***
Макс повернул ключ в замке, открыл дверь и вошёл. В квартире было непривычно темно и тихо. — Мия? — позвал он. Ответом была тишина. Щелкнул выключатель, загорелся свет в гостиной. — Эй, герой, ты где? Наспех обойдя всю квартиру, оборотень понял — он был в доме один. — В магазин что ли вышла… — задумчиво пробормотал он, наливая себе стакан воды на кухне. В тишине пустой квартиры ритмично тикали часы, стрелки показывали почти восемь вечера. Куда Мия могла выйти одна в такое время? На глаза попался листок бумаги, лежавший на обеденном столе. — Кто в наше время оставляет записки? — улыбнулся он. — Можно же было и позвонить. Оборотень развернул листок. «Макс, любовь моя…» Улыбка мгновенно погасла. Бегло водя глазами по строчкам, он всё сильнее менялся в лице. «Макс, любовь моя. Я меньше всего на свете хотела уйти вот так, но знаю, что иначе ты меня не отпустишь. Из нашей ситуации я не вижу иного выхода. Сейчас ты можешь думать и говорить, что угодно. Убеждать себя, меня и всех вокруг, что всё в порядке. Но если ничего не изменить, то однажды ты проснёшься и поймёшь, что жизнь прошла, а рядом не будет никого. Только совершенно неизменившаяся я. Пойми, нам не состариться вместе, не растить детей, не нянчить внуков. А мне так хочется, чтобы у тебя всё это было! Я не стою этой жертвы и не хочу стать причиной твоей самой главной ошибки в жизни. Пусть эта ошибка будет только моя. Когда-нибудь в будущем, собрав перед собой свою большую и прекрасную семью, ты поймёшь, что я была права. Знаешь, наверное даже к лучшему, что в этой больничной кутерьме мы не успели пожениться. Кольцо я возвращаю. Хотела забрать его с собой на память, но подумала, что это уж слишком нагло с моей стороны. Однажды я спасла тебе жизнь, Макс Фолл. Проживи её счастливо. А я, в свою очередь, постараюсь достойно прожить свою. Надеюсь, что когда-нибудь, может лет через сто, я искуплю свою вину перед тобой и снова получу право называться твоим героем. Ты, конечно же, не послушаешь, но я всё же попрошу тебя не искать меня. Скорее всего я уже далеко. Найди в себе силы простить, насколько это возможно, и постарайся не думать обо мне плохо. А я буду помнить о тебе, как о самом лучшем, что случилось со мной. Бесконечно люблю. На всю свою вечность твоя, Мия» Пустой стакан, с размаху влетев в стену, разбился вдребезги.***
Стрелка на спидометре давно превысила предел дозволенного. Нога до упора вдавливала педаль газа в пол, руки до побелевших костяшек сжимали руль. Макс гнал, как чёртов псих, обгоняя и оставляя позади одну за одной возмущённо гудящие машины. Проблема была одна — он понятия не имел, куда нужно ехать. Вот они, суровые городские реалии лесного жителя — запах Мии оборвался на обочине примерно в трёх метрах от дома. При других обстоятельствах он легко бы напал на след, но девушка явно не просто так предпочла затеряться, воспользовавшись такси. Какая разумная предусмотрительность. Аж бесит. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и от злости он обратится в волка прямо здесь, за рулём. О боги, как он был на неё зол! Они пережили охоту вампирского князя, раскрыли тайну древнего пророчества, спасли от смерти тысячи людей и сами чуть не погибли, а она кинула его какой-то…запиской! Ещё бы СМС отправила, ей богу! Надо кому-то звонить, надо искать. Подруга! Подруга точно в курсе. Конечно, она будет всё отрицать, но это же Триша, она мигом расколется. Макс набрал номер. — Привет. — Триша, где она? — оборотень старался сдерживаться и не кричать. Получалось не очень. — Кто? — Мия, кто! Говори, где она? — в трубке на секунду повисло молчание. — Макс, я правда не понимаю, о чём ты. Что-то случилось? Она пропала? — Триша, клянусь, если ты мне не скажешь правду… — Погоди, не кипятись! Объясни, в чём дело? — А то ты не в курсе? — оборотень снова повысил голос, но постарался взять себя в руки. — Она уехала. Вбила себе в голову, что портит мне жизнь, собрала вещи и уехала. Я не знаю, где она. — Ох, мамочки… — Триша, прошу тебя, если ты что-то знаешь, скажи мне сейчас. — Послушай, я правда, честное слово ничего не знаю. Я не видела Мию после той ночи, когда ты увёз её. Она написала на следующий день, что с ней всё в порядке, и больше мы не общались. Я постараюсь до неё дозвониться. — Бесполезно, там автоответчик, — раздражённо пробурчал Макс. — Я всё-таки попробую. Если что-то выясню — сразу дам тебе знать. — Спасибо, Триш. — Пока не за что. Отбой. Так, здесь глухо. Кажется, она и правда не в курсе. Дальше, дальше, дальше… Макс набрал номер редакции. — Слушаю. — Тревор, ты? — Макс? Что случилось? — Тревор, Мия сегодня не заезжала? — Мия? Её уже недели две здесь не было. Она присылала черновики по электронке. Мистер Боу недоволен вообще-то и он сказал… — Тревор, по-дружески прошу, если ты знаешь, где она может быть, тебе лучше сказать мне сразу. — Макс, я бы и рад помочь, но мы правда давно не виделись. Что-то серьёзное? Ей снова что-то угрожает? — Только она сама, — вздохнул оборотень. — Если вдруг узнаешь что-нибудь, может она общалась с кем-то из ваших и нечаянно чем-то обмолвилась, сообщи мне немедленно, хорошо? Звони в любое время. — Хорошо, я понял. Удачи. Отбой. Оставался один номер, на который Максу очень не хотелось звонить. Если Мия обратилась за помощью к нему, поиски станут почти невозможными. — Ван Арт, поганка ты бледная, быстро говори, где она! — Кхм-кхм. И тебе добрый вечер, Фолл, — Виктор был само спокойствие. — К чёрту твой добрый вечер, она приходила к тебе? — Приходила. — Что ты ей наговорил, мать твою?! — Я пытался её переубедить. — Что-то неважно у тебя получилось, — саркастически хмыкнул Макс. — Твоим успехам, смотрю, тоже не позавидуешь, — в ответ Виктор услышал короткую тираду из нецензурной брани. — Закончил?— всё так же хладнокровно спросил вампир, когда Макс притих. — Ты у себя? — рыкнул оборотень. — У себя. — Еду. Макс швырнул смартфон на соседнее сидение и резко вывернул руль. Шины истерично завизжали по асфальту.