Укуренный мир.

Кто не умеет улыбаться, не должен заниматься торговлей. (Китайская пословица)

Сефирот. Нет, Мира — просто чудо, причём чудо весьма ответственное. Мне не просто показали город и рассказали, что где находится, меня провели по всем лавкам, начиная от овощных и заканчивая магическими (последних было чуть ли не больше, чем продуктовых, шикарный всё-таки город, Магнолия), показали, где у Фей есть скидка (при виде Миры многие продавцы скидывали очень прилично, причём она даже не старалась никого очаровывать, как Люси, достаточно было самого присутствия… Кажется, у моей Жабы теперь тоже появился кумир), а куда лучше пока не заходить в связи с возникшим недопониманием между хозяином лавки и гильдийцами. Зашли мы и в магистрат, где весьма серьёзного вида тётка помогла нам с выбором участка. Были там и готовые дома, но ни один из них мне не подошел. Что-то располагалось неудачно, что-то не отвечало моим эстетическим чувствам или было не очень практично. В общем, после нескольких часов мучений я таки задушил Жабу и купил участок и разработку проекта дома под мои требования. Всё удовольствие обошлось в пятнадцать миллионов драгоценных — почти все мои деньги, между прочим, но будущий дом однозначно стоил этих денег. План составили прямо при нас, в доме будет два этажа, первый — каменный, с довольно мощными стенами, изнутри обшитый деревянными панелями, второй этаж — дерево, но с пропиткой, по свойствам напоминающей креозот, разве что не токсичной и не вонючей, но это не главное. Главное — это три этажа подвала. Собственно, львиная доля средств как раз была потрачена на укрепление несущей конструкции таким образом, чтобы она не провалилась в пустоту. Ну и место было подобрано очень неплохо — до гильдии было минут десять неспешного шага, а до женского общежития Фей — и того меньше (дааа… очень удачное место). Также, поговорив с приглашённым архитектором с глазу на глаз (и накинув ещё немного денег сверху), удалось дополнить чертёж несколькими «тайными» ходами и возможностью прорыть из подвала отнорки (не хотелось бы словить затылком обрушивающийся дом во время рытья подкопа к женской общаге), но вот ход я рыть буду уже своими силами — о нём точно никто не должен знать. Да, ещё нужно воткнуть туда систему ловушек… чисто на всякий случай. Паранойя цвела буйным цветом, мне вдруг вспомнилось, как внезапно наведывался Нацу с компанией в дом к Люси, мне таких визитов не хотелось, разве что от Люси с Эльзой… эм… о чём это я? Ах, да… Вдруг в этот момент я буду не один или, ещё лучше, производить что-нибудь вроде нитроглицерина? В общем, про себя я решил, что мой дом точно будет моей крепостью, и минные поля — не такая уж и плохая идея. М-да, что-то меня понесло. В любом случае, из магистрата я вышел вместе с Мирой очень нескоро, заметно обедневшим, но жутко довольным и с целой кипой бумаг на землю, договором со строителями и прочим. Кстати, работали ребята шустро, сдать домик обещали уже через неделю. Ну, а нас ждала дальнейшая прогулка и ужин. Краем глаза я постоянно отмечал слежку. Блин, да её только слепой бы не заметил, почти весь мужской состав Хвоста, да ещё и часть женского, стараясь не привлекать излишнего внимания, следовали за нами по пятам. Особо выделялся Эльфман. Беловолосый дядька два на полтора метра, да ещё и привыкший идти на таран, незаметным быть уж точно не мог, но Мира делала вид, что никого не замечает, и мне пришлось поддерживать эту игру. Отделались от хвоста из Хвоста (хех, забавно звучит) только на пороге ресторанчика, опять же рекомендованного белокурым ангелом. За ужином мы неплохо поболтали о всяких пустяках, девушка рассказала пару забавных случаев из истории гильдии (с учётом того, что там чуть ли не каждый день как анекдот, хохотал я долго и искренне). Рассказала и пару забавных историй с участием Эльфмана, вот там я уже чуть ли не рыдал, в общем, было весело. Пытаться клеиться к ней я даже не пробовал — не настолько мы хорошо знакомы, да что там, она знает меня меньше суток, но и в особой спешке смысла не было — всему своё время. После ужина я проводил её до дома, Мира пыталась было отказаться, но сдалась после моего заявления, сделанного бравым голосом из пафосной стойки.  — Настоящий мужик должен проводить девушку до дома, особенно если на дворе уже ночь! — потом уже нормальным голосом добавил: — Иначе Эльфман меня точно прибьёт и уж точно не отпустит тебя ещё раз со мной прогуляться, — хм, или мне послышалось, или с соседней крыши донеслось что-то вроде «А вот тут он тебя уделал, приятель», сказанное голосом Вакабы… вроде бы.  — Да… оставить товарища на растерзание брату было бы очень негуманно с моей стороны, — улыбнулась Мира. — Тогда нам обратно в гильдию — я живу прямо в здании.  — Понятно… Хм, получается, помещение Хвоста Феи куда больше, чем выглядит снаружи? Зал там немаленький, плюс библиотека, а теперь выяснилось, что ещё и жилые помещения есть…  — Магия способна на многое, ну и хорошие архитекторы, само собой… Так, обсуждая различные способы улучшения жизни при помощи магического искусства, мы и дошли до «Хвоста». Мира предложила переночевать в одной из гостевых комнат гильдии, но я отказался — лучше всё-таки в гостинице, так что у порога мы и расстались. Впрочем, между делом девушка дала согласие как-нибудь выбраться на пикничок в лесу, так что день прошёл не просто с пользой, а прямо-таки превосходно. Тем временем где-то в горах. Люси Хартфилия.  — Бррр, ну и холодрыга, — Люси поплотнее закуталась в шубку, поминая добрым словом Сефирота, напомнившего о погоде в горах — без верхней одежды она бы уже промёрзла до костей.  — Хватит ныть, не нравится — возвращайся в город, достала уже, — прорычал Нацу, продолжая идти вперёд сквозь снегопад с неумолимостью ледокола.  — Ага! — радостно подтвердил кошак. Люси тяжело вздохнула. Хоть теперь она и является одной из Хвоста Феи, наивно было бы ожидать, что к ней сразу проникнутся симпатией, прославленный же Саламандр, вдобавок ко всему, явно не отличался изящностью манер. Хотя какой там изящностью, его воспитывал ДРАКОН, здоровенная огнедышащая тварь, вряд ли он преподавал ему этикет или учил нормальному обхождению с девушками. Хартфилия ещё раз вздрогнула от ледяного ветра и откупорила фляжку. Из горлышка потянуло ароматом каких-то трав. Сделав крупный глоток, девушка блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как жидкость горячим потоком устремилась по пищеводу, разжигая небольшой костёр где-то в животе, тепло от которого начало приятно растекаться по всему телу. Немного поболтав фляжкой, Люси сделала ещё один глоток, невольно вспоминая хозяина сосуда. Сефирот, странное имя, впрочем, обладатель его тоже был явно не прост. Назвался слабым магом, но сумел на лету перехватить того громилу… Эльфмана и даже отправить его в обратный полет, да и проявил заботу о ней, вовремя прикрыв собой от следующего летучего снаряда… Помог с доставкой Нацу… Девушка машинально сделала ещё один глоток. Да и симпатичный он… Явно симпатичнее этого розововолосого хама, ик! Да, надо будет с ним поужинать. Очередной порыв ветра слегка отрезвил быстро «поплывшую» девушку, заодно напомнив, что в горы они пошли не просто так.  — Эй, Нацу, а что тут Макао делал?  — Попёрлась на задание, даже не зная его сути? М-да… Вообще-то он тут разбирался с ужасным монстром, Вулканами кличут таких, слышала?  — Эээ… нет, — от перспективы столкнуться с какой-то злобной тварью девушке несколько взгрустнулось, но алкоголь придавал излишней смелости, так что идеи вернуться в Магнолию в голову Люси так и не пришло.  — Вулкан — это монстр, способный использовать магию Поглощения, — выдал справку кошак.  — Поглощения?  — Он похищает тела и жизни своих противников, становясь сильнее с каждым поглощённым. Были, правда, случаи, когда жертва сама поглощала Вулкана, но их не очень много — монстр разумен и поглощает только слабых или ослабленных противников, — продолжил консультацию Хэппи.  — Угу, — кивнула Люси и сделала очередной глоток — содержимое фляжки успокаивало и подбадривало стремительно ухудшающееся настроение.  — МАКААААОООО, — сложив рупором руки, кричал драгонслеер (ага, орал во всё горло в заснеженных горах, правда он молодец?). Вместо огненного мага из метели на драгонслеера выскочил гориллоподобный монстр — тот самый недавно обсуждаемый вулкан. Поведя носом, он взревел нечеловеческим голосом:  — САМКА!!! Не успели Нацу и Люси сообразить, что происходит, как девушку схватили и на бешеной скорости потащили куда-то вверх, на самую вершину горы. Хартфилия пыталась сопротивляться, но тварь держала её крепко, соизволив выпустить из лап только в какой-то пещере. Пьяная, слегка помятая и облапанная девушка была бесцеремонно сброшена на ледяной пол пещеры. Обезьяна прыгала вокруг неё, движения монстра подозрительно напоминали брачный танец некоторых приматов, во всяком случае, описание чего-то подобного Люси видела в одной из книг ещё у себя дома.  — Самка, самка, я добыл самку!!! Это стало последней каплей — пронизывающий холод, спутник-хам, путешествие в объятиях вонючей обезьяны (к чести обезьяны, она всё-таки не пахла, но девушку это особо и не заботило), а сейчас ещё и осознание того, ЧТО означенная обезьяна хочет с ней сделать…  — Ааррргх, как вы меня все достали!!! — в одну руку девушка взяла верный хлыст, в другую — Золотой Ключ Тельца, — Звёздного Духа откройтесь врата, Телец! Из рунного круга вышла внушительная фигура человека-быка, вооружённого здоровенной секирой.  — Ммм, Люси, у тебя по-прежнему классная фигурка, — облизнулся минотавр.  — Эй, это моя самка! — возмутился обезьян.  — Твоя самка? — бык был явно не обрадован таким поворотом вещей. — Да что ты себе позволяешь?! Это моя самка! У девушки задёргался глаз.  — Да вы совсем охренели? — ещё раз хлебнув из фляжки, Люси, забив на магию, пошла в атаку, используя исключительно хлыст, и целей у неё было уже две… Нацу Драгнил. Чуть ранее.  — Чёрт, сколько же от неё проблем! — выругался драгонслеер, наблюдая за стремительно удаляющимся Вулканом.  — Ага! — радостно подтвердил кот.  — Но делать нечего, теперь она член семьи, а значит, нужно её вытаскивать, пошли.  — Ага! — ещё раз подтвердил слова своего друга Хэппи и полетел за обезьяной-похитителем. Когда парочка добралась до пещеры, они услышали странные пощёлкивающие звуки и какие-то стоны.  — Чёрт, если он делает с ней то, о чём я сейчас подумал, ему не жить! Драгонслеер вломился в пещеру, готовый спасти девушку от чего угодно, но в шоке понял, что если и нужно кого спасать, то исключительно несчастного Вулкана. Бедная обезьянка забилась в угол вместе с каким-то быкоголовым монстром и жалобно стонала, получая удары хлыста, направляемого нежной девичьей ручкой.  — Телец, домой! О твоём поведении мы поговорим позже! Быкоголовый кинул сочувствующий взгляд на обезьяну и исчез в золотистом сиянии.  — А ты, — свист рассекаемого воздуха и удар, — больше, — ещё удар, — никогда, — снова удар, — не смей! Меня! Лапать! — каждое слово сопровождалось новым ударом. На последнем ударе монстр не выдержал и потерял сознание, принимая форму сильно помятого мужчины «слегка за тридцать» с тёмно-синими волосами.  — Эээ? — удивилась девушка.  — Боги, Макао! — воскликнул Нацу.  — Он же недавно был обезьяной, ик! — пьяно икнула Люси.  — Значит, Вулкан использовал на нём поглощение, — парень не стал терять время, принявшись перевязывать раненого товарища. Бинты и аптечку он добыл из рюкзака кота. — А ты молодец, я уж было собрался тебя спасать, но ты сама справилась.  — Ты? Ик, спасать меня? — удивилась Люси.  — А что в этом такого? В гильдии все являются друзьями, хотя нет, не совсем, скорее, семьёй, и помогать и спасать друг друга у нас в порядке вещей. А ты теперь одна из нас, так что привыкай, — улыбнулся драгонслеер. Девушка смутилась и потянулась к фляжке, но та почему-то оказалась пустой. Впрочем, это её волновало не сильно — мир был таким цветным и радостным, у неё появилась настоящая семья, где все помогают и заботятся друг о друге. Даже грубый Нацу на самом деле за неё переживает. И радостно улыбающаяся Хартфилия плавно осела на пол, отправляясь в страну сновидений.  — ***ть! — высказал своё мнение о вселенной Нацу, разглядывая два лежащих на одеяле тела.  — Ага! — согласился с ним кот. Несколько часов спустя. Люси Хартфилия.  — Ооо, моя голова, — прошептала девушка непослушными губами. В черепе поселилась артель молотобойцев, поставившая себе задачу выполнить пятилетний план за неделю. В горле образовалась пустыня, а во рту — что-то подозрительно напоминающее кошачий туалет. В общем, было паршиво.  — Нацу, Люси проснулась, — мерзкий пронзительный голос ударил по ушам, отправляя новую порцию неприятных ощущений прямиком в мозг.  — Фуф, это не может не радовать, — голос был не столь неприятным, но девушка предпочла бы, чтобы звучал он тише. — Ладно, привал. Только сейчас Люси обратила внимание, что всё время разговора они куда-то двигались. Открыв глаза, Хартфилия осмотрелась. Она находилась на чём-то, напоминающем волокушу, рядом в полубессознательном состоянии валялся тот самый маг «слегка за тридцать»… Макао. Следом за именем пришли воспоминания о том, как она оказалась в подобном положении. Девушка залилась краской, это же надо — так напиться! Ну Сефирот, ну мерзавец… Хотя, он же предупреждал… Но всё равно мерзавец! Вот вернусь в гильдию и всё ему выскажу… ну… и пусть извинится, а я его прощу… может быть… но позже. Тем временем драгонслеер перетащил волокушу в тенёк под дерево.  — Люси, ты страшная! — радостно сообщил летающий кошак. Девушка оскорбилась до глубины души — это летающее недоразумение назвало страшной её! Вот же засранец с крыльями!  — Да уж, — подтвердил Нацу, — я как увидел тебя с хлыстом и тем выражением лица, подумал, что в тебя Эльза вселилась! Брррр… — передёрнул плечами парень.  — Хе, шкет, если будешь так общаться с девушками, никакой драконьей живучести не хватит — закопают, уж поверь моему опыту, — вступил в разговор Макао, уже пришедший в себя.  — Оу, а мы вообще где? — девушка поднялась с волокуши и попыталась осмотреться. Изменение положения тела в пространстве привело к покачиванию мира и новой вспышке головной боли.  — Мы скоро будем в Магнолии, до города осталось всего-то минут тридцать хода.  — Это же сколько я проспала?  — Часов семь, агась, — ответил кот.  — Отдохнули? Тогда пошли дальше, тебя, Макао, там Ромео ждёт, — несколько раздражённо ответил Нацу. Кажется, вопрос девушек выводил его из себя.  — Пошли… Помоги-ка мне подняться, — Макао опёрся о плечо драгонслеера, и компания потихоньку побрела в сторону Магнолии, уже виднеющейся на горизонте. Сефирот. Примерно в это же время, но всё же чуть раньше. Утро красит нежным светом… ну или как там у классика было? А, не важно. Ночь в гостинице (еще минус пять тысяч, аргх…) прошла в раздумьях, подсчётах финансов и анализе ДНК дракона и драгонслеера. По финансам картина выходила не очень. Сейчас у меня было немногим меньше трёх миллионов драгоценных, сумма немаленькая, но на обустройство дома в плане закупки мебели, книг для небольшой личной библиотеки и оборудования для лаборатории и заклинательных покоев точно не хватит. Точнее, денег не хватит даже для покупки всей мебели, если заказывать действительно хорошую, качественную, из настоящего дерева. Можно, конечно, обойтись и созданной при помощи магии Созидания, но, во-первых, такая мебель требует периодической подпитки магией, а во-вторых — не хочется мне в доме иметь такое, чисто с эстетической точки зрения — обычный человек разницы не заметит, но более-менее опытный маг почует фон от предметов, что может произвести на него (хотя, с моим характером, скорее на неё) не самое благоприятное впечатление. В общем, долой искусственные вещи, даёшь натуральный продукт! Всё сводилось к финансам. Прикинув так и эдак, понял — нужно на всё про всё ещё миллионов двадцать, а лучше двадцать пять. Тогда хватит и на мебель, и на небольшую библиотеку, и на лабораторию в «начальной комплектации». А значит, как бы мне сейчас ни хотелось забуриться в книгохранилище Фей, нужно отправляться на задания, хотя… отправляться туда нужно в любом случае — иначе моё поведение будет выглядеть по меньшей мере странно. А значит, пора топать в гильдию. Но сначала пару слов о драконах и их детищах — драгонслеерах. Удивительные создания, доложу я вам, что родители, что детки. Хоть знаний по магии у меня всё ещё толком нету, зато по биологии более чем достаточно, вот за счёт неё я и выехал. Не скажу, что понял все механизмы, для этого кусочка шкуры совершенно нового для меня биологического вида всё-таки мало, но вот чисто теоретически… Взять, к примеру, кости — это удивительнейшее сочетание лёгкости и прочности, сравнимое с последними разработками композитов мира Марвел, или мышечную и нервную ткань — и то, и другое на порядок превосходит человеческие аналоги. А вот желёз, что вырабатывали бы природный напалм или что-то в этом духе, я не нашёл, кажется, тут как раз в ход идёт магия. Как и в вопросе с полётом — хотя для своих размеров дракон должен был весить удивительно мало, но всё равно предполагаемого размаха крыльев для отрыва от земли чистой физикой было явно недостаточно. С Нацу было тоже очень интересно, в моём прошлом мире его бы назвали мутантом и были бы абсолютно правы. Уже не человек, но ещё и не дракон, удивительный гибрид, казалось бы, несочитаемых геномов, причём, судя по некоторым особенностям его клеток, «драконизация» для него более чем возможна, вплоть до полной и окончательной перестройки организма. К сожалению, понять, где именно заключается природная склонность к магии огня, не удалось, слишком уж много элементов были для меня совершенно новыми, и даже инстинкты Симбы тут пасовали. Осознав это, я задумался. Крепко задумался. С одной стороны, я уже могу попробовать получить способности огненного драгонслеера, даже если магию и не получу, то уже только на одной физике, то есть совершенствовании организма, вырвусь значительно вперёд в плане личной силы. Ведь физические показатели драгонслеера в сочетании с мощью симбионта… Да я голыми руками смогу большинство местных монстров в кренделя завязывать. Но вот с другой стороны… Не накроется ли от этого вся остальная магия? Если вдруг драгонслеер намертво завязан на стихии своего дракона, не приведёт ли это к тому, что огонь перебьёт иные доступные направления? Не хотелось бы ограничивать себя одной, пусть и весьма разрушительной стихией. Правда… если подумать… Я же, собственно, и так ничего не умею. Теоретическая предрасположенность к магии Тьмы и Поглощению — это чисто абстрактная величина, в практическом плане на данный момент ничего не значащая. Перевооружение? Тут сложнее, Хомяк, как говорится, негодует, но по сути, мой пространственный карман — это смех сквозь слёзы. Сомнительно, что я туда хоть один нормальный артефакт запихнуть смогу, а без этого в боевом плане она тоже почти ничего не значит. Меч-то я могу и на поясе носить, что, кстати, будет более правильно, а запас еды… так рюкзаки и сумки никто не отменял. В то же время, магию огня изучить проще, уже сейчас у меня есть целых три специалиста под боком, а сколько их ещё в гильдии, да и в будущем встретится? Плюс, всегда можно сменить тело, да и магией Перевооружения я всё-таки уже владею, так с чего она должна пропадать? В общем, взвесив все за и против, я решил последовать народной мудрости про синицу и журавля, благо синица была весьма упитанной и даже жирной, а вот журавль разве что маячил где-то на горизонте. Однако, приняв решение, я всё же не стал его немедленно реализовывать. Во-первых — это время, которого у меня сейчас не особо много. Во-вторых, на перестройку организма нужны ресурсы, и много, а вот бродящие по Магнолии слухи, что некто Сефирот жрёт как десяток хряков, мне были совсем не нужны. Город тут, конечно, большой, но все маги Хвоста Феи наверняка на виду, и слушок всяко дело будет заботливо донесён сердобольными торговками до нежных ушек наших волшебниц, а такая известность мне уж точно не нужна. Ну и, наконец, в-третьих, проводить операцию в гостиничном номере — явно не лучшая идея. Так что пока нет своего дома, придётся обходиться тем, что есть, а заодно можно и информации собрать, например, о реальных отношениях драгонслееров с иными направлениями магии. За ночь со зданием гильдии ничего не случилось, что не могло не радовать. Так что первым делом я пробрался к стойке и попросил у приветливо улыбнувшейся мне Миры плотный завтрак и стаканчик чая. Пока заказ собирался на таинственной кухне гильдии, я немного поболтал с девушкой, узнавая, какие бы заказы она посоветовала начинающему магу. Однако, увы, рассказ девушки меня не обрадовал. Выходило, что С-ранг мог рассчитывать только на всякую ерунду типа доставки посылки, поиска сбежавшей кошки или добычи не особо опасного зверька. Ничего выше 30 000 драгоценных за такую работу получить было нельзя. Пичалька. Видя мое погрустневшее лицо (Я почти не притворялся! Честное слово!), белокурый ангел предложила другой вариант. Объединиться в команду с более опытным магом. Тогда можно будет брать миссии куда более сложные, но и более высокооплачиваемые. Поблагодарив Миражанну, отправляюсь к доске на поиск подходящего задания, а потом уже поищу и компаньона, раз это так необходимо (хотя есть у меня подозрение, что новичков просто прикрепляют к кому-то более сильному и опытному, дабы с только пришедшим в гильдию ничего не случилось. Вообще, правильный подход, но конкретно в моём случае от него больше вреда, чем пользы). С другой стороны, насильно мне никого не пихают, а значит, можно просто взять заказ и отправиться его выполнять в одиночку. Всё-таки не горю я пока желанием лезть в команду, в одиночку меньше шансов засветиться. Да и вообще, вдруг компаньон увидит с моей стороны что-нибудь не совсем светлое, не устранять же мне его в этом случае? Так, чем порадует меня доска заданий? Доска порадовала меня кучей мелких поручений. М-да… О, а это что? И как я раньше не заметил? С краю доски красовалась вмятина от кулака, а во вмятине была немного потрёпанная запись о контракте. Ага, зачистка логова воров, 180 000 драгоценных. Ай да мэр Онибаса, ай да молодец, напарил меня более чем в три раза. Так, а находится где? Ух ты, всего-то в дне пути от Магнолии. Городок Солсбери… Не, по анимешке я его не помню, впрочем, неудивительно, там и упоминалось-то от силы с десяток городов за всё время, а Фиор — королевство немаленькое, с населением более чем в 17 миллионов жителей, а ведь в той же Магнолии проживает не более 200 тысяч… В общем, есть где погулять. Ну да ладно, контракт мне подходит, срываем его с доски и топаем к вокзалу. Хотя нет, сначала нужно решить проблему с багажом. Я на пару дней снял в гильдии небольшую комнату, куда сгрузил всё лишнее из пространственного кармана, оставив только необходимый минимум — недельный сухпай и набор «зелий», после чего отправился к вокзалу — до нужного города была проложена железнодорожная ветка, что не могло не радовать. Почти в дверях столкнулся с Каной. Вид у девушки был слегка помятый, но в целом вполне ничего. Увидев меня, она почему-то смутилась и поспешила юркнуть к стойке. На выходе же я нос к носу столкнулся с Нацу и Люси, судя по довольной морде лица драгонслеера, возвращение блудного Макао прошло вполне успешно. И тут они встретились взглядами с Греем, что как раз собирался подойти к доске заданий. Что ж, кажется, у меня появилась возможность поболтать с одной милой блондиночкой, пока эта сладкая парочка в очередной раз выясняет отношения.  — Здравствуй, красавица, — улыбаюсь девушке. — Как прошёл поход? Удачно?  — Привет, Сефирот, — вымученно улыбнулась Люси. — Всё прошло замечательно, если не считать пары моментов.  — Она выхлебала всю фляжку, а потом гонялась с плёткой за Макао! — сдал Хартфилию котэ. О, какой взгляд, думаю, котейке лучше побыстрее скрыться в туман. Хэппи тоже понял, откуда ветер дует, и быстренько взлетел под потолок, где и скрылся в переплетении балок. Перевожу взгляд на девушку и вопросительно приподнимаю бровь.  — Всё было не так! — возразила Люси, продолжая попытки испепеления летучих котов взглядом. — Макао был поглощён Вулканом, это была самооборона! — в порыве чувств блондинка топнула ногой и сразу же схватилась за голову.  — Болит?  — Угу, — на меня посмотрели с некоторым возмущением. — Твоя настойка — самая подлая вещь, которую я когда-либо держала в руках!  — Ну прости-прости, я думал, простого предупреждения хватит, особенно после того, что случилось с Каной.  — А что с ней случилось? — удивилась девушка.  — А, точно, ты же отправилась с Нацу до этого. В общем, не одна ты пострадала от сего шедевра винодела. Кстати, вот, — вызываю из пространственного кармана фляжку с вытяжкой из трав, убирающих следы бурных возлияний, — пары глотков должно хватить для возвращения в норму. Люси приняла из моих рук ёмкость и подозрительно принюхалась к содержимому. Потом, решившись, всё-таки приложилась к фляжке. Постояв десяток секунд, вслушиваясь в свои ощущения, облегченно выдохнула.  — Спасибо, и в самом деле лучше, — мне вернули сосуд.  — Не стоит благодарности. Кстати, Люси, ты не расскажешь, что же на самом деле произошло в горах?  — Хм… Ну, думаю, я смогу это сделать… — закончить девушка не успела — её чуть было не снёс Нацу. Грей, зараза такая, устроил у входа небольшой каток, в результате чего огненный драгонслеер решил заняться полётами. Вот только погода оказалась нелётной, пришлось спасать Люси от излишне близкого знакомства с головой Нацу путём перехватывания последнего в полёте. Заодно и клеток своих на него подсадил — пусть поизучают, как именно работает его организм.  — Эх, вот почему мне так не везёт? Третий раз ловлю пролетающее мимо тело, и третий раз это оказывается какой-нибудь парень, нет бы в мои объятия так симпатичные девушки падали… — сокрушённо качаю головой. — Так, на чём мы остановились? Ах да. Люси, быть может, ты расскажешь мне эту историю за ужином? Я сейчас убегаю на задание, а как вернусь, можно будет отпраздновать первую зарплату по контракту, заодно и я смогу что-нибудь рассказать про свои приключения?  — Ну, я даже не знаю… Хотя… почему бы и нет? — девушка пребывала в лёгком ступоре, рассматривая меня с Нацу на руках. Хм, да, должно быть, выглядим мы по меньшей мере странно.  — Вот и отлично, тогда, надеюсь, до скорой встречи, — откланявшись девушке (и «случайно» уронив Нацу на землю, этот псих не обратил никакого внимания на ситуацию и с криком «Ледышка, подь сюды!» опять понёсся в сторону Фулбастера), покидаю здание гильдии. Тем временем. В Гильдии «Хвост Феи». Отделавшись от этой долбаной головёшки, Грей всё-таки добрался до доски заданий.  — Блин, ничего интересного. Был же вроде заказ на гильдию воров… Хм, где же он… Хэй, Мира, ты не знаешь, что случилось с заказом из Солсбери?  — Смотри внимательнее, должен быть там! — крикнула девушка из-за стойки.  — Да нет здесь ничего! Эй, народ, никто не видел, куда делся контракт? — крикнул Грей в зал.  — Ну, тут недавно Сефирот у доски ошивался, может, он прихватил? — донеслось из зала.  — А не слишком ли круто для новичка С-ранга? Миражанна недовольно поджала губы. Она же ему всё досконально объяснила, и вот что теперь делать? Ох уж эти парни, вечно самоуверенные и вечно пытаются прыгнуть выше головы. Впрочем… не только парни, с грустью подумала девушка.  — Грей, может, перехватишь его? Ну или хотя бы подстрахуешь?  — А куда деваться, коль здравомыслящих магов в нашей гильдии можно по пальцам пересчитать? Попробую догнать его на вокзале, — ледяной маг собрался уже уходить.  — Грей! — крикнула ему вслед Мира.  — Ну что ещё?  — Твоя одежда…  — Вот же чёрт! — под дружный смех согильдийцев Фулбастер покинул здание. Сефирот. Вокзал. Так, а вот и нужный поезд. Пара часов по железке — и я на месте. Так, а он что тут делает? В мою сторону спешил Грей Фулбастер, вид он имел явно не очень счастливый, а судя по тому, как целенаправленно он топал в мою сторону, искал он тут именно меня. Ну что ещё случилось?  — Привет, Грей, какими судьбами?  — Сефирот, — холодно кивнул мне ледяной маг, — не ты ли взял контракт на воров из Солсбери?  — Допустим.  — Не прими за оскорбление, но не слабоват ли ты для такой работы?  — Скажем так, нечто подобное я уже выполнял. Как видишь, вполне жив и здоров, — слегка ухмыляюсь.  — Ясно. И всё-таки, ты в нашей гильдии человек новый, и мы несколько беспокоимся за тебя, — Грей добавил, — Мира же мне покоя не даст, если ты отправишься туда один. М-да, вот и что мне с этим делать? Еще и Миражанну приплёл… Ладно, кажется, первое время придётся работать в команде, а потом будем посмотреть.  — Быть может, тогда выполним контракт вдвоём? Прибыль пополам.  — Вот, уже другое дело, — улыбнулся Фулбастер, и мы пожали руки. Чуть позже, в вагоне поезда до Солсбери.  — Грей, вот объясни мне, хоть я знаю тебя всего ничего, мне кажется, что ты весьма разумный, рассудительный маг. Так почему вы постоянно пытаетесь с Нацу друг друга прибить? Фулбастер задумался, пытаясь найти ответ на вопрос.  — Знаешь, сам не понимаю, но каждый раз, когда я вижу Драгнила, я просто испытываю непереносимую тягу набить ему морду, — ледяной хмыкнул. — Так у нас с самого детства. Сколько его помню, всегда мы пытались превзойти друг друга, не важно в чём, главное — превзойти. Наверное, сначала мы стали так себя вести в подражание вечным разборкам между Эльзой и Мирой. Вот уж кто друг друга терпеть не мог, так это они…  — Да ладно, Мира же просто ангел во плоти, с чего бы ей идти с кем-то на конфликт?  — Хе. Мира далеко не всегда была ангелом, скорее уж наоборот, правда, после одного случая… — помрачнел Грей. — Но это уже другая история, и рассказывать её тебе или нет — решать Мире и Эльфману.  — Понятно… — первому встречному про проблемы гильдии рассказывать не принято, а полностью своим я стану ещё не скоро, если, конечно, не совершу что-нибудь действительно полезное для «Хвоста». — Грей, коль мы стали компаньонами, не расскажешь мне подробнее о своей магии? Я немного слышал о Ледяном Созидании, но сталкиваться с магами, его практикующими, прежде не доводилось, — решил я сменить тему разговора.  — Конечно, — ухватился за возможность соскочить с неприятной темы Фулбастер. — Ледяная магия пришла с Северного континента, там довольно многие её практикуют… Два мага вели дискуссию о различных видах волшебства, а поезд всё так же неспешно вёз их вперёд, в Солсбери, на встречу с ворами и приключениями.