Деревянный ящичек

Твайлайт и Спайк топтались на перроне. Принцесса написала письмо своей няне, в котором просила присоединиться к задумке Селестии. Каденс ответила согласием и этим утром должна была появиться в Понивиле. Рарити, бывшая здесь же, с удовольствием посматривала в сторону. Она не столько ждала поезд, сколько любовалась мельтешившими вдали людьми. Это были водители и операторы местной автостанции. Её стараниями, все они были облечены в элегантные серые брюки и таковые же жилетки, поверх белоснежных рубашек. Где-то внутри у неё шевелилась совесть, эти наряды она слегка подсмотрела в Кантерлоте. Но успокаивала она себя тем, что новая форма людей не только привносила чуточку шика, но и гармонировала с их рабочей обстановкой. Кроме того, по её личному мнению они смотрелись слегка сочнее, чем того требовала их профессия. Но это того стоило. То, в чём они ходили раньше - было просто ужасно. Особенно, когда они нагибались. Рарити усмехнулась, вспомнив неприличнейший комментарий одного из работников, когда она принесла им новую одежду. - Да-а... Зато копилку не видно... - Какую копилку? Спаркл оторвалась от созерцания горизонта и повернулась к подруге. Единорожка, вынырнув из своих фантазий, смутилась. - Пояс... В смысле поезд. Кажется, наш миленький паровозик опаздывает, ты так не думаешь, Твайлайт? Принцесса нервно махнула ушком. - Уже на восемь минут. Опять на рельсах встали овцы? Рарити, слегка выдохнув, уловила взгляд Спайка. Тот слегка прыснул. Кобылка прижала копытце к губам, призывая к молчанию. Но он удержался и захихикал, заражая смехом и единорожку. Твайлайт глядела на них с полным непониманием. - Вы чего? Это вызвало новый взрыв хохота. - Я просто... Ничего, я просто вспомнила... Спайк щёлкнул когтями. - Косвенное налогообложение. Это спровоцировало кобылку неэлегантно заржать, прикрыв глаза копытом. Дракончик тогда выступал в роли носильщика и всё слышал. - Ребята? - Монополия на хранение... Они вновь засмеялись, оставив Твайлайт в полном недоумении. - Да что с вами? К счастью, вдали загудел поезд. Спаркл, покачав головой, повернулась навстречу рельсам. Через минуту, кристальный экспресс прибыл и среди клубов пара появилась та, кого она так ждала. - Каденс! - Твайлайт! Они обнялись. - Я так рада, что ты приехала! И что я могу первая показать тебе людей! Пойдём, скорее! Подожди, а где твои вещи? - Я приехала налегке. Селестия сказала, что здесь придётся работать, а не отдыхать. Наконец-то! Аликорны развернулись к автостанции. Спайк и Рарити держались с раскрасневшимися мордочками. - Вы успокоились? Они энергично закивали. Каденс подняла бровь. - А что такое? - Они смеются! А я не понимаю над чем! Принцесса любви улыбнулась. - Опять? - Ну не как тогда с Дискордом, но... А-а! Не люблю не понимать! - Они обязательно тебе всё расскажут, как только будут готовы. Да? Весельчаки опять энергично закивали. - Ну вот. Пойдём. У меня не так много времени, послезавтра утром мне уже нужно будет уехать. Ты знаешь, что я не могу надолго покинуть Империю. - И Фларри будет скучать без мамы. Да, я понимаю. Пойдём. Это небольшое, светло-серое здание располагалось совсем недалеко от вокзала. После долгих раздумий и одного указа Селестии, в Эквестрию ввезли некоторое количество экспериментальных электромобилей. Они были оборудованы креслами, удобными как для людей так и для пони. На них планировалось обучать заинтересованных пони премудростям вождения. Но было одно но. Принцесса ни в каком виде не допускала прокладывания асфальтовых дорог. Переубедить её не смог буквально никто. Правительница поставила людей перед фактом: либо они приспособят автомобили под пони, либо и колеса их здесь не будет. Несколько станций обмена опытом хорошенько потрудились вместе и в результате, всего за пару дней, свет увидел первый Эквестрийский автомобиль. Сказать по правде, многие задумывались о понячьем транспорте ещё в первые дни открытия портала. Один безумный предприниматель потихоньку подготовил новый бренд и несколько цехов по сборке. Николас Браун мог по праву называться самым удачливым человеком на земле. В нужный момент он оказался в нужном месте и его идея выстрелила. Новые автомобили были приняты. Это были лёгкие и изящные создания, представленные в двух видах и получившие название Diarch. Пока существовали только легковушка и групповой транспорт. Понивильская станция в распоряжении имела только второй экземпляр, причём в единственном виде. Серебристый внедорожник, примеривший новую технологию по производству шин. Его колёса было почти невозможно повредить, он весил всего полторы тонны и вмещал в себя девять пассажиров. В том числе и пони. Кабина его находилась у самой земли, как у грузовых транспортников, и обладала широким углом обзора. Словом, были приняты все меры, чтобы никто никогда не попал под колёса. Капот отсутствовал, а на бамперах красовалась новая марка. Два стилизованных аликорна, сидящие спина к спине. Белый и тёмно-синий, с одобрения Луны. Когда машина поднимала все свои двери вертикально, то становилась подозрительно похожа на кланяющегося аликорна. Но вернёмся к станции. Цветом она была с собственный автомобиль, как уже было сказано. На её крыше блестели солнечные панели, глядя на юг, противоположную от Понивиля сторону. Двери были оборудованы лазерными датчиками и скрывали за собой просторный холл, правая часть которого отводилась под пришедших, а в левой жил а-автомобиль. Его можно было пощупать и рассмотреть. Гаражная дверь перед его носом глядела в сторону вечнодикого, где специально под него расчистили дорожку. А по краям поставили фонари. Группка из трёх пони и дракона подошли к станции. Твайлайт выступила немного вперёд и двери разъехались. Внутри царила приятная прохлада. А ещё там оказалось носов десять других пони и один человек. На нём были одеты серые брюки, белая рубашка и серая жилетка. Его аудитория, как зачарованная, слушала рассказ о принципе работы двигателя на электричестве. Подкреплял свою лекцию он небольшим макетом, который он вращал на столе и так и эдак. Слушатели его сидели полукругом на новых креслах, сродни тем, что бывают в аэропортах, но более приспособленных для пони. Спаркл с интересом оглядела помещение. Гаражная дверь была поднята. Автомобиля внутри не было. Пришлось ей прерывать лектора. - Простите, что отвлекаю, но мы хотели бы попасть в лабораторию. - Одну минуту. Человек достал из нагрудного кармашка рацию. - Тут кое-кому нужно попасть на объект... Да? Хорошо... Он повернул голову к вошедшим. - Проходите вперёд, мой коллега находится на заднем дворе. Хотя задним двором это не назовёшь. Просто ровное открытое пространство. И где-то метрах в пятидесяти от станции находилась машина. Она неловко петляла и виляла, пытаясь приблизиться с зданию. Пока Каденс с интересом разглядывала сам агрегат, Твайлайт заметила голубое пятно за рулём. - Это что, Рэйнбоу Дэш? Автомобиль подкатился ближе и заглох на безопасной дистанции. Из него вывалилась взмокшая пегаска. - Нет ну это невозможно! Дай ты мне использовать крылья! Почему я должна держать баранку копытами? - Да что бы ты могла её в принципе удержать! Следом за ней показался знакомый усатый человечек. Одет он был точно так же, как и первый. - Я и так держусь! Всё-равно я научусь водить крыльями и вы все обзавидуетесь! О! Привет, Твайлайт! О-о-о! Да вас тут сегодня много! Тоже пришли брать уроки вождения? - Может быть позже. Сейчас я хотела бы познакомить Каденс с людьми. - Ну раз вы пропустили мимо моего коллегу, думаю, что ты говоришь о конкретных людях. Ка-аденс... Никогда не слышал. - Умираю от жары! Заявила Рэйнбоу и прогарцевала в здание, прямиком к кулеру. Твайлайт проводила её взглядом и снова развернулась к Садикову и экс-няне. - Тогда знакомьтесь! Пока пегаска жадно глотала воду, к ней подошёл ничем не примечательный человек. Он не был в форме. Не работал на автостанции. - Рэйнбоу Дэш? Она обернулась. - Да, я. Он протянул ей бумагу. - Вам нужно поехать в Кантерлот. - С чего бы? Человек взглядом указал на документ. Пегаска пробежалась по нему наискосок. - И что? А я-то тут причём? - Я должен был только сообщить вам и проводить в совет. - Это так срочно? - Вы должны быть там завтра утром. Если вы сядете на восьмичасовой поезд, то как раз успеете. Я буду ждать вас на станции. - Ну и жди! Пегаска взъерошилась. Она не любила бумажную волокиту. И ничего не понимала в делах. Конечно, ей сразу захотелось просто махнуть копытом. Но скользкое содержание письма вызывало неприятный холодок у неё на спине. Пока она перечитывала документ, человек исчез. Бумага легла под крыло. Дэш задумалась. Ей припомнился старик, который, по его словам, был ей обязан. Взгляд пегаски упал на Твайлайт. В голове зародилось подобие плана. - Эй, Твайлайт, ты в лабу едешь? Принцесса отвлеклась от Садикова, усердно трясущего копыто Каденс, и кивнула. - Да, конечно. - Я с вами. - Ты? - Ну да, я тоже умная. Алексей усмехнулся. - Только за руль я тебя не пущу. - Больно надо. Но чур переднее моё! Человек поднял руки, отпустив, наконец, принцессу любви. - Ладно, ладно, буйная ты голова. И повернулся к остальным. - Ещё раз хочу сказать, как я рад нашей встрече, ваша светлость. О-о-о! Здесь и наша монополистка! Он шагнул к покрасневшей Рарити с распростёртыми объятиями. - И Спайк! Докладываю! Он вытянулся по струнке и отдал честь. - За время вашего отсутствия ни одна монетка не проскользнула! - Ну хватит, Алексей, хватит! Я прошу вас! Человек примирительно поднял руки. - Как вам будет угодно. Моя копилка - ваша копилка! Дракончик захохотал. Единорожка с отчаянием закрыла глаза копытом. Из машины высунулась радужная голова. - Ну сколько вы ещё ржать будете? Мы едем, или нет? - Да едем, едем, узбагойзя! Алексей снова повернулся к Рарити. - А вы едете, гражданочка? - Нет, я лучше останусь. - Как угодно. И как бы ни было, я ещё раз хочу поблагодарить вас! Штаны сидят превосходно! Он улыбнулся и упорхнул к машине, галантно открывая двери перед аликорнами и Спайком. - Дамы и господа, придержите ваши хвосты. Никого не прищемил? Тогда едем! Кантерлот. Портал на площади. Принцесса, наконец-то взяв в свои копыта его организацию, превратила невзрачное временное сооружение в настоящий межмировой вокзал. Это было белоснежное здание, полное света и простора. В нём расположился настоящий терминал, как в аэропорту. Удобный проход к порталу справа и удобный выход из него слева. В здании не было ни одной двери и когда вы покидали его, первым, что вы видели - замок. Во всей его красе. Лысоватый человек, слегка упитанный, ступил на мостовую Кантерлота. Серый костюм, чёрные туфли и довольно широкие плечи. Пока он восторженно рассматривал дворец, к нему подошёл другой человек. Молодой, рыжеватый, в чёрных джинсах и чёрном жакете на оранжевую футболку. - Сергей, здравствуйте. - Грег... Они пожали руки. - Спасибо, что нашёл время. Я на эту неделю выпаду, поэтому давай сейчас все новости, какие есть. - Я запланировал несколько встреч, но для тебя у меня есть немного времени. - Пойдём вместе, я тоже тороплюсь. - Да, окей. Двинули. Люди повернулись к замку спиной и зашагали вперёд. - С кем ты там сегодня? - Сначала ученица принцессы, потом картёжница, а после я целый день в бюро. - А что за картёжница? - Из местного клуба. Я как-то встретился с председателем и перекупил у него пару долгов. Теперь у нас есть несколько очень надёжных пони. - Должники? И на какие суммы? - Очень значительные. Хоть в гроб ложись, но они надеются их отдать когда-нибудь. - И что они делают? - Всё, что я попрошу. Председатель им за это каждый раз уменьшает задолженность. Они не знают, что их долги проданы. - Мне нравится! - Тебе ещё кое-что может понравится... Но сначала Старлайт. - Как-как? - Старлайт Глиммер. - Ага... Что ты от неё хотел? - Это она предложила встретиться. Мы неплохо сработались, она внесла большой вклад в продвижение гаджетов среди пони. Знать Кантерлота уже активно пользуется смартфонами. - Зашибись... А чья она? - Ученица Твайлайт Спаркл, принцессы дружбы. - Угу, так значит... Ну а что ты скажешь о пони в целом? Ты тут дольше любого из нас. Какое мнение составил? - Простые, как кусок пирога. Здесь я чувствую себя хорошо, но когда появляется их принцесса, я нервничаю. Ну, ты знаешь, это как ходить в одном вольере с ручным тигром. Ты-то знаешь, что он ручной, но вообще-то ещё и страшный зверь. Ему что-нибудь в голову придёт, и всё. - Тебя в детстве лягнула лошадь и теперь ты ссышь. Или укусила, да? - Ты знаешь, что такое бинокулярное зрение? Это когда оба глаза вперёд смотрят! Это только у хищников бывает! Вон, иди посмотри какой-нибудь пони в глаза! И потом шути про "укусит". Грег нервно хохотнул. - А в Эквестрии ещё и дикие животные водятся. И такие, которых я бы истребил к чертям. Василиски, мантикоры, гидры, да! Мне очень некомфортно за стенами Кантерлота. А я бы хотел поездить тут, побывать на разных SOEE, увидеть инженера хоть раз, пообщаться с местными. Но мне страшно, я признаюсь. Пожилой человек хмыкнул. Они уже дошли до приличной гостиницы, перед входом которой их ожидала искомая единорожка. И махала копытом. - Грегори! Здравствуйте! - Доброе утро. Это мой коллега, знакомьтесь. - Синицин Сергей. Пони уже привычным жестом подала копыто и пожала человеку руку, с сомнением осматривая его. - Старлайт Глиммер, очень приятно. - И мне. - Старлайт, что на этот раз? Ты писала, что это очень срочно. - Да! Я получила поручение от принцессы и мне нужно найти кого-нибудь, кто смог бы завтра со мной работать. Я сразу вспомнила про тебя. Люди переглянулись. Грег неловко потёр подбородок. - Завтра я не смог бы... А что тебе поручила принцесса? - Для начала ей нужны те, кто мог бы находиться в Понивиле и работать в лаборатории. - Но ведь я бизнесмен, а не учёный. Да и Понивильская SOEE не может принимать на работу случайных людей! Как и другие станции. - Но это не станция. Это специальная лаборатория, принадлежащая именно Селестии. Коллеги переглянулись. В их глазах мелькнул один и тот же огонёк. - Я могу! Весело улыбнулся Сергей. - Я как раз должен буду на днях побывать в вашем Понивиле. Если я там задержусь - эт ничего страшного. Я был бы даже рад. - А вы сможете? Я бы хотела, чтобы Грегори помог мне найти хорошего специалиста... Молодой человек положил руку на плечо товарища. - Сергей рождён для этого! Ты не найдёшь более надёжного человека по эту сторону! - В своё время, я был лучшим химиком района! - Но я не знаю... Хотя, если вы химик... Ай, если вы надёжный - то не всё ли равно? Кобылка махнула копытом. - Пойдёмте, я всё вам расскажу. Бетонная стена комплекса явилась серой полосой. Ворота поменяли, виселицы во дворе больше не было. Но Алексей продолжал улыбаться каждый раз, когда заезжал во двор. Завернув к ступеням, водитель остановился. Ловко выскочил из машины и открыл дверь для Твайлайт. - Дамы, Спайк, добро пожаловать в нашу скромную обитель. Принцессы неуклюже выкарабкались из диарка. Дэш привычно выпорхнула в окно. Здание перед ними гудело, как осиный улей. Поднявшись по ступенькам и пройдя через двери, группа оказалась в просторном холле. Двери впереди были закрыты. В коридорах слева и справа был слышен шум. В кабинетах и мастерских велась активная деятельность. Пока эквестрийцы осматривались, Садиков успел достать устройство, похожее на рацию. - Мы мы здесь уже, начальник. Ждём-с. Шум слева усилился. В конце коридора распахнулась дверь и из-за неё вывалила группка человек. Со стариком во главе. Твайлайт обрадованно поспешила ему на встречу. - Карл Иванович, здравствуйте! - Здравствуй, моя дорогая. Широкими бодрыми шагами он оказался у Спаркл. И сщурившись, окинул взглядом её друзей. - Я не имею чести быть знакомым с твоей спутницей. Спайк... Он кивнул дракончику. - Рэйнбоу... - А это Каденс! Она присоединится к нам завтра! Стравской жестом заставил людей позади него затеряться и слегка поклонился. - Твайлайт написала мне, что жизнь за пределами Кристалльной империи быстро меняется. И я решила не отставать. Стравской сверкнул своими голубыми глазами, не прекращая улыбаться. Каденс они показались холодными. И следующая фраза его была ничуть не лучше. - Империя находится в изоляции? - Просто очень далеко. - Значит, вы только сегодня увидели человека. Он перевёл взгляд на Твайлайт и сразу потеплел. - Тогда мы постараемся не осрамить наш род... Дверь в конце коридора снова открылась. Из-за неё вышла девушка с каштановыми волосами, в простой длинной юбке и с тросточкой. Шатающейся походкой она двинулась к собравшимся. Казалось, будто только для неё дует сильный ветер, её колыхало из стороны в сторону. - А куда вы все убежали? Голос у неё был живой. - Ты там была? Я не знал. - Конечно там, я же... Ух ты, это же по-они-и-и-и! Она восторженно запищала и в момент оказалась лицом к лицу с Твайлайт. Она нагнулась прямо к ней и во все глаза разглядывала смутившуюся кобылку. - Я Ванда! Я вас всех знаю! Только вот ты... Она распрямилась и указала пальцем на розовую принцессу. - Каденс. - Ка-аденс! Она воскликнула так, будто они давным давно знакомы. - Аликорн, да ещё и мамка? Вот это да-а! Я такого ещё не видела! А сколько их у тебя? Двое? Трое? - Только дочь. Вы, кажется, слышали обо мне? - Нет. - А как вы догадались? Ванда беспечно махнула рукой. - Тоже мне, бином Ньютона! Что я, не знаю, как родители выглядят, когда дети маленькие? Принцесса была ошарашена таким натиском. - Замечательная маленькая дочка! Вот это да! А она здесь? - Нет, она осталась с Шайнингом. Женщина закивала и щелкнула пальцами. - В следующий раз обязательно привози её с собой! Твайлайт с сомнением подала голос. - Вы говорите... Как вас зовут? - Ванда! Она протянула руку кобылке и не ожидая ответа потрепала её по гриве. - А ты - Твайлайт! Мне говорили, что ты жесть какой сасный кусок конины! - А? Твайлайт поняла едва ли половину слов. Но вот Рэйнбоу, Спайк и Алексей залились хохотом. Не трудно было догадаться, от кого исходила эта характеристика. Старик, оставшийся равнодушным, обратился к Каденс. - Вы остановились у Твайлайт? Рядом с лёгкой и жизнерадостной Вандой он выглядел как кусок камня. - Да, но я не могу тут задержаться. Женщина, вновь погладив смущённую Спаркл, встрепетнулась. - Отчего же? - Мне нельзя надолго оставлять кристальное сердце. - Да? А мы, может, вам поможем! Она обернулась к Стравскому. - Придумаем что-нибудь? - Возможно. Нехотя отозвался тот. - Впрочем, я бы хотел сначала закончить свой проект, перед тем, как приступать к двум новым. - Я вас отвлекла? - Для тебя, Твайлайт, у меня всегда найдётся время. Старик снова улыбнулся. - Может быть, я смогу помочь? Вы над чем-то работаете? - Вся крупная работа уже сделана, осталось лишь отточить результаты. Если ты потерпишь до завтра, я смогу со спокойной душой тебе всё продемонстрировать. Пока я могу лишь познакомить тебя с моей верной ассистенткой. Он положил ей руку на плечо и усмехнулся. - Впрочем, у неё с презентацией всё в порядке. - Очень приятно. Твайлайт кивнула. - Тогда мы, наверное, не будем вам мешать. - Вы собираетесь в Понивиль? Алексей мог бы подвезти вас обратно. Женщина подскочила. - Ух ты, а я поеду с вами! Я не была в Понивиле. Дэш удивилась. - А как? Тут вроде рядом. - Когда я прибыла, было так темно, так темно, что я не видела дальше своего носа! Она вновь повернулась к Старику. - Закончишь без меня? - Да, милая. - Дай ему от меня на орехи... Ну что, пони, я составлю вам компанию, пока вам не надоест и вы не прогоните меня! Лёша! Заводи мотор! Она ускакала, подталкивая Садикова к двери. Пегаска похлопала Спаркл по плечу. - Вы едьте, а у меня к старому ещё дело есть. - Проходи туда, Дэш. Стравской указал большим пальцем за спину. Твайлайт удивлённо воскликнула. - У тебя!? - Да. А ещё я завтра вам помогаю, ты не знала? Хо-хо, я первая в списке приглашённых, после вас! - Не могу поверить! Но ты же не разбираешься ни в магии, ни в науке! - Тем не менее, эта шельма будет нам очень полезна. Отрезал Старик. Спаркл сморгнула, услышав незнакомое слово. - Я посчитал, что её способности сокрушать несокрушимое и опракидывать неопракидываемое помогут нам разгрызть гранит науки. Если она не спалит всё к чёрту, или будет держать язык за зубами. - Хэй! Твайлайт рассмеялась. Позади неё из-за двери высунулась Ванда. - Ну же, пони! Вы идёте? - Конечно! Кивнула Спаркл и улыбнулась старику. - Встретимся завтра? - В половине одиннадцатого, на станции, как и договаривались. - И вы покажете мне, над чем сегодня работали? - Разумеется, моя родная. Принцесса... Он слегка поклонился Каденс. - Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы сработаемся. Каденс кивнула. - Я тоже надеюсь. Сзади раздался возмущённый возглас. - Ну вы где там? - Идём! Принцессы и Спайк покинули здание, оставив Дэш наедине со Стариком. Он проводил взглядом гостей. Хмыкнул. Поманил оставшуюся пони за собой пальцем и направился к концу коридора. - Что привело тебя ко мне на этот раз? Пегаска вынула из-под крыла бумагу. - Вот! Стравской принял её и взялся на ходу читать. Возле самой двери, он приостановился и бросил подозрительный взгляд на Рэйнбоу. - Где ты это взяла? - Мне это сунул какой-то хрен на станции. Человек. - Как он представился? - А никак. Сказал: на вот, держи! И свалил. Стравской недовольно потёр подбородок. Дэш продолжила. - Ты, типа, говорил, что если будут проблемы, то я могу обращаться. Не то, чтобы это проблема, но я вообще не понимаю, что от меня надо. Старик сложил письмо пополам и сунул во внутренний нагрудный карман. - Есть у меня идея. Хорошо ты сделала, что ко мне обратилась. Под вечер, мы с тобой избавимся от этой окказии. Думаю, надо будет сверить стрелки, вы мне должны будете рассказать всё о ваших приключениях. - Кто мы-то? - Ты и Билл, разумеется. Прошу... Он открыл дверь и жестом предложил пегаске пройти вперёд. Там оказалась лаборатория с большим зеркалом. Через него Рэйнбоу наблюдала за операционным столом в прошлый раз. Теперь там лежал новый пациент. В нос ударил запах гнили. Слабый, на грани восприятия. Над столом была подвешена воронка, внутри гудел двигатель. Но ни мощная вентиляция, ни спирт, ни ухищрения ассистентов, накрывших мертвеца белой тканью, не могли скрыть признаки разложения. У Дэш спёрло дыхание. Старик, войдя следом, почти с удовольствием потянул носом и бодро воскликнул. - Что за утро! Солнышко светит, птички поют... Ну что за козьи морды? Да, пахнет. В этом скрыта тайна жизни. Он прошёл к столу, где его ждали Кеслер и Шульц. Пегаска неуверенно переступила с копыта на копыто. - Может я лучше там побуду? Она указала за зеркало. Старик, вооружившись пультом, покачал головой. - Останься. И обратился к кому-то на той стороне провода. - Иди сюда, главный зал, второй корпус. Вновь глаза его остановились на Дэш. - Должен сказать, вы были не вполне аккуратны. Вы сломали ему руку. Он указал на тело. - И кроме того, что у меня возникло больше работы, он ещё при жизни будет мучаться с неделю. - Слышишь, старый! Я б на твоём месте не жаловалась! Ты ему вроде дырку в голове сделал! - При жизни! Стравской поднял палец. - Пока ткани были живы! Такие повреждения можно обратить вспять особым заклинанием, но рука была сломана посмертно. И здесь уже заклинанию довериться нельзя. Мёртвые ткани на то и мёртвые, что они не делятся. Легонько зашипела дверь и за спиной пегаски оказался старый Наум. Стравской, сделав шаг на встречу, протянул ему бумагу, ранее полученную Дэш. - Посмотри подпись. И найди печатку. Кому принадлежит, что за ведомство и кто там работает. Вечером жду полный ликбез. Еврей молча кивнул и скрылся с бумагой за дверью. - Так вот, о чём я говорю? Как наш пациент относится к такому раскладу? Пегаска, только сейчас заметившая призрака под потолком, кивнула ему. Он помахал рукой и показал большой палец. - Нормально. Старик указал на стол перед зеркалом, за которым ранее восседал сам. - Присаживайся. Второй раз ты станешь свидетельницей чуда, за которое Селестия отдала бы половину Эквестрии. Впечатляюще, не правда ли? Пегаска пожала плечами. - Жутко, как-то. И противно. - Дорогая моя, наука не бывает жуткой или противной. Она бесстрастна. То, как мы ей пользуемся, определяет, как её встретят массы. Она - словно огонь. Он может готовить для нас пищу и согревать наши дома. А может разверзнуться ужасным пожаром! Стравской сделал несколько шагов к Дэш, широко разведя руки. Словно пытаясь показать гигантский столб пламени. Загоняя её за стол, где ей было отведено место. - Ты слышала историю о ядерном оружии? - Хм, нет. - Потрясающий способ добывать энергию. Многие люди трудились в течение полувека, извлекая мощь атома. Некоторых я знавал лично. И лично же видел, чем обернулось одно из величайших открытий человечества! Пегаска сидела в кресле. Напротив неё, опёршись руками о стол, стоял Старик. Несмотря на сократившееся расcтояние, он нагнулся к ней ещё ближе. - Я удивительно честен с тобой, ибо ты была удивительно честна со мной. И помяни моё слово, Рэйнбоу, чёрт возьми, Дэш! Помяни и припомни, когда увидишь! Увидишь, как крадут произведения человеческой мысли! Я никому не дам похитить у меня открытия подобного масштаба. За такое я не поскупился снести голову лучшему другу! Прочим тем более не спущу. Я знаю, ты умеешь хранить тайны. Но я хочу, чтобы ты научила этому и остальных, когда мы будем в лабораториях Селестии. Тайна, Дэш! Слышишь? Чтоб ни слова! - Зови меня Рэйнбоу Сторожевой Дракон Дэш! Стравской, наконец, улыбнулся и откинулся назад. - С превеликим удовольствием. И, повернувшись к мертвецу, он принялся напевать. - Бледные просветы посреди ветвей... Он приблизился, и снял с Билла покрывало. - Хищные газеты, будничный трофей... Запах усилился. Шульц поднёс к начальнику деревянный ящичек. Тот принял его, не переставая напевать. - Раненой собакой бредит командир. И это всё обычно называется, сынок, ре-а-ни-ма-ци-я. Он открыл ящичек и поставил его возле головы убитого. Дэш не могла разглядеть, что находится внутри зловещего устройства. Стравской же, ритуально повторяя последнее слово, принялся за дело. Пегаска увидела несколько голубых всполохов. Старик прекратил напевать и вполголоса обратился к Кеслеру. - Как только появится дыхание, сразу займись болью. Она должна быть адской. Пока нервы приживутся обратно, он может снова нас покинуть. Призрак, парящий прямо над коллегами, взволнованно курил. Дэш махнула ему копытом, мол, подлетай. Когда тот приблизился, она усмехнулась. - Дайвай, не бойся. Не убьют же они тебя. Билл хихикнул над нелепым каламбуром. Позади него Старик негромко произнёс. - Начали. Вдруг призрак вздрогнул. Вытянулся и подёрнулся рябью. Запах, заполнявший помещение, почти исчез. - Я чувствую что-то тяжёлое... Он схватился руками за грудь. - Будто у меня внутри вал... Со смещённым центром... Он раскручивается! Он мигнул, на миг пропал, тихо вскрикнул и застыл с искажённым лицом. Со стороны стола послышался тяжёлый вдох, но фантом всё ещё висел в воздухе перед Дэш. Сквозь него она видела, как пошевеливается недавний мертвец. Раздавшийся следом голос Старика был ровным и уверенным. - Норма. Кеслер, обездвижь его. Шульц, здесь должно быть чисто. Пегаска протянула копыто к призраку. Ожидаемо, оно прошло насквозь, но когда она отдёрнула его, вдруг увидела, что и дух дёрнулся. Но не как раньше, а словно дым. Колыхнулся, будто облачко. Его линии чуть-чуть расползлись, но он всё ещё держался на месте. Дэш поняла, здесь его больше нет. Она махнула крылом и в подтверждение её мыслям, ноги фантома расплылись и рассеялись. На месте оставался лишь торс, вскинутые руки и гримаса, застывшая в немом крике. - Теперь-то он больше похож на джинна... Ну и жуть. Пробормотала она. Зрелище и правда оставило небольшой холодок у неё на спине. Чтобы стряхнуть с себя оцепенение, она подула на призрака. Словно ветер стёр слова на песке, её дыхание стёрло пальцы и черты фантома. Его лицо превратилось в маску, настолько жуткую, что Рэйнбоу торопливо смахнула оставшееся. Резко поработав крыльями. И лишь когда голубоватый дымок совсем рассеялся, она вздохнула спокойно. Стравской молча наблюдал за пегаской через плечо. Когда она заметила это, то нахохлилась. Старик что-то сообразил и махнул головой. - Рэйнбоу, можешь подойти. Пегаска встала, осторожно принюхиваясь. Запах тлена почти оставил зал. Слегка попахивало лишь от покрывал, аккуратно сложенных Шульцем в углу. И то, он поспешил поместить их в пластиковый пакет. Человек, которого она увидела, оказался блондином лет тридцати. Теперь, когда он был во плоти, она смогла разглядеть его веснушки. В носу его были трубки, помогавшие дышать. Старик проверил пальцы Билла. Хорошо ли сгибаются? - Он, Дэш, будет без сознания. Видишь ли, Ванда так легко отошла, потому, что я заморозил её после смерти. Она осталась почти в первозданном виде. С ним не всё так гладко. Ему придётся полежать. Довольно значительное время... Давай, помогай! Пегаска встрепенулась от неожиданной смены тона. У стола обнаружились выдвижные колёсики. Старик, приведя их в боевое состояние, махнул рукой в сторону двери. - Кеслер, бери мадмуазель и отправляйтесь домой. Доставить Билла в мой блок и ждать меня там. - Да, сэр. - Шулли! Иди ко мне! Рэйнбоу не захотела уступать каталку англичанину, и ринулась в приоткрытую дверь со всем рвением. В спину ей долетел сердитый окрик Стравского. - Опять брякнешь его, крылья пообломаю! Дэш слегка притормозила. Только сейчас она сообразила, что не знает, куда надо ехать. Уоррен пришёл ей на выручку и повёл по коридорам к портальному залу, скрытому от обычных посетителей исследовательской станции. Старик, оставшись наедине с немцем, прошёл в дверцу, в зазеркалье. В наблюдательной комнате находились Луи и Кризалис. Последняя, судя по выражению мордочки, сидела прямо за спиной Дэш во время операции. Карл Васильевич усмехнулся. Своими отчаянными жестами он убил сразу двух кобыл. - Если кто-нибудь приедет - меня нет. Я ближайшее время в Петербурге. Принцесса дня стояла на башне. Перед ней - трое гвардейцев. - Как и в прошлый раз, доставьте письмо повелительнице Эмбер и подождите её ответа. Пегасы синхронно поклонились и взмыли в воздух. Провожая их взглядом, принцесса с улыбкой думала, что вскоре только она одна продолжит отправлять послания таким путём. При всём уважении к технологиям, она просто не могла отказать себе в удовольствии писать живые письма. Часы на замковой башне пробили одиннадцать. Значит, пришло время аудиенции, которую сама принцесса и назначила. Её рог засветился и через мгновение она оказалась в своём кабинете. Спустя всего пару секунд, в дверь раздался стук. - Войдите. Показался гвардеец. - Ваше высочество, люди прибыли. Селестия села за свой широкий старинный стол. Он стоял так, что все входившие буквально оказывались на ковре перед принцессой. Вот и сейчас перед ней предстали три японца. Посол, министр иностранных дел и его заместитель. Аккуратные, невысокого роста, они слегка поклонились Селестии. - Приветствуем вас, принцесса. Это честь, быть принятыми вами. Говорил посол, остальные молчали. Она ответила кивком. - А я рада приветствовать вас в своём кабинете. Не желаете чаю? Ожидавшая в коридоре пони-сенешаль привезла широкий поднос с сервизом на четыре персоны. - Отказаться у вас нет возможности. Принцесса ласково улыбнулась, указывая на три кресла, специально поставленные перед её столом. Люди не стали и пытаться. Когда все сели и получили по чашке, она продолжила. - Дружба между нашими народами обязывает меня предупредить вас. Вы слышали о повелительнице драконов Эмбер? - Да, ваше высочество. - Тогда вы знаете, что у неё не самый лёгкий характер. Она порывиста и любит говорить в лицо всё, что думает. Она собирается посетить вашу страну. Ей понравились решения, которые вы принимали при строительстве городов на тектонически активной территории. Она захочет купить ваших специалистов. Если вы позволите дать мне совет, я бы рекомендовала подготовиться к её приёму. - Но ваше высочество, следующая экскурсия должна была пройти в Германии. - Там она и пройдёт. Но у драконов - отдельное государство. Со своими, отдельными желаниями. - Ансамблю потребуется время, чтобы согласовать приём. - Я лишь хотела предупредить вас. Она сделала глоток чая, одарив ласковым взглядом людей. - Эмбер всё-равно обратится к вам. Японцы переглянулись. Они не решались переговариваться перед аликорном. Им уже было известно, что пони их видят насквозь и понимают любой язык, на котором говорит человечество. Министр осторожно сделал глоток. - Когда нам её ожидать? - С этой минуты. Принцесса, очаровательно улыбаясь, поставила чашку. Видя растерянность на лицах людей, она попыталась их утешить. - У вас правда очень мало времени. Драконы не очень культурны, если она расстроится, вряд ли вам когда-то удастся вновь найти с ней общий язык. Успокоив таким образом своих гостей, Селестия встала. - Я очень благодарна вам за то, что вы меня выслушали. А теперь прошу меня простить, я вынуждена присутствовать при утверждении энергетических решений для Эквестрии. Если у вас возникнут трудности, мы можем встретиться после дебатов. Желаю вам хорошего дня, джентельмены. Селестия отодвинула чашку и достала свиток, на котором значились пункты предстоящих обсуждений. - Гидроэлектростанция... По-моему это плохая затея. Люди видя, что на них больше не обращают внимания, поспешили допить чай и ретироваться, ещё раз поклонившись напоследок. Принцесса кивнула им, не отрываясь от чтения. И только пройдя пятьдесят шесть шагов по коридору, они вновь обрели дар речи. - Драконы нетерпеливые. Как мы сможем убедить ансамбль отдать визит нам? Немцы обидятся, если мы полезем без очереди. Она же нас растопчет, если мы ей откажем! - Мы можем рискнуть. Принцесса поступила с нами очень щедро, предупредив заранее. Мы можем собрать всё, что ей нужно, а потом дать ей возможность самой убедить ансамбль в важности своего визита. Мы будем ей способствовать. - Принцесса хочет что-то получить. Она подталкивает нас в нужном направлении, хотя Эмбер даже не является её подданной. - Они - Эквестрийцы. Мы - люди. Возможно принцесса хочет преподать нам урок. Мы должны помогать друг другу, а не ссориться. Это она и хочет показать. Если мы начнём свару на её глазах, мы опозоримся на десятилетия вперёд. - У меня есть подруга в Германии. Я думаю, она может нам помочь. Она очень влиятельна и хитра. Я считаю, что вы, Такэси, правы. Человечество должно выступать единой силой, в независимости от наших разногласий... Выйдя из здания инспектората инноваций, куда его затащила Старлайт, Сергей закурил. Кобылка всей душой желала знать, будет ли одобрено строительство ГЭС в Эквестрии, или нет. На заседание явилась Селестия, дав возможность человеку рассмотреть её вживую. Пока она мягко, но неумолимо отклоняла предложения по снабжению её страны электроэнергией, Сергей сделал несколько важных наблюдений. Принцесса была внимательна не только к своим подданным, но и к обычным животным. Именно ради их спокойствия она не пожелала создавать новые водохранилища и изменять ландшафт. А оборудовать гигантскими турбинами Радужные водопады ей не хотелось, так как это лучший курорт Эквестрии, на минуточку. В общем, день был неудачен. Станции и дальше оставались на грозовых генераторах. После заседания Старлайт оставила своих друзей ненадолго одних, ей не терпелось сообщить принцессе о своей подготовке к завтрашнему дню. И кого ей посчастливилось найти для этого. Грег подошёл к коллеге. - Пони умеют делать деньги из воздуха. - Даже сами по себе они - одни сплошные возможности. Куда ни плюнь, везде можно отлично вести дела. Но меня удивляет эта их принцесса. Она какая-то... Не хочу сказать жадная... Осторожная! - Консерватор, который удался! Ха, кто её врач? Говорят, ей тысяча лет, а она выглядит лучше меня. Я тоже такого хочу. Правда стоить он будет миллиард в день, но эх! Мечты! - Тем интереснее будет завтра заглянуть к ней на огонёк. Если Старлайт не наврала и меня оттуда не выгонят, я бы там с больши-и-им удовольствием осмотрелся. Королевская сокровищница, считай... Принцесса, выйдя из здания, прошла к своей карете, словно линкор в бухту. Коллеги притихли. Молодой человек замирал каждый раз, когда видел аликорна. Его коллега не упустил случая полюбоваться на золотые накопытники. Едва Селестия уехала, в дверях показалась и Старлайт, сразу заметив своих знакомых. Грег, тряхнув головой, улыбнулся ей. - Встречаемся завтра? - Да, я буду ждать Сергея на вокзале в Понивиле. - Идёт! Распрощавшись с единорожкой, пожилой человек затушил сигарету и потёр руки. - Раз тебе страшно, я поезжу по нужным местам за тебя. Составь мне маршруты и чем поинтересоваться надо. - Спасибо. - Не думал, что в ФБР набирают таких пусек. - Я посмеюсь потом. Когда ты встретишь какую-нибудь гидру. И обосрёшь штаны. Тогда я, так и быть, вышлю тебе новые. - Давай, забились. Ладно, где там картёжница? Дэш с трепетом взирала на кольцо портала. Хоть ей уже дважды приходилось его видеть, она всё-таки не могла побороть волнение, приближаясь к этому загадочному круговороту красок. Он располагался в центре круглого зала. Слева от него, на возвышении, сидел Наум, окружённый множеством панелей и мониторов. Стравской вполголоса переговаривался с ним. Кеслер стоял позади пегаски, сложив руки за спиной. Более вокруг никого не было. Билл дышал, но не шевелился. Наконец, Старик оставил коллегу и приблизился к Дэш. - Приглашаю вас посетить мой дом, миледи. Он жестом указал к порталу. - Идёмте же. Проход нельзя держать открытым долго. - Пф, леди! Тут таких нет. - Какие же тогда есть? - Крутые! Пегаска согнула копыто. - Да? А в чём же измеряется крутость? - Ну... Она почесала голову. Но старик сам продолжил. - Противостояние страху - это храбрость. Его отрицание - отвага. А крутость - это степень готовности яиц. - Ну уж мои всегда готовы. Кеслер прыснул где-то сзади. Стравской кивнул. - Поэтому мне нравится спорить с тобой, Дэш. Ты умеешь удивить ловким ответом. Он, с улыбкой, двинулся вперёд, потянув следом остальную компанию. Пройдя сквозь бурный ураган цветов, они оказались в комнате с белыми стенами. Кроме портала, её украшали лишь тонкая полоска непрозрачного стекла и толстые двери. Которые легко распахнулись, как только проход между мирами исчез. Старик оказался в своём родном блоке. Тот же стол посреди зала с компьютерами, тот же монитор на шарнире над круглым столом. Справа проход в зал с оборудованием, а от него дверь на перрон. Блоки внутри подземного комплекса сообщались поездами. Впереди дверь вела в жилую зону, а слева лестница, резко уходящая наверх и оканчивающаяся бронированной дверью. - А нихиленько. Это и есть твоё секретное логово? - Четыреста восемьдесят семь метров под землю. Да. Здесь достаточно надёжно, чтобы я мог спокойно спать. - Старый параноик, а? Старик с улыбкой кивнул. - Да. За столько лет начнёшь переживать, что тебя зарежут во сне. Но своим людям я доверяю. И сожалею о тех немногих моментах, когда я этого не сделал. Он прошёл вперёд. Рэйнбоу, заинтересовавшись монитором подлетела и ткнула его копытом. Тот завертелся, описывая круги. - Здесь, Дэш, он и побудет. Это мои покои. Старик отворил дверь и пегаска закатила Билла внутрь. Она высунула язык, в ожидании богатого убранства, постелей с балдахинами или живых тигров на цепях. Но реальность привела её в разочарование. Комната Стравского хоть и была достаточно просторна, но ограничивалась всего лишь тумбочкой, кроватью и шкафом. Ложе было на двух человек, но застелено одним серым одеялом, в тон стенам и полу. Разве что в углу находилась раковина, но пегаска не впечатлилась. О чём не постеснялась заявить. - Скромненько, как-то. - Из всех путей, Дэш, я выбрал путь знаний. Не богатства, не власти. Я учёный, прежде всего. И меня интересует смысл, а не роскошь. Он достал пульт и взялся что-то в нём высматривать. Рэйнбоу попробовала копытом кровать, размышляя, как бы переложить на неё Билла. Неожиданно, старик заговорил. - Ало? Лиза? Ты мне нужна в первом блоке. Ах, ты в городе? Детей оставить можешь? Ну и славно, давай поскорее. Второй зал, дверь направо. Жду. Прервавшись всего на пару мгновений, он снова заговорил. - Ало? Сара? Ты нужна в первом блоке. Второй зал, дверь направо. Скажи Бобу, чтобы приготовил хороший бульон из курицы. У меня лежит человек, за которым ты присмотришь. И захвати кота... Да, того самого. Беги скорее. Жду. Он убрал пульт и подозвал жестом Кеслера. - Ну ка помоги мне. Давай переложим этого молодца. Дэш, подстрахуй... Давай, раз, два, взяли! Вот так. Билл тихонько застонал, но не проснулся. Рэйнбоу аккуратно укрыла его одеялом. Старик, снова взглянул в пульт. - Нас ждут сегодня на ужин в Понивиле. Что ж... Он принюхался. - Кроме этого, мы отправляемся в культурное общество. Он остановился у шкафа, дабы сменить одежду. Пегаска фыркнула. - Ну и что? - А то, что тебе было бы неплохо одеться. В твоём домике есть что-нибудь? - Ты с ума сошёл!? Ни за что! - Тогда Кеслер одолжит тебе что-нибудь из своего гардероба. - Чего? Чтоб я опять во что-то вырядилась? - Как знаешь... Старик убрал на вешалку свой пиджак и остался в одной белой рубашке и носках. Из шкафа появился костюм, на вид точно такой же, какой он туда положил секунду назад. - Эта вещь должна быть тебе знакома, а? Надев её, он засунул руку во внутренний нагрудный карман и слегка вытащил оттуда рапиру. - А-а, да! Я помню! Как она там помещается вообще? - Всё просто. Внутри - маленький портал. Он ведёт в хранилище, откуда я могу взять всё, что мне нужно. Дэш кивнула. - Удобно. Старик достал следующую вещь. - Этот галстук скрывает в себе следящее устройство, фотоаппарат и маячок, благодаря которому, я никогда не потеряюсь. Пегаска закатила глаза. - Старый параноик. - А эти туфли... Он уже почти оделся. -... Мои самые любимые. Одна только подошва включает в себя скрытые шпоры, фиксатор и эту особую прелесть. Он даже поднёс туфлю поближе к Дэш. - Капсюль. - Не поняла? - Маленькая толика взрывчатки. Что вместе с мощнейшей амортизацией в каблуке позволяет, например, выбить любую дверь с первого раза. - А-а... А как? - Включив амортизацию, я могу хорошенько пнуть что-нибудь. Это создаст небольшой взрыв. Достаточно мощный, чтобы прорваться туда, где меня не ждут. Но при этом, нога моя останется в порядке. - У-у, круто! Я хочу такие же! - Тебе ж придётся выряжаться. Издевательски заметил Старик, обуваясь. - Но это уже тянет на снаряжение секретного агента! А не эти финтифлюшки. - Сожалею, Дэш, но у меня нет чего-то подходящего для тебя. Кеслер может одолжить тебе шляпу, шарф или галстук. Но они тебя вряд ли заинтересуют. Впрочем, если бы ты нашла надёжного модельера, я бы подсобил тебе. Человеческих чудес у меня много, но на пони мало что найдётся. - Есть! У Рэйнбоу аж глаза загорелись. - Есть одна! Моя подруга Рарити! Она неплохо шьёт. Старик оправился, застегнул запонки на рукавах и задумчиво кивнул. - Я думаю, что Кеслер сможет дать вам пару недурных советов. Завтра, после открытия Селестиной песочницы, я одолжу его для вас с Рэрити. А пока, пускай он принесёт капли из моего кабинета. Красная склянка, прямо на столе. Уоррен кивнул и исчез. Старик критически осмотрел Дэш. - В целом ничего, но сегодня ты ночуешь здесь. - Опять? - Не пойми меня неправильно, я не удерживаю тебя. То, что мы собираемся провернуть будет успешнее, если ты не будешь лишний раз показываться в Понивиле. Мы появимся там вечером, а потом исчезнем. На утро - лаборатория. И уж тогда, полагаю, тебе будет не о чем беспокоиться. - А что мы собираемся сделать? - Маленькое мошенничество. Небольшой забег в ширину. Для верности мы разбудим Билла, немного поболтаем, а после... Явился Кеслер. Следом за ним шла невысокая черноволосая женщина с сумкой. - А-а-а, Лизочка. Поручаю тебе это знакомое лицо. - Билли! Она удивлённо перевела взгляд на старика. - Но как? Тот лишь улыбчиво закивал. - Так, дорогая, так. Благодаря вот этой красавице. Он указал ладонью на Дэш. Та смутилась. Женщина, привыкшая видеть пони, приветливо помахала ей рукой. - А теперь, залей-ка ему, Кеслер, пять капель в рот. И наложи пару лечебных, чтоб не беспокоился. Старик подошёл к кровати и слегка придержал предплечье парня. Дэш подняла бровь. - Дабы рука оставалась в покое. Ответил Старик на невысказанный вопрос. И оказался прав. Едва только капли коснулись губ человека, по его телу прошла спазматическая дрожь. Он дёрнулся, но Стравской держал крепко. Кеслер взялся за свой пульт и пациент вскоре успокоился. А вскоре и слегка приоткрыл глаза. Первое, что он увидел, было напряжённое лицо своего старого друга. - П-получилось? Старик кивнул. Кравиц улыбнулся и вновь закрыл глаза. - Я задам пару вопросов. Потом будешь отдыхать. Итак, только ли Дэш была твоей сообщницей? Билл вновь взглянул на Карла Васильевича. - Нет... Мой кот и... И Казаков... Глаза Стравского округлились, как блюдца, но он не перебивал. - Он поехал в Кантерлот... Сказал вернётся... На следующий... День... - Не вернулся. Дэш подошла поближе, чтобы человек и её мог видеть. Тот улыбнулся. - О-о, подруга... Я хочу пожать тебе руку, за всё, что ты сделала для меня. - А вот это не надо. Лучше лежи. Я, как бы, всё сделала как должна была. Любой на моём месте тоже самое... - Нет, не любой. Билл снова прикрыл глаза. Стравской ткнул пальцем в пегаскино плечо. - Вы не хранили друг от друга секретов? Что знает одна, то знает другой, так? Она кивнула. Тихо подтвердил это и Кравиц. - Тогда к тебе, Билли, у меня больше нет вопросов. В моих покоях ты можешь спать спокойно. За тобой присмотрят и скоро тут будет твой кот. Можешь отдыхать. А ты... Он вновь ткнул Рэйнбоу. - За мной. И направился к двери. Пегаска, помахав Биллу, поспешила за стариком. Они прошли через зал с монитором на шарнире, миновали дверь с отпечатком пальца. И, наконец, поднявшись по лестнице, оказались в довольно крупном овальном помещении. В дальнем конце находился перрон, схожий с морской раковиной. К нему прибывали вагоны небольшого подземного поезда. А слева, в глубоком бассейне, плавала чёрная подводная лодка. Сразу же заинтересовав пегаску. - А это чё такое? - Субмарина. Бросил Старик через плечо. - А? - Подводная лодка, если угодно. - И она... Твоя? - Конечно. - Круть! Дашь покататься? - Всему своё время, Дэш. Из вагончиков вышла женщина, атлетического телосложения. По её виду, можно было спокойно сказать, что она переломит о колено целое бревно. Она толкала накрытую тележку, а на плече у неё сидел кот. Пегаска узнала его сразу. - О! Вот ты где! Флаттершай по тебе скучает, где ты ходишь? - Ну я же не могу р-разом услужить двум р-разным личностям. Меня ждёт хозяин-человек, если позволите. Потом я изволю навестить и замечательную хозяйку-пони. Старик хмыкнул. - Иш какой плут. Хорошо устроился. Сара, грузовой лифт слева от лестницы. Не думаю, что вы по ней с тележкой спуститесь. - Спасибо. Они разминулись. Стравской и пони сели в пришедший вагон. Спустя минуту он уже мчался вглубь тоннеля. Старик расслабился в полумраке. Окружение пронзали неяркие светодиоды, отчего становилось по-домашнему уютно. Раскинув руки и закинув ногу на ногу он принялся вещать. - Вот как мы поступим. Сейчас мы поднимемся наверх. Сейчас творческая команда проверяет кадры с видеокамер. Везде, где они тебя видели. Им предстоит вырезать тебя отовсюду. Это трудоёмкий процесс, но иначе я не держал бы столько лодырей. Если понадобится, мы отснимем дополнительные кадры. Но это только если материала с камер им окажется недостаточно. Потом они изменят записи так, как нам нужно. Будто ты спокойно вернулась в Москву а оттуда в Эквестрию. Будто тебя не было в Петербурге. Будто ты не была за пределами Москвы. - Обалденное мошенничество! - Если всё пойдёт верно, то ты можешь забыть об этом письме. И не являться никуда. Тебе будут только благодарны... - Ваше высочество... Дверь в кабинет Селестии открылась и в неё заглянул страж. Принцесса укрывалась за большой газетой. И выглянула из-за неё лишь одним удивлённым глазом. - Повелительница драконов прибыла. Бровь аликорна вскинулась. Гвардеец поклонился и исчез, уступая дорогу названной персоне. Эмбер бодро вошла в кабинет. Её сопровождающие остались там, за анфиладой комнат. Получив свободный час, они забыли про свою начальницу, чему в данный момент она была несказанно рада. - Селестия, я получила твоё письмо! Повелительница драконов отодвинула стул и с удовольствием свалилась на него. - Я очень торопилась. Я уже поняла, что когда ты говоришь обалденно - это и есть обалденно. Газета легла на стол, обнаружив за ней парящий кусок розового торта и чашку с блюдцем. - Ты очень быстра. Я не надеялась увидеть тебя раньше вечера. - Но вот я тут. Давай, короче, к делу. Она закинула ногу на ногу и с удовольствием расслабила уставшие крылья. Селестия улыбнулась. - И это хорошо. Я нашла для тебя дистрибьютора и к закату... - Воу, а можно на понятном? Как-нибудь попроще? - Конечно. Завтра вы встретитесь с очень интересными людьми. Непосредственно с теми, кто принимает ключевые решения. И ты сможешь договориться с ними обо всём, что тебе нужно. - А это не будет как... Ну... В прошлый раз? - Сомневаюсь. В Италии они не знали, что тебе нужно. В Японии ты появишься с чёткой целью. Ты придёшь и заявишь о своих требованиях. Потом, вы обсудите условия. Я хотела видеть тебя так скоро, чтобы убедиться, что у тебя есть план. - Да, есть! Я быстро создала совет из самых старых драконов, каких смогла найти. И мы подготовили немного денег. Не знаю, прямо сейчас у меня есть где-то три кубических акра золота. Этого должно хватить, для начала. Мне нужны люди. Всё. Остальное я достану очень легко. Просто куплю, не знаю... Она пожала плечами. - Люди, это всё, что мне нужно. - Тебе не обязательно сразу прибегать к деньгам. Если тебе нужно только это, ты можешь договориться. Хорошо подействует тяжёлая промышленность и редкоземельные металлы... Их в драконьем крае предостаточно. Эмбер недоверчиво подняла бровь. - Да? В ответ принцесса ласково улыбнулась. - Для Земли это слишком много. Свои сокровища ты можешь использовать как последний шанс, если переговоры зайдут в тупик. Немногие люди смогут противостоять золотому блеску. Ты всегда сможешь купить, что тебе хочется. Так почему бы не попробовать для начала другие методы? Более эффективные? - Что может быть лучше, чем золото!? - Например услуга. - Ну-у-у... В этом есть смысл. Пожалуй... Принцесса отложила газету и торт. Колокольчик на краю стола взмыл в воздух и мелодично зазвенел. В дверях снова появился страж. - Нужен чай на двоих. И сегодня я не принимаю. Гвардеец поклонился и исчез. Селестия же предвкушающе взглянула на Эмбер. В её глазах плескался самый живой интерес. - У меня есть пару предложений. - У меня тоже. А есть что-нибудь покрепче чая? - Ты хочешь кофе? - Я говорю про алкоголь. - О-оу... Улыбка на мгновение слетела с мордочки Селестии. Но потом она махнула головой. - Нам сегодня нужна ясная голова. Мы выпьем тогда, когда у нас всё получится. - У нас? Что ты хочешь этим сказать? - Если я что-то начинаю, то довожу это до конца. Кажется, я обещала тебе помочь заполучить собственный портал? Эмбер энергично закивала. - Инженер, который изобрёл его, сейчас находится в Эквестрии. Ты виделась с ним когда-нибудь? - Неа. Но я знаю, что он был где-то в Риме. - Он был один? - С пони. Фиолетовой такой, как там её... Старлайт? - Наверное Твайлайт. - Да они почти одинаковые! Ну с кем-то он там был. А что мне до него? Он мне нужен? - Совсем чуть-чуть. Я ему уже написала. Он сумел построить один портал, сумеет и другой. Так как он вышел из подчинения у всех земных правителей, он очень быстро справится со своей работой. Принесли чай и нарезанный кофейный торт. Селестия засветила рог и убрала со стола все бумаги, заменив их на блюдца и тарелочки. - Значит, тебе нужны только люди? Но в качестве кого? - Ну, нанимать их по дешёвке - это прям супер. Не то, что я своих остолопов не найду, но с ними это как-то выгоднее. У них какое-то ужасное восприятие наших денег, они стоят у них безумные суммы. Я им даю пару монеток и у них это считается как вау! Обалдеть, сокровища! Она взмахнула лапами. - Они все бедные. Но как-то умудряются неплохо жить. Вообще ещё нужны какие-нибудь... Ну... С головами на плечах. Которые знают, что как делать. Специалисты, в общем. Селестия кивнула. - Мне совет подсказал найти кого-то одного и платить только ему, а он уже пусть делит между своими как знает. - Иметь дело сразу с корпорацией... Очень хорошо! Когда будешь обсуждать с ними это, то помни, что для них ты выглядишь даже страшнее, чем для пони. - Вот это да! А это ещё почему? - Во-первых, как ты и сказала, по их меркам ты БЕЗУМНО богата. И представляешь реальную угрозу. Селестия улыбнулась пришедшей в голову мысли. - Наши три народа можно очень легко поделить. Пони действуют дипломатией. Люди удачно сочетают её с силой. А ты - её амбассадор. Принцесса взяла новую чашку. - Дипломатия... Я не думаю, что ты будешь много говорить. Но именно из-за твоей любви к действию, твои слова будут цениться больше всех в ближайшее время. Если Эмбер и не всё поняла, то суть уловила прекрасно. Кивая, она потёрла подбородок. - А ты меня, оказывается, понимаешь... Это... Впечатляет! - Возьми себе кусочек. Селестия подвинула торт к повелительнице драконов. - Нам предстоит ещё много работы. Спустя два часа в двери Кантерлотского особняка постучала трость. Её обладатель носил белые перчатки и был, как водится, в пиджаке. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу Рэйнбоу Дэш. - А ты уверен, что они дома? - Безусловно. Он вновь настойчиво постучал и опёрся на свою трость. Спустя пару секунд, на пороге появилась сизо-лиловая пони, которую Стравской уже видал. Чудо, благодаря которому она из старухи вновь стала сочной молодкой, сохранило её деловой голос. - Что вам угодно? Старик поклонился. - Мадам Эмили, приветствую. Не окажут ли мне чести сэр Пэнтс и мисс Лиз принять на четверть часа? Пони ответила на поклон и исчезла в глубинах дома. - Прошу, входите. - А разве не Лисс? Дэш одарила старика вопросительным взглядом. Но тот лишь дёрнул щекой. - Лизочек. Вот и она! Здра-авствуйте! Мои друзья, позвольте представить вам мою спутницу. Оказавшись в обширном холле, Стравской сразу же встретился с извечной парочкой. Они спускались со второго этажа. На их мордочках сами собой появились улыбки. - Рэйнбоу Дэш не нуждается в представлении. Кто её не знает? - Я почти допустил подобную ошибку. Но она быстро это исправила, став моим надёжным другом. Ей известны многие мои секреты и вы можете не стесняться в выборе тем для разговора. Хозяева провели пришедших в гостиную. Небольшой столик и пять кресел вокруг образовывали небольшой полукруг возле камина. Сейчас он был тих, летом его не топили. - Так отчего же вы решили нас навестить? Спросил Фэнси, усаживая свою подругу. Старик аккуратно попробовал рукой сидение и только потом опустился. Дэш просто запрыгнула на кресло рядом. - Мои дела вновь принесли меня в Кантерлот. И я подумал, раз у меня выдалась свободная минутка, почему бы мне не узнать последние новости и не заглянуть к своим друзьям? Вряд ли в плане осведомлённости я мог предпочесть кого-то кроме вас. Флёр кивнула головой. - И вы очень вовремя. Сегодня к её высочеству прибыла Эмбер. - Сегодня!? - Не прошло ещё и двух часов. Прибыла в спешке, почти без сопровождения. На своих крыльях. - Вот это номер... Что ж, у меня есть глаза в замке. Я обязательно разузнаю, что ей понадобилось. И не забуду поделиться с вами, конечно же. - На деле, мы хотели просить вас об ещё одном одолжении. Что вы можете сказать о... Как же там было... О мобильных телефонах? - Дрянь. Инструмент грубой слежки. Несомненно он полезен, но слишком ненадёжен. - В каком смысле? - Любому мало-мальски грамотному человеку не составит труда вытянуть из вашего телефона всё. Звонки, переписки, документы. На нём ничего нельзя хранить и ни о чём важном по нему говорить нельзя. Хотя и пользу его трудно не оценить. - Мы хотели присоединиться к новой программе... Фэнси потёр подбородок. - Но после ваших слов я уже не уверен. - Что за программа? - По распространению сети среди пони. Грубо говоря, участникам предлагалось проводить тесты человеческого оборудования в быту. В том числе телефонов. - Если вам это важно, я могу прислать вам пару чистых устройств. Хотя и ими вам надлежит пользоваться с величайшей осторожностью. Однако, если вы придумали сначала ко мне за мнением обратиться, то я думаю, вы и так достаточно осторожны. Вы не перестаёте меня приятно удивлять. Он мягко улыбнулся, поигрывая чёрной тростью. Единорожка повернулась к Дэш. - А как вы познакомились? - Я? Да я как-то не помню. Встретила его тут. Потом немного подрались, помирились. Ничего такого. - У вас... Фэнси ухмыльнулся, глядя на старика. - ...Довольно необычное видение. - Это вы о чём? - Вы заводите друзей очень неочевидным способом. - Это вы намекаете, что я сначала бью, потом протягиваю руку? Ничего подобного. Я руководствуюсь одним и самым древним человеческим правилом. Зуб за зуб, глаз за глаз. Я не оттого могу быть невыносим, что мне в радость наносить добро и причинять справедливость. Тех, кто отвечает добротой на зло зовут святыми. Тех, кто делает наоборот - безумцами. Но и первых и вторых так мало, что они теряются в общей массе. Я же - самый банальный человек... Он откинулся на спинку кресла и в его недовольном голосе появилась хрипотца. - Я всегда плачу той же монетой. Простое решение. И как я уже говорил - древнее. - О-о-ой, опять он нудит. - Да, так мы с ней и познакомились. Она облыжно считала меня злобным тираном, а я её плешивой лгуньей. На поверку всё оказалось не так плохо... - Эй! Пегаска ткнула Старика в колено. Аристократы рассмеялись. - Если вспомнить нашу встречу, то... Лис прикрыла копытцем ротик, не в силах сдержать хихикание. - ...Это звучит не так уж и страшно. - Первую встречу? Ах, на посольском приёме? Право, я видел вас лишь мельком. Уже позже я узнал, что вам нездоровится и послал вам своего врача. Кажется, вы остались им довольны? Флёр со странной улыбкой покачала головой. - По крайней мере он оказал мне услугу. - А нашли ли вы что-нибудь после? Сильвер сидит на месте, но есть у меня ощущение, что делается тут что-то ещё. - Почему вы так думаете? - Человек у меня пропал... Старик хоть и улыбался, но слова подбирал с трудом и говорил медленно. - Право я бы... Не беспокоил вас, но... Видите ли, это был очень ловкий человек. И он не оставил бы своих друзей просто так. Я... Не знаю, как к этому относиться. Я могу быть просто... Он усмехнулся. - Как говорит Дэш, я могу быть старым параноиком. И он, может, в полном порядке... Но мой долг велит мне позаботиться о товарище. На всякий случай, если вы вдруг что-то увидите, или что-то услышите, не медлите, дайте мне знать. Он вытащил из внутреннего кармана фотографию и оставил на столе. С неё улыбался Казаков. Правда, он был моложе на пятнадцать лет, но с нынешней версией разница была невелика. Фэнси без улыбки осмотрел её и по итогу заключил. - В Кантерлоте неспокойно. Старик удивлённо вскинул брови. - Ка-ак? В самом сердце страны пони вы чувствуете тревогу? - Не поймите меня неверно, город тот же, что и всегда. Дело в том, какой дух витает на его улицах. - И в чём же причина вашего беспокойства? - Ничего особенного, простые слухи. Это всё неуверенность. Генеральный ансамбль Земли и принцесса ищут точки соприкосновения. Люди предлагают электронику, автомобили, средства массовой коммуникации и много что ещё. Но Селестия не спешит внедрять что-то новое. Тут встрепетнулась Рэйнбоу Дэш. - Это почему? Вот у нас в Понивиле катается этот, как его... Новая машина такая! А, Диарх, точно! Там и остановку для неё сделали, и солнечные батареи и даже музей какой-то. - Это экспериментальный образец. Этих устройств доставили всего две дюжины на всю Эквестрию. И то... Фэнси не смог сдержать улыбку и заговорщицки понизил голос. - Я думаю мы обязаны этим исключительно чувству юмора принцессы Луны. Вы видели, как большая и неуклюжая модель напоминает её старшую сестру? И как тонкая и ловкая - её саму? Учитывая громкое название "Диарх"... Дэш расхохоталась. - Ладно, ладно, уел. Стравской не разделял ее восторга. И всё так же поигрывал тростью. Слово взяла Флёр. - Мы переживаем за нашу принцессу. Очевидно, людей очень интересует магия, но она не спешит делиться её тайнами. Из всех станций только ваша, Понивильская, исследует это загадочное явление. И то, магический манипулятор, разработанный вами, всё ещё только прототип. Им не пользуются нигде, хотя казалось бы! Это именно то, чего так жаждал заполучить ансамбль! Принцесса очень туманно отвечает на их просьбы. Очевидно, она чем-то очень занята. И эта неопределённость отражается на Кантерлоте. Городе, который она сама строила столетиями и который так или иначе является отражением её души. - Как мне нравится ваш слог. Думаю, принцесса была бы рада услышать ваши слова. И если в ближайшем будущем Эмбер решится на что-нибудь, можете быть уверенными... Он встал. - Я позабочусь о том, чтобы столь прекрасные подданные были поближе к своей принцессе. - Вы уже покидаете нас? - Не совсем. В Кантерлот меня привели два дела. С одним из них я расправлюсь один и как можно скорее. Второе потребует присутствия Рэйнбоу Дэш. А пока я возьму на себя смелость попросить вас составить ей компанию. - Это не трудно. Если, конечно, она сама не против. Пегаска махнула крылом. - Да не, порядок. Ты ведь быстро? - Постараюсь не оплошать перед быстрейшей. Я ненадолго. Он взглянул на часы, что висели на стене. Они показывали четыре двадцать. - К пяти часам вернусь. Некоторое время пони сидели молча. Лис заговорщицки подмигнула своему кавалеру и обратилась к Дэш. - Не желаете развлечься в картишки? - О! А это можно! Твайлайт со смешанными чувствами взирала на человеческую кобылку. За несколько часов, что они провели вместе, ей удалось знатно утомить принцессу дружбы. Она была неугомонна, неутомима и самое главное - она была невообразимо осведомлена буквально обо всём. Складывалось ощущение, что на завтрак она ела одни энциклопедии. Она знала всё о Старсвирле, она знала всё о каждом животном, что они видели. И умудрялась вставлять комментарии к каждой магической лекции Твайлайт. При этом она была крайне наивной. Бросалась знакомиться на каждого встречного. Ни секунды не сидела на месте и каждого норовила погладить. Тянула в рот каждую травинку, каждый листочек. И непременно сообщала, каков он на вкус. А на когда она оказалась возле замка, сочла своим долгом хорошенько облизать один из кристаллов. Каденс была спокойнее. Между ней и женщиной сразу возникли приятельские отношения. Принцесса любви видела в ней лишь взбаламошную учёную, увлечённую познанием. Но Твайлайт... Твайлайт терзалась сомнениями. У неё была хорошая память. Она помнила тот вечер в Кантерлоте, когда она зашла навестить старика. И всё думала, нет ли между той Вандой и этой какой-нибудь связи. Однако, размышления её были прерваны самым нетривиальным способом. Они шли к залу с картой. Их путь пролегал по коридору на первом этаже. Слева находились окна. Ванда выбросилась в первое попавшееся. И закопошилась в кустах под замком. Пони окаменели. Секунду спустя, Спаркл метнулась к окну. - Ванда! Ванда, вы в порядке? Женщина вынырнула прямо перед ней, заставив кобылку вздрогнуть. В её волосах застряли веточки и листочки. А на лице - безумная радость. - Я нашла! Твайлайт устало вздохнула. - Что ты нашла? - Улитку! Кобылка едва нашла в себе силы улыбнуться и ударить копытом себе по лбу. Каденс захихикала. - Да-а... Моховик Зелёный... - Нет-нет! Это не обычный Моховик! Женщина принялась карабкаться обратно, держа свою добычу на вытянутой руке. - Это редчайший образец с синистральной закруткой! Погляди на его раковину! Твайлайт так и подскочила. Улитка взлетела в воздух и зависла перед самым носом принцессы дружбы. Ванда преодолела подоконник, подняла свою тросточку и схватила улитку обратно. - Видишь! - Вижу... Потрясающе! Последняя такая особь была найдена в Троттингеме, два года назад. Его зовут Вилли. Его владелец искал пару, чтобы создать выводок! - Мы пошлём ему нашу находку! Только бы понять, мальчик это, или девочка? Твайлайт оказалась в замешательстве. Она потёрла подбородок копытом и умоляюще посмотрела на свою невестку. - Ка-аде-енс, а как определить пол улитки? - Почему вам так важно знать? И что в ней особенного? Она указала копытом на Моховика, который старательно прятался в свой домик. - Его панцирь закручен влево, а не вправо! Это очень редкое явление! И если это девочка, то мы сможем помочь разведению этого редкого вида! Поэтому нам нужен пол улитки. Ванда помахала своим трофеем. - Пол улитки это вот, половинка. Она провела пальцем по панцирю, куда целиком спрятался подопытный. Затем положила его на ладонь. - А это целая. - Это и так понятно! - А разве они не гермафродиты? С сомнением подала голос Каденс. - Вот! Принцесса любви точно знает, где что у кого находится! - Обращайтесь. - Моховики этой особенностью не обладают. Они... - Так постой! Ты знаешь это, а признаки полового диморфизма назвать не можешь? Каденс, подсказывай! Вот у кобылки... - Я знаю, что у кобылки! - Та-а-ак... - У меня в библиотеке целый отдел с энциклопедиями. Мы можем поискать там. - Это всё, конечно, хорошо. А про улиток у тебя есть что-нибудь? Каденс расхохоталась моментально. Твайлайт секунду хлопала глазами. Потом закашлялась. Женщина, ободряюще похлопала её по спинке. - Ла-адно, с кем, как не с Каденс изучать подобную литературу. А что, правда есть? - Нет!! - Но нам же как-то надо определиться, кто у нас в руках. И имя дать... Но увидев мордочку Твайлайт, Ванда прервалась и присела прямо перед ней. Улитка уехала в карман. Две руки легли на плечи кобылки. - Ну что ты, что ты! Чушичка! Не обижайся! Прости глупую тётку с её маргинальным чувством юмора! Я ж не хочу тебя обижать. Твайлайт пискнула, сдавленная крепкими объятьями. - Не обижаешься? - Нет, конечно. Просто вы застигли меня врасплох. - Да, я такая. Да! Улитку? Она отпустила кобылку и сунула Моховика ей под самый нос. Он мягко перешёл в телекинетическое поле. Каденс наблюдала за ними с умилением. Твайлайт, перехватившая, наконец, редкий экземпляр, улыбнулась. - Идём в библиотеку. - И вы считаете, что запустить грязную свинью в замок - это смешно? - Конечно! А ещё это проверка для друзей. На ловкость! Вы знаете, как её тяжело поймать? - Но свиньи и сильные тоже. - Проверка на ловкость и на силу! Резкий стук в дверь отвлёк Дэш. - О! Это, наверное, старый! Так и было. Эмили ввела в гостиную человека. Он был слегка помят а воротник его заляпан белым. В это время часы пробили пять. - Успел. Глядите ка. Ну что же, мои милые, прошу простить меня, что так вольно распоряжаюсь вашим временем. - Мы напротив, желали бы видеть вас почаще. Фэнси улыбнулся и похлопал копытом себя по шее. Следом за ним, старик ощупал свой воротник. Заметив, что он нечист, он чертыхнулся и достал свой платок. - Скоро у нас будет возможность вдоволь насладиться взаимной компанией. Ваше общество столь радует меня, что мне каждый раз жаль расставаться с вами. Такие живые. Такие красивые. Такие дружные. Вы напоминаете мне о лучших днях моей жизни. Я надеюсь вас ждёт прекрасное будущее. А пока что... Он знаком поманил Дэш. Та вскочила и юркнула к нему. - Оставайтесь настороже и ждите моего сигнала. По первому знаку будьте готовы броситься в здание ансамбля. Я позабочусь о том, чтобы вам не было скучно. Перед самым выходом он обернулся. - Я не прощаюсь. Не сегодня-завтра мы вновь увидимся. И я буду ждать этот миг с нетерпением. Тронутые пони лишь улыбнулись ему вслед. Когда старик покинул дом, пегаска пихнула его копытом в голень и усмехнулась. - Ну ты и развёл сырость. - Не смог удержаться. Всё-таки, как бы ни прошлось по мне время, я всё ещё храню частичку моей былой жизни. Ни голод, ни война ни даже революция не вытравила из меня дворянина. Когда я вижу их, я невольно вспоминаю, что был одним из них. - Ой, да ну! Скукотища! Туда не ходи, это не делай. Ещё и тыщу правил учи. Ни сморкнуться, ни чихнуть, что за жизнь! Старик лишь усмехнулся. Ноги несли его в самое сердце города. Вокруг становилось больше людей и больше пони. - Совсем другая, Дэш. - Если опять начнёшь читать мне мораль! - Что ты. Тебе хоть в лоб, хоть по лбу. Думаю, ты останешься верна своим принципам даже если тебя хорошенько высечь. - А то! - Таким принципам как: грубость, неотёсанность и самодовольное рыло. - Не лопни! Надулся тут! Стравской рассмеялся. Пегаска вновь хлопнула его по ноге. - Ещё и дерётся. Фи, какая сволочь. - Кто бы говорил! Куда мы вообще идём? - К зданию ансамбля, конечно же. - И чего это ты вдруг решил перчаточки одеть? - Чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Уловив вопросительный взгляд, старик пояснил, протягивая перед собой руку. - У нас на подушечке каждого пальца свой уникальный рисунок. Не существует людей с одинаковыми рисунками на пальцах. Поэтому, если обнаруживаются отпечатки, то найти, кому они принадлежат не так сложно. - У-ух ты! А ты покажешь, как это делается? - Что? - Как отпечатки находятся. - Если тебе правда интересно. Хорошо, напомни об этом, как вернёмся. Они вышли на центральную улицу. Окинув её взглядом, Стравской направился к зданию, где в обычное время находилось иностранное ведомство. Нынче оно играло роль скорее как переговорный зал. Именно здесь Селестия сегодня слушала предложения о электричестве. Пройдя мимо входа, Старик остановился у стены и повернулся к Дэш. Хоть он и наклонился к ней, глаза его смотрели ей за спину. Говорил он вполголоса. - Наум, я на месте. Как остальные? Голос старого еврея раздался одновременно и у Стравского и у Дэш. У обоих было по наушнику. - Таки надо синхронизироваться. Ждите ещё сорок секунд. Пегаска тоже понизила голос. - А чё мы делаем? - Мы с тобой ждём. Сейчас наши коллеги занимают позицию в Петербурге, Москве и под Лопухами. А потом лодыри, что сутками сидят у меня за мониторами, одновременно возьмутся потрошить базы данных. Моя трость для них как антенна. Или волшебная палочка, если изволишь. Твоё имя изменит свой след в истории, они вставят те кадры, что мы сегодня сняли и всё. Шито-крыто. - И типа всё реально будет выглядеть так, будто я не покидала Москвы? - Твой маршрут с Москва-Лопухи, изменится на Москва-Петербург-Москва. Поддельные билеты и записи с камер прилагаются. Снова ожил Наум. - Все на месте, мы начинаем. - А нам-то чё делать? - Стоим, Дэш. Ведём светскую беседу. К удивлению пегаски, в кармане старика что-то пискнуло. Мгновение спустя, он извлёк оттуда тонкий чёрный прямоугольник, совсем не похожий на его всегдашний инструмент. В его руках он засветился, и что-то показал человеку. Карл Васильевич расплылся в улыбке и жестом поманил к себе Дэш. В на экранчике она увидела фотографию. Твайлайт, Каденс, а между ними девушка. Она высунула язык, зажмурила один глаз и держала у него два пальца буквой V. Камера смотрела на них сверху и вся троица довольно улыбалась. Судя по всему, они находились в библиотеке замка Твайлайт. Прямоугольник вновь стал чёрным и исчез в кармане брюк. Сам Стравской повернулся в сторону замка. - Наши красавицы развлекаются. Скоро мы уже вновь будем в Понивиле. Может быть, пока мы в Кантерлоте, заглянем в замок? - Хочешь повидаться с принцессой? Старик не ответил. - А она типа разве не занята? - Уж мне-то удастся завладеть её вниманием. Тихий голос Наума возвестил о финале операции. Карл Васильевич повернулся к пегаске. - Пойдём? - К принцессе? - Нет, что ты, дурная голова. Я же шучу. - Ну да, появись ты у Селестии, она бы тебе реально шишек надавала. Как она тебя в Эквестрию пустила вообще? - Если б я каждый раз останавливался, когда передо мной закрывали дверь, где б я был? Заперто парадное - откроется окошко. Пойдём. Понивиль. Солнце уже почти касалось горизонта. Пинки лёгкой рысью двигалась ему навстречу. Её копытца отбивали ритм, а сама она напевала песенку. - Поничка по городу шагает босиком Поничка дорогу свою держит прямо в дом Сверху улыбается воздушный постовой Поничка в ответ ему кивает головой... Понивильское кафе обслуживало своих последних посетителей. Твайлайт и Каденс сидели напротив Ванды. Та, подперев голову рукой, с упоением наблюдала закат. Её Пинки ещё не видела. План действий - ясен. Не медля больше ни секунды, она подскочила знакомиться, на ходу доставая блокнотик. - Твоё имя? - Ванда. Женщина быстро обернулась на подкравшуюся кобылку. - Твой род деятельности? - Кладмен - Кладвумен. Поправила пинки. Стравская умилилась. - Ах какая умная девочка! - Любимый цвет? - Бирюзовый. Кобылка кивнула и спрятала блокнот. - Я Пинки. Скажи мне, Ванда, вы почему в Понивиле не живёте? - Потому, что живём в лесу. - Но это не честно! Как я могу приветствовать вас в Понивиле, когда вы не в Понивиле! - Чушичка, гляди шире! Вместо того, чтобы встречать всех только в понивиле, организуй крупный фестиваль сразу на всю эквестрию! - Но в Кантерлоте я договорилась встречать только тех, кто в Понивиле! Получается, надо опять делать всё наоборот? - Да! Людей много приехало! Конечно, ты с пол-пинка не организуешь такой шабаш, чтоб всем досталось. - Хи-хи, пинка! -... Тут, подруга, нужна сноровка, терпение и очень много подготовки. Давай закусимся с тобой на том, что ты закатишь одну, такую, здоровую вечериночку, чтобы прям всех захватило. И все проблемы, а? - Звучит! Они пожали руки и копыта. Внимание пинки переключилось на стол. - А, я знаю, что это такое! Она взяла телефон. - Мне это учёный показывал, который самый главный. Она нажала кнопочку и устройство включилось. Носом кобылка нажала на значок нотки. - Та-ак, Егор Летов. Долгая счастливая жизнь. Ух ты! Наверное, это очень весёлая и добрая песенка! Ванда усмехнулась и легонько махнула рукой. - Ты, я вижу, очень умная пони. Можешь оставить этого хорошенького при себе. Он мне пока не нужен. - Спасибо! Пинки ускакала дальше. Твайлайт развернула уши к женщине. - А кто такой кладмен? - Сущая чепуха. Ты прячешь клад, а другие его ищут. Но я её немножко... Ай-ай-ай, обманула. - У Пинки по всему Понивилю спрятаны мячи. - Мне не помешал бы мячик... Ванда потёрла подбородок. - Всего четыре бита. По-моему отличное предложение! О! Смотрите! Она аж подскочила. Лицо её осветилось крайне широкой улыбкой, будто оскал. Аликорны повернулись и увидели тех, на кого она указывала. - Йоу, Твай! Ой, принцесса! Здравствуйте ещё раз! К столику подходили радужная пегаска и Старик. Тот сразу подсел к Ванде. Рэйнбоу же лишь тюкнула копытом подругу по плечу. - Завтра в пол-одиннадцатого? - Верно. - Зашибись. Тогда увидимся, меня Танк заждался уже. Дэш взмыла в воздух и очень быстро исчезла. Стравская положила голову на колени мужа, перевернулась на спину и с довольным вздохом растеклась по стульям. - Я так устала сегодня. Старик поставил свою чёрную тяжёлую трость рядом с её, белой и лёгкой. - Что ты скажешь об этих милых пони? Он кивнул головой в сторону аликорнов. - Ка-адя наш слон. Наша пушистая хитро-мудрая чушечка-подушечка. А Твай... Ванда зевнула и затихла. Стравской запустил пальцы в её волосы. - Она большая умница. А вы? Он поднял взгляд. - Что вы скажете о своей будущей коллеге? Слово взяла Каденс. Спаркл же продолжала подозрительно глазеть на людей, скрепя головными шестерёнками. - Давно меня не называли Кадей. И уж тем более чушечкой. Ваша ассистентка очень непосредственная и очень умная. Она, конечно, увлекается. Но таковы все учёные. Ванда просто чуть более внезапная. Из-под стола послышалось тоненькое "ня". Старик расплался в улыбке. - Что ж, хорошо, что вы сошлись. Я предпочитаю работать с теми, кто приятен мне в быту. Не только на рабочем месте. Снизу уже доносилось лёгкое посапывание. Карл Васильевич глянул на жену и понизил голос. - У вас точно не возникло с ней проблем? - Не-ет. А почему вы спрашиваете? - Не праздного интереса ради. Она участвовала в изматывающей экспериментальной программе. Повторюсь, точно она не вас ничем не побеспокоила? - Ничего серьёзного. - Она меня напугала один раз. Но это всё из-за редкой улитки. Надо же. - Улитки? - Да, Мы нашли Зелёного Моховика, с очень необычной раковиной... - Девочки... Старик перебил Твайлайт и поднял руку. - Замрите. Её Ванда нашла? - Да-а. - И вы уверены, что у него необычная раковина? - Конечно! Она закручена влево. Стравской не в силах подавить улыбку, опустил руку. - Я не желаю вас расстраивать, но я крайне сомневаюсь, что это правда. - Почему это? - Видите ли... Моя ассистентка... Какой бы не была способной, она до сих пор... Путает право и лево. - Не может быть! Каденс хихикнула и что-то прошептала Твай на ушко. Та сразу стушевалась и тоже понизила голос. - А... Ой, простите. Она заглянула под стол. - Спит. И правда. - Программа была очень изматывающей, как я и сказал. Она совсем обессилела. Столько новых впечатлений навалилось разом. Я побуду здесь ещё немного, но вам я советую проведать вашего моховика. Каков шанс, что вы нашли такового именно с синистральной закруткой? Он ничтожно мал. Куда охотнее я поверю, что Ванда ненамеренно ввела вас в заблуждение. А вы и не подумали её проверить. Каденс кивнула, хитро глядя на Старика. Тот сощурился в ответ. Пока твайлайт вставала, принцесса любви продолжала ехидно смотреть в глаза Стравскому. Он же приложил палец к губам. - Чщ-щ... Ми Аморе состроила одобряющую моську и несколько раз кивнула. Старик тихо фыркнул. - Всё-то вы понимаете. - А? Твайлайт встрепетнулась. Но экс-няня уже оставила Стравского в покое. - Сегодня я переночую у тебя. А завтра вечером уже уеду. Ты знаешь, мне нельзя надолго покидать империю.