Небо Эквестрии

      Галлусу, сколько он себя помнил, вода как стихия всегда нравилась.       В том смысле, что он был чистоплотен и воспринимал купание как однозначно приятную процедуру. С удовольствием мог поплескаться на мелководье или в неглубоком бассейне за компанию (в Школе компания была). Умел приводняться, отдыхать на водной поверхности и взлетать с неё. Не боялся при этом утонуть.       С другой стороны, если бы его спросили, умеет ли он плавать, он честно ответил бы: «Нет, мне это не нужно» и был бы прав. Действительно, свободно и целенаправленно перемещаться в этой самой водной стихии по своему усмотрению он не умел. Откуда бы взяться такому умению и зачем оно существу, рождённому для воздуха и для суши?       Сейчас ему предоставлялся шанс освоить его и познакомиться с водной стихией ближе, чем когда-либо прежде. Никакого страха, конечно, не было — чего бояться, когда ему сегодня несколько раз говорили, что беспокоиться тут совершенно не о чем, а пробовавшая на себе Скуталу ещё и уверяла, что должно понравиться! — но соображения разумной предосторожности никто не отменял.       Галлус не стал входить в воду на скорости. Вместо этого он спустился к водной поверхности, завис над ней на высоте примерно своего роста, собрался с духом и сложил крылья. Плюхнулся с брызгами, конечно, — примерно как в школьный бассейн.       Его не обманули: вместе с плюхом он почувствовал что-то необычное, будто его пощекотали изнутри, а потом ощущения моментально стали самыми обыкновенными. Будто он в воздухе, но махать крыльями не нужно, и это воспринималось как должное. Сходство с нахождением в воздухе усиливалось ещё и тем, что он чувствовал, будто дышит, хотя на самом деле дышать тут было абсолютно нечем.       Собственно, крыльев уже и не было, вместо них появились два здоровенных полупрозрачных плавника, гораздо бо́льших по размеру, чем у виденных им морских пони. Передние лапы остались прежними, они так и оканчивались когтистыми пальцами. Сказать что-то про голову было трудно, но когда Галлус сильно скосил глаза, то увидел кончик своего клюва — похоже, и там всё осталось как было. А вот задние лапы соединились с хвостом и вместе образовали опять же хвост, но другого вида — достаточно длинный и сильный, с тремя лопастями вместо обычных для морских пони двух.       В общем и целом, новое тело должно было позволять ему плавать весьма эффективно, подобно тому, как родные крылья позволяли ему весьма эффективно летать. Все конечности чувствовались абсолютно естественно и управлялись, как если бы они были такими всегда.       Галлус пошевелил ими для пробы и тут же понял слова Скуталу: «похоже на то, как будто летаешь, но не надо работать против силы тяжести, чистое управление». И, судя по тому, что летать он любил, плавать тоже должно было понравиться.       Но распробовать и толком оценить ему не дали.       — Ой, а кто это тут у нас такой интере-есный? — раздался сзади голос.       Или не голос. Или не раздался. Это было бы раздавшимся голосом на суше, а как оно передавалось под водой, Галлус понятия не имел. Но воспринималось оно именно как звук, совершенно привычно.       Он резким движением хвоста развернулся на месте и увидел перед собой жёлто-оранжевую девчонку примерно своего возраста. Глаза её блестели от любопытства.       — Ты кто? — повторила она. — Не пони, пони по-другому перекидывает. — И указала на хвост.       — Грифон… — буркнул Галлус. Результат превзошёл все ожидания.       — Грифон?! Настоящий?! У-и-и-и-и-и-и!!! Девчонки, все сюда!!!       Вокруг них, как по волшебству, откуда-то появились ещё трое. Все ярких расцветок и из всех буквально выпирали эмоции.       — У-и-и-и-и-и!!! Грифон!!! — этот визг был уже хоровым.       Как ни странно, Галлус сразу успокоился и почувствовал себя в своей тарелке. Эта реакция оказалась очень знакомой: именно так вела себя Сильверстрим в первые школьные дни, и визжала от восторга она точно так же. Причём по малейшему поводу, один раз даже из-за того, что увидела самую обычную лестницу со ступеньками.       Словом, это было привычно и даже как-то ностальгично. Визг быстро смолк, девчонки закружились натуральным хороводом, осматривая со всех сторон и осторожно трогая. Галлус терпеливо дал себя рассмотреть, держась на одном месте.       — Прикольно. Так ты правда грифон? — уточнила сиренево-фиолетовая.       — Ну да.       — Такие большие плавники… — она чуть дотронулась. — У тебя же тогда и крылья должны быть большими?       — Да, больше, чем у вас, — кивнул он.       — А покажись, какой ты есть на самом деле? — попросила зеленовато-голубая. — Пожалуйста?       — Ага, — поддержала ещё одна, бежевая. — У нас раньше никто из ваших не бывал, мы не видели, только на картинках.       Галлус пожал плечами, или как это сейчас у него называлось. Просьба была нормальной, он ничего не имел против, но…       До него только что дошёл существенный факт. Ему говорили, как перейти из обычной формы в подводную, а как это сделать наоборот?!       Девчонки, кажется, поняли это и хихикнули. Фиолетовая деловито пояснила:       — Тебе дали гостевые бусы… — она указала ему на шею. — С ними вообще ничего делать не надо, они сами срабатывают. Нужно просто перебраться с воздуха под воду или наоборот.       — Наоборот? — озадачился Галлус. — Но тут же до берега далеко… я как-то даже не подумал…       — Да не надо на берег. Ты просто спустись чуть глубже и разгонись оттуда хвостом по направлению к поверхности. Выскочишь из воды насколько-то в воздух, а там подхватывайся на крылья. Тебя перекинет сухим, и ты сразу же сможешь нормально летать.       — А, понял. Щас попробую…       Он так и сделал, и всё получилось с первого раза. Выскочил из воды в воздух, стал самим собой, подхватился на сухие крылья. Девчонки высунули головы из воды, рассматривая его — на этот раз обошлось без визгов. Сделал в воздухе небольшой круг и плюхнулся в воду тем же манером, что за несколько минут до этого.       — Ага, правильно, — кивнула ему жёлто-оранжевая. — Пока не научишься входить в воду, вот так шлёпаться лучше всего, иначе можешь отбить себе чего-нибудь… Ты же вообще самый первый раз под воду попал?       — Теперь второй уже.       — Хи-хи. Типа, не новичок уже, ага… Давно здесь у нас?       — Со вчера.       — Ой ли? — прищурилась бежевая. — Не заливаешь? Я возле паромной пристани живу, вчерашнее прибытие видела. Не было тебя там.       — Мы не на пароме. Своими крыльями прилетели. В сумерках уже, и сразу спать завалились.       — Оу! Крыльями? Из Грифонстоуна?!       — Не, из Эквестрии.       — Вау! Ещё дальше. Стоп, «мы»?..       — Угу. Я и моя подруга, пегаска… — после разговора со Скай Биком слово «подруга» легло на язык легко и непринуждённо. Тем более, что это была чистая правда.       — Круто. А зачем… ой, если не секрет, конечно, извини…       Галлус во второй раз за этот день признался как есть:       — Мне нужно было к вам, а ей нужен был дальний перелёт. Ну, вот мы и вместе… Я-то в навигации… фигово, в общем… она помогла мне дойти сначала до Балтимэйра, а потом отсюда к вам.       — До Балтимэйра сначала… это вы с запада, что ли, туда шли? Вы откуда вообще, скажи уж сразу?       — Понивилль, это недалеко от Кантерлота, столицы ихней. Школа Дружбы, может, слы…       — У-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! — этот визг по громкости превзошёл оба предыдущие, вместе взятые и усиленные раза в три. Пришлось даже зажмуриться и съёжиться. — Так ты Галлус?!       — Да… блин, а откуда вы…       Ему ответили сразу несколькими голосами, перебивая друг дружку:       — Ты ж одноклассник Сильвер…       — …а мы тоже её одноклассницы…       — …в смысле, были раньше…       — …пока она к вам не перебралась!       — К ним, — буркнул Галлус. — Я там тоже приезжий, вообще-то… Она чё, рассказывала?       — Ага! Писала своей маме…       — …а она нам давала читать!       — А ты в курсе, что она в тебя втрескамшись? — с искренним и непринуждённым любопытством поинтересовалась бежевая.       Галлус чуть не взвыл:       — Она что, так и писала?!       — Ну, не совсем прямо так, — пояснила фиолетовая. — Но понять можно, мы же всё-таки её подруги.       Тот факт, что понятое подругами должно было тем более оказаться понятым мамой, Галлусу пояснять не требовалось.       Девчонкам, очевидно, тоже.       — Тебе обязательно нужно встретиться с её мамой! — ему дружно указали на видневшийся чуть поодаль подводный дворец.       — Щазз! — всю накопленную решимость как ветром сдуло. — Прямо разбежался, уже плыву!       — А что такое?!       — А меня оттуда поганой метлой не вышибут, да так, что буду лететь отсюда до самого Грифонстоуна? За вот это самое!       На него уставились три пары очень больших, очень круглых и очень удивлённых глаз.       — Ты что, совсем ду… думать разучился? — выразила общее мнение оранжевая. — С чего бы вдруг?!       — Пфф!!! — Галлус интонацией и всем своим видом выразил крайнюю степень подозрительности. Получилось.       — Э-э-э… — девчонки запереглядывались, потом взгляды сошлись на фиолетовой. Очевидно, она была мозгом этой группы.       — Хм-м… — задумчиво проговорила та. — Вот если тётя Ошен Флоу узнает, что мы с тобой встретились и к ней тебя не привели, нам прилетит. Из-за тебя.       Галлус на это лишь саркастически хмыкнул и сообщил:       — Я не «совсем ду». Это вы сами на себя, что ли, настучите, чтобы вам же из-за меня и прилетело?       — Э-э… — девчонки опять запереглядывались, и он развил успех:       — И вообще, я грифон, а грифонам на всех начхать, это во всех книжках написано! Подумаешь, большое дело, прилетит из-за меня каким-то троим…       Он осёкся, запоздало сообразив, что здесь чего-то не так. Троим?!       — Не-а, — довольно сказала бежевая. — Теперь уже не прилетит. Потому что теперь уже не отвертишься.       — Это почему ещё?       — А потому что вот! — она указала чуть в сторону.       Там к ним быстро подплывала зеленовато-голубая, незаметно улизнувшая несколькими минутами ранее.       — Сообщила! — издалека крикнула та. — Ждёт!       — Понял? — хихикнула фиолетовая. — Мы тоже не «совсем ду». Поплыли, давай! — Она довольно бесцеремонно дёрнула Галлуса за лапу.       — Да отцепитесь… — буркнул он. — Реально, отцепитесь… дайте хоть самому́ попробовать, раз уж одному поплавать не дали…       — А чего тут пробовать? Просто плыви!.. — и они со смехом направились ко дворцу, показывая дорогу.       После нескольких движений хвостом Галлус понял, что пробовать тут действительно нечего. Плыть оказалось просто, примерно так же просто, как… ну, как летать. То есть, конечно, наверняка в этом были какие-то свои тонкости и особые приёмы, но обыкновенное передвижение из одной точки в другую сейчас не представляло для него никаких проблем.       Дворец оказался ближе, чем казалось со стороны — должно быть, подводное зрение имело какие-то особенности, о которых он не знал. Вся дорога заняла лишь несколько минут, и вблизи дворец произвёл на Галлуса странное впечатление. Он был каким-то… одиноким, что ли.       Не заброшенным, нет, — всё было ухожено и находилось в прекрасном состоянии, но… Вокруг него не кипела жизнь. Он просто стоял здесь, и рядом ничего не происходило. Даже стражи у входа (или правильнее сказать, вплыва?) не было. Ничего общего с кантерлотским дворцом, где он однажды был на экскурсии.       Девчонки заметили его удивление, и одна из них пояснила:       — Королевский дворец на вершине. А здесь тётя Ошен Флоу просто живёт. Она вроде как подводная соправительница, ей положено, только серьёзные вопросы с ней всё равно наверху решают, а здесь из-за мелочей её почти никто и не беспокоит. Это раньше тут жизнь бурлила, пока все под водой отсиживались…       Внутри они сразу свернули в какой-то боковой коридорчик, там зелёная юркнула в торцевую дверь. Последовали несколько невнятных реплик, завершившихся громким, вполне внятным и довольно грозным «…и все брысь отсюда, чтоб даже не думали к нему ещё приставать, знаю я вас, и вы меня тоже знаете!».       Девчонка с хихиканьем выскользнула наружу, кивнула Галлусу на дверь и утащила куда-то остальных. Галлус вздохнул и вплыл.       Там оказался не тронный зал и не кабинет, а самая обычная комната, разве что большая. Устроившаяся на диване жёлтая морская пони с фиолетовой гривой и плавниками кивнула ему на кресло в середине:       — Садись… Галлус. Вот так, значит…       — Что «вот так»? — опасливо поинтересовался он, занимая указанное место.       — Вот так выглядит грифон в подводной трансформации, — улыбнулась она. — Ты, знаешь ли, первый, на ком это можно видеть. Понравилось?       — Скорее да, чем нет. Но мне там, знаете, не очень дали распробовать…       — А, девчонки прилипли… Они могут. Ну и что? Оставайся, ещё распробуешь.       — Не могу, — честно сказал Галлус. — Мы сюда отправились… внезапно, в общем. На несколько дней нас прикроют, но лучше не злоупотреблять. Нам бы лучше сегодня и обратно.       — Паром отходит после обеда, ещё больше трёх часов, успеете. Приезжай потом, напробуешься.       — А можно?       — Почему нет? — Ошен Флоу приподняла брови.       — Ну… это… — Галлус испытал острую нехватку слов, но тут же ловко вывернулся: — Вот эти девчонки из тех писем невесть чего… ну и вот… это самое, значит.       Ответом ему был смех:       — Девчонки, надо же! Если ты думаешь, что я сама не в состоянии прочесть между строк письма моей собственной дочери…       — Не думаю…       — Тогда к чему эти отговорки? Ты же ведь за этим и здесь, так?       — Ну. Не стоило?       Она медленно покачала головой:       — Для сына народа, который зачем-то старательно поддерживает себе репутацию хамов и грубиянов, ты поступил очень умно и деликатно. Спорить готова, Сильверстрим ничего не знает о сути твоего поступка… — Галлус кивнул. — Ты молодец.       — И?       — Я же сказала: приезжай в любое время, когда захочешь. Приезжай вместе с ней. Тебе здесь рады.       — Это не тот ответ…       — Тебе нужен прямой? Хорошо. Да.       — «Да» в смысле…       — В смысле — да, это ваша жизнь и ваши чувства. Это ваш мир. Живите в нём, как они вам подскажут. Ты кое-чего не понимаешь…       — Так объясните! — буквально выкрикнул Галлус. — Почему самые сложные вещи оказываются такими простыми, а самые простые так сложны?!       — Потому что такова жизнь. Я попробую объяснить ситуацию, в которой мы все, и ты тоже, сейчас оказались. Говоря о твоём народе… им несколько веков помыкали, и только в последнее время начались какие-то подвижки, причём не сверху, а снизу. Ваша грубость — это ваша броня, которой вы пытаетесь отгородиться от жестокого мира, и просто чудо, что вы не озлобились по-настоящему! Так?       — Да… — хрипло прошептал Галлус. — При чём здесь это?       — Наш народ погряз в похожей проблеме. Похожей не по сути — по масштабу.       — Что?!       Галлус почувствовал, что мир переворачивается. Это они здесь погрязли в проблеме такого же масштаба? Они?! Здесь?!       Сиквестрия показалась ему райским уголком — здесь было уютно и красиво. Здесь весело жили и шумно радовались гостям… немножко чересчур шумно, но ведь радовались же, причём искренне! Нет, конечно, у здешних жителей должны были быть какие-то свои проблемы, но чтобы такого масштаба?!       Он попробовал мысленно сравнить Сиквестрию с Грифонстоуном и даже замотал головой. В Грифонстоуне, как внушали всем с детства, вообще не было настоящей жизни — «это город детей, стариков и неудачников, вали́ отсюда как вырастешь, иначе вообще ничего не добьёшься!». И все валили… кто-то работать в Эквестрию, кто-то в северные горы драться с медвежуками, кто-то (обычно как раз после северных гор) наёмниками в беспокойные южные и восточные страны… И некоторые добивались, как этот Гресс в Балтимэйре, а кто не добивался, тот хотя бы нормально жил и работал…       Ошен Флоу внимательно смотрела на него. Дождалась, пока шок на физиономии сменится мысленными усилиями, и продолжила:       — Трудно поверить, да? Но это так… тебе прекрасно известно, как наши дети реагируют на всё новое…       — Визжат, — машинально ответил Галлус. — Визжат, как… — он попробовал подобрать подходящее слово, не сумел и просто закатил глаза.       — Да. По-твоему, это нормально?       Вопрос был, мягко говоря, странным, и он честно сказал то, что думал:       — Когда при виде чего нового визжат от радости, это всяко лучше, чем если бы орали от злости.       — Достойный ответ, — вздохнула Ошен Флоу. — Но я говорила совсем не об этом… Хорошо, попробую с другой стороны. Сегодня ты познакомился с подругами моей дочери. Как их зовут?       — Э-э… упс… — только и смог выдавить Галлус.       — Вот именно. Только не вздумай относить это на счёт своих дурных манер, с манерами у тебя всё в полном порядке. Наши дети при виде чего-то нового не просто визжат — они забывают всё на свете, в том числе хорошие манеры. И это ненормально. Наша проблема — изоляция, и в дни Войны Шторма она аукнулась нам самым позорным образом.       — Когда я об этом слышал, — осторожно заметил Галлус, — то у меня сложилось такое впечатление, что… м-м-м… более недостойно поступили пони, а не вы…       — Из чего делаю вывод, что слышал ты мельком и подробностей не знаешь. Так?       — Ну да.       — Там все были хороши. Моя сестра в ответ на вопль о помощи просто отмахнулась и столкнулась с полной дикостью… но это была именно ответная дикость… Не будем об этом, давай лучше о другом. Представь, что в дополнение к той истории получит огласку ещё одна. Про то, как к гордым гиппогрифам пришёл некий юный грифон с верой в дружбу и с открытым сердцем, а те прогнали его куда подальше, отказав в праве на самое светлое из чувств. После этого у нашего народа вообще не будет никаких шансов на нормальные отношения с другими. Кому нужны эти упёртые лицемерные гордецы, если даже грифоны дружелюбнее?       — Это не вся правда, — уверенно сказал Галлус.       — Не вся. Но это чистая правда. А почему ты так решил?       — Не верю, что вы можете поставить эту политику выше семьи.       Брови Ошен Флоу приподнялись:       — Насколько я помню письма Сильверстрим, ты сирота…       — Именно. Будь у меня настоящая семья, я бы не поставил политику выше неё.       — Ты прав, и даже больше, чем сам думаешь. Есть причина, связанная именно с нашей семьёй.       — Террамар?       — Откуда ты… о, кажется, понимаю! — она указала на медальку, которая всё так же висела у него на шее рядом с бусами. — Соревновались?       — Ну да.       — И как? — в её голосе появились насмешливые интонации. — Чего-нибудь высоревновали?       Тот факт, что это непростое слово было произнесено без единой запинки, свидетельствовал о большом опыте произнесения.       — Четвёртое место, — пожал плечами Галлус. Получив ответы на свои вопросы, он наконец обрёл спокойствие. — Из пяти.       — М-мальчишки! — хмыкнула Ошен Флоу. — В любом возрасте одинаковы. Впрочем, тебе не место было важно, понимаю… Что ж, по крайней мере, эту часть правды объяснять тебе не нужно… не нужно ведь?       — Уже нет.       — Ваш мир, ваши чувства, ваша жизнь. — Она улыбнулась. — Живите. Я уже поняла, что ты любишь прямые ответы, поэтому скажу, что ты мне понравился. Если хочешь совет… всегда помни о своём народе, но не напирай на это, и жить будет проще. Мне кажется, то, с чем ты пришёл — это добрый знак для нас. Всех нас.       — Можно вас кое о чём попросить? — тихо сказал Галлус. — Подарите мне эти бусы, пожалуйста?       — Зачем тебе? Там это будет просто безделушка… чтобы они работали, нужна магия гиппогрифов, здесь-то она повсюду. Пусть лучше служат другим гостям. Когда будешь у нас в следующий раз, тебе дадут такие же, а там, если захочешь поплавать под водой, можешь просто попросить Сильверстрим. Она тебя перекинет, это легко.       — Мне не для этого. Я знаю, что в них осколок жемчужины, это ценная вещь и просто так их подарить нельзя. Но вы, например, можете. Или не подари́те, одолжите хотя бы, я в следующий раз верну.       Ошен Флоу расхохоталась:       — Так тебе просто нужен знак от мамы в дополнение к знаку от папы? Ты же сейчас перехитрил сам себя! Это можно сделать намного проще и лучше.       Она поднялась со своего дивана, подплыла к шкафчику на стене и немного повозилась там. Повернулась обратно к Галлусу, держа небольшую шкатулочку…

* * *

      Галлус парил над морем, медленно и плавно выписывая круги. Ему сейчас нужно было немного подумать, а в парящем полёте это получалось лучше всего.       Мысль как раз успела оформиться в голове, когда чуть в стороне вода выплеснулась вверх небольшим фонтаном, из фонтана выскочило что-то рыжевато-персиковое, уже в воздухе окуталось сияющей вспышкой и подхватилось на крылья.       Он подлетел ближе и встревожился: вид у Скуталу был какой-то не шибко довольный.       — Ты чего?!       — Да блин! — буркнула она. — Эти гостевые бусы!.. Я хотела повыскакивать из воды, покувыркаться и обратно, а тут как выскочишь, так сразу и перекидывает…       — А-а… — Галлус успокоился. — Ну так фигня же.       — Фигня, но немного обидно. Такие планы были, такие идеи…       — Мне тут про эти бусы немного рассказали. Чтобы ими по-настоящему управлять, нужна ихняя магия.       — Ну да, логично. Была ещё мысль их под водой снять и попробовать без них выпрыгнуть, но чё-то застремалась. Неизвестно же, чем кончится, если их там с себя стащишь.       — Ты это… если себя не жалко, то про меня не забывай, ладно? Ты тут утопишься, а мне там за это чего-нибудь оторвут.       — А, мы с девчонками и не такое вытворяли.       — Вот они-то первыми и оторвут.       — Хм, логично. Ладно, забыли. Ты-то как?       — Всё, — коротко ответил Галлус. — Успешно. Спасибо, я твой должник.       — Молодец. Домой как будем?       — Так я тебя вообще-то спросить хотел. Тоже крыльями?       — А оно надо? Все дела поделаны, можно и расслабиться. Узнаем, как тут у них паром ходит, а там до киринов как раз железку провели…       — Я узнал. Отходит после обеда, у нас ещё… э-э-э… — Галлус попытался прикинуть, сколько времени кружил и раздумывал. — Что-то между полутора и двумя часами есть. Пристань у подножия восточного склона.       — Ну и вот. Как раз успеем собраться не торопясь… или тебе ещё что-то сделать нужно?       — Нужно, но это минут десять от силы.       — Помочь не надо?       — Нет, ерунда. Здесь не надо.       — А там?       — Попросишь Свити Белль, чтобы она помогла? Я тут один подарок придумал…       Скуталу встревожилась и аж взъерошилась:       — Слушай, если ты сейчас скажешь, что надумал в подарок чего-нить приготовить или сшить…       — Нет, — удивился Галлус. — Совсем другое. Просто там магией надо бы…       — А, тогда ладно. Поможет, конечно… Значит, что? Через час встретимся там, где нас разместили? Я бы ещё разок макнулась…       — Ага…       Галлус проводил взглядом Скуталу, опять воткнувшуюся в воду, и развернулся к берегу.