***
Взгляд упал на странный предмет, сверкающий на солнце. Казалось, он звал его, подталкивала подойти ближе, словно всегда была его. Что это могло быть? Почему это оказалось здесь, в его комнате? Его пальцы пробежались по коробке, прежде чем он опустил их вниз, ощупывая предмет внутри. Было чувство… Тепла, безопасности… Он поднял его, перевернул, чтобы осмотреть золотое основание, перед тем, как надеть на шею. Аксессуар засиял, нагревая всё его тело, перед тем, как что-то, казалось, возникло из ниоткуда перед его лицом. От удивления он споткнулся и снова упал на кровать. Существо захихикало, зависнув в воздухе. – Так приятно познакомиться с тобой. Мне нравится знакомиться с новыми друзьями. – Нежный голос казался почти шёпотом. Его охватил страх перед этой странной… Лисой … Качающей головой? Ему хотелось закричать, позвать помощь, но он мог только восхищённо смотреть, не в силах пошевелиться. Существо продолжало говорить за него, помахивая хвостом. – Я Трикс, и с этого момента я принадлежу тебе! – Она гордо улыбнулась, пододвинувшись ближе, чтобы коснуться кулона. – Этот Камень Чудес для тебя! – Она посмотрела на его лицо, но мальчик уже успел отскочить, ударившись о стену позади. – Ч-что ты хочешь от меня? – Наконец выдавил он, заикаясь. – Почему эта коробка стояла на моём комоде? Что ты такое? Я не понимаю! – Он зажал уши и крепко зажмурился, как будто это могло заставить маленькую лису исчезнуть. Спустя несколько секунд в тишине, он открыл глаза, но она всё так же ждала, паря в воздухе с несколько сочувствующей улыбкой. – Ты был избран, Натаниэль. Ты задаешь неправильные вопросы! Это не то, что я хочу от тебя, это то, что я могу тебе дать. – она взволнованно обернулась, перед тем, как сесть на кровать. – Мне так много нужно тебе рассказать, но сначала пообещай, что никому не расскажешь о моём существовании, хорошо? – Её глаза сузились, когда она взмахнула хвостом. Натаниэль выдохнул, сам того не осознавая, перед тем как кивнуть. Он не понимал, что происходит, но… не чувствовал опасности. На самом деле, она была даже милой, но он не был готов бросаться гладить ее. Трикс одобрительно улыбнулась и продолжила. – Ты был избран, чтобы защищать Париж вместе с другими супергероями. Я скоро объясню, как использовать твои новые силы и всё остальное, но сначала… – Её взгляд переместился на дверь, и она дёрнула ушами. – Она не выглядит звуконепроницаемой. Нас ведь не слышат? – спросила она напряженно. Натаниэль слушал, как его семья разговаривает за ней. Вероятно, они ждали, пока он вернётся к ужину, так как он ушёл за своим телефоном, но, наверно, они не против подождать. – Если… Мы будем говорить тише, не думаю, что возникнут проблемы. – прошептал он. Трикс поднялась в воздух, усевшись на его плечо. – Отлично, кто такие супергерои, я думаю, ты уже знаешь, верно? – Она склонила голову. Парень на мгновение задумался и ответил коротким кивком. – Ты имеешь ввиду Кота Нуара и Леди Баг? Это единственные люди, которые приходят на ум. Она взволнованно хлопнула в ладоши, показав ему зубастую улыбку. – Ты понял! Так ты знаешь, как они работают? – Конечно, уничтожают акуму. – Натаниэль вздохнул. – Ты хочешь сказать у них тоже есть… – Я квами. У Леди Баг и Кота тоже есть, и теперь, когда тебя выбрали, ты должен помочь спасти мир! – Она начала летать вокруг него, до того, как остановиться и снова коснуться талисмана. – Ты справишься! Просто скажи особые слова, и я стану твоим особым костюмом! – Почему? – Он осторожно закрыл глаза. – Почему я? Зачем им другой напарник? Последовала долгая пауза, прежде чем Трикс издала тихий вздох. – Опаснее. Они становятся всё опаснее, злодеи. Еще немного и Бражник победит. – Её взгляд стал хмурым. – Мы не можем этого допустить. Несмотря ни на что, Бражник не должен заполучить талисманы в свои руки. Бьюсь об заклад, всё это кажется безумным и пугающим, но они нуждаются в тебе, даже если ещё не знают этого. – Она положила одну из своих крохотных лапок ему на руку, пытаясь успокоить. Они долго молчали, пока Трикс давала ему все обдумать. Казалось, прошла целая вечность, перед тем, как он заговорил снова. – Скажи мне, что я должен сделать. Лисица захихикала и снова взлетела. – Вот это дух! Просто скажи, Трикс, трансформация! – Я не могу этого сделать, не могу… – сердце билось со скоростью миллион миль в час, слёзы жгли глаза. Он почувствовал нарастающий страх, когда услышал бой. – Трикс, я хочу поговорить с тобой. – Он сжал свои руки, обтянутые тесным костюмом. Натаниэль прижался к дереву, пытаясь успокоить дыхание. Он пришёл после просмотра видеоблога о битве, происходящей в центре города, но быстро пожалел об этом. – Я могу… Мне надо… – Он сглотнул, вспомнив слова Трикс. Как его костюм, она не могла с ним говорить, но она всё время здесь. Наконец, он оттолкнулся, вытащив флейту. Его пальцы покрепче сжали инструмент, прежде чем он вышел, глядя на злодея. Внезапно, казалось, всё остановилось, так как не только акуманизированный уставился на него, но и Леди Баг с Котом Нуаром, прекратили свою битву, чтобы поглазеть на него. У него появилось ощущение, что он никогда не перестанет дрожать. – Почему я согласился на это? Почему я здесь? Может, если я откажусь от этого, они забудут о моём существовании. – Он сделал шаг назад, но споткнулся и упал на землю. Злодей расхохотался и хлопнул в ладоши. – Убожество! Это что шутка? – Смех зазвенел в ушах и ему пришлось отвернуться. Как он мог так облажаться в первый день? Флейта выпала из его рук, когда он сел, подтянув свои колени к груди. – Ну, ты же новый супергерой, о котором я слышал, верно? – Крикнул Нуар и быстро вскинул руки, чтобы заблокировать приближающуюся атаку. – Вставай и помоги! Или ты просто косплеер? Пользуясь моментом отвлекающего разговора, враг нанёс мощный удар, но Леди Баг прыгнула на пути и приняла его на себя. Она была отброшена, отлетев в Кота Нуара, и оба были подброшены в воздух, отлетев назад, падая на землю через несколько ярдов. Натаниэль поднял голову, смотревшие прохожие выкрикивали его имя. Не его настоящее, а то, которое уже создали для него. – Рена Руж, Рена Руж! – Начали скандировать люди, подняв вверх кулаки. – Это значит… – Он моргнул, пытаясь вспомнить. – Рыжий лис. – Он посмотрел на свой костюм, повторяя их слова. Как они могли уже признать его? Он не сделал ничего, за что к нему можно было бы обращаться. – Ты просто собираешься сидеть там, лисёнок? – Откуда-то издалека раздался знакомый голос, протянутый телефон снимал его на видео. – Иди туда! – Он поймал себя на том, что смотрит в глаза девушки из своего класса. Её суровый взгляд уже пугал его, и Натаниэль медленно взял флейту, подтягиваясь, чтобы встать. Злодей обернулся, в его взгляде появилась насмешка. – О, теперь ты собираешься сразиться со мной? – он начал приближаться. Натаниэль запаниковал, метнул взгляд к Леди Баг и Коту, но те были без сознания. – Что ж, вот как? – пробормотал он. – Вот почему… Ты сказал, что я нужен. – Он поднёс флейту к губам и заиграл. Как только он это сделал, ноты превратились в шар света. Когда он почувствовал, что этого достаточно, Натаниэль на мгновение опустил флейту и ударил ею, запустив шар в злодея. Столкновение подбросило его в воздух, отбросив к дальней стене открытой центральной площадки. Он тяжело вздохнул от облегчения, когда радостные крики эхом отозвались у него в ушах. Вокруг двора начала собираться толпа, чтобы посмотреть на своего нового героя. Скандирование, аплодисменты, камеры и телефоны – все на новоприбывшего. Это внимание было настолько ошеломляющим, что он почувствовал себя… Заряженным энергией. Энергией, делающей его лучше, доказывающей людям, что он, новый супергерой, тоже может защитить их. Пока злодей боролся, он подбежал к павшим героям, пытаясь разбудить их. Нуар первым открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Как только он вспомнил, он оторвался от земли, сжав кулаки. – Есть план, новичок? – Он взглянул на Натаниэля. Мальчик на мгновение задумался, разглядывая злодея. – Стратегия? Пусть Леди Баг атакует фронтально, чтобы отвлечь внимание. Мы можем обойти дом сзади и напасть с крыши. – Хорошая идея. – Кот кивнул в знак согласия. – Даже если отвлекающий маневр не сработает, у неё будет шанс поймать его своим йо-йо. Парни разделились, когда Кот разбудил Леди Баг, и Натаниэль побежал к задней части здания, чтобы сделать мощный прыжок и бесшумно приземлиться на крышу. Злодей покачал головой, всё ещё пребывая в оцепенении. Это был бы идеальный момент, чтобы уничтожить акуму, но Леди Баг ещё не очнулась, так что она не смогла бы поймать его. Хоть это была его первая миссия, но он читал ЛедиБлог, веб-сайт, посвящённый Леди Баг, и смотрел новости. Обычно, он делал это, просто чтобы добыть референсы для новых работ, но он также уловил и такие важные вещи. Натаниэль увидел, как Леди Баг поднялась, а Кот побежал в противоположном направлении. Скорее всего, он будет обходить здание. Противник усмехнулся. – Брошена своими же товарищами. Как печально. – Леди Баг развернула свой йо-йо, метнула взгляд, туда, где находились он и Кот Нуар, после того, как последний добрался до крыши. Оба мальчика замерли вместе в засаде, молча, незаметно. – А кто сказал, что я одна? – она ухмыльнулась, расслабляя плечи. – Сейчас. – скомандовал Кот, протягивая руку, чтобы схватить его. – Жди, пока она его подбросит. У Натаниэля ёкнуло сердце, но он постарался сосредоточиться. В тот момент, когда Леди Баг подбросила йо-йо, его внезапно потянули и заставили спрыгнуть, приземлившись рядом со злодеем. Атака спереди и сзади вызвала у злодея панику. Он замер, и Натаниэль воспользовался случаем, чтобы вырвать акуманизированный предмет и бросить его Леди Баг, которая разбила его о землю. Злодей рухнул на землю, издав пораженный стон. Темная бабочка попыталась ускользнуть от предмета, но последний бросок йо-йо поймал её и выпустила снова, теперь жемчужно-белую. Натаниэль почувствовал себя слабым, измученным и все еще немного потрясенным. Он упал на колени и стал ждать, пока Леди Баг и Нуар закончат уборку и попрощаются. Он ожидал, что они оставят его там, из-за чего подпрыгнул от удивления, когда почувствовал успокаивающие прикосновения к своим плечам и посмотрел на Кота, гордо улыбающегося. – Эй, хорошая работа. Мой квами сказал, что ты придёшь, и я, честно говоря, не был уверен в новом напарнике, но, эй, ты, кажется, не так уж плох. Он смог только выдавить счастливую улыбку, прежде чем рухнуть, погружаясь во тьму. Кот усмехнулся, взглянув на Леди Баг. – Я вытащу его отсюда. У тебя такой вид, будто ты вот-вот трансформируешься. – Он помахал ей на прощание. Леди Баг положила свою руку на серьгу и кивнула, прежде чем отпрыгнуть. Когда она ушла, он положил руку на лиса и поднял его. – Всё было бы намного проще, если бы я знал куда тебя тащить. – Блондин нахмурился, изучая лицо рыжеволосого. – Ну, я не могу взять тебя к себе. Давай, пожалуй, я доставлю тебя в больницу. – Крепко схватив его, Нуар прыгнул на крышу, увлекая своего нового напарника за собой в больницу.***
Натаниэль распахнул глаза, обнаружив, что его окутывает тепло. Он сел, потянулся и обнаружил чистое белое постельное белье. Он почти запаниковал из-за костюма, радуясь, что он все еще был на его теле. Никто этого не понял, но драка прошла, как в тумане. Так оно и было… сердце бешено колотилось, казалось, всё произошло в одно мгновение. – Эй, как ты себя чувствуешь? – Из-за угла показалась тень. Его взгляд упал на Кота Нуара, вертящего хвостом между пальцами. – Рад видеть, что ты снова в строю. Медсестра принесла печенье. Я хотел забрать тебя к себе домой или к тебе, но… – Он извиняющейся пожал плечами. – Да, я не могу выдать, кто мы оба. – Он подошел к кровати, прислонился к перилам, голос его звучал почти насмешливо. Не обращая внимания на тон Кота, он ответил: – Мой дом недалеко отсюда. – Признался Натаниэль, приподнимаясь, чтобы выглянуть в окно. – Ты привел меня сюда? С-спасибо… – Он медленно вдохнул. – Это был мой первый бой. Не думаю, что мне когда-либо было так страшно. Как ты всё время это делаешь? – Он оглянулся и встретился взглядом с сияющими зелёными глазами. Долгое мгновение Кот Нуар молчал, потом просто улыбнулся. – Это весело. Это единственное время, когда я могу уйти от бытия... И сделать что-то, что действительно имеет значение. – Он скрестил руки за головой и погрузился в свои мысли. – Помогать людям – это то, что я люблю делать, и я хочу делать это рядом с кем-то, с кем мне нравится быть. Я думаю, ты ещё не нашёл причину. – Он смущённо улыбнулся. – Но ты найдёшь. Держись рядом с нами, малыш. – Нуар подошел ближе и поднял руку для удара кулаками. Натаниэль почувствовал, как его грудь сжалась, вся эта ответственность сдавливала, так что он обнял блондина, застав его врасплох. – Эй, мм… – неловко начал он. – Разве тебе не пора домой? Быстро отстранившись, рыжеволосый кивнул. – Да, спасибо, что помог сегодня. Я буду… Увидимся в следующий раз! – Помахав рукой, он выбежал из комнаты и помчался по коридору. Кот скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. – Он забыл свою флейту. – Парень потянулся к инструменту, лежащему на столике у кровати.***
Убедившись, что он один, Натаниэль прислонился к стене. – Думаю, с меня хватит. – он тихо выдохнул. Трикс с шипением вернулась к облику маленького лисёнка, оставив его в его обычной одежде. – Эй, эй, неплохо для твоего первого боя, даже если ты упал в обморок. Ты хорошо поработал. – она хихикнула, крутанулась вокруг его головы, прежде чем сесть ему на плечо. Парень покачал головой. – Мне стыдно. Разве ты не можешь найти кого-то другого? Любой был бы лучше меня. – Нет. – её голос был суров, когда она нахмурилась, – Я тебе уже говорила, что тебя выбрали не просто так! Это была только твоя первая миссия, ты справишься … – Она быстро оборвала себя, глядя в сторону. – Скажи, что я игрушка. – Она напряглась, выдавив неловкую улыбку. Натаниэль посмотрел туда же, куда смотрела она, и увидел Кота Нуара, стоящего там с оранжевой флейтой в руке. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда он повертел её в пальцах. – Упс. – пожал он плечами, продвигаясь ближе, – Это действительно плохой день для тебя. – он протянул её, скользнув взглядом по окаменевшему квами. – Ты оставил это. Воцарилась неловкая тишина, когда Натаниэль осознал, что его личность уже раскрыта. Он медленно взял флейту, крепко сжимая её, прежде чем снова посмотреть на героя в кошачьем костюме. Рыжеволосый крепко схватил его за руку, сердце бешено колотилось. – П-пожалуйста, никому не говори! Я буду работать усерднее, я сделаю всё возможное, чтобы бороться с врагами, я-я буду-! – Успокойся! – быстро перебил его Нуар, вырываясь из его хватки, – Я никому не скажу. Это вроде как первое правило. – он ухмыльнулся. – К тому же, ты теперь мой напарник. Я бы не выдал тебя даже Леди Баг. – убедил он, позволяя мальчику расслабиться. Трикс наконец снова начала двигаться, скрестив руки. – Ну, раз ты такой добрый, как мы можем тебе доверять? – её хвост подозрительно дёрнулся, – Это шантаж, ты собираешься шантажировать нас? Я никогда не доверяла котам! – Будь т-тише. – Натаниэль схватил квами и положил её в карман, оглянувшись. – Я… Извиняюсь за неё. Это действительно неразбериха. – Он вздохнул, глядя себе под ноги. – Я упал в обморок, не мог в начале даже вступить в бой, а теперь ещё и моя личность раскрыта. Я … Просто… – Закончив говорить, он закрыл лицо руками, чувствуя, как подступают слезы. Блондин долго молчал, потом тихо, почти неслышно рассмеялся. – Как она и сказала, ты станешь лучше. Но ты помог нам в этой битве, и твой план сработал. Так что, эй, у тебя получилось. Он почувствовал, как чужая рука легла ему на голову, и взглянул на Кота. Одарив его легкой улыбкой, он наклонился ближе и коснулся губами лба Натаниэля. Он смог только замереть, чувствуя, как его лицо охватил жар, прежде чем быстро отступить. – Ч-что ты д-делаешь?! Нуар только пожал плечами, скрестив руки на груди. – Пытаюсь помочь. Но, эй- – Придвинувшись ещё ближе, Кот во второй раз положил руку ему на голову. – Возвращайся домой целым, Руж. – После прощания он повернулся, сделал прыжок и забрался на крышу. После того, как он скрылся из виду, Натаниэль сжал флейту, заглядывая в карман. Трикс высунула голову, прищурив глаза. – Он мне не нравится, – надулась она, раздраженно опустив уши. Он усмехнулся, снова переводя взгляд на крышу. – Зато мне нравится.