Сюрпризы лабиринтов Чертогов

Призрачные палаты Чертогов были пустынны, тоскливы, горьки и… скучны до безумия. Ничего интересного. Кажется, Берен теперь понимал, почему люди так быстро покидают эти места, отправляясь в Никуда — он и сам бы тут надолго не задержался б, если бы не просьба Лютиэн. Берен походил по палатам, позевал, поотбивался от недоуменных служителей Мандоса — те все пытались направить его в сторону этого самого Никуда, но адан упёрся и направляться отказался наотрез. — Успеется еще, у меня впереди вечность, — говорил он, отпихивая цепляющегося служаку. — Но эдайн не могут здесь оставаться! — служака явно не мог понять, что с этой-то эдайновской фэа не так. — Так и я не остаюсь, я только подожду, — отвечал Берен и ускользал куда-то вглубь призрачных залов. Людей он в палатах не нашел, к своему разочарованию — те, кто недавно прибыли, уже очередью выстроились к этому самому Никуда, а остальные, что были здесь до этого, уже ушли. Поэтому он неприкаянной тенью послонялся по пустым людским чертогам и, недолго думая, направился к палатам эльфийским. «Хоть с государем попрощаюсь», — подумалось ему. Чем палаты эльфов отличались от людских? Да, наверное, ничем, только тем, что людские палаты пусты, а эльфийские — битком набиты. И тоски тут было побольше и печаль — погуще. Аж в горле свербеть начало. Берен успел чихнуть и подумать, что эльфы, все-таки, очень унылые существа, когда предаются грусти. Знакомых лиц пока что не попадалось. Тени были полупрозрачны, а глаза их — пусты. Видно было, что все ещё держится на них отпечаток собственной смерти — явно не доброй и не лёгкой. После такого ещё не скоро снова жить захочется. Но, бродя в этой молчаливой, унылой толпе, Берен вдруг наткнулся на одну какую-то очень знакомую физиономию. И нехорошо знакомую. Чёрные волосы, ярко выраженные скулы, нос такой… запоминающийся. Физиономия эта его почему-то не узнала, но зато он её хорошо так припомнил. Потому удивлённо приподнял бровь, и сказал, смерив взглядом эльфа: — Надо же, вроде, я тебя в тот раз до конца не придушил. Даже интересно, каким образом ты вдруг сюда умудрился загреметь, о дальновидящий. Настала пора уже Феанаро вскидывать в непонимании брови. На память он всё ещё не жаловался, а вывернувшего из-за поворота странного типа видел впервые. — Ты? Меня? — Пламенный едва удержался от пренебрежительного хмыкания. На балрога претендент на его придушение походил… Да никак он на балрога не походил. — Ты кто вообще такой будешь? — Всё ещё с изрядной долей язвительного интереса спросил Финвион, пристально смотря на незнакомца и изучая его сверху вниз и снизу вверх. Но всё ещё упорно не узнавая, как и не имея ни малейшего понятия, где мог с ним столкнуться ранее. — А еще говорят, будто эльфы склерозом не страдают, — иронически усмехнулся Берен. Физиономия в Мандосе явно успела отъесться (это ж когда он ещё попасть сюда успел?) и заработать высокомерное отсечение памяти. А, может и нет, может эльфы в Мандосе действительно всё забывают, как знать. Но высокомерия в ней явно прибавилось, ой-ей-ей. Ладно, мы сейчас тебе немного память осветим. — Да так… — усмехнулся, — один твой… Недобрый знакомый. В Бретильском лесу как-то пересекались. И в залах Нарготронда. Не припоминаешь? — Учитывая, что я про те места только слышал, встречаться там мы не могли, — Отозвался Пламенный, которому негде было увидеть людей вживую, а потому представлял он их себе весьма абстрактно, даже несмотря на гобелены. Поэтому соотнести стоящего перед ним и недавнюю историю с похищением из Ангбанда одного из камней Феанаро просто не догадался. Так что по-прежнему смотрел весьма так скептически. Вот же шушера драконская, и не мускул на лице не дрогнет. Не знал бы, что эльфы не врут, подумал бы, что этот тип врёт как дышит. — Может, еще скажешь, что и государь Финрод тебе не кузен? — чуть выгнул бровь уже умерший смертный. Интерес узнать каким образом сюда недруг успел попасть уже несколько приугас и уступил место обычному (бараньему) упрямству. Какое-никакое, а занятие. Да и этот тип, кажись, явно хотел, чтобы его наконец допридушили, пусть не на той стороне, так хотя бы на этой. Кстати, интересно, что будет если душу придушить? — Скажу, — Феанаро ехидно усмехнулся. — Племянник он мой. — До Пламенного, наконец, дошло, что у этого странного типа были какие-то дела, ну или разногласия, с Пятым. Ну так Куруфинвэ жив-здоров покуда и в Чертоги не планирует нагрянуть. По крайней мере гобелены это показывали довольно чётко. — Ну как я и думал, — кивнул Берен с иронией, — племянник, как же. Может перестанешь уже чужую песню разыгрывать, а, лорд Куруфин? — Подобное поведение уже начинало несколько раздражать. Нет, ладно, допустим, про лес этот тип еще мог не помнить, ну, Мандос память отшиб. Но назвать государя своим племянником? Где только врать научился? Или назло ерунду городит? Печальные, углубленные в свои думы, тени, обходили вставших у них на пути спорщиков стороной, дабы не натыкаться на них (ну или не проходить насквозь). — Не сокращай моё имя! — Возмутился Феанаро, для которого, как знал весь Аман, тема имён и их форм была почти больным местом. И только потом снизошёл до объяснения неразумному наглецу. — Ты сейчас говоришь с Куруфинвэ Феанаро старшим сыном государя нолдор Финвэ. — И всё. Хватит с этого типа объяснений. Пламенный справедливо полагал, что тот, кто знает его сына, должен знать и его самого, хотя бы имя. — Да будет тебе уже гнать воду не под те ворота, — жестко ответил Берен, не поверив, — Прикрываться своим отцом, знаешь ли… Или ты действительно Феанор? — Отступил на шаг назад, окидывая пристальным взглядом фигуру и лицо эльфа. Чуть критически прищурился. — Нет. Не похож. Феанор в росте повыше и лик у него пострашнее. Феанаро отчётливо захотелось отрезать наглецу что-нибудь. Но в Чертогах сие — бесполезное занятие. Да и не доходит до таких вот с первого раза. Но и отвечать что-то Финвиону не захотелось. Потому он лишь презрительно хмыкнул и развернулся в противоположную от своего изначального направления движения сторону. Пусть его, не верит он тут. Нашёлся умник, драный варг его закусай. — Эй! — окликнул его смертный. — Ты куда? Что, правда глаза колет? Али испугался? — Терять сейчас людской душе было совершенно нечего, кроме какого-никакого, а развлечения, пусть даже такого, несколько своеобразного. О своей причине прихода в эльфийские палаты он, кстати, несколько уже подзабыл. — Надо же, шуток не понимает, — проворчал под нос вслед эльфийской спине. Феанаро резко остановился. Обернулся и одарил «шутника» ещё одним, характерным для него, взглядом: — Мне казалось, что я ещё при жизни успел объяснить всем, что шутить со мной небезопасно, да и в принципе не стоит. — И говорил он при этом так выразительно, что сомнений не возникало: не преувеличивает ни капли. Тут уже на смертного накатили некоторые размышления, очень уж взгляд у этого Куруфина был какой-то… не такой. Другой. Не похожий. И явно было, что эльф не придуривается из вредности, как ему до этого казалось. — А вот теперь вижу… — произнёс Берен тихо серьёзным тоном, — что ты, действительно, тот самый Феанор. Прости уж, владыка, — чуть склонил голову, усмехаясь, — не признал. Уж больно ты на сына своего похож. — Это он на меня похож. Был по крайней мере, — Пламенный вновь повернулся ко внезапному собеседнику. — Ну, ладно. Допустим, со мной разобрались. Но ты так и не ответил, кто сам такой. И какого ж балрога хотел придушить Пятого? Адан попытался припомнить, когда примерно стоящая перед ним живая (мёртвая) легенда покинула мир Арды, но потом понял, что сделает это навряд ли. Это было когда-то настолько давно, что тогда люди еще не проснулись. — Имя моё вряд ли что-нибудь тебе скажет, владыка, а так я —Берен, сын Барахира из рода Беора и народа эдайн, — начал он спокойно и даже с которым почтением, — а что до лорда Куруфина, то придушить я его хотел за правое дело и чистую совесть, — в голосе прорезалась тень язвительности, — так как нечего было красть чужих невест и занимать чужие города. Феанаро усмехнулся в ответ. Нехорошо так усмехнулся, блеснув глазами в неярком освещении зала. — И это говорит тот, кто украл у вора чужой Камень? Ну-ну. Прямо образец честности, порядочности и добронравия. К счастью своему по трупам прошёл не задумавшись, а Курво в чём-то обвиняешь. — Что ж, могу только благодарить Эру за то, что среди его детей были такие храбрые воины, которые не пожалели жизни для какого-то там смертного, — все так же спокойно ответил Берен, но по набежавшей на его лицо тени сразу можно было понять, что удар мимо цели не прошёл. — А что до кражи — вроде как создатель знает свое творение лучше других, — некоторое ехидство в голосе. — На моих руках нет ожогов, — добавил уже серьёзным тоном. — Ага, а рука-то одна, — ехидство из голоса Пламенного можно было черпать ложкой — настолько его там слышалось много. — Но ожоги — это не изначальное свойство Камня, а благословение, за которое я ответственности не несу, как и понятия не имею, на кого оно как среагирует. Так что не доказательство. — Тон сменился на нравоучительно-поучающий. — Будь спокоен, на второй руке тоже следов не имеется, — в тон ему ответил смертный, мысленно уже обругав себя за рауговскую привычку упоминать две руки. Пора уж привыкнуть, что одну из этой пары у тебя сожрали, Берен Эрхамион. — Можешь быть уверен, тот, кто этот камень стащил без нужды, валялся потом с сожжённым до костей нутром. Если это не может являться доказательством, то какое тебе тогда нужно? Феанаро придирчиво оглядел собеседника. Потом качнул головой: — Нет. На Врага ты как-то не слишком похож. Да и на его тварей тоже. Так что тоже не доказательство. Мало ли, не работает. Экспериментов-то я провести не успел. — Подумал немного и добавил себе под нос. — А жаль… — Тень Врага вряд ли бы пустили в Мандос, — ответил жёстко человек, которого подобное сравнение несколько задело. А кого б не задело подобное? Сражаться столько лет с темными тварями для того, чтобы потом тебя вот так вот оглядывали и выносили вердикт, что ты вроде бы как свой? Веселенькое дельце, однако. — Что ж, владыка, свой свод доказательств я исчерпал, — Берен развел иронично руками — целой и обрубком, — а какие тебе именно нужны — понятия не имею, так что, можешь думать что хочешь, а вором я не являюсь. — Открою тебе страшную историческую тайну, — ухмыльнулся Пламенный, — Он тут сидел по-вашему три тысячи лет. Правда во плоти, но его мозгам это всё равно на пользу не пошло. — И тут же сменил тему. — А ты-то тут какими судьбами? Али всё-таки настигло тебя возмездие Дома? — Да как бы тебе сказать, — смертный почесал в затылке. — Возмездие «твоего» Дома — вряд ли, я к нему не принадлежу. А вот возмездие камней… Хм… — адан задумался, — …хотя, скорей всего, просто настигла судьба. Глупая. — Тут взгляд его упал на вход в эльфийские палаты… И явно вовремя — там уже крутились пара непонятно откуда взявшихся служителей Чертогов. Выискивали, видимо, блудную душу. — Так, Владыка, а теперь мне, похоже, придётся куда-то линять, — произнёс Берен, не отрывая взгляда от приближающейся напасти. — В Камни вложена и часть моей души тоже. Так что не удивлён, — хмыкнул Финвион и тоже оглянулся на вход в залу. — Пошли, прикрою. Ко мне они редко суются. Хоть один плюс в таком существовании имеется. — И подтолкнул нового знакомца к другой двери, выходящих в которую, если они прикрыты отнюдь не хрупкой фигурой Пламенного, было не разглядеть. Адан молча подчинился: ну, во-первых, тут-то бояться уже нечего, второй раз умереть вряд ли получится, потому ножа в спину и прочих гадостей ожидать уже не стоило (хотя и ожидалось, по привычке), ну, а во-вторых, — где именно прятаться можно среди этих палат, Берен не знал, а владыка тут не одну сотню лет обитает. За дверью оказался теряющийся в привычном уже полутумане коридор, только несколько гуще, чем обычно, но это сбегающих от слуг Намо не особо смутило — когда за тобой гонятся, то не особо обращаешь внимание на мелочи, вроде туманной густоты. А зря. — Никогда бы не подумал, что скрываться и прятаться мне придётся даже после смерти, — проворчал Берен, бредя сквозь этот серый кисель. — Но хотя бы стрелы отравленной ожидать не придётся — и то хлеб. — А нечего там, где не положено, гулять и с теми, с кем не положено, разговоры разговаривать, — отозвался Феанаро, которому окружающий туман ну очень не нравился. Не было в Чертогах до сих пор такой дымовой завесы. …И правильно не нравился… Путь их закончился в особенно густом туманном облаке, в котором на несколько мгновений показалось, что вокруг не стало ни стен, ни потолка, ни пола. Но уже спустя некоторое время ощущение нахождения вне пространства пропало. По крайней мере частично… Под ногами (если эти полупрозрачные конечности можно таковыми назвать) появилось какое-то ощущение поверхности. Но густой туман не давал возможности разглядеть, где же они сейчас находятся. — Если ты, Владыка, живёшь в подобном месте, то, кажется, я понимаю, почему к тебе редко суются служители Мандоса, — усмехнулся Берен, пытаясь сориентироваться, куда же это они забрели. Впереди показался некий просвет. Точнее, там туман становился тоньше, и вроде как даже немного рассеивался. — А, знаешь, я обитаю не тут, — зрение у Феанаро было на порядок лучше человеческого. И то, что он сейчас видел, ему не нравилось совершенно. — Ты уверен, что хочешь пройти дальше? А то там что-то, явно отличающееся от Чертогов. И от привычного мира живых тоже. Адан даже на пару мгновений замедлил свой шаг, а потом вообще остановился — до того слова эльфа были неожиданными. Куда это их завели странные коридоры Мандоса? Есть же только два мира: мир живых и мир мёртвых. А вот это… третье — чем оно может быть? — И… На что же оно может быть похожим? — спросил он, пытаясь одновременно самостоятельно разглядеть что-то в туманной мути. Путь назад казался отсюда далёким и ненадежным: если уж они сейчас куда-то успели забрести, то что будет, если они попытаются вернуться. — Умереть мы вряд ли сможем ещё раз, так что едва ли впереди может быть что-то опасное. — Ну хм… — Пламенный почесал в затылке, привычно растрёпывая косу, но, как всегда, когда увлекался каким-либо вопросом, не обратил на то внимания. — Больше всего это что-то похоже на ночное небо. Ну или небо, где нет этих ваших новых светил. К этому времени они как раз оказались под этим самым небом на непонятной и незнакомой поверхности. Туман при том словно бы назло стал истаивать в неизвестности. Поверхность была сероватой и будто покрытой песчаной пылью. Чёрное небо с перемигивающимися незнакомыми звёздами висело прямо над головами заблудших душ. Туман истаял уже вконец и пропал, оставив недоуменных приключенцев в неизвестности. Где-то высоко мелькнуло и пропало яркое светило с огненным хвостом. — Ну… Хотя б не Ангбанд, — пробормотал Берен с коротким смешком, оглядываясь по сторонам. — И куда это нас… занесла нелёгкая? Неужто мы попали в это самое Никуда? — Если бы это было никуда, то здесь ничего не было бы. А тут вон сколько всего. — Не согласился Феанаро. И тут же добавил. — Но я ничуть не удивлюсь, если это те самые Пути людей, куда меня занесло вместе с тобой волею тех майар. — Впрочем, особых тревог по этому поводу Пламенный как раз не выказывал. Ему-то было без разницы, где пребывать до Второй Музыки. Разве что пусто тут как-то, привычной толпы родственничков не хватает с их разборками. — Предлагаю осмотреться, раз уж в ближайшее время обратно нам не грозит… Берен в великой досаде запустил руку в свою шевелюру (точнее, попытался это сделать): — Да утопший балрог, я же обещал подождать! Да что за ядрена вошь! Мысли о том, что Лютиэн будет безуспешно искать его в этих самых проклятых Чертогах проводили в отчаянье. «Ну что, добегался? — ругал он сам себя в мыслях, — Государя тоже не повидал, хорошая прогулочка!» Правда, подобное самобичевание ни к чему полезному не привело (например, к решению, как им отсюда выбраться. Или пониманию, где они находятся). — В переделку я тебя затянул, конечно, Владыка, — вздохнул человек, — но ты прав: стоит осмотреться. Песчаная серая поверхность была едва ли не унылей и тоскливей палат Мандоса. Различие было лишь в том, что тут было видно небо, а ещё везде были разбросаны камни, скалы, и то тут, то там видны были глубокие ямы и рытвины. Берен по привычке попытался поднять валяющийся каменный осколок, но тот прошёл сквозь руку. — Вот же морготова свора, — ругнулся адан, вспоминая, что они все-таки уже не имеющие телесного облика души. — В переделку меня затянули ещё родители, когда им вздумалось произвести меня на свет, — усмехнулся Пламенный, которому, как оказалось, весьма надоело бесцельное пребывание в Чертогах, где даже кузни не имелось. Исследование поверхности ничего толкового не выявило. Разве что… — Это, определённо, не Аман и, скорее всего, не Смертные земли. И звучит эта поверхность как-то ну очень странно. То ли камень, то ли железо, то ли и вовсе невесть что неизвестное. Дальнейшее обследование местности открыло ещё кое-что непонятное. За неправильной формы наростом на поверхности странного «некамня» обнаружилась некая конструкция неведомого назначения и непривычного вида. — Это ещё что за драный балрог? — высказался Пламенный, уставившись на неведомо что взглядом исследователя-экспериментатора. — Скорее, драный котёл, — откликнулся Берен, косясь на странное сооружение, напоминающее сборище каких-то развалин. Формой оно действительно напоминало котёл, только треснутый где-то посередине, а на верхушке этого самого «котла» торчала загогулина какого-то непонятного назначения. Бока сооружения были когда-то белыми и гладкими, но теперь они были покрыты чем-то чёрным, напоминающим не то пыль, не то копоть и матово блестели в свете звёзд. Человеку захотелось немного попинать находку, но потом вспомнил, почему это невозможно и потому отставил подобную идею в сторону. — Сейчас проверим, что у этого котла внутри… Феанаро, в отличии от нового своего знакомого, давно свыкся уже со своей бестелесностью, а потому, особо не сомневаясь, проскользнул внутрь сооружения прямо через стену. Не было его минут десять, если в этом месте существует время. Потом Пламенный вернулся к человеку. — Так. Думаю, ты туда не хочешь, — своим привычным тоном, не терпящим возражений, выдал он, ничего не объясняя. — Почему это? — удивлённо приподнял брови Берен. Не то чтобы недра «котла» его сильно привлекали, но такой расклад несколько менял дело. — Ну, если тебе нравится созерцать развороченные в невнятное нечто трупы… Кажется, даже твоих сородичей… — вот только вид у Пламенного был отнюдь не поражённый и уж тем более не напуганный. А вот взгляд горел огнём исследовательского рвения, из чего можно было заключить, что в недрах «котла» ему попались не только трупы, но и много ещё чего интересного. И нырнуть обратно в стену ему сейчас хотелось явно больше, чем разговоры тут разговаривать. Человек усмехнулся: — Вряд ли воина можно удивить кровавой кашей. Не переживай, Владыка, после Дагор Браголлах пугать должны больше живые, нежели мёртвые. Те хотя бы не кусаются. Эта штука тебя чем-то заинтересовала? — кивок в сторону «котла». Очень уж у эльфа вид был… «горящий». Теперь его вряд ли можно было бы перепутать с Куруфином: такого горящего взора Берен ещё ни у кого до этого не видел. — Ну раз так, то пошли. Там много чего интересного водится. Обидно только, что лишь смотреть можно. А то я бы разобрал там что-нибудь… — вид при этом у Пламенного был примерно как тогда, когда он хотел затеять новое дело или исследование. Не дожидаясь ответа, Феанаро вновь скрылся внутри их странной находки. Подумав о том, что, может, их полупризрачность и невозможность что-то потрогать сейчас и к лучшему (а то мало ли, что Владыка мог расковырять или, того хуже — выковырять), Берен прошёл следом. Внутри было темно, странно и непонятно. Везде мерцали какие-то чудные огни — жёлтые, красные и белые, различного размера, формы и толщины. На полу валялись мёртвые тела — где целые, где частями, а где вообще расплющенные и полуобгорелые. То ещё зрелище, конечно. Отовсюду торчали какие-то невиданные закорючки непонятного назначения, что-то пищало и скрипело. — Мда… странный котёл со странным бульоном, — прокомментировал окружающую их обстановку Берен, оглядываясь по сторонам. — Обо что же это их так раскорёжило? Раны явно не от меча, не от стрелы, не от яда… Вроде как от огня, но огонь не плющит. Странно тут все… Непонятно. Это не мир Живых, но тут находятся их тела. Ерунда какая-то. Тут послышался тихий, постепенно нарастающий гул. На лице адана отобразилось недоумение: ничего подобного он ранее не слышал. — Да Намо их знает, от чего их так… — донеслось из глубины какой-то штуковины, полной сияющих огней. После оттуда же послышались заковыристые ругательства, полные сожаления и искреннего разочарования мастера, который из всего представленного многообразия деталей, конструкций и металлов смог опознать единицы. Да и те с трудом. — Когда вернёмся, потребую у Намо тело, инструменты и обратно сюда… Гул привлёк внимание и Финвиона тоже. А поскольку доносился он откуда-то снаружи, пришлось вновь вынырнуть из стены «котла» и оглядеться. — Кажется, скоро мы пронаблюдаем за процессом, приведшим эту штуку в негодность. Так сказать на практике, — Пламенный указал куда-то в скопление звёзд, где уже отчётливо различал стремительно приближающуюся конструкцию, охваченную странного цвета и вида огнём, и, видимо, аналогично первой, готовящуюся упасть прямо туда, где сейчас обретались невольные путешественники. Конструкция росла и увеличивалась на глазах, быстро превращаясь в какую-то непонятную штуковину, напоминающую, правда, уже не «котёл», а летящую вперед носом бутыль с приделанными к ней досками. «Бутылка» гудела, вибрировала, пыхала огнем и выла, как труба с застрявшим в ней шмелём, так же громко и душераздирающе. — Что еще за Морготово творение? — невольно обронил человек, запрокидывая голову. — Надоело пить из маленьких посудин, он сварганил что-то побольше и выбросил? «Морготово творенье» всё ещё продолжало увеличиваться, пока не стало, наконец, величиной с дома так три-четыре, а то и вообще всех пяти, и не простых домов, а больших. Гул стал уже невозможно громким, пламя полыхало, «бутылка» медленно опускалась на землю, взметнув вокруг себя пыль. Гул и пламя исчезли. Звук сразу словно отрубило –такая неожиданная тишина воцарилась вокруг. Души переглянулись. «Бутыль» не подавала признаков жизни, только сияла яркими квадратами теплого света на своем «горле» и молчала. В квадратах время от времени мелькали чьи-то легкие тени. — Если там что-то движется, то, значит, кто-то там есть. И, возможно, даже живой, — сосредоточенно вглядывался Феанаро в замершую напротив них конструкцию. — Пошли-ка глянем? Всё равно ведь тени Мандоса. Даже если оно сейчас снова полыхнёт, нам не страшно, а там могут оказаться живые. «Только главное, чтобы это не были тёмные твари», — прямо огромными тенгвами читалось на лице Пламенного. Меч-то у пояса тоже призрачный, много таким не навоюешь, а оставлять тёмным их никчёмные жизни совершенно не хотелось. — Живые в неживом мире… Ну что ж, пойдём, — согласился человек. Терять ведь, в самом деле, нечего. По привычке хотелось идти, крадучись, пригнувшись, как во время выслеживания врага, но тут же приходилось вспоминать, что душам это делать необязательно и одергивать самого себя. Души, не спеша, двинулись вперёд, к «бутыли», которая пока что вроде никаких действий предпринять не спешила. Берен не мог понять, почему вдруг эльф решил, что внутри этой штуки находятся живые. Может, там тоже какие-то души. Или какие-нибудь происки Моргота. Хотя, если подумать, что эта бутыль все равно, что разбитый «котел»… Вблизи бутыль была синей и матово блестела. На боку яркими зелёными странными знаками было намалевано что-то непонятное. На эльфийскую вязь не особо похоже было, скорее, на знаки кирта, но на этом сходство заканчивалось. Внутри «бутыли» слышался какой-то монотонный тихий шум. — Оп-па! Смотри-ка, оно даже подписано! Как телерийские корабли прям, — восхитился Пламенный, но тут же со вздохом вынужден был признать, что не разбирает ни знака. И это он! Приблизившись к одному из квадратов, за которыми угадывалось движение, Финвион «постучал», выругался, помянул Моргота и всех валар в придачу, опустился на поверхность и продолжил внимательно наблюдать за пятном света. Выжидал, пока обитатели бутыли сами вылезут наружу, и их можно будет изучить вне конструкции. И, как оказалось, ждал этого не зря. Внутри «бутыли» тихий монотонный гул вдруг сменился на громкий и мелко рычащий, из одной из стенок резко выбросилась какая-то белая доска, заставляя души на автомате всколыхнуться и отступить чуть подальше, после чего стена медленно поднялась вверх и… Берен чуть прищурился, пытаясь понять, что же или кого же он видит. Странные, бело-черные фигуры с блестящими головами-пузырями. Или это они пузыри на голову надели? Из стекла, вроде как. Пришельцы некоторое время таращились на духов, после чего один из них смачно и удивлённо выругался и сказал: — А говорят ещё, что привидений не бывает. Товарищ молча ткнул его кулаком в бок. — Мы не призраки, — отозвался Феанаро, озадаченно изучающий явившихся им существ… Кажется тоже, как и те, в «котле», сородичей адана. Их странные доспехи вызвали у него немалый интерес, хоть и были сделаны из каких-то неведомых материалов, а не из металла. — Призраков вообще не существует, — откликнулось одно из существ женским голосом, подкручивая что-то в своем пузыре. «Пузырь» этот вдруг резко посветлел и в открывшемся пятне проявилось миловидное девичье лицо. Лицо пригляделось к «призракам» и восхищенно взвизгнуло, прижимая конечности к пузырю: — Ой каки-и-ие! — А… а-ха-ха. Ага, конечно. Не существует. А это тогда что? — второе существо ткнуло в стоящие напротив души указующем жестом. — Видишь, оно даже разговаривает! — Тед. Прекратить истерику, — послышался спокойный командный голос от существа третьего. — Меньше надо ужастиков перед сном смотреть. — Да, Станислав Федотович… — Меньше, я сказал. И да, не вижу тут ничего фантастического — обыкновенные… гм… голограммы. Не видишь разве? Наша Маша точно такая же. — Это не голограммы, Станислав Федотович… — тихим голосом произнесло существо четвёртое. — То есть? А что же это тогда? — Моя программа пока не может найти соответствия им в базе данных. Одна из фигур рванула обратно в ярко освещённую пасть бутылки. — Ты куда?! — оглянулось существо. Что азартно проорали в ответ, Берен не понял, но фигура скоро вернулась, таща в руках что-то увесистое. — Не дадим завоевать мир! — проорало оно кровожадно, швыряя в «призраков» какой-то порошок. Порошок прошёл сквозь удивлённые души насквозь, не причинив особого вреда. — Тед! — Странно, в «Магах-мародерах» помогало, — разочарованным голосом проговорило существо. — Тед! Здесь тебе не кино! — между фигурами завязалась мелкая потасовка. Берен еще немного понаблюдал за ними, после чего сказал государю: — Знаешь, владыка, не будь я сейчас мертвым, я б решил, что я сплю. — Вот будет у тебя когда-нибудь семеро сыновей… Ещё и не на такое насмотришься, — отозвался Пламенный, мастерски справившийся с удивлением. По крайней мере, внешне. — Но вообще, если б был жив я, то сказал бы, что это непонятное нечто, куда мы попали, — сумасшедший бред. — И, вновь повернувшись к странным существам, громко и повелительно гаркнул: — А ну, прекратить беспорядок! Что тут вообще происходит, драный варг вас всех закусай?! И кто вы сами такие?! И почему ведёте себя, как объевшиеся мухоморов орки?! Воцарилась тишина. Фигуры переглянулись между собой. Видимо, удивлённо. Еще бы, Берен, вообще-то, адан бывалый, но и его тоже подобный окрик несколько… пробрал. — Ни хрена се… — выдала одна из фигур. — Дэн, это точно не голограмма? После чего кто-то, видимо, главный из них, несколько сердито откашлялся и спокойно произнес: — Извините, ничего не могу сказать по поводу этих самых, как вы выразились, «орков», но попрошу держать себя в руках. Нам бы самим было бы интересно, что тут происходит. — До вашего появления тут ничего не происходило. Тишина, спокойствие… Трупы вон в «котелке» лежат, — Феанаро кивнул на обнаруженную ими с аданом конструкцию со «странным бульоном». — Трупы? — воскликнуло существо с девичьим лицом. — Значит, мы опоздали? — Или сигнал был подан уже с разбившегося корабля, — досадливо пробормотал главный. — Мы можем осмотреть этот… гхм… котелок? — Не котелок, а земной транспортник, — ворчливо отозвалось одно из существ, видимо, уже успев бросить взгляд в сторону разбитой посудины. — Какой дурак вообще вёл его, чтобы так втемяшить?.. — Видимо, кто-то, подобный тебе, — в сердцах ответил ему главный, не обращая внимания на ответный возмущенный возглас. — Осматривайте, — Пламенный гостеприимно махнул рукой. — Если открыть сумеете. Там дырок нет. Одно из существ скользнуло в сторону «котелка» и принялось его изучать. Тем временем девушка задала новый вопрос. — Но если вы не призраки, то кто тогда? — Вампиры. Бууу! — второе существо пугающе выставило перед собой скрюченные конечности. Берен же глубокомысленно посмотрел сначала на странных пришельцев, потом на владыку, после чего произнёс: — Нам бы самим теперь понять хотелось, кто мы. Но некоторое время назад мы были, вроде как, умершие. — Некоторое время назад мы были тенями Мандоса. Сейчас, полагаю, тоже. Вот только от Мандоса мы, похоже, далековато находимся, — внёс некоторую ещё большую ясность Финвион. — Ух ты! — восхитилась девушка. — Не призраки, но и не живые. Но как же тогда? И что такое Мандос? И почему вы оказались тут, а не там? Берен чуть хмыкнул, дергая уголком рта: — А куда же ваши души уходят после смерти, красавица, если не в Чертоги Мандоса? — Я же говорил, что они призраки, — буркнуло существо. — Тед, — строгий оклик главного, — не городи ерунды. — А кто ж их знает. Каждая вера утверждает своё… — начала было девушка. — Вера? — адан чуть приподнял бровь и «уселся» на воздух, благо, эфемерное тело теперь это позволяло. — Верят в надежду. А у нас это жизнь. Правда, вот… Куда уходят люди после Мандоса, не совсем понятно. Вряд ли, что сюда. — Не сюда, не сюда. Я-то не человек, чтобы с тобой за компанию куда-то там уходить. Но мы здесь, — ответил товарищу по попаданию Пламенный. После поинтересовался уже куда более мирно: — Может, вы нам всё-таки объясните, где мы оказались, и что происходит? Начавшуюся теологическую дискуссию прервало возвращение от «котелка» четвёртого существа. — Живых объектов не обнаружено. Экипаж погиб в результате воздействия чрезмерных перегрузок. Причина экстренной посадки — неисправный двигатель, — отчиталось оно ровным голосом. — Понятно… — вздохнул командир. — Дэн, не строй из себя машину. Выйди из боевого режима, тут нет опасности. — Уровень опасности составляет примерно 37,5%, — не согласилось существо. — Вот именно, всего тридцать семь процентов, с какими-то там десятыми, а ты уже в боевом режиме, — устало ответил существу командир, — от Котьки больше угрозы, она руки в кровь царапает. Ну, а с вами что нам делать, уважаемые… Хм… ума пока не приложу. Командир задумался, сложив конечности за спиной. — Присутствующие здесь объекты не относятся ни к одному известному виду живых существ. Степень их опасности не определена, — продолжало явно упрямиться существо. Феанаро не сдержался и хмыкнул. — Сказали же уже. Не живые мы. И для живых угрозы не представляем, ибо не имеем материальной оболочки. — Так… Ладно. Проходите внутрь, что ли, — сказал командир, — там всё решим. После слов главного девушка отступила в сторону, давая гостям пройти в залитое светом помещение. Финвион первым шагнул туда и почти сразу замер на месте. Открывшаяся его взору картина удивляла уже сейчас. К тому же помещение оказалось не столь велико, хоть уже в нём нашлось многое, достойное пристального изучения мастера. — Ну что ж, посмотрим, что есть во внутренностях бутыли, — пробормотал Берен, ступая следом за владыкой. — Проходите, — командир сделал жест конечностью, приглашая внутрь. После того, как души зашли, стена медленно опустилась вниз. Берен с любопытством осмотрелся по сторонам, потер задумчиво подбородок. — Странные залы, — изрёк он. Существа тем временем сняли с голов «пузыри». А потом и верхние… Доспехи? Одежду? Адан не знал, как это охарактеризовать. Существа оказались похожими на атани, правда, ни к беорингам, ни к хадорингам или еще кому-то отнести их было нельзя. Поднялась следующая стена. — Прошу, — кивнул седой головой командир. Но никто никуда пройти не успел. К ним навстречу в едва открывшуюся дверь выбежала небольшого размера кошка. Направилась к гостям, дабы их обнюхать и познакомиться. Но как-то неожиданно для самой себя прошла сквозь ноги Берена. Непонимающе крутанулась на месте, обиженно мявкнула и удрала обратно в том же направлении, откуда и появилась, явно разочаровавшись в подозрительно нематериальных визитёрах. Наверное, тоже посчитала их голограммой. — Хе, видишь? — фыркнул темноволосый парень, обращаясь к девушке. — Даже эта зараза их не почуяла. А то «формы иноземной жизни, формы иноземной жизни»… — Это ещё ничего не доказывает. У них просто нет с собой еды. Но как-то они существуют же, — а взгляд у девы был ну очень заинтересованным, как у учёного-исследователя, получившего новый и крайне интересный материал для этих своих исследований. — С возвращением, милый! — донесся откуда-то томный, журчащий голос, и перед шедшим впереди пришельцев командиром вынырнуло странное… фэа. Девичье фэа, в странной одежде, которая совсем не прикрывала ее, э… некоторые выпуклые места. Командир от нее отмахнулся, а Берен крякнул, недоуменно вытаращил глаза, и произнёс: — Простите, ниссэ, но вам это… не холодно? Фэа смерила их оценивающим взглядом, презрительно сморщила носик, и капризно обратилась к командиру: — Милый, твои друзья, кажется, не особо смыслят в правилах приличия. — Маша, перестань, — отмахнулся тот, — и смени, пожалуйста, вид, кажется, наши гости не привычны к такому. Вы уж… гхм… извините. — Не беспокойтесь. В Мандос фэар попадают в разном виде. Так что в данном случае это скорее… неожиданно, — ответил Финвион командиру, оглядывая явившуюся им фэа внимательным взглядом. — Хех… кажется, тут даже фэа немного сошедшие с ума, — поделился своим наблюдением адан с эльфийским владыкой. — В странном мире и фэар должны быть странными, — похоже, Пламенный решил принимать всё происходящее как должное, иначе рисковал полной потерей контроля над выражением своих эмоций. А в отличии от адана, позволить себе что-то подобное он не мог. В это время они достигли довольно просторной комнаты, в которой находились ещё несколько людей, уже виденная гостями кошка и ещё один кот, раза так в три её побольше. При виде вошедших обитателей Мандоса кошак распушился, громко и угрожающе зашипел, встопорщив уши, усы и хвост, протяжно мявкнул и вдруг сиганул под диван, на котором до того мирно лежал, и затихарился там встопорщенным и шипящим на одной ноте комком меха. — Ишь ты, — усмехнулся Берен и заглянул под диван, пугая кошака своим видом, — не кот, а целый теленок. Матерый такой. Кошак попытался достать его лапой, но потерпел поражение. Командир махнул приветственно присутствующим, сказал пару фраз каких-то, в чем-то попытался людей не то убедить, не то объяснить и уселся за что-то, отдаленно напоминающее привычный адану стол. — Ну, вы садите-е… ах да. Ну… Располагайтесь, в общем. Темноволосый парень что-то нашептывал на ухо рыжему, но под взглядом командира тут же принял очень занятой и озабоченный вид. — Начнём, в общем… как вы сюда попали? Кто вы, что вы, откуда… Ну и по порядку, — начал командир, оперевшись на сцепленные руки. Души задумались. Берен фыркнул: — Можете верить, можете нет, но мы умершие эрухини. Командир нахмурился: — Кто? — Эрухини. Дети Эру и жители Арды. Принадлежим, правда, к разным народам. Попали из одного из коридоров Мандоса. И, судя по всему, не волею валар, люди Арды называют ещё их богами. Ну, а наши истории жизни, думаю, не имеют здесь и сейчас значения, так как к делу не относятся, — коротко и спокойно поведал Феанаро. Внезапно рыжий парень озадаченно нахмурился и произнёс: — Найдены соответствия терминов. Данный мир упоминается в ряде литературных произведений начала двадцатого века. Командир снова наморщил лоб. Кашлянул. — Я ж говорил, призраки! — шепнул темноволосый, толкая подругу локтем в бок. — Дэн, можешь, пожалуйста, пояснить, в каком именно произведении это все упоминается? — попросил командир. — И выйди ты уже из боевого режима! — Хм… а вы бы не могли нам уже сказать, где мы находимся? — поинтересовался Берен. Вся эта ситуация давно ему не нравилась и казалась дурным сном. Если фэа, конечно, умеют видеть сны. — Ээээ… — командир скосил глаза на полноватого человека в белой одежде. Тот подавал ему какие-то знаки. — Наверняка, вы находитесь не там, где ожидали, — произнёс он наконец осторожно. — Самое известное из произведений — «Властелин Колец». Автор — Джон Рональд Руэл Толкин. Программа идентифицирует наших… гостей как представителя тамошней расы людей и представителя расы эльфов, — послушно пояснил названный Дэном, как-то неуловимо изменившись и даже заговорив иначе. Лица присутствующих вытянулись. — Ага, — сказал командир каким-то странным голосом. — «Властелин колец», значит. Толкин. — Это… мы вроде как ее читали, — озадаченно пробормотал темноволосый. Командир бахнул руками по столу: — Дэн, может, ты со справочником что-то перепутал? — вопросил без особой надежды на то, что это действительно так. Оглянулся опять в сторону человека в белом халате уже с каким-то молящим взглядом. Но тот сам стоял с несколько упавшей вниз челюстью. Берен пробормотал под нос несколько ругательств про гада-Моргота, и брякнул: — Да что тут происходит, рауг балрогский??? — Вероятность ошибки 4,84%, — выдал очередную непонятную для фэар фразу рыжий. — Либо оттуда, либо из произведений, написанных по мотивам. — На твоём месте, смертный, я б гордился. Видишь, про нас кто-то там книги пишет. Заметь, не баллады или записи в хрониках и летописях, а целые книги, — усмехнулся Феанаро, не без ехидства наблюдая за шоком окружающих. — Для баллад просто слов уже не осталось, — откликнулся адан, — и то может написать тот, кто этого не видел… — Но такого ведь не может быть. Мир-то придуманный. Как кто-то оттуда мог попасть сюда? — подала голос девушка. Ситуация начинала приобретать крайне странный и непонятный вид, когда не ясно, кто же тут всё-таки сходит с ума и по какой причине. И Феанаро уже перестал надеяться на получение быстрого разъяснения хоть от кого-нибудь. — Не знаю, Полина, не знаю… — командир помассировал висок пальцами, — чертовщина какая-то творится с самого утра. С кораблем разбитым не разобрались, теперь еще это… да, кстати, Тед, звякни Роджеру, чтоб прилетал сюда. Или направил кого-нибудь. Погибшие есть все-таки… Темноволосый кивнул и ушел звонить, все еще оглядываясь на присутствующих. Ожил белоодеждый: — Стасик, знаешь, — начал он, поправляя на носу какую-то странную конструкцию из тонких дужек. — Знаю, Вень, знаю. — Вот, в том-то и дело! — вдруг воодушевился белоодеждый, потирая руки. — Значит, теория струн все-таки работает! — Вень, это старая и давно уже не обсуждаемая теория. — Но ведь есть результат действия? Вселенная многомерна и имеет какие-то дополнительные реальности… — Нам-то что с того? И при чем тут эта теория? Этих книжных миров — целая библиотека, добавь фильмы и прочее, и что, на каждый такой блок имеется отдельный мир? Это теория тоже объясняет? — Кхм… Прошу прощения, что ударяюсь в занудство, — напомнил об их существовании Феанаро, — но вы так и не пояснили нам, где мы оказались, и что тут происходит. Более того, мы до сих пор не знаем, с кем имеем дело. Спорщики переглянулись. После чего командир медленно начал: — Э-э-э… Видите ли… Вы находитесь в несколько… другом месте. В очень другом месте. Поблизости астероида L-63015, на борту нашего… э-э-э… корабля, — о названии он тактично умолчал. — Это наш навигатор — Денис Воронцов, — ткнул в рыжего, — наш доктор — Вениамин Бобков, — кивок в сторону белоодеждого. — Приветствую, — мягко улыбнулся тот. -…наш зоолог, Полина, — указал на девушку, — а тот, который ушёл, наш пилот, Теодор Лендер. А это, — командир посмотрел в сторону скрючившегося на диване парня с блокнотом в руках, — наш второй пилот. Только он сейчас немного занят. И немного не с нами. Навигатор и пилот одновременно кивнули. При этом совершенно одинаково и синхронно, будто век тренировались. Девушка улыбнулась. — Ну и, — поднялся командир с места, — Станислав Петухов, капитан этого транспортника. А вы кто будете? На правах старшего и по возрасту, и по положению Пламенный решил взять на себя их с аданом представление. — Моё имя Куруфинвэ Феанаро Финвион. Я являюсь старшим сыном короля народа нолдор Финвэ. Мой спутник — Берен, сын Барахира из рода Беора. Берен чуть склонил голову, думая, что жизнь после смерти оказалась очень «весёлой». — Очень приятно, — кивнул капитан им с видом «мне терять уже нечего», — гражданин Финвион и гражданин… э-э-э… Берен. — Берен?! — в кают-компанию ввалился взъерошенный темноволосый, которого погнали кому-то звонить. — Так мы ж про них вроде как точно читали! Дэн, подтверди! Рыжий кивнул в подтверждение. И добавил: — А я ещё и другие книги скачал, где они упоминаются… — Тэд, ты позвонил? — спросил капитан, прерывая рыжего. — Ах да, — сразу немного стушевался Тед, — да, Станислав Федотович. — И что? — Сакаи передал, что будет через часика два, если не лично, то наряд пришлет. Но он все-таки попытается, — закончил парень с напором на последнее слово, с многозначительной ехидцой поглядывая на девушку. Та чуть смутилась и отвела взгляд. — Отлично, — сказал капитан, — вот тогда с ними и разберёмся. Замотанный Сакаи примчался из края другого, прочесываемого им района, как и обещал — почти через два часа. Раньше выбраться не получилось. Оглядел всё цепким взглядом профессионала и направил осматривать разбившийся транспортник притащенный с собой наряд. Место оцепили, стали вскрывать корпус, рядом ожидали уже готовые пробраться внутрь следователи и патологоанатомы. — Кажется, это действительно просто несчастный случай, — произнес он, обращаясь к вышедшему встречать его Станиславу. — Пилот не справился с управлением или же вышел из червоточины немного не в том месте, где ожидалось, из-за чего и произошло подобное столкновение. Ничего, с этим наши ребята разберутся. — Да, да, — согласно закивал головой капитан, пытаясь тем временем придумать, как бы подвести Роджера к ещё одной проблеме. — Не волнуйтесь, это займет немного времени, — продолжал тем временем Сакаи, ничего не замечая, — я даже немного удивлен, что всё обошлось только этим. Зная вашу команду… — Знаете, Роджер, — нервно и кривовато улыбнулся Станислав, — не обошлось. Сакаи некоторое время смотрел недоумённо на него, видимо пытаясь понять, что тот имеет ввиду. После чего вздохнул и пробормотал под нос: — Ну я так и знал… — Нам просто очень нужна помощь. В этом плане. — начал объяснять Станислав, чувствуя себя (в который раз уже?) идиотом. — В каком? «Психиатрическом.», — мрачно подумал капитан, но вслух сказал: — Инопланетном. — Что? — вздёрнулись кверху густые брови Сакаи. — Точнее, в иномирном. — поправился капитан, чувствуя себя уже не идиотом, а сумасшедшим, что было недалеко от правды. Посмотрел на несколько обескураженный вид полицейского и сжалившись, сказал: — Короче… Зайдём к нам? Сам посмотришь и увидишь. — Полина-то хотя бы цела? — спросил встревоженно Сакаи, двигаясь в сторону «Космического Мозгоеда». — Всё с ней хорошо, — успокоил его капитан, подумав, что с кем-кем, а с Полиной всё просто замечательно — столько непонятного и интересного привалило за один раз… У Полины и правда было всё хорошо. Ну насколько может быть хорошо у девушки, только что выслушавшей ну очень печальную и полную разнообразными событиями историю. Как не трудно догадаться — о любви, подвигах, прекрасных принцах и благородных (ну или не очень) рыцарях. Любопытный зоолог буквально загнала в угол кажущегося более безопасным гостя и практически завалила того вопросами. И тому ничего не оставалось, как занять её рассказом о своих не столь давних приключениях. Но зато девушка притихла, присев на край дивана, и внимательно слушала висящего перед ней в воздухе рассказчика. Киборги и Тед обступили стол, на котором было разложено призрачное оружие гостей, милостиво выданное ими на рассмотрение после того, как Пламенный убедился, что здешние люди клинкам ничего не смогут сделать. Даже дотронуться толком. Коты возлежали. Как водится, в самом центре кучи всякого технического хлама и не очень хлама, горой высящегося прямо посередине помещения. В этой куче простым смертным, и бессмертным тоже, непонятной, азартно копались двое. Ну как копались… Один тыкал пальцем в очередную неведомую штуковину, другой извлекал её из общей свалки и демонстрировал, коротко, но кажется вполне понятно для интересующегося зрителя, пояснял её назначение. Со стороны эта картина больше всего напоминала возню заботливого родителя с учащимся говорить ребёнком. Впрочем, иногда это впечатление портили короткие, но ёмкие и азартные обсуждения той или иной детали. Так что все были при деле. Корабль не разносили (ну если не считать парочки на полу в окружении технического хлама), не шумели, в истории не влипали, и вообще являли собой ну очень образцовый коллектив, где каждый занят своим крайне важным и полезным делом. У Станислава аж от души отлегло. Ну нет, положительно эти гости влияют на его олухов. «Нашли дети игрушку», — подумалось вдруг неожиданно. Роджер некоторое время потаращился на происходящее, потом обернулся к Петухову: — И в чем тут вам помощь понадобилась? Вроде бы всё выглядит очень… — быстрый взгляд в сторону поднявшейся и сладко потянувшейся Котьки, -…спокойно. Вы решили приобрести обновление для Маши? — кивнул в сторону полупрозрачных пришельцев, — славно, но цвет бы надо отрегулировать. — Это не обновление. — печальным голосом произнес капитан, — это и есть наша проблема. — То есть? Станислав вздохнул и приступил к повествованию о том, как они нашли здесь странных иномирян, которые прибыли (подумать только) из книжного мира… Роджер потер рукой лоб, потом серьезно спросил: — Это же розыгрыш, верно? — Кислый вид капитана убедил его в обратном. Полицейский взъерошил (попытался взъерошить) свой черный ежик волос и пробормотал несколько ругательств на японском. После чего направился к привидениям. — О, Роджер! — заметил его наконец Теодор, — Привет! Глянь, какая классная штука, а? — ткнул пальцем в меч. — Эх, была бы у меня такая в «Героях подземелий», не один бы демон живым не ушел… всех бы в капусту! — Чтобы порубить кого-то этой штукой, надо сначала научиться ей владеть. А ты смотришь на меч, будто впервые вживую видишь, — наставительно произнёс Феанаро, поднимая голову от очередной детали, в устройстве которой пытался разобраться так сказать «на глаз». Он уже давно краем уха прислушивался к разговору, который был непонятен. Зато последние слова, сказанные одним из пилотов, оказались вдруг снова понятными. А не поехидничать на тему владения или невладения оружием Пламенный просто не мог. Уж сколько он таких вот мальчишек успел повидать, да и сам когда-то не лучше был. — Пвх, да у нас как бы мечами давно не пользуются… — почесал в затылке Тед. — Вот и зря. Надёжное оружие, — проворчал Пламенный. — Бластер надёжнее, — с уверенной лихостью бросил Теодор, поймал на себе строгий взгляд капитана и умолк. Феанаро посмотрел на пилота с большим сомнением, после чего вдруг встретился взглядом с рыжим навигатором. И показалось, что тот смотрел как-то даже понимающее. — Ой, а вы такую историю пропустили! — Воскликнула Полина, тоже заметившая вошедших, но ещё пребывающая в несколько восхищённо-взбудораженном состоянии. Коты, обманутые ранее в своих лучших чувствах, дружно, хоть и не без показной лени, направились обнюхивать и здороваться с новым гостем корабля. А заодно оставить на нём изрядно шерсти, которой не получилось поделиться с двумя предыдущими, ибо она через них проваливалась и падала на пол, как ты не пытайся потереться. Да и потереться тоже не получалось, даже когда хвостатые обитатели корабля привыкли к призрачной сути новоприбывших. Берен, получивший, наконец, некоторый отдых, косо посмотрел на владыку с досадой покинутого в бою воина, но ничего не сказал, только огляделся по сторонам, прикидывая, как можно понезаметней от вездесущей девушки смыться. Тед тем временем опять оглянулся на полицейского: — Роджер, ты чего застыл? Сакаи же пытался понять, к какому виду демонов этих привидений отнести. Плюнул на двадцатом варианте и приступил к допросу: — Итак… Вы утверждаете, что явились сюда из другого мира, так? — обратился он к Феанору. — Можете повторить ещё раз, как это произошло? — активировал на комме видеозаписывающую программу. Феанор, обнаружив, что новоприбывший вдруг тоже заговорил на нормальном языке и тоже хочет услышать их с Береном не слишком длинную, но полную непонятного историю путешествий, хмыкнул. Ну и рассказал снова о том, что из коридоров Чертогов попали они на неведомую землю, где ничего нет, только странный камень, который почему-то звучит не только камнем, и тот неведомый «котёл», названный «земным транспортником». Как попали и как теперь вернуться назад они не знают. Разве что ждать, пока валар там спохватятся. Но, зная их, Феанаро сомневался, что это будет быстро. И ещё больше сомневался, что принесёт хоть какие-то результаты. Так что застряли они здесь похоже невесть на сколько. Роджер устало щипал себя за брови, очень жалея, что оставил дома Петровича — древесный ёжик сейчас был бы очень кстати. То, что он слышал, не иначе, как бредом не назовешь. Может они всё-таки разыгрывают его, а? Ну какое это живое существо, просто запрограммированная голограмма, на манер Маши. О, духи предков, помогите своему потомку! Предки глумливо молчали, предлагая потомку помочь себе самому. — Ну как? — спросил Станислав. — Не знаю, — отозвался полицейский, пытаясь сделать раскладку полученной информации, — но подозреваю, что это могло быть как-то связано с выходом нашего «котла» не в той червоточине. — А может там есть какой-нибудь межмировой портал? — вдруг задумчиво предположила Полина, довольно неплохо разбиравшаяся в особенностях жанра фэнтези. — Судя по описанию, что-то подобное там и было. — Ага, и зеленые человечки, — проворчал под нос капитан. Берен меж тем сныкался куда-то подальше, в чем ему помогла его бывшая полупартизанская деятельность. По крайней мере его было пока не видно и не слышно. — Никаких посторонних объектов или энергетических возмущений в указанном квадрате местности не обнаружено, — сообщил вдруг рыжий навигатор в ответ на предположение Полины. — Портала похоже там уже нет, — перевела эту загадочную реплику Полина. — Или никогда не было, — добавил уже в нормальном режиме Ден. — Портал… — протянул задумчиво Роджер, пощипывая теперь кончик подбородка. Звучало ещё всё так же неправдоподобно, но хоть как-то более реальнее, чем висящие в воздухе привидения. — Именно! — поддакнул откуда-то сверху голос Вениамина. — Да черт, Веня! — Станислав аж подскочил. — Прости, Стас, не мог же я пропустить, чем эта история закончится, — Вениамин, видимо, подключился по внутреннему каналу связи, сидя в своей медчасти. — Теория струн работает и этим все сказано! — Теория струн? — удивлённо приподнял брови Роджер, — она же старая. — Все новое — хорошо забытое старое, юноша, — хохотнул добродушно голос доктора, — отчего бы нашим гостям не быть просто перекинутыми из одной части параллельной вселенной в другую? — Теории теориями, но какой нам даст это выход? — перебил друга Станислав. — Пока не знаю, — судя по голосу, доктор развел руками. — Мда… тяжеленько придётся, — снова почесал в затылке Тэд, — Дэн, как думаешь, есть способ помочь этим бедолагам? — Вероятность удачного решения задачи составляет 19,3%, — подвёл не слишком вдохновляющий итог навигатор. — Всего-то?.. — расстроенно спросил Тед. — Уууу… какие-то дурацкие девятнадцать процентов. Не густо… — А в вашем мире есть телепортация? — Повернулась девушка к единственному оставшемуся в помещении попаданцу. — Не слышал о таком. Что это? — Феанаро, наконец, полностью отвлёкся от увлекательного изучения технических «новинок». Полине пришлось объяснять. В результате Пламенный только головой покачал. Не знал он о подобных способностях даже у валар. Что уж о них со смертным говорить. Роджер, недолго думая, попросил разрешения у капитана и, устроившись за пультом управления, полез в инфранет. Обвесился окнами, затыкал пальцами по различным строкам, шерстя нужную ему информацию… Окружающие смотрели с некоторой долей скепсиса и одновременно любопытства — ну, а вдруг что-нибудь да выйдет? Мало ли. На самом деле пока ничего не выходило, так как Роджер не совсем чётко представлял, что именно ему нужно искать и где. Потому он вбивал всякую ерунду, вроде «параллельные миры», «теория струн» и прочего. Окружающие уже начали позёвывать, а кошки — требовать еду. Теодор зарубился в стрелялки, Дэн подвергся очередному плетению хвостиков от Полины, Вениамин громко комментировал всё, что мог увидеть или услышать, а Станислав Федотьевич вдруг разговорился по душам с Феанором. Рядом ошивался Михалыч и глубокомысленно бурчал что-то в бороду. И тут вдруг каюту начал наполнять какой-то седоватый туман… Медленно так, постепенно. Полина, вдохнув его, чихнула, да так громко, что откуда-то сверху свалился мимикрирующий на потолке Берен. Свалился на несколько одуревшего от такой истории Ланса, что мирно сидел все это время и рисовал. Берен с серьезным видом поднялся с Ланса в воздух и со словами: — Парень, ты вот тут и тут усы нарисуй, тогда будет похоже, — ретировался обратно на потолок. Ланс недоуменно посмотрел на свой набросок Феанора на листочке. Странный призрак… зачем усы-то… А что будет, кстати, если их нарисовать? Ланс принялся за работу. Вокруг же царил… беспредел. Никто не смог понять, что это за туман и откуда (Тед тут же окрестил данное явление дымом). Дэн кинулся проверять несработавшую пожарную систему, Станислав приказал всем без паники надеть скафандры и покинуть помещение, Полина с криком требовала выделить отдельный скафандр кошкам (они там просто посидят, у них нет же своих скафандров, они задохнутся!), Тед запихивал в скафандр притащенного из медчасти Вениамина. Роджер уже давно оделся и просто наблюдал за происходящим. Станислав прочистил горло и рявкнул: — А НУ ПРЕКРАТИТЬ БАЛАГАН! Все замолчали. Даже орущая Котька заткнулась. Дым, тем временем, занял уже половину кают-компании, а противопожарка до сих пор ничего не обнаружила. — Надеваем скафандры и парами выходим из корабля. Все! — зырк на притаившихся киборгов, — быстро! Кошек, Полина, может в один скафандр запасной запихнуть. Свой. Одна нога здесь, другая там. — А как же… — Призракам дым безопасен! Помещение теперь очистили быстро. Всё это время Феанаро сидел на полу рядом с технической кучей и успевал следить за всеми сразу. Привычка отца большого и шумного нолдорского семейства давала о себе знать в полной мере. Плавающие в воздухе тексты, картинки и красивые «видения» под заунывную музыку заинтересовали его, но поскольку были на непонятных языках, утратили часть своей привлекательности довольно быстро. Когда же вокруг воцарилась приглушенная тишина, прерываемая гудением каких-то корабельных механизмов, Берен осторожно свесил голову с потолка вниз. Заметив, что теперь всё чисто, отлепился от него и медленно поплыл в сторону владыки. Сел рядом. — Шебутные существа, — усмехнулся, утирая по привычке лоб. Туман сгустился уже до такой степени, что стены кают-компании исчезли из поля зрения. — Парнишка, кстати, неплохо так рисует, — заметил Берен, — тот, что в зелёной хламиде с короткими рукавами. Весьма похоже тебя изобразил, Владыка. — Люди… — Многозначительно протянул финвион, созерцая опустевшую комнату с видом неизвестного ему как явление вождя индейского племени. — А усы мне тогда зачем? И тут… Из тумана показалась чья-то расплывчатая фигура. Она быстро росла, темнела и наконец приобрела более-менее понятные очертания. Берен чуть прищурился, пробормотал: — Это ещё кто…- Потом ахнул — перед ними, чуть пригнув голову, дабы не врезаться в потолок, стоял злой и несколько задолбавшийся хозяин чертогов Мандоса — Намо, закутанный в плащ по самые глаза. «Где вас раукар носило?!» — было написано огромными тенгвами на его челе. Но вслух он лишь мрачно произнес: — А вот и вы. — И мы «рады» тебя видеть, о Владыка Судеб, — усмехнулся Пламенный, вставая, наконец, с пола и с огромнейшим сожалением кидая взгляд на недоступную его нынешним нематериальным рукам кучу, некоторые детали в которой он ещё не успел толком изучить, а хотел бы напоследок. — Ладно, смертный. Вставай. Похоже головоломку последних нескольких часов решили за нас. И нам пора возвращаться в нашу скучную реальность. И мы так и не узнаем, как же выглядел бы я с усами, бородой или что там ещё хватило бы тебе фантазии посоветовать тому юнцу подрисовать моему портрету.