Праздник цветов

Ежегодно в королевстве Клевер проводился праздник цветов, на который съезжались маги со всех окраин страны для демонстрации своих навыков и умений. Каждый год они соревновались друг с другом в мастерстве владения магией, а в конце праздника устраивали роскошный пир в зале, украшенном самыми разными цветами. Ноэль знала, что праздник цветов был у Асты любимым, несмотря на то, что на нём он не мог продемонстрировать никаких впечатляющих магических приёмов и всегда оставался лишь наблюдателем. Аста не жаловался. Он всегда приходил на праздник, чтобы подбодрить своих товарищей и соперников. Но сегодня он не придёт. И через год, наверное, тоже. Ноэль тяжело вздохнула и закрыла глаза. Перед ней пронеслись мириады воспоминаний, которые связывали её с Астой. Первая встреча. Первое совместное задание. Первая тренировка вместе. Она помнила всё в мельчайших деталях. Каждый его взгляд, каждое его слово, каждое его движение. Этот мальчик, не обладающий ни каплей магии, заявил, что однажды станет королём магов, и каждый день усердно тренировался. Он никогда не сдавался, как бы ни пытались его сломить. Возможно, этим он и понравился Ноэль, хоть она и не хотела этого признавать. Прошло четыре года с тех пор, как Ноэль и члены ордена «Чёрный Бык» последний раз видели Асту. После победы над демоном Мегикулой он внезапно заявил, что уходит из рыцарей-магов и что на то у него есть свои причины. Многие товарищи Асты пытались его отговорить, но он остался непоколебим. Ноэль тоже хотела что-то сказать, но промолчала, о чём сейчас очень сожалела. Возможно, скажи она тогда что-нибудь, он бы остался?.. Не было смысла думать об этом сейчас. Нужно было ещё раз отрепетировать новое выученное заклинание, которое Ноэль собиралась показать на публике. Младшая дочь семьи Сильва направилась в сторону тренировочной площадки. Стоило ей подойди ближе, как она увидела, что площадка уже кем-то занята. В самом центре в расслабленной позе сидел парень, ровесник Ноэль. У него были где-то тёмно-серые, где-то полностью чёрные волосы. Левый глаз светил ярко-зелёным и отлично гармонировал с тёмно-серой частью волос. По правому же проходила длинная полоска шрама, так что он был закрыт. Ноэль присмотрелась и поняла, что всё его тело покрывают шрамы. Верхнюю часть тела парня прикрывала только тёмная накидка с позолотами, так что это было легко разглядеть. Стоило признать, у него было красивое тело. Тренировался? Ноэль покраснела, едва она поймала себя на мысли, что так пристально рассматривает незнакомца. Внезапно она почувствовала его взгляд на себе. Покраснев до кончиков ушей, она всё же нашла силы спросить: — П-прости, не мог бы ты уйти? Совсем скоро моё выступление, а я ещё не повторила свой новый приём. Тебя может задеть, а я не хочу потом отвечать за это. — Хм? А ты уверена, что сможешь? — сказал незнакомец и ухмыльнулся. — К-конечно! Не смей недооценивать меня и мою магию! Я покажу тебе, на что способна! Сказав это, Ноэль взяла в руки волшебную палочку, создала с её помощью водную сферу и направила на парня. Попав в него, она надеялась стереть ухмылку с его самодовольного лица. В этот момент незнакомец раскрыл свой потёртый гримуар, вытащил из него чёрный, как смоль, меч, и, к большому удивлению Ноэль, разрезал её водную сферу пополам. Младшая дочь семьи Сильва широко распахнула глаза и уставилась на загадочного парня. Его уверенные и отточенные движения, меч и гримуар — всё это настолько напоминало Асту, что изумляло Ноэль. Но этот надменный тип, несмотря на имеющееся с ним сходство, ни за что не мог быть Астой. Во-первых, рост. Мечник был метр девяносто, не меньше. Разве мог Аста так вымахать всего за каких-то четыре года? Вряд ли. Во-вторых, то, как он держался. Аста всегда был прямолинеен и энергичен, а мысли и действия этого типа прочитать не представлялось возможным. В-третьих, взгляд. У представшего перед Ноэль мага он был таким холодным и печальным, что сердце невольно сжималось. Во взгляде Асты же, наоборот, всегда горел огонь и мерцали звёзды. Да, тот, кто стоял перед Ноэль сейчас, и тот, кого она любила, были похожи внешне, но кардинально отличались во всём остальном. Не мог человек так сильно измениться за несколько лет. Ноэль хотелось и в то же время не хотелось верить в это. — Какая жалость. Я ожидал увидеть что-то поинтереснее, — голос вывел Ноэль из размышлений. — Я пришла сюда не для того, чтобы развлекать тебя. Надеялась проучить своей атакой, но, похоже, ты можешь нейтрализовать любое заклинание. Совсем как этот идиот Аста. Тц. — Почему же «как»? Я и есть «этот идиот Аста». Мне не очень приятно то, что ты сомневаешься в моих умственных способностях, когда сама даже узнать меня не смогла, хотя это было очень очевидно. На несколько мгновений повисла мёртвая тишина. Как только до Ноэль дошли слова Асты, она широко раскрыла глаза и прокричала: — Что-о?! Аста?! Н-невозможно! Это и правда ты? — Не кричи ты так. Барабанные перепонки лопаются. Ноэль опешила и прикрыла рот ладонью, словно показывая этим жестом, что ей было стыдно, что она позволила эмоциям взять верх. Но она и правда не смогла сдержать себя — настолько не была она готова к этой встрече. Аста, напротив, не выглядел обеспокоенным. Было похоже, что он сидел здесь всё это время и ждал Ноэль. Но зачем? С какой целью? Почему именно сейчас? Разве это имело смысл? На все эти вопросы у Ноэль не было ответов, и она сомневалась, что получит их от Асты, если спросит. Пока Ноэль стояла и вела занимательный диалог с собой, Аста подошёл к ней и взял её за руку, а потом и вовсе повёл куда-то. Его прикосновения были холодными, но не неприятными. Он держал её руку с нежностью и осторожностью, словно боялся ненароком поранить. Ноэль не хотела признавать, но ей нравилось то, каким обходительным стал этот мальчишка, который раньше не знал значение слова «свидание». — А столица сегодня хороша, да? — сказал Аста. — И правда… — ответила, оглядевшись, Ноэль. Город на время проведения праздника цветов полностью преображался. Повсюду стояли ларьки, в которых продавали фиолетовых змей на вертеле, магические предметы, камни, артефакты. Для каждой необычной вещицы, как ни странно, находился покупатель. Кроме ларьков, в городе находились сцены, подготовленные специально для магов, которые собирались сегодня показать, чему научились за прошедший год. Каждый маг, будь он из столицы или провинции, с нетерпением ждал, когда придёт его черёд выступать. Площадь была настолько переполнена людьми, что яблоку было негде упасть. Аста подошёл к одному из ларьков, в котором продавали магические предметы. Поторговавшись немного с продавцом, он приобрёл у него две мантии-невидимки, одну из которых накинул на себя, а другую — на Ноэль. Видя, как изогнулась в знаке вопроса её бровь, Аста поспешил объяснить: — Будут проблемы, если нас заметят. Тебе-то ничего не грозит, а вот у меня могут возникнуть неприятности, если кто-то увидит, как правитель демонов спокойно разгуливает с рыцарем-магом на празднике цветов. Не хотелось бы, чтобы нам кто-то помешал. Ну, пойдём. Сказав это, Аста потянул Ноэль за руку и повёл за собой. Они то и дело, что останавливались, чтобы посмотреть на представление или полюбоваться на украшенный город. Аста рассказывал, как узнал от Мегикулы перед его смертью, что он бастард Люцифера и законный наследник в мире демонов и что причина, по которой он всё это время не мог использовать магию в мире людей, связана с его происхождением. Он повествовал об этом так легко, словно это было обычным делом. Ноэль, наверное, впервые за всё время их знакомства так внимательно слушала Асту. Она не могла отделаться от чувства, что в своём рассказе он упускает или намеренно не хочет говорить о чём-то важном. Тем не менее, спрашивать ни о чём Ноэль не стала. Пришёл час, и на небосклоне появились звёзды. С Астой время летело незаметно. Ноэль и не заметила, когда с ним стало так тепло и уютно. Раньше он в упор её не замечал, а сейчас был так обходителен и галантен. Ноэль не покидало тревожное чувство, что это похожее на свидание времяпровождение выглядит как прощание. Аста словно пытался наверстать упущенные четыре года за один день. Рыцарь-маг старалась гнать такие мысли прочь. Аста не может так просто уйти. Не может ведь, да?.. Пока Ноэль терзалась в сомнениях, раздались звуки, похожие то ли на хлопки, то ли на выстрелы, и на небе появились узоры из цветов. Фейерверк. Ноэль посмотрела наверх и увидела огненно-красный цветок. — Ликорис. Красивый, правда? — спросил Аста. — Очень, — ответила Ноэль. Они долго стояли так и смотрели, очарованные, на фейерверк. Как только представление закончилось, Аста приобнял Ноэль за плечи и, наклонившись, нежно поцеловал её в лоб. — Спасибо, Ноэль, — были его слова. — Аста?.. — Ноэль огляделась, но никакого Асты рядом уже не было. Привиделось?.. *** Был летний день. Такой же солнечный, как и всегда. Ноэль помогала Мимозе сажать растения и обустраивать её собственный сад. Большая часть работы уже была сделана, и оставалось только одно — посадить цветы. — Ноэль, принеси мне, пожалуйста, семена. Они в моей комнате, на столе, — попросила Мимоза. — Хорошо, — ответила Ноэль и направилась в дом. Младшая дочь семьи Сильва, зайдя в комнату своей подруги, принялась искать нужные семена. На столе она ничего не нашла, поэтому попробовала посмотреть в шкафчике, и — о, чудо! — семена были найдены. Довольная собой, Ноэль вышла из комнаты и направилась в сад. — Вот. Это они? — Ноэль протянула Мимозе мешочек с семенами. — Кажется, да, — Мимоза взяла его, высыпала семена и прорастила их с помощью магии. Она увидела не розы, как ожидала, а красные ликорисы. Увидев замешательство подруги, Ноэль спросила: — В чём дело, Мимоза? — Похоже, ты взяла не те семена. Это красные ликорисы. — Хм? По-моему, они очень даже красивые. Нет ничего плохого в том, чтобы оставить их. — Красивые, но в них столько печали… На языке цветов они означают «Мы никогда не увидимся вновь», «Это прощание», «Забудь обо мне». У меня такие цветы вызывают только грустные воспоминания, так что мне не хотелось бы оставлять их в своём саду. А что насчёт тебя, Ноэль? Ноэль?.. Почему ты плачешь?..