Об обрывах и сигаретах

      

о сигаретах

      Эндрю любит тишину. Он чертовски сильно еë любит. Потому что тишина не скрывает опасности, она не таит секретов и не приносит лишних страданий. Тишина спокойная. А Эндрю любит, когда все вокруг спокойно. Но пока с ним в школе учится Нил Джостен, этого точно не будет.       — Я действительно хочу выпить, — Кевин хмуро смотрит на бесстрастное лицо Эндрю, ожидая ответа.       — Кажется, тебе пора бы начать бороться со своей зависимостью.       — Кажется, тебе пора перестать избегать существования Нила Джостена и признать, что он есть. И даже учится с тобой в одной школе. И вы раз в неделю встречаетесь на поле, играя в крылоборство.       Эндрю собирает всë своё дьявольское самообладание и терпение в кулак, лишь бы не достать ножи, — Кевин, этот требовательный ангел, слишком близок к черте Миньярдовского терпения. И нет, конечно же не потому, что он прав. Кевин всегда прав. Даже в своих чëртовых стратегиях по поводу победных комбинаций в крылоборстве. И Эндрю это всегда бесит.       Эндрю Миньярд не уходит от проблем, и он точно не избегает какого-то очередного ангелочка-идиота по имени Нил Джостен. Точно нет.       — Ты меня раздражаешь, — бросает Эндрю и встаëт с кровати.       — Тебя раздражает правда, — язвительно отвечает Кевин. — Я скажу Ники, что ты спрашивал про Эрика, если не согласишься.       Эндрю действительно не понимает, какими своими демонскими поступками он заслужил этого раздражающего парня с татуировкой шахматной фигурки. Возможно, когда-то в прошлой жизни он действительно насолил небесам, раз они так ненавидят его.       — Тонкий лёд, Дэй.       Кевин лишь злобно ухмыляется.       — А потом скажу, что ты назвал Нила по имени. Не «идиотом», не «Джостеном», а «Нилом». У него наверняка случится сердечный приступ.       — Ты не умеешь врать, — Эндрю действительно готов вытащить ножи. Пальцы проходятся по коже обеих рук в опасной близости от края повязок.       — Это Ники, — Эндрю не смотрит, но слышит как лицо Кевина растягивает самодовольная улыбка, — упоминание тебя и Нила в одном предложении сделает всë само за себя. Ну так что, Эндрю, мы идëм?       У Эндрю дёргается глаз, когда он отвечает:       — Я ненавижу тебя.       И Кевин знает, что это «да».

***

      Нил Джостен действительно ангел. У него белые крылья, куча друзей, готовых помочь ему, он умëн и привлекателен. Эндрю раздражает чужая идеальность. Даже его чёртово неумение держать язык за зубами, даже его «я в порядке» в момент, когда его череп едва ли не переломлен, заставляют Миньярда сжимать челюсти от идеальности. Когда Рене, тоже ангел, замечает его взгляд, она говорит, что Эндрю впервые ведëт себя так. Она как всегда понимающе улыбается и едва слышно шепчет, что они двое подходят друг другу. Эндрю предпочитает думать, что ему послышалось.       Как это рыжее и активное нечто может подходить кому-то тихому и равнодушному? Как Миньярд вообще должен выносить его?       — Эй, Эндрю! На Земле говорят, что от большого количества сладкого развивается сахарный диабет. Задумайся!       О, Эндрю действительно ненавидит его. И тихо ухмыляется внутри себя. Этот ангелок способен довести его до белого каления одним существованием, и черт возьми, это вызов, который нравится Миньярду. Ему определенно нужно поговорить с Бетси, их школьным психологом об этом.

***

      В их импровизированном школьном баре как всегда многолюдно. Эндрю оставляет Ники, своего кузена ангела, и Аарона, своего близнеца демона — хвала дьяволу, что он такой; среди его окружения и так слишком много ангелов — и ведëт Кевина за глифтом. Он машет Роланду и кивает на вопрос: «Как обычно?» Кевин за его спиной нетерпеливо постукивает ногой о стойку. О, он действительно хотел выпить. Эндрю осматривает бар, кивает в качестве приветствия, когда видит Рене, а затем забирает выпивку. Кевин быстро проводит его обратно к столику.       Ники очень громкий. Серьёзно, очень громкий. Он рассказывает десятки историй, рассуждает на сотни тем подряд и кидает неуместные шутки постоянно. Если бы они с Эндрю не были родственниками, то Миньярд определённо не смог бы этого вынести. Аарон лишь закатывает глаза, но слушает. Кевин увлечен выпивкой настолько, что даже не собирается вмешиваться. Эндрю медленно потягивает глифт из своего бокала, когда Хэммик резко замолкает. Нет.       — Эй, Нил! Давай к нам!       Эндрю определённо готов повеситься на собственных нарукавных повязках. Ники слишком дружелюбен с этим парнем, Ники определенно слишком.       Джостен поворачивает голову к ним и застывает лишь на секунду, прежде чем улыбнуться и двинуться к ним. У всегда равнодушного Эндрю от раздражения сводит зубы.       — Хэй.       Нил здоровается со всеми: с Ники и Кевином, своими братьями по цвету крыльев, в первую очередь. Затем Аарон. Как ни странно, он просто пожимает ему руку. Глифт действительно ударил ему в голову — Эндрю обитает в среде алкоголиков. А затем Нил поворачивается к нему. В его голубых глазах блестит пьяный огонëк, а на губах играет вызывающая улыбка. Рыжие волосы переливаются огнëм в тусклом свете. Эндрю лишь равнодушно смотрит на протянутую руку, прежде чем кивнуть в качестве приветствия. Джостен, слава Шепфа, понимает без слов и опускает руку, хватая свободный стул.       — Как у тебя дела? — Ники пьяно щурится, когда кидает в Нила смятую салфетку, чтобы привлечь внимание.       — О, я в порядке.       Эндрю не сдерживает собственное фырканье. Никто и не сомневался.       — Что насчëт вас?       Ники отвечает и тут же начинает рассказывать очередную историю.       Спустя полчаса бокал с глифтом Эндрю пуст, как и его чаша желания социального контакта. Серьëзно, Миньярд просто хочет поскорее уйти отсюда. Потому что пьяные истории Ники, потому что снова разговоры Кевина о крылоборстве, потому что раздражающий Нил Джостен.       — Стой, мы можем обсуждать наши ходы и стратегии в присутствии соперника? — Нил, полный воодушевления продолжить разговор, обращается к Кевину, отбивая пальцами какой-то непонятный ритм.       Эндрю действительно хочет сосредоточиться на этом ритме, лишь бы не обращать внимания на остального Джостена. Рук уже достаточно.       — Было бы что обсуждать, — бросает Аарон.       Нил улыбается.       — Я думаю, что определëнно есть. Но кажется, у наших команд не сложилось ещë с того момента, как вы сочли традицией бить соперников вне арены.       О, Эндрю понимает, в чью сторону бросает свой камень Джостен. Понимает и равнодушие трещит по швам, когда он поднимает взгляд и выгибает бровь.       — Кажется, не сложилось тогда, когда соперники сочли нужным сбегать друг от друга. Я лишь помог по доброте душевной.       — Так что, Эндрю, ты сторожевой пëс Кевина? Потому что мне казалось, что тебе плевать.       — Мне плевать. Я всего лишь выполнил дружескую просьбу и задержал тебя.       Эндрю почти что улыбается.       — Ты ударил меня шваброй.       Нил злобно щурится. Эндрю где-то в глубине души нравится это представление.       — Зато эффективно.       Их первая встреча не могла быть нормальной. В тот день Эндрю был раздражен, потому что Кевин вытащил его с земного задания раньше, чем он сам планировал уйти. А Эндрю очень любит земные задания. Дэй хотел, чтобы Миньярд помог ему разобраться с новичком-ангелом, который, по его словам, «в крылоборстве не хуже него». Эндрю было плевать. Кевин просил. Несмотря на любовь к слову «Нет», пришлось согласиться. Но Эндрю никак не был готов к тому, что ангелок попытается сбежать от Кевина. Не то чтобы он осуждал его за это, Дэя долго терпеть очень трудно, но сбегать. Что ж, без обид. Эндрю действует на чистой интуиции, когда хватает швабру, стоящую в углу и останавливает новичка одним ударом. Не смертельно и ладно. Эбби, их медсестра, сможет подлатать его. Ангел задушено стонет и хватается за рёбра, чудом устояв на ногах. Он поднимает на него свои горящие гневом глаза, когда Кевин догоняет их. Эндрю не обращает на него никакого внимания, не обращает внимания на его возмущенные крики и сосредотачивается на чужом взгляде. Миньярд позволяет себе слабость, подумав о том, что глаза красивые. Затем он отворачивается и бросает Кевину равнодушное: «Ты просил остановить его — я сделал»       Он уходит, не сказав и слова новичку, хотя чувствует, что его спину прожигает взгляд голубых глаз.       Эндрю действительно не хочет вспоминать сейчас что-то, когда его голова начинает болеть от шума и глифта, а его семья в один голос заявляет, что ещë слишком рано уходить. Он поднимается и подходит к Рене, которая всë ещë была на том же месте, где он увидел еë несколько часов назад. Подойдя достаточно близко, чтобы его заметили, он лишь делает неопределенный жест рукой в сторону стола, за которым он оставил остальных. Рене понимает его без слов и с улыбкой кивает, говоря что-то своей компании. Затем она идëт в сторону стола, обращая на себя внимание Ники. Эндрю кивает сам себе и сжимает пачку земных сигарет в кармане джинс, когда идëт к выходу.       Спустя пару минут он останавливается рядом с обрывом и смотрит вниз, зажигая сигарету. Тишина наконец отвлекает.       — Ты ведь не любишь высоту, так что я действительно не понимаю, что ты тут делаешь.       Нил Джостен возникает за его спиной с тихим взмахов крыльев. О, Эндрю определённо не везёт сегодня. Он выдыхает дым и садится на землю, свешивая ноги с края.       Нил знает, что его игнорируют, поэтому садится рядом. О Шепфа, дай терпения.       Они сидят в тишине несколько минут. Когда Эндрю зажигает очередную сигарету, то он никак не ожидает, что Джостен подаст какие-то признаки жизни, и тем более заберëт его сигарету, поэтому он засчитывает ангелочку очко за эффект неожиданности.       — Тебе слишком много за раз, — ухмыляется Нил и вдыхает дым.       Это заставляет Эндрю наконец обратить на него внимание, так что он смотрит на ангела, повернув голову. У Джостена вся щека в шрамах, и это те истории, которые он никогда не рассказывал друзьям, будто слова способны заставить его вновь пережить что-то. Эндрю знает, что способны. Он рассматривает каждую полоску шрамов, убеждая себя, что он всего лишь ждёт свою сигарету, а его зубы едва ли не скрипят от раздражения. Даже с этими шрамами Джостен идеален. Эндрю раздражает, что его привлекает кто-то вроде этого ангела.       Нил чувствует чужой интерес и впервые позволяет ему победить.       — Мой отец всегда был неправильным ангелом. Не таким, каким обычно его представляют, — Нил замолкает и смотрит на слетающий пепел.       Эндрю чувствует, что это та правда, которой не знает никто. И он действительно не понимает, зачем Джостен делится этим с ним.       — Моя мать на самом деле хотела только одного из близнецов.       Игра в правду стоит свеч.       Нил хмурит брови, но не уточняет. Он понимает, что Эндрю не тот близнец. Нил тушит сигарету и бросает еë вниз, наблюдая за полëтом.       — Кевин говорит, что ты не ходишь на тренировки своей команды по крылоборству. Почему?       — Потому что мне плевать на крылоборство.       Нил поворачивает к нему голову, и теперь он рассматривает чужой профиль.       — Но ты лучший игрок своей команды. Тебе не может быть плевать на то, в чëм ты лучший, разве нет?       — Ты мыслишь слишком узко.       Эндрю хочет игнорировать Джостена до скончания времëн, но в то же время он хочет разговаривать с ним. Его раздражает собственная противоречивость.       — Так объясни, — Нил разворачивается к нему уже всем корпусом и смотрит, смотрит, смотрит.       Эндрю молчит какое-то время, будто обдумывает ответ. В конце концов он лишь достаëт очередную сигарету. Он слышит, как Джостен собирает своë самообладание и терпение, чтобы не издать раздражëнный вздох.       — Я не вижу смысла в крылоборстве, не вижу смысла в трате энергии. А то, что я хорошо играю, является лишь следствием.       — Но ты продолжаешь играть.       — Я лишь сдерживаю обещание.       — Но я знаю, что тебе это в любом случае нравится. Ты выкладываешься во время игр. Я видел это много раз. Вся проблема лишь в тренировках.       Теперь раздражение подавляет сам Эндрю.       — Ты хочешь знать стратегические секреты своего противника или что? — Эндрю поворачивает голову и выдыхает дым прямо в лицо ангелочку. Тот даже не морщится. Лишь улыбка играет на его губах.       — Мне просто интересно.       — Наркоман.       Нил смеëтся. Эндрю не понимает, что смешного он сказал, но ему нравится этот звук. Чужой смех звучит… спокойно. Это не похоже на смех Ники или редкие смешки Кевина. Они провоцирующие. Смех Джостена успокаивающий. Ещë немного и Эндрю вскроется собственными ножами.

о разговорах

      Следующий их разговор выглядит случайным.       Эндрю действительно даëт Кевину понять, что он больше не хочет говорить о крылоборстве, поэтому как только они входят в кабинет Геральда, он показушно отходит от их парты и садится за другую, в нескольких метрах позади. Кевин, кажется, практикует пытки взглядом, но Эндрю плевать. Он кивает Рене, которая снова добродушно улыбается, равнодушно смотрит на Ники, который завидев его, начинает что-то говорить. Миньярд закрывает глаза и откидывается на спинку стула, едва слышно шелестя черными крыльями. Он пытается поймать тишину, медленными движениями проходясь пальцами по краям повязок.       — Я сяду здесь. Да или нет?       Джостен снова появляется за его спиной бесшумно. Эндрю едва ли не вздрагивает, но затем берëт себя в руки и равнодушно смотрит на ангела. Миньярду действительно интересно, решится ли Джостен сделать что-то без явного согласия. Краем глаза он ловит взгляд Аарона с передних парт и кожей чувствует улыбку Рене, обращëнную к нему.       — Так да или нет?       Эндрю думает, что всë не должно быть очень плохо, поэтому отпускает себя.       — Да.       Он отворачивается к Геральду, который как раз начинает говорить по теме сегодняшнего урока. Джостен тихо садится рядом, и Эндрю действительно игнорирует намëк на улыбку на чужих губах.       Проходит по крайней мере половина лекции, прежде чем Эндрю обращает внимание на то, что на него и Джостена ежеминутно оборачивается с десяток глаз. Его напряжение скапливается в теле, а руки уже агрессивнее касаются края повязок.       — Не думай о них, — Джостен рядом с ним снова подаёт признаки жизни, шепча.       Эндрю раздражëнно выгибает бровь и поворачивает к нему голову, надеясь, что это позволит ему отвлечься от чужого внимания и собственного напряжения.       Нил смотрит на него своими голубыми глазами и тихо шепчет, надеясь, что Геральд достаточно увлечен своими рассказами, чтобы обращать на них внимание.       — Мы добавили им с десяток ставок, не реагируй на это.       Эндрю не понимает, что раздражает его больше: что Джостен прочитал его как открытую книгу, или что думает, что может просто взять и начать успокаивать его. Пока оба варианта в выигрыше. Он решает игнорировать его, поэтому в последний раз смотрит на него, выразительно выгнув бровь, а затем отворачивается. Он смотрит на Геральда пустым взглядом, пока Джостен всë ещë нагло разглядывает его.       — Знаешь, я не люблю сладкое.       Он тихо шепчет, стараясь не привлекать внимание.       — Ты идиот, если думаешь, что меня это интересует, — Эндрю все ещë смотрит на Геральда, но ангелок рядом с ним знает, что внимание Миньярда направлено только на него. Он подавляет улыбку.       — Но ты ответил. Если бы тебе было действительно не интересно, то ты просто промолчал бы.       — Ты раздражаешь.       Эндрю поворачивается к нему. Снова. Он смотрит на него долгим взглядом, а затем тихо и небрежно кидает:       — Я ненавижу овощи.       На этот раз Нил улыбается. Миньярд солжëт, если скажет, что ему не нравится их импровизированная игра в правду.       Несколько минут спустя Геральд зовëт их двоих по имени, раздраженный тем, что от его урока отвлекаются, и тогда к ним поворачиваются все. Эндрю действительно плевать, и он точно игнорирует то, как Эллисон, подружка-демон Рене, отдаëт ей купюру земных денег. Двадцать долларов.

о защите

      Эндрю не обращает внимания на то, что его команда по крылоборству сходит с ума от победной игры. Он равнодушно смотрит на то, как ухмыляется Аарон, и собирается уже уходить в раздевалку, когда Жан Моро, раздражающий ангелок и подружка Кевина и Джостена, выкрикивает его имя.       — Эй, Миньярд! Ты ненавидишь играть, но выходишь на площадку с лицом, будто ты великий благодетель, согласившийся помочь. Что ты за игрок вообще такой?       Никому здесь не нужно уточнение, о каком именно Миньярде речь.       Жан полон злости и ненависти, потому что именно он был с ним в спарринге, и он проиграл. Эндрю позволяет себе секунду самодовольства, прежде чем бросает равнодушное:       — Научись проигрывать, ангелок.       У Жана кажется вот-вот пойдëт пар из ушей, а его глаза начнут метать молнии, но внезапно его обрывает Нил.       — Прекрати. Он выиграл, потому что сильнее, а ты ведëшь себя как идиот.       Кевин широко раскрывает глаза, а Ники, кажется, готов отправиться в небытие от удивления, когда Нил, нахмурив брови, шлëпает своего товарища по плечу с суровым выражением лица. Эндрю на секунду ловит взгляд голубых глаз, а затем разворачивается и наконец уходит с арены.       Полчаса спустя Эндрю подпирает стену на выходе с арены, когда оттуда же выходит и Джостен.       — Я не нуждаюсь в твоей защите.       Нил не выглядит удивлëнным встречей, наоборот, кажется, будто он ждал этого. Он подходит ближе, и смотрит Миньярду в глаза, когда на его губах растягивается улыбка.       — О, я знаю.       Эндрю смотрит на него всего мгновение, а затем отталкивается от стены и обходит Джостена, направляясь в свою комнату.       — Но ты не можешь запретить мне делать то, что мне нравится.       Миньярд застывает на месте, а затем смотрит на спину обошедшего его Джостена, будто она может стать ответами на все его вопросы.       В башню Эндрю доходит только через час, выкурив несколько сигарет.

об обрывах

      Они снова в баре, они снова пьют глифт. Ники снова травит байки, а Кевин снова выглядит нуждающимся в большем количестве выпивки. И когда в поле зрения Хэммика появляется Нил, всë снова идëт по прошлому сценарию. И через полчаса Эндрю выбирается на обрыв. Пачка сигарет греет ладонь.       — Всë с начала, да?       На этот раз Нил не ждëт чего-то и сразу садится рядом, а Эндрю предусмотрительно подаëт ему сигарету, чтобы нагло не лишиться своей собственной.       — Знаешь, на Земле подобные места всегда красивее. Они спокойнее. Потому что обычно обрывы и всякое такое находится вдали от кого-то, кто может всë испортить.       — Это приглашение?       — Только если это полноценное «да».       Нил с улыбкой смотрит вниз, когда Эндрю поворачивается к нему.       — Что заставляет тебя думать, что мне на это не плевать?       Джостен издаëт тихий смешок, а затем щелчком пальцев отправляет остатки сигареты в полëт.       — Ты бы не отвечал, если бы тебе не было интересно.       Эндрю отправляет свою сигарету вслед за чужой.       — Не делай вид, будто знаешь меня.       Нил разворачивается к нему всем корпусом, чтобы понаблюдать за тем, как Миньярд поджигает очередную сигарету.       — Ладно.       Миньярд не обращает внимания на чужую улыбку.       — Я хочу заключить сделку.       Эндрю подавляет в себе корни заинтересованности, лишь машет рукой, как бы предлагая продолжить.       — Если я скажу о тебе то, что является правдой, то мы отправимся на Землю. Сейчас.       Эндрю выгибает бровь, и смотрит на Джостена пустым взглядом, пока за его маской интерес во всю пирует на костях равнодушия.       — А если ты ошибёшься?       Джостен нагло улыбается.       — Хм, думаю, я могу позволить тебе столкнуть себя в пропасть. Тогда тебе не придëтся доставать ножи.       Эндрю почти ухмыляется. Он смотрит на Джостена какое-то мгновение, а затем едва заметно кивает. Да.       Нил выдыхает и как-то нервно передëргивает крыльями. Эндрю предпочитает игнорировать это, дожидаясь начала сделки.       — Я нравлюсь тебе.       И рука Эндрю с сигаретой застывает на полпути к его рту. Он весь замирает, смотрит неподвижным взглядом в пропасть, а затем заставляет себя двигаться. Сигарета достигает рта на чистом автоматизме, а Джостен в это время долго и пристально смотрит на него. Эндрю действительно не понимает, зачем согласился на это.       Через пару минут тишины Нил подаëт признаки жизни.       — Я не лечу в пропасть? — и в его голосе слышится улыбка.       Эндрю выдыхает дым, а затем поворачивает к нему голову.       — Нет.       И Джостен громко смеëтся. Искренне и вновь успокаивающе. Эндрю смотрит на его профиль, а его очередная сигарета почти догорает.       — Да или нет?       Эндрю не знает, чего ждать от вопроса, но всë равно отвечает:       — Да.       А затем чувствует, как из его рта забирают сигарету. Он готов сказать Джостену, чтобы тот убирался отсюда, когда вместо сигареты к его рту прижимаются чужие губы. Он хотел бы проигнорировать это, но он отвечает. Хватает пальцами чужой подбородок и задерживает его на месте. Джостен улыбается, и Эндрю раздраженно сцеловывает веселье с его губ.       — Ты мне тоже, Эндрю.       Через полчаса они сидят в каком-то земном кафе, поедая мороженое. Нил не стал возражать против сладкого.