Return to Skyhold

Возвращение обратно в Скайхолд сродни благодати. Не нужно тщательно подбирать слова, можно спокойно и свободно ходить где вздумается, а порой даже заниматься сущим ребячеством (надо будет, кстати, потом направиться к Сэре с предложением испечь что-то получше того изюмного печенья). Словом, родные места, по которым, оказывается, за один вечер можно соскучиться так, как не успеваешь иногда и за недели. Сил хватило только чтобы понежиться в горячей воде, смывая с себя витаар и ещё более ядовитое хитросплетение интриг, осевшее на коже лёгким ароматом множества чужих дорогих парфюмов. И, голой-босоногой, с тяжёлым вздохом упасть лицом в мягкую кровать. Только сейчас Адаар поняла, насколько всё-таки измоталась. Нет, она предполагала, что эта поездка высосет из неё силы похлеще всяких там заклинаний вытягивания маны, но предположить и прочувствовать на своей шкуре – действия диаметрально противоположные. Вывод, правда, один и тот же: Игра – дело чрезвычайно сложное. *** Адаар и помыслить не могла, что существует такой, с позволения сказать, стиль жизни как Великая Игра, да и не узнала бы никогда, если б не Конклав и всё, что за ним последовало. А так... Сначала слышала что-то от Лелианы, после от Жозефины, после по книгам и свиткам. А когда стало ясно, что и ей самой по долгу службы придётся участвовать в данном действе, забеспокоилась. Она понимала, что это. Не понимала только, как вести себя в этом бедламе. С этим ей помог Дориан, что совершенно неудивительно. За бокалом-другим "Финального аккорда Масаада", не так давно привезённого Инквизитором со Священных равнин, тевинтерский маг рассказал, что цель Игры в том, чтобы быть на шаг впереди соперников, а правило только одно – всё дозволено, пока не поймано. А потом, когда они оба достаточно захмелели, поведал целый ворох историй – порой забавных, порой жестоких, порой неоднозначных. Из всего этого Адаар стало ясно одно: по сути, Игра – это смесь военных действий с театральным представлением. И если воевать она умела, то вот актёрствовать не очень. С этим ей помог Варрик, что тоже совершенно неудивительно. За кружкой-другой (и это тоже неудивительно) ферелденского пива они плодотворно поболтали на тему, как при плохой мине сделать хорошую игру. А слегка расслабившись, Варрик по доброте душевной даже поделился парочкой фирменных секретов о том, как быстро и качественно "заряжать вральник до упора". Адаар всю полученную информацию тщательно намотала на рога. И, кажется, была подготовленной. Правда при подъезде к Зимнему дворцу всё равно нутро скрутило так, как не скручивали ни молнии магов-фанатиков, ни лириумные чудовища с их ловушками. Когда она проходила сквозь ворота во внутренний двор, то поймала себя на мысли, что лучше бы она ещё дюжину поражённых красным лириумом великанов в бою сразила, нежели этот бал. Но... обязанности. Которые, в лице лорда Гаспара, очень вовремя напомнили о себе. Лорд был обходителен, а его неприязнь к Игре показалась Инквизитору такой знакомой. Даже слишком. "Там не бывает совпадений, лишь затейливо собранные планы", – вспомнилось Адаар объяснение Дориана. Игра началась. Удивительно, как легко, просто и незаметно – точно попасть в логово дракона. "И если раньше я бы даже и не подумала делать то, что явно "не моё", то сейчас, глядите-ка, среди орлесианской знати, среди сливок общества... О, кольцо, надо бы подобрать, пригодится", – Инквизитор слегка отчуждённо бродила по саду внутреннего двора, будучи в своих мыслях. Внимательность, однако, не отключалась ни на секунду, что и позволило помимо украшения приметить неподалёку голос дворянки, собственно, кольцо потерявшей. После возвращения ценной побрякушки Инквизитор всей своей прохладной и жёсткой кожей почувствовала, как её поступок Одобрили. Именно так, с большой буквы. "Так вот, значит, как это всё работает. История не спускает с тебя глаз*. А взгляд, как известно, спиной чувствуется". Чем дальше Адаар продвигалась по замку, чем больше присматривалась к окружению, прислушивалась к шепоткам, тем лучше понимала собственную стратегию общения с этими чуднЫми модниками. План был до смешного прост, ведь заключался в том, что Адаар умела лучше всего. Нет, не посохом орудовать – про посох это к Дориану, причём во всех смыслах (ох и понравилось бы Бычаре это уточнение). Лучше всего Адаар умела шутки шутить да вопросами сыпать. Ведь, как известно, грамотно ввёрнутая хахайка могла расположить любого, а незатейливый вопрос, заданный к месту, открыть любые двери. На том и порешали. *** Вообще, по-хорошему было бы разом выбросить это всё из головы и забыться крепким сном, потому что завтра новый день и – Адаар была уверена на бочку вина и ещё пару бутылок сверху – новые проблемы, на порядок круче только пройденного. Да и к тому же нудно болела спина между лопатками и ниже к пояснице. Адаар не имела привычки откровенно горбиться, но всегда ходила как ходится, внимания особо не обращая. А там, на балу, приосанилась, стала следить за этим, напрягать спину. Спина, как можно понять, в благодарностях не рассыпалась – она просто рассыпалась. И сейчас Инквизитор эгоистично желала, чтобы одна конкретная барышня с на удивление сильными руками пожаловала в её покои. Но Жози, скорее всего, уже спала. Или, учитывая её трудоголизм, склонилась за рабочим столом, разбирая Невероятно Важные Документы и вполголоса ругаясь так, что безупречный акцент становился ярче и ещё безупречнее. Адаар тяжело и влюблённо вздохнула, вспоминая, как этим идеальным голосом были сказаны не совсем приятные слова. "– Двор будет говорить о вас месяцами. Надо чаще вывозить вас на балы". Тогда возразить леди Монтилье было не с руки – мысли забиты кучей мелких задач и несколькими массивными. Так что Инквизитор только кивнула, дежурно улыбнувшись, и спешно покинула бальную залу, направившись в комнаты слуг. Сейчас же, когда тело одно сплошное болезненное желе, можно и рассмотреть данную идею. Ну так, интересу ради. – Всё бы хорошо, но если вывозить на балы чаще... – Адаар усмехнулась, когда на ум пришёл забавный каламбур, отражающий очередной запомнившийся момент, – то ни одна корова не вывезет. *** Услышав первое неодобрительное фырканье касательно своей расы, Адаар ажно остановилась. Тут же, впрочем, сделав вид, что её внимание привлёк ну вот прям крайне живописный центральный фонтан. "Раз ввязалась в Игру, так играй качественно". Дело не в том, что она не слышала крепких слов в адрес кунари. Напротив, слышала, да ещё сколько. Как ж не слышать, когда – как минимум – церковные фанатики так и норовили зацепить, особенно поначалу, когда Инквизиция ещё не имела столь весомой позиции в обществе. Но когда ты чересчур много времени проводишь в дальних походах, тут и там спасая людей, видящих в тебе не уродливую неповоротливую корову, а оплот спасения, светоч мира, ливень после засухи и прочие своеобразные лестные эпитеты, коими одаривали вырученные повстречавшиеся. Когда ты слишком много общаешься с соратниками и друзьями, видящими в тебе существо надёжное, остроумное и проницательное, а не "немногим разумнее огров". Когда ты, в конце концов, слишком прочно вживаешься в титул Инквизитора, и думаешь о расах лишь в контексте "союз с Кунари теперь уже невозможен; у дворфов шахта обрушилась, нужно срочное решение; в храм эльфийского бога тайн заглянуть было бы неплохо", совершенно не обращая внимания на то, какой расы те, с кем ты встречаешься на жизненном пути. Тогда происходит ровно так, как сейчас: ты просто-напросто забываешь, что другие люди – особенно чистоплюи Орлея – на свою потеху с превеликой радостью посадили бы тебя в клетку, нежели стали терпеть на равных правах. Но приходится – мироздание ж ведь, увы, не спросило, как будет удобней орлесианцам. Если первый камень в свой огород Адаар восприняла лёгким шоком, то дальше едкие шёпотки за спиной не трогали совершенно. А вот ближе к завершению бала стало очень потешно наблюдать за народным удивлением. Нет, разумеется, элегантность Игры той же Лелианы от навыков Адаар была как маковка Корифея от Варрика. Но как Варрику никто не мешал зарядить Бьянку, так и Адаар никто не мешал пользоваться эффектом неожиданности, проявляя недюжую осведомлённость в политике, разговорных нюансах и тонких, еле уловимых шутках. И так показательна была одна дама у дверей в бальной зале, которая встречала Инквизитора с максимальным неодобрением, а провожала с наигранным обожанием, под которым скрывалось громадное недоумение. "Тугой клубок проклятых змей"*, – так для себя решила Адаар и, словно поставив точку этой мыслью, более внимания не обращала. *** Осторожный стук в дверь прервал дальнейший поток воспоминаний. Инквизитору дёрнуться бы, прикрыться бы, но она продолжала лежать на спине, раскинув руки в стороны и светя голым торсом. Разве что чуть повернула голову в сторону звука, прекрасно представляя, кто, аккуратно закрыв скрипнувшую дверь, поднимается по каменным ступеням. – Надеюсь, я не потревожила Вас, леди Инкв.. О... – Жозефина слегка покраснела, но в свете камина этого не было заметно, и смущённо улыбнулась. Адаар на это удивление довольно проурчала что-то невразумительное. – Ты собиралась спать?.. – обеспокоенно, на грани с хрупкой виной за несвоевременность посещения. Инквизитор тяжело вдохнула, пожалев, что не существует возможности переместить свои мысли в голову другого человека, не используя слова – слишком уж она устала разговаривать. Сглотнула, облизнула сухие губы и хрипловато поведала: – Как только спина перестанет болеть, а голова – гудеть. – О... – облегчённый выдох и игриво-ласковое продолжение: – Что ж, с первым я определённо могу помочь. Столик от дивана Инквизитор давно перенесла ближе к кровати, поменяв их местами с канделябром, и именно туда Жозефина поставила две стеклянные бутылочки – одну с маслом, другую с бальзамом, рядом положила кусок плотной ткани. Прикрыла распахнутые балконные двери, оставив полуоткрытой лишь одну, меж камином и лестницей. А после Адаар посчастливилось наблюдать безумно красивое действо – перевоплощение леди Посла в домашнюю Жози. Несколько движений, и четыре простых заколки лежали на столике, а тёмные волосы мягкими волнами разметались по плечам. Потрескивание дров смешалось со стуком металлической пряжки ремня, шелестом качественного шёлка, расстёгивающимися пуговицами и заклёпками. На смуглой коже густая россыпь родинок и рыжеватые мазки огненных всполохов. Бесконечная нежность во взгляде и лёгкое касание подушечками пальцев чужого живота. Адаар, понимая без лишних слов, перевернулась. Сложив руки перед собой, опёрлась лбом о предплечье и постаралась максимально расслабиться. Почувствовала, как колени девушки оказались по обе стороны от её бёдер. Услышала, как от резкого движения откупорилась стеклянная баночка. Но всё равно вздрогнула, когда лопаток коснулись тёплые масляные ладони. – Тише, расслабься, всё хорошо, – успокаивающе шептала Жозефина, долгими согревающими движениями растирая восстанавливающее масло по мощной рельефной спине. Они далеко не в первый раз занимались данной практикой. Просто однажды после особо тяжёлых дней и бессонных ночей, проведённых за рабочим столом, леди Монтилье вскользь пожаловалась на боль в шее и плечах. Адаар быстро нашла эффективное решение проблемы. Кто же знал, что и Жози будет не прочь медитативно и вдумчиво проминать родное тело уставшей возлюбленной, а потому массажные вечера стали для них частым вариантом отдыха. Да настолько, что обе барышни дотошно изучили тела друг друга. Знали, где напряжённые мышцы нужно растирать, а где стоит не нажимать, а слегка поглаживать, чтобы не было назойливой боли. Комната, меж тем, медленно пропиталась мягким ароматом масла – травяным, ведь на основе эльфийского корня, с небольшой сладостью эмбриума и едва уловимой свежестью хрустальной благодати. И Инквизитор разомлела окончательно. Дыхание стало размеренным, тело прочувствовало притяжение так, будто до этого гравитация действовала вполсилы. Бесконечно приятно. Спустя неопределённое количество времени и полностью промассированную прикрытую одеялом спину Адаар разорвала уютную тишину: – Жози, милая... Никаких больше балов. – Почему? – мгновением позже отозвалась Жозефина, отсаживаясь на самый край кровати и наливая в ладонь новую порцию масла. – Слишком официально? Или, напротив, недостаточно? – если первый вопрос задан с искренней заинтересованностью, то последний с лёгкой хитринкой. – Знаешь... – Адаар не настроена на шутки, так что пропустила последнее мимо ушей, всерьёз раздумывая над ответом. – Это интересный опыт. Не скажу, что понравилось, ведь битвы в Императорском крыле всё-таки исключение на такого рода мероприятиях. Но наблюдать за мгновенным изменением одобрения в ответ на любое слово и действие... так сказать, заманчиво, – Адаар была уверена, что Жозефина знает, о чём она. – О, я наслышана о том, как эти прекрасные ноги, – Жози добралась до твёрдых икр и пяточных сухожилий, разминая их крайне аккуратными движениями, – оставили свой след на дорогих столах. Инквизитор весело фыркнула в ответ. Да, она именно об этом. *** Чувствуя, как одобрение знати значительно поползло вверх после безукоризненно изящного танца с Флорианной, Адаар решила развлечься. Проверять границы терпения находящихся на балу оказалось чрезвычайно забавно и столь же познавательно. Так, она узнала, что в бальной зале лучше не выходить на лестницы, охраняемые стражниками – порицается обществом. Зато не порицается перемахнуть ограждение в вестибюле, чтобы спрыгнуть на этаж ниже, тем самым на несколько секунд сократив путь. Если залезть на один из круглых столиков в гостевом крыле, то помимо неодобрительного цыканья получишь в спину ещё и фразу "Создатель явно выбрал её не за выдающийся ум". А вот если фривольно стоять пыльными сапогами на низких диванчиках, обитых глазетом и бархатом, то не случится ничего. Это, видимо, в характере людей с выдающимся умом. Железный Бык прекрасно понимал, чем занимается Инквизитор, а потому лишь хитро поглядывал на разворачивающееся шоу, резво доедая ещё одну порцию так полюбившихся карамельных орешков. И если к Быку подходить было достаточно устрашающе, то вот проходя мимо Дориана, орлесианцы не стеснялись на пару тонов громче требуемого упомянуть Инквизитора. – Они считают тебя... странной, и это мягко сказано, – Дориан стоял рядом с Адаар, отпивая из бокала какой-то экзотический пунш. Инквизитор не могла сказать, какой это был по счёту бокал – для первого слишком долго, для пятого слишком трезво. Возможно третий, но до этого она разговаривала с Дорианом четырежды, и все четыре раза бокал был плюс-минус с одним уровнем одного и того же алкоголя. "Снова эта дивная тевинтерская магия", – мысленно отмахнулась Адаар, любившая изредка подтрунивать над альтусом, и достала из кармана подобранные отовсюду монетки. – Ничего, сейчас перестанут, – с тихим бульканьем капризы опускались на дно фонтана, отправляемые ловкой рукой. – А ты знаешь толк в извращении, – Дориан усмехнулся, провожая взглядом последнюю. Шёпотки о чудаковатости Инквизитора, по столам разгуливающей, постепенно сошли на нет, ведь самобытные монетки подчёркивали статус, зачёркивая оплошности. *** На сей раз леди Монтилье прервала тишину, вновь окутавшую комнату. – Если бы ты подалась в орлесианские барды, то участвующие в Великой Игре обрели бы сильного противника, – фраза одновременно и размышление, и похвала. Честно, поначалу Жозефина волновалась, как бы всё не пошло прахом. Но, как вскоре выяснилось, очень зря. – Но я, что более предсказуемо для васгота, подалась в наёмники. И посмотри, где мы сейчас, – еле заметное пожатие плечами. – Совру, если скажу, что мне жаль, – с явным удовольствием ответила Жози, укрывая расслабленные ноги. Адаар медленно, с наслаждением, потянулась, перевернулась на спину и, успев поймать девичью руку, с нежной благодарностью легко коснулась губами внутренней стороны запястья. Протерев руки от массажного масла, Жози откупорила вторую баночку – с бальзамом для рогов. Металлические накладки, конечно, защищали рога васгота от воздействия на них внешнего мира, но вот у основания они всё равно чесались. Не то чтобы часто, но всё равно не шибко комфортно. И не то чтобы они зудели вот прямо сейчас, но останавливать Жозефину никто не собирался, ведь такое проявление заботы до крайности приятно. Напротив, Адаар даже приняла вертикальное положение, усевшись на край кровати, чтобы Жози было удобнее. – Ты к себе в кабинет заглядывала? – ни секунды не сомневаясь, что ответ будет положительным. – Да, а что? – внимательный взгляд и аккуратные движения пальцев, чтобы не запачкать короткий белокурый ирокез. – Стену перед входом в комнату военного совета починили? – Пока нет. Обещали, что починят, но... в порядке очереди, – с тихим вдохом недовольства. – Удивительно. Я – Инквизитор, но и мои приказы рассматриваются "в порядке очереди", – Адаар усмехнулась, покачивая головой, тем самым помешав Жози и заставив её на мгновение нахмуриться. – Давайте мы тут вам драконов в полный рост по углам расставим, драконьих яиц по помещению разбросаем. А дыру в стене коридора перед самым важным помещением чинить, разумеется, не будем. – Таков их замысел*, – Жозефина улыбнулась. А после посерьёзнела: – Но я постараюсь что-то с этим сделать, – закончив с рогами, леди Монтилье, не удержавшись, целомудренно коснулась губами лба, а после снова насухо вытерла ладони от бальзама. – Многоуважаемый Посол, постарайтесь не забывать отдыхать, м? – взгляд бледных глаз, наблюдающих за неторопливыми движениями, бесконечно нежен. – Могу сказать Вам, миледи Инквизитор, точно то же самое, – она удостоверилась, что бутыльки плотно закрыты, и убрала всё по местам. – Два сапога пара… – не удержалась Адаар от смешка. – Иди ко мне, – она откинула тёплое одеяло, приглашая на уже согретую часть кровати. Жози с удовольствием данное приглашение приняла и тут же свернулась калачиком, утыкаясь виском в бронзовые ключицы. Адаар обняла её, укрывая и целуя в макушку. – Знаешь... В Антиве окна моей спальни выходили на море. На залив Риалто, если углубляться, – тихо, чуть печально. – И вот я давно уже не ребёнок, а иногда так хочется заснуть под его размеренную мелодию. – Если переживём всё это, то обязательно уедем ближе к морю, – объятия чуть крепче и зарыться носом в тёмные волосы, вдыхая причудливый аромат каких-то фруктов и пряностей. – Когда, – даже будучи сонным, её голос не терпящий возражений. Удивительная барышня, в самом деле. – Хорошо, когда переживём, – веки неумолимо тяжелели, и остаться в сознании не было совершенно никакой возможности. Да и нужды тоже. Проваливаясь в спокойный глубокий сон, Адаар смутно слышала морской прибой. И твёрдо знала, что однажды это будет правдой.