Лёд и сталь 4. Кровавые узы

Глава 5 И этот день настал. Ещё лежа в постели, рядом с мирно посапывающим Нейтаном, Крэш чувствовал зарождающуюся тревогу. Она зрела где-то в желудке и постепенно расползалась по всему телу, заставляя ладони нервно покалывать, а сердце сбиваться с ритма. Он жаждал боёв. Бои были частью его жизни, важной частью, без которой её просто невозможно было представить. Он снова хотел настоящего поединка, с криками зрителей, ставками, сильным противником, как было много раз в разных барах Восточного и даже Холодного района. Но это был Турнир. На него шли только побеждать, а боссы Изнанки выставляли своих лучших бойцов, чтобы заработать на них и показать соседям свою силу. Крэш за свою жизнь помнил только один Турнир, который проходил в том же «Пекле». Тогда он ещё и не помышлял о карьере бойца и они с Айком и Дарой просто пришли поглазеть на то, о чём целый месяц накануне гудел весь район. И посмотреть там было на что… Сегодня же он сам войдёт в клетку на помосте и сам будет сражаться перед серьезной публикой. Он один из так называемой «массовки», бойцов, которые пришли сами, а не были выставлены одним из боссов. Но это ещё не означает, что он хуже… Из приоткрытого окна доносился шум просыпающегося района. Шум был намного громче, чем раньше. Восточный стремительно наполнялся людьми из других территорий Изнанки, которые спешили собственными глазами увидеть сражение лучших. Для тех, кто может сдать угол, пришло самое прибыльное время. - Не спится? – Нейтан приподнялся на локте, сонный, тёплый, с торчащими русыми вихрами, на щеке – след от подушки, но взгляд серьёзный. Лёжа совсем рядом, тесно прижавшись к Крэшу, он чувствовал его до мельчайших оттенков эмоций. - Ты справишься, - добавил он через несколько секунд. - Ты уже побеждал. - Угу… - Крэш задумчиво кивнул, понимая, что Нейтан имеет в виду бой с Торо. Да, он был тогда уставшим и голодным, и всё равно победил, но… Торо просто развлекался, а его гнало желание жить, и это придало сил. А в этот раз – все в равных условиях. - У меня есть стимуляторы, помнишь? – Нейтан сел, обнимая худые колени. - Давай уколю… Это предложение вызвало у Крэша сердитое фырканье. - Ты хоть как-то скрывай, что настолько в меня не веришь, - нервно отрезал он. - Это отборочные! Самые первые бои! Стимуляторы… - Ну прости, что хочу помочь! - моментально взвился Нейтан, раздражённо сбрасывая с себя руку Крэша. Их полуминутная идиллия традиционно полетела в бездну, стоило хоть одному проявить несдержанность. Ровный свет Изнаночного солнца и тот казался сейчас каким-то серым и навевающим унынье. Серый свет в серых стенах. - Прости… - шепнул Крэш, стряхивая и нервную дрожь, и напряжение. С Нейтаном под боком было намного спокойней, а сейчас он отстранился, и как-то стало совсем паршиво. Ладонь с нарисованными на ней металлическими пластинами привычно погладила колено под одеялом. - Не дуйся… Нервничаю я… Эмпат вздохнул, но повернулся к нему уже спокойный. Понимающе кивнул, не говоря ничего обидного или насмешливого, придвинулся ближе и снова лёг, прижавшись грудью к боку Крэша. - Бывает… Я тоже нервничаю, - сознался он немного позже, ногтями царапая настоящую металлическую пластину между локтем и запястьем правой руки бойца. - Ну а ты-то чего? - усмехнулся тот. Серые глаза взглянули с удивлением, и Нейтан снова переключился на пластину и проводки под ней. - Ты идиот, Крэш, - скучающе-насмешливо резюмировал он. - Почему это? - Потому, что идиот. В квадрате. - Сам ты в квадрате! - Ах, значит, первая характеристика тебя устраивает? Короткий и решительный стук в дверь прервал их милую беседу. Дара с аккуратно заплетённой косой на плече, одетая в рабочий коричневый комбинезон, ворвалась в комнату и притормозила, увидев её обитателей в постели. - Так, ребятки, только не говорите, что я помешала, - немного смутившись, сказала она, при этом с нескрываемым интересом скользнув глазами по парочке. Нейтан раздражённо натянул одеяло до подбородка. - Да нормально всё, чего в такую рань? – улыбнулся Крэш, поджимая ноги, чтобы она могла сесть. - Таблица турнирная! Уже в «Пекле» вывесили! На! - плюхнувшись у его ног, она, взволнованная, протянула ему пластиковый лист, исписанный именами и цифрами. – Ты сегодня. Последний четвёртый бой. А завтра ещё четыре будут. - Могли отборочные и в один день сделать, - Крэш забегал глазами по строчкам. Нейтан придвинулся ближе и тоже заглянул в лист. Всего в Турнире участвовало 16 бойцов. Для Изнанки – не мало, хотя могло быть и больше. Не каждый решится пополнить ряды «массовки», которую часто используют как пушечное мясо. Нынешняя таблица, старательно переписанная Дарой, только подтверждала это. Бойцов боссов ставили исключительно против малоизвестных новичков в отборочном туре, чтобы те без проблем прошли в четвертьфинал. Крэшу повезло. Против него значился некто Брок из Центрального района. Тоже из «массовки». - Знаешь что-то об этом Броке? - поинтересовался Крэш, с досадой отметив, что Торо открывает второй день четвертьфинала и никак с ним не пересекается. Пока. - Ничего, - Дара убрала с лица прядь. - Даже не знаю, как он выглядит. Айка ещё потрясу, может он чего-то слышал. Ты ж его знаешь, он, сидя у себя в мастерской, умудряется быть в курсе всех дел. Понятия не имею, кто ему вести приносит. - Тараканы, - кисло пошутил Нейтан, увидев в списке боёв на этот день имя протеже Сабараки. – Когда начало? - В семь, - она поднялась и деловито уперла руки в боки. - Собираемся здесь. Нужно проверить, чтобы всё необходимое было. Дара перехватила непонимающий взгляд Нейтана и отмахнулась. - Потом расскажу. Вода, лёд, обмотка на руку, чтоб его те проводки прикрыть, полотенце… Мы же будем свитой нашего чемпиона! До вечера! Улыбнувшись немного скисшему Нейтану, она убежала, оставив их в напряжённом молчании. - Встаём, чемпион? – ехидно спросил эмпат, ещё раз пробегая глазами таблицу. Крэш с хрустом потянулся и сгрёб его в охапку вместе с листом. - Встаём. Только ещё полежим немножко. *** «Пекло» в день регистрации было и в половину не таким оживлённым местом, как в первый день Турнира. Но если вчера тут просто отдыхали, параллельно разглядывая кандидатов в чемпионы, то сегодня в многоголосом гуле было что-то торжественное. Трибуны были заняты, там разместились те, кто возглавлял районы Изнанки и их бойцы. Из путанного рассказа Айка им стало известно, что не все боссы приехали на Турнир, некоторые прислали своих приближённых. - А кто из них Сабараки? – шёпотом спросил у Айка Нейтан, пока они следом за Крэшем и Дарой пробирались к стульям, выставленным у помоста для «массовки» и их сопровождающих. - Который в центре. У него ещё перстни на руке. Нейтан пошарил глазами по пёстрой толпе и хмыкнул. Нынешний глава Восточного района был младше своего бойца лет на семь, если не на все десять. Достаточно приятный внешне человек, с мягкими тёмными волосами и плавными чертами, разве что уж слишком напомаженный. Меньше бы геля на волосы и прочей химии, да и ярко-фиолетовый костюм сменить на что-то спокойное – и его можно было бы назвать привлекательным. - А ты чего ожидал? – усмехнулся Айк, опускаясь рядом с Дарой на стул. Реакции Нейтана он научился читать в рекордно короткие сроки. Тот мотнул головой, не желая продолжать разговор на эту тему. Уж слишком много народа толпилось вокруг. Крэш рядом с ним нервно потирал ладони. Он вырядился в найденную под «Омегой» одежду, прихватив даже жилетку, которая на ринге уж точно не была ему нужна. Дара полоской чёрной ткани заматывала ему проводки на правой руке, чтобы их ненароком не вырвали во время боя. Партнёры пересеклись взглядами и, не сговариваясь, повернулись к арене. Молча. Нейтан совершенно не знал, что ему говорить. Подбодрить? Слишком глупо. Пожелать удачи? Рановато. Он рассеянно разглядывал собирающуюся вокруг них толпу. Кто стоял, кто садился за занятый заранее столик. Виденные вскользь люди мешались с совершенно незнакомыми. Где-то у самой стойки мелькнул подвозивший их Арти. Рядом произошло какое-то движение. Изящная черноволосая девица в коротких шортах на подтяжках и чёрном бандо, едва закрывающим пышную грудь, плюхнулась Айку на колени и без лишних слов накрыла его губы поцелуем. Белая кожа её была щедро покрыта яркими татуировками, и в том, кто был их автором, можно было даже не сомневаться. - Привет, Салли, - усмехнувшись, поздоровалась Дара и тихо пояснила Нейтану. - Это племянница здешнего бармена. Ну и… кхем… муза Айка. - Фея, - поправил её брат, на миг оторвавшись от сладких губ своей фаворитки. – Ты что здесь делаешь, моё неземное счастье? - А я сегодня тут персона номер один, - в тон ему ответила ярко накрашенная Салли, поглаживая волосы татуировщика, и тут же продемонстрировала ему табличку с именами. - Я веду Турнир! Так что гордись мной. - Горжусь, моя фея, - усмехнулся Айк, прижимая её к себе и поглаживая талию. - Потом может запечатлеем это событие на тебе, а? - На то и набиваюсь, - рассмеялась Салли и поцеловав его в нос, неохотно слезла с колен. - А мне пора работать! Махнув Даре и Крэшу, она быстро куснула татуировщика за ухо и, стуча каблуками, буквально влетела в клетку на помосте. Нейтан проводил её полным брезгливости взглядом. Его до зубовного скрежета раздражали «брачные игры» на людях. - Ну всё… - прошептал рядом Крэш. - Понеслась… На Турнире Изнанки не было места торжественному открытию, пафосным речам и фейерверкам. Все и так знали, зачем собрались, где собрались и почему. Салли просто с улыбкой оглядела собравшуюся притихшую в напряжённом ожидании толпу и хорошо поставленным звонким голосом возвестила: - Отборочный тур. День первый. Первый бой. Ганс из Восточного района, - она выдержала паузу, позволяя местным вдоволь накричаться, - И-и-и-и-и… Марон из Холодного! Конец фразы утонул в шуме. Марон был человеком высушенного болезненного на вид старика Имонна, уже добрые три десятка лет державшего власть в Холодном районе. Рослый, крепкий бритоголовый боец, род занятий которого угадывался с первого взгляда, он вовсе не был горой мышц, как Торо, но немаленькая Салли на каблуках едва доставала ему до плеча. Когда на арену против него вышел Ганс, по бару пробежал тихий вздох. Лучшим исходом для этого неприметного худощавого паренька в тёмной безрукавке и таких же штанах был бы нокаут. - Пришибёт, пришибёт и не поморщится… - прошептала Дара, нервно комкая подол платья. - Вон Тсера стоит, бедная… На такое смотреть… Она взглядом указала на смуглую девушку, стоящую почти у самой клетки. И если Ганс был хоть и бледен, но спокоен, в её тёмных глазах застыл ужас. - Ой, лишь бы не насмерть… - Он знал, куда лезет, - буркнул Крэш, которому, по правде говоря, было тоже жаль давнего знакомого. - Никто ему не мешал просто в барах скакать, как раньше… Не его уровень. - А вы с ним?.. - начал было Нейтан, увидев, как Салли выскальзывает из клетки, прикрыв за собой дверь, и бойцы медленно идут по кругу, оглядывая друг друга. Бой начался. - Было пару раз. - И ты его? - Ну конечно! - фыркнул раздражённо Крэш. - Ты чего относительно меня всё время сомневаешься? Достал… Нейтан просто возвёл глаза к потолку и промолчал. И в тот же миг тело Ганса с глухим стуком врезалось в ограду, от чего прутья клетки загудели. Первая кровь брызнула на чистое покрытие помоста, и толпа взревела возбуждённо и испуганно. Комок чужих эмоций едва не сшиб Нейтана вместе со стулом. Стоит отдать Гансу должное – он моментально собрался и атаковал слишком сильного противника. Удар пяткой в грудь заставил Марона отступить, но не более. Следующим жестом он перехватил его ногу, и как большую надоевшую куклу со всего маху швырнул в противоположный угол клетки. Тсера, стоящая совсем рядом с тем местом, зажмурилась. В этот раз Ганс уже не успел подняться так быстро. Марон, подобно жестокому ребёнку, надвигался на ещё не доломанную игрушку, желая позабавиться с ней ещё. Сильная рука сомкнулась на щиколотке Ганса и вздёрнув в воздух, уронила на пол. Громко хрустнули кости. Тсера закричала. Марон, холодно разглядывая поверженного противника, медленно приблизился вплотную к нему, ожидая, когда тот поднимется. Боец Восточного района лежал на боку, и под его щекой расплывалась кровавая лужа. Лицо опухало на глазах, расцветая синим и красным. Ганс едва дёрнулся в слабой попытке подняться и затих. Сам бой не протянулся и на пять минут. - Убил… - тихо сказал Айк. Нейтан, с трудом прорвавшись через заросли чужих эмоций, потянулся к поверженному бойцу. Золотой шар слабо, но светился. - Нет. Живой… Салли вопросительно просмотрела на трибуны, ожидая распоряжений, и неуверенно шагнула в клетку, прижимая к груди таблицу. Она была подчеркнуто спокойной, когда отыскала пульс Ганса и сделала успокаивающий знак его пассии. - Победитель очевиден, - за долю секунды голос её зазвучал так же звонко и торжественно. - Марон из Холодного района. Нейтан с шумом вытолкнул воздух из лёгких и поспешно отвернулся, когда бесчувственное тело проигравшего уносили прочь, а кровь на арене торопливо замывали перед новым боем. Его мутило ещё больше, чем на бою Крэша и Торо. Тогда это был полноценный бой, а не простое избиение с демонстрацией своего преимущества. Он успокаивал себя лишь тем, что против Крэша в отборочном туре выйдет кто-то попроще. А вот дальше… Он скосил глаза на бойца и увидел, что тот пугающе спокоен. Всё напряжение куда-то делось, и Крэш сейчас выглядел расслабленным и уверенным в себе. А вот Дара и Айк то и дело взволнованно косились на Крэша. Они, кажется, разделяли желание эмпата взять бойца за шиворот и уволочь подальше. «Он опытный боец. Его так не пошвыряешь» - попытался Нейтан вернуть себе прежний цинизм. «Здесь наверняка можно будет хорошо заработать, а мой громила - это вам не этот Ганс. На нём вон Торо разве что не прыгал, и хоть бы хны. Пусть хоть где-то полезным будет…» Бар взревел. У Нейтана заложило уши, и он торопливо прикрыл их руками. Седой боец Сабараки (хотя, может, это была просто краска? Чтобы выделяться) медленно поднялся на помост, давая возможность зрителям накричаться всласть. Он был в одних штанах из мягкой ткани, открывая всеобщему обзору каменные бугры мышц. Ещё один сытый и сильный боец, питающийся уж явно не раз в день банкой консервов, и тратящий почти всё свое время на тренировки. - И кто там новая жертва? – сам у себя спросил Нейтан, вытягивая шею и морально готовясь к новому избиению. Он никогда не призывал к справедливости, но тот факт, что не сегодня, так в ближайшее время, на помост могут так же намазывать Крэша, заставлял его ненавидеть эту систему. Какие там ставки, которые делали у него за спиной, какой там поиск спонсора… Его взгляд был прикован к помосту. - Да, да, да, вы все знаете этого парня, но всё же… - Салли явно хотела завоевать расположение Сабараки. - Чемпион Восточного района Стефан и-и-и-и-и, - она, прищурившись, заглянула в таблицу. - Наш гость из Верхнего района… Фонг. Дара простонала. - «Массовка», да ещё из Верхнего… Ну всё… Хороните парня сразу… - А там бойцы такие плохие? - спросил Нейтан, критически разглядывая жилистого смуглого Фонга с тугими жгутами тёмных волос, собранных в пучок на затылке. Он переступал с ноги на ногу, и волосы подрагивали и раскачивались, словно живые. - Бедный район. У них только боец босса силён, а вот «массовка»… - Слыш, а Стефана уже «подзарядили»… - шепнул Крэш, кривя губы. - «Подзарядили»? - На стимулах он, - терпеливо пояснил он партнёру, едва заметно кивая на помост. - Впрочем, Марон наверняка тоже… Его, говорят, так обдолбать могут, что он просто боли не чувствует... Эмпат поморщился. Прислушавшись к Стефану, он и правда ощутил непривычно бурный поток энергии, резко контрастирующий со спокойным видом немолодого бойца. На какой-то миг ему даже стало жаль таких, как он. Но только на миг. Салли выскочила из клетки и поспешно закрыла дверь. Стук металлических прутьев заменил бойцам гонг, но никто не двинулся с места. Фонг хмурился, смотря куда-то на босые ступни своего противника, и напряжённо ждал. Стефан тоже не спешил нападать первым. Он даже не удосужился занять боевую стойку, просто стоял, разглядывая незнакомого молодого бойца, которому могло быть как 17, так и 27. Сытый сильный хищник, который столкнулся с мелким хилым чужаком, и даже ленится его убивать, просто ждёт первого шага. Время шло. Напряжённое оцепенение, поначалу окутавшее публику, постепенно перетекало в откровенную скуку. Зрители на трибунах недовольно ёрзали и переговаривались. Анте, склонившись к Сабараки, что-то торопливо ему зашептал. Ханэ, глава Центрального района, ровесник Сабараки, но на вид совершенно иной – этакий мелкий предприниматель с Поверхности, неодобрительно покачал головой. Фонг словно и не слышал творящегося вокруг. Он замер статуей, не видя ничего, кроме ног своего противника. А вот Стефана, всеобщего любимчика и признанного чемпиона реакция публики как раз волновала. На трибунах ждали кровавого зрелища, и разочаровывать именно этих зрителей уж очень не хотелось. Поэтому он и сделал первый шаг. Сначала двинулся по кругу, заставляя Фонга делать то же самое, и через десять шагов резко сократил между ними расстояние, выбрасывая руку со сжатым кулаком вперед. И тогда Фонг сорвался с места. Когда кулак Стефана был там, где только что стоял боец, гость из Верхнего уже бил его в спину короткой серией ударов, безошибочно попадая по всем уязвимым и болезненным участкам. Быстрый и гибкий пришелец завертелся вокруг местного чемпиона, атакуя сразу с нескольких сторон и тут же отскакивая, когда противник сам шёл в атаку. Пару раз он всё же не успел. В первый раз кулак Стефана раскроил ему бровь, во второй – выбил дыхание, но Фонг каким-то чудом не потерял установленный темп. Его удары были и в половину не так опасны, как удары Стефана для него, но они заставляли бойца из Восточного подстраиваться под стремительный темп, который для него был непривычен. Фонг делал то, что делал Крэш, сцепившись с Торо в баре Пыльного района, но если Крэшу самому такой стиль давался нелегко, то Фонг был для него создан. Десяток раз Стефан пытался поймать его, перехватить, ударить об прутья и десяток раз Фонг угрём выворачивался из его рук и продолжал свою боевую пляску. Бой затягивался, набирал скорость, оба бойца замелькали на помосте размытыми пятнами, от чего у Нейтана закружилась голова. Пёстрая карусель всё наращивала обороты, звуча сухими сильными ударами и шелестом скользящих шагов. Фонг постепенно отдалялся от Стефана, заставляя того преследовать его по всему помосту и резко менять направление. Это было не зрелищным красивым боем, а какой-то нелепой детской игрой в догонялки, где проигравший мог и не выжить. - Да сколько можно… - простонал Нейтан. И карусель сломалась. Стефан неожиданно замер на полушаге и начал медленно крениться влево. Мокрое от пота лицо исказила болезненная гримаса, рука впилась в собственную грудь, в которой билось сильное сердце, и боец поваленным деревом рухнул на помост под судорожный вздох зрителей. Сабараки вскочил, за ним поднялась на ноги вся его свита. Его лучший и единственный боец, никогда не подводивший своего хозяина, лежал на помосте мешком с тряпьём. Повинуясь жесту босса, Салли, стуча каблуками, подбежала к Стефану, оттеснив тяжело дышащего Фонга, и припала ухом к его груди, слушая сердце. Потом, стремительно бледнея, схватила запястье, пытаясь нащупать пульс, и покачала головой. В глаза боссу она старалась не смотреть. - Стефана завалить… - пробормотал Айк. - Стефана… Ну всё, парень, беги теперь… - Да ладно… - отозвался растерянный Крэш. - Всё честно… в обиду не дадим. - Это все стимулы небось… да? - Дара повернулась к Нейтану. - Скорее всего. Сердце не выдержало… Салли наконец-то совладала с собой. - Победитель – Фонг из Верхнего района, - сообщила она, поднимая руку все ещё хмурого победителя, и громкие крики опомнившихся зрителей снова оглушили Нейтана. Краем глаза он заметил, как Сабараки раздражённой дёрганой походкой пробирается к выходу, ведя за собой своих людей. Его «коллеги», включая Анте и старика из Холодного, провожали его торжествующими усмешками, а Ханэ осуждающе хмурился. - Я вас поздравляю, ребятки, - резюмировал Айк. - Мы все в одной большой глубокой заднице. Сабараки за копейку удавится, а тут и на организации нажиться не вышло, и бойца потерял… Угадайте, детишки, на ком он будет отыгрываться? Правильно, на своём районе…