довольно жутко. – Эй, мистер, так гостей не приветствуют, - подавляя испуг произнес Питер. – Воришка, ты не уйдешь отсюда с имуществом царя Аванка! - грозно рявкнул Алхимик. – Если вы про Нарви и Вали, то они - не имущество, у них есть родные, - возразил Человек-Паук, ловко уворачиваясь от ударов глефой. – Отдай сопляков добровольно и я сохраню тебе жизнь, - проигнорировал его слова финфолк. – И поэтому ты машешь этой жуткой штукой? Паук совершил невероятный кульбит и, улучив нужный момент, выстрелил из веб-шутера в сторону Алхимика. Паутина обмотала глефу и Питеру не составило труда вырвать ее из рук противника и выбросить из окна. Колдун пришел в бешенство от этого трюка и призвал огненные шары, чтобы направить их в Питера. Тот едва успел выскочить из окна и повиснуть на паутине. Малыши истошно вопили, и юноше надо было как-то успокаивать их на ходу. Паркер направлялся к выходу из города, когда перед ним возникла стена фиолетового дыма. Алхимик вовсе не был настроен отпускать мальчишку, укравшего у него подопытных младенцев. Не хватало еще, чтобы он успел вернуть их отцу! Финфолк наколдовал сеть, которую пытался накинуть на Человека-Паука, и ему это почти получилось, а в сети оказался лишь комок паутины. Питер петлял, прыгая по сторонам, и благодаря гибкости и ловкости уворачивался от преследования. Паркер нырнул под мост, а оттуда - в тоннель под жилыми домами, заманивая Алхимика в тупик. Юный герой надеялся, что так он сможет задержать противника по крайней мере до тех пор, пока ему не удастся сбежать из города. Но стоило Питеру выскочить из тоннеля, как на него упала сеть. Колдун добился своего - ему удалось захватить противника. Падая, Паук перевернулся на спину, чтобы не навредить младенцам. Алхимик приблизился к супергерою и наклонился над ним, оскалившись в ужасающей улыбке. – Игра окончена, мальчик, - злорадно произнес он. Финфолк потянулся покрытыми чешуей руками к Пауку, но они ни с того ни с сего перестали его слушаться, а еще через пару секунд запястья оказались обвиты светло-лиловыми наручами, которые венчали собой такого же цвета тонкие цепи. Они не давали ни двигаться, ни колдовать. Алхимик в панике стал оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Через секунду филфолк уже находился в дымке, точно такой же, в которой довелось побывать самому Пауку. Питер улыбнулся, поняв, кто сейчас колдует, помогая ему. Юный герой скинул с себя сеть, поправил сумку с детьми и, не обращая внимания на злобный рык Алхимика. Человек-Паук покинул город тем же путем, каким проник туда. Он старался экономить время, понимая, что Риган не сможет удерживать более могущественного мага Алхимика долго. Оказаться на поверхности еще не означало, что дело сделано, когда враги все еще не повержены окончательно. Летая на паутине, Питер волей-неволей привлек внимание Нукелави. Принц финфолков моментально бросил драться рядом со своими людьми и бросился в погоню за Пауком. Железный Человек рванул на подмогу ученику и выстрелил из репульсоры под ноги Нукелави, чтобы тот не успел метнуть копье в Паркера. Ударная волна откинула принца финфолков назад, но не нанесла ему существенного вреда. Он быстро поднялся, но снова отлетел назад из-за очередного выстрела. Тони кружил над Нукелави, не давая ему собраться и произвести ответный удар. Решать проблему изобретатель собирался радикально. – Пятница, перезагрузи лучевой турель, загоним засранца в яму, там же и похороним, - скомандовал Старк. – Для этого потребуется время, сэр, - ответила искусственный интеллект. – Ладно, пока займу его. Пока Пятница производила перезагрузку оружия, Железный Человек продолжал обстреливать Нукелави, а тот едва успевал уворачиваться. На помощь своему принцу поспешили трое финфолков. Они были вооружены сцепленными боевыми шарами, а один собирался метнуть их в супергероя. – Ну, только попробуй, угорь копченый, - прорычал Тони, заметив это. Едва Айронмен приготовился выстрелить в негодяя, как почувствовал резкий удар в спину, а затем словно что-то повисло у него на ногах. – Пятница, что происходит? - ошарашенно спросил Старк. – Кажется, точно такой же снаряд был выпущен в вас на опережение. Стоило Старку отвлечься на бойца, как Нукелави перехватил оружие у другого своего подручного и запустил его в Железного Человека. То же самое сделал еще один его подручный. Финфолк подпрыгнул вверх и оказался на спине у Тони. Он вцепился в броню и принялся трясти ее в надежде сорвать. Нукелави довольно заулыбался и приготовился разорвать противника, как только тот останется без защиты. Тони ожесточенно сопротивлялся. К такому повороту он явно не был готов. – Эй, ты, уродец, я, вроде, массаж не заказывал! - сердито рявкнул супергерой, выделывая кульбиты в попытках скинуть с себя рыбоголового. Перезагрузка оружия еще не завершилась, так что приходилось импровизировать. Едва Тони удавалось сбросить с себя одного финфолка, как его атаковал другой. Нукелави следил за тем, как подручные стараются сорвать броню с врага и готовился запустить в него огненный шар. В его руках уже заискрился снаряд, постепенно увеличивающийся в объеме… – Сэр, перезагрузка завершена! - бодро отрапортовала Пятница. – Давно пора, - согласился Тони. Железный Человек совершил фантастический кульбит в воздухе, несколько раз перевернувшись. Из металлических рукавов появились сперва крюки, которые вцепились в ноги рыбоголовых прежде, чем выкинуть их, а затем и новые ракеты. Старк направил снаряды в сторону Нукелави, а тот понял, куда именно целится противник, поэтому поспешил швырнуть в Тони искрящийся шар, еще не достигший нужного размера. Но это не сильно ему помогло - ракеты разорвали шар и ударной волной принца финфолков отбросило назад. Он ударился спиной о камень, перевалился через него и сверху на него рухнули ветви стоящего рядом дерева. Тони наблюдал за этим и его распирала гордость за самого себя. Не зря он пропустил последние две миссии Мстителей ради обновления собственной амуниции. – Так, что там у Питера? - поинтересовался супергерой у электронной помощницы, давая ей команду отследить местоположение ученика.***
Сам же Питер Паркер летал на паутине, подыскивая место, где можно остановиться и передать малышей родным. Естественно, желающих отобрать малюток было немало, поэтому юному герою приходилось еще и отбиваться от них. Сигюн заметила импровизированную сумку у него на груди, в которой сидели двое младенцев… – Это же Нарви и Вали! - ахнула она. - Они с Мальчиком-Паучком! Нужно помочь ему! Богиня бросилась в сторону Человека-Паука, но предательски запнулась о торчащий из земли корень какого-то дерева и упала. Ей тут же пришлось кастовать щит, чтобы не отказаться проткнутой насквозь вражеским копьем. Локи заметил это, и рванул было на помощь супруге, но тут их взгляды пересеклись. Без лишних слов им стало понятно, что в первую очередь нужно спасти детей. Да и подбежавший к принцессе Капитан Америка, со всей силы врезавший врагу щитом, точно не оставил бы товарку без помощи. Сигюн кивнула Локи, и тот помчался за Паркером. Тор предпочел примкнуть к брату, чтобы подстраховать его. Диана дралась рядом с Артуром, когда заметила братьев Одинсонов, нессущихся навстречу Человеку-Пауку. – Я их прикрою! - уверенно заявила она сокоманднику. – Они же гребаные боги, без тебя разберутся, - отмахнулся атлант. – Боги, может, и разберутся, а друзья моего детства - нет, - настояла на своем амазонка и бросилась за Тором и Локи. – А я никогда не сомневался, что у нее шило в одном месте, - произнес про себя Аквамен и продолжил сражаться с финфолками. Локи, Тор и Диана двигались в сторону Человека-Паука. Местность к пробежкам не располагала, но выбоины, камни и кусты не могли остановить богов. Наконец перед ними возникла не самая широкая, но при этом довольно глубокая пропасть. Благо обе ее стороны соединял веревочный мост, это существенно упрощало задачу перебраться с одного края на другой. Все трое бежали по неровно отшлифованным дощечкам, связанным между собой кучей веревок. Задумываться о том, насколько прочна данная конструкция, времени не было. Локи ступил на мост первым, за ним последовал Тор, а уже за ними - Диана. По сторонам они также не оглядывались. А врагам только это и надо было! Пока боги переключили все внимание на Питера Паркера, оберегающего детей, один из финфолков бросил в сторону моста огненный шар. От взрыва травяные веревки у основания моста вспыхнули и порвались. Мост с треском начал рушиться, повиснув на одной из сторон. Локи и Тор успели ухватиться за дощечки, а вот Диане повезло меньше - ей держаться было не за что. Более того, в попытках удержаться, цепляясь за веревки, амазонка неудачно перевернулась и повисла над пропастью вниз головой. Веревки обвились вокруг ее шеи, угрожая задушить. Диана отчаянно сопротивлялась, пытаясь освободиться, однако любое движение, ухудшало ее положение. Чудо-Женщина начала задыхаться и терять ориентацию. Тор не мог смотреть на страдания подруги. Он начал спускаться к ней настолько быстро, насколько это было возможно в сложившихся условиях. Не сорваться самому было тяжело, но мысли бога грома занимала лишь Диана, отчаянно нуждающаяся в помощи. – Что ты делаешь? - настороженно спросил Локи. – Я вытащу ее, - коротко ответил Тор. – Ты сейчас все оборвешь! – Не раньше, чем Диана будет в безопасности! Тор спускался вниз, глядя только на Диану. А той становилось все труднее удержать свое положение. Часть веревок рвалась, а часть наоборот, затягивалась. Положение принцессы амазонок приближалось к критическому. Ей уже было больно дышать, она не могла дотянуться до меча, чтобы освободить себя. С каждой новой оборванной нитью девушку встряхивало и неумолимо тянуло вниз. Веревки рвались все быстрее, Диана опускалась все ниже, от трагического финала ее отделяло совсем немного… Чудо-Женщина услышала страшный треск, а дышать стало невыносимо тяжело. Неожиданно медленно движущаяся вниз Диана почувствовала, как ее держат за руку. Она подняла голову и поняла, что это Тор. Принц асов выглядел так, будто сейчас от него зависело сохранение самой главной ценности во вселенной, а он вот-вот его потеряет. – Диана, держись, я здесь, - унимая дрожь в голосе, сказал бог грома. Он подтянул подругу вверх. Теперь она могла свободной рукой сбросить веревки с шеи и сделать глубокий вдох. – Я в порядке, - наконец промолвила принцесса амазонок. – Хватайся за меня, - уверенно сказал Тор, а Диана так и поступила, одной рукой обхватив друга за пояс, а другой вцепившись в остатки моста. Конструкция продолжала болтаться, ежесекундно грозя полететь в пропасть. Локи наблюдал за братом и отчаянно пытался сохранить хладнокровие. Кому же еще, думал он, будет сейчас под силу вытащить всех троих из ловушки? Чтобы худо-бедно удержать оборвавшийся мост, он скастовал заклинание и зеленый луч опутал собой оставшиеся веревки. Однако этого было мало. Нужно было как-то оказаться на земле, а для этого придется создать второе заклинание. Все бы ничего, но нужно освободить вторую руку на свой страх и риск… Локи перспектива рухнуть на самое дно пропасти не прельщала. Бог хитрости решился на рискованный трюк - разделить одно заклинание на два: первое удерживало бы веревки моста, другое вытащило бы на его землю. Предельно сконцентрировавшись, Локи подтянулся немного выше и переплел пальцы в специфический замок и прочел мантру. Его усилия принесли плоды - из зеленого луча постепенно начал отделяться белый, хотя и не так быстро, как ему хотелось. Принц попробовал увеличить скорость разделения лучей, но прогресс оказался совсем небольшим. Висящий мост покачнулся снова и Тор едва не уронил Диану, поэтому Локи получил еще один повод стараться лучше. Белый луч полз уверенно, но медленно, заставляя мага нервничать. – Давай же, скорее ползи, негодяй, - прошипел он сквозь зубы. Не то колдовство со временем начало работать лучше, не то ругательство принца сработало, но луч разделился окончательно. Остатки моста начали подниматься и постепенно переносится на сторону земли. Наконец конструкция достигла тверди и державшиеся на ней боги почувствовали под собой опору. Теперь можно было выдыхать спокойно. Все трое сидели на земле и старались отдышаться. – Локи, какой же ты молодец! - восхищенно произнесла Чудо-Женщина. – Ага, - коротко согласился с бог хитрости. Тор только радостно улыбался. Он до сих пор не отпустил руку Дианы, продолжая искать подтверждение того, что подруга в безопасности. Принцесса амазонок повернула к нему голову и одарила самой нежной улыбкой. Они тяжело дышали, а затем неожиданно обнялись и принялись горячо и страстно целоваться. Принц и принцесса с жадность впились в губы друг друга и не желали останавливаться. И все же осознание того, что они все еще в беде, остудило пыл героев. Диана и Тор посмотрели друг друга с испугом и отпрыгнули в сторону. У обоих загорелись щеки. – Ой, прости, я перешел черту, - пробормотал бог грома с виноватым видом. – Ничего, я сама сорвалась, - отмахнулась амазонка, отводя взгляд. – Мы просто испугались, - предположил Тор. – Да, испугались, поэтому не задумались о своих действиях, - согласилась Диана. – Во-первых, я все еще здесь, - довольно грубо прервал их Локи, - во-вторых, мои дети все еще в опасности, а в-третьих, вы несете абсолютно неуместную чушь, голубки вы разэдакие! Тор и Чудо-Женщина грозно посмотрели на бога хитрости. Его бестактный намек серьезно задел их, хотя у обоих зародились подозрения, что он, вообще-то, прав… Но разобраться в чувствах принц и принцесса всегда успеют. – Идем, нужно забрать моих племянников у юного Паркера, - заявил бог грома, вскакивая на ноги. Локи самодовольно ухмыльнулся, глядя на реакцию брата и подруги. Когда с финфолками будет покончено, можно будет вернуться к теме отношений Тора и Дианы. Но крик маленьких детей, все еще находящихся в опасности, заставил его переключить все внимание на них. Локи был готов собственноручно выпотрошить любого, кто хотя бы пальцем прикоснется к его сыновьям и озолотить Питера Паркера, который прямо сейчас старался защитить их.