Часть 1: Поместье Арбетнот
27 марта 2021 г., 01:59
3 января 1921-го года.
Леди Джоанна сидела в широком кресле напротив камина. Гостиная поместья, как и большинство других помещений, представляла собой не слишком тесную, но и не слишком просторную комнату. Сама хозяйка поместья любила говорить, что: «Здесь просторнее, чем на кораблях, но до просторов министерских залов этому скромному жилищу, как дельфину до кита». Эти коридоры не часто встречали высокопоставленных гостей, ну, за исключением разве что первого лорда адмиралтейства. О взаимоотношениях которого с Арбетнот ходило множество, кажущихся самой леди крайне забавными, слухов. Когда Баронесса помешивала кочергой горящие в камине угли, перед её глазами на мгновение предстал образ горящего корабля. Этот образ был странным сочетанием страшной картины, виденной ей самой, и красочного описания рассказанного ей одной из придворных дам графини Давиды. «Уже Графиня, Король пожаловал ей этот титул всего два года назад». Джоанна не слишком переживала по этому поводу, в конце концов, сама она стала дворянкой лишь чуть больше одиннадцати лет назад. «Как быстро летит время».
На пороге комнаты появилась молодая девушка. Её звали Анна Уильямс, она была зачислена в прислугу поместья три года назад и на фоне остальных служанок, некоторые из которых застали свою госпожу ещё в относительно юном возрасте, была совсем новенькой.
— Миледи, гостья прибыла, — сообщила служанка.
Арбетнот медленно кивнула.
— Прекрасно, проводи её ко мне, — негромко распорядилась она.
***
Ночь была безоблачной. Анна быстрым шагом спускалась по лестнице крыльца навстречу остановившемуся на площадке перед поместьем автомобилю. Машина была покрашена в чёрный цвет и представляла собой личный транспорт её госпожи. Тот факт, что Баронесса отправила за некой загадочной гостьей из германии свой личный автомобиль и своего личного шофёра, наталкивал Уильямс на весьма интересные мысли. Наконец дверь машины открылась, и на брусчатке появилась фигура девушки в очень необычном платье. Когда гостья сделала несколько шагов по направлению к ней, Анна обратила внимание на невероятно ровную походку гостьи и после пары мгновений наблюдения смогла распознать характерную военную выправку. «Не флотская, армейская». Да, высокопоставленные гости появлялись в поместье не часто, но вот морских офицеров за три года своей работы молодая служанка видела более чем достаточно. Остановившись перед Уильямс, гостья поклонилась и промолвила: — Если такова воля клиента, мы готовы отправиться куда угодно. Меня зовут Вайолет Эвергарден, я автозапоминающая кукла, — в голосе слышался еле заметный немецкий акцент. Смысл слов, особенно последнего определения, ускользнул от Анны. — Приветствую вас, фройляйн Эвергарден, — промолвила служанка. В свете электрических фонарей, расположенных по сторонам от крыльца, она смогла хорошо рассмотреть внешность гостьи, и не могла не отметить насколько та была красива, по настоящему красива: светлые золотистые волосы, прекрасная фигура, осанка. — Позвольте проводить вас к моей госпоже, — добавила Уильям, жестом указывая Вайолет следовать за собой.***
— Наконец-то вы добрались к нам. Я уже начала подозревать, что ваш пароход подорвался на мине, — в привычном для себя тоне "поприветствовала" гостью леди Джоанна. — Вам не стоило за меня беспокоиться, — вежливо ответила автозапоминающая кукла. — Все, кто так же, как я, знает настоящий объём поставленных в северном море заграждений, невольно начинает слегка беспокоиться за любое важное судно, идущее через те воды без сопровождения тральщиков, — усмехнувшись, заметила Арбетнот, жестом приглашая Эвергарден занять соседнее кресло. Вайолет подчинилась, пока она следовала по комнате, баронесса невольно обратила внимание на её походку. «Интересно, в Германии остались девушки не проходившие военную службу?» — Мисс Вайолет, могу я поинтересоваться, где вы служили? — спросила хозяйка поместья. Автомзапоминающую куклу, похоже, удивил подобный вопрос. — Простите мою нескромность, просто не так часто представляется возможно поговорить с недавним врагом, — немного поправилась Баронесса. Эвергарден немного помедлила, но затем всё же ответила: — Корпус Фландрия, штурмовая группа корпусного резерва, — лаконично ответила она. — Фландрия значит, — задумчиво протянула Арбетнот, после чего еле заметно усмехнулась. — Признаться, мне неожиданно захотелось побольше расспросить вас о том, что вам довелось видеть. Слова леди Джоанны поставили Вайолет в тупик. Большинство тех, с кем ей доводилось общаться, желали забыть прошедшую войну. В голосе же баронессы слышался живой интерес.
