По кривой дорожке с ребёнком на руках

Какой свежий воздух… Пахнет сандалом… Тут спокойно… Очень спокойно… Никого нет… Я один… — Здравствуй.       До этого Вэй Ин рассматривал незнакомое ему место. Хвойный лес. Небольшое озеро. Пейзаж напоминал территории Ордена Гусу, но даже так, здесь было слишком тихо, почти безжизненно. Затем Вэй Усянь направился бродить по лесу в поисках кого-либо и наткнулся на красивый маленький домик, сделанный из сандала. Вокруг всё было засажено цветами. Во дворе стоял столик и два больших стула, также сделанных из ароматной древесины, но были видны ещё два стульчика меньшего размера, убранных подальше к стене домика. Когда юноша решил, что он тут один, дверь скрипнула и из неё вышла очаровательная женщина. Её бледная кожа отдавала блеском под солнечными лучами, черные пряди волос неаккуратно завязанные в хвост, падали с плеч, развиваясь по ветру. Белые траурные одеяния облегали тело, выделяя худобу этой женщины. Черты лица были точенные, скулы сильно выделялись, но глаза… Золотистые глаза в которых виделась доброта и волнение. Внезапно послышался мягкий звонкий голос, от которого Вэй Усяня немного пробила дрожь. — Здравствуйте. А не подскажите где я нахожусь, и кто вы такая? — с недоумеванием на лице спросил потерявшийся парень. — Это сон, можешь не беспокоится. Ко мне давненько никто не приходил, рада тебя видеть, Вэй Ин, — с легкой улыбкой на уставшем лице молвила незнакомка. — Откуда вы меня знаете? И что вообще происходит? Это действительно мой сон? — осматриваясь повнимательнее и понимая, что он точно никогда не видел это место раньше, Вэй Ин перевёл взгляд на улыбающегося собеседника. — Один человек рассказал о тебе, мне стало очень интересно, поэтому я пригласила тебя сюда. Надеюсь тебе всё нравится, не хочешь чашку чая? Затем мы продолжим беседу.       Женщина указала юноше на стул, стоящий напротив столика, и он покорно сел, ожидая чай. Запах был необыкновенный, бесспорно, это был лучший чай, который Вэй Усянь когда-либо пробовал. Пряный аромат трав и цветов, привкус легкой горечи и сладость меда, остававшихся на языке, удивительный напиток. — Так кто же вы? — отставив кружку подальше, Вэй Ин озвучил вопрос, гуляющий у него в голове всё это время. — Это неважно. Мы обязательно познакомимся поближе, но не сейчас, позже. Это не последняя наша встреча, — ровным томным голосом произнесла госпожа. — Скажите, а эти одежды… — Недавно мой близкий человек скончался, но так и не явился ко мне. Он был обижен на меня ещё при жизни и до сих пор, похоже, так и не простил, — опустив глаза на чашу, женщина поникла, а в воздухе почувствовалась грусть, от которой Вэй Усянь ощутил себя виноватым. — Простите, я… Соболезную вам. — Спасибо… Думаю, тебе скоро нужно уходить, скоро утро. Буду ждать следующей встречи с тобой. Береги себя!       Пространство начало блекнуть и будто мир стал рушиться. Госпожа всё также сидела на стуле перед Вэй Ином и смотрела в его глаза. — Погодите, куда идти? Следующая встреча? Прошу, скажите кто вы, — голова начала болеть, а сознание мутиться. Все стало расплываться в глазах, казалось, вот-вот можно упасть в обморок. — Вэй Ин, ещё кое-что. Я прошу, защити… — Кого? Кого защитить? Я не расслышал! — не успев уточнить, о чём же просила странная незнакомка из сна, Вэй Усянь проснулся с тяжелым дыханием, словно до этого бежал, пытаясь кого-то отыскать.       Так ничего и не поняв, парень постарался позабыть об этом случае и не обращать внимание, надеясь, что таких снов больше не будет.

***

      Прошло уже больше полугода, а Вэй Ин весело и беззаботно проводил время в Пристани Лотоса. Сестра помогала в вопросах о периодах течки у омег, покупала подавители и держала всё в секрете. Лишь ей А-Сянь мог довериться полностью. Обучение в Облачных Глубинах закончилось, вскоре должен прибыть Цзян Чэн. Хотя, по одному человеку Вэй Ин немного, всё же скучал. По тому, кто его спасал несколько раз (или предотвращал беду)… Он даже не поблагодарил Второго Нефрита Ордена Гусу Лань, когда уезжал! Вот так неуважение!       Пока Вэй Усянь собирал лотосы на озере, вдалеке показался силует лодки в которой по-видимому находился Цзян Чэн. — Цзян Чэн, Цзян Чэн! Ты вернулся! — с закатанными штанинами по колено, стоя в воде, с яркой улыбкой на лице, Вэй Ин встречал брата. — Да, да. Я тоже рад тебя видеть, — с сарказмом, закатив глаза, произнес Цзян Чэн. — Я и шицзе тебя так ждали, а ты делаешь такое лицо! — Кстати, где сестра? — Пошла готовить в честь твоего приезда суп из свиных рёбрышек и корня лотоса. — Ммм… Как же я скучал по домашней стряпне сестры, в Облачных Глубинах совсем забыл, какая на вкус еда… — Зато и мне теперь перепадёт супчика! Спасибо, что вернулся, — всё с той же улыбкой подкалывал Вэй Усянь. — Обойдешься! Я сделаю так, что тебе ничего не достанется, понял? — Цзян Чэн стал бить брата, при этом тоже улыбаясь, как-никак, он тоже по нему скучал.       Все собрались за одним столом, включая и глав ордена Юньмэн Цзян. Атмосфера была немного напряженной, потому что госпожа Юи сверлила дыру в Вэй Усяне, который за всё время прибывания здесь после Гусу, почти с ней не пересекался. Цзян Яньли заметила это и пошла на выручку брату: — Мама, я слышала Цзян Чэна очень хвалил учитель Лань! Он хорошо проявлял себя во время обучения, — подчеркнула девушка. — Я знаю А-Ли, в отличие от «кого-то», он не опозорил наш клан! — опять бросив оскверненный взгляд на Вэй Ина, мадам Юи разозлилась. — Моя госпожа, прошу, успокойся. А-Сянь ещё мальчишка, больших проблем это не доставило, и он боролся за благое дело, — попытался вмешаться дядя Цзян. — Не доставило больших проблем? Расторжение помолвки А-Ли это небольшие проблемы? Ты сам себя слышишь?! Сколько можно прикрывать это ничтожество? От него одни беды, давай его и отправим на перевоспитание в Цишань? — Моя госпожа, прекрати! Не стоит об этом сейчас говорить! — разговор был на повышенном тоне, и даже Цзян Фэньмянь уступил своим принципам всегда оставаться спокойным. — Что значит «отправить в Цишань»? — Цзян Чэн, недоумевая, решил переспросить. — То и значит, Орден Цишань Вэнь считает себя властителем мира, от этого пришёл приказ отправить своих учеников к ним на переобучение, — мадам Юи уже не слушала какие-то просьбы мужа, продолжая накалять обстановку. — Они будут совершенствовать учеников под свои стандарты, чтобы в будущем это не отразилось на их репутации. Они имеют право делать как им только вздумается, хоть морить голодом, хоть наносить какие-либо увечья в качестве наказания. — Мама, но можно же не отправлять А-Сяня и А-Чэна, — Цзян Яньли очень обеспокоилась за своих любимых младших братьев. — Нельзя, если Орден не отправит своих людей, то они будут считаться протестующими, а с такими у них разговор короткий. Всё равно, что напрямую бросить им вызов. У них слишком много власти, чтобы мы им сопротивлялись, А-Ли. Поэтому, можем отправить Вэй Усяня к ним поучиться манерам, чтобы он больше не доставлял проблем, — хмыкнула госпожа Цзян. — Нет, мама, я отправлюсь туда! — героически возразил Цзян Чэн. — Конечно ты поедешь, не отправлять же твою сестру туда! Но этот паршивец пускай едет с тобой. — А-Сянь поедет, если захочет, — заключил господин Цзян. — У него ещё и право выбора имеется? Ты помнишь, кто твой родной сын? Не Вэй Усянь, а Цзян Чэн! — возмущенно прокричала женщина. — Я этого не хочу, ты же знаешь! Но, выхода нет! — Я тоже поеду! — наконец уже что-то сказав, Вэй Ин поднял руку, предлагая свою кандидатуру. — Видишь, вот и порешали. Через неделю отправляем их в орден Цишань Вэнь, - встав с места, оставляя за собой развивающийся шлейф своих полотен, мадам Юи покинула помещение. — Ох… Прости А-Сянь, я не могу ничего здесь по... — Ничего-ничего, дядя Цзян, не беспокойся, мы с Цзян Чэном не пропадём! — радостно молвил Вэй Ин. — Я приготовлю вам немного еды в путь, чтобы вы не голодали. И немного с собой на случай, если вас будут плохо кормить. Другую порцию, мало ли кому-то станет дурно. Ещё… — Шицзе, успокойся! Всё хорошо. Мы с А-Чэном хорошо подготовлены, всё-таки, лучшие ученики ордена Юньмэн Цзян! Какой-то клан Цишань Вэнь нас не прогнёт, — Вэй Усянь постарался увести беспокойство от сестры. Это получилось, но немного.

***

      Вот спустя неделю, рано утром, провожали наших бедолаг на смертную казнь (ну так думала А-Ли). Девушка еле дотащила сумку с едой, которая кажется была больше, чем она сама. Слишком уж распереживалась за младших братьев. Те в свою очередь её успокаивали и уверяли, что им не нужно столько припасов с собой. Этим количеством продуктов можно было кормить целую неделю человек 30!       После долгих уговоров ребятам удалось избавится от половины еды, приготовленной Яньли, и вместе со слезами на глазах покинуть родную Пристань Лотоса на неопределённый срок.       Через два дня Вэй Ин и Цзян Чэн прибыли в Безночный город, где их сразу же приняли «очень» радушно. — Вэй-сюн, ты тоже приехал! — с облегчением в голосе, вымолвил Не Хуайсан. — Как я мог не поехать сюда, когда можно навести суету? — не успев дойти до друга, юноша получил удар в бок. — Вэй Ин! Я тебя предупреждаю, натворишь что-нибудь тут, все ноги тебе переломаю! Понял? — злостно высказался Цзян Чэн. — Понял, понял. Постараюсь не напортачить, ха-ха — нервно посмеявшись, Вэй Усянь почесал затылок. — Ах ты!.. — Внимание! Всем внимание!       Все собравшиеся ученики стояли у подножья лестницы, а наверху стояло три господина, одетых в традиционные наряды ордена Цишань Вэнь. Один восседал на троне, рядом стоял, по видимому его охранник, довольно крупный заклинатель, а третий находился в стороне и объявлял информацию. — Поприветствуйте младшего господина ордена Цишань Вэнь, сына главы клана Вэнь, Вэнь Чжао!       Все адепты, на груди у которых сияло красное солнце, упали на колени и согнулись в поклоне. — Значит так! Сейчас же, все собравшиеся здесь сдадут свои мечи и получат свод правил нашего великого Ордена!       Вэнь Чжао медленно спускался по лестнице под удивленные лица людей. - Сдать свои мечи? Да как так можно? Это неслыханная дерзость! — все думали именно так, но высказаться никто не посмел, кроме одного, которого постигла неминуемая кара за такой поступок… — Так нельзя! Наши мечи всегда должны быть с нами! Вы не имеете права поступа… Кгх… Ааа, — бедный ученик ордена Ланьлин Цзинь ещё секунду назад так уверенно озвучивал претензию, а сейчас валялся на полу, без возможности встать.       Никто до конца не понял что произошло, как будто молния пронзила парня с бешенной скоростью, а затем, взорвавшись, ослепила всех. Началась настоящая паника. — Что произошло? Что случилось?! Он умер?       Люди были в панике. Раненный не двигался, только Вэй Ин осмелился к нему подойти и проверить состояние. К счастью, человек дышал, но… Его духовная энергия… Исчезла. Её просто не было в теле. Вот что пугало. — Вэй Усянь, что с человеком? — Цзян Чэн протолкнулся сквозь толпу к брату, сел перед пострадавшим и тоже решил проверить. — Он…он… — глаза А-Чэна расширились и застыли в непонимании. — Да. Его золотое ядро… Раздробленно…       Люди замерли, ожидая полного объяснения. А пока все стояли в оцепенении, Вэнь Чжао, с гордо поднятой головой, шагал в самую глубь толпы. — Знакомьтесь, это Вэнь Чжулю, мой телохранитель, также известный как Сжигающий ядра, — с отвратительной ухмылкой на своем лице, хвастался господин Вэнь. — Отвратительно, — Вэй Ин осмелился оценить поступок сына главы Цишань Вэнь, что явно не понравилось оппоненту. — Смеешь мне дерзить? Нашёлся такой умный? Тогда, ты первый отдашь свой меч прямо мне в руки! — Ни за чт… Ай, — Цзян Чэн напомнил Вэй Усяню его место и тому пришлось покорно, со скрипом от сжатых зубов, отдать свой Суйбянь. — Молодец, хорошая собачка, — громко посмеявшись, Вэнь Чжао пошел проверить и других, уже потерявших всякую надежду заклинателей.       Все мечи были отобраны, книги с правилами Ордена Цишань выданы, в курс дела немного введены. Никого это особо не радовало, но другого выхода не было.       Единственное, что очень беспокоило Вэй Ина, это поведение гордого альфы в белых одеждах. Лань Чжань не сопротивлялся, не пытался сказать и слово против, а с его упёртым характером это никак не сочеталось.       После мероприятия Вэй Усянь, Цзян Чэн и Не Хуайсан направились в свои комнаты, чтобы отдохнуть перед следующим тяжелым днём. — Вы не думаете, что Лань Ванцзи ведёт себя странно? Он даже не сопротивлялся, а зная его, это странно, — внезапно переведя тему разговора, Вэй Ин обратил на это внимание всех. — Ты серьёзно сейчас об этом думаешь? Какое тебе до этого дело? — А-Чэн возмущенно посмотрел на А-Сяня и отвернул голову в другую сторону. — Вэй-сюн, а ты разве не знаешь, что случилось в Облачных Глубинах? — Хуайсан, аккуратно прикрываясь своим веером, искоса посмотрел на друга. — Нет, я не знаю… — Глава Ордена Гусу Лань умер пол года назад. В это время пропал и Лань Сичень, поэтому никто не мог возглавить ослабленный клан. Видимо, об этом прознали и Вэни, так как сразу после окончания обучения в Гусу, ночью, адепты Цишань напали на Облачные Глубины и сожгли их. Младший господин Лань по сути был единственным кто мог защитить свой дом, но заклинателей под знаменем красного солнца было слишком много, и Лань Ванцзи сильно пострадал, ему сломали правую ногу, поэтому, думаю, он пока не может дать отпор… — Как так… — оставаясь в неподдельном шоке, Вэй Усянь прикрыл ладонью лицо, даже не представляя, как Лань Чжаню сейчас плохо и тяжко.

***

      День за днём Вэнь Чжао выбирал себе несколько человек, которых всячески мучал, а по какому поводу, он всегда находил. Давал задания, спрашивал теорию или высмеивал их статус. Как-то очередь выпала на Вэй Ина, который, скорее всего это предвидел. — Вэй Усянь… Ну что? Ты готов? Уверен, нам будет ооочень весело, — с какой-то похабной улыбкой, встретил юношу «хвастливый ублюдок», ну так его для себя обозвал Вэй Ин. — И что же ты хочешь? Давай, постарайся, чтобы я не заскучал! — в голосе заклинателя чувствовалась насмешка. Ну как она могла не задеть такого безнравственного выскочку? — Ха… Думаешь всё так просто? До этого я лишь слегка потешался, но теперь, хочу увидеть в твоих глазах настоящее отчаяние и боль! Вэнь Чжулю, — Вэнь Чжао указал своему телохранителю на презренного, а тот быстро направился к нему.       Не успев опомниться, Вэй Усянь почувствовал, что его руки крепко связанны сзади, и он не может ими двигать. — Мы поиграем в игру, называется «досчитай до ста». Её придумал мой отец, он лишь однажды показывал мне как играть, и мне понравилось. Сейчас я возьму плеть и буду бить тебя, а каждый удар ты будешь громко считать. Если досчитаешь до ста, ты выиграл, не сможешь, выиграл я. Всё понятно? — Это что такое? Быстро отпустил Вэй Ина! Он тебе что, игрушка? — Цзян Чэн вышел вперёд, сжимая кулак до покраснения, так желая разукрасить кое-кому лицо. — Да, игрушка! Но ты помнишь, что у кукловода очень крепкие нити, и если что, я могу их просто обрезать. — Вэнь Чжао показал на Вэнь Чжулю, давая понять, что может случиться, пойдя кто-то против него. — Цзян Чэн, не лезь! Сам сказал, не вляпывайся в приключения. Я потерплю, не беспокойся. — Не беспокойся, легко сказать! Когда на твоих глазах будут высекать твоего брата, конечно не стоит переживать! Совсем сбрендил? — Всё, заканчивайте семейную драму! — показался замах руки и… Сильнейший звук удара и рвущейся одежды. — Аааа… Кгх…ха, — на месте где кнут соприкоснулся с телом, появились окровавленные следы, Вэй Ин держался, но не ожидал, что будет так больно. — Я не слышу счета. Если хочешь, я буду бить тебя, пока от тебя живого места не останется! — в глазах этого выскочки разгорались огни жажды крови и боли, глаза сумасшедшего. — О-один— сквозь боль, дошедшей даже до горла, выдавил Вэй Ин. *Хлысь* — Два… *Удар* — Тр-три... ха-а...       Без передышки плеть с оглушающим звуком гуляла по телу юноши. На десятый удар Вэй Усянь кажется начал терять сознание. Все возможные люди удерживали Цзян Чэна, чтобы тот не выскочил прямо под удар, спасать несносного мальчишку. Не Хуайсан стоял с мокрыми глазами и закрывал весь этот ужас веером от своего взора. Когда должен был прозвучать пятнадцатый треск, резко, мимолетно, белая тень скользнула мимо окружающих и приняла удар на себя. Все затаили дыхание, Вэй Ин поднял голову и с онемением выкинул: — Лань… Чжань…       Перед всеми предстал высокий и гордый господин в одеяниях ордена Гусу Лань, Прекраснейший Второй Нефрит. — Ооо, господин Лань, вы тоже решили присоединиться? Решили Вэй Усяню здесь одному скучно? — Лань Чжань, прошу, вернись к другим, это только мои проблемы…       Несколько минут Вэнь Чжао и Лань Ванцзи смотрели друг на друга. После этого первый голос подал человек в красных одеждах. — Я вижу, всё не так просто, как кажется… Ха, вы меня изрядно повеселили. Вэнь Чжулю, отпусти Вэй Ина, — с довольной миной, господин «подонок» ушел.       Раненный почти упал в обморок, но последнее, что он помнил, это нежные объятья, от которых тепло растекалось по всему телу.

***

      Очнулся Вэй Усянь уже в больничной койке, почти обездвиженным, так как шевелиться ему сейчас было трудно. Он чувствовал странную тяжесть на запястье, а посмотрев на него, понял, что его держала чужая рука. Хрупкая, гладкая, как драгоценный нефрит. Подняв взгляд, он увидел своего спасителя (какой уже раз), и задавался одним лишь вопросом, который позже сказал вслух: — Лань Чжань, зачем ты меня спас? -------------<✨🌹✨>-----------------