26. "Гонка на выживание и воздушный Змей"
29 апреля 2022 г., 11:46
Тишина медитации. Три коврика посреди парка. Я тихо материлась сквозь зубы от того, что в голову припекает, да и всякую йогу, которую Ребекка устроила для релаксирования и расслабления, едва выдержала. Им-то, тощим, нормально. А у меня от каждой «асаны» жопой кверху, сиськи норовили упасть на лицо и удушить нахер. Выдержала и это, сейчас всё же получив передышку, приоткрыв один глаз, следя за Вики и Ребеккой, сидящими в позе лотоса с руками на коленях с прямыми спинами, соблюдающими дыхательный баланс.
«Сука, всю жизнь дальше аэробики и волейбола в спорт не влезала, чтобы здесь вкусить все прелести!» — бухтел внутренний голос. Следом мысль, что стоило какую-то панаму у шкафа попросить, ибо пекло беспощадно. А занимались мы, на секундочку, уже третий час. Внутреннее бормотание перешло в речитатив, когда по спине вдоль позвоночника скользнула капелька пота. Дальше вспотевшая шкура введёт меня в неконтролируемую агрессию, и только массовые расстрелы спасут бессмертных… А вот если не спасут, я знаю у кого стрельнуть доску с ржавыми гвоздями.
Ребекка протяжно выдохнула и открыла глаза:
— Так, ладно… Теперь пробуй.
Попытка была не первая. Я послушно перебралась со своего коврика на её, села напротив и вперилась в глаза. Тренировались, походу, обе, поскольку сопротивление своим «командам» я уже начала ощущать такое, что приходилось концентрироваться раз так в сто сильнее, чем с Фенцеславом. И с каждым разом это было всё сложнее. И всё-таки спустя два десятка секунд мать-серафим почесала мочку уха, но скривилась. Я наконец начала улавливать утекающие по образующемуся каналу собственные воспоминания. А вот закрыть это медитацией не выходило.
Поджав губы, я опустила голову:
— Не выходит.
— Потому, что ты нихера не медитировала, а просто пробесоёбила всё время, которое идёт на очистку мозгов от лишних воспоминаний перед воздействием. — насмешливо отозвалась Ребекка, — Уже неделю просрали на эту муть, а всё никак с мёртвой точки не сдвинулись.
Я фыркнула:
— У тебя какое-то странное понимание ситуации. А если надо будет срочно воспользоваться талантом, когда на медитацию времени нет? Что в этом случае делать? Воспоминания-то всё равно утекают!
— Со временем, когда приноровишься, на «сброс» уходит куда меньше времени. Это как с продеванием нитки в иглу. Первые разы перед шитьём долбишься, чтобы попасть, по несколько минут, потом уже как по маслу. Быстро и успешно. — парировала она, — Ладно. Пошли в школу. Сегодня ещё собрание будет… Кроули кое-что объявит…
Вики поднялась на ноги, скручивая свой коврик:
— Что объявит? — чувствовалось, что девица вдохновилась очередной возможностью постоять с предметом своих влажных фантазий, — Что-то важное, да?
— Важное. Очень… — Ребекка хмыкнула, смерив нас любопытным взглядом, — и полезное, к слову. Потом надо будет побеседовать ещё раз втроём. Так что, далеко не уходите. Можно сразу встретиться в аудитории с водоворотом. Обсудим «новость» и можете быть свободны.
Мы с Вики пожали плечами, но послушно пошуровали следом за Ребеккой, держа коврики под подмышками. Я всю дорогу подумывала о том, чего дальше ждать. Пока всё шло гладко, за исключением всё того же поиска белокрылого в жертву. Мальбонтий, неожиданно притихший и куда менее хмурый, тусовался в зеркале, что-то почитывал из тех книг, которые Феня или мы с Николь оставляли в запертой комнате на тумбе, попадающей в отражение. Не знаю, как работала эта магия, но у пацана горели глаза и бесконечно свербило в заднице от обилия идей. Поржав, мы с Николь подсунули ему несколько книг по психологии и проработке внутренних проблем с кукухой. Хотелось верить, что юмор-юмором, а рано или поздно его мозги встанут на место в мирное русло.
Ости в комнате не было, что позволило мне шустро принять душ и переодеться в очередную светлую хламиду, отдалённо похожую на платье и длинный свитер. Время не поджимало, но всё же было интересно. Подкрасившись перед зеркалом, я спокойно пошуровала в фойе, распушив крылья, чтоб быстрее высыхали. Пожалуй, это было единственной напастью — заклинаниями высушивались только у прирождённых и принявших сторону. У нас, Непризнанных, приходилось ждать естественного высыхания. Хорошо хоть с барахлом проблем не было. Одежда словно была зачарована на пернатых, надеваясь как обычно и подстраиваясь под мудрёную физиологию.
В вестибюле народу пока было не слишком много. Я огляделась, но не найдя знакомых мосек прошла к лестнице, облокотилась о перила и ждала, пока весь курятник будет в сборе. Спустя время появились мои утренние «компаньонки», правда, Ребекка ушла на вершину лестницы, сложив лапки на животе и ожидая дочкиного обожаемого старпёра, следом Ости и Мими, у которых посиделки в библиотеке закончились. Постепенно народу становилось всё больше. По лестнице со стороны кабинетов спустился Феня, мрачный, как немецкий дирижабль, только в беленьком. На меня взглянул мельком, поджал губы, мотнул головой и ушёл в сторонку. Внутренне перебрав свои косяки, которые могли его опечалить, я ничего не вспомнила и решила дождаться «концерта».
Собсна, дирижёр нарисовался довольно быстро. Довольный, сверкающий лыбой, как волковские доспехи. Кроули вышел на середину лестницы, подняв брови, от чего все призаткнулись и прониклись вниманием. Я невольно спрятала усмешку: в оригинале игры он уже столько раз к этому моменту обосрался, что могли только подъёбывать. Как, в общем-то, и Ребекка, но это, как говорится, уже совсем другая история. Сейчас всё катилось к Лёвке домой, так что… Индюки и индюшки были при погонах и почестях.
Директор ястребиным взглядом окинул собравшихся, прочистил горло и выдал:
— Дорогие учащиеся…
— «Я устал, я ухожу…», как говорил Еля Борьцын на нашей исторической родине. — хихикнула мне в ухо незаметно подошедшая Николь.
Я спрятала очередную улыбку, но всё же вернула внимание серафиму.
— Как и каждый год прежде, в этом состоится состязание по уничтожению Змея Искусителя. Победителя ожидает награда в виде татуировки монжоми, имеющей полезное свойство. Однако, как и прежде, в состязании участие принимать будут только Непризнанные, чтобы отдать дань своему смертному прошлому. Ведь именно Змей является причиной изгнания Адама и Евы из Эдема! — провозгласил дедок, имитируя Конфуция и воздев палец к потолку. — Словом, соревнование состоится завтра с рассветом. А теперь список конкурсантов…
Ребекка хмыкнула, протягивая ему свиток, который держала в руке. У меня же началась тахикардия. Набор едва ли сильно изменится, но вот чуяла моя жопа, что теперь будет мини-версия небезызвестной части Поттерианы, где был «Турнир Трёх Волшебников». Что сейчас и здесь будет «четыре пернатых особи» на одного «червячка» сомнений не возникало.
Николь снова хихикнула:
— Вангую: Кейт пиздец…
— Ставлю пять золотых, что так и есть! — шёпотом поддержала Ости.
— Тихо, блять… — шикнула я, понимая, что сейчас и сама бы не прочь сделать ставку, в которой, как и в беспроигрышной лотерее, всё же огребёшь.
Кроули распечатал свиток, начиная читать:
— Донни, Моника, Вики… Кейт.
— Помянем… — пробормотала я.
Вместе с младшей Уокер мы пошли на самый верх лестницы, как и пара первых в списке. Ребекка подленько ухмылялась. Судя по выражению лица, девчонку в список пропихнула она, меня как тяжёлую артиллерию, которую на финише надо будет обскакать и грохнуть змеёныша. Я поджала губы, понимая, что теперь просто обязана испохабить всем расклад. Причём испохабить так, чтобы эти хуевы живодёры больше кроме кожзама и искусственных шуб не носили ничего.
В общем-то, теперь стала понятна недовольная пачка Фени, который либо топил за невключение Уокер в список, либо не хотел в это говно совать меня, но слово серафима против слова учителя сыграло явно по более высокой ставке. Злость стала клокотать ещё и по той причине, что гонки с препятствиями по пересечённой местности мне с текущими размерами были так же подвластны, как тому же Кроули бег с препятствиями в виде субантр при нерабочих крыльях. «И, блять, вывернуться не выйдет…» — хмурилась я внутренне.
— Занятия на сегодня отменяются. Конкурсантам настоятельно рекомендую отдохнуть, набраться сил. Испытание будет изнурительным и сложным. — во взглядах Кроули и Ребекки читалось, что для меня особенно, — Завтра с рассветом мы снова встретимся здесь, и гонка начнётся. Сейчас все свободны.
Серафим развернулся и пошуровал в сторону кабинетов.
«Блять… Сейчас опять слушать мозготёрку от Ребекки…» — злобно подумала я, отметив, как белобрысая, напоминая, двинула подбородком в сторону аудитории и проследовала вниз. Я начинала закипать, как старый чайник со свистулькой на плите. Ещё немного, и крышечку сорвёт и унесёт в космос. И тогда из водоворота у смертных в очередной раз покажется второе «светило» в форме моей полыхающей задницы. Вики осторожно взяла меня за запястье и потянула вслед за матерью.
Мрачно улыбаясь, я всё же двинулась за ней, глядя на всё ещё хмурого альбиноса, почесавшего с нами за компанию. Учащиеся, перешёптываясь, разбредались кто в общагу, кто гулять, кто в вагончик. Судя по довольным рожам Ади и Сэми, сегодня за ночь в школе случится тотализатор с тем, кто доберётся до змея первым и получит грёбаную татуировку. Не знала, станет ли кто-то делать на меня ставку, но точно постараюсь, чтобы без бабла остались все. Осталось только решить пару моментов и дать просраться одной златопёрой курице.
Последняя, собственно, шагнула в аудиторию, прошла к преподавательскому столу, облокотилась бёдрами о крышку, и повернулась к нам. К троим… Секундное замешательство от присутствия Фенцеслава, который вошёл последним, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной с кривой усмешкой.
— Мне кажется, мы всё выяснили на педсовете. — язвительно протянула Ребекка.
— Когда кажется — креститься надо. — отозвался альбинос.
«Боже, ты скоро будешь не Фенцио, а Федя» — сдерживая хохот, подумала я, сев за парту боком, чтобы видеть обоих «старших», Вики и не крутиться как уж на сковороде.
— Итак, вопрос повестки дня: какого хуя?! — поинтересовалась… нет, не я, а Вики, скопировав мою позу.
— Не сквернословь. — скривилась Ребекка, — Я делаю то, что должно, чтобы ты перестала быть аутсайдером. Соревнование не такое уж сложное. Я почти спокойно преодолела его в своё время, получила татуировку, и, как видишь, добилась должности серафима.
Хмыкнув, я поинтересовалась:
— Ну, памятуя, что в бельевом магазине я тебя видела в одном белье и местами даже без него, то боюсь спросить, что там за татуировка и на каком она месте…
— На ж… — начал было Феня, но осёкся под тяжёлым взглядом Ребекки. Впрочем, быстро подобрался и с ехидной улыбочкой продолжил: — На жопе у неё татуировка.
Вики хлопнула глазами:
— Откуда вы знаете?!
— А это тебе мама вместо сказки на ночь расскажет… — я скопировала мимику альбиноса, ответив вместо него.
Ребекка побагровела, стиснула руки в кулаки, но нашла в себе силы не развивать скандал даже под испытующим взглядом дочери. На Феню смотрела с презрением, но уже чувствовала, что это будет гонка не только между мной и её дочерью, но и между ними двоими. Кто кого лучше натаскал, кого сильнее протежируют и как провернуть за вечер всё, чтобы успеть либо устранить, либо уболтать остальных конкурентов. В одном случае я точно была фаворитом гонки, в остальном… Феня едва ли полезет затирать Монике и Донни, чтобы сошли с дистанции. А вот Ребекка может. Ещё и настропалит, чтобы сделали подляну, которая сразу меня снимет с участия.
Собственно, я потёрла переносицу пальцами, поинтересовавшись:
— Что будет, если я откажусь от участия?
— Небытие. — бросил Фенцио, — Это уклонение от школьного регламента и приравнивается к нарушению дисциплины.
— Охуенно… — я поджала губы, повернувшись к Ребекке: — Я всё понимаю, и мне даже казалось, что мы пришли к какому-то консенсусу, но вот эта хуета вообще не в тему. Зачем нужно было тешить своё эго подобным образом? На меня тебе срать, это логично и понятно. Но у Вики даже талант не раскрылся. Ты понимаешь, что её могут покалечить?
Лицо Ребекки чуть дрогнуло, едкая ухмылка чуть поугасла, но её остатки, словно приклеенные всё равно раздражали. Последующие слова только подлили масла в огонь:
— В данном случае главное не столько победа, сколько участие. Да и если она не справится, разочарует меня не в первый раз… Впрочем, если вы прислушаетесь к тому, что я скажу — выиграете. — я вяло махнула рукой, приглашая к продолжению, отметив, как Вики заметно погрустнела, опустив взгляд. Справа донёсся даже сочувствующий вздох Фенцио. Ребекка усмехнулась: — С противниками вопрос решится за ночь. Вам требуется только совместить усилия до скалы. Дальше победит сильнейший. Как ты и сказала: у неё нет таланта, но достаточно поджарая тушка, чтобы справиться с физическими препятствиями. У тебя талант, чтобы обезопасить обеих от возможных опасностей. Они все восприимчивы к воздействию на разум. Так что, дальше будет зависеть только от твоей расторопности и её желания победить.
«Вот только я, как раз, собираюсь, обосрать всем малину… Осталось придумать, как именно» — хмыкнул внутренний голос. Я поднялась на ноги, презрительно покосившись на Ребекку, сочувственно на скрючившуюся за партой Вики и побрела к выходу, бросив через плечо:
— Потом не удивляйся, что тебя либо боятся, либо ненавидят. Третьего не дано.
— А мне большего и не требуется. — насмешливо донеслось в след.
— Боюсь когда-то потребуется. Как бы не слишком скоро. — уже тише ответила я, выходя из аудитории через распахнутую Фенцио дверь.
В фойе настроение упало ещё несколько ниже. Ангел чуть сжал моё плечо, кивнув в сторону кабинетов. Я отрицательно помотала головой, двинувшись к выходу из школы, попросив время на «подумать». На моё счастье, альбинос буксовать не стал, но коротко пообещал ждать к ночи, чтобы поговорить и действительно отдохнуть, приправив обещанием даже не изводить резинки перед таким важным мероприятием. Впрочем, могла сказать, что на его физиономии мрачность уже рассеивалась. Что-то придумал, судя по всему. Но это выяснять уже будем позже.
Во дворе кучковались учащиеся. При моём появлении полетели шепотки, но короткий пересвист со скамейки привлёк внимание. Я со вздохом поплелась к Ости и Мими, чувствуя, что со скорбной миной сейчас явно не похожа на номинанта премии «душа компании». Впрочем, ей это и не нужно было. Мне только сообщили, что нужно зайти в комнату и забрать спортивный костюм, чтобы не носиться во время соревнований в платье. Рекомендацию я учла, и пошуровала дальше, дав себе установку после прогулки действительно завернуть в комнату за сменной одеждой.
От волнения начало ощутимо укачивать. Я прошла через арку в сторону сада Адама и Евы, преодолевая опасные изгибы лабиринта и уходя к знакомому фонтану. Вода наводила на философские мыслишки, могла помочь. Обычно могла. Не сегодня, судя по всему. Устроившись на бортике, я потёрла лицо ладонями, прикидывая, что буду делать завтра, и как обставить проигрыш в максимально нелепом виде, чтобы отбить охоту всем вокруг вообще ставить участниками едва попавших в эту дурку в перьях.
На плечо, чуть сжав, легла ладонь. Я покосилась на Николь:
— И чё делать?
— Давай вспоминать. — хмыкнула землячка, — Что мы помним про соревнование?
— Да соревнование-то я помню. Фигня в моём таланте… Если я воздействую на кого-то, то мыслишки, в зависимости от степени воздействия и от объекта воздействия, проскакивают вместе с командой. То есть надави я, например, на мозги Моники, покажу, что мучу с альбиносом. Если только она будет психовать, есть малый шанс, что проскочит.
Николь приподняла бровь:
— То есть, участие в такой гонке — это не повод для психов? Да и ты забываешь, что змеёныш может решить эту проблему на будущее. Не думаю, что кудрявая, даже если уловит что-то, сразу понесётся стучать Кроули. Скорее принципиально постарается выиграть, а потом уже стуканёт, как соседка в НКВД…
— А яд змея может заблочить мою память, это я помню. Остаётся Феня, которого прочитают по наводке, и тогда точно пизда. Надо более ювелирно. — я нахмурилась, — И это ещё с учётом, что мне надо первой до ползучего дойти, чтобы стребовать укус и прогнать, его пока кто-то не грохнул. А даже если учесть выведенных из строя Монику и Донни, будет проблематично против более подвижной и поджарой Вики. — вздох в попытке успокоиться, — Вторая проблема — скорлупа ведёт безотказно. Куда бы скотинка не уползла с острова — гонка продолжится. А крыльев у него, как я помню, нет.
Виски снова сдавило от потока мыслей. Я стиснула зубы, рисуя план и представляя, что завтра бежать мне как ужаленной. Подыхать, но бежать, пока не лягу где-то на первом километре маршрута и не загнусь от собственного жирка, тянущего поваляться с отдышкой и тахикардией. Впрочем, если судить по логике: дать победить Вики — уже неплохо. Для этого Донни надо будет вывести первым, как только пройдём реку, Монику… Ну, если только утащить лодку, чтобы плыть можно было только на своих двоих. И это с условием, что до второй переправы я доживу. А вот ступеньки… «Мать, ты в горы лазила вполне неплохо. Тут на скорость, но если с остальным справишься, то и это не страшно будет» — попытался успокоить внутренний прагматик.
Что-то намечалось, но только с условием, что удастся пережить забег. И если удастся как-то найти общий язык с Вики. Последнее возможно, но сейчас она, скорее всего, будет тусить с Ребеккой, и мне не подобраться. А на бегу не попиздишь. Ещё и змея надо убрать куда-то подальше, чтобы с ручным Геральдом не нашли, и даже с Фенцио. В принципе, как раз это было решаемо. И я даже могла прикинуть, как это провернуть… Вот только утащит ли?..
По плечу снова хлопнули:
— Так, Катюха… кой-чего тебе в ухо. Иди-ка ты правда отдыхать. Утро вечера мудреннее. — Улыбнулась Николь, — Проблемы решать, как обычно, лучше на трезвую голову. Ну, или не решать. Тем более, что тебя в это говно запихали назло, а значит и назло есть шанс всех обскакать.
— Угу… — я решительно кивнула, поднимаясь с борта фонтана, — Спасибо за советы и поддержку. Пойду, правда. Надо, как минимум, отоспаться.
— Вот и славно. Попутного тебе ветра в нужный парус и пёрышко в жопу для лёгкости…
— Добрая душа… — фыркнула я, пошуровав на выход из парка, — Тебе тоже хорошо отдохнуть.
Николь осталась у фонтана, чуть ехидно поглядывая мне вслед. Очередная загадочница, как и альбинос. Что-то наклёвывалось, но сейчас действительно пыхтеть было глупо. Я притормозила на выходе, сменила траекторию и побрела к драконьим загонам, искренне молясь о том, чтобы Лой, он же Фыр, был на месте. А ещё, чтобы драконоводы не тусовались вокруг стойл. Оставалось надеяться, что животная ипостась сможет выдержать вес зелёного чешуйчатого бегемота. В конце концов, как существо разумное, некогда бывшее ангелом, как я полагала, он должен был войти в положение.
Собственно, Лоя я нашла. Оборотень дрых, как убитый. В соседнем загоне был какой-то подранок, который прихрамывал на переднюю лапу, но мой знакомый просто… спал, как и большинство драконов. Я поджала губы, пройдясь до кормушек, откинула крышку, вытянула небольшой кочан капусты и вернулась, решив побаловать бедного подбитыша, а уже после будить. Хромоножка благодарно спорол угощение, после чего достаточно громко рыкнул, подставив морду под поглаживания.
Собственно, от этого и проснулся Фыр. Оборотень удивлённо покрутил головой, после чего потянулся, разминаясь и хрустя костями от холки до кончика хвоста и потянул меня зубами за юбку на выход из загонов. Долго объяснять не пришлойсь. На спину к нему забралась уже без опаски, обхватив руками чешуйчатую шею, предоставив ему самому выбор маршрута. Собственно, далеко не пришлось уползать. Ящер пролетел над лесом, приземлился на небольшую лужайку, снова потоптался и начал преображение. Перетекал за секунды. Даже любопытство не удовлетворить — такие вспышки, словно на сварку смотришь.
— Привет, Кейт…
— Привет. Ты только не бей, я сейчас вопрос задам. Ответ нужен «да» или «нет». — я дождалась, пока он кивнул чуть удивлённо, — Ты знаешь, как выглядит и какого размера сейчас должен быть Змей Искуситель для соревнования непризнанных?
— Это уже не «да» или «нет», — я прикусила язык, но терпеливо ждала ответа, — Размером примерно с меня, когда я в теле дракона, а что?
«Хоть бы не послал…» — помолилась я внутренне, задав правильный вопрос:
— Утащить его с острова, где будет соревнование, сможешь?
— Спятила? — Вскинул бровь Лой.
— Нет. Я не хочу его убивать. — поджав губы, я мотнула головой, — Вообще никого убивать не хочу, понимаешь? А на этом соревновании его грохнут так или иначе. Не я, так остальные конкурсанты.
Лой вздохнул, подходя ближе, поднимая мою моську за подбородок, чтобы видеть глаза. Всё же он приятный, очень. Симпатичный. Хоть и с чешуёй, аки карп зеркальный. И всё же… «Неужели откажется?..» — грустно протянул внутренний голос.
Короткий кивок:
— Хорошо. Я приложу все силы, чтобы унести его с острова. Не знаю, как далеко и сколько понадобится привалов, но я знаю подходящее для него укрытие. — Лой улыбнулся, от моего вздоха облегчения, — Непризнанная, ты возвращаешь мне веру в бессмертных. А теперь расскажи, что и как стоит сделать.
Я сглотнула:
— Это ты правильно уточнил. Тебе нужно быть у пещеры змея до меня, что само собой разумеется. А вот дальше, если я каким-то чудом приду к нему первая, позволить ему меня укусить, а потом уже утащить куда подальше. Если я выйду из гонки — уносить сразу. — снова нервный взгляд на чуть удивившегося парня: — Сможешь?
— Смогу. Только надо сейчас поохотиться, чтобы силы были и сразу спать ложиться. Соревнование ведь начинается на рассвете? — я кивнула, посмотрев на опускающееся солнце, — Иди отдыхать. Ты должна прийти первой. Хоть идея с укусом мне и не по душе, но, как ты сказала когда мы пили глифт — «ты всё знаешь», потому не буду мешать.
Издав довольный благодарный стон, я дёрнулась вперёд, обняв его за шею, поглаживая голую спину. «Чертовски тёпленький» — в очередной раз пропыхтела внутренняя мерзлячка, беспалевно балдея. По крайней мере до тех пор, пока предплечьями не ощутила чешую на его боках. Флёр отвалился, романтика следом. Осталось только понимание, что к перьям я уже привыкла, а вот мужика в чешуе будет как-то тяжко прописать в паспорте, там, где графа «муж», даже если бы хотелось.
Лой хмыкнул, уловив моё смущение, не говоря больше ничего, снова перекинулся, дёрнув меня за юбку, чтобы забралась на спину. Уже было не страшно. Полёт обратно к школе в штатном режиме. В моей голове металось, что следующая по расписанию — спортивная форма. «Ага, блять, которую, к слову, ты спровадила в стирку после утренней йоги, чтоб ей в аду гореть» — напомнил внутренний голос, когда я соскочила со спины дракона, который стремительно рванул в небо, как истребитель с вертикальным взлётом, направляясь к реке.
Когда я уже проходила двор, заметила Лорку, которая в новом голубеньком платье и с милыми косичками шуровала в сторону парка. Подруженция заметила меня и улыбнулась подкрашенными розовой помадой губками. Девочка-фефочка, которой не хватало только корзинки и верного Тотошки, чтобы пойти навешать Волшебнику Изумрудного города. И всё же девица юркнула в арку, торопливо удирая глубже в парк. Я только удивлённо пожала плечами и побрела в общагу.
Собственно, в пустой комнате обнаружился на моей постели пакет с тёмно-синими легинсами, кроссовками и поддерживающим сиськи топом. На пакете была знакомая бумажка-липучка с чёртиком, пожеланием удачи и отпечатком губ Ости. Я внутренне поблагодарила, пообещав себе отплатить за помощь чем-то не менее приятным в ближайшее время. Прихватив пакет, я пошуровала к преподавательским апартаментам. Оставался последний шанс отоспаться и отдохнуть, чтобы ничего не тревожило. Тем более, альбинос говорил, что будет ждать.
Почти пустой этаж с редкими смешками в комнатах по всему пути следования. Где-то шептались, обсуждая последние сплетни о соревновании. Кто-то уже хвалился тем, что в мой проигрыш всадил половину стипендии, кто-то наоборот вещал, что у «шустрого кабанчика» есть какой-то мифический шанс, и ставили на мою победу. Оставалось только посмеиваться и качать головой. В общем-то, главную победу я уже одержала даже без участия в этой мозгоёбле: обзавелась людьми, которые не бросят, подскажут, помогут и поддержат. Это уже джек-пот, который большинству бессмертных совершенно непонятен.
Оглядевшись на преподавательском этаже, я на цыпочках пошла к двери альбиноса, уже зная, что можно не стучать. Дверь, если я ночевала у него, по договорённости не запирал. Так и сейчас…
— Ебучий-случай, Феня… — закашлялась я, обмахиваясь от стоящего в комнате дыма коромыслом, едва перешагнула порог, — Что за вонь?!
— А?.. — Альбинос оторвался от только замеченных мною на рабочем столе колб и горелок, — А, это ты… Не бери в голову. Иди в душ и отдыхать. Я минут через десять закончу. Уже почти всё готово.
— Что готово-то?..
— Потом. — отмахнулся мой седой фаворит, — Иди.
Поджав губы, я всё же сделала, как было велено, оставив на стуле в спальне пакет. Уже по-хозяйски вытащила из шкафа мужскую рубашку, недавно специально притащенное сменное бельё и потопала в ванную. У плана оставалась всего пара «неизвестных». Из них первое — поведение Вики во время гонки; ну и второе, самое важное: доживу ли я до финала. Как обычно, сомневалась в себе, в том, хватит ли силёнок под несошедшим жирком. Ну и ругала саму себя до кучи от того, что слишком мало бегала, чтобы и дыхалку развить, и мышцы немного потренировать для длительных нагрузок.
«И курить надо было бросать сразу, а не срываться после глифтотерапии» — ехидно напомнил внутренний голос, когда я вывалилась из ванной. Феня ещё чем-то звенел в соседней комнате, и я со вздохом уползла в постель, чувствуя, что после всех стрессов рубит адски. Собственно, стоило закрыть глаза, как я познала дзен, проваливаясь в сон, и уже едва трепыхнулась, когда Фенцеслав подкатился сзади, притянув мою замученную тушку к себе под бок, поглаживая по голове.
Завтра предстояла жопонька, с которой надо справиться хоть как-то. И почему-то была азартная идея всё же победить.
Если получится, конечно…
— Подъём, волчонок! — с меня стянули одеяло и прицельным шлепком по жопе разбудили так резко, что я подлетела на постели, ошалело пытаясь навести резкость, — Сорок пять минут на сборы, потом гонка.
Прохрипев что-то невнятное, я наконец вспомнила, что вчера произошло. Осевшая за ночь паника вернулась сторицей. Уже хотя бы потому, что для соревнования оставалось меньше часа. В комнате горела пара ламп, но никакого верхнего света. За окнами едва серело предрассветное небо. Темень и острое желание доспать, но оговорка про исключение и небытие немного (дохуя много), придали адекватности и желания вытянуть очко из постели. А ещё пахло кофе так, что в глазах щипало. Кажется, минимум одной чашке было ложек десять порошка молотого кофейка и рюмка кипятка. Пить предстояло гущу, чтоб быть прям совсем бодрой.
Феня молча помешивал что-то в нагреваемой на ладони магией плошке, улыбаясь с предвкушением, пока я помятая, злая и паникующая уползала в душ с пакетом, который вчера забрала из нашей с Ости комнаты. От волнения начало привычно мутить. Я искренне хотела бы уже беспалевно пробраться в аудиторию с порталом и сбежать. «Что за пессимиздизм! Соберись уже, коза! И вперёд творить хуйню, как привыкли, а не так, как всем хочется!» — проорала внутренняя азартная скотина, от души выдав поток собственной энергии, которая в обычном состоянии не отсвечивала. Едва не задохнувшись от своего чернослива, я заползла в душ, быстро выполоскалась, переоделась и снова выбралась в комнату.
Белокрылый шаман усадил меня за стол, поставив перед носом горячие мюсли с фруктами, кусочками шоколада и орехами, чтобы было максимально много силёнок для марш-броска. Рядом с тарелкой, как в ресторане, образовалась ведёрная кружка кофе и стакан с соком. Феня похватал полотенца и попедалил в душ, посвистывая очередной подхваченный у меня мотивчик из репертуара «Арии». Я проследила за тем, как за ним закрылась дверь, снова проваливаясь в нервное ожидание пиздеца. Глоток кофе, ложка калорийного завтрака, сок… «Всё будет заебись…» — попытка убедить себя. Перекрестилась, торопливо затолкав в пустой желудок всё, что было предложено.
Неожиданно дошло, что альбинос, пожалуй, впервые проявил прям такой уровень заботы. Можно сказать — завтрак в постель. Раньше был только кофеёк. Быстро и не особо влияло на общее состояние. Сейчас же, чтобы подбодрить, выложился по-максимуму. Такая внезапная забота в исполнении Фенцио почему-то задвинула почти все страхи куда-то очень далеко. Осталось только волнение о том, что я могла что-то упустить из виду.
«Проблемы решать будем по мере поступления…» — уже более благосклонно хмыкнул внутренний голос, — «К тому же, ты не так давно обещала из волос Ребекки себе носки связать. Теперь есть возможность связать их Фенцеславу, ибо заслужил».
Мой седой фаворит как раз выбрался из ванной в одном полотенце на жопке, быстро подошёл к шкафу, распахивая створки и вытягивая шмотьё на день. Я вздохнула, собирая опустевшую посуду и собираясь её помыть.
— Спасибо. Это было очень вовремя. И мне стало, если честно, намного спокойнее. — я чуть улыбнулась, боднув его лбом в плечо и направляясь в ванную к раковине, — Осталось аккумулировать все силы и добраться до финиша.
— Не за что. Рад, что помогло. — Феня хмыкнул, — До финиша доберёшься. Я уверен.
— Почему? — я сполоснула кружку со стаканом, надраивая тарелку, — Мы, конечно, кучу моих калорий за прошедшее время сожгли с твоими постельными подвигами, но с такой жопой особо не побегаешь.
Альбинос фыркнул, заглядывая в ванную, отвечая, как в клипе «Ленинграда»:
— Жопа как жопа… Нормальная. — заржал и добавил: — Без жопы плохо: в унитаз проваливаешься, и кости при посадке на твёрдые поверхности стучат.
Я хохотнула, выбравшись из ванной, и взглянула на часы.
— Пора идти. Уже скоро начнётся.
— Минутку. — Дождавшись, пока я расставлю посуду на подносе, альбинос трусцой сгонял в проходную мини-гостиную, вернулся с маленькой бумажкой, в которую было что-то завёрнуто, и вложил в мою руку, — Значит, смотри: когда почувствуешь, что уже на пределе, сунь под язык. Только без бумажки, само собой.
— Наркота какая-то?! — нахмурилась я.
— Да ну тебя, глупая. — фыркнул альбинос, — Что-то вроде энергетика на основе драконьей крови. Высвобождает всю скрытую силу в теле. Действует, по концентрации, которую я выбрал, около часа. Так что можешь, конечно, принять сразу, как пересечёшь первую школьную реку, но лучше позже, чтобы действие не прекратилось почти у самого финиша.
Брови полезли на задницу:
— Ты в курсе, что за допинг дисквалифицируют?
Альбинос закатил глаза:
— Если ты считаешь, что Ребекка будет действовать честно, чтобы Вики пришла первой — у меня для тебя новости-хреновости. Нет, волчонок. Это игра на выбывание, и ты должна быть первой, чтобы отбить дальнейшую охоту использовать себя в качестве игрушки. — он поджал губы и криво усмехнулся, — «Допинг» не найдут. Ребекка такие составы не освоила в школе. К тому же я на драконьи стойла выставил маячки, когда кровь забирал. Туда она не ходила точно, а природные энергетики, которые можно достать быстро, действуют не так долго, как это нужно.
Я вспомнила хромающего дракошку вчера в законах, всё же со вздохом пряча таблетку в топ, чтобы не выделялась под тканью:
— Живодёр. Ты ему хоть вкусняшку подогнал в благодарность?
— А то. Рыбу и овощей. — альбинос широко улыбнулся, — Так что мы в расчёте. Две пробирки крови за пятикилограммовую форель и пучок морковки — мелочь, согласись. — он взглянул на часы, — Всё, пора.
Со вздохом дёрнувшись вперёд, я коротко чмокнула его в щёку:
— На удачу. — отстранившись, побрела в сторону выхода, — Идём. И ещё раз спасибо. Утро было восхитительным.
— Если понравилось, будем повторять почаще. — Усмехнулся Феня.
Широко улыбнувшись, я пропустила его вперёд, чтобы проверить коридор на наличие посторонних, и выскочила после отмашки, бегом пролетая коридор и устремляясь вниз по лестнице. С «допингом», конечно, стало поспокойнее, но всё равно хрен знает, чем и как всё это закончится. И тем не менее, теперь ситуация сравнялась. Из проблем оставались, в общем-то, только мои конкуренты. Без драконьей «гематогенки», конечно, но куда более подготовленные к забегу на длинную дистанцию. Ещё и с развитыми талантами.
«Спокуха!» — снова одёрнул внутренний голос. В голове выстраивался маршрут, который был в игре. Первую реку подморозил Донни — значит нужно на старте держаться к нему ближе. После лес, который будет тем ещё пиздецом, но его надо преодолеть опять же самой. Дальше река Метатрона и лодки. На вёслах работала я всего два раза в жизни. И то, ими был тренажёр, чтобы восстановить локоть, сломанный во время волейбола. Вот тут, если всё будет херово, можно и бахнуть таблетку. Потом город и чёртова лестница, ведущая к пещере. Здесь таблетку сожрать будет идеальнее всего. Но потом ещё ждать пока эффект отпустит?.. А если нет? Хрен знает, что с таким допингом решит выкинуть мой организм…
Выскочив в вестибюль, я нервно улыбнулась многим уже собравшимся там однокашникам. Кто-то приветствовал, кто-то потягивал кофеёк, предпочитая дождаться, пока откроются глаза, прежде чем начать следить за гонкой. Кто-то ободряюще похлопывал по плечам и спине. Становилось вновь тревожно, пока на вершине лестницы со стороны кабинетов не показался Феня с золотыми нитями в руках. И Ребекка следом. Бледная, дёрганая, явно разбитая после бессонной ночи, если не было других причин. На Вики, появившуюся из перехода со стороны общаги, бледную, как простыня и с глазами на мокром месте, покосилась почти с едва сдерживаемым раздражением.
Пришёл и Кроули, встав в центре лестницы, ожидая, когда появятся остальные конкурсанты. Откуда-то из-за спины вздохнули, и я заметила Лорку, поддерживающую Донни под локоть. Парень блаженно улыбался, косился на блондиночку, подмигивал обоими глазами… Хотя, кажется, он просто засыпал с каждым закрытием глаз на микросекунду. Лорка ластилась к его плечу, что-то мило шептала на ухо. Поглаживала по встрёпанным, если не сказать взлохмаченным, волосам, слипшимся от «трудового пота», обычно прилизанными в причёсон. На шее и недалеко от ширинки его штанов виднелись едва приметные следы розоватой губной помады, слипающиеся глаза горели воодушевлением явно не с надеждой на конкурс, а на продолжение того, что случилось вчера вечером. Словом, я немного охуевала, но начала понимать, что конкурента, можно сказать, нейтрализовали. Причём таким макаром, что он едва ли был сильно против.
Последней, за минуту до старта появилась нервно дёргающаяся Моника. Смахивала на наркоманку, если честно. Вздрагивала, чесала голову, сжимала руки в кулаки, налитые кровью глаза с сеткой полопавшихся сосудов, багровое табло до такой степени, что Лёва в боевой форме бы позавидовал. Кудрявая решительно поскакала наверх по лестнице, словно дав нам сигнал, что все в сборе и можно начинать. Я молча выдохнула и поплелась следом, с удивлением отмечая, что Моника вздрагивает от каждого шага. Воспоминания о шибари отбросила — слишком обтягивающие спортивки верёвки выдали бы сразу. Дело было в чём-то другом…
Кроули озадаченно окинул нашу четвёрку взглядом, понимая, что вся задумка с унижениями и воспитательными пиздюлями накрывается: из более адекватных и действительно отдохнувших были только я и Вики. Да и, если вдуматься, последняя под вопросом. Ребекка тоже с непониманием таращилась на конкурсантов. Сравнительно спокойным выглядел только Феня, незаметно вложивший в карман брюк руку со скрещенными на удачу пальцами.
Наконец, директор выпал из ахуя, обращаясь к собравшейся публике, образовавшей от лестницы до выхода из школы живой коридор:
— Доброе утро, учащиеся! Итак, сегодня состоится соревнование Непризнанных, призванное укрепить в нас веру, что вчерашние смертные заслуживают быть среди Небожителей. Традиционно, Непризнанные будут преодолевать все препятствия как смертные, без использования крыльев, не имея возможности летать. Только ваши таланты, ваши силы и возможности ваших тел. Ангел Фенцио, прошу… — Серафим чуть отступил, ожидая пока альбинос всем перетянет крылья нитями. По ощущениям, мне обмотали всё леской. Пока терпимо, но дальше будет больно, если буду слишком активно дрыгаться. Следом появилась Мисселина, вынеся на подносе знакомые скорлупки от яйца змея. Как было описано в каноне: энергия змея чувствовалась, ведя безошибочно, стоило прикоснуться к хрупкой склизской хреновине. Серафим широко улыбулся, когда вся четвёрка встала на одном уровне ступеней и воздел руки над головой, — Что ж, пусть победит сильнейший! Соревнование объявляю открытым!
Раздался хлопок его ладоней, затем грохот магического салюта, рокотом прокатившийся по вестибюлю. Не знаю, от чего я рванула вперёд далеко не последней: от снова ударившей в башку паники, или от испуга этих хреновин с вылетевшей в воздух мишурой. Ещё до того как серпантины и конфетти осели, вся четвёрка скрылась в дверном проёме школы.
Пожалуй, я даже за автобусом, опаздывая на работу, так быстро не бегала. Вся четвёрка пронеслась сквозь школьный парк, сошла с мощёных дорожек, ведомая радаром энергии змея. Под ногами начал проваливаться речной песок. Я искренне удивилась, когда Моника, увидев воду впереди, резко вдохновилась, отпихнув с дороги меня, Вики и Донни.
— С дороги, сучки! — прыжок с разбегу, падение жопой в воду, стон счастья, — О боже! Какой же кайф!!!
Я удивлённо хлопнула глазами, чуть оттормаживаясь, дожидаясь, пока Донни чуть вырвется вперёд. Парень, вихляя едва гнущимися коленями, действительно рванул вперёд, замораживая воду под своими ногами. Я припустила следом, едва поспевая. Раздуплившаяся Вики понеслась так, что пятки засверкали. Девица неслась вперёд, так резво перебирая ногами на противоположном берегу, перепрыгивая поваленные деревья и уклоняясь от преграждающих маршрут, что я всё же едва одёрнула себя от приёма таблетки.
Моника, на удивление, не догоняла. Едва ли Ребекка сумела «договориться», хотя кто её знает. Может, как со мной в самом начале, наобещала должности, блага и непыльную работку в цитадели. Вот только почему меня не вывели из строя? И какого бы хрена она нервничала тогда с утра пораньше. Едва ли только за свою дочурку. Скорее из-за того, что какая-то деталь пошла не по плану. «Об этом думать будем после» — одёрнула я себя, в уме стараясь считать вдохи и выдохи, движения ног, внутренне уговаривая — «Ещё не устала, пока нормально».
Донни, бегущий впереди, неожиданно материализовал пару сгустков льда в руках, поочерёдно бросив их в спину Вики. Я коротко рыкнула — ненавидела, когда так подло стараются вывести из строя. Особенно мальчики, особенно девочек. Втопив ещё резвее, на своё удивление, я нагнала раздолбая, отвешивая ему смачный подсрачник, сбивший очередной ледяной шарик с лётной траектории в спину Уокер.
Парень развернулся, оскалившись в моё лицо:
— Да когда ж ты отвянешь, жиробасина?!.. — в руке ещё один сгусток, который хотел запустить в меня.
«Похуй, надеюсь, сработает!» — очистив мысли, я вперилась в его зрачки, коротко отдав команду:
— Спать, бля!
Непризнанный солдатиком плашмя рухнул на спину, раскинув крылья и дал такого храпака, что даже заслуги Ребекки в этом направлении поугасли. Судя по всему, приказ полностью соответствовал пожеланиям организма Донни, которому ох как хотелось отдохнуть после ночного марафона с Лорой. Поняв задумку своей блондинистой подруженции, я едва не заржала, подпнула его слегонца в щиколотку и побежала дальше. Внутренний бунт был пресечён, то, что Вики выиграет меня ничуть не напрягало. Точнее, выиграть-то ей не удастся, но хоть на гордость матери первая придёт. Уже прогресс.
Снова подсчёт шагов, впереди замаячила вторая река и пара лодок. Третья не слишком стремительно удалялась, из-за того, что Уокер кое-как работала вёслами. Однако, фору она получила. А вот как это получится у меня — уже большой вопрос. «Может всё ещё хуже будет…» — приуныл внутренний голос. Ноги уже откровенно отваливались, когда я выскочила на берег реки Метатрона. Оглянулась в поисках Моники. Мулатка так и не мелькала на горизонте. В чудо верилось слабо, но на войне, как говорится, все средства хороши. Отвязав обе оставшиеся лодки, одну я вытолкнула на глубину, забравшись в воду почти по пояс, максимально задав ускорение, чтобы отнесло течением подальше. Во вторую, наконец, едва вытащив из воды неподъёмные ноги, забралась сама, вспоминая, чему учил физиотерапевт.
«Так, блин… Сесть так, чтобы жопа на одной скамейке, во вторую упереться ногами, а то буду сползать при каждом движении вёсел по инерции. Синхронизировать движения, гребя против часовой стрелки от груди, поднимая руки не выше плеч и не опуская ниже пупка…» — тушка, благодаря внутренним подсказкам, быстро приноровилась. Я искренне удивилась тому, что первый десяток гребков удался весьма хорошо. Дело пошло намного живее. Оставалось надеяться, что удастся нагнать и перегнать всё же Вики. После того, как было воздействие на Донни, победа мне нужна была едва ли не любой ценой. Не убивая, конечно, но быть укушенной змеёнышем теперь требовалось кровь из носа.
Примерно поравнявшись с огромными каноничными статуями, я услышала визг впереди. Уже знала, что увижу, но всё же оглянулась через плечо. Лодка девчонки качалась от ударов водной рептилии, которой хотелось повеселиться. «Су-у-ука! Ну когда ж ты будешь менее сердобольная!» — развякалась внутренняя ехидна, но потом осеклась, анализируя: — «Впрочем, если поможем, то можно будет подговорить, чтобы поработала на «сдаче крови» для обряда Мальбонтия».
Хмыкнув от этой идеи, я подналегла на вёсла, ещё раз оглянувшись. Лодки поравнялись, и сирена на мгновение показалась из воды. Этого хватило… Удар веслом, треск и скотина пошла ко дну, пуская пузырьки. Не Вика, конечно, а местный ихтиандр, словивший по куполу доской, хоть и без гвоздей. К слову, весло моё сломалось, оставив в руке косой черенок. «Всё, пизда… добегалась!» — панический визг внутри.
Второй визг, уже с берега, который я успела покинуть и куда наконец выбралась Моника:
— Да чтоб у вас сиськи отпали, твари! — заорала она, топая ногами, не зная, как добраться до порядочно уплывшей лодки, которую я подленько отправила по течению реки.
Подумав, кудрявая приличным брасом сиганула в воду, плюнув на опасность, и погребла за нами.
— Вот и всё… — пробормотала я.
— Перелезай ко мне! Живее! — Вики решительно притянула мою лодку к своей за борт, — Спасибо за помощь. Уже дважды!
Я удивлённо хлопнула глазами, но Уокер решительно дёрнула меня за руку, едва не вынудив свалиться в воду. Не слишком веря в удачу, я перебралась к ней. Подумав, свою посудину отпихнула подальше, но последнее весло на всякий случай прихватила с собой. Мало ли от кого ещё дальше отмахиваться придётся.
Наскоро объяснив технику парной гребли, я удостоверилась, что Вики всё поняла, и мы налегли на вёсла. Скорость задана была приличная. Даже удалось порадоваться, что гребём в четыре руки. И ещё больше порадовалась тому, что в отличие от маман, девчонка хорошо понимала значения слов справедливость, долг и взаимовыручка. Моника уже превратилась в точку на горизонте, когда Вики неожиданно рассмеялась, запрокинув голову, но не сбившись со слаженных движений.
— Никогда такого азарта и адреналина не испытывала. И, знаешь, невзирая на…
— Дыхалку не трать. — пропыхтела я, чуть улыбнувшись: — Когда всё закончится — поболтаем. Не сейчас.
Она послушно кивнула, продолжая освещать мир широченной улыбкой во все белые ровные зубы. Снова лёгкая нотка зависти, которую пришлось спешно прогнать прочь. Сейчас не до этого было. Ноги отдохнули, зато руки, которые я не напрягала вовсе, не считая необходимости держать что-то тяжелее книг, начали гудеть и отваливаться. В мозгу невольно пронеслось, что повторяется история с тем, что я когда-то писала в любимом фанфике. Та же система. С той только разницей, что там махач был под конец с противниками, да и было их двое не считая Уокер, уже почти у финиша.
Лодка на такой скорости врезалась в достигнутый нами незаметно берег, что мы рухнули на спины. Я выматерилась, чувствуя, как нить резанула кожу под крыльями до крови, но выбралась торопливо на берег, оглядываясь на русло. Моники не было. Оставалось только надеяться, что сирена не оклемалась, чтобы попытаться её утопить, как Герасим в книжке топил Муму. Была пара секунд на возможность отдышаться. Вики тоже вывалилась из лодки, уперевшись дрожащими руками в свои колени и смазывая локтем испарину со лба.
— Дальше каждый за себя? — хрипло поинтересовалась она.
— Как хочешь… — я сглотнула, потихоньку двинувшись вперёд, переходя сначала на быстрый шаг, потом и на медленный бег.
Мимо пронеслась Вики, ведомая ниточкой энергии змея. Восстанавливалась быстро, что не могло не восхищать. В голове, глядя в её спину что-то крутилось, но думать времени не оставалось, и я в очередной раз поднажала, всё-таки уповая на свою удачу. Почему-то надеялась дойти первой. Хотя, шансов было всё меньше, особенно, когда палевые крылья моей «товарки» скрылись в руинах. Гудящие ноги еле двигались, но сдаваться уже не хотелось и не моглось. Опять же стимулом было то, что Феню убьют, если Донни распиздит то, что уловил «перед сном».
«Гос-с-споди, блять…» — в отчаянии протянул внутренний голос, когда город закончился, и перед носом вылезла чуть ли не отвесная лестница с высоченными ступенями, ведущая в гору, на вершине которой виднелась нужная пещера. Над головой промелькнула крылатая тень, и я нервно улыбнулась — Лой уже был на стрёме. Змеюку спасут, нас с Феней казнят и всё заебись…
Снова матерясь, как портовый грузчик, я полезла наверх, помогая себе руками. Сил не оставалось от слова совсем. Хотелось захныкать, лечь на одну из ступенек и просто сдохнуть. Мышцы ног, задницы, рук и груди ныли и горели так, что даже смерть перестала казаться хуёвой перспективой. По лицу стекали крупные капли пота, а может уже и слёз, но всё же ползла. Упрямо, через силу, напевая где-то глубоко в мыслях, сбитых в кучу многочасовым марафоном «В бою не сдаётся наш гордый Варяг!». Варяг не сдался, а вот Катенька уже потихоньку начинала.
Силы закончились, и я уткнулась лбом в верхнюю ступеньку:
— Всё… щас… сдохну… — выскочило из пересохшего горла.
Запястье сжали тонкие прохладные пальцы.
— Вставай. — Вики упрямо дёрнула меня за руку, тоже едва имея силы говорить; — Кейт, нельзя… сдаваться. Давай… Идём…
— Беги…
— Вместе выиграем! — прохрипела она, снова дёрнув меня за руку, — Не хочу, чтобы… мама зубоскалила!.. ДА ВСТАВАЙ ЖЕ!
«Ну, раз так…» — я чуть усмехнулась, утерев пот со лба, и всё же с трудом встала. Уокер тоже была на последнем издыхании, но мы синхронно поползли наверх, поминутно глядя за спину, проверяя, не приближаются ли Моника или Донни. Опять обманчивая тишина и пустота. Только два шумных дыхания, витиевато матерящаяся я, поддакивающая Вика. С обеих уже пот тёк градом. До меня со смехом доходило, что такие физнагрузки последний раз по мою душу были только в столице. Да и то, если признаться, раз так в пять послабже, когда Феня решил, что отработает самый первый косяк и вернёт «проценты недотраха».
Внутренне заржав от анекдота, который я неожиданно вспомнила про «либо доёбывай, либо уёбывай», я подмигнула Уокер и поскреблась дальше. Девица, воодушевившись моим открывшимся вторым дыханием, тоже поднапряглась. Смахивали на двух панд, которые норовят сдохнуть от натуги, но всё же ползли.
На площадку перед пещерой забрались уже на карачках, рухнули обе едва дыша. И всё же ржали, словно общим мозгом понимая, что только что объебали всех до единого своим командным духом. Я закрыла глаза, пытаясь отдышаться. В голове скакало, что всё завершилось как никогда удачно. Внутри было тепло в очередной раз от того, что к этой победе приложили руку все до единого, кто только мог из тех, кому я доверяла. Даже Вики, которая должна была стать, как Ребекке думалось, ключевым соперником, оказалась союзником, которому я была благодарна не меньше.
Неожиданный порыв ветра, и по щеке скользнул тёплый чуть шершавый язык. Я с трудом раскрыла глаза, улыбнувшись Лою.
— Ты вовремя… — дракон скептически покосился на удивлённо приподнявшуюся на локтях Вики, — Всё нормально. Мы вместе прошли весь конкурс. Она не враг.
— Ч-что он тут делает?.. — пролепетала девица.
Я хмыкнула:
— Спасает змея и наши задницы… — переворачиваясь на живот и со скрипом поднимаясь на карачки, проговорила я, — Последние шаги, Викуль. Мы выиграем больше, если проиграем.
— О чём ты? — она тоже со стонами поднялась на ноги, встав ровно и с тревогой глядя на вход в пещеру.
— Змей разумный. Хочет жить, а не сдохнуть и дать кровь на татушку, типа той, которая у твоей маман на заднице. Зато у него есть одна потрясающая способность, если ты готова перетерпеть боль. — я с трудом сглотнула, делая несколько шагов к пещере, и крикнула: — Эй, зелёная чешуя, вылазь, если жить хочешь!
Вики удивлённо охнула, когда из пещеры показался змей. Я, в сущности, тоже бы охнула, но канон помнила. Потому не испугалась. Удалось кое-как дрожащие руки упереть в бока, чтобы выглядеть если не внушительнее, то авторитетнее хотя бы. Хотя, боюсь, дрожащая баба, с которой пот льёт, как из гидранта, едва ли соответствовала такой визуализации.
Змеюк вылез наружу, свив тело в кольца и любопытно взглянув на меня, потом на Уокер. Последним «в объектив» попал Лой.
— С-с-совс-с-сем больные на гх-х-холову Неприз-з-знанные пош-ш-шли… Очеш-ш-шуеть…
— Здоровые. — отмахнулась я, ещё раз спросив: — Ты жить хочешь?
— Хочш-ш-шу… — кивнул зелёный «гад».
Удовлетворённо кивнув, я протянула согнутую в локте руку:
— Кусай, делись ядом, только подели на двоих, и тебя не убьют. Да и вообще, будешь впредь, как Робинзон на отдельном острове, подальше от больных бессмертных, которым татухи нравятся из вашей крови, а не из обычных чернил.
— Не с-с-страш-ш-шно? — осведомился «зелёный змий».
— Нет. Кусай. Время выходит.
Вздох тварьки:
— Што-ш-ш… Как пож-ж-желаеш-ш-шь…
Бросок, проколовшие кожу клыки. Я зажмурилась, словив вертолёт от боли. По уровню, примерно, как смена крыльев. Внутри что-то дёрнулось и от места укуса пополз узор под кожей, прочерчивая вены, сосуды, капилляры… Яд поднимался по предплечью выше и выше, заползал на плечо, ключицу, спустился по груди ниже, скрывшись под топом. Острая боль, пронзила рёбра где-то под сиськой. Я почему-то заволновалась, представив, что там выросли как у бывалого ЗЕКА купола или богородица.
Боль схлынула, и я чуть не рухнула, когда зубы змея разжались. Лой торопливо ломанулся вперёд, подставив бок, чтобы устояла. Я благодарно облокотилась о его шею, восстанавливая дыхание. Всё достаточно быстро приходило в норму. Дёрнув рукой, я отметила, как быстро затянулись следы укуса и подманила Уокер ближе.
Змей снова приподнял голову, ехидно протянув:
— С-с-слеующ-щ-щая…
Вики сглотнула, одной рукой ухватившись за мою, вторую протянув вперёд. Молча, словно смирившись с участью, либо решив довериться мне, уже не в первый раз ставшей для неё примером. Я ободряюще кивнула, взяв её ладонь в свою и сплетая пальцы.
Змей сделал второй бросок вперёд. Вики пискнула, я зашипела от того, как её пальцы до хруста стиснули мои. Мелкая, худая, а силища, как у пресса производственного. Девчонка, как и я прежде, зажмурилась, тяжело дыша, всхлипывая от боли, но больше никаких стонов причитаний, ругани. Я чуть погладила её ладошку большим пальцем, чем сорвала благодарный вздох. Чуть подрасслабилась… Скольжение яда под кожей, уходящего под рукав обтягивающей футболки.
— Ох… — Вики шатнулась, но мы с драконом осторожно придержали. Подумав, я приняла на себя её вес, закинув руку на плечо. — Спасибо.
Змей задумчиво склонил голову набок:
— И как с-с-спас-с-сать будеш-ш-шь?.. — насмешливо поинтересовался он.
— По воздуху. — я хмыкнула.
Гад осмотрел своё туловище с ноткой сарказма:
— Ты видиш-ш-шь у меня крылья, чш-ш-шеловек???..
— У тебя не вижу. А вот у него, — я дёрнула подбородком на Лоя, — Они есть. В путь, и удачи…
Дракон кивнул, шустро подскочив к гаду, ухватив его всеми четырьмя лапами и с трудом взлетая в небо. Несколько махов, неразборчивые вопли охуевшего от такого расклада змея.
— С-с-сука-а-а-а-а!.. — донеслось откуда-то издалека.
Вики, продолжая висеть на моём плече хихикнула:
— А что это сейчас было?
— Замена татушки, которая не позволит никому читать твои мысли. Только никому ни единого слова. Можешь сказать, что у тебя такой талант появился на почве стресса во время соревнований. — я вздохнула, оглядевшись и отходя с пошатывающейся девчонкой в сторону, сажая её под дерево, попутно заглянув в пещеру с низким сводом, скрытую теменью, и опускаясь рядом прямо на землю, — Так что, подруга, на нас будут орать, но мы всё равно правы. И животину спасли, и сами в выигрыше… Как минимум, первые пришли. Остальное не наша забота. И про дракона, как ты понимаешь, как и про змея, никому ни слова.
— Откуда ты всё это знаешь?..
— Вчера в библиотеке искала информацию про соревнование: — «пиздёж во благо!» — поддакнул внутренний голос, — Поздравляю, Уокер. Мы выиграли.
Она снова устало хихикнула:
— Мама говорила, что нить рассеется на крыльях, только когда змей будет убит. Кажется, нам придётся ждать, пока они сами не сообразят забрать, или отдохнуть, а потом переть обратно. Вот только…
С лестницы послышалось тяжёлое дыхание мопса. Вики умолкла, мы синхронно взглянули на верхушку ступенек, над которыми появилась взлохмаченная голова Моники. Мулатка, заёбанная гонкой вдоль и поперёк, с трудом вползла на площадку перед пещерой. Нас уже не видела, судя по всему. Перед её глазами стояла только тёмная пещера, а на лбу девицы было, кажется, написано: «Вижу цель — не вижу препятствий».
Она чуть шатнулась, не глядя выдернула из груды торчащее копьё, которое было в каноне, занесла его над плечом и с воинственным ором кинулась в жерло пещеры.
— Осторожно! Там потолок… — изнутри раздался грохот встречи черепа с камнями и тяжкий вздох, следом мягкий шлепок, — Низкий… — закончила я, начиная ржать…
«А таблетка-то не пригодилась…» — удивлённо пронеслось в мыслях…
