— Юн Шу, вставай! Хватит сидеть на холодной земле! — потянув за рукав накидки кричала Сяо Мин.
За последнее время девушка не один раз подвергалась лёгкому стрессу, который со временем накапливался и рос все больше и больше.
Как только А-Шу покинула город, оставив после себя лишь небольшую записку с объяснениями, Сяо Мин долгое время уговаривала Фа Бея отправится вместе с ней на поиски подруги. В конечном итоге парень согласился «на прогулку» лишь спустя недели из-за типичных отговорок в стиле «у меня дела» или «прости, сегодня не смогу». Они не знали дороги или места назначения, но девушка уверено шла по тропинкам сквозь серые скошенные поля и заросшие темные леса, чтобы найти новую знакомую.
Парень часто напоминал, что в случае, если они потеряли ее, то они вдвоем мигом возвращаются обратно в город и продолжают жить, как ни в чем не бывало, будто девушки в голубом платье и вовсе не существовало. Между ними, на каждом шагу зарождалось недопонимание с их стороны. Из-за очередной бессмысленной болтовни, Сяо Мин и Фа Бей потерялись в глухом лесу, где не было слышно даже звука поющих птиц или стрекотание кузнечика.
— Я говорил тебе, что это плохая затея. Но ты, упертая как баран, не захотела меня слушать и пошла на поводу эмоций и своим выдуманным идеям, оставив весь здравый смысл далеко за спиной!
— Ты тоже не лучше! Если так сильно не хотелось идти вместе со мной, тогда почему ты все ещё стоишь предо мной? Как вижу, здравый смысл ты потерял не раньше меня, — скрестив руки и задрав подбородок повыше со злостью и гордостью ответила Сяо Мин. Ей было очень обидно, ведь ее единственный друг не собирался поддерживать ее идеи, которые та поставила ради поиска Юн Шу.
В тот момент, Фа Бей показался ей совершенно другим человеком, которого раньше она будто не знала. Злой, импульсивный, со звериным взглядом в глазах. Ее друг не был похож на самого себя.
В какой-то момент, она отошла от него и шумно выдохнула, собирая мысли в пучок. Ее руки были напряжены и дрожали. Она зажмурила свои глаза, пока в черной мгле не появились цветные узоры, что показывали страшную картину.
— Хорошо, будь по-твоему. Если мы не найдем ее след или ее саму, то мы возвращаемся обратно. Доволен?
Когда на лице растянулась кривая улыбка, парень подошёл в девушке и похлопал ее по плечу.
— С этого и надо было начинать. Пошли.
В тот момент ей было некомфортно находиться с человеком, который на протяжение нескольких лет вел себя как ребенок, позволяя Сяо Мин расти в его глазах «старшей сестрой». Но в тот день недобрые мысли только начинали посещать ее голову, а она, ничего не подозревая, велась на них и шла дальше.
После дурного соглашения, она не долго размышляла о поведении, ведь появилась новая проблема.
Отойдя в сторону, девушка обдумала следующие шаги на путь из леса, как вдруг услышала слабый, но звонкий мужской голос где-то за листвой.
Укрывшись за темной шевелюрой старого дуба, Сяо Мин присела и попыталась подслушать разговор, что выходило у нее достаточно хорошо.
— Сяо Мин! Ты чего здесь сидишь? — недовольно спросил Фа Бей, пряча лицо за рукой от острых веток, что так и хотели попасть ему в глаза.
— Тише ты! Смотри туда! — схватив друга за рукав рубашки, девушка потянула его в кусты, чтобы показать несколько фигур недалеко от них. — Как думаешь, кто это?
Взглянув на свою подругу неодобрительным и удивлённым взглядом, Фа Бей прищурил глаза, дабы присмотреться.
— Не знаю. По одежде могу сказать, что этот господин весьма богат. Был бы у нас шанс, могли попросить у него пару серебряных.
Замерев всем телом, Сяо Мин неслышно двигала губами, стараясь сказать что-то в ответ, но конечном итоге лишь выдавила из себя короткое:
— Не смей.
Взмахнув пушистыми локонами волос, Фа Бей провел рукой по толстым листьям и испачкал себе лицо в пыли и грязи.
— А я попробую. Ты все равно ничего не делаешь, а нам нужны деньги.
Медленно встряхнув одежду от пыли, парень не торопясь вышел из-за темной листвы, быстро прочистил горло и позвал человека, что стоял к нему спиной. Спрятав лицо за руками, девушка саркастично усмехнулась и продолжая наблюдать за другом.
— Господин! У вас не найдётся пару монет? Кушать очень хочется, а мне и моей сестре не хватает совсем немного. Не могли бы вы нам одолжить? — показав жест мольбы, парень сел на корточки и из-под лба взглянул на человека, оказав ему дань уважения и почтительности.
Вдруг послышался нервный смешок из-за спины.
— Пару монет? — сдерживая уродскую улыбку спросил высокий мужчина одетый в черную одежду.
Рубашка цвета ночи, такие же широкие штаны, что были неряшливо застегнуты под тяжелые сапоги. Его широкую грудь подчеркивал серебряный пояс с янтарно-красным мешочком на левом боку, а плечи скрывала темная мантия с серебристым блеском.
В руках у него была длинная плеть с серебряным наконечником, запачканная в черной жиже в перемешке с алой кровью.
— Какой милый ребенок, говоришь у тебя есть сестра? Где же она?
Закружив между мыслями, что у Фа Бея действительно получилось обмануть этого глупого и наивного Господина и, что скоро у него появятся небольшие сбережения, он направил свой взор на темные кусты, где сидела его подруга.
Махнув ей головой, Сяо Мин не сразу сообразила, что делать. После жеста руки, она ещё время сомневалась в действии своего напарника, однако, наконец медленно вышла из кустов и направилась к парню, стараясь не зацепиться за высокую, колючую траву и ветки.
По пути к ним, она не сразу заметила, что у мужчины сумасшедший вид. Он сдерживал улыбку из-за всех сил, что выходило очень плохо, а рука, сжимавшая плеть, дрожала от силы.
Сяо Мин ощутила пробежавший по спине холодок.
— Отлично, просто замечательно! Схватите эту девчонку вместе с мальчишкой! Сегодня я наконец-то приготовлю ужин, которого ждал так долго! — рассмеявшись во все тридцать два зуба, сказал мужчина.
— Что? — но не успел Фа Бей осознать, как на голову натянули парчовый мешок и перед глазами потемнело.
— Сяо Мин, ты сейчас мне руку оторвешь!
— Что? О… — отдернув руку, прошептала девушка. — Прости меня, я не хотела.
Юн Шу оттолкнулась свободной рукой от холодной земли, на которой сидела, а второй ухватилась за ладонь Сяо Мин.
— Ты только аккуратно, вдруг, ты снова потеряешь сознание, — поправляя смятую одежду подруги то тут, то там, проговорила девушка.
— Потеряю сознание?
Удивленный голос больно дрогнул.
Она все время была в сознании.
На тот момент Юн Шу мало чего понимала, да и осознавала тоже. Поведение друзей было совсем незнакомым, но все же она решила не обращать внимание на такие заметные изменения в их жизни. В памяти не было воспоминаний о том дне.
— Ладно. Разберемся потом. Сможешь помочь мне? — указав головой на корзину в руках, спросила Сяо Мин.
Голова отдавала тупой болью, а руки слегка дрожали, но это не помешало взять над собой контроль и помочь своей подруге.
— Смогу, — твердо ответила девушка протягивая ладонь.
Взглянув на Юн Шу, Сяо Мин тяжело вздохнула.
— Тогда давай принесем их целыми, — передавая девушке корзинку с тёплой едой, сказала Сяо Мин.
Кивнув в ответ, Юн Шу слегка подбросила корзину и удобно уложила ручку на сгиб руки так, чтобы не доставлять себе дискомфорта.
Дорога до двора была не долгой. За приятной беседой с хорошим человеком время летит совсем незаметно. Поддерживая разговор с не очень общительным собеседником, Сяо Мин все-таки смогла вытянуть подругу на неловкий разговор.
Обсуждая дальнейшие действия команды путешественников, А-Шу погружалась в свои мысли и, во время болтовни девушки, прокручивала свои собственные планы на развитие событий. Она не понимала, какие испытания предоставит ей судьба, но одно она знала точно — Мин Чжу передала ей книгу истории, а это значит, что шанс найти Учителя все еще есть.
Продумывая и взвешивая каждое решение под воздействием не совсем трезвого ума, она выбирала между огнем и водой, которые могли наконец-то изменить ее жизнь.
Перед глазами проплывали образы морозного вечера. Где-то вдали горел слабый теплый огонек, который так и манил к себе обычных крестьян, чтобы те согрели свои дряхлые руки и отдохнули за последние вечера. Под ногами неубранные веточки звонко хрустели и как-будто издавали убаюкивающую мелодию, заставляя ближайших прохожих засыпать буквально на ходу.
Казалось, она звучала где-то совсем рядом. Создавая волшебное эхо, она погружала в свои морозные объятия Юн Шу, а в ответ получала натянутую улыбку и легкий румянец на бледных щеках. Засыпая на ходу, девушка покачивалась из стороны в сторону, но все еще держалась на ногах.
Убаюкивая всех живых существ, она давала шанс непокойным призракам подпевать ей, даруя себе власть и могущество, которое с каждой секундой становилось все сильней, все ярче, забирая с собой людские души. Тихий мелодичный голосок проплывал сквозь холодный зимний вечер, будто маленькая снежинка в большом мире.
Когда перед глазами показался возникший серебристый огонек, девушка мило улыбнулась и протянула руку ему навстречу, чтобы дотронуться и ощутить тепло на своих пальцах. Тихий шепот крылышек, взявшийся из неоткуда, тут же окружил А-Шу и будто укрыл ее от морозной мглы и холодных ветров.
Когда по спине пробежали мурашки, она медленно повернулась к Сяо Мин и посмотрела на ее румяное личико. Из ее пухлых и алых губ исходила мелодия, которая была так похожа на ту, что проплывала сквозь деревья, сквозь яркие огни от костра, сквозь легкие рукава девушки. Ее подруга была совершенно спокойна. Черные как смоль брови не нахмурены, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, скрываясь время от времени под густыми ресницами.
Не заметив своего слушателя, она продолжала напевать мелодию до тех пор, пока не услышала из уст Юн Шу знакомые и ласковые ноты. Развернувшись в ее сторону, взор упал на кофейные глаза, которые так и манили к себе, чтобы подарить тепло и покой, который мог позволить себе, увы, не каждый. Они готовы обнять со всей любовью и надеждой человека, что смотрел в эти карие глаза. Из ее розовых губ, раздавалась такая же мелодия, как и та, которую пела Сяо Мин некоторое время назад.
Когда взгляды встретились, подруга первой начала диалог.
— Откуда ты… Знаешь эту… мелодию?
Опустив глаза, Юн Шу шумно вздохнула и коротко ответила: — Не знаю.
Заметив легкое смущение, Огонёк широко улыбнулась так, чтобы были видны ее клычки, подхватила свободную руку девушки и взглянула на небо. Темные зимние тучи почти закрыли звезды и лишь где-то в дали мерцал потухший осенний огонек, что держался из последних сил до конца, отдавая зиме ее права на погоду. Недалеко, за ближайшими деревенскими домами, горела алая звезда, искры которой разлетались на всю округу, будто давая вторую надежду на теплую ночь.
— Скоро придем. Осталось немного.
Вокруг костра стояли и люди, и демоны.
Окутав своей молчаливой красотой, уже несколько часов ни один из них не проронил ни звука. Пламя от костра то превращалось в неземную сущность, готовая поглотить в свои огненные лапы все, до чего может дотянуться, то вновь становился маленьким зверьком, который хочет ласки и любви. Серые клубки дыма возвышались все выше, когда Фа Бей раз за разом подкидывал новые сучки и сухие палена в костер, а каждый, кто сидел рядом, прикрывал свои глаза закрытые пеленой от слез.
Демоны держались в своем кругу, особо не обращая внимания на Бей Гуана с Фа Беем, тихо перешептываясь о возможных планах в будущем, Мин Чжу неожиданно заговорила вполголоса перейдя на совершенно другую тему разговора.
— Где черт возьми носит этих двоих?
Удивленные взгляды двух демонов столкнулись друг с другом. Пока Господин Чан подозрительно долго молчал, Мей Шан взяла инициативу в свои руки и первой задала встречный вопрос.
— Людям нужна еда для поддержания жизни. Задержались скорее всего, — развернувшись в сторону костра сказала демоница. — С каких пор ты стала такой раздражительной?
Прохрипев в ответ, фиолетовая девушка скрестила руки на груди и нахмурилась.
— С каких пор мы начали слушать этих «людишек»?! — выставив одну руку, агрессивно спросила демоница.
Устало выдохнув, Мей Шан развернулась к лицу собеседницы и посмотрела ей в глаза из-за чего удивилась.
— Мы можем потерпеть. Не забывай, что Демон Вей не просто учитель Юн Шу, — указав острым ноготком прямо в лоб Мин Чжу.
Цокнув языком, демоница развернулась и молча отошла в сторону огорождения, оставив после себя неприятный осадок. Провожая ее неодобрительным взглядом, Мей Шан достала из своего рукава кисэру* и направилась к дряхлому дому, в котором они недавно остановились. Свой уход она сопроводила тяжёлым вздохом и глухим стуком обуви об замершую землю. Постепенно удаляясь, доносился звук ругани и недовольства с ее стороны.
Вдали мерцал слабый огонек самой яркой звёзды, которую только можно увидеть с земли. Костер приятно обжигал предвинутые морозные ладони, которые долгое время находились на холодном ветру. Сучки и деревяшки приятно трещали в костре, обволакивая в свое спокойствие и тишину.
Белые одежды на удивление вовсе не пачкались. Они были идеально чистыми, не смотря на то, что их хозяин сидит на сухой и холодной земле.
Вытянув перед собой руки, его щеки слегка покраснели, а глаза покрывала пелена от едкого дыма.
Ему нравился этот запах.
Дым от костра настраивал его на хорошие мысли, которые в ежедневной рутине появлялись крайне редко. Он заставлял погрузиться в себя, дабы согреть человека прекрасными воспоминаниями из прошлого, которые собственная память, увы, стёрла практически без следа.
В этот момент перед глазами начали проплывать фрагменты нежных рук матери, радостные крики детей, острая еда в дешевых закусочных — все, что согревало его душу. Пока неожиданно не появился образ высокого мужчины в бирюзе. Его серебристые глаза, цвета полумесяца, ярко засияли как только он посмотрел прямо вглубь острых зрачков. Черные как смоль волосы неряшливо лежали на крепких плечах, а сухие и слегка грубые руки потянулись прямо к его лицу.
Из-за того, что Бей Гуан считал, что это лишь его фантазии, что разбушевались на фоне его внутреннего состояния, по его телу пробежал холодок как только до его мягкой щеки дотронулась холодная, будто у трупа, рука.
Дрогнув всем телом, его глаза приковало к земле будто загипнотизировали. Чан Хэн, правитель города Гуйи и всех нечистых, с особой нежностью провел большим пальцем по белой щеке парня. В отражении света от огня, его щека была будто покрыта золотом. Яркие огни алого цвета играли на его лице, создавая прекрасную картину красоты и изящества. Слегка надавив на его подбородок, демон развернул лицо Бэй Гуана так, чтоб его глаза смотрели прямо на него.
Однако, парень не собирался поднимать свой взгляд по прихоти Господина. Он не сопротивлялся, ведь ему было тяжело даже двигать своей рукой, что бессильно лежала на коленях.
Заметив, что никакого ответного действия не последовало, Чан Хэн осторожно накрыл его ладонь своими пальцами и приблизился к его лицу. Довольно ухмыльнувшись, он оскалился и томно прошептал:
— Не думал, что Господина Бэя так легко смутить одним только взглядом.
Кончики ушей моментально налились краской. Подняв свое уже румяное лицо, парень хитро улыбнулся и и прищурил глаза.
— А я не думал, что Чан Хэн такой лукавый господин.
Смотря друг другу в глаза, двое мужчина рассмеялись так, чтоб их никто в близи не услышал. Как только Бэй Гуан мягко улыбнулся и опустил взгляд на костер, Чан Хэн воспользовался моментом и сел как можно ближе к парню.
Наблюдая за такой картиной со стороны, Мин Чжу невольно сплюнула в сторону и упёрлась руками в деревяшки, что стояли вместо забора. Она набрала воздуха в лёгкие и тяжело вздохнула, наблюдая, как теплый пар из ее рта постепенно исчезал в ночной мгле. Облака только начинали поступать к яркой луне, поэтому демоница начала рассматривать каждую звёздочку, которую она могла увидеть на ночном небе.
Где-то вдали потух последний золотой огонек в доме, что согревал его жильцов в такое холодное время. Наблюдая за природой, она подмечала каждую деталь, которую только мог уловить ее чуткий взгляд.
И вот наконец, где-то совсем недалеко, послышался женский разговор и топот обуви по застывшей земле. Развернувшись в сторону звуков, фиолетовая демоница заметила двоих, что шли рука об руку, подбираясь к дому все ближе. Осознав, что это Юн Шу и Сяо Мин, она оттолкнулась от деревяшек и быстрым шагом направилась в сторону выхода из двора.
В ее взгляде читалось недовольство и злость.
Подходя все ближе и ближе к девушкам, ее эмоции кипели все сильнее. Ей было неприятно, что из-за них они задержались на целый день и потеряли столько драгоценного времени.
Стукнув коблуком в последний раз, Мин Чжу встала перед молодой девушкой и свысока посмотрела ей в глаза. Она считала ее недостойной девчонкой, что посмела появится в ее жизни. Будто застрявшая в горле кость, что мешала планам демоницы на каждом шагу. Из-за этого злость накапливалась с каждым разом, когда она встревала в разговор или пыталась что-то доказать ей. Одного только взгляда на этого ребенка было достаточно, чтобы полить ее имя и честь ведром грязи. Но до тех пор, пока вмесе с ней общается одно «НО», сделать это в полной мере фиолетовый демон не мог.
— Мин Чжу, извини, мы задержались. Что-то случилось? — заметив угрожающий взгляд своей «сестрёнки» направленный на ее подругу, Юн Шу быстро сообразила, что через несколько мгновений может произойти стычка, которая перейдет в драку и сразу же перевела тему разговора, задав вопрос первой.
— Что с твоим лицом?
— Не обращай внимания, А-Шу. Мин Чжу должно быть устала ждать нас целый день, вот и устала. Пойдем, — положив руку на спину девушки, с улыбкой на лице сказала Сяо Мин и повела Юн Шу в сторону костра.
Косой взгляд направился прямиком в спину молодой фигуры. Глаза налились черной жидкостью, будто кровью. Зрачок сузился до острой черной линии и был похож на иглу.
Гордо развернувшись, демоница сжала кулаки и отошла ближе к Фа Бею, но находилась от него на расстоянии.
— Девочки, вы вернулись! — подпрыгнув на месте крикнул Бей Гуан, чтобы все услышали хорошую новость.
Он сразу подхватил корзинки с едой и аккуратно положил их на подобие стола, развернулся и крепко обнял Юн Шу и Сяо Мин. Он счастливо улыбался, пока не подошёл Господин Чан.
Он остановился в нескольких шагах от них, где парень оставил одну из корзин с едой.
— Ты прочитала книгу, что дала тебе Мин Чжу? — рассматривая приготовленные блюда, спросил демон. Он разглядывал блеклую лапшу с кусочками овощей, постепенно выгибаясь в спине, пока не встал прямо.
Опустив взляд на руки Господина, Юн Шу взволновано вздохнула. Легко выбравших из объятий друзей, прикусив губу, она сделала осторожный шаг на встречу и подняла голову.
Она ожидала, что ее могут отчитать за проступок. Это не было наказуемо или обязательно. Это важный документ, который мог указать на местонахождение Учителя Вея.
Уже прошло достаточно времени. Его нужно найти любой ценой, вне зависимости от трудности или условий.
— Идём к костру. Тебе будет проще читать.
Он легко дотронулся до ее плеча и, будто указывая путь, подтолкнул к широкому бревну и передал книгу в другие руки.
— Господин Чан, вы…
Не успев договорить, ее перебили.
— Мне тоже это интересно. Поторопись.
Несколько десятков лет назад школа ДзиньХуа, что находится на юге нашей Восходящей Империи, распахнула свои двери внешнему миру. До этого, закрытая от времени и ежедневной рутины гора вспорхнула на пик славы благодаря Главе Вею и его достижениям. За время его короткого правления, ученики достигали всевозможных результатов и добивались своих целей один за другим.
Тысячи ступенек, что дают возможность подняться на гору Хуа наконец-то показали себя из вечного тумана. Алые клёны усы́пали дорогу, будто красное полотно. Теперь это место одно из прекраснейших на юге Империи.
Произошедшее недавно покушение на Главу школы культивации положительно сказалось на будущем этого места. Отважно сражаясь за свою жизнь вместе с учениками, Глава Вей мастерки разбил отряды наемников и смогу поставить ДзиньХуа в топ лучших мест для культивации за последние сто лет.
Перевернув лист, девушка ещё несколько раз проверила, не пропустила ли она страницу. К ее глубокому сожалению, это был всего лишь маленький кусочек написанный в самом конце книги.
— Это все? — с удивлением спросила Сяо Мин подойдя к подруге.
Выхватив из рук сборник, девушка начала всячески переворачивать его из стороны в сторону, пытаясь убедиться в том, что есть хоть ещё одна строчка, которая укажет на более интересную информацию.
— И что нам теперь делать? — подставив руку под щеку, спросила Мин Чжу. — Не думаю, что есть смысл его искать. Прошло более двадцати лет с момента написания статьи. Наверняка Господин Вей уже…
— Нет.
Все разом повернулись к Юн Шу.
В ее глазах был огонек надежды, который не собирался угасать.
— У нас есть самая важная и точная информация, которую мы могли получить за все это время.
Она попросила книгу и пальчиком указала на бледную строчку вначале текста. Подойдя поближе, все встали вокруг нее и уставились на указанное место.
— «…школа ДзиньХуа, что находится на юге нашей Восходящей Империи…». Имеешь ввиду, что Мастер Вей может находиться там? — с интересом спросила Мей Шан.
— Да. Я уверена, что мы найдем его именно там, — с улыбкой на лице ответила Юн Шу. Перевернув лист, она кивнула и искра в ее глазах загорелась еще сильнее. — Тут есть карта расположения школы.
Подойдя в упор к девушке, Чан Хэн посмотрел прямо ей в глаза, будто заглянул в душу. Вдруг, он выхватил из рук книгу и погрузился в свои мысли. Взглянув на него, А-Шу скрестила руки и надула щеки. В этот момент она была похожа на маленького ребенка, у которого отобрали конфету. Заметив такую реакцию, Сяо Мин незамедлительно прыгнула к ней на шею и крепко обняла, рассмеявшись от ситуации.
— Если выйдем до восхода солнца, успеем придти к ночи, — отодвинув книгу от лица, с довольной улыбкой ответил демон.
Услышав его слова, Юн Шу взглянула на подругу и быстро встала со своего места, взяв за руки ближайших друзей: Сяо Мин и Бей Гуана.
— Так чего же мы ждём? Давайте скорее ужинать! Полнолуние уже почти достигло природу, нам нужно быстрее подкрепиться, — обняв девушку, ответил парень.
Внутри каждого зародилась идея спасения демона. Всех собрала воедино именно затея Юн Шу, которая изначально хотела лишь найти того, кем восхищается с далекого детства — Демона Вея, который дал знания и опыт, с помощью которого теперь девушка является той, какой есть. В ее душе особое место занимает именно эта личность, поэтому после своего возращения она хотела встретиться именно с ним и показать, что с ней все в порядке. Рассказать как можно быстрее, что с ней произошло, где она была, через какие события она прошла и как вернулась обратно в этот мир. Все ее мысли были направлены именно к нему.
Когда она не смогла найти в городе мужчину, она пообещала себе, что найдет его любым способом и неважно, чем она пожертвует во время поиска. Однако, спустя время пришло осознание, что без хорошей моральной поддержки, даже уверенный в себе воин потеряет все, чем он так гордился. Именно поэтому она испытала интерес к друзьям, которые неожиданно окружили ее, именно поэтому она почувствовала вину за нападение на Пристань Ланхуа и именно поэтому сейчас она так счастлива, что находиться в кругу подобных людей, которые тоже рады единственной зацепке, что объявилась за долгий период их путешествия. Уже прошло более полугода с момента возвращения Юн Шу и поэтому сейчас самый подходящий момент, чтобы немного расслабиться перед предстоящей встречей с Демоном.
Пока вся деревня погружалась в ночной омут, только один дворик играл золотыми красками на белом снегу. Серебристые хлопья медленно падали на землю, крыши, деревья, устилая природу белоснежным ковром, который будет согревать их до начала весны. На русых черных волосах снежинки смотрелись особенно волшебно, будто маленькие искорки, что отлетели от рук морозной Тётушки Зимы. Весь двор стоял на ушах. Они так много говорили между собой, что даже не заметили, как некоторые успели заснуть. Первой оказалась Сяо Мин, которая уткнулась макушкой о плече демоницы. Заметив такое состояние, Мей Шан попыталась встать, однако ее остановил Фа Бей и, взяв девушку на руки, осторожно отнес ее в дом. Вторым был Бей Гуан. В то время, когда он клевал носом, его легко схватил под ругу Бирюзовый демон и ушел вместе с ним в дом. Оставшись наедине с Мей Шан и Фа Беем, Юн Шу впервые почувствовала на себе, что значит выражение «тяжелая атмосфера». Взглянув сначала на демоницу, которая смотрела на костер потухшим от усталости взглядом, а потом на парня, что подбрасывал в руке один из кинжалов, девушка тяжело вздохнула, встряхнула юбку и встала в полный рост.
— Я пойду. Не засиживайтесь до поздна.
Она неторопливо развернулась и, прикрыв рот ладонью, тихо зевнула. Впереди была тяжелая дорога. Она стояла перед ней с самого начала. Осознавая всю тяжесть последствий, девушка с улыбкой на лице направилась в дом, чтобы прилечь и немного поспать.
Однако, она не могла увидеть направленных на нее прожигающих взглядов от Мин Чжу и Фа Бея. Они, будто скрытые под темной вуально, пристально смотрели за каждым ее движением не пропуская ни малейшей детали. Как только скрипнула дверь и фигура исчезла в темноте комнаты, они взглянули на друг друга, но ничего не сказали. На их лицах появились мрачные улыбки.
Где-то вдали послышался шепот крылышек бабочки.
На улице было еще темно. Только белый снег, что устилал каждый кусочек земли, светился от своей красоты. Небо заволокло серыми тучами, а заметить самую яркую звезду на ночном горизонте оказалось невозможно.
На дворике уже кипела работа.
Устало потянувшись, девушка вступила на замерший порог дома и глубоко вздохнула. Морозная свежесть пробралась внутрь нее распространяясь по легким, захватывая каждый лакомый кусочек организма. Это ощущение почему-то согревало ее. Медленно выйдя из дома и взглянув на друзей она увидела, что каждый был чем-то занят и, почему-то, каждый продолжал бегать друг к другу, принося разные вещи, складывая их в большой мешок. Она тихо и осторожно подошла к женской фигуре, приобняла девушку со спины и мягко уперлась подбородком в ее плече. С губ сорвался тихий стон удовольствия.
Повернув голову, Сяо Мин, погруженная в работу, только сейчас заметила свою подругу и усмехнулась от милого действия.
— Проснулась? — погладив пальчиками по макушке, спросила она.
В ответ девушка услышала томное и уставшее «Мг». Янтарный взгляд поднялся из-под веера пышных ресниц. Улыбнувшись в ответ, она продолжила:
— Просыпайся скорее. Мы ждали тебя, но решили не будить, чтобы ты поспала хоть немного.
Распустив руки, Юн Шу слегка отошла в сторону и уперлась ладонями об стол.
— Это правильно. Но нам нужно как можно скорее добраться до школы. Господин Чан, мы успеем к вечеру?
Тяжело кивнув головой, мужчина взял со стола серебряный лук с шипами и легко подкинул его в воздух. Моментально превратившись в яркий перстень, демон зацепил его на тонкую цепочку и застегнул на шее.
Оглянув всех еще мыльным взглядом, девушка несколько раз попыталась пересчитать каждого человека, чтобы убедиться в том, что все проснулись. Но в первый, во второй и в третий раз она не могла досчитаться одного человека. Только тогда, когда взгляд начал привыкать к морозной темноте, стало понятно, что среди всех присутствующих не хватает одного парня. На улице уже стоял мороз, поэтому зайти еще раз в дом девушка не решилась. Вместо этого она вновь подошла к Сяо Мин и тихо, будто скрывая вопрос, спросила:
— А куда подевался Фа Бей?
Взглянув на подругу удивленный взглядом, девушка несколько раз посмотрела по сторонам, в поиске знакомой фигуры, а после сощурила глаза что-то вспоминая. Когда во взгляде появился огонек, она с натянутой улыбкой повернулась к Юн Шу и начала рассказ.
— Когда я проснулась в доме рядом Фа Бея уже не было. Не помню когда я заснула. Его место уже остыло, поэтому я решила выйти на улицу и посмотреть, вдруг он решил прогуляться? Но когда я была уже на пороге дома, я увидела только женский силуэт, что стоял на выходе из двора. Не знаю, что в такой час делают демоны, но Мин Чжу стояла неподвижно, будто статуя.
— К чему ты мне это говоришь? Мин Чжу любит иногда побыть в одиночестве. Я это знаю.
— Погоди, — прикрыв рот девушки своим пальцем, Сяо Мин продолжила. — Когда я подошла ближе, то увидела слабый фиолетовый огонек, что исходил от ее тела. Я тут же ее окликнула и быстро подошла, но когда вновь взглянула на нее, то света уже не было. Ты бы видела ее суровый и холодный взгляд! А когда я спросила у нее, знает ли она где сейчас Фа Бей, то так на меня накричала! Это просто…
Но ее вновь перебили.
— К чему ты мне это рассказываешь? Хочешь сказать, что Мин Чжу недолюбливает тебя? — с удивлением спросила девушка.
— Я не это имела ввиду! — взмахнув руками перед собой, выкрикнула Сяо Мин. Ощутив посторонние взгляды на своей спине, она откашлялась в кулак и нагнулась ближе к девушке. — Она сказала, что тот вернется как только мы отправимся в путь. Я ничего плохого о ней и не думала!
Взглянув на подругу задумчивым взглядом, появилось странное ощущение неуверенности в своих собственных убеждениях.
Неужели Мин Чжу вновь что-то скрывает? Она не могла так поступить…
Отойдя на шаг от подруги, Юн Шу тяжело вздохнула, но с улыбкой махнула в ответ головой.
— Главное, чтобы он успел до нашего выхода. Пусть тогда отдыхает.
Кивнув, Сяо Мин схватила за руку девушку и потянула обратно к столу. Лишние руки в этом деле точно не помешали бы.
Пока каждый готовился к отходу, помогая друг другу, никто не обращал внимания на внешний мир. Они будто оказались на теплом кусочке земли, что не попал под воздействие морозной свежести.
Взглянув на свое кольцо, демон нахмурил брови и, неожиданно для всех, повысил голос.
— У нас мало времени, выходим прямо сейчас!
На этот голос все сразу отвлеклись от своих дел и посмотрели друг на друга. Теперь, когда у них есть поставленная цель, единственное, что им осталось — это добраться до нее. Уже не будет иметь смысл все то, что произошло совсем недавно. Старые чувства покинули клетку и теперь с высоко поднятой рукой отправились восвояси. Перед ними лежал новый путь, который в будущем подарит ответы на все вопросы, которые мучали всех до сей поры. Радостный смех разбудил снежный двор и теперь с веселым настроем на лучший исход, начинается окончательное путешествие, которое положит начало новой истории.
— Смотрите кто пришел! Фа Бей, куда ты уходил?
— Это не важно. Главное, что теперь я с вами и мы все в сборе. Отправляемся?
°°°
— Посмотрите туда! Это же дорога покрытая кленами! — указывая вперед, радостно выкрикнула Юн Шу.
На ее бледном лице сияла яркая улыбка, что была готова затмить даже солнце. Ее замершие от мороза щеки светились розовым цветом, а янтарные глаза пробудили внутри огонь и уверенность. Она пыталась сдерживать эмоции, но нахлынувшие чувства от такой долгой разлуки с Учителем не позволили все спрятать в себе и скрыть счастье и удовлетворение. Все были уставшими, но как только они заметили высокую лестницу, что ведет куда-то в облака, силы будто вернулись обратно и теперь они были готовы подняться на самый вверх, чтобы узнать, что же прячется за пеленой загадки и алых деревьев.
Аккуратно вступив на первую ступеньку, Юн Шу не успела перевести дыхание, как ее тут же опередил Фа Бей.
— Давайте пробежимся? Сяо Мин, кто быстрее из нас двоих? — рассмеявшись спросил парень и огромными шагами начал подниматься вверх. Его лицо было ярким и молодым, будто так и сияло молодостью. Подметив такую изюминку, девушка усмехнулась, ведь раньше такого совсем не замечала.
— Хочешь состязания? Будет тебе состязание! — с каким-то рыком ответила подруга и сразу же побежала ввысь догоняя своего соперника.
Наблюдая за ними со стороны, Юн Шу опустила голову и широко улыбнулась. Ее плечи дрогнули от усмешки. К ней подошли три демона и Фа Бей. На лице каждого было довольное и вполне уверенное выражение лица. Махнув головой, наконец-то был сделан полноценный первый шаг на первую ступеньку из тысячи похожих.
Поднимаясь все выше и выше, каждый дюйм каменных ступенек все больше и больше покрывали листья и снег. Выглядело это настолько завораживающе, что взгляд останавливался надолго и пытался сохранить этот вид в памяти на долгие года вперед. Каждый раз, когда такое происходило с Мин Чжу, сзади ее подталкивала Мей Шан и усмехалась так, будто ей приносит это удовольствие.
Каждый наслаждался зимней атмосферой. Сравнивая климат где-то внизу горы и почти на ее вершине, хотелось остаться наверху как можно дольше. Каким-то невообразимым образом это место согревало человека настолько, что даже вечно холодные руки демона впервые за сотни лет потеплели. Они шутили друг над другом, будто были старыми друзьями, что решили выйти на прогулку, обсуждали Мин Чжу, каждый раз когда она засматривалась на природу, наблюдали за падающим снегом и красными листьями, что так небрежно ложились друг на друга, создавая алую кровь.
Они вели себя, словно были одной дружной семьей.
Все закончилось, когда нога Юн Шу вступила на последнюю ступеньку и перед ними открылся вид на высокие мраморные двери, украшенные серебром и драгоценными камнями. Вокруг не было ни одного слуги, ученика или помощника. Было ощущение, что место живет само по себе.
Без людей.
Без живой души.
Схватившись руками за свои плечи от холода, она отбросила мрачные мысли в сторону и сделала еще один шаг.
Оглядевшись по сторонам, никого не было рядом. В какой-то момент воздух резко стал холодным, будто тепло, что согревало все это время испарилось по щелчку пальцев. Двери были открыты и вовсе не скрипели, а наоборот — молчали, словно мертвые.
— Юн Шу, сюда! — эхом отразился требовательный тон Сяо Мин где-то из глубины здания. — Демон Вей, он…
Услышав имя своего Наставника, девушка остановилась на мгновение, отмахнулась от своего разума и, сделав неосторожный шаг, почти бегом направилась к источнику звука.
Голос был слишком требовательным, но может, Сяо Мин собиралась просто позвать ее, чтобы та скорее увиделась с Учителем? С ним точно все хорошо. Неважно то, что он не отправлял весточки столько лет. Неважно то, что он ничего не оставил своей ученице. Неважно то, что может случится с ней!
Падая несколько раз, наступая на подол собственного платья, она не раз падала на плитку и получала очередные травмы и ушибы. Казалось, что огонек в глазах почти на пике своего горения и вот вот выстрелит ярким фейерверком. Она бежала так быстро, как только могла, будто позабыв, что владеет собственной магией.
Ее разум был поглощен совершенно другим.
Учитель.
Пусть он будет…
На мраморном мосте, что лежал через прозрачный пруд, в котором радостно плескались птенцы, животные и листья, который подпитывал энергией ближайшие деревья, рукояти которого покрыла изумрудная лоза, лежало тело. Оно было похоже на старый засохший пень, из которого выпили всю жизненную силу. А рядом, но слегка поотдаль, стояла девушка, лицом похожая на мертвеца.
— Сяо Мин? Что произошло? — прижав со всей силой, с болью в груди спросила Юн Шу.
Это не он. Это может быть кто угодно, но только не он!
— А-Шу, выслушай меня, я…
— Это не он? Верно? — сделав осторожный шаг вперед, на лице появилась кривая улыбка боли. — Скажи только одно слово и все будет в норме.
— А-Шу…
— ПРОСТО СКАЖИ ЭТО! — из груди вырвался предательский хрип, который она не смогла сдержать. Горячие слезы, что все это время держались где-то в глубине разума и души теперь скопились на слизистой и в любой момент могли вытечь из берегов.
Но в ответ было лишь молчание.
В людской тишине, в холодном здание, в мрачной комнате, она все так сделала еще шаг. Шаг, который изменил все, во что она только могла верить.
Алая кровь, словно листы клена на лестнице, покрыли белый мрамор. Черная одежда была практически уничтожена, словно в сражение с монстром, а лицо отвернуто в сторону, будто не хотел, чтобы его увидели в таком виде. Прямо в месте, где должно быть сердце, была огромная дыра.
Схватившись за голову, Юн Шу была похожа на падающего лебедя, что потерял свою единственную причину жить — своего идеала. Отвернувшись в сторону из глаз наконец-то брызнули горячие струйки слез.
— Это не он… — прошептала девушка.
Неожиданно кто-то схватил ее за шиворот и поднял перед собой.
— Встань и посмотри правде в глаза. Ты уже не маленькая девочка, — схватив за плече Юн Шу ответил Чан Хен.
Все было предельно ясно. Демон, который посвятил несколько лет для обучению одного ребенка, который помогал всему городу Гуйи, который имел множество связей по всему человеческому миру, мертв в собственной школе.
— Он мерт. Его души больше нет! Ты понимаешь это или нет?! — встряхнув хорошенько девушку прошипел Чан Хен.
нет.
нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет нет…
Когда казалось, что стихла вся школа и ни одно живое существо не заметило какого-то существования, гора содрогнулась от душераздирающего крика, наполненный болью и слезами. В ее глазах потух огонь, янтарный взгляд стал будто желтым, а руки покрылись кровью, цвета листьев клена. Ее надежда, ее вера и уверенность сломались в один момент, когда глаза наткнулись на бездыханное тело на мраморном полу. Ее мечта о спокойной жизни в городке, надежда на хорошее окончание времен и молитва за здравие учителя оказались полностью беспомощными перед горькой правдой, которая лежала перед ней. Она не верила и не хотела верить в такой исход. Сколько сил пришлось потратить ради получение мизерной информации о школе, что находится слишком далеко от города Гуйи. Сколько эмоций она потратила во время путешествия, которых старательно не показывала для окружающих ее людей. Сколько слов было несказанно за этот период пребывания в мире. Сколько слов нужно было сказать после долгожданной встречи…
Природа будто чувствовала, что происходит под ее белым небом. За стеклянным витражом вдруг упали первые хлопья снега, а солнце скрылось за толстым слоем туч.
Плач и всхлипы заполнили коридор. Ее лицо было похоже на лицо ребенка, но намного взрослее. Ее душа разбилась на маленькие кусочки, оставив после себя лишь пугающую пустоту. Окунувшись в тепло окружавших ее людей, слезы потекли с новой силой, давай выплеснуться эмоциям, что скрывались слишком долго, начиная с той самой встречи.
Склонившись над телом демона, она с всхлипом лишь прошептала:
— Учитель…
°°°
…Среди высоких деревьев, длинных ветвей,
Кристальных животных и ярких огней,
Вдруг роди́лась она — сквозь тревогу и муку
Прародительница, что прибыла с юга…
°°°
Продолжение следует...
