Не гуляйте, дети, ночью

***

На парк опустились прохладные осенние сумерки. Он стоял на одной из тропинок, подальше от безучастных глаз фонарей, и чутко прислушивался к робким ночным звукам. Он чувствовал голод, стягивающий желудок, липкой паутиной сковывающий мысли. А ещё он чувствовал её. Свежую кровь. И тепло, исходившее от живого тела. А потом появились звуки: кто-то шёл сюда, прямо ему в руки. Шёл быстро, явно торопясь поскорее пройти это мрачное место. В начале тропинки возникла фигура — хрупкий, несомненно, женский силуэт. Полумрак и расстояние не позволяли рассмотреть её получше. Предвкушение разлилось по венам электрическим разрядом, и он глухо вздохнул. Воздух сделался липким и горячим, как кровь из перегрызенного горла. Он знал, что она видит его. Видит и быстро соображает, есть ли угроза. Этот момент самый ответственный — попадётся ли рыбка на крючок? Он напрягся, готовый сорваться с места и пуститься в погоню, если девушка вздумает бежать. Но она, казалось, отбросила прочь опасения и вновь двинулась вперёд, стараясь держаться ближе к фонарям. Он приготовился, терпеливо ожидая момента, когда она подойдёт. *** Нора Джин не была любительницей ночных прогулок. Мало ли историй про маньяков, которым так нравится орудовать в тёмное время суток? В другой ситуации она и носа бы не сунула в парк ночью, однако в этот раз обстоятельства вынудили её это сделать. «Сама виновата, — мысленно упрекала себя девушка, шагая по усыпанной сухим гравием дорожке. — Если остаёшься на работе до часа ночи, будь готова идти домой по темноте, выискивая глазами прячущихся в кустах маньяков». Хотя Нора и пыталась подбодрить себя, она чувствовала, что напряжена до предела. Парк, совершенно пустой в этот поздний час, пугал её. Около каждого дерева мерещилась фигура, готовая наброситься. Боже, какая глупость! Нора зашагала быстрее, подумав, что ведёт себя как пятилетняя девочка. Впереди показался силуэт. Девушка замедлила шаг, напряжённо вглядываясь в очертания — это был явно мужчина. Человек, что находился в нескольких десятках метров от неё, стоял в тени, куда не доставали лучи фонарей. Разглядеть его получше было невозможно, однако Нора отметила его необычайный рост — даже отсюда выходило, что незнакомец никак не ниже двух метров. А стоит ли туда идти? Нора вспомнила многочисленные фильмы про психопатов, которые так любила смотреть её сестра. Не случится ли так, что она сама пополнит ряды тех, кого в этих фильмах показывали исключительно в чёрных мешках? В конце концов, вряд ли обычный человек пошёл бы ночью в парк, чтобы постоять в темноте подальше от фонарей. Нора замешкалась, быстро прокручивая в голове возможные исходы. Больше всего ей хотелось броситься бежать, скинув на землю тяжёлое пальто, однако разум подсказывал: если это маньяк, он её догонит. Да и домой идти надо, а дорога через парк была самой короткой. Нора глубоко вздохнула. Сунула руку в сумочку, ощутив успокаивающий холод перцового баллончика. И внезапно с ясностью осознала, что находится как раз в той ситуации, когда паника опасна. Позволив себе досчитать до десяти и мысленно собраться, она уверенным шагом двинулась дальше. «Это так глупо! — пронеслось в мыслях девушки. — Он, очевидно, обычный человек, а я уже себя в трупы записала. Всё-таки придётся посетить психолога…» Однако сердце, яростно колотящееся в груди, явно не разделяло её оптимистичный настрой. Фигура неумолимо приближалась. Казалось, человек стоит и ждёт её — хотя, конечно же, это было не так. Приглядевшись, Нора поняла, что он смотрит на небо. Девушка тоже невольно подняла голову и увидела звёзды — большие, сверкающие и красивые как никогда. «Это действительно невероятное зрелище, — подумала она со странной отрешённостью. — Почему я не замечала, насколько красиво сегодня небо?»  Мужчина даже не взглянул на неё, когда она прошла мимо, крепко сжимая перцовый баллончик. Он продолжал смотреть ввысь, издавая непонятные звуки — то ли всхлипы, то ли вздохи. Лицо его скрывалось за капюшоном. «Всё-таки волновалась я зря, — всё с той же странной безучастностью подумала Нора. Она вновь подняла взгляд вверх. — Но небо… Какое же оно сегодня красивое». Сзади послышался приглушенный треск веток. Посомневавшись с секунду, Нора заставила себя оглянуться. Сердце пропустило удар. Мужчина, что совсем недавно стоял, неподвижно разглядывая звёзды, теперь нёсся к ней, странно пригнувшись, издавая все те же непонятные звуки. Сумочка выпала из обмякших пальцев. Маленький перцовый баллончик, с глухим стуком упавший на тропинку, укатился в траву. Теперь у неё не было никакой защиты. Нора, дрожа от ужаса, кинулась бежать, однако не успела сделать и шага. Мужчина набросился на неё сзади, накрыл собой и опрокинул на траву. Девушка ударилась головой о ствол дерева, но не отключилась и, лёжа на спине, смогла увидеть лицо нападавшего, с которого слетел капюшон. Нора почувствовала, как из горла рвётся крик. Это был не человек: лицо жутко изуродовано ножевыми ранами; нос и верхняя губа отсутствовали, нижняя была разорвана в клочья; один глаз вырван из орбиты, а другой подёрнут пеленой, как у мертвеца. На щеках зияли красным странные рисунки, выведенные на коже чем-то похожим на скальпель. Нечеловек издал протяжный вздох. Нора чувствовала его зловонное, отдающее гниющим мясом дыхание около своей шеи, но уже не пыталась сопротивляться. Это было бесполезно. Она лежала на спине и смотрела на звёзды, ставшие вдруг такими близкими и манящими. «Небо… Какое же оно сегодня красивое…»