Подземелья Крокрыса

Потолок траншеи затрясся от взрыва, и сверху посыпалась земля. — Скрываемся! — скомандовал Пркм, глава партии «Лазерный луч», и первым, крепко прижав к себе сидевшего на его спине сына, бросился в одно из ответвлений тоннеля, которое вело резко вниз. Судя по всему, нападавшие были из «Алмазного резака», а там ещё не знали, что Пркм расширил местные подземелья и проник на более нижние уровни… Они мчались по законченному всего два дня назад коридору — даже чувствовался ещё запах свежей земли. Малыш на спине Пркм стрекотал от восторга — вот молодец, не трусит, а то вон у Шквцл двойняшки, хотя втрое старше, вечно ёжатся от ужаса, даже слыша выстрелы вдалеке… Когда отряд добрался до основного убежища нижнего уровня — земляной залы под сводчатым потолком с подземным озером посередине, — взрывы уже ощущались едва-едва. — Вольно! — объявил Пркм, сгружая мальчика на берег. Тот немедленно превратился в рачка и полез исследовать озеро — пришлось пригрозить ему жалом; не хватало ещё его потом искать. — Кнврт, поставь ментальную иллюзию. Шквцл, на тебе охрана. Клпн, за тобой готовка. Фртмт, через час пойдёшь со своей группой на разведку. Раненых нет? Отлично. — Папа, а когда мы снова будем стрелять? — лишённый возможности попутешествовать по озёрному дну, его сын чертил хвостом какие-то каракули на берегу. — Подожди, подожди со стрельбой, — усмехнулся Пркм. — Мы ждём транспортов с оружием с севера — вот приедут они, и мы перейдём в наступление. — А у мамы всегда пушки с собой… — как бы невзначай пробурчал мальчик. Пркм процедил сквозь зубы ругательство. Единственным недостатком его наследника было то, что рождён он был от линеанки Мэлты, да не от законопослушной какой-нибудь дамочки и даже не от красотки из борделя, а от капитанши пиратского корабля. Первое время после рождения он только с мамашей и жил, и она успела здорово его испортить. Начать хотя бы с того, что она решила не заморачиваться с придумыванием имени и назвала сына в честь планеты — Крысом! И теперь на порядочные крокрысские имена, какие бы Пркм ему ни предлагал, он откликаться наотрез отказывался. Ещё ему не нравились подземелья — слишком много времени болтался он в космосе. Радиация? Мины? Ураганный ветер? Пустяки, подавайте ему жизнь под открытым небом, и всё тут! Ну и главное — Крыс постыдно мало интересовался собственной планетой. Нет, держался в сражениях он молодцом, а когда ему позволяли помочь с обороной или с настройкой ментальных иллюзий, он был счастлив, но глубинные причины сражений его не заботили. Когда Пркм пытался, например, объяснить, как и когда произошёл раскол в партии «Лазерный резак», после которого от неё отделился «Луч» во главе с его дедом, Крыс откровенно скучал. Эта мещанка Мэлта приучила его дорожить только материальными ценностями… Пркм скривился при одной мысли об этом. Она ещё и деньги коллекционировала… Ну почему его единственный — по крайней мере, единственный, известный ему — ребёнок родился именно от неё? — Папа, а можно мне пойти на разведку? — поинтересовался тем временем Крыс. — Рановато тебе ещё, — покачал головой Пркм. — Иди вон к гипнотизёрам, с иллюзиями помоги, если хочешь помочь. Крыс что-то недовольно прострекотал себе под нос, но, видимо, решил, что ментальные иллюзии лучше, чем ничего. Он деловито зашагал к группе Кнврт, и Пркм гордо посмотрел ему вслед. Его передатчик вспыхнул. Мэлта! Легка на помине! — Ты мне вернёшь ребёнка когда-нибудь? — спросила она. А всё-таки, хоть она и дура, а хорошенькая, особенно когда злится… Но как мать никуда не годится! — Он мой наследник! С какой стати? — Хм. Вообще-то это я столько времени ходила с раздутым животом и маялась тошнотой — я, а не ты. За это всё-таки положена какая-то отдача. — Ну прилетай и присоединяйся к нам, — без особой надежды предложил Пркм. — Копаться в земле, как вуканатский крот? Воевать пять лет за два квадратных километра? Спасибо тебе большое! — Мэлта, нахмурившись, задумалась. — Вот что. Давай я вышлю тебе транспорт с новеньким оружием, а ты мне передашь наконец Крыса? — Ты его в космосе потеряешь и даже не заметишь! — А ты угробишь его в ваших вечных перестрелках неизвестно за что! У меня хотя бы успешные набеги бывают чаще, чем у тебя победы! Вот что, хочешь ружья модели «Айгек-45»? Недавно получила! Натужно взвыл тревожный сигнал. Земля завибрировала от взрыва. — Из «Резака» нас обнаружили! — закричал Шквцл, выпуская в мрак за периметром убежища очередь из пистолета. — Всё, Мэлта, потом! — Пркм отшвырнул передатчик. Где же он ошибся в расчётах? Даже если «Резак» засёк их уход вниз, они не могли так быстро пройти лабиринт подземелий и разобраться с ментальными иллюзиями… Кусочки мозаики постепенно сложились в единое целое. – Кнврт! – взревел он, ринувшись к группе гипнотизёров. – Мне давно следовало понять! Ведь именно Кнврт мог саботировать гипноз как самый в этом деле опытный, именно он улизнул от досмотра два дня назад, потому что очень удачно вызвался идти на разведку… Поняв, что его раскрыли, Кнврт встал в боевую позицию, подняв жало. Так… может, превратиться? Нет, в такой толпе никак… А примеру предателя последовало ещё пятеро… шестеро… десятки?.. Вдруг Кнврт скрючился, что-то невнятно простонал и рухнул на пол. В рядах его сторонников возникло смятение, чем и воспользовался Шквцл, выпустив по ним очередь парализующих зарядов — смертоносные надо было экономить для «Резака». Маленькая тень метнулась к Пркм, и он сразу понял, отчего Кнврт так вовремя стало худо. — Я успел, папа! Я ужалил его! — восторженно закричал Крыс, размахивая жалом, и вскарабкался Пркм на спину. «А я ещё, идиот, полагался на Кнврт… Похоже, Крыса придётся действительно отослать к Мэлте — сейчас, с половиной отряда, я точно за ним не услежу…» — Отступаем в пятый коридор! — рявкнул он. — Шквцл, прикрывай тыл как можешь! Попробуем дойти до звездолёта — Мэлта нам поможет. — Мы летим к маме в космос? — тут же уточнил Крыс, вертясь во все стороны от волнения, и Пркм опять кольнула ревность. Но ничего не поделаешь, теперь уже выбора не было. Остатки его отряда бросились в узенький пятый коридор — там лучше выйдет запутать следы. Шквцл и его группа то яростно отстреливались, то наскоро создавали иллюзии — Пркм знал об этом, не оборачиваясь, потому что Крыс возбуждённо комментировал всё, что происходило позади.