Жизнь без сожалений

Проходя в внутрь, бал уже начался, Луи стоял в сторонке с бокалом шампанского и куда-то смотрел. Вокруг раздавались радостные голоса и стуки женских каблуков об паркет. Это не был беспорядочным танцем, все танцевали по стандартной схеме, я начала находить это увлекательным… Мне удавалось потанцевать всего три раза, два из них были на моем дебюте, а третий с Томасом на уроке бальных танцев. Ко мне подошел мужчина, держа в руках поднос с бокалами спиртного, я решила взять его, не забыв поблагодарить. Я сделала пару глотков, ощутила горький вкус шампанского, а по горлу разошлось тепло. Я не понимала, почему всем так нравится пить алкоголь, почему им нравится ощущать столь ужасный вкус. Пару глотков было достаточно, чтобы я вновь убедилась в том, что спиртное не предназначено для меня. Я взяла стакан с водой, лежащий на столе и промыла им горло. К этому времени возле меня уже стоял Луи. Он выглядел раздраженно и был чем-то не доволен. Я не смотрела в его сторону и ничего не сказала, когда он подошел. – Где ты была? – чуть громче сказал он, чтобы я точно его услышала, – Неужели так сложно оставаться в поле моего зрения? – Я должна? – вот тут уже я повернулась к нему, – Кто говорил, что теперь каждый сам за себя? – Ты забыла про наш договор? – еле уловила я, его слова были тихими. – По моему, все идет просто замечательно. Ты притворяешься заботливым братом, а я послушной сестрой. Лучше и не придумаешь, что скажешь? – я не могу сделать не единого вдоха полной грудью, я все еще чувствую страх. Пытаясь скрыть его, я всем своим видом показываю обратное. Кажется именно так и работает защитный механизм. – Что за бред ты несешь? Сколько выпила? – он посмотрел на содержимое бокала, тот был полон. – Что бредового в моих словах? – я осмелела. На столько, что бросаю вызов, чтобы почувствовать себя защищенной. – Хватит. – он стал серьезен, точно также на меня смотрел отец, когда я совершала какую-то ошибку, – Скоро настанет момент дарить подарки, я подготовил идеальный, выкованный в долине ветров от самого лучшего мастера меч. Не для никого не секрет, что мечи, сделанные в Империи ветра самые лучшие во всех пяти Империй. Это стоящий подарок в стиле нашей семьи. – Ты прав, стоящий подарок от нового герцога рода Авеллино. – я оглядывалась вокруг, выискивая глазами герцога Вирфора. – Куда ты постоянно смотришь? – заметил Луи. – Да так, надеялась увидеть друга, – это не совсем ложь, только не друга я искала, а своего принудителя. – У тебя есть друзья? – не веря услышанному, переспросил он. – А у меня не может быть друзей? Иметь друзей вполне естественно, не считаешь так? – Просто удивился, не более. – с таким же отстраненным видом он ушел в глубь, видимо не желая приглашать меня на танец, хотя это были внешние приличия. Пары кружилась в танце, девушки с радостными голосами разговаривали с партнерами. Шлейфы их платьев развивались в воздухе, а зал освещало множества огней и большая люстра в центре. Я не так часто присутствовала на празднествах. Но некоторые дамы как и я стоят в сторонке, видимо, ждут, когда их кто-то пригласит на танец. Я снова посмотрела на балкон, где до этого сидел принц, но там его не оказалось. Я искала его в зале среди гостей, но и тут его не было. Да и герцога Вирфора не видно. Он не писал точное время и место встречи, держа меня в напряжении. Раймонд еще не зашел, а может и вовсе решил вернуться к себе сразу после вручения подарка. Что уже говорить о Луи, его и след простыл. Только разве что Эмиль все это время находился неподалеку. Его легко найти в толпе за счет его рыжих волос, хоть они и темные. Но при свете огней их можно четко разглядеть во всей красе. Я и дальше блуждала глазами по залу, пока меня не привлек второй принц. Он стоял в окружение дам, которые не давали ему возможности выбраться. Они плотно стояли к нему, улыбаясь своими самыми лучшими улыбками. Принц Уильям популярен среди женщин, но при этом их также привлекает наследный принц Стефан, но они не осмеивались подойти к нему ближе, чем на пять шагов из-за его хладнокровности, но по всей видимости это их и привлекает. Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, принц заметил меня. Хотела бы я думать, что мне показалось, ведь я нахожусь совсем на другом конце зала, но нет, он смотрел прямо на меня. Он улыбнулся мне, если мне это не показалось и в этой улыбке не было ничего хорошего. Сказав пару любезностей своим поклонницам, он шел через весь зал к моему месту расположения… Я уже давно не смотрела на него как только он меня заметил. Девушки смотрели на него и были не очень рады его уходу, но пойти за ним не хватало смелости. Развернувшись на месте, я зашагала вперед, мне стало жизненно необходимо, чтобы кто-то находился рядом, неважно кто, я не горю желанием находиться рядом с этим человеком. Он не внушает страх, но что-то в нем есть, что заставляет меня напрягаться. Я уже очутилась возле Эмиля, мои ноги сами повели к нему, он недоуменно посмотрел на меня как бы говоря, что я тут делаю. – Эмиль, – я вздрогнула от собственного голоса, он буд то не принадлежал мне, – пригласи меня на танец. – как бы спокойно я не старалась говорить, голос предательски задрожал в конце слова. – Что простите? – он был в смятении не меньше моего, – И как вы себе это представляете? Рыцарь танцующий с вами? – На тебе нету формы, так что все в порядке. Да и если даже была бы, в чем проблема? – Проблема в самом вашем предложении. – Ты не понимаешь, это… – Это что? – донесся голос сзади, я развернулась и увидела его перед собой, – Леди Авеллино, рад нашей встрече. – Приветствую вас, ваше высочество, – короткий, но не менее грациозный поклон, Эмиль поклонился перед принцем. – Вижу, вы не одни. – он взглянул на Эмиля и также как в ни в чем не бывало продолжил, – Не удостоите ли вы меня чести станцевать с вами этот танец? – настоящий лис, знает, что не смогу отказать. – Конечно, – он взял меня за кисти руки и став напротив меня, повел к центру зала. Через плечо я обернулась к Эмилю и взглядом сказала: «Ты опоздал». Он пронес меня чуть ли не к центру зала, одаривая меня улыбкой. Началась новая мелодия, после чего он пригласил меня на танец, как это обычно и делают. Его глаза смотрели прямо в мои, я видела в них собственное отражение. Я не отпускала взгляда, не смотрела по сторонам, но при этом лишь едва могла выдавить улыбку. Это его ни капли не смущало. Он наблюдает за мной, ставит собственные опыты, цель которых я не знаю. Да и вряд ли когда-нибудь о них узнаю. Он не станет со мною делиться с чем-то вроде этого. – Мэри, – вдруг произнес он, – Ты не выглядишь радостно. Тебе не комфортно в моем обществе? – улыбка медленно сходила с лица за то время пока я молчала. Мне не некомфортно рядом с ним, но он напрягает меня своими действиями. – Нет, со мной все в порядке, по крайне мере пока. Но что вас заставило думать так? – Ты ведь чувствуешь себя неудобно рядом со мной? Ответь честно. – вот в чем сходство между братьями Белькастро, их стойкость и власть. – Ответ вам известен. – Ты права, я и так знаю ответ, только хотелось услышать это из твоих уст. – молчание. Ощущение, что его высочество ведет двойную игру, – Ты мне нравишься. – Что? – прошла уже половина мелодии и тут настает момент меняться парами. Сзади ко мне подходит Раймонд, который до этого танцевал с девушкой. – Пора меняться, ваше высочество, – принц.Уильям просто стоял какое-то время и без лишних слов подошел к той, с кем он будет сейчас танцевать. Он холодно на нее посмотрел, даже не стараясь этого скрыть, девушка была готова съежиться от этого взгляда. – Благодарю, мне это было необходимо. – Знаю, вот поэтому и подошел, – так вот каково это, когда ты не ожидаешь помощи, но она появляется, – Я рада, что у меня есть такой друг, как вы. – Рад это слышать и я буду рад вдвойне, если вы научитесь мне доверять. – Я вам доверяю. – он был удивлен. И видимо все еще думал, точно ли я это сказала? Он улыбнулся одной из своих редких улыбок, которую раньше я не видела. В ней смешались доброта, доверие и что-то еще загадочное для меня. Знаю, первая наша встреча не удалась, как и последующие, но все это привело нас к тому, что есть между нами, это доверие и взаимопомощь. Через плечо Раймонда я заметила стоящего в сторонке принца Стефана, его внимание было обращено на нас. В выражение лица смешались раздражение, которое он пытался скрыть за маской хладнокровности. Он ждал когда закончится мелодия, этот танец и остановятся все танцующие. Он словно хотел все это прекратить сейчас же. Раймонд проследил за моим взглядом и едва заметно ухмыльнулся, похоже, он не ладит с обоими принцами. – Видимо, кого-то скоро полностью проглотит его же ревность. – он не заметил, что я наблюдаю за ним. – О чем вы? – он обернулся и огоньки заплясали в его глазах. – Да так, мысли вслух, – после чего он протянул меня ближе, чуть ли не вплотную держа меня к себе, – Мэри, прошу, подыграйте мне. – он повел меня дальше, не разрывая зрительного контакта, – Вам говорили, что вы красивы? – Я слышала что-то подобное, но на прямую услышала только от вас сейчас, если не считать мою семью. – мама часто говорила, что я стану прекрасной леди подобно ей. – Я не про красоту, что снаружи, а про ту, что внутри. Ну а так, вы бесспорно красивы и снаружи. Вашу красоту сложно не разглядеть. – Подобные слова вгоняют в краску, граф Альбре. – Правда? Хотелось бы посмотреть на это, леди Мэри Авеллино смущается от комплиментов. – он говорил шутя, держа меня за руку, а другая находившаяся на моей спине. Вдруг его рука оказалась рядом с моим лицом, дотрагиваясь до моей щеки и заправляя выбившийся волос за ухо. Я на секунду напряглась, забыв о том, что нужно дышать. Словно электрический ток ударил в том месте, где он коснулся меня. Его рука задержалась на месте, а глаза уже не смотрели в мои, а чуть ниже. – У вас выбилась прядь волос, – сказал он, чуть отстраняясь от меня, – Танец скоро закончится. Благодарю, что подыграли мне. – он улыбнулся во все зубы. – Но для чего вам было это нужно? – кажется только сейчас я начала дышать, сердце колотилось в груди от нехватки кислорода, прерывисто, но я делала глубокие вдохи. – Хотел подтвердить свои догадки. – музыка медленно остановилась, дамы и их партнеры после поклона начали расходиться, – Это был чудесный танец, – он взял мою руку, едва касаясь ее своими губами, – Благодарю за него. – он развернулся и куда-то пошел. Я посмотрела туда, где увидела принца, но там его не оказалось. Я осмотрела зал и окружающих людей, но здесь его не было. Скоро настанет момент вручения подарков, на нем будет не обязательным мое присутствие, так как подарок вручает глава рода. Здесь я только из-за приглашения. Настал черед более веселым мелодиям, гости продолжили свои разговоры, все приглашенные из очень влиятельных семей, но на общем фоне выглядят массовкой. За окнами ничего не видно, кроме отражения. Если так подумать, то на организацию подобных вечеров уходят большие затраты, так почему же их нельзя использовать во благо народу? Ведь за пределами дворца есть столько нуждающихся… Как бы я не стремилась к уважению труда и равноправию, в одиночку мне не изменить этот мир, лишь подвергнусь к всеобщей критике. Преступность растет каждый год, медицина застряла на месте, образование доступно не всем. И мы называем себя цветущей Империей? Чушь. Бред. Я прошлась к столу, чтобы выпить стакан воды. Вдруг мне стало до того тошно от всех этих изысков, что голова шла кругом. Да, может быть я и не разговаривала со своими сверстниками, но я выросла вместе с рыцарями, которые произошли из обычных семей, и о них я знаю больше, чем большая часть в этом зале. У всех были схожие причины, это обеспечить свою семью и светлое будущее своим потомком, вот основная цель. Также есть рыцари второго отряда, они под руководством маркиза Галлио, в его рядах лучшие лучники Империи, сейчас сам маркиз и его старшая дочь также сидят на своих местах. У маркиза две дочери, первую зовут Аделина, в будущем которой перейдет титул отца, а вторую Эванджелина, девушка, что в предстоящем году отправиться в морскую пехоту. Также он известен как вдовец и человек, не видящий рамок ограничений при принятии людей в свои ряды. Все девушки рыцари, с которыми мне приходилось видеться были из второго отряда. Но отец, почему же он не обратился за поддержкой к семье Галлио?.. Кто-то не спеша прошел мимо меня, словно хотел, чтобы я обратила на него внимание. Я обернулась. Человек в черном фраке, волосы не темнее его костюма. Он шел не оборачиваясь, мое сердце начало стучать с бешеной скоростью, вдруг он остановился, медленно полу развернул голову в мою сторону и я встретилась с его темными глазами, а на лице холодная улыбка. Я знаю его. В тот день… день когда горело поместье… Перед глазами начало плыть, руки неестественно дрожали, ноги подкашивались, стали ватными, не могу сделать ни вдоха. Перед глазами мертвое тело Софи и опустошенные глаза Ника и Колина… И кровавый меч этого человека, что без колебаний убил их, нет, он не может быть человеком, в нем нет человечности. И вот он теперь тут, поджидает свою очередную жертву. С каждым шагом он все дальше, смешиваясь с остальными. Я должна пойти следом. Должна. Это слова стало ассоциацией моей жизни. Иного выхода нет. Я ходила как по воде, с трудом перенося вес с одной ноги на другую. Иногда пошатываясь в сторону наклона, удерживая равновесие. Никто не обращает внимание не на меня, не на человека, за которым я иду, весь мир словно замер или отошел куда-то на второй план. Кроме стука собственного сердца в ушах ничего не слышно. Воздух стал вязким и раскаленным, дышать становилось невозможно, но вопреки всему я не могу остановиться, слишком опасно останавливаться сейчас, когда пол пути уже пройдено. Оказавшись в коридоре, он завернул за углом. Закрыв на долю секунды глаза, я завернула в том же месте, но там никого уже не было, лишь картины висели на стенах. На меня смотрели ничего не выражающие лица прошлых правителей, а в самом конце по центру находился большой портрет первого императора. Я подошла к картине, она была украшена рамкой с золотым покрытием. От нее веял холод… Холод. И тут в моей голове все прояснилось, легкий сквозняк просачивается через стену, а это значит, что там есть потайная комната! Если я пройду туда, то встречу герцога Вирфора. Он ведь все это спланировал… Я внимательно смотрела на картину, ничего особенного, но присмотревшись к рамке, то заметила небольшое отличие по сторонам. На ее нижнем углу, где орнамент изображает стрелу, была припущена на несколько градусов ниже, с первого раза можно и не заметить, но если приглядеться, то эта маленькая, с размером пера из из-под подушек стрела указывает на направление вниз. На том месте плита была слегка приподнята. Я наклонилась вниз, убрала плиту, прислушиваясь к каждому шороху, там лежал ключ, средний по размеру и не похожий на стандартные ключи. Затем я заметила что картина не ровно повешена, значит она снимается. Обхватив раму с обоих сторон, я старалась снять картину, но она вовсе не снималась, а открывалась как дверь, а за ней еще одна, куда нужно было вставить этот ключ. Дрожащими руками я вставила ключ, повернув его, раздался щелчок, едва слышный и дверь открылась. Внутри было сыро, пахло плесенью и пылью одновременно, а в самом низу лестницы горел факел, его тусклого света было достаточно, чтобы не споткнуться и не разбиться на смерть. Я медленно спускалась, опираясь на стену. Здесь холодно и темно. Взяла в руки факел, язычки пламени плясали в этой кромешной тьме. До конца коридора еще одна дверь. Сверху доносятся шумные голоса, мы находимся прямо под гостями. Я была внутри, комната пустует, но на стуле, находившийся впереди, кто-то сидел. Он развернулся, и в тот же миг на меня пристально смотрел герцог Вирфор. В его присутствие я ощущаю себя скованной, не способной сделать ни единого свободного шага. Как если бы меня привязали бы к цепи. Он молчал, ожидая, что я первая начну разговор, но я не его слуга, который выполнит любой его приказ. – А вы быстро, леди Авеллино, – скребущий звук его голоса донесся до моих ушей, – Как ваше самочувствие? – О чем вы хотели мне рассказать? – хочу поскорее уйти. – Ну же, зачем такая спешка? У нас с вами еще уйма времени в запасе. Я хочу знать, как вы проводили свое время в госпитале, как проходило ваше лечение и чем вы там занимались. – Зачем вам знать это? – что он задумал? Хочет потянуть время? – Простая любезность. Ничего лишнего и задуманного, как вы могли уже подумать. – в комнате сейчас только мы вдвоем, охраны рядом нет, а у меня меча, только нож. – Не тяните время, герцог Вирфор. – И все же вы очень похожи на Альберта, – вдруг сказал он, вспомнив об моем отце, – Он был сильным и властным человеком. Будь бы он сейчас жив, вы не увязли бы в этом деле, но к сожалению его нет. – зачем он мне говорит то, что я и сама знаю? – Что вы хотите этим сказать? – Альберт был мне как брат, он искал помощь, а затем обратился ко мне, но смерть нашла его раньше, чем он предполагал… – Как это понять, «нашла раньше»? Мои родители погибли во время шторма. – И вы в это верите? Не слишком ли просто, учитывая то, что они собирались там задержаться подольше, чем успели приехать? – поверила ли я в это?... Они… они погибли при других обстоятельствах?... – Император знал, как и принц Стефан. – Нет… этого не может быть… Вы мне лжете!... – к горлу поступали слезы, а сердце было готово выпрыгнуть из груди, – Император не мог… Их не убивали…! – Бедное дитя. Слишком много всего ты узнала за этот вечер, должно быть тяжело скрывать правду ото всех. – что он такое говорит?.. – Не зря же ваш отец искал помощь, Император жесток, и если он узнает о вас, то вас ждет та же участь, что и их. – Я больше не в состоянии слушать этот бред! – развернувшись, я побежала прочь, он крикнул мне вслед, что я еще к нему приду, но уже ничего не могло остановить меня. Я бежала по лестнице на столько быстро, как только было это возможно. Прыгнув из двери, прикрытой картиной, я споткнулась об торчащую плиту, которую неровно уложили и всем своим весом упала. Нога болела, а эти каблуки такие неудобные, я подвернула ногу, из-за чего плакала еще сильнее. Чувство собственного бессилия поедала изнутри. Пожалуйста… «Кто-нибудь, помогите мне… Хоть кто-то, прошу…!» Но звать на помощь бесполезно. Как и верить в то, что кто-то придет. Есть только этот большой мир, где каждый сам за себя и я не исключение в нем. Сквозь боль я встала на ноги, вытерла слезы и пошатываясь, медленно, шаг за шагом шла вперед, я хочу уйти, неважно куда, просто оказаться в другом месте. Моя нога припухла, боль чувствуется во всем теле, но имеет ли сейчас это какое-то значение?.. Я заблуждалась. Абсолютно во всем. Думала, что смогу заправлять игрой и справлюсь со всем сама, но как я тогда ошибалась. А попроси я об помощи кого-то, то этого человека уже не было бы в живых. Что я могу сделать? А точнее, что мне теперь остается?.. Я кого-то задела плечом, кого-то выше меня, столкновение было легким, но и этого достаточно, чтобы потерять равновесие. Вот, совсем немного и падение неизбежно. – Мэри? – я увидела перед собою принца Стефана, тот схватил меня прежде, чем я упала, – С тобой все в порядке? – нет, со мной совсем не «все в порядке», – Если плохо себя чувствуешь, то тебе лучше езжать обратно к себе в поместье. – Возможно. – если принц Стефан как-то причастен к смерти моих родителей, то зачем ему я? – Мне стоит идти дальше, Луи не сможет меня найти. – я смотрела на него и вспоминала слова герцога Вирфора. Во мне смешались чувства отчаяния, разгневанности и чего-то еще теплого, при виде этого человека. Я пошла дальше, также медленно, чтобы нога не болела сильнее. – Постой, – он подбежал ко мне сзади, – ты хромаешь. Ты подвернула ногу? – Наверное, просто не привыкла носить обувь на каблуках, такое случается, так что я и вправду лучше пойду после церемонии вручения подарков. – Подожди, сними туфли, – я обернулась, он подошел ближе, после чего встав на одно колено, взял мою ногу в свои руки. – Что вы делаете? А если вас кто-нибудь увидит, что тогда? – он снял мои туфли и держал их в руках. – Ничего. Это мой дворец и я вправе делать в нем, что захочу. – все, что захочешь, – Мы не можем оставить тебя без обуви, поэтому, я провожу тебя в гостиную комнату. – он взял меня на руки и куда-то понес. – Под словом проводить вы подразумевали понести на руках? – в ответ лишь блистательная улыбка. – Лучше бы держаться тебе по крепче, тогда будет в разы удобнее, – я протянула к нему свои руки, ухватившись за его шею. Голову спрятала на его плечах, чувствую исходящий от него аромат. Он был успокаивающим, от чего всю дорогу до комнаты я была с закрытыми глазами. Затем раздался щелчок, нам открыли двери рыцари и оказавшись внутри, меня посадили на кресло. – Вы слишком добры ко мне, – он присел рядом, ожидая горничных, которые должны принести новую пару обуви. – Думаешь? А я считаю, что здесь слово заботливый подходит больше. Мэри, – я почувствовала разряд тока по всему телу от услышанного своего имени, – Если тебя что-то беспокоит, просто расскажи мне, ты что-то не договариваешь. – Сказать вам о чем? Что вы хотите услышать? – его пронзительный взгляд можно было сравнить с лезвием меча. – Только то, что ты сама хочешь рассказать. – небольшое молчание, невольно я засматриваюсь на свое отражение в его глазах. – Я запуталась.. Застряла в паутине и не могу найти нить, по которой шла, потому что подобных той, что была у меня в руках сейчас передо мной тысячи и верную найти слишком стало сложным. – А может и не стоит искать эту нить? Она ведь уже привела тебя туда, куда должна была. Ты можешь взять меч и разорвать все нити, а выбравшись из паутины, идти дальше, пока не найдешь то, что на самом деле искала. – В этом есть смысл, но что если под рукой не окажется меча? – Тогда борись до последнего, ты ведь не любишь проигрывать. – я что-то почувствовала внутри, что-то теплое. Кто-то постучавшись вошел внутрь, эта была молодая девушка, в руках у нее коробка, которую взял принц Стефан. После поклона она вышла, оставив нас одних. В камине горели щепки, раздавались щелчки. Он открыл коробку, в ней лежали туфли бордового цвета на минимальном каблуке. – Красивые, – повернув голову ко мне, он слегка улыбнулся и встал передо мной. – Не позволите ли вы мне, прекрасная леди, надеть вам туфли? – он протянул мне руку, словно приглашал на танец. – Больше похоже на приглашение дамы на танец. – Значит это «да»? – он осторожно надел мне туфли, после чего смотрел на меня. – Когда вы танцевали, что он тебе сказал в тот момент? – этот вопрос его заинтриговал. – Кто мне сказал что? – Граф Альбре. – так вот про кого он. – Ничего, он лишь пригласил меня на танец. – Вот как значит, мне показалось, что вы близки. Как давно ты его знаешь? – Достаточно, чтобы доверять ему. – он слегка шевельнул плечами, опустив голову. – Значит, ты ему доверяешь? А я? Ты доверяешь мне? – Думаю, я могу вам доверять. – Даже так, но это лучше, чем ничто, – он положил свою руку на сиденье рядом со мной. Приподнимаясь, он все ближе подходил ко мне, сокращая расстояние между нами. Вскоре его лицо оказалось рядом с моим, а глаза смотрели в мои, его кончик носа едва задел мою щеку… Раздался стук, кто-то стучал в дверь, напоминая принцу о церемонии вручении подарков. Он невольно отстранился от меня, все еще смотря с затуманенным взглядом. – Вас все ждут, ваше высочество, – сердце потихоньку приходило в норму, он только что планировал поцеловать меня?.. – Да, нам помешали, моя милая леди, – он резко наклонился ко мне, поцеловав в щеку. Это было так быстро, что я даже не поняла, что произошло в этот момент, – Ну а пока, я буду рад и этому. Он встал и помог мне, предложил нам вместе пойти в зал, но я сказала, что мне нужно идти к Луи. Я стояла в коридоре со смешанными чувствами. Совсем не понимаю, что происходит вокруг меня. К тому моменту, когда я обратно пришла, Луи уже вручил свой подарок. Он неодобрительно нахмурил брови, сказав, что я опоздала. – Где ты была? Ты знаешь, что тебя искали? – Откуда мне знать, что меня искали, если меня не было? Да и с кого момента я начала волновать тебя? – Похоже, что ты все еще злишься на меня. Но чтобы между нами не происходило, ты все еще Авеллино. – Мне ли это не знать? Чаще всего именно это я и слышала, – судорожно дыша, я скрестила пальцы. Те оказались холодными, словно ледяные. Совсем недавно я была готова бежать, я все еще не до конца верю в слова герцога. Мне не стоит делать поспешных выводов, я должна во всем разобраться, но не хватает еще одной детали во всей этой головоломки. Еще одной маленькой детали… Зазвучала еще одна мелодия. Кажется, я знаю эту композицию, я разучивала ее на последних уроках по игре на музыкальных инструментах. Но звучание отличалось от того, что я слышала, в ней была ярко выражена игра на фортепиано. Этого инструмента здесь не слышно, думаю гости тоже заметили. Я взглянула на оркестр, дирижер продолжал свою игру, не смотря на то, что пианино не играло. Правильно ли будет подойти?.. Мои ноги привели меня к рояли, глаза устремились на клавиши, пальцы не отставали от ритма всей мелодии, подключаясь к ней, и вот я уже играю. Мои эмоции отражались в моей игре, унося меня за пределы моего разума, вокруг меня уже никого не было, кроме мелодии, что я играла. Словно я вновь попала в пустоту, где мои единственные слушатели это ветер и камни. Музыка всегда могло передать чувства человека, как и живопись, может, из-за этого я так люблю искусство. Здесь не нужны лишние слова, чтобы что-то сказать, достаточно передать их через свое творение и тогда станет ясно, что в душе. Вот и последние, самые быстрые ноты после чего музыка прекращается. Я часто думала, почему композитор завершает свое произведение столь бурными эмоциями, словно он хотел успеть все перед завершением. Теперь, так же как я пришла нужно уйти, не привлекая лишнего внимания. Во время игры мне вспомнились дни, когда мама, сидя вместе со мной за фортепиано, играла на нем. Это были одни из редких дней в моей памяти, когда я чувствовала, что мы семья, а я их дочь. Сзади кто-то положил свою руку мне на плечо, она была теплой и широкой. Обернувшись, я увидела принца, красивого и высокого. Он опустил свою руку, губами что-то невнятно прошептав. – …Ты чудесно сыграла на пианино, – чуть позже уже громче сказал он. – Благодарю, моя мать любила этот инструмент, – затем я заметила Луи, стоящего в сторонке и о чем-то беседуя с маркизом Галлио. От сюда его плохо видно, но вид у него серьезный. Не думаю, что это связано с сегодняшним торжеством. Луи не из тех, кто станет говорить с кем-то ради самого разговора, если тема не серьезна на его взгляд. Он не многословен. – Леди Авеллино, не хотите пройтись со мной в сад? Я хочу поговорить с вами. – О чем будет наш разговор? – Узнаете, если пройдете со мной. Я последовала за ним в сад, в отличии от Раймонда, он не стал меня тащить за собой. Ходил медленнее, чтобы я могла успевать и не отставать от него. Его гордо выпрямленная спина, сама походка была тем фактором, который отличал его среди остальных. Зачесанные волосы блестят от тусклого света огней. Он был похож на мифическое существо, столь же прекрасное и несуществующее в нашем мире. – Мэри, – он остановился, не поворачиваясь ко мне, – Скажи мне, ты все еще считаешь меня хорошим человеком, который нравится всем? – этот вопрос был неожиданным, но я вспомнила тот разговор. – Если повод для сомнения, ваше высочество? Вы ведь очень ответственный человек, заботящий о своем государстве. – Понятно… Мы уже дошли. Мы вышли в сад, все глубже углубляясь в ночную тьму. Луна была полной. Он о чем-то размышлял, пока мы шли. Его задуманные глаза устремили свой взор на землю, не желая смотреть вперед. Плечи его непривычно опустились, когда мы уже стояли около большого дерева, который находился где-то в центре этого большого сада. Но также неожиданно, подняв голову, его серьезный взгляд, от которого холодело внутри обратился на меня. Он словно был готов, как настоящий Император вынести приговор провинившемуся. Но вместо этого, он резко обнял меня, не давая мне возможности что-либо сказать в ответ. Его постоянно меняющие друг за другом настроение, в тоже время теплота и серьезность, которые так часто проявлял его высочество отражались в его действиях, таких же непредсказуемых. Я могу сказать, что стала понимать его и, может, даже знаю, какой он на самом деле. – Перед тем, пока не стало совсем поздно, я хочу у тебя кое-что спросить, – руки крепко держали меня за плечи, словно боялись, что я могу уйти в этот же миг. – Ваше высочество, вы говорите загадками, – что, если он скажет, что знает причину смерти моих родителей?.. – Просто скажи, что чувствуешь ко мне. – Я… я не знаю, я не до конца понимаю свои чувства, ваше высочество… – я больше не смотрела ему в глаза, это правда, то что я сказала. Сейчас я запуталась во всем. Он наклонился, приподнимая мою голову, и в этот же миг, не успев все осознать, я почувствовала тепло его губ на своих. Мое сердце билось как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. В животе словно бабочки порхали, но это чувство было приятным. Время растянулась, я забыла, как правильно дышать, не могу не пошевелиться, все тело онемело. Он понемногу отстранялся и взгляд остановил на моих губах. – Мэри, нет, леди Авеллино, возможно вы пожалеете, что не оттолкнули меня, после того, что я вам скажу. – он сделал паузу перед своей речью, – Ваши родители, их убили наемники прежде, чем они успели уехать после свадьбы вашего брата. Небольшой отряд, которым руководил я, занялся погружением их тел в море в дождливый день, якобы сказав вам, что они попали под шторм. Это было сделано, чтобы вы и ваш брат ничего не заподозрили. Их убили, предоставив перед этим улики и обвинения против его величества, их целью было свергнуть императора. Но если бы кто-то узнал о том, что самый древний в Империи род Авеллино хотели свергнуть нынешнего императора посеяла бы смуту в Империи. А новость о том, что их убила императорская семья привело бы к Хаусу. – прошу, остановитесь, – Ваши родители были предателями, раньше за подобное могли казнить вес род, но вы самые первые в этой Империи, и так как вы не были в курсе и не были причастны ко всему, вас с нынешним герцогам Авеллино оставили в живых для поддержания баланса в стране. Вот причина, по которой вас выбрали в качестве моей невесты. – больше он не смотрел на меня с теплом, к которому так я привыкла, его взгляд был холоден и расчетлив. – Скажите мне, что вы соврали, – руки сжались в кулаки, разум отказывался принимать то, что я услышала. – Вы можете верить во что хотите, но факт останется прежним, – он не шевельнулся за все это время. – Хватит, остановитесь. – сердцебиение участилось, дыхание нестабильно, – Убили?... Обвинение в измене?... Баланс в Империи?... О чем вы говорите?.. Их… Их не могли убить!!! Их просто не могли убить… – охрипший голос перешел на крик, виски все сильнее пульсировали, образы смешиваются в одно пятно, – Отец ведь мог защитить себя и маму, он ведь мог их всех остановить!.. Зачем, зачем вы все это мне говорите?! За что вы так со мной?.. Почему вы сказали мне все это именно сейчас, когда я только смирилась с их смертью?.. Я.. ненавижу… – сквозь зубы и слезы выдавила я, – … Ненавижу все что происходит сейчас! Ненавижу свою жизнь!.. – я резко повернулась в обратную сторону, бежала, не смотря на дорогу, меня не стали останавливать. «Отец. Мама. Почему вы меня оставили?.. » Резкий поворот налево, хочу убежать как можно дальше. Слезы застилают глаза, дороги не видно, но те быстро скатываются по щекам. От быстрого разгона столкновение было сильным, впереди кто-то шел, я упала на землю. Было не больно, но сил со всем не осталось, пора остановиться и все прекратить. – Мисс? Что вы тут делаете? – знакомы голос заставил меня подняться, – Вас ищут и нам пора отправляться. Я медленно встала, быстро вытерев глаза из которых продолжали лить слезы. Я не хочу с кем-либо говорить, как бы я хотела, чтобы время остановилось или повернулась вспять. – Леди? Что-то случилось? – это был Эмиль, он продолжал задавать свои вопросы, на которых я не хочу отвечать. – Я еду обратно в поместье, доложи об этом Луи, – мой голос дрожал. С опущенной головой я шла до кареты, в надежде забыть об этом дне. Он поклонился и пошел, как я ему и велела. Меня искали, сказал Эмиль, но по правде говоря, никто не желал меня искать. Для них я очередная проблема, которую им приходится решать. *** Я приехала обратно. Джон ждал меня чуть ли не у ворот в поместье, держа в руках керосиновую лампу. Все так же смирно стоял на месте. Он единственный человек, который ждет моего возвращения. Мне открыли двери и я, не дождавшись помощи снаружи, выпрыгнул как открылись двери и побежала к Джону, крепко обняв его. Он не стал противиться и даже не удивился, просто положил свою руку мне на голову, дав мне возможность выплакаться. Он никогда не задает лишних вопросов, просто находится рядом, когда по-близости никого нет. – Сегодня был тяжелый день для вас, – его добрый голос успокаивал меня, – но сегодня холодно, а вы легко одеты и можете простудиться, идемте же внутрь. – Да… – он взял меня на руки, как если бы отец унес бы своего ребенка домой, которому нужна поддержка родителя.