Ковен Двенадцати [книга первая]

      — Выходит, Ася — перерождение злобной тысячелетней старухи, вмещающей в себя колоссальные объёмы магических знаний? — на всякий случай уточнила Таиска, обмакивая кисточку в бутылочку с лаком для ногтей. — Этой… как её там… забыла, Ведьма Стоков.       — Ведьма Истоков, — недовольным тоном поправил её Волька, развалившийся на противоположной стороне топчана. — Стоки — это когда водичка течёт по канализационным трубам, причём не первой свежести.       — Не-а, сток — это залежавшиеся на складке шмотки, не успевшие распродаться за сезон и оттого продающиеся со скидкой, — со знанием дела заявила Таис, взмахнув кисточкой, отчего капли ядовито-розового лака осели на её безукоризненно белой блузке. — Ай, ну вот! Всё из-за тебя, мЭссир.       Сидевшая посередине между ними Ася переводила взгляд с одного спорщика на другого, впрочем, не собираясь принимать ничью сторону. За вчерашнюю ночь она успела понахвататься такого количества впечатлений, что сполна хватило бы на несколько жизней.       — Кто бы говорил, Тайвания, — фыркнул Волька, метнув в неё взятой из стоявшего посередине блюдца с фруктами сливой. — Тайвания-Гавания-Египтяния.       — Тьфу ты, совсем как тётка Танька говоришь! — возмутилась Таис, погрозив ему аккуратно накрашенным пальчиком. — Смотри, договоришься у меня… лак, чтоб ты знал, водостойкий. Вовек не отмоешься!       — Напугала так напугала, — продолжал ёрничать Волька и неожиданно тяжело вздохнул: — Теперь станет сложнее, Батьковна, гораздо сложнее.       — В плане чего? — безрадостно спросила Ася, вспоминая кровожадные ветви деревьев, пронзившие тело Евгения Викторовича и вдоволь напитавшиеся его кровью. — Что может быть сложнее Двенадцати Ведьм, засевших где-то в глубине моих мозгов и только и думающих о том, как бы поскорее вырваться на свободу?!       — О-о-о, нет, нет, нет и нет, — почти пропел Волька, ухватив из-под носа Таиски спелый абрикос и отправив его себе в рот: — Двенадцать Ведьм отнюдь не сидят у тебя в мозгах, Батьковна. Они — всего-навсего тени прежних себя, жаждущие ровно двух вещей: передачи знаний достойному или достойной, а также — мести.       — По-моему, месть у этих Двенадцати стоит на первом плане, — авторитетно заявила Таис, но мгновенно стушевавшись, пробормотала: — По крайней мере, я так думаю. Сама-то хороша, провалялась всю ночь без движения, очнувшись только под утро… Эх, если бы я только могла помочь тебе, Аська! У-у-у, ну и задала бы я этому Евгению Викторовичу!       Таис принялась бурно размахивать руками, превратившись в человека-мельницу, чтобы показать, как именно она разобралась бы с Усть-Культиновским прохиндеем, совсем позабыв о зажатой в руке бутылочке, содержимое которой тотчас пролилось девочке на колени. Следуя законам физики некая часть должна была очутиться и на Вольке, но демон предусмотрительно выставил барьер и теперь лишь довольно посмеивался, наблюдая за тем, как Таис отчаянно пытается оттереть «водостойкий лак для ногтей».       — Скипидар — решает, — произнесла Ася, вдевая ноги в шлёпанцы, ненадолго исчезая в захатных глубинах и вынося огромную банку с не менее огромным рулоном ваты. — А вообще, что ты подразумеваешь под этим своим «сложнее», Волька?       — Тебе предстоит собрать новый Ковен, Батьковна, причём в том же количестве. Двенадцать душ — никак не меньше, — просветил её юный мессир Воланд, с усмешкой наблюдая за тем, как охающая и ахающая Таиска пытается спастись при помощи ваты со скипидаром. — Тринадцатым членом Ковена выступает Верховная Ведьма и ей, само собой, надлежит стать тебе, Асенька.       Мгновенно вообразившая себя в чёрном балахоне, с хрустальным шаром подмышкой в одной руке и деревянным посохом в другой, Ася отчаянно затрясла головой. Ей вполне хватило бы «магичной магии», позволяющей участвовать во всяких там «практикумах», и она совсем не видела себя ведьмой-начальницей.       — Ребят, как думаете, что сталось с теми учениками, скелеты которых вы с Аськой видели на поляне? — дрогнувшим голосом спросила Таис, потирая розоватую из-за лаковых разводов коленку. — Неужели Евгений Викторович… неужели он всех их поубивал?       Они резко примолкли, пытаясь осознать и принять весь ужас ситуации, едва не стоившей жизни всей бравой троицей, а вместе с отчаянно блуждавшим в лесах Соркой, и четвёрицей.       — А ты как думаешь, Тайвания? — наконец разрушил неприятную тишину Волька. — Для успешной передачи магических способностей субъект должен быть мёртв или находиться в близком к смерти состоянии. Моя приятельница, Ада, например, едва не потонула, зато впоследствии обрела Утраченную Магию. Только никому ни слова, по идее, сие жутко важный секрет.       — Хочешь сказать, пока мы там валялись на огроменных каменюках, рискуя простудиться и заработать ревматизм, Ася потихонечку помирала?! — ужаснулась Таис, выронив из рук ватку и прижав успевшие проспиртоваться руки ко рту. — Фу-у, какой кошмар! И фу-у, как от меня теперь воняет!       Волька весь подобрался, намереваясь и дальше просвещать девочек по магическо-теоретической части и прищёлкнул пальцами, выводя трёхмерное изображение Евгений Викторовича в подрагивающем от жары воздухе:       — Обратите вниманием на сжимаемое им орудие. Это не просто кинжал, купленный по случаю на распродаже в оружейном магазине, а ведьмовское приспособление, атам. Для обычного мага хватило бы и простого ритуального ножичка, но Ася — Ведьма Истоков. Один неверный шаг и циркулирующие в её теле потоки энергии захлестнули бы незадачливого заклинателя, сделав из него подпитку для носителя.       Девочки с нездоровым интересом воззрились на обоюдоострый кинжал с чёрной рукоятью, сжимаемый покойным директором Усть-Культиновской школы магии и волшебства, тихонько радуясь тому, что ни одной из них не довелось прочувствовать на себе практическую часть занятия.       — А что насчёт места, в котором мы все очутились? — подала голос Ася, вытянув руку, словно была на уроке. — Мы же были не в Изаликах, верно? Наш лесочек я вдоль и поперёк избегала. Да и скелетов в нашем селе уж точно под корнями не находили.       — Быть может, плохо искали? — прищурился Волька, но затем снова взмахнул рукой, развеивая изображение Евгения Викторовича. — Хороший вопрос, Батьковна. Имя тому месту — Демониум, являющийся, как следует из названия, демоническим измерением. Родной дом для меня и временный приют для магически одарённых человеков с человечицами. Полагаю, именно из-за этого Таиска и вырубилась. Демониум не шибко дружелюбен по отношению к людям и появляться там без предварительной подготовки — дело рискованное. Ещё вопросы? Задавайте, покуда я добрый, потом от меня снега зимой не допроситесь.       — Почему всё-таки Аська? — втайне Таис всё же не могла смириться тем, что летняя подружка ненароком «украла» не предназначенную для неё роль. — Ведьмой Тысячелетия, Истоков и Главой Ковена в теории могла стать любая, не правда ли?       Ася и сама задавалась подобным вопросом, но озвучить его — всё равно что хвастаться новыми титулами, поэтому она была только рада активу подруги. Ожидавший его от Аси Волька удивлённо вскинул брови и поражённо качнул головой: кто его разберёт, этих девчонок.       — Напомнить вам, что я говорил в самом начале? О законе сохранения магической энергии? Возьмёшь слишком много — дорого заплатишь за жадность, — воздух задрожал, схематично изображая Таиску с Асей. — Таис уже владела магической силой, стихией Огня, ранга В++, в отличие от Аси, признанной бывшим директором полой. Это, в свой черёд, мощный антиталант, встречающийся один на миллиард, а то и реже. Его суть заключается в том, что сколько бы магии в него не вливали, всё без толку.       — Примерно, как с треснутым кувшином? — быстро смекнула Таиска, вынудив Асю обиженно засопеть. — Ой, извини-извини, я просто пыталась представить себе, каково это… Ой, я снова… изви…       — Вернёмся к нашей теме, — повысил голос Волька, в планы которого не входило поссорить ученицу с невольной слушательницей. — Полость — антиталант, при котором наполнить сосуд магией не представляется возможным. Но что если попытаться влить в этот сосуд не один, не два и не три вида магии, а целых двенадцать? В таком случае полость становится преимуществом, впитывая без остатка дарованные ей магические таланты, но не достигая опасного для любого другого живого существа края.       — Короче говоря, для этих замшелых ведьм Аська оказалась удобнее меня, — подвела итог Таис, страдальчески закатывая глаза и драматически заламывая руки. — О, несчастная судьба, отказавшаяся сделать меня главной героиней истории… Шучу, конечно. Не сказать, чтобы мне совсем уж не было завидно, но с этой магией Ведьмы Истоков проблем не оберёшься. Меня, вон, из-за неё чуть не убили… Вы ведь знали, что поначалу Евгений Викторович считал Ведьмой Истоков меня и всячески убеждал в моей гениальности?       — А ты и рада была в том лишний раз убеждаться, — презрительно заметил Волька, дёрнув плечом. — Хорошая же из тебя подруга, Таиска. Лишь о себе и печёшься. Ладно, ладно, это так, к слову пришлось. Во всяком случае иногда ты думаешь и о Батьковне.       — Что означает, что мы прямо сейчас начнём организовывать новый Ковен с Асей во главе! — не без самодовольства заявила Таис. — И в качестве нашей безмерной признательности преподнесём Главе Ковена бесценный дар.       Таис повелительно хлопнула в ладоши и из-за калитки робко вышел Сорка, державший на руках маленький жёлтый комочек с влажными чёрными глазами-бусинками. Комочек неуверенно завозился и, посмотрев на Асю, в «бесценный дар» которой предназначался, жалобно тявкнул.       «Кто… кто ты? Ты меня не обидишь?»       Ася посмотрела на лопоухое создание в ответ и обмерла, потонув в исполненных преданности собачьих глазах.       «Меня зовут Ася и я хотела бы стать твоей хозяйкой… если ты не против».       Неуклюже завозившийся комочек опять тявкнул, на сей раз, с вопросительной интонацией.       «Тогда давай дружить?»       В тот самый момент щенок английского кокер-спаниеля обрёл хозяйку и защитницу в лице Верховной Ведьмы Ковена, а Ведьма Тысячелетия — преданного фамильяра, готового пойти за ней и в огонь, и в воду, и в медные трубы, ни разу не пожалев о сделанном выборе.       «Давай».