Пульс

Всё изменилось в одно мгновение. За секунду до того, как раздался звонок мобильного телефона, Питер успешно притворялся нормальным. Но как только экран телефона зажёгся, и расплывчатые буквы сложились в имя, ничего уже нельзя было вернуть назад. Нельзя было больше притворяться, что он не сломлен. Он был расстроен и подавлен и банально устал от всего произошедшего с ним за этот год. Смерть на Титане (которая на самом деле была 6 лет назад, но для него-то прошло всего-ничего) и воскрешение. Щелчок Тони и его смерть. Попытка стать героем, которого в нём хотел видеть мистер Старк, и полный провал. Европа перевернула всю его жизнь, и даже то, что в конечном итоге он справился с Беком, не принесло долгожданного расслабления. Он был разочарован в себе и больше не видел смысла быть Человеком-пауком. А какой смысл, если в конечном итоге по его же вине и происходили ужасные вещи? Если бы он был чуть умнее, он бы никогда не отдал ЭДИТ Беку, и мир снова не оказался бы под угрозой. Да, в итоге он сам же и исправил свою ошибку, но разве это было важно, когда сотни людей уже погибли из-за того, что он не смог быть новым Железным Человеком. Тони Старк был единственным в своём роде. Никто и никогда не смог бы заменить его, и уж тем более это не смог бы сделать какой-то школьник из Квинса. Миру нужен был Тони, а не Питер Паркер, возомнивший себя героем. Но Тони был мёртв, и Питеру нужно было учиться справляться со всем в одиночку. А потом вдруг прямо посреди урока биологии раздалась знакомая трель телефона, и на дисплее высветилось почти родное «Мистер Старк». — Питер, всё в порядке? — Нед перегнулся к нему через проход, косясь на учителя, который пока не заметил тихую мелодию телефона парня. — Я не… — Мистер Старк? — чуть громче, чем следовало, воскликнул Лидс, замечая имя на дисплее. Питер резко сбросил вызов, всё ещё смотря на свой телефон и понимая, что мыслей в голове совсем нет. Просто ноль. Пустота. Он слышал лишь стук своего сердце, которое, кажется, переместилось в район его горла и не давало дышать. И лишь одна единственная мысль прорвалась через абсолютную темноту, заставляя внутренности сжаться в тугой комок — «это всё ложь». Мистер Старк был мёртв. Он мёртв до сих пор. Питер сам видел, как его сердце остановилось на поле боя, и это не могло быть ошибкой. Они все были там и отдавали последнюю почесть герою, который в очередной раз спас человечество, но на этот раз ценой своей жизни. И пусть Пеппер решила не проводить похорон и лишь устроила символическую церемонию, пустив реактор Железного Человека в озеро, но это всё же было прощанием с Тони. Ведь не могло же это быть игрой? Питер бы никогда не поверил, что покрасневшие глаза Пеппер и слёзы маленькой Морган были ненастоящими. Они попрощались с Тони, это было правдой, а имя, снова высветившееся на экране его телефона, не значило ровным счётом ничего. Просто его телефон дал сбой, или кто-то решил подшутить над ним. А может, это и вовсе было очередной иллюзией Бека, который смог добраться до него даже после своей смерти. — Чувак, почему кто-то звонит тебе с номера мистера Старка? — Нед снова обратил на себя внимание друга, и Питер сбросил очередной вызов, отключая звук телефона и кидая его на дно рюкзака. — Не знаю. Может, Морган нашла его телефон и балуется? — предположил парень, пытаясь сам поверить в это. Потому что он просто не сможет выдержать, если хоть на секунду подумает о том, что сам Тони мог каким-то чудом вернуться и теперь звонил ему. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы наставник был жив, но это было невозможно, так что надежда на обратное просто сломает его. Он и так держался из последних сил, и глупые мечты никак не сделают его сильнее. — А что если… — Нет, Нед, — зная, что скажет друг, прервал его Питер, поворачиваясь и с непривычным холодом, за которым скрывалась обыкновенная боль, смотря на него, — Он мёртв. Я видел, как он умирал. — Но ты не видел тело, — заметил Лидс, заставляя Пита вздрогнуть и резко повернуться к доске, стараясь сосредоточиться только на словах учителя и постоянно повторяя про себя одно и то же — «он мёртв». Питер старался внушить себе эту мысль весь оставшийся день, слыша, как телефон разрывается от сообщений и звонков, но успешно игнорируя их. И, наверное, будь он хоть каплю смелее, он бы смог ответить на звонок и понять, наконец, чей голос раздастся в трубке. Но вместо этого он мучал себя неизвестностью, заставляя не думать о том, что, ответив, может услышать заветное… — Привет, шкет, — Питер замер на пороге своей комнаты, смотря на Тони Старка, сидевшего в его кресле. Он выглядел точно так, как всегда — дорогущий костюм, который, наверное, стоил больше, чем вся их с Мэй квартира, идеальная бородка и мелкие морщинки, собравшиеся в уголках глаз. Единственным, что отличалось, была нежная улыбка, с которой мужчина смотрел на него. Питеру на миг показалось, что мистер Старк действительно скучал по нему и счастлив снова быть рядом, но потом он резко одёрнул себя. Мистер Старк мёртв. Паника захватила парня, и прежде, чем он успел выскочить из комнаты, Тони поднялся с кресла и заговорил: — Мэй впустила меня. Мы хотели вместе дождаться тебя и поговорить, но её срочно вызвали на работу, и она оставила меня одного, — мужчина развёл руками, и на его губах появилась привычная усмешка, — А ты, маленький паршивец, почему сбрасываешь мои звонки и не отвечаешь, когда я пишу? Питер чувствовал, как начинает мелко дрожать. Он уже сталкивался с этим однажды. В Европе, когда Бек заставил его сомневаться в том, что он видел, и вот теперь он снова не мог доверять своим глазам. Это всё было иллюзией. Стоящий перед ним Тони Старк не был реален. Как и несколько месяцев назад Железный Человек, восставший из своей могилы, тоже не был реален. «Будь ты настоящим героем, может, Тони остался бы жив?» Но он не был настоящим героем, и Тони не остался жив. — Шкет, ты пугаешь меня, — мужчина сделал шаг к нему, и Питер резко вскинул руку с шутером, понимая, что всё его тело трясётся и он вряд ли сможет прицелиться даже с такого расстояния. — Не подходите, — выдохнул парень, закусывая губу и стараясь выровнять дыхание, потому что в прошлый раз только абсолютное спокойствие помогло ему понять, где правда, а где ложь. Но трудно было оставаться спокойным, когда иллюзия приняла облик человека, который когда-то давно — кажется, что в другой жизни — почти заменил ему отца. — Так, кажется, мы начали не с того, — осторожно произнёс Тони, выставляя руки и показывая парню, что не собирается нападать. — Что вам нужно от меня? — не обращая на него внимания, выкрикнул Питер, — Бек мёртв, вы проиграли, так зачем всё это? Хватит иллюзий! — Пит, я не иллюзия. — Иллюзия! Тони Старк мёртв. Он умер, я видел, — под конец фразы голос парня едва стало слышно, и он чувствовал, что не справился и снова поддался эмоциям. Но сделать ничего не мог. Было слишком больно и одиноко, но больше всего убивало то, что он так сильно хотел поверить этой иллюзии хотя бы на несколько секунд. Плюнуть на всё и обнять мистера Старка, даже зная, что спустя мгновение его образ может растаять. — Я был мёртв, это правда, но меня вернули к жизни. Потребовался почти год, чтобы мой мозг и тело восстановились, но сейчас я здесь. Знаешь, это забавно, но Стрендж… — Хватит, остановитесь, — Питер зажал уши ладонями и прислонился спиной к закрытой двери, с силой зажмуривая глаза и пытаясь избавиться от образа мистера Старка перед собой, — Это иллюзия, вы мертвы. — Так, ладно, Хэппи говорил мне об этом. Я должен сказать что-то, что знал только настоящий я, да? Питер не знал, что на это ответить, лишь сильнее затыкая уши, но это не помогало. Он всё равно слышал голос мистера Старка, слышал его дыхание и стук сердца. Стоп, разве у иллюзии может быть пульс? — В первую нашу встречу я выплюнул финиковый пирог твоей тётушки прямо в эту урну, — Питер не видел, но мог догадаться, что мужчина показывает на мусорное ведро стоящее возле его стола, и с опаской приоткрыл глаза, сталкиваясь со взволнованным взглядом Тони, — После того, как я забрал у тебя костюм Паука, я дал тебе штаны с Hello Kitti и сказал, что ты больше похож не на котёнка, а на нашкодившего щеночка. А во время своей стажировки в SI ты постоянно сбегал из общих лабораторий в мою мастерскую. Сначала меня это жутко раздражало, но потом я понял, что уже не могу работать без твоей постоянной болтовни о Звёздных войнах, патрулях и прочей подростковой ерунде. Я привык, что ты рядом, Питер, и когда ты исчез, сложнее всего для меня было вернуться в мастерскую, потому что без тебя там стало слишком пусто. У меня будто бы забрали важный кусок моей жизни. Питер не знал, в какой момент он убрал руки от своих ушей, во все глаза наблюдая за медленно подходившим к нему мистером Старком — или всё-таки иллюзией с лицом мистера Старка? Мужчина перед ним казался реальным, и он верил тому, что тот говорил. Только вот перед глазами всё ещё стоял Бек, научивший его не доверять никому, включая себя самого. — Бек мог узнать всё это, он… — Он мёртв, малыш, — мистер Старк остановился в шаге от парня, склоняя голову набок и мягко улыбаясь, — Квентин Бек мёртв, все его последователи сидят в тюрьме, а их разработки находятся под контролем ЩИТа. Питер судорожно вдохнул воздух ртом, понимая, что последние остатки контроля растворились, стоило Тони поднять руку и стереть мокрые дорожки слёз с его щёк, после чего привычным жестом взлохматить кудряшки, на секунду задерживая ладонь на его затылке. — Мистер Старк? — Да, Пит, это я, и я здесь, чтобы, наконец, обнять своего ребёнка. Питера не требовалось просить дважды — он тут же сделал шаг к мужчине, оказываясь в кольце его рук. Он до сих пор до конца не мог поверить, что Тони на самом деле здесь, но было так приятно чувствовать заботу и силу, исходящие от него, что Пит был готов смириться с тем, что это лишь иллюзия, если ему позволят ещё хотя бы несколько минут наслаждаться этим чувством. Потому что это, правда, было тем, в чём он нуждался — ему необходимо было ощутить, что он не один. Мистер Старк будто бы знал, что парень боится, что он вот-вот растает в воздухе, поэтому сильнее прижал его к себе, давая почувствовать, что он реален и что он рядом. — Не могу поверить, — прошептал Питер, прислоняясь ухом к груди мистера Старка и слушая пульс его сердца. — Я знаю, — мужчина повернул голову, на секунду прижимаясь губами к его виску, — Но я никуда не собираюсь уходить, так что у тебя будет время поверить. И Питеру действительно потребовалось много времени — не часы и даже не дни, — чтобы поверить, но в конечном итоге он осознал, что мистер Старк не был иллюзией. Только вот это не принесло ожидаемой эйфории. В первые месяцы после боя с Таносом он часто представлял, что было бы, если бы Тони остался жив. Он думал, что будет счастлив снова вернуться к их посиделкам в мастерской и вечерним просмотрам фильмов. Думал, что первое время не будет отходить от наставника ни на шаг, желая компенсировать те пять лет, что его не было рядом. Он хотел получше узнать Морган и на выходных навещать семью Старков в их домике на озере, отчасти даже считая себя частью этой семьи. Они с Тони ведь больше не были чужими людьми, с их первого недообъятия прошло слишком много времени, и в итоге они стали чуть больше, чем просто наставником и учеником. Но его ожидания совсем не соответствовали действительности. Казалось бы, это Тони после возвращения к нормальной жизни должен был на какое-то время забыть про своего подопечного, проводя время с женой и дочкой, разбираясь с делами Мстителей, ряды которых заметно поредели после Таноса, и просто улаживая дела с компанией и прессой, ведь он фактически был мёртв целый год. Но для мужчины всё это, казалось, не имело значения. Конечно, он не расставался с Пеппер и Морган, но помимо этого постоянно пытался связаться с Питером, который в свою очередь сторонился мистера Старка. И в этом крылась большая проблема. Питер должен был быть счастлив, что мистер Старк жив. И, конечно, он чувствовал радость и трепет, но помимо этого он ощущал себя раздавленным и потерянным. Больше не имело смысла притворяться сильным и строить из себя героя. Последний год ему не оставляли выбора. Он должен был подхватить бремя Железного Человека и стать защитником если не всего человечества, то хотя бы их города. Он не хотел этого. Не хотел этой ответственности и уж тем более не хотел заменять Тони Старка. Потому что куда ему до мистера Старка? Но его желания никого не интересовали. Люди нуждались в защитнике, и Питеру пришлось им стать, даже если всё внутри него было разорвано на мелкие кусочки и никак не собиралось обратно. Он сам нуждался в ком-то, кто станет для него опорой. И у него уже был такой человек. Тони Старк был его примером и мужчиной, на которого он равнялся. Тони Старк был героем, который был нужен этому миру. Тони Старк верил в Питера и доверил ему своё наследие. А Питер не справился и подвёл его. Причём не один раз. И сейчас было страшно посмотреть в глаза мистеру Старку и увидеть там осуждение, а ещё хуже — жалость к мальчишке, который оказался слишком слабым и недостойным быть Человеком-Пауком. Усугубляло всё и иллюзия Бека, которая до сих пор преследовала его почти каждую ночь. Там в Европе, когда он просто хотел снова стать обычным подростком и провести каникулы с друзьями и девушкой, которая ему нравилась, он в итоге потерял самого себя. Он не был простым школьником, как его одноклассники, как и не был героем. Он запутался, был растерян и совершенно не знал, что делать. Поэтому, когда в Берлине перед ним вырос мистер Старк, он поверил этой иллюзии. Ведь так просто было поверить тому, что он говорил, потому что он и сам так думал. Он знал, что был глупым мальчишкой, который прыгал выше своей головы. Он пытался соответствовать единственному человеку, который поверил в него, и в итоге подвёл его. Тони доверил ему быть «следующим Тони Старком», а он вместо того, чтобы, наконец, исполнить свою мечту и стать похожим на своего кумира, передал его наследие первому же человеку, который притворился другом. Но у Питера было оправдание — слабое, но оправдание — после смерти мистера Старка он так сильно хотел снова видеть рядом человека, который смог бы стать для него наставником, что с легкостью доверился Беку, который умело изображал отеческую фигуру и раздавал советы. Только вот он ошибся и слишком поздно понял, что никто не заменит мистера Старка не только в качестве нового Железного Человека, но и в качестве его наставника. Потому что мистер Старк стал для него больше, чем просто наставником. И от этого было вдвойне обидно, что Питер не оправдал его ожидания.