* * *
Джойс была рада встрече с Макс и некоторое время расспрашивала ее об успехах в академии, делясь своей удовлетворенностью насчет того, что Хлоя так крепко решилась взяться за восстановление в Блэквелле. Колфилд, до этого судорожно и внимательно зачитывавшая и заучивавшая свой проект в комнате Прайс, была вовсе не против пообщаться с женщиной, улыбаясь несколько вымученно и натянуто, но искренне. В мыслях вновь и вновь всплывали обрывки предстоящей речи, которую она будет говорить на презентации - она не могла отделаться от всего этого из-за всепоглощающего волнения, ведь ей, весьма скромной и интровертской душе, придется говорить перед всеми. Засос на шее в итоге оказался скрыт телесным пластырем, который дала Колфилд Хлоя. Голубоволосая выглядела до ужаса довольной собой и сначала предложила вовсе не заклеивать метку, но ее предложение было встречено пинком в бок. Чуть позже Макс обнаружила на собственном фотоаппарате снимок себя с краснеющим засосом на шее - Хлоя щелкнула ее незаметно. Видимо, Прайс из тех, кто обожает оставлять метки по всему телу, а затем дразнить ими. Сейчас Хлоя сидела и ужинала сбоку от Макс, как всегда не упуская возможности поспорить со своей матерью по тому или иному поводу. В особенности это касалось недовольства Джойс отсутствием дочери в ту самую ночь, когда Прайс заявилась в общежитие к шатенке и сделала свой кривой и неловкий «первый шаг» навстречу отношениям с Макс. С недавнего времени голубоволосая стала гораздо реже сбегать из дома, ночами невероятно усидчиво для себя зависая в обнимку с учебниками, поэтому это действительно был немного неожиданный инцидент. Видимо, нервы Хлои не смогли выдержать наглого посягательства Дэвида в свою жизнь, оно и понятно - девушка корпит над своим возвращением в Блэквелл, а отчим устраивает ей обыск. Не удивительно, что Прайс психанула и сбежала. Однако матери она все еще не стремилась ни о чем рассказывать, даже не надеясь на то, что та сможет оказать какое-либо влияние на забывшего о всяких приличиях Дэвида. Макс не одобряла этой молчаливости со стороны своей девушки, поэтому невольно задумалась над тем, чтобы оторвать чуть позже Джойс от ее дел и самой рассказать о произошедшем. — Спасибо большое за ужин, Джойс, — учтиво улыбнулась Макс, получая кивок со стороны довольной женщины. — Не за что благодарить, дорогая. Ты сегодня весь день была у нас? — Мы приехали ближе к вечеру, — ответила за шатенку Хлоя, откидываясь на стуле. — И да, кстати, Максимус сегодня переночует у меня. Поздно уже. Джойс приподняла брови в удивлении. — Она не опоздает завтра? — слегка нахмурившись, спросила женщина, поочередно награждая неопределенным взглядом обеих девушек. — Ты, Хлоя, не из тех, кто встает рано. — Я способна поднять свою задницу немного пораньше, — фыркнув, ответила Хлоя. Джойс вновь окинула их странным взглядом, после чего продолжила неспешно протирать кухонную столешницу. Хлоя с Макс переглянулись, ощутив недоговоренность в самом воздухе, но ничего не сказали. Спустя некоторое время Прайс поднялась и, шепнув на ушко шатенки, что ждет девушку в своей комнате, ушла наверх. Колфилд проводила ее взглядом. — Итак, Макс, — начала внезапно старшая Прайс. — Ночуешь у нас? — Э-ээ, — немного растерявшись, протянула рассеяно шатенка. — Ну да? — уже сомневаясь в собственных словах, утвердительно качнула головой Макс. Женщина бросила тряпку и отодвинула стул напротив, присаживаясь за стол. Колфилд уже сомневалась в своем поспешном решении остаться и поговорить с Джойс насчет поведения Дэвида. К слову, храп последнего доносился до сидящих даже со второго этажа - вернувшийся с работы мужчина перекусил быстро и тут же направился спать, никак не прокомментировав присутствие Макс и ни слова не сказав даже Хлое, которая одним своим нахальным выражением лица могла временами привлечь внимание. Видимо, сегодня он действительно устал. Джойс некоторое время сверлила напряженную Колфилд своим внимательным взглядом, тревожа девушку все больше своим непонятным поведением. Она сделала что-то не так? Кажется, еще совсем недавно они мирно переговаривались за ужином, временами прерываемые колкими и забавными комментариями младшей Прайс, разве нет? — Дорогая, — со вздохом обратилась к девушке вновь Джойс. — Я догадываюсь о происходящем и мне нужен лишь ответ: тебе нравится моя дочь? — Макс закрыла и открыла рот, ошалев от неожиданности. — Просто хочу сказать, что знаю, что Хлоя бывает очень эгоистичной и сосредоточенной только на себе, забывает о других и часто причиняет этим боль и проблемы. Но она правда так же бывает и очень заботливой, пусть и не всегда показывает это. Она весьма скрытна и... — Мы... Я понимаю, Джойс, я знаю, — оборвала женщину Колфилд, все еще находясь под немалым впечатлением от происходящего. — Она моя лучшая подруга... то есть, была ею... то есть нет, она до сих пор, просто сейчас... — Я давно заподозрила это, Макс, — просто махнула рукой на запинающуюся шатенку мать Хлои, по-доброму усмехаясь. — Просто хотела убедиться. Хлое очень нужен такой человек, как ты. Который поможет, который вытащит ее из той ямы, в которой она сейчас, и будет подавать хороший пример. — Оу, — выдавила Макс. — Простите, просто это очень неожиданно. Я не думала, что это так очевидно, хах, — девушка нервно хихикнула, кусая нижнюю губу. — Так у тебя серьезные чувства к ней? — Да, я... да. У меня серьезные чувства к ней. Думаю, я влюблена, — густо покраснев, ответила девушка, взглядом бегая по всему вокруг и желая провалиться сквозь стул, а затем и пол. — В таком случае, я рада, — тепло улыбнулась женщина. — Д-да, я тоже, — кивнула застенчиво Колфилд, пальцами сжав свои колени под столом. — Я постараюсь хорошо на нее влиять, честно. И я... благодарна, что вы одобряете все это. — Конечно, — почти умиленно ответила Джойс несвойственным для себя голосом. — Только скажи, если она на тебя так или иначе давит, и... — Нет-нет-нет, все нормально, — почти агрессивно замахала руками Макс, мечтая оказаться как можно дальше и спрятаться под одеялом в своем общежитии от смущения и стыда. — Мне уже надо идти, знаете, я... Мне надо... Кхм, еще раз глянуть на свой завтрашний проект, да. Колфилд не иначе как сделала ноги, в мгновение ока уже взбираясь на второй этаж по лестнице и ощущая, как предательски сильно горят уши. Наверное, это было не очень вежливо? Макс задалась этим вопросом, почувствовав себя пристыженно, но решила не заморачиваться по этому поводу - она бы сбежала так или иначе, ведь находиться и говорить со старшей Прайс на эту тему было чертовски странно и неловко. Естественно, она забыла о том, что хотела поговорить с Джойс о Мэдсене. Юркнув внутрь комнаты Прайс, Макс увидела голубоволосую девушку, невозмутимо и внимательно рассматривающую стену в своей комнате, завешанную кучей плакатов и с начерканными местами маркером надписями. Чуйка сработала мгновенно, и Колфилд сощурилась на поднявшую взгляд Хлою. Ей кажется, или панк дышит немного неровно? — Ты подслушивала? — прямо спросила шатенка, а Прайс тут же растянула губы в выдающей ее ухмылке. — Самую малость, — улыбаясь, промурлыкала Хлоя. — Серьезные чувства ко мне, да? — Заткнись. — Обращайся к ней, если что. А то вдруг я нечаянно надавлю, не сдержусь и трахну тебя против воли, — делано посерьезнев, продолжила голубоволосая с важным видом. — Джойс защитит тебя от эгоистичной и несдержанной меня! Макс отвела взгляд в сторону, радуя Хлою своим явным смущением из-за произнесенных ею слов. По мнению Прайс, вечно можно было смотреть только на три вещи: как горит огонь, как течет вода, и как буквально вспыхивает румянцем Колфилд. — Господи, Прайс, ты невыносима. Ты вообще знаешь, что подслушивать нехорошо? — Ага, а еще пальцы в розетки совать нельзя, — хохотнула Хлоя, закатывая глаза на слова Макс. — И с чего она решила, что у тебя получится подать мне хороший пример? Может быть, это я подам тебе плохой, а? Хочешь прикурнуть, Безумная Макс? — Сейчас я хочу только избить тебя и лечь спать, — со вздохом ответила шатенка, кинув осуждающий взгляд на беззаботную Прайс. — Жаль, время перематывать больше нельзя. Так бы я смогла сбросить весь стресс на тебе. — Пф, — фыркнула Хлоя. — Я знаю прекрасный вариант для снятия стресса, тебе даже не понадобится перемотка времени, веснушка, — девушка приглашающе похлопала по своей кровати, игриво поглядывая на Колфилд. — Прости, Хлоя, но я предпочту тебе сон, — уведомила собеседницу Макс. — Обидно, однако, — дернув бровью, Прайс хмыкнула. — Прости, но пижамки с утятами у меня нет. Можешь пошарить в моем шкафу, может найдешь что-нибудь удобное для сна. Спустя какое-то время обе девушки были уже в кровати. Сейчас, когда они обе знают о чувствах друг друга и встречаются, это становилось немного более неловким. Макс явственно ощущала тяжесть лежащего рядышком тела и слегка волновалась, внутренне тая от переполняющих ее нежных чувств. Хлоя хотела бы казаться привычно уверенной в себе и дерзкой, но во взгляде отчетливо различалась ласка и забота. Они действительно обе были чертовски сильно влюблены.* * *
Макс проснулась от мягко льющегося света сквозь окно, занавешенное флагом США. Она немного пожмурилась, хмурясь и ерзая в кровати, из-за чего отчетливо ощутила внезапную тяжесть на талии и на ногах. Резко распахнув от недоумения и неожиданности глаза, Колфилд увидела перед собой лицо сладко посапывающей Хлои. Голубоволосая, видимо, была абсолютно уверена в том, что является коалой, и именно поэтому решила обхватить девушку руками и ногами. И Макс возмутилась бы, если бы не была слишком занята рассматриванием черт лица возлюбленной, столь нагло использующей ее вместо подушки. Сейчас, без своей обычной уверенности и насмешливой ухмылки, Хлоя выглядела до невозможности беззащитно и мило. На удивление мягкие голубые волосы растрепались по подушке, нежные губы были приоткрыты, а глаза временами дергались, из чего можно было понять, что Прайс снится какой-то сон. Колфилд не могла прекратить смотреть на нее, все еще находясь в сонном состоянии. В какой-то момент она просто не сдержалась и потянулась руками вверх, осторожно касаясь голубых локонов панка. Невыносимо прекрасно. Макс растянула уголки губ в мягкой улыбке. Пять лет разлуки, во время которых она по-настоящему бросила эту чудесную девушку, не отвечая на сообщения в мессенджере и никак не связываясь. Приезд в родную Аркадию Бэй и встреча с ней, ознаменовавшаяся получением паранормальных способностей, не вписывающихся и капли в ее прежние взгляды на жизнь. Их совместное расследование, сближение и возобновившаяся дружба. Колфилд так безумно рада видеть Хлою напротив себя сейчас и иметь возможность целовать ее, ведь теперь они даже больше, чем лучшие друзья. Прайс тихо замычала себе под нос, сонно втягивая воздух в легкие и крепче обхватывая свою живую подушку. Она поморщилась, почувствовав неприятный солнечный свет на лице, и опустилась немного ниже, зарываясь носом в грудь обомлевшей Колфилд и скрываясь от лучей. Шатенка не двигалась, не в силах поверить в то, каким же чудом является Хлоя по утрам. Вдруг голубоволосая резко подняла голову, скидывая с себя всю сонливость в одно мгновение. Затуманенные дремой глаза медленно обретали все более и более осмысленное выражение, а щеки обеих девушек становились все краснее и краснее в одном темпе с этим. — Привет, — просто сказала Колфилд, а Хлоя скинула свои руку и ногу с нее, чувствуя расползающийся румянец. — Это... Эм-мм, — бормотала бессвязно Прайс непослушным языком. — Привет. «Блять. Блять. Какого хуя я лежала на ней?! Я же засыпала лицом в другую сторону! Сука-сука-сука, почему так стыдно, бля-я-ять» — Все в порядке? — заметив бегающий взгляд, мирно поинтересовалась Макс. — Абсолютно. Прайс постаралась собраться и согнать внезапно накрывшее неудобство, поворачиваясь на спину и доставая с тумбочки свой телефон. Установленный ею специально для Макс будильник должен был прозвенеть вот-вот. — Сколько времени? — приподнимаясь на согнутом локте, спросила хрипловатым голосом шатенка. — Самое время для утреннего поцелуя, — ответила ей Хлоя, выключая телефон и откладывая его в сторону. — Я ведь могу требовать такого от моей девушки, не так ли? — Конечно, можешь, — нежно приподняв уголки губ в улыбке, произнесла Макс и подтянулась поближе к голубоволосой. Хлоя чуть ли лужицей не растеклась от накрывшей ее с головой влюбленности. Такая хрупкая, такая отзывчивая и милая Макс, - ее Макс - просыпающаяся рядом с ней ранним утром. Сонная, с той же россыпью веснушек, заставляющих сердце Прайс ускоренно биться, чуткая и любящая ее. Если бы не Колфилд, то Хлоя бы уже была давно мертва, погребена под землей в одиночестве без единого ответа на свои вопросы. «Почему все меня рано или поздно бросают?» - главный из них. Отец, Макс, Рэйчел. Она чувствовала себя такой одинокой, обиженной и злой на весь мир, пока не вернулась Макс, спасшая ее от укутывающей со всех сторон тьмы. Приподнявшись над шатенкой, Хлоя накрыла ее губы своими, невольно передавая в сладком поцелуе всю свою благодарность, которую была едва ли в силах выразить словесно. Она ласкающими неспешными движениями исследовала рот своей девушки, тая в возникшей между ними связи и отчаянно пытаясь выразить все эмоции, гложущие душу. Макс целовала в ответ уже более уверенно, чем прежде, но все еще робко и немного настороженно. Отстранившись, Прайс опустила взгляд на пластырь на шее Колфилд. Уголок слегка отклеился за время ночи, и Хлое пришлось подавить внезапный порыв оторвать его и вовсе полностью, ко всем чертям. Снова ее эгоистичная сторона бунтовалась, требуя внимания к своей персоне и права заявить на весь мир, что Макс - ее девушка. — И все-таки, — оторвала ее от размышлений Колфилд. — Сколько времени? — Время вставать и везти тебя в гребанный Блэквелл, — невесело усмехнулась Прайс, не испытывая ни малейшего желания отвозить свою девушку куда-либо сейчас. — Значит, встаем, — грустно, но твердо кивнула Колфилд.