Предвещает погоню

Лионель ждал. Ждать он привык долго. Савиньяк знал, что глава астер рано или поздно вызовет его к себе, чтобы поговорить о тех тайнах, о которых другие не имеют ни малейшего представления. Лионель успел изучить Мэллит, как изучал когда-то своего будущего противника. Он знал о чувствах, которые к нему испытывает глава астер и с которыми она пытается бороться всеми силами. В конце концов Мэллит сдастся им на милость. Через две недели после разговора с Ротгером, в квартиру к Лионелю явились две астеры, посланные, чтобы сопроводить его к своей главе. Савиньяк улыбнулся и предложил им полететь на "Грато", потому что у него было достаточно времени, чтобы разобраться с управлением своего космолёта. Они очень скоро прибыли на место. Мэллит уже ждала Лионеля в своём кабинете. Она надеялась, что он сможет помочь ей или этим оправдывала желание увидеть его. Впрочем, к своим астерам Мэллит обращаться не хотела, зная, что они не имеют представления о том секрете, который она вынуждена была хранить всю жизнь. Точнее, поклялась хранить. Она не хотела себе такой судьбы, но её заставили подчиниться обстоятельства. Ни одному мужчине на планете Мэллит не доверяла никогда. Но теперь появился тот, кому она могла довериться. Глава астер сама не знала почему, однако с Лионелем ей хотелось говорить обо всём и хотелось, чтобы их разговоры никогда не кончались. Мэллит боялась своих чувств к этому мужчине, но бороться с ними у неё уже не было сил. Когда Лионель вошёл в кабинет, она сделала холодный и отстранённый вид, словно Савиньяк был обычным подчинённым, который обязан исполнять её приказы. Лионель отметил, что синяки под глазами девушки стали больше, что свидетельствовало о тяжёлых раздумьях и о принятом решении, которое главе астер далось непросто. Савиньяк хотел бы пожалеть Мэллит, но она сама взвалила на свои хрупкие плечи ответственность за всю планету, отказываясь от чьей бы то ни было помощи. - Ты звала меня? - спросила она, садясь на стул напротив девушки. - Да, Лионель, - тихо ответила она, тяжело вздохнув. - Мне стыдно в этом признаться, но нам нужна твоя помощь. Мэллит вкратце пересказала ему всё то, что он уже слышал от Ротгера. - Чем я могу помочь? - спросил Лионель сухо, ожидая указаний. - Я не доверяю машинам..., - начала Мэллит. - И мужчинам, - добавил Лионель, холодно улыбнувшись. - Я - мужчина. Почему ты просишь о помощи именно меня? - Тебе..., - Мэллит замялась, явно не желая объяснять собственное решение. - Я доверяю больше всех, несмотря на то, что ты - мужчина и появился на нашей планете весьма странным и пугающим образом. Поэтому я хочу попросить именно тебя проследить за работой кораблей. Хочу знать, выполняют ли они приказ Ротгера или служат кому-то другому для какой-то иной неизвестной нам цели. - Что ты будешь делать, если машины исполняют приказ Ротгера? - прямо спросил Лионель, желая знать дальнейшие планы главы астер. - Я ещё не приняла окончательное решение, - ответила Мэллит, опуская взгляд на карты, которые лежали перед ней на столе. - Но...если всё так, как говорит Ротгер, то мы...сможем перейти в наступление. Возможно, у нас есть шанс прогнать эмбрионоголовых с нашей планеты. - Хорошо, - ответил Лионель. - Я рад это слышать. Когла я могу приступить к выполнению задания? - Думаю, лучше сегодня вечером, - ответила Мэллит. - Я тебе всё расскажу и покажу. Только...попрошу тебя телепортироваться из твоей квартиры. Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих астер узнал об этом. - Я понимаю, - кивнул Лионель. - Покажи, что нужно делать и завтра вечером я отчитаюсь перед тобой. Мэллит улыбнулась и встала со стула. Она была рада, что ещё некоторое время сможет побыть с Лионелем наедине. Отчего-то его холодность и карие глаза, которые лучились ледяным светом далёких звёзд, притягивали её к себе как космический корабль тянулся к орбите Катари. Вечером, когда всему обученный Лионель прилетел к себе домой на "Грато", он удобно устроился в кресле и, нажав на кнопку телефонного аппарата, сделав видеовызов. Селина подошла к телефону не сразу. Явилась учёная растрёпанная и чумазая. - Что случилось, Лионель? - спросила она взволнованно. - Я готов с тобой расплатиться, - ответил Савиньяк, улыбаясь и подал ей руку. Селина сразу поняла о чём идёт речь. Она схватилась за руку Лионеля и в одну секунду оказалась в его квартире. - Ты научился пользовался телепортом? - спросила девушка, слегка удивившись. - Благодаря тебе, - коротко ответил Савиньяк. - Нам нужно срочно собираться. Мы сегодня отправляемся на вылазку. Будем следить за кораблями Ротгера. - Так ты..., - учёная замялась. - Всё знаешь? - Я поговорил с Грато. Спасибо тебе за намёк. Думаю, я смогу вам помочь, но мне нужно до конца разобраться с тем, что именно представляют собой эти эмбрионоголовые. Поэтому твоя просьба оказалась для меня весьма кстати. Девушка радостно бросилась на шею Савиньяку. Но он со вздохом убрал её руку и отступил на два шага назад. Пока Селина собирала вещи, которые могли им понадобиться, Лионель продолжил изучение карты флота Катари, чтобы понять, откуда им лучше начать своё исследование. Когда всё было готово, Селина переместила их на место через телепорт. Лионелю даже не пришлось опробовать свои новые умения и он был этим слегка разочарован. Когда они оказались на поверхности планеты, у Савиньяка, как и у Ротгера до этого, закружилась голова, но он довольно быстро пришёл в себя. Селина сразу начала поиски космолёта, который астеры обычно умело маскировали. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь определить его местонахождение. - Ищешь космолёт? - спросил Лионель с земли, пытаясь встать на ноги. Селина кивнула, а Савиньяк рассмеялся, закашлявшись. - Слушай меня и выполняй мой приказ, - сказал он твёрдым голосом. - Сними маскировку и отвези нас к флоту Катари. Внезапно из воздуха с тихим гудением соткался небольшой космолёт. Он открыл перед ними двери и, когда они зашли внутрь, произнёс: - Добро пожаловать на борт "Повелителя Ветра"! Через несколько минут мы будем на месте. Приятного путешествия! Селина и Лионель переглянулись. Этот космолёт явно не принадлежал астерам. Как он здесь оказался? Размышлять о неизвестном космолёте не было времени, поэтому они просто пристегнули ремли и отправились в полёт. Когда космолёт совершил посадку на ближайшем корабле, Селина и Лионель вышли из него. Савиньяк приказал машине дожидаться их здесь и снова замаскироваться. Корабль, на который они высадились, был огромен. Он напоминал размерами небоскрёб, но свободно держался на воде. Однако, этот корабль не подавал никаких признаков жизни. - Может, спустимся вниз, в трюм? - предложила Селина. - Не думаю, что машины станут делать что-то наверху. Они не хотят выдать себя. - Ты права, - ответил Лионель. Они вместе принялись искать спуск вниз. Наконец, перед ними оказался небольшой люк. Лионель дёрнул за крышку. Люк был открыт. Савиньяк нахмурился, опасаясь беды. - Селина, ты не находишь странным, что на корабль так легко попасть? - спросил он, сомневаясь всё ли так, как он себе представляет. - Думаешь, что здесь кто-то есть помимо нас? - уточнила учёная, у которой тоже появились определённые сомнения. - Я уверен, - подтвердил Лионель, рассматривая крышку люка с разных сторон. - Его взломали. И взломали его совсем недавно. Лионель показал Селине едва заметный след от лазера. - Кто это мог быть? - спросила Селина удивлённо, переходя на шёпот. - Я думаю, скоро мы сами всё увидим, - сказал Лионель, снимая с пояса свой небольшой лазерный пистолет. - Подожди, - Селина вдруг крепко схватила его за руку. - Это может быть опасно, а ты совершенно не умеешь пользоваться нашим оружием. - Разве? - улыбнулся Лионель, включил маленький фонарик возле прицела и стал медленно спускаться вниз.