Возвращение в Спайдервик

Много лет назад, когда ему было двенадцать, Джаред впервые столкнулся с волшебным миром. Тогда ему удалось уйти живым, спасибо везению, собственной смекалке... и тому, что рядом были брат и сестра. Они спасли мир от тирании Мульгарата, уничтожили его империю и отдали проклятый Путеводитель. Джаред думал, что все тогда закончилось. Каким он тогда был наивным! Можно повернуться к лесу спиной, но от этого лес никуда не денется. Волшебный мир не отпустил их, и, наверно, не отпустит никогда. Поместье Спайдервик совершенно не изменилось с того дня, когда он уехал. Все те же кованые ворота с потеками ржавчины, тот же заросший сад, с которым, как ни бейся, не сделать ничего, и тот же старый, с темными провалами окон, дом. Джаред несколько секунд смотрел на него со смешанными чувствами, не зная, тоскует он по этому месту или рад, что вырвался, но потом тряхнул головой и решительно надавил на газ. Здесь все началось, здесь все и закончится. Матери не было дома. Хоть Джаред и предупреждал, вырваться с работы она не могла. Что ж, тем, наверное, лучше. И он, и Мэлори, и Саймон как могли берегли ее от того, что происходило на самом деле - наверное, миссис Грейс до сих пор не знала, через что пришлось (и приходится, добавил про себя Джаред) пройти ее детям. Она бы тогда с ума сошла. Он просидел в машине, пока не стемнело, и только тогда выбрался наружу, прихватив багаж. Спортивная сумка на плечо, плотная брезентовая куртка - не прорвать, не прокусить - длинный охотничий нож и дробовик. В Путеводителе не было написано, но хороший заряд дроби мог справиться почти с любым чудовищем. Он застегнул куртку под горло и зашагал к лесу, оправляя рукава. Швы на вывернутом свитере неприятно натирали кожу, но это было терпимо. Он прошел по опушке и потом резко свернул вниз, к огромной свалке, вонь от которой было слышно даже здесь. Когда-то там был дворец Мульгарата, и наверняка тот, за кем охотился Джаред, устроился там же, на месте былой славы огра. Свалка выглядела пустой, но Джаред прекрасно знал, что это обман. То здесь, то там попадались признаки жизни. Тропа со следами трехпалых лягушачьих лап, затоптанный костер, в котором чернели обгорелые кости (Джареду не хотелось знать, чьи). Дворец, стоявший посреди, за долгие годы покосился и почти сполз в ров, но все еще был крепок, а ворота были приглашающе открыты. Джаред подошел ближе и запнулся, пытаясь побороть тошноту. Над входом был прибит труп оленя. В глаза ему загнали два ржавых гвоздя, нижнюю челюсть и язык просоо вырвали, а копыта и рога отрубили. И судя по потекам крови и тому, что часть скоб, державших труп, была погнута, несчастное животное было тогда еще живо... Сглотнув вязкий комок в горле, Джаред двинулся вперед, крадучись и сжимая рукоять ножа. Он чутко прислушивался к каждому звуку - слышал только эхо собственных шагов да скрип металла, пока тишину не разорвал отчаянный плач. Детский плач. Джаред застыл, ощутив, как встали дыбом волосы, а потос бросился на звук, запоздало сообразив, что это может быть ловушка. Но плач становился громче и безнадежнее, и вскоре у нему добавились грубые выкрики гоблинов. Джаред пронесся вниз, к импровизированному подвалу, сбежал по шаткой лестнице и остановился. В углу вонючей, вырытой среди мусора ямы стояла клетка, сваренная из оконных решеток, а в ней, слишком тесной, скрючился эльф. Девочка, совсем ребенок - она казалась не старше двенадцати лет, очень маленькой и напуганной. Волосы ее цвета молодой травы свалялись в колтуны, платье из листьев было изорвано и испачкано. За спиной ее торчали два крыла, похожих на стрекозиные - явно слишком измятые, чтобы быть целыми, и левая рука висела плетью. На счастье Джареда, стража пока не видела его - гоблины были больше заняты тем, чтобы утихомирить пленницу. Они стучали импровизированными копьями по прутьям, рявкали и ругались, обещая отрубить ей язык, но ничего не помогало. Один просунул через решетку копье, намереваясь уколоть девочку-эльфа, и тогда Джаред не сдержался. Первого гоблина он отшвырнул мощным пинком - ходячая жаба успела только пискнуть, отлетела в угол и затихла там. А вот второй оказался расторопнее. Он отскочил, грязно ругаясь, и попытался ткнуть напавшего копьем в ногу, но промазал. Джаред успел увернуться и следом добавил несколько ударов - в нос, в мягкое брюхо, в лоб, точных и сильных, как на уроке дзюдо. Гоблин уронил свое оружие и попятился, обиженно вереща. "Да он сейчас весь замок на уши поднимет!" - выругался мысленно Джаред и одним рывком оказался рядом с гоблином, опуская на голову того подвернувшийся обрезок трубы. Получив удар, тварь покачнулась, булькнула и растянулась на полу плашмя. Джаред перевел дух и присел напротив девочки-эльфа на корточки, изучая ее темницу. Клетка была заперта на большой амбарный замок, но ключа нигде не было видно. Должно быть, гоблинам его не доверили. - Эээ... привет, - осторожно поздоровался Джаред, - ты в порядке? Сейчас, я найду, чем взломать замок, и вытащу тебя отсюда. Только перестань плакать, хорошо? Иначе нас услышит весь замок. Я Джаред Грейс, может, ты слышала обо мне? Как ни странно, но болтовня его помогла. Девочка-эльф перестала всхлипывать и вытерла лицо здоровой рукой: - Я знаю, кто ты. Ты принес книгу. Мне не разрешили выйти, но я видела тебя из леса. Ты пришел убить огра? - Да, но я тут тебя не оставлю, - горячо запротестовал Джаред, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было бы перекусить дужку замка, - сейчас, сейчас! - Сзади! - эльф вдруг завизжала, как обыкновенная перепуганная девчонка, и Джаред обернулся. Первый гоблин, отлетевший было в угол, подкрался и прыгнул, набрасывая ему на шею удавку. Джаред захрипел, нашаривая нож. Он хотел только перерезать веревку, но времени не было, и руки словно действовали отдельно от мозга. Джаред выхватил нож и всадил его гоблину между глаз. Череп у этих тварей тонкий, хоть мозг и удивительно мал, и закаленная сталь легко пробила кости. Нож вошел по самую рукоять, отвратительно чавкнув, и из раны хлынула черная кровь. Гоблин замер, хрюкнул и стал медленно заваливаться набок. Джаред кое-как спихнул его с себя и очередной раз сглотнул, глядя, как на губах мертвого гоблина пузырится слюна. Девочка-эльф глядела на него с ужасом, и вот-вот готова была снова заплакать. - Не бойся, - Джаред попытался улыбнуться, - я убиваю только плохих. Гоблинов там, драконов... - И ОГРОВ? - прогремел от входа голос. Джаред вскочил и понял, что все-таки их драка привлекла внимание, и увы, не часового. Почти закрывая собой вход, на пороге подвала стоял огр. Этот был поменьше и явно помоложе Мульгарата, и рога его были не так велики. Но глаза горели той же злобой, и изо рта торчали кривые клыки. - Я знал, что ты придешь, Джаред Грейвс, - он оскалился и сделал неопределенный жест, от которого Джареда швырнуло в сторону, - и не сможешь пройти мимо эльфийской девчонки. Я рассчитывал, что войско из ее родни будет тут завтра, но и ты - ценная добыча! Я убью победителя Мульгарата, и весь волшебный мир склонится передо мной! - И что ты сделаешь? - Джаред попытался приподняться. - Повесишь над воротами, как того оленя? - Лучше, - огр надвигался, - сначала я вырежу тебе язык. Потом отрежу веки, чтобы ты не мог даже зажмуриться. Потом отрублю все пальцы на,руках и ногах, а потом свяжу и кину крысам. Они будут есть тебя по частям. Сначала глаза. Потом уши.Потом пророют ход в твоем животе, чтобы добраться до кишок, и будут долго их грызть. Потом они доберутся до легких, и ты будешь очень, очень хотеть кричать. И знаешь что? Моего колдовства хватит, чтобы ты все это время оставался живым и в сознании. И ты почувствуешь все, даже как они глодают твои кости! Джареда снова замутило - уж больно воодушевленно огр расписывал грядущие мучения, но зато он краем глаза увидел, как девочка-эльф, побледнев от натуги, магией двигает к нему брошенный дробовик. - Знаешь, что я тебе скажу? - Джаред приподнялся и сел, закрыв ружье телом. - Мульгарата я победил, и с тобой справлюсь! Он подхватил дробовик, упер его в плечо и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел. Огр не успел даже ничего понять. Тоненько вскрикнула девочка-эльф, а Джаред отупело смотрел, как рухнуло ему под ноги безголовое тело. С такого расстояния дробь просто превратила голову огра в отвратительное месиво крови, осколков кости и мозгов, почему-то похожих на сопли. Нижняя часть головы уцелела, и рот все еще скалился в улыбке. Вопли гоблинов откуда-то сверху привели его в себя, и Джаред вскочил на ноги. - Сейчас, сейчас, - нервно бормоча, он нашарил на поясе убитого связку ключей, со второй попытки подобрал нужный, буквально пихнул пленницу к выходу: - Беги! Я догоню! Девочка-эльф не заставила себя упрашивать - повернулась и бросилась вон. Джаред же спешно, но тщательно облил тело жидкостью для розжига костра, уронил на него зажигалку и рванул наверх, едва успев захватить сумку и оружие. Огры живучи, и стоит подстраховаться, а если свалка и сгорит дотла - тем лучше! Он смутно помнил, как сумел выбраться и вытащить пленницу - кажется, они бежали не останавливаясь, все это время - но вскоре обнаружил себя на опушке леса, сжимающим здоровую руку девочки-эльфа. - Ты дойдешь дальше? - смущенно поинтересовался он. - Едва ли твоя родня будет рада меня видеть. - Дойду, - девочка-эльф смерила его серьезным взглядом, - если бы не ты, я погибла, то многие из них тоже. Эльфы в долгу перед тобой. - Ерунда, - отозвался Джаред и обнаружил, что говорит с пустотой. Он тяжко вздохнул и медленно зашагал к дому, чувствуя, как давит на плечи усталость. Несмотря на то, что до Спайдервика он добрался уже совсем заполночь, миссис Грейс не спала. Она нервно ходила по подъездной дорожке и куталась в куртку. Когда Джаред, грязный и измотанный, показался под фонарем, миссис Грейс бросилась к нему и обняла так крепко, словно он снова был маленьким. - Все хорошо, - выдохнул Джаред, гладя ее пл спине и стараясь не морщиться - ребра болели. На капот его машины опускался лист, на котором было выведено единственное слово: "Спасибо".