Укуренный мир.

— Властью Спирита и Некроманта…  — Эм, учитель, но он же ещё жив!  — Да? Ладно… Фаербол! Итак, Властью Спирита и Некроманта… Приписывается Креолу Урскому.

Сефирот. За два дня до обнаружения письма Люси.       Я возвращался к себе домой из гильдии. На сегодня восстановительные работы были закончены — начавшийся дождь всех разогнал. Настроение было слегка подпорчено — а всё Макарыч и его желание извлечь пользу из сложившейся ситуации. Нет, старикана вполне можно понять, на его месте я, пожалуй, поступил бы так же, но блин, как это всё напряжно, как говаривал один лентяй 80 уровня… Что случилось? Хм, мастер решил слегка поднять пошатнувшийся авторитет гильдии, а заодно тихонько намекнуть Совету, что у Фей есть зубки, поэтому… не стал давать никаких объяснений интересующимся лицам и попросил знающих гильдийцев о некоторых моментах молчать. Со слов же «свободных» свидетелей картина выходила следующая. Сначала я, особо не напрягаясь, голой рукой останавливаю выстрел Юпитера, потом одним махом этот самый Юпитер уничтожаю, называю богоизбранного мага жалкой подделкой, выношу походя половину его армии и скрываюсь в гильдии «Фантомов», после чего над ней появляется чудовищной сложности и силы рунный круг, а глава «Призраков» пропадает без вести. Макарыча видела только наша группа, а опрос и исследования оперативной группы Совета показывали следующую картину — Мастер был серьёзно истощён до атаки противника и остался серьезно истощённым после, Полюшка честно сказала, что выписала этому «старому дураку» постельный режим и пресекала все поползновения БОЛЬНОГО Мастера покинуть лазарет. Что я могу сказать, красиво… Вот только теперь все заинтересованные лица считали, что в Феях появился ещё один маг уровня богоизбранного, что добавляло гильдии очков репутации, а следовательно — заказов, которые сейчас были очень нужны, но лично мне такой интерес к собственной персоне не очень нравился — с учётом сожранного демона и не слишком-то гуманной политики, проповедуемой лично мной, следователи меня буквально задолбали, пытаясь «докопаться до истины» и устраивая бесконечные допросы. Хорошо хоть не додумались проводить обыск, хотя право частной собственности в Фиоре было хорошо защищено законом, и без хоть сколько-то серьёзных подозрений, подкреплённых уликами, залезть в дом слуги Совета права не имели.       Но вот я наконец-то дома. Хм, опять Джувия неподалёку сидит, пригласить её, что ли, на чашечку чая? Хм, почему бы и нет?  — Я понимаю, что мокрые кусты — место во всех смыслах замечательное и удобное. Но может быть, вы соизволите подойти и поговорить, а не продолжать скрываться? Хотя должен признать, получается это у вас неплохо… — в кустах произошёл всплеск смущения и паники, и вскоре оттуда показалась Джувия — слегка помятая и немного мокрая.  — Вы? Я уж было подумал, что кто-то решил устроить на меня засаду, но если в засаде сидят симпатичные девушки, то… у меня нет шансов, — бывшая волшебница «Призраков» смутилась ещё больше.  — Ну… Я… Эээ, — очень информативно, а главное — понятно.  — Хм… Быть может, вы согласитесь выпить со мной чашечку чая? Всё лучше, чем стоять на улице… или сидеть в кустах, — волшебница залилась румянцем и кивнула. — Тогда прошу, будьте моей (девушка вздрогнула, а в эмоциях забилась настоящая паника, смешиваемая с радостью) гостьей (паника ушла, и где-то на грани появилось лёгкое разочарование). Мы прошли на кухню, где я быстренько вскипятил чайник (магия огня весьма полезна и в быту) и разлил ароматный напиток по чашкам.  — Простите, но в прошлую нашу встречу узнать ваше имя не было возможности, не могли бы вы назвать его сейчас?  — Д-джувия, — выдавила из себя водная волшебница.  — Приятно познакомиться, меня зовут Сефирот. Кстати, спасибо за чудесные обеды — было вкусно.  — Вы догадались, что это я?  — А кто бы это ещё мог быть? — улыбнулся я. — Скажите… — проговорили мы с девушкой где-то минут сорок, поначалу волшебница жутко стеснялась и нервничала, но постепенно втянулась и даже сама начала интересоваться у меня некоторыми вещами, так, ничего конкретного — где я бывал, что видел… О личной жизни вопросов не было, впрочем, тут ничего удивительного — откровенничать с человеком, которого видишь второй раз в жизни… сомнительно. Но потом дождь кончился, и Джувия, сославшись на какие-то дела (явно придуманные только что), чуть ли не пулей сбежала от меня, прихватив зачем-то мою чашку (уже без чая). Вздохнув, я отправился проверять почту — ящик слегка светился, показывая, что что-то в нём есть. В ящике оказался запечатанный шар для дальней связи, сразу же обозванный мною Палантиром. Хм, становится всё интереснее и интереснее. Дойдя до своего кабинета, я установил шарик на подставку и влил в него немного энергии — посмотрим, кто окажется на другом конце. Некоторое время шар оставался прозрачным и не подавал признаков жизни, но вот в нём проступило лицо… Что ж, примерно этого я и ожидал.  — Добрый вечер, Уртир.  — Приветствую вас, Сефирот, — отозвалась девушка. Я же поморщился.  — Давай перейдём на ты? Я не любитель церемоний, типа Аида, и уж точно мне не хочется выкать с симпатичной девушкой — начинаю чувствовать себя старым и ненужным, эхх… — «по-стариковски» вздыхаю, подумываю ещё немного покряхтеть в лучших традициях Макарыча, но, пожалуй, это уже будет перебором.  — Как хочешь, — слегка запнулась Уртир. — Впрочем, не важно. Хочу поздравить тебя — история с «Призраками» произвела на Совет очень сильное впечатление, кое-кто даже шептался, что неплохо бы каким-нибудь образом «охолонить» зарвавшегося мага.  — Вот как? Что ж, спасибо за предупреждение, но, думается мне, это не единственная причина, по который ты решила связаться со мной именно сейчас, не так ли? Или я ошибся, и ты просто соскучилась? — не удержался я в конце.  — Кхм, — слегка поперхнулась девушка. — Да, есть ещё один повод, — вопрос про «соскучилась» благоразумно был опущен. — Джерар почти закончил с башней. Ещё месяц-два — и он начнёт подыскивать подходящее тело. На примете у него…  — Эльза, — закончил я за девушку. — Он к ней явно неровно дышит, причём начиная с детства, правда, интерес у него несколько нездоровый… — Уртир кивнула.  — И зачем ты предложил мне ту сделку, если и сам всё прекрасно знаешь?  — Ещё один источник информации лишним не бывает — если каналы поставки информации имеют двойное или тройное дублирование, можно сразу заметить, какой из них пытается начать свою игру, — я улыбнулся, видя, как досадливо поджала губы волшебница. — Что же касается твоего вопроса, то ответ остался прежним — мне самому интересно, а то, что помимо этого я извлекаю дополнительную пользу и общаюсь с красивой девушкой, что ж — это приятный бонус. Впрочем, не будем сейчас об этом. Скажи, Джерар всё ещё хочет добыть нужную энергию из выстрела Эфириона?  — Да…  — Прекрасно, когда такой вопрос встанет на голосование, мне нужно, чтобы ты оказалась в рядах колеблющихся, а в идеале — была против такого решения. Голосовать «за» нужно будет только в том случае, если иначе выстрел не состоится. Да, уничтожать Эфирион после этого тоже не нужно, главное — запретить второй выстрел… Да можно будет убедить старпёров, что это оружие просто не эффективно против Башни.  — Хорошо, но зачем? — удивилась Уртир.  — Да затем, что после того, как вскроются все детали, Совет по-любому распустят и будут набирать заново, а пребывание там несет много выгоды — и тебе, и мне. Если ты будешь заявлять, что изначально была против и пыталась воззвать к разуму остальных, то попасть в обновлённый состав тебе будет нетрудно.  — Хорошо, — после некоторых колебаний согласилась девушка.  — Тогда на этом всё, связь предлагаю держать раз в неделю, примерно в это же время, ну, или если возникнут какие-то новости. За сим, я откланяюсь — у меня ещё полно работы. Попрощавшись с Уртир, я выключил связь и принялся анализировать разговор и реакцию моей собеседницы. Вроде бы всё неплохо, но полностью доверять волшебнице я не могу — с такого расстояния мониторить её через подсаженного симбионта чертовски трудно, впрочем, пока она видит свою выгоду, она будет работать, а после встречи с Ур… Хм, тут может быть масса вариантов, половина из которых от меня независима, разве что подготовить саму Ур ко встрече с дочкой. Кстати о ледяной волшебнице, надо бы посмотреть, как идут дела.       В заклинательной комнате все шло по-прежнему — холод, светящиеся письмена и «собирающаяся» в ледяной кристалл душа колдуньи. Хм… Скорость «конденсации» явно возросла, но как? Чем больше сущности в кристалле, тем шибче втягивается всё остальное? Или всё дело в чудовищных, другого слова не подберёшь, магических выбросах неподалёку? Надо бы уточнить… Подозвав сильно потолстевший фолиант, я высказал запрос.  — Магия душ, теория и основные понятия, — на чёрной бумаге стали проступать алые письмена (пытался неоднократно изменить цвет страниц на нормальный, но ничего не получалось — проклятая книжонка упёрлась и ни в какую не хотела перекрашиваться, приходилось и дальше ломать себе глаза), нацепив на нос очки скорочтения, углубился в дебри теоретической магии, не забывая подцеплять похожие разделы из памяти Жозе. Тем временем, два старых собуты… эм, в смысле, уважаемых мага.  — Скажи, Макарыч, ты ещё не надумал уходить на покой? Сколько можно напрягаться? Я слышал, что в последний раз ты чуть не помер… — низенький старичок в забавной шапке смачно зажевал бутерброд.  — Думал, Ямыч, как тут не думать? Но моё шпаньё нельзя же без надзора оставить! Вот кому я доверю гильдию? Мистган — так более асоциальной личности я ещё не встречал. Лексус, — старик поморщился и печально мотнул головой, — пока он не возьмётся за голову, даже думать об этом не хочу. Эльза? Но она порой излишне горячна… Мира только оправилась от своей «болезни», и что сейчас творится у неё в голове — я понятия не имею, но девушка она ответственная, хорошая… И такая милашка… — Мастер мечтательно закатил глаза.  — Э, старый, вернись на землю. Что, седина в бороду, бес в ребро? — подколол старого друга маг Совета.  — Да иди ты, Ямыч, нафиг, уже и помечтать нельзя. Впрочем, ещё есть новенький — Сефирот, но слишком уж он фигура неоднозначная и что выкинет, я представить не могу. Собрал вокруг себя цветник и кайфует… Чем-то напоминает в этом плане Боба.  — Хм, мне кажется, или я слышу некоторую зависть в твоём голосе? Что же касается этого юного мага… Если надумаешь передавать гильдию ему, пожалуйста, предупреди меня заранее.  — Ммм? — мастер Фей ожесточённо вгрызся в закуску.  — Я хочу подать заявление на отставку до того, как Совету придётся разбираться с этим типом, — Макаров слегка подавился сэндвичем, совсем недавно отправленным в рот. — Кстати о Совете, ты знаешь, что у Хвоста появился там ещё один защитник?  — Кхе, откуда? Я ведь обо всём от тебя и узнаю! И кто же это? Неужели наш старый злобный бородатый знакомец воспылал вдруг любовью к фейкам?  — Нет, он всё так же спит и видит, как бы вас разогнать, а вот прекрасная Уртир прямо-таки встала грудью на защиту вашей гильдии. Не знаешь, с чего бы?  — Нет, но чует моё сердце, не обошлось тут без некоего сереброволосого мага с забавной философией… Главное, чтобы об этом не узнали наши девочки, иначе ему не жить.  — Эх, молодёжь… Ещё по одной?  — А давай! — два старых друга взяли ещё по бутербродику… Несколько позже, Сефирот.  — Так, изымание из смертной оболочки… Вживление в куклу… Хм, не совсем то, что нужно, хотя общий принцип ясен, но неплохо бы потренироваться… Мне нужны «добровольцы», желательно штук пять, а лучше десять. Так, с этим ясно, теперь что у нас есть по Тёмным Искусствам? Ничего… Это грустно. А если так? Запрос… Магия Тьмы, Духи, Письмена… И ещё некоторое время спустя… Сознание плавало в темноте, или лучше сказать — во Тьме? Опять это странное место, только на этот раз всё куда резче… Голос, я слышу чей-то голос, что постоянно нашёптывает мне в уши… Прислушиваюсь к словам.  — … Связь… Больше энергии… Пробить канал… Ничего не понимаю, какая энергия, какой канал? Вообще, всякие голоса в голове, пусть и во сне — это не есть гуд, насколько я знаю, а уж если голос кажется странно знакомым… Пытаюсь понять, откуда он исходит, но вижу только картину — передо мной океан, в который впадают четыре реки — огненная, в другой видна играющая рыба, какие-то водоросли — живность, одним словом, третья — наоборот, ленива, спокойна и совершенно прозрачна — не чувствуется никакого движения, но вот купаться в такой подозрительно чистой речке я бы не стал ни за какие деньги, почему — не знаю, но пришло чёткое ощущение, что лучше пойти окунуться в огненный поток. Ну и четвёртая… Поток чернил, ни дна, ни какой-либо живности увидеть не удалось, но она там точно была… Причём мне показалось, что была она очень голодной. Голос шёл как раз со стороны этой реки, я пытался добраться до источника, но каждый шаг требовал всё больше сил, в итоге, в какой-то момент я просто понял — не дойду. Что ж, оставим эту загадку на потом. Я уж было развернулся и двинулся назад, когда… просто проснулся. Ох, моя голова, кажется, слегка переработал — даже не заметил, как вырубился… Но что это было? Сон? Мне давно не снятся сны, с тех пор, как я перестал быть человеком. А если сознание требовало отдыха, то просто проваливалось в темноту… Или сны были, просто я был не способен их запомнить? Вряд ли, абсолютная память должна запоминать и видения, создаваемые мозгом во время разгрузки… Хм. Видения? С чего бы это? Пророком я никогда не был…       Мои размышления прервал резкий звук, словно кто-то весьма злой чем-то весьма тяжёлым стучит по весьма крепкой двери… Моей двери. Мозг спросонок соображал с трудом. Надо открыть… наверное. Кое-как поднявшись, я запахнул пушистый белый халат, создал на ногах такие же тапочки и поплелся открывать дверь. Да, халат, да, пушистый, ну не ходить же постоянно дома в уличной одежде — это довольно неудобно, а пушистый халат… Ммм, это пушистый халат. Ладно, что-то я отвлёкся. Подхожу к двери и резко её распахиваю. Замечаю летящий в мою сторону кулак и рефлекторно подправляю его движение, лишая противника равновесия, и замахиваюсь, дабы вырубить жертву… И только потом соображаю, что у «противника» подозрительно знакомые алые волосы и милое моему взору личико.  — Эм… Привет, Эльза, прости — как-то рефлекторно вышло…  — М-да, ну и рефлексы у тебя… Впрочем, неважно, Люси пропала! — перешла сразу к делу воительница.  — Так, такие дела на пороге не обсуждаются, проходи, — только тут я обратил внимание, что за её спиной маячили и Нацу с Греем, да и Мира попалась на глаза, -…те, — закончил я фразу, давая всей честной компании зайти в дом. Девушки косились на мой наряд, в эмоциях я чувствовал некоторое веселье, но оно быстро прошло, задавленное серьёзностью ситуации.  — В общем, вот, — мне протянули записку, где почерком Люси была выведена короткая фраза «Я еду домой».  — И? — я вопросительно приподнял бровь.  — Что «и»? — взорвался Нацу. — Она — одна из нас. Мы должны её вернуть!  — То есть её не похитили, не запугали, не обманули, а она сама просто написала записку и ушла?  — Насколько мы знаем, да, — кивнула Мира.  — Что ж, тогда остаётся только приготовить праздничный пирог к её возвращению.  — Эээ? — ммм, как я люблю удивление, это чувство так приятно щекочет вкус, лучше него может быть только любопытство и удовольствие от получения нового знания…  — Поясни, — а вот и Эльза и её любопытство.  — Всё очень просто. У «Фей» есть только одно правило, не так ли? — девушка мрачно кивнула, уже догадавшись, куда я клоню. — Это было её решение, и мы можем только согласиться с ним… Но мы можем верить в Люси и её выбор, так что предлагаю вам, красавицы, подумать, как мы сможем встретить нашу подругу и показать, как мы её любим, — эээ, а почему после этой фразы на меня так покосилась женская часть коллектива? Ой… Я дурааак, ладно, будем считать, что это спросонья.  — Эй, а почему только девчонкам? Мы тоже любим Люси… — Нацу…  — Потому, мой огненный друг, что мы с вами тоже будем участвовать и поищем подходящий подарок… Где-нибудь как можно дальше от кухни и моих запасов провианта, — «тихонько» шепнул я себе под нос. Грей разразился приступом кашля, ага, простывший ледяной маг…  — На что это ты намекаешь? Что я много ем? — насупился драгонслеер.  — Нет, Нацу, много ем я, а вы, батенька, самым банальным образом уничтожаете любую пищу в радиусе видимости… — довольно оскалился я.  — Сефирот, можно мы воспользуемся твоей кухней? — вмешалась Мира в подколки над Убийцей Драконов… Хм, слегка смущена и отводит глаза, эх, казалось бы наметившееся наше сближение что-то не происходит, печально.  — Конечно, она будет полностью в вашем распоряжении, — я не смог удержаться от небольшой подначки: — Эльза должна здесь неплохо ориентироваться, опыт у неё есть, так что что где лежит — она знает, — ммм, в награду мне достался опять небольшой коктейль чувств и коротенькая перестрелка взглядов. — Ну, а мы тогда пойдём, поищем подходящий подарок.  — Угу… — девушки явно начали обдумывать план (надеюсь, не моего убийства?). По поводу подвала я не опасался, во-первых, Мира не так воспитана, чтобы шарить по подвалам в чужом доме самой или позволять делать это кому-то другому (не то чтобы я подозревал в чём-то Эльзу, но порой её характер излишне прямолинеен), ну, а во-вторых — найти вход в часть, где я занимаюсь… подозрительными опытами, не так-то просто.       И вот мы с Нацу и Греем вышли на улицу.  — Итак, господа, есть ли у нас план?  — Цветы? — как-то неуверенно предложил Грей.  — Ммм… Платье? — вот этого от Нацу я не ожидал, парень только что серьёзно вырос в моих глазах.  — Рыбки? — м-да, думаю, автора этой идеи представлять не надо…  — Хм… Варианты ясны, у меня тоже есть одна идейка… Давайте сделаем так: у нас есть дня два-три перед тем, как Люси вернётся, предлагаю разделиться на это время и подобрать что-то подходящее. Встретимся у меня в это же время через три дня, пойдёт? Ребята пожали плечами, кивнули и разошлись выбирать подарок, я же на всех парах устремился прочь из города — мне предстояло преодолеть несколько сотен километров и пообщаться с людьми, что могут быть причастны к будущему разорению отца Люси, да и одна из заначек Жозе как раз будет в том направлении, и, если память мне не врёт, там может отыскаться как раз подходящий подарок… Некоторое (не слишком большое) время спустя. Я сжал руку, послышался хруст, и недавние судорожные хрипы перешли в жизнерадостное бульканье. Досадливо морщусь — хоть я и в маске демона, но всё равно жалко терять ресурсы, пусть даже и такого низкого качества, вот только поделать ничего нельзя — по-другому до этих… существ просто не доходит. Что произошло и кого я только что старательно душил? Извольте, сейчас я всё проясню.       Добраться до первого места назначения удалось быстро — на максимальной скорости да прямым ходом без остановок — пара часов, не больше (просквозило, правда, меня знатно — ветер наверху… прохладный), вот только здание нужной мне не совсем светлой гильдии «Грешники» оказалось совершенно пустым. Итак не сильно высокое настроение упало ещё ниже. Дальнейший осмотр и быстрые рейсы в соседние города показали довольно печальную картину — начался передел власти. Стоило дойти до этих мест слухам, что Жозе выбыл, как стая шакалов, что он держал в своём кулаке, возомнила себя хозяевами этой территории и попыталась донести эту весть до остальных жителей. И всё бы хорошо, если не считать, что таких «стай» было несколько и любовью между ними даже не пахло — бывший глава «Призраков» вёл весьма грамотную политику — руководствуясь принципом «разделяй и властвуй», он подстроил пару ситуаций, делающих невозможным не то что союз, но и просто нейтральное отношение его игрушек между собой. Другими словами, они люто ненавидели друг друга и только и искали повод сцепиться. А уж доложить «уважаемому Жозе» о… скажем, утаивании части дохода конкурентами было святым делом. Что я могу сказать — при всей жестокости главы «Призраков» мозги у него работали очень неплохо. Пусть Жозе и был врагом, пытавшимся меня убить, но уважать его было за что… Хм, может, попробовать вправить ему мозг и предложить сотрудничество? На моих условиях, разумеется. Посторонние размышления не мешали мне искать «тёмных», более того, на их счёт появились даже некоторые планы…       Найти магическое отребье (никого выше С-ранга там не было) удалось через несколько часов. Эти… ммм… не слишком разумные люди не придумали ничего умнее, чем устроить массовый мордобой, дабы решить, кто тут главный. М-да, лучше я оставлю своё мнение по этому поводу при себе. И так не слишком мирный симбионт плюс моё паршивое настроение и раздражение из-за долгих поисков… Я отчетливо понял — в таком состоянии я рискую вырезать всю будущую сеть осведомителей до того, как эта самая сеть у меня появится… Нехорошо, но решение уже было известно… Я надел «маску демона» и соответствующий ей облик темноволосого и красноглазого человека, а затем спустился в круг главарей «шакалов».  — Добрый вечер, господа, — шанс на мирное урегулирование конфликта и «бескровный» переход этого мусора под моё командование оценивался в 2,4%, но вдруг…  — А ты ещё кто такой? — спросил громила, вооружённый парой кастетов и с такой рожей, что сразу было видно — каменоломни плачут по нему горючими слезами… Кажется, Жозе знал этого типа под псевдонимом «Малыш». М-да, как оригинально… Ну, а настоящее имя этого отброса богоизбранного не интересовало, он и кличку-то запомнил только за счёт того, что его позабавил контраст…  — Седрик Лэншер, — спокойно отвечаю, — ваш новый хозяин, — стараюсь говорить короткими фразами — есть подозрение, что длинные он может просто не понять.  — Чё? Задохлик, ты не ох*ел? Да я тебя ща… — верзила замахнулся, этого гения не смутило даже то, что противник неизвестным образом оказался в центре толпы «тёмных», а уж оценка силы мага по его габаритам… Интересно, как долго бы ржал Макарыч?  — М-да, с Жозе драться было интереснее, — эти слова несколько напрягли стоящих рядом магов — я отчётливо ощутил их страх, но вот раздурившееся «дитя каменоломен» им значения явно не придало — на меня обрушился удар тяжелой руки… без усиления магией. Послышался хруст, и громила завыл, схватившись за конечность — кажется, он сломал несколько пальцев. С-шка против S-ранга — это даже не смешно — в открытом бою шансов нет, просто не сможет нанести накачанному магией телу хоть какой-то ущерб. Ладно, пора заканчивать, а заодно продемонстрировать будущим «работникам» хозяйскую плеть.  — Глупо, — хватаю за горло подвывающего здоровяка, чьего имени я так и не спросил. Подвывания сменяются хрипами, теперь нужно создать правильную атмосферу, эти отбросы понимают только язык силы и страха… Что ж, я покажу им страх. — У вас есть два варианта. Или вы работаете на меня живыми… Или вы работаете на меня мёртвыми, — я сжал руку, послышался хруст, и недавние судорожные хрипы перешли в жизнерадостное бульканье. Нет, терять такой ресурс нерационально, к тому же мне были нужны «добровольцы»…       Жду, когда связь души и тела ослабнет. Опытные в этом искусстве маги, вроде Бикслоу, могут вырвать душу и из живой жертвы, но мне до такого уровня ещё далеко, фактически, всё, что у меня есть — это теория, да ещё концепция «Тёмных Искусств», и не факт, что правильная… Но нужно же с чего-то начинать? В крайнем случае, просто «подниму» труп при помощи Симбы — с Магией Смерти у меня тоже пока больше вопросов, чем ответов.       Но поднимать ничего не пришлось — душа здоровяка затрепетала в моих руках — такая беззащитная, такая хрупкая, такая… вкусная. Хм, не будь на мне «маски», я бы удивился, но сейчас… Я просто наблюдал, как тонкие жгутики симбионта впились в светящуюся сущность и словно втянули её в себя, через мгновенье пришло ощущение сытости и небольшая прибавка сил… Как интересно… Ни о чём подобном я не читал и не слышал, а значит, к магии, с вероятностью в 73,068%, это не имеет никакого отношения. Неужели симбионты могут жрать души? Маловероятно, хотя… Слияние… У меня только что возник ряд вопросов к создателям этих во всех смыслах замечательных существ. Подобная демонстрация была более чем убедительна — судя по запаху общественного туалета, многие прониклись очень и очень сильно. Оставшиеся в живых лидеры тёмных гильдий (оказывается, я умудрился закусить главой тех самых «Грешников», чьё исчезновение меня так огорчило совсем недавно) сразу же преисполнились уважения и почтения, если бы от них так не разило страхом, то я бы даже поверил… может быть.  — Есть ещё желающие поработать на меня в мёртвом виде? Нет? Почему-то я так и думал, — растянуть губы в улыбке, в сочетании с глазами в «маске демона» действует просто безотказно… Запах усилился. А вот об этом я не подумал, впрочем, не важно.  — М-мы с-счастливы с-служить вам, г-господин С-сед-д-дрик-к, — из толпы перепуганных людей, что находилась раньше за спиной верзилы, чьё имя я так и не узнал, выступил мужичок лет 30-35. Небольшая бородёнка, рыжие волосы и не отличающаяся особым атлетическим складом фигура, впрочем и «шкилетиком» он тоже не выглядел, так, обычный среднестатистический человек с небольшим пивным животиком и хитрым взглядом, хотя последнее не факт — сейчас всё вытеснил животный страх.  — Правильная мысль… — дальше особых проблем не было — подсадить немного Симбы на глав банд, выбить из них сведения по обстановке и приказать заниматься тем же, чем они занимались до этого для Жозе — сбором сведений и слухов, о которых им нужно было размышлять раз в неделю — давать им свои координаты я не собирался, а вот «прочитать» через Симбу мысли этих недомагов я смогу, хоть и придётся поплатиться головной болью. Но главное, теперь разъяснилась картина, как именно отец Люси умудрился лишиться действительно гигантского состояния — более ста миллиардов драгоценных… Звучит. Весь фокус состоял в банковских махинациях, некоторых связях и таланте одного мага из гильдии «Чёрные Васильки» (м-да, фантазия у местных очень странная…), ну и без гильдии Убийц, само собой, не обошлось бы — их задачей ставилось обеспечить отсутствие вопросов и понимание со стороны жертвы. Сам план был разработан Жозе на случай «непредвиденных обстоятельств» и держался в строгом секрете. Забавно, миры могут здорово отличаться, идти по разным путям развития, но концепция рейдерского захвата неизменна в любом пространстве… Люди, что с них взять…       Расставшись с «тёмными» почти друзьями, я отправился в ухоронку Жозе, предварительно сняв «маску Демона». Не скажу, что вдруг начал кататься в раскаянии по земле и рвать на себе волосы, но некоторое чувство гадливости и некая брезгливость, что ли, имели место быть. Впрочем, настроение быстро выправилось благодаря подарку от старины Жозе. В схроне мага (защищённом в соответствии с самой взыскательной паранойей, между прочим, хорошо хоть я знал, что, куда и зачем) меня ждало множество приятных трофеев: кристаллы лакримы различной величины (на части висело заклинание взрыва — не обезвредишь вовремя — и останешься без добычи… в лучшем случае), несколько интересных зелий (пара ядов, записанных как общеукрепляющие, не в счёт, но приём интересный, стоит запомнить), пятнадцать миллионов драгоценных в мелких купюрах, ну и самое главное — готовые артефакты. Посохи и кольца сейчас меня интересовали мало — ничего выдающегося там не было, зато был один серебряный Ключ. Судя по изображению щита на нём, что-то защитного типа. Лучшего подарка для заклинателя духов найти трудно, думаю, Люси понравится, да и коробочка уже есть… Покидав все остальные трофеи в пространственный карман, я распахнул крылья и устремился назад в Магнолию.