ТФП - альтернатива

- Кажется, нам надо кое-что обсудить, Раф, - с нехорошим выражением лица заявила Мико. - После разговора со мной! - отрезал Макс, развернувшись на кресле так, чтобы видеть всех троих. - Вы были не просто случайными свидетелями. То, как ты, - ткнул он пальцем в сторону Рафа, - говорил с этим роботом, свидетельствует о совсем другом уровне отношений. - Это секретная информация, - мальчик опустил плечи. - И она бы не всплыла, если бы поисковая команда не наткнулась на Рэтчета и Балкхеда. И они - не роботы. - Искин*? - прищурил здоровый глаз Макс. - Не совсем, сэр. Вам лучше обратиться к вашему командованию за подробностями. - Рафаэль нервно поправил очки. - Мой уровень допуска недостаточен? - к удивлению ребят, Макс, кажется, не рассердился. - А вас-то как угораздило вляпаться? - Случайно поначалу, - пожал плечами Джек. - Потом... Ну, потом все усложнилось. Десептиконы заинтересовались нами, и мистер Фоулер принял решение нас спрятать. - Судя по тому, как ты беседовал с этим железным здоровяком и как обеспокоился его безопасностью, между этим "поначалу" и нашей встречей произошло немало интересного, - Макс скрестил руки на груди, поднялся и навис над Рафом. - Я слушаю. - Он мне жизнь спас! - Раф выпрямился и вздернул голову, рыжие непослушные вихры взметнулись, как язычки пламени. - И? - Мы все, так или иначе, им обязаны жизнью, - твердо заявил Джек, жестом старшего положив руку на плечо маленького гения. - Те двое, кого вы видели на съемках, наши друзья. Для простых людей автоботы не опасны. И они сражались с теми, кто ранил вас. С десептиконами. - Но были не только эти двое, - Макс пристально наблюдал за судорожно стиснувшим зубы Джеком, за ошеломленно притихшей Мико, за Рафаэлем, у которого предательски задрожали губы. "Никого не осталось." Эта фраза произвела на его подопечных неизгладимое впечатление. - Я ничего не могу сказать больше. Слишком мало информации. - Джек говорил отрывисто, с заметным трудом сдерживая эмоции. - Нам нужно на базу! - Мико заметалась по небольшому помещению, остановилась у бронированной двери и требовательно повернулась к опекуну. - Мы должны быть там! - У меня приказ! - рявкнул Макс. - Всем сидеть на месте и не отсвечивать, до дальнейших распоряжений! Эксивель, если в состоянии - возвращайся к работе. Остальным - не мешаться под ногами! Джек оттащил негодующую Мико от дверей и почти силой заставил сесть, тихо что-то объясняя. Рафаэль, собравшись с силами, снова восстановил временно прерванную связь и углубился в работу, но его руки чуть заметно дрожали, и время от времени мальчик шмыгал носом. Ребятня была очень подавлена - как если бы их друзья попали в беду. Макс в достаточной мере изучил всех троих, чтобы понять, что с относительно спокойной жизнью можно попрощаться. Особенно пристально надо было следить за девочкой: он ни секунды не сомневался, что она доставит ему больше всего проблем, пытаясь вырваться на свободу. *** Фоулер сумрачно следил за суетящимися инженерами и неосознанно поддерживал закрепленную на перевязи руку. Не подоспей команда прикрытия, вылетевшая ему навстречу сразу же после доклада - его бы уже не было в живых. Или, возможно, ему устроили бы чрезвычайно познавательную "экскурсию" на "Немезис", на этот раз - безо всякой надежды на спасение. А так - куча ссадин и синяков, пара-тройка треснувших ребер и обожженная рука. Машина превратилась в груду пылающего металлолома, но ему посчастливилось выжить, забиться в расщелину и дождаться там появления кавалерии, разогнавшей крылатых бронированных бестий. Он прошел в соседний ангар, где автоботский медик ремонтировал чудовищно покалеченного Балкхеда, сетуя на отсутствие нужного оборудования и запчастей. Предложенное людьми он сначала забраковал, но затем, за неимением лучшего, принялся за переделку некоторых приборов и доводку отдельных деталей, заменить которые было крайне необходимо. Вскоре в углу ангара возникла небольшая лаборатория - слабое подобие того, что было на уничтоженной базе автоботов. Раскуроченные останки десов, которых нашли в лабораториях МЕКК, тоже пошли в ход, хотя Рэтчета это не радовало совершенно. Вкратце он пояснил, что используемый для создания корпусов эрадиконов металл на порядок хуже того, что требовался для нормального функционирования высшим кибертронцам обоих знаков. И что добывать запчасти из дезактивных корпусов - крайняя мера, даже в условиях войны. - Рэтчет, подготовка операции перешла в завершающую фазу. Нам нужны сигнатуры автоботов - возможно, они ещё живы. Рэтчет с усилием продул воздухозаборники и передал человеку носитель, совместимый с их примитивной техникой. - Надеюсь, агент Фоулер, вы понимаете, что будет, если информация попадет не в те руки. - Более чем, Рэтчет, более чем, - агент неловко двинул больной рукой и охнул. Легко отделался, да... Пока его не вытащили солдаты из узкого проёма в скале, он даже не чувствовал, что ранен. Адреналин и шок, должно быть. Зато сейчас даже солидная доза обезболивающего не помогала. - Вам требуется медик, агент Фоулер, - изрек Рэтчет, недовольно осматривая скорчившегося от боли человека. - Всю необходимую помощь я уже получил, а безделье в лазарете никоим образом не улучшит моё состояние, - фыркнул более-менее оклемавшийся человек. - Мы готовы начать операцию. - Ваши люди идут на огромный риск. Они осознают, что для многих из них это верная смерть? - Рэтчет до сих пор не был уверен в успехе этого самоубийственного плана. - Здесь только добровольцы, прошедшие специальную подготовку. Все они ранее сталкивались с десептиконами. - Фоулер и сам знал, что шансов у подрывников немного. Но возможность - пусть и призрачная - сковать действия столь чудовищного противника заставляла цепляться за эту сумасбродную идею. Фоулер был в курсе событий, происходящих за пределами тщательно замаскированной базы, и ультиматум Мегатрона тоже слышал. Он знал о лидере десептиконов достаточно, чтобы понять, что у решивших вести переговоры с Мегатроном нет надежды на положительный результат. Нападение на "Немезис" тоже было рискованным и могло повлечь за собой волну террора. Но если это была единственная возможность избежать тотального уничтожения человеческой расы - было бы безумием упустить этот шанс. *** - Началось! - Раф уронил руки на стол, глядя на пустые мониторы. - Что началось? - моментально отозвалась Мико со своего места. Джек, до этого лежавший на своей койке и бездумно пялившийся в потолок, приподнялся и посмотрел внимательно на парнишку, который забрался на нижнюю кровать с ногами и подтянул колени к груди, обхватив их руками. Выглядел малолетний гений откровенно измочаленным. Еще бы, три дня напряженной работы, с перерывом на недолгий сон. Макс тяжело поднялся со своего кресла, щелкнул тумблерами, отключая всю технику рабочей зоны и достал пару темно-серых жестяных банок с непонятной маркировкой, одну из которых протянул Рафаэлю. Тот неуверенно повертел банку в руках и нахмурился, читая этикетку. - Энергетик... Мне этого нельзя, - он хотел вернуть банку Максу, но тот отрицательно качнул головой, оторвавшись ненадолго от своей порции. - Можно. Это не то пойло, которое продают в барах и на разных вечеринках. Специальная разработка для восстановления сил. Мико, позаботься об обеде. Джек, заступаешь на вахту в качестве старшего. Режим полной изоляции не нарушать, связь не подключать, наружу, - пронзительный взгляд его остановился на Мико, - не выходить. Мико фыркнула с пренебрежением, но все же спустилась и извлекла из морозилки сэндвичи, а с полок над столом - контейнеры с едой быстрого приготовления, армейский вариант. На разогрев, заваривание и крайне простую сервировку ушло немного времени. Макс требовал, чтобы все ели на "кухне", а разместиться четверым на этом пятачке было нереально, поэтому обедать им пришлось по очереди. Первыми, разумеется, были Макс и Раф, шатавшийся от слабости. Он вяло ковырялся ложкой в контейнере, пока Мико изводила его вопросами о том, почему тот ничего не сказал им о базе и что, собственно, началось. Первым не выдержал Макс: - Хватит, девочка. Бери свой сэндвич и для разнообразия помолчи немного. Ваш товарищ проделал чертовски хорошую работу и заслужил отдых. Все вопросы - потом. - Я только хочу знать, что за работа такая?! - возмущенно подбоченилась Мико. - У нас есть допуск! - Не в этот раз, - уголок рта у их опекуна странно дернулся. То ли в улыбке, то ли в гримасе. - Позже вы все узнаете. Раф, ешь и отправляйся спать. Ты молодец, парень. Джек неторопливо поел, отправил обертки и прочий мусор в пакет и только тогда обратился к опекуну. - Сэр, когда будет отменен режим изоляции? - Когда мы дождемся новостей, Джек, - Макс, босиком прошлепавший из санузла к кровати, поставил кроссовки сбоку от лестнички и лег на постель прямо в одежде. - Когда мы дождемся хороших новостей. - А если новости будут плохими? - напряженно спросил Джек. Некоторое время бывший военный смотрел на него в упор единственным глазом: - Полагаю, об этом мы уже не узнаем.