***
— Ещё раз. — равнодушно повторил Кодаторта, смотря на валяющегося на полу и тяжело дышащего Ривена. Они находились в просторной комнате, размером своим не сильно уступающей арене, где команда специалистов сошлась в бою с обезумевшим магом крови. Судя по тому, что Ривену удалось выпытать у неразговорчивого Кодаторты, это был полигон, предназначенный для обучения практиков. Стены и пол здесь были укреплены магией, а стенды завален тоннами всяческого оружия. Однако Кодаторта захотел оценить навыки Ривена в рукопашном бою, как и пределы его возможностей, что означало никакого оружия и костюма, который пусть и незначительно, по сравнению с тем, что он уже имел, но все-таки усилял юношу. И это, в свою очередь, мешало, так сказать чистоте эксперимента. Таким образом, Ривен сошёлся с Кодатортой в бою в одном спортивном костюме да с кулаками наперевес и закономерно был побит. Стоит сказать, что в рукопашном бою парень был не совсем уж неумехой. Всех учащихся в Красном Фонтане, независимо от выбранного оружия, обучали основам кулачного сражения, чтобы те не были совсем уж беспомощны в случае потери оружия. Основы эти наложились на немалый опыт уличных драк, в которые юноша со своим скверным характером влезал часто, и так уж вышло, что тех из своих сверстников, кто не выбрал рукопашку своей специализацией, парень наголову превосходил. Против Кодаторты, разумеется, этого было недостаточно и Даркара разделали как Дракон черепаху. Затем это повторилось ещё раз. И ещё раз. И ещё раз… Ривен начал подозревать, что Кодаторта попросту над ним издевается и уже готов было взорваться и вопросить, на что он тратит свой выходной, который вполне мог провести с Музой, однако в этот момент учитель объявил перерыв, видимо почуяв, что парень уже на грани срыва. Парень, кривясь от боли в отбитых конечностях, подполз к стене, в которую его ранее впечатал неохотный наставник, и принял полусидячее положение, опершись на неё. Затем он принялся делать дыхательные упражнения в попытке успокоиться и восстановиться. Кодаторта, находящийся на противоположном конце полигона, тем временем застыл словно статуя, сложив руки на груди и уставившись в одну точку. Прислушавшись к его дыханию, специалист сделал вывод, что тот тоже использовал какую-то дыхательную технику, пусть и какую-то странную. Если бы кто его сейчас спросил, в чем именно заключалась странность, парень бы не нашёлся с ответом. Однако интуиция твердила ему, что это было не простое дыхательное упражнение. Оно было как-то… глубже, что ли. В общем словами не объяснишь. Возможно как-то связано с той самой «ки», что используют практики? Запомнив паттерн дыхания, Ривен сделал себе заметку как-нибудь попробовать самому. Может что и выйдет. В этот момент учитель, видимо заметивший, что юноша более-менее пришёл в себя, неспешно подошёл к нему и заговорил. - Ты уже приспособился к потере глаза. - начал учитель. - Должен признать, твоя адаптировность не может не внушать уважения, студент. Тут проблем я не наблюдаю. Юноша лишь хмыкнул в ответ. — Теперь ты по-настоящему силен. — продолжил Кодаторта, с ясно различимым неудовольствием от этого факта. — Силен, быстр, крепок. Лишь твоя выносливость, очевидно, не сильно выше человеческой, но я подозреваю, что это связано с огромным количеством жизненной энергии, которую ты столь небрежно растратил. Ривен хотел было возразить, что трата эта была единственной причиной его выживания, а потому «небрежной» ее никак не назвать, но мужчина заткнул его взглядом. — Это была именно что небрежная трата. — произнёс Кодаторта, очевидно прочитав мысли ученика по его выражению лица. — Вне зависимости от обстоятельств. Ты потратил свою жизнь, чтобы продолжать жить. Это ли не глупость? Это ли не небрежность? Хм, если сформулировать это таким образом... — Некоторый смысл в этом есть. — признал Даркар, впервые заговорив с начала занятия. — Однако, что мне ещё делать оставалось? — Не бежать сломя голову в бой, в котором ты никак не мог победить. Отступить, перегруппироваться, дождаться подкрепление, придумать хоть какой-то план. — сказал практик, посмотрев парню прямо в глаза. Ривен фыркнул, не отводя взгляда. — Отступление в данном случае было не вариантом, дождаться подмоги эти идиоты не захотели, а планом наш славный лидер решил не заморачиваться. Да и… — тут юноша нахмурился. — Даже если бы он и заморочился, хрен бы этот план пережил столкновение с реальностью. — Я слышу лишь отговорки. — заметил учитель. — То, что это отговорки не делает их менее правдивыми. — отбил специалист. — К тому же, мы победили, а победителей, как известно, не судят. — В этом есть своя правда. — после некоторой паузы признал Кодаторта, наконец отведя глаза. — Но довольно об этом. Вернёмся к тебе. Сделав паузу, дабы собраться с мыслями, воин продолжил. — Как я и сказал, твои физические показатели, за исключением выносливости, просто превосходны. Однако контролировать свою силу в бою ты можешь не до конца. — Да неужели? — приподнял бровь юноша. Не то что бы он этого не понимал, но признавать свои промахи просто так не хотелось. По лицу учителя пробежала тень. — Иногда вкладываешь в удар больше силы чем, намеревался, а иногда, в попытке сдержаться, меньше. Ты не всегда успеваешь за движениями собственного тела, а когда тебе позволительно принять удар ввиду нечеловеческой прочности, ты пытаешься уклониться. — начал он объяснять раздражённо. — Всё это может показаться маленькими огрехами, но складываясь вместе, заставляют тебя совершать ошибки, в реальном бою могущие стоить жизни. — И что с этим нужно делать? — полюбопытствовал парень. — Есть какая-то специальные методики? — Разумеется есть. Не ты первый подобный мутант, не ты последний. — ответил учитель. — Фрики с ненормальными физическими способностями рождались или создавались с давних пор и методы их обучения были выработаны ещё сотни, если не тысячи лет назад. — И в чем же они заключаются? — В боли. — без каких-либо эмоций произнёс Кодаторта. Затем, развернувшись, он подошёл к ближайшему оружейному стенду и взял первый попавшийся фантомный меч. — Бери предпочитаемое оружие. В этот раз мы будем спарринговать на мечах. — Принято. — вздохнув, Ривен поднялся с пола. Однако, перед тем как идти и искать фантомные сабли, парень все-таки решил задать вопрос, который мучал его вот уже очень давно. — Ой, учитель. — Да, студент Ривен? — с некоторым удивлением посмотрел на него Кодаторта. — В чем дело? Юноша помолчал некоторое время, пытаясь сформулировать вопрос, но затем решил не париться и атаковать в лоб, так сказать. — Какого хрена вы меня ненавидите? Кодаторта, такого прямого подхода явно не ожидавший, поперхнулся воздухом. Откашлявшись под тяжёлым взглядом Ривена, учитель предпочёл ответить вопросом на вопрос. — Почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас? — Ну, мы застряли друг с другом на… весьма долгое время, как я понял. — парень развёл руками. — Сами ведь слышали директора. Я бы предпочёл разрешить все… недоразумения между нами с самого начала. Кодаторта прикрыл глаза, задумавшись. Спустя пару мгновений, он просто кивнул и с явным смирением в голосе ответил. — Я полагаю ты прав, студент. — мужчина сделал паузу. — Что же касается твоего вопроса… Я не ненавижу тебя. — О? — Более того, — продолжил воин, будто не заметив удивления собеседника. — Я хотел бы попросить у тебя прощения за то, что случилось в тот день. — сказав это, он склонился. Челюсть Даркара едва не пробила пол. Вот чего-чего, а этого от своего гордого учителя он точно не ожидал услышать. Однако, быстро собравшись, парень махнул рукой. — Извинения приняты. — Не сказать, чтобы это извинение сильно изменило мнение Ривена об учителе, но пару очков тот получил. Однако… — Но вы все ещё не ответили на вопрос. Почему? Выпрямившись, Кодаторта нахмурился, но все же ответил. — Ты напомнил мне об одном ненавистном мне человеке. — С первого взгляда? — скептически спросил специалист. — Я знал о тебе и до этого. — указал на очевидное воин. — Обстоятельства твоего принятия в Красный Фонтан были весьма необычны. К тому же, у тебя было совершенно такое же выражение лица, как и у него тогда… — учитель вздохнул, то ли с усталостью, то ли с ностальгией. — Что ж такого этот человек у вас отнял, раз вы так его ненавидите? — Всё. — тяжело ответил Кодаторта. — А теперь, студент, вернёмся к занятию.***
— Всё, да? — хмыкнул Ривен, посмотрев вниз. Выражение его заставило бы стороннего наблюдателя подумать, что он хочет прыгнуть. Пожалуй, он теперь куда лучше понимал Кодаторту. Опять же, не то чтобы это что-то существенно изменило в его отношении к учителю, ибо страдать за грехи других парень не подписывался. Но он знал, что такое, все потерять и не знал, поступил бы ли по-другому на месте воина. Эти мысли о потерях заставили его вспомнить недавно встреченного им человека, который тоже познал потерю…***
Библиотека Алфеи была настоящим кладезем знаний по магии. Полки устилали труды именитых мастеров магического искусства по самым разным темам, начиная от основ, заканчивая такими сомнительными направлениями как магия макияжа. К величайшему сожалению персонала школы, ученицы этого сокровища в большинстве своём не ценили, а потому библиотека обычно пустовала, за исключением нескольких прилежных учениц, редких визитов юных фей с целью найти какое-то определённое заклинание и, разумеется, провинившихся учениц, коим было приказано перебирать книги или очищать стеллажи от пыли в наказание. Также сюда пропускали и посторонних, лишь с тем условием, что за них должна была поручиться одна из учащихся в Алфее фей. Собственно, именно благодаря этому немногие присутствующие в библиотеке в данный момент могли наблюдать вид, который мог напрочь сломать мировоззрение любого, кто хоть немного знал Ривена. Парень сидел, обложившись книгами, и увлечённо что-то переписывал, всем своим видом излучая энтузиазм и стремление к знаниям. Надо сказать, что пусть команда Ская и не была знаменита на уровне самих Винкс, факт того, что это была команда парней Винкс мимо внимания публики не прошёл. Поэтому даже таких относительно простых смертных как Тимми, Брендон и Ривен в Магикс-сити часто узнавали в лицо. Конкретно Ривен же ещё до всей этой катавасии с Трикс, которая затем плавно перетекла в Кризис Даркара, успел заработать себе дурную славу как нарушитель спокойствия и вообще, отъявленный маргинал, и был известен своим небрежным отношением к учёбе, поэтому видеть его в библиотеке для многих было шоком. Сам объект внимания, тем временем, особо, собственно, внимания на взгляды не обращал, полностью погруженный в процесс штудирования пыльных томов, посвящённых магическим контрактам, ища различные лазейки и трюки, которыми можно это дело обмануть. Самому парню оно было не нужно, ибо пытаться обмануть ведьму с его нынешними данными было бы идиотизмом. Контракт они будут заключать в Каменном лесу, а уж там, в случае обмана, она его убить может быстрее чем он откроет рот, чтобы начать оправдываться. Ведьма, с другой стороны, не имела никакой причины его не обманывать и спокойно могла это провернуть, так что юношу потом вполне мог поджидать неприятный сюрприз. Впрочем, если посмотреть на это с другой стороны, причин обманывать его у неё тоже не было но он предпочёл довериться своей паранойе в этом вопросе и она говорила ему, что Порфидии доверять не стоит. Та была ведьмой, а ведьмы, особенно в её время, были теми ещё коварными стервами, которые никогда не преминут воспользоваться чужой слабостью. А Ривен, как ни крути, был на фоне призрака слаб и беззащитен, пока не стал полноценным Даркаром. И пусть он сомневался, что ведьма захочет его убить или как-то навредить, но уж шанса прибрать его к рукам она не упустит. Оторвавшись от размышлений, юноша вновь погрузился в чтение, пока не наткнулся на весьма интересную информацию. «Ха… А ведь это может сработать! И ведь даже напрягаться считай не нужно…» От дум его напрягло вежливое покашливание. — Чего надо? — сварливо спросил он, откладывая в сторону том «Магических договоров» за авторством некоего Бальтораза. Писал тот великолепно, да и знал явно немало, но сквозившее между строк высокомерие несколько отталкивало. Впрочем, если то, что там написано — правда, парень лично отыщет этого мага и пожмет ему руку. Если он ещё жив, конечно. Переведя глаза на отвлекшего его от чтения ублюдка, юноша увидел темнокожего юношу примерно своего возраста с длинными коричневого цвета волосами, заплетенными в единый хвост. — Ты кто такой и какого хрена тебе от меня надо? — уставившись в синие глаза очевидного уроженца Андроса вновь спросил специалист. У парня не было времени на отвлеченные разговоры со случайными незнакомцами. Нарушитель был несколько ошарашен столь явной грубостью, но все же улыбнулся и ответил. — Ах, прошу прощения, что отвлек. Меня зовут Набу, я жених Лейлы. Ты же Ривен, верно? Приятно познакомиться. — он вытянул руку. Ривен выгнул бровь, но рукопожатие все же принял. — И откуда ты меня знаешь, Набу? — подозрительно прищурился парень, сжав руку собеседника будто в тисках. Тот, к его чести, даже не моргнул. — Муза описала мне тебя и, должен признать, с твоей внешностью тебя довольно легко опознать. Упоминание Музы заставило Ривена разжать руку. Набу с явным облегчением тут же принялся растирать свою. — Жених Лейлы, говоришь? — ещё раз оглядев парня повторил Даркар. — Тогда какого фига ты пристаешь к занятым людям, а не сидишь рядом со своей невестой? Я слышал она сейчас в поддержке как никогда ранее нуждается. Набу дёрнулся как от удара, но все же ответил, не переставая улыбаться. — Лейла сейчас в окружении своих друзей, так что, она может обойтись и без меня некоторое время. А я… — тут юноша почесал затылок, улыбнувшись уже несколько смущённо. — Признаться честно, я просто несколько подустал от женской компании. Ривен просто посмотрел на него. — Не смотри на меня столь осуждающе! — тихо воскликнул (они все же находились в библиотеке) Набу. — Даже самое полезное лекарство может обратиться ядом в больших количествах. Последним мужчиной, которого я видел за последнюю неделю был Валтор! Эта оговорка привлекла внимание Даркара. — Ты видел Валтора? — «и выжил?» он решил не договаривать, но темнокожий юноша, судя по выражению лица, и так все прекрасно понял. — Да. — нахмурился он. Ясно было видно, что ему тяжело говорить о пережитом. Любой человек, обладающий хоть малейшим чувством такта, тут же сменил бы тему, но специалист к таковым не относился. — Расскажешь? — спросил он прямо. Ему действительно было интересно узнать, что из себя представляет печально известный Валтор и человек, который встретился с ним лицом к лицу был словно подарок судьбы. Набу некоторое время колебался, но затем все же мрачно кивнул. — Отлично. — ухмыльнулся Ривен. — Только давай сменим локацию. И, для начала, помоги мне убрать все это. — парень махнул рукой в сторону залежей книг, которые образовались вокруг места, где он сидел. — С удовольствием. — хитро улыбнулся Набу, а затем махнул рукой. Книги по мановению этой самой руки все заняли положенные места. — Ух ты. — только и мог сказать юноша. Уроженец Андроса, слегка побледневший, ухмыльнулся. — Это несколько сложновато без посоха, но удобно, не так ли? — Так ты чародей. — кивнул сам себе Ривен. Это кое-что объясняет. — Идём уже, Набу.***
Юноши приземлились в какой-то случайной кафешке неподалёку от Алфеи и разговорились. Набу оказался довольно приятным парнем, что было вдвойне удивительно учитывая его происхождение. Сын богатого аристократа не был типажом, с которым юноша обычно сходился в характерах. Вспомнить хотя бы Ская. Выслушав историю Набу, однако, Даркар несколько поменял свое мнение. — Знаешь, я не могу понять одного. — заключил парень. — Ты невероятно храбрый или невероятно тупой? — Думаю там было немного и того, и того. — спокойно ответил Набу, попивая только что заказанный кофе. — И ещё там было много отчаяния. — Ты должен был в любом случае умереть, так смысл трепыхаться, рискуя нарваться на мучительную смерть? — сам Ривен мог назвать несколько причин, но ему было интересно услышать ответ Набу. — Мужчине подобает умирать с оружием в руках, так меня воспитали. — был его ответ. — Да и к тому же, я хотел защитить Лейлу. Хотя бы попытаться. — Вот оно как, ха? — пробормотал Даркар, уставившись в свою чашку. — Хороший ответ. — его собеседник вздрогнул. — Что? — Ничего-ничего. — замахал руками Набу — Просто… Валтор сказал то же самое. Упоминание имени мага заставило специалиста вспомнить с какой целью он изначально начал этот разговор. — Какой он, Валтор? — с любопытством спросил юноша, подавшись вперёд. — Ты как-то обошёл его стороной при рассказе. — Уж прости. — повинился Набу. — Мне… несколько неприятно обо всем этом вспоминать. Что же касается Валтора… — чародей задумался. — Он был как… это трудно описать словами. На первый взгляд он выглядел как идеальный аристократ, знаешь ли. Элегантный, харизматичный, привлекательный, как ни посмотри. Однако… — тут Набу нахмурился. — В его глазах скрывается бездна. Он смотрел на нас всех как на муравьёв и убить нас для него было так же легко как этих самых муравьёв раздавить. — Ты сказал, что он пришёл на Андрос отомстить. — Да. Однако то, как он это сделал… Не думаю, что когда-нибудь смогу понять подобную жестокость. Ривен не стал озвучивать того, что на месте Валтора скорее всего поступил бы похожим образом. «Лучшая месть — это прожить чудесную жизнь?». Слова слабаков. Есть вещи, за которые прощать нельзя и предательство — как раз одна из них. — Что думаешь насчёт слухов о том, что он демон? — несколько сменил вектор беседы Даркар. — Хммм, — юноша приложил руку к подбородку. — Честно, трудно сказать. Лейла говорила, что Его Величество назвал мага демоном, но вряд ли он имел это в виду буквально. Одно я знаю точно, — в синих глазах чародея засияла уверенность. — Демон или нет, этот маг точно чудовище.***
— Хм, если он чудовище, значит ли это, что я тоже чудовище? — пробормотал юноша, оглядевшись. В данный момент он находился в части города, которая существовала в любом достаточно крупном населённом пункте. В трущобах. Один знакомый Ривена сравнивал трущобы с плесенью. Рано или поздно появится где угодно и как ты ни вычищай, все равно однажды возникнет вновь. Другие утверждали, что трущобы скорее напоминали хроническую болезнь. Не суть. Суть в том, что трущобы рано или поздно появлялись в любом, даже самом чистом и процветающем на первый взгляд городе, типа Магикс-сити. По непонятной ему самому причине, парень в своих блужданиях по городу довольно часто сюда забредал, а потому успел приобрести здесь определённую репутацию, что легко можно было понять по отсутствию желающих ограбить случайного прохожего ночью, в данных местах бывшее редкостью. Однако настоящей причиной почему он пришёл сюда было желание сбросить пар, а потому как только парень услышал крик, он тут же помчал на помощь, страстно желая набить кому-то морду. Пред ним предстала сцена типичного ограбления с тремя подонками с ножами зажавшими глупую жертву в грязной подворотне. — Ой, ублюдки. — окрикнул их Ривен, разминая кулаки. — Молитесь. Один из обернувшихся несостоявшихся грабителей отчётливо успел пробормотать «Бля, Ривен!», а затем для них все превратилось в вихрь боли. Работая кулаками, парень вспоминал, что же стало главной причиной его нынешнего состояния.***
Ривену нравилось думать, что отношения с Музой начали вновь налаживаться, но все было не так просто. Девушка начала постоянно куда-то пропадать, ссылаясь на различные причины. Даркар не особо обращал на них внимание, пока однажды не случился конфуз, который значительно обострил его подозрения и нездоровую паранойю. Муза в очередной раз ушла с их свидания пораньше, сославшись на уже имеющиеся планы на времяпровождение с Винкс. Однако она забыла свой телефон и юноша, разумеется тут же позвонил Блум, дабы сообщить любимой где именно она его оставила. Представьте его удивление, когда оказалось, что Музы с ними не было. Это был удар. Серьёзный такой удар, но Ривен выдержал его с честью, при ближайшей возможности заговорив с Музой.***
— Ой, Муза. — наконец собрал в кулак всю свою смелость и обратился к ней специалист. — Да, Ривен? — спросила она. Находились они во все той же многострадальной «Белой Лошади», в которую, по мнению парня, они ходили слишком уж часто. Но Музе тут нравилось, так что он был готов потерпеть. — Насчёт твоих постоянных отлучек…. — тут он замялся. — Что не так? — тут же напряглась она. — Много чего. — её реакция его в этом убедила. — Например в прошлый раз ты сказала мне, что у вас с Винкс девичник или типа того. — Ммм, да, а что? — Как думаешь, кто отвёз туда твой телефон тогда? — задал наводящий вопрос парень. Муза сразу же поняла, в чем дело. Она немного беспомощно улыбнулась. — Ну, я должна была догадаться, что это не может работать вечно. — Что происходит, Муза? — несколько отчаянно спросил Даркар. — Не пойми меня неправильно, я не хочу выглядеть так, будто хочу полностью контролировать твою жизнь, особенно сейчас, когда наши отношения только встали на путь исправления…. Но, ты же сама понимаешь… — он не смог облечь то, что хотел сказать в слова, но фея действительно понимала, а потому слова были не нужны. — Я… я просто работаю над кое-каким сюрпризом для тебя, Ривен. — она несколько натянуто улыбнулась. — Извини меня, я не хотела, чтобы все вышло вот так… — Сюрприз, говоришь? — выгнул парень бровь. — И что за сюрприз такой? — Разве это будет сюрприз, если я все расскажу? — Муза покачала головой. — Подожди немного, Ривен. — Хорошо, я подожду. — парень улыбнулся, однако внутри он чувствовал себя немного преданным. Муза ему солгала.***
Закончив, Ривен размял шею и оглядел дело рук своих. В подворотне валялось четыре бессознательных тела, избитых до неузнаваемости. Стоп, четыре? — Оу, прости, тебя я задел случайно. — обратился юноша к несчастной жертве, мужчине средних лет, просто попавшемуся ему под руку. Засунув руки в карманы, немного расслабившийся парень продолжил свой путь. Во что бы Муза не ввязалась, это явно было нечто проблемное. У юноши, ввиду своего немалого опыта в подобного рода проблемах, было несколько идей одна хуже другой. И вместе с тем девушка упряма, а потому как не увещевай, скорее всего она ему ничего не скажет до последнего. Её подруги, которых он осторожно расспросил, тоже ничего не знали, а это значит, что остаётся только один вариант. Проследить за ней. Специалист скривился. Все это недоверие шло против всего того, что он тогда наговорил, но юноша делал это на благо феи. Если все его подозрения окажутся пшиком, он встанет перед ней на колени и попросит прощения. Если же нет… Тому, кто её обидел конец. Решительно настроенный, Даркар пробормотал имя, который услышал лишь мельком. — Посмотрим, кто ты такой… Дарко.