***
— Держи, и спасибо за сигареты, — я протянул Фрэнку пачку Мальборо, когда мы встретились в курилке перед уроками. — Неужели ты больше не наказан? — Ага. — Я порылся в кармане в поисках второй такой же пачки. Мне не верилось, что эти пару дней я как-то обходился без собственных сигарет, довольствуясь лишь теми, что угощал меня Фрэнк. — Кстати родители приглашают тебя к нам на ужин сегодня. — Меня? — брови парня поползли вверх, — Чего это вдруг? — Да так, я рассказал им о тебе утром. Это была мамина идея, но если не хочешь идти, так и скажи. — Да нет, я приду, — Фрэнк хитро улыбнулся, шутливо задевая меня плечом, — а то я все ждал, когда же ты уже пригласишь меня в гости. Рассказывать про Майки я побоялся.***
Уже вечером после школы мы с другом побрели в сторону моего дома. Хорошо, что удалось уговорить маму не заезжать за мной и на этот раз, это было бы слишком низко. Мы шли вдоль по длинной и почти пустынной в это время дня улице, провожая взглядом редкие машины и проходящих мимо людей. Фрэнк выглядел взволнованным, если быть честным. За весь день в школе он несколько раз спрашивал, все ли в силе и не передумали ли мои родители на счет этого ужина. Это было даже забавно, насколько Айеро волновался перед встречей с мистером и миссис Уэй. Хотя, наверное, после всех моих рассказах о них и наших с ними “теплых” отношениях, это даже не удивительно. Мы преодолели одну треть пути довольно быстро, хотя шли неторопливо, куря сигареты одну за другой. Надеюсь только, от нас не будет слишком уж явственно пахнуть дымом. — Эй, Джи? — М? — Сыграем в игру? Все равно идти еще долго, — спросил парень, выкидывая сигарету в урну у какого-то магазинчика. — Какую? — “Я никогда не”, — Фрэнк хитро улыбнулся. — Я думал, что смысл этой игры в том, чтобы напиться. — Ну, если у тебя в рюкзаке вдруг припасена баночка пива, то я не против, а если нет, мы можем обойтись и без алкоголя. Это же отличный способ узнать друг друга получше! Давай так: если, например, я скажу, что я никогда не летал на самолете, и окажется, что ты это делал, то ты должен будешь рассказать об этом случае, идет? Так будет веселее. — Ладно, давай, — согласился я, — только чур, ты первый! — Окей, окей. Кхм, ладно, я никогда… не жил где-то за пределами Ньюарка! Я ухмыльнулся. Конечно, это было слишком легко. Получается, теперь я должен рассказать ему о своем опыте жизни в Нью-Йорке? — Видимо, на этом моменте я должен был бы выпить, но раз у нас ничего нет… — Эй, я жду твою историю! Ты никогда не рассказывал о том, где жил раньше, мне же интересно! — Ладно, ладно… На самом деле рассказывать тут особо нечего, вернее, не то, чтобы это была захватывающая история становления меня, как личности или что-то еще. Всю свою жизнь я прожил в Нью-Йорке, а если конкретнее — в Форест-Хиллсе. У родителей свой бизнес, они и сейчас ездят в Нью-Йорк каждый день по работе. Там было мило, — добавил я, подытоживая. Если честно, вспоминать последний год той жизни мне совсем не хотелось. Конечно, у меня было куча приятных воспоминаний из детства, но все они теперь хранились где-то в самых дальних ящикам моего подсознания, уступая место чему-то куда более мрачному. — Хотел бы я жить в Нью-Йорке, — задумчиво протянул Фрэнк, — вообще-то я бывал там несколько раз, но лишь ненадолго. И как тебе тут? Погано, наверное, после Форест-Хилла то? — Да, знаешь, терпимо, — хмыкнул я, оценивающе оглядывая улицу по которой мы шли, — зелени не хватает, конечно, но ничего. — Ох, посмотрите на него, эстет гребаный! — Фрэнк шутливо толкнул меня локтем, — ладно, давай продолжим. Теперь твоя очередь. Я задумался. Как-то так вышло, что с Фрэнком в основном мы всегда болтали обо мне. Он был из тех, кто любит задавать вопросы, кому действительно интересно послушать очередную глупую историю из прошлого другого человека и обсудить какой-нибудь бред. И, как и все любознательные люди, наверное, он часто забывал о том, чтобы рассказать взамен и о себе что-нибудь. Так и получилось, что я знал о парне не много, в то время, как он был в курсе моих отношений с родителями и даже кое-что знал о моем брате. Конечно, как все нормальные подростки мы обсуждали музыку, и наши вкусы в ней, кстати, совпадали, мы обсуждали сериалы и фильмы, разные сплетни и прочее, прочее… И, тем не менее, я даже не знал, кем являются родители Фрэнка или где он живет, есть ли у него братья и сестры или он единственный ребенок в семье. — Хм-м, я никогда… ни с кем не встречался, — выдал я спустя несколько минут, не до конца уверенный, что по правде хочу это обсуждать. Ведь, если окажется, что у Фрэнка к семнадцати годам уже было много отношений, то я попросту буду чувствовать себя неловко. Парень хмыкнул, повернувшись ко мне лицом, нахмурился. Черт, так и знал, что не нужно было задевать эту тему. — Сперва хочу сказать, что я охренеть как удивлен, Джи, — начал он, — всегда думал, что ты из тех, кому достаточно пальцем поманить… — Иди ты… — смутился я, — уж это точно не про меня. И вообще речь не обо мне, давай, рассказывай свою историю. Я был уверен, что у Фрэнка кто-то уже был. Не могло быть иначе, ведь Фрэнк такой… коммуникабельный. Он веселый и всегда может поддержать разговор. Несмотря на то, что Фрэнк в школе большую часть времени тусуется со мной, я часто вижу, как с ним здороваются ребята из других классов, даже ребята постарше. Может, Фрэнк и не самый популярный парень в школе, но он точно знает, как понравиться людям и пользуется этим куда успешнее меня. — Ладно, я расскажу тебе. Но ты должен пообещать мне, что не станешь осуждать. Я кивнул, приготовившись слушать. Фрэнк помедлил, достал из кармана сигареты и поджег одну, затягиваясь. — В прошлом году я встречался с одним… парнем, — пробормотал он чуть погодя, тихо, почти что себе под нос. Все это время его голова была низко опущена вниз, он избегал моего взгляда, будто боялся ненароком наткнуться на отвращение в моих глазах. Чувствовал ли я отвращение к нему? — С парнем?.. — переспросил я, останавливаясь. Фрэнк продолжал идти вперед, будто и не заметил, что я немного отстал. Мысленно я проиграл в голове его слова еще несколько раз, как бы убеждаясь, что они означали именно то, что Фрэнк пытался сказать. И все-таки, чувствовал ли я отвращение? Определенно нет. Удивление? Шок? Интерес? Несомненно. — Эй, Фрэнк, — я догнал его, поравнявшись с ним плечом. Парень развернулся, на этот раз уже посмотрев мне в глаза, видимо пытаясь понять, что я собираюсь сделать дальше. Послать его и уйти нахрен? Грязно выругаться и назвать гребаным педиком? Я коснулся его плеча и подбадривающе улыбнулся. — Не волнуйся, ты можешь мне рассказать. — Спасибо, Джи. Я почувствовал, как щеки мои заалели. От волнения или, может, из-за неожиданности такого признания. Я не знал, как мне вести себя дальше, что говорить, что делать. Резко захотелось курить и я, не думая, перехватил сигарету из тонких пальцев Айеро на полпути к его губам. Втягивая посильнее терпкий дым, я думал лишь о том, что такое признание, должно быть, далось Фрэнку нелегко, но он все же не стал ничего от меня скрывать. Значит ли это, что он мне доверяет? Значит ли это, что он действительно считает меня своим другом? Не просто одноклассником, с которым можно поболтать во время перемены в курилке, не просто партнером по химии, благодаря которому можно подтянуть средний балл за год, а настоящим, мать его, другом. Фрэнк снова достал сигарету и в очередной раз поджег ее своей зажигалкой, ухмыляясь. Я же продолжал докуривать его прежнюю сигарету, ожидая, что парень продолжит свой рассказ. — В общем, да, в прошлом году я познакомился с парнем. Мы были соседями вообще-то и жили на одной улице много лет. Помню, как детьми мамы водили нас на одну и ту же площадку, время от времени мы где-то да пересекались в течение жизни, но так и не были знакомы. Его звали Алекс, как оказалось. Однажды у него спустило колесо на велике и он ходил по всем домам в округе, спрашивая, нет ли у кого насоса или типа того. У меня, конечно, насоса не было, ведь я ненавижу велики, всю жизнь предпочитал им скейт или на худой конец, самокат, но отчего-то в тот день я вызвался помочь найти ему злосчастный насос и тем же вечером мы оказались у него дома, в его комнате, на его кровати среди множества подушек и покрывал. — Фрэнк выдохнул дым с улыбкой на лице, как делают это люди, вспоминая что-то приятное. — Все закрутилось так быстро. Несколько недель мы буквально не отлипали друг от друга и за эти самые несколько недель я понял, что я вовсе не натурал, коим считал себя всю жизнь. — И что было потом? — спросил я, встретившись с Фрэнком взглядом. Он по прежнему улыбался, но улыбка эта слегка отдавала грустью. — А потом он уехал. Вот так бывает. Я даже не спросил его нового адреса или номера, мы не зафрендили друг друга в социальных сетях. Да и какой в этом смысл? Мы просто хорошо провели время и оба решили, что не стоит придавать всему этому какой-то большой смысл. — Да, я понимаю, — пробормотал я неуверенно, потому что едва ли на самом деле понимал. У меня никогда не было отношений, я не был в кого-то влюблен. Любовь казалась мне чем-то далеким, а само слово слишком уж громким. — И все-таки, я не могу поверить, что девчонки не вешаются на тебя толпами! — опять взялся за свое Фрэнк, видимо, решив так отойти от темы собственных отношений. Я лишь закатил глаза, думая о том, как долго парень еще будет припоминать мне это. — Не уверен, что мне нужны отношения сейчас, — ответил я, надеясь поставить точку на этом разговоре. — Но тебе самому хотя бы кто-то нравился? Хоть когда-нибудь? Парни? Девушки? За чью команду играешь? — Что? — не понял я, нахмурившись, — боже, Фрэнк, я не знаю... — То есть, как это не знаешь? — Я никогда ни с кем не встречался, откуда же мне знать? Парень замолчал, видимо посчитав мой ответ исчерпывающим. Мы уже почти дошли до моего дома, оставалось лишь завернуть за угол и выйти на тупиковую улицу, в конце которой я теперь жил. — Значит, мы должны это выяснить, — хмыкнул Фрэнк, пожав плечами, будто собирался выяснить, какая погода будет на выходных, посмотрев прогноз. Я покачал головой, уверенный, что уже завтра друг выкинет эту идиотскую идею из своей головы. В то же время, я отчего-то был уверен, что сам еще не скоро перестану думать о том, что он мне рассказал.***
— А вот и вы, проходите-проходите! Мы вас уже заждались! Мама встретила нас на пороге дома, приветливо улыбаясь, как счастливая домохозяйка из какой-нибудь рекламы печенья. Поверх ее белой рубашки был повязан клетчатый фартук, волосы убраны в пучок, словом, выглядела она весьма и весьма подобающе. — Здравствуйте, миссис Уэй, — поприветствовал женщину Фрэнк, смущенно озираясь по сторонам. — Отец Джерарда опаздывает, пришлось задержаться на работе, у них там какие-то проблемы, — мама провела нас в столовую, где уже был накрыт стол: белая выглаженная скатерть сразу бросилась в глаза. Я даже не знал, что она у нас есть. За эти несколько дней мы все же разложили остаток вещей из коробок по своим местам. Дом теперь выглядел куда более уютно, наша прежняя мебель органично вписывалась в интерьер и создавалось впечатление, будто мы жили здесь уже довольно долгое время. Хоть мама и пропадала на работе большую часть времени, она также каким-то образом всегда умудрялась сохранять чистоту в доме, особенно на кухне. Все лежало по своим местам, вокруг не было ни пылинки. Стеклянная ваза в центре стола с какими-то желтыми цветами неплохо сочеталась с занавесками. — Мойте руки и за стол! — скомандовала мама, отвлекаясь на духовку. Она и правда что-то приготовила? По правде говоря, я ожидал увидеть на столе пиццу или, ну, не знаю… что-то мексиканское из местного ресторанчика неподалеку. — Пойдем, — я потянул Фрэнка за рукав его худи, приглашая пойти следом. Ванная находилась на втором этаже как раз напротив моей комнаты. Мы оба зашли внутрь, уставившись на собственные отражения в зеркале. Фрэнк был немного ниже меня и смотрелись мы довольно комично. Мои волосы растрепались от ветра и я постарался их пригладить, Фрэнк наблюдал за мной, сдерживая смешок, смочил руки водой и брызнул на меня капли. — Ах ты! Началась настоящая возня. Я стянул полотенце с сушилки и начал дубасить им Фрэнка куда придется. Парень умело уворачивался, будто ему приходилось участвовать в импровизированных полотенечных боях каждый день. Когда-то мы с Майки часто таким занимались, особенно по утрам перед школой, в споре о том, кто первый займет ванну. — Ну все, все! Джи! — Фрэнк выставил ладони вперед, пытаясь утихомирить сбившееся дыхание. Мы оба громко рассмеялись, вновь вглядываясь в зеркало на стене. — Ты не казался мне таким высоким раньше, но теперь разница вполне очевидна, — хмыкнул парень, встав ровно перед зеркалом. Он изучал в отражении мое лицо, я буквально мог это видеть, потому что сам бегал взглядом по его лицу, начиная от подбородка и заканчивая изогнутыми в дугу бровями. — А я не замечал, что ты такой компактный, — не остался в долгу я, подначивая друга. Фрэнк снова плеснул в меня водой, поворачиваясь ко мне лицом. Я на секунду зажмурился, а когда вновь открыл глаза, Фрэнк уже посерьёзнел, стоя передо мной без единого намека на улыбку. — Ну так что, Джи, готов кое-что выяснить? — Что? — спросил я, напрягшись. Каким-то образом Фрэнк оказался ко мне ближе, хотя и не двигался с места. Он будто подплывал в замедленной съемке, собираясь сделать что-то, о чем я и понятия не имел. — Фрэнк?.. — Мальчики! Еда уже стынет! — вдруг раздался голос мамы, оцепенение спало и я легко оттолкнул Айеро к двери. — Да что с тобой? Идем вниз, мама уже заждалась.***
Вечер обещал быть весьма и весьма интересным. К тому моменту, как мы с Фрэнком спустились к столу, отец уже вернулся с работы. Он приветливо помахал нам из прихожей, хоть по его натянутой улыбке я все равно понял, что он чертовски устал и был бы сейчас не против послать весь этот ужин к чертям и отправиться в спальню. Затем он переоделся и спустился к нам уже в своем домашнем одеянии — спортивных штанах и старом университетском лонгсливе. — Налетайте, мальчики, — мама поставила перед нами тарелку лазании, от которой все еще шел горячий пар, — Фрэнк, надеюсь, ты любишь такое? — Да, спасибо, выглядит вкусно. Мама разложила порции на тарелки, затем сама села за стол и подняла стакан яблочного сока. — Ну, думаю это отличный повод выпить за завершение нашего переезда! — стаканы звонко ударились друг о друга, — И, конечно, за то, что Джерард встретил здесь такого чудесного друга, как ты, Фрэнки! Ой, ты не против, если я буду так тебя называть? Фрэнк учтиво улыбнулся и пожал плечами, мол, называйте, как хотите, мне все равно. После тоста и после того, как все оценили мамину лазанью, родители по очереди начали задавать Фрэнку разные вопросы: начиная от того, где он родился и заканчивая тем, за какую футбольную команду болеет. Отца этот вопрос особенно интересовал, а когда оказалось, что Фрэнк не увлекается спортом от слова «совсем», то сразу потерял к нему интерес. Я же все это время сидел, погруженный в свои собственные мысли. Меня не трогали, не задавали глупых вопросов, в целом весь фокус внимания был смещен на Айеро и это одновременно радовало, но также заставляло нервно дергать ногой под столом. Мне все время казалось, что парень вот-вот выскочит из-за стола с отчаянным воплем, пересечет гостиную и навсегда скроется за дверью. Вот только я, видимо, на его счет ошибался. Парень стойко переносил такое повышенное внимание к своей персоне, вежливо отвечал на вопросы родителей и даже сам что-то спрашивал, кивая и поддакивал им, когда нужно. В какой-то момент я поймал себя на том, что любуюсь им. То, как он говорил, как он жестикулировал руками, как его брови то подскакивали вверх, то хмурились, прогибаясь книзу — я словно завороженный, не мог ни на секунду оторвать взгляда. И я искренне восхищался тем, как он умеет показать себя. — Ньюарк кажется довольно неплохим городом в это время года, верно? Здесь куда спокойнее, чем это было в Нью-Йорке, да, Джерард? — обратилась ко мне мама. Я согласился с ней без особого энтузиазма, ведь по правде говоря суета вечно кипящего людьми Нью-Йорка мне нравилась куда больше. — Джи говорил, что вы жили в Форест-Хиллсе. Сначала я подумал, что он все выдумывает, но теперь вижу, что вы действительно можете себе это позволить. У вас очень красивый дом! — Ох, спасибо, Фрэнки! Это так мило с твоей стороны. — Знаете, вам здесь еще понравится. Город у нас хоть и не большой, но развлечений хватает. И школы хорошие, да, Джи? — Ага, — согласился я. — Моя бабушка всегда говорит, что важно не место, в котором живешь, а твое отношение к нему. Короче я думаю, что это круто, что вы к нам переехали. — А парень-то говорит дело! — произнес отец, поднимая стакан с соком в очередной раз, — вот за это и выпьем! Джерард, тебе повезло с другом, у него есть голова на плечах. — Хах, спасибо, сэр. А вам повезло с детьми, Джерард отличный парень, — Фрэнк хлопнул меня по плечу, — да и Майки, наверняка, тоже. Джи говорил мне, что он был лучшим учеником школы. А кстати, где он? За столом тут же повисла мертвая тишина. В буквальном смысле. Мама отложила вилку, которой до этого ковыряла несчастную лазанью, а потом покосилась на отца, совершенно сбитая с толку. Я же сидел, словно намертво прибитый к стулу гвоздями, не мог ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Казалось, что если я начну говорить, как-то оправдываться, попытаюсь вырулить ситуацию, то сделаю только хуже. А я, сука, и так по горло погряз в дерьме. И почему я вообще все это время врал Фрэнку? — Что ты имеешь в виду, Фрэнки?.. — первой очнулась мама, поднимая на парня, полные смятения, глаза. — Я думал, брат Джерарда тоже сегодня будет здесь, — теперь и Фрэнк неуверенно покосился на меня, — постойте… я сказал что-то не то?.. — Фрэнк, я… — начал было я, но мама меня опередила: — Он умер, Фрэнк. Вот уже год, как Майки мертв. Проследить за эмоциями парня теперь казалось почти невозможным, он то резко нахмурился, так, что меж бровей нарисовались складки, то вдруг его лицо вытянулось от удивления и непонимания одновременно. Он нервно заерзал на стуле, убрал с колен салфетку и беспомощно перевел на меня полный ужаса взгляд. — Но Джерард… — Так он не сказал тебе? — почти зло спросил отец, и от его голоса по моему телу побежали мурашки. Я весь затрясся, пытаясь придумать, что сказать в свое оправдание, как не показаться еще большим идиотом, чем я уже есть и как не выставить себя еще и действительно ненормальным перед Фрэнком. Мысленно я уже распрощался с новым другом. Теперь-то он точно не захочет иметь со мной дела, будет считать психом или попросту больным ублюдком. — Простите, — я резко встал из-за стола и тут же ринулся к лестнице на второй этаж. Спрятаться ото всех сейчас показалось мне безумно хорошей идеей. Спустя секунду я услышал, как мама просит меня вернуться и как отец холодно говорит, что он знал, что со мной что-то не так. А через еще пару секунд я уже закрываюсь в своей спальне, скатываясь вниз по стене и хватаясь за голову. Что, черт возьми, теперь будет? Он уйдет. Точно, определенно точно Фрэнк прямо сейчас встанет и уйдет домой, ведь он не захочет даже говорить со мной после всего этого. Родители наверняка расскажут ему, как все было, а еще о том, что я общаюсь с психологом, вот тогда-то он точно подумает, что я псих и больше никогда не заговорит со мной даже в школе. Я запустил пальцы в волосы, мысленно отсчитывая секунды до того, как услышу, как захлопнется входная дверь. Десять… девять… восемь… И почему я врал все это время? Может, отец прав и со мной и правда что-то не так? Семь… шесть… пять… Почему я не рассказал Фрэнку правду до того, как мы пришли на этот гребаный ужин? Четыре… три… два... один… Раздался едва слышный стук в дверь. Я вскинул голову, прислушиваясь к шуму. Внизу все было тихо, не слышно было ни голосов родителей, ни Фрэнка. — Эй, Джи? Впустишь? — тихо спросил Айеро по ту сторону двери. Неужели он еще здесь? Я медленно встал, оглядывая комнату. Нет, Майки я нигде не видел. И слава гребаному богу. Мое воображение еще ни разу за сегодняшний день не подкидывало мне бредовых видений, чему я был несказанно рад. Вот только это все не имело никакого значения сейчас, ведь там, за дверью, стоял настоящий, реальный Фрэнк из плоти и крови, не моя больная фантазия и не чертов призрак, он ждал, когда я впущу его внутрь, а я едва готов был встретиться с ним лицом к лицу. — Ну же, открой и мы поговорим. — О чем? — А сам как думаешь? — Я думаю, что ты считаешь меня ненормальным. — Боже, Джи, нет. Это не так! Я открыл дверь, позволяя полоске света из коридора проникнуть в темную комнату. Солнце уже давно скрылось за горизонт. — Прости, что врал, Фрэнки, — невесело усмехнулся я, обращаясь к парню на манер моей мамы. — Может, самое время рассказать мне всю правду?..