➥ Парой дней ранее, Бруклин, Нью-Йорк
Америка спрыгнула с крыши здания, направляясь ниже по улице вслед за, рассекающим дорогу на велосипеде, подростком. — Не думал, что ты задержишься у нас подольше, — Произнёс болтающийся на паутине Человек Паук. — Какого черта, — Едва не споткнувшись от неожиданности, выкрикнула Чавез, — А ты тут что забыл? — Хэй, вообще-то работу свою выполняю, это же мой район. — У меня нет времени на парня в спандексе. — Вообще-то это нейрооптические полиуретановые волокна, хотя технически, пожалуй это и есть спандекс.. — Какой же ты задрот. — Ну же, за кем ты следишь? Уверена, что мне не стоит настучать на тебя начальству? — Не твоё дело, — Америка старалась не потерять парня на велосипеде из виду. — Давай-ка посмотрим, — Питер просканировал лицо парня на велосипеде с помощью встроенного в линзы опознавателя, подключенного к спутникам Старк Индастриз, — Уильям "Билли" Каплан, ученик обычной старшей школы Нью-Йорка. — Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты жутко надоедливый? — Нет, но я бы с удовольствием послушал что в этом парнишке особенного. — Он не должен существовать в этой вселенной. — Как это? Ещё один путешественник вроде тебя? — Его смерть была абсолютной точкой во времени, но кажется кто-то смог нарушить даже такое фундаментальное правило мультивселенной без особых последствий. Теперь я хочу узнать кому и как это удалось. Пока Питер и Америка спорили, парень припарковал велосипед у входа в книжный магазин и забежал внутрь. — Привет! Снова пришел с горой работёнки для бедных продавцов? — Да, я на прошлой неделе оставлял заказ, вот здесь список, — Билли протянул листок смуглой девушке в очках. В ожидании своего заказа, парень решил осмотреться. Бегло оглядывая серые стеллажи, сам того не заметив, он прошёл вглубь, пока не наткнулся на блондина, изумленно изучающего какую-то упаковку в разделе новинок азиатской поп-культуры. «Ну конечно же это подтянутый парень, читающий Берсерка, — Подумал про себя Билли». — Извините, а вы не подскажете, стоит ли это чтения? — Тедди подошёл ближе, указывая на запечатанный том в твердом переплете, с пестрящей красками суперобложкой и ляссе. — Я похож на продавца? — Нет, конечно, простите. Я подумал, что вам тоже может быть интересна такая литература, — Блондин занервничал, едва не выронив издание из разбушевавшихся рук, — Вы так тщательно рассматривали стеллаж. Не берите в голову, просто я сам себя запутал. — Я не такой уж эксперт, но думаю, мог бы набросать список для чтения. Что обычно смотришь или читаешь? — Хах, вот тут и начинаются проблемы. Я читал кажется только... «Песнь Льда и Пламени», ну и смотрел сериал, пока Тириона не слили как персонажа. — Берсерк и Игра Престолов, ну что за экземпляр, — Билли улыбнулся, обернувшись в поисках нужного стеллажа.***
➥ Сегодня, Бруклин, Нью-Йорк
Звонок с урока неотвратимым мановением заставил Билли вернуться к реальности школьного бытия, а разрисованные поля учебника Расширенного Курса Химии так и остались пустынным полем боя повелителя армии нежити и Панк-Паука в кожаной майке с бас-гитарой за спиной. — Ты же в курсе, что на занятия ходят для того, чтобы заниматься? — Соседка по парте была так высока, что поднявшись со стула перекрыла падающий на парня свет из окна. [ Кассандра Элеонор «Кэсси» Лэнг — дочь Скотта Лэнга и одногруппница Билли. Как и ее отец, Кэсси может увеличиваться и уменьшаться в размерах с помощью частиц Пима. Добрая и энергичная, является очевидным кандидатом на роль души компании и вечного оптимиста. ] — Как будто ты сама хоть раз вылезла из переписки со своим бойфрендом, Кэсс, — Ответил Билли, наспех скидывая принадлежности в рюкзак. На полном автопилоте, парень проскользнул сквозь толпу, двигаясь вслед за Кэсси, которая своим ростом и энергичным шагом, словно громоотвод спасающий от молнии, укрывает его от столкновения с людьми. — Так у вас все серьёзно? — А? — Кэсси сделала вид, что не расслышала одногруппника, хотя из-за воздействия частиц пима, она обладала уникальным, свойственным некоторым видам насекомых, слухом. — Тот парень, с которым вы проходите вместе стажировку для получения гранта от семейства Старков. — Ну, знаешь... — Кэсси замялась с ответом, — Думаю да. Да, — Мысль, к которой она пришла, заставила девушку улыбнуться. — Вот черт, спрячь меня. — Что случилось? — Помнишь я рассказывал тебе про парня, которого встретил на выходных в книжном? — Тот, после встречи с которым ты два дня валялся и сгорал со стыда? — Да, — Билли ухватил подругу, затащив следом за собой в открытую аудиторию, — Я только что видел, как он рассекает коридор своей «посмотрите как я хорош» походкой. Черт. — Может это возможность поговорить с ним, и объяснить своё поведение? — Я? Да не в жизни, ты же знаешь, мне проще сменить школу, чем подойти и извиниться. — Извиниться? Перед кем? [ Кэтрин Элизабет «Кейт» Бишоп — дочь Элеоноры Бишоп, подопечная Клинта Бартона и знакомая Билли с Кэсси, учащаяся в параллели на год старше них. Профессиональная лучница, не уступающая Хоукаю, обладающая стратегическим лидерским мышлением и всеми преимуществами компании Bishop Security. ] — Кейт! Я чуть сердце не выродил от страха. — Билли недавно познакомился с одним парнем в магазине, помог ему выбрать пару книжек, а потом когда его пригласили на свидание... — Это было не свидание, — Ответил Билли, пихнув подругу в бок. — Когда его пригласили на НЕ свидание, Билли притворился, что у него несварение желудка от томатного супа, и сбежал. — Ахахах, а я думала это мне в знакомствах не везёт, но ты кажется побил мой анти-рекорд, — Кейт проскользнула в пустую аудиторию, закрыв за собой дверь, чтобы никто не подслушал, — Вообще я не с пустыми руками к вам. Ну технически, пока с пустыми, но. Черт, в общем, я смогла арендовать полигон для тренировок, если вы всё ещё в деле, то можем собраться в эту пятницу. Кейт Бишоп, пройдя обучение у Хоукая и будучи фанаткой супергероев, загорелась идеей создания собственной команды, в которой не будет секретов и отчетности перед правительством. Решив схитрить, она предложила друзьям для начала потренировать свои способности в тихом и безопасном месте. — Фух, слушай... Это так неожиданно, я не думал что все зайдёт дальше фантазий, — Билли прошёл вглубь аудитории, задумавшись. — Это правда хорошая новость, Кейт. Нам просто нужно еще немного времени подумать, — Кэсси попыталась сгладить ситуацию. — У вас есть столько времени, сколько вам нужно. Поверьте, я понимаю. До встречи с Клинтом, это всё казалось мне простой забавой. Но сейчас, когда я сама набралась опыта, я хочу чтобы и вы испытали себя. Нельзя постоянно прятаться от своих способностей, рано или поздно вам придётся их применить. И тогда вам лучше быть готовыми. Так, ну я побежала на рисование, если приду без задания и с опозданием, то Мисс Рудольф мне голову откусит. До конца дня Билли и Кэсси практически не разговаривали, даже сидя за одной партой на общих занятиях. Когда им предложили попробовать потренировать свои способности, это казалось чем-то интересным и манящим, как быть одним из Мстителей. Но всё иначе, когда дело доходит до реальности. Кэсси с самого детства жила в доме Мстителя, и каждый раз когда на город нападал очередной корабль пришельцев, будучи ещё ребёнком, она боялась что отец может не вернуться. Готова ли она сама стать частью этого мира, и обречь маму на заботу о сразу двух членах семьи? Хотя Билли и жил в любящей и принимающей семье, что-то заставляло его до озноба в руках пугаться одной мысли о том, что люди вокруг станут возлагать на него надежды и ждать его появления в трудную минуту. Его способности проявлялись несколько раз вспышками агрессии, и это было ужасающее зрелище. В остальное же время ему удавалось украсть банку газировки или поставить кому-то подножку, без эмоциональной привязки к событию у него и вовсе могло не получиться использовать свои силы. «Процесс оплодотворения у млекопитающих, как и у других амниот, является внутренним, — Голос пожилой преподавательницы едва различимо доносился до разума Билли» — Мы должны попробовать! — Крикнул парень, подскочив со стула. — Что, простите, попробовать, мистер Каплан?! — Строго переспросила женщина, поправляя очки. Под смех одногруппников, Билли выскочил из аудитории, направляясь к Кейт, которая к этому времени уже обычно заканчивает свои занятия. Не замечая ничего на своём пути, парень столкнулся с распахивающейся дверью мужского туалета. — Боже, мне так жаль, давайте я помогу, — Блондин с крепким телосложением протянул ладонь навстречу. — Какого дьявола ты не смотришь, — Билли замер, поняв что перед ним стоит тот самый парень из магазина. — Всё ещё не отошёл от томатного супа? — С улыбкой переспросил Тедди, подхватив застывшего на месте парня, — Не знал, что мы учимся в одной школе. Вот так совпадение, не правда ли? У Билли хватило сил лишь чтобы кивнуть пылающими от стыда щеками, а в следующий момент он без оглядки побежал по коридору, надеясь что парень не направится следом за ним. «Да что это с ним, — Подумал про себя Тедди, направившись в столовую». — Что ты творишь... — Пробормотал парень, выбежав во двор, и пытаясь отдышаться. — Видимо, слушаю как ты разговариваешь сам с собой, — Прошептала на ухо парня подкравшаяся со спины Кейт. — Твою мать, Кейт! — От испуга, не успевший отдышаться парень подскочил, — Клянусь своей коллекцией магнитов из пачек с шоколадными хлопьями, ещё один раз ты подкрадешься ко мне, и рискуешь остаться с размазанным макияжем на весь день. — Ты и с трёхлеткой не справишься, — Захохотала девушка, вынимая из сумки ланчбокс, — У тебя же сейчас занятия, разве нет? — Нас отпустили пораньше, поэтому я решил прогуляться, и как удачно что ты оказалась здесь, нам надо поговорить. — Да я в жизни не поверю в то, что Мисс Липман закончила урок раньше звонка. Рассказывай. — Мне просто стало скучно, и я задумался о твоей идее. В общем, я согласен встретиться в пятницу. — Отлично, ничего собирать с собой не нужно, я заберу вас на машине. Мне всё равно с собой кучу инвентаря везти, — Кейт сделала вид, что пролила воду и сдвинулась правее на скамейке так, чтобы её лицо невозможно было разглядеть ни с одного из доступных углов обзора, — Билли, сиди спокойно, за нами кто-то следит. Сейчас я закачу истерику и мы пойдём подсушить мне блузку. Если понял, то не подавай виду. — Тебя заметили, — Питер спустился на паутине прямо к балкону, на котором устроилась Америка. — Да быть не может, я слежу за ним уже три недели. — Здесь дело не в парне, а девушке рядом. Кейт Бишоп, М.Е.Ч. рассматривает её как одну из потенциальных кандидаток в состав новых Мстителей. Исходя из досье, она очень хороша в маневрах разведки. — Так вы планируете собрать новую команду парней в спандексе? — Нет... Я имел ввиду... Я тебе ничего не говорил, — Питер спустился на паутине ещё ниже, пока не пропал из вида Америки. Когда Чавез вернулась к наблюдению за школьным двором, там было уже пусто. Девушка поспешила скрыться, но прямо перед её лицом в стену врезалась стрела. — Не советую делать лишних движений, — Крикнула Кейт, забравшаяся на дерево неподалёку от дома, из которого за ней наблюдали. — Черт, — На выдохе Америка двинулась вперёд. Обманув противников, девушка оттолкнулась от перил балкона и, сделав кувырок назад, увернулась от стрелы, в которую встроена сеть из крепкого оптоволокна. Пока Кейт натягивала тетиву, Америка ухватилась за козырёк здания и заскочила на крышу, где её одним махом сбила огромная ладонь Кэсси, уже успевшей отпроситься с урока. В отличие от Билли, умницу и отличницу из семьи супергероев учителя любили и уважали, поэтому никто не мог подумать, что вместо мед-пункта она отправится надирать кому-то задницу. — НеразбейсяНеразбейсяНеразбейся, — Проговорил словно мантру Билли, из-за чего отправленная в полёт девушка замерла в паре сантиметров от земли. [ Уильям «Билли» Каплан — переродившийся в семье прогрессивных иудеев, психолога Ребекки Каплан и социального агента Джеффа Каплана, сын Алой Вендьмы. Билли обладает способностью деформировать реальность и вероятность, манипулируя Магией Хаоса, которую он унаследовал от своей духовной матери. Будучи пока не в состоянии полностью овладеть своей силой, Билли должен сосредоточиться на желании или идее и вокализовать её: быстро повторять то, что он хочет, чтобы оно было исполнено. ] — А вот теперь поговорим, Мадам Паркурщица, — Кейт подошла ближе к девушке, собрав свой лук в переносную форму. — Я... Не могу вам ничего сказать, — Ощущая свою уязвимость, Америка начала паниковать, когда в голове появилась идея, — Ладно, черт, — Америка постаралась вжиться в роль, — Меня отправили следить за Кейт Бишоп согласно положению об инициативе Мстителей. Больше ничего не могу сказа... — Я так и знала, что они приставят ко мне людей. Послушай, передай Фьюри, или кто бы там сейчас этим не занимался, мне их предложение не интересно. В следующий раз я буду стрелять без предупреждения. — Ты вообще-то и сейчас стреляла без предупреждения, — Встрял только спрыгнувший с пожарной лестницы Билли. — Я обязательно передам руководству вашу претензию, — Америка всё ещё пыталась осознать, что в её слова поверили, — Только опустите меня на землю. — Тебе предложили стать Мстителем, а ты ничего нам не сказала? — Это было не предложение, а скорее обзвон возможных кандидатов, на случай если команду вновь захотят сформировать. Я понимаю, что для тебя это сложная тема, Кэс, но правда не о чем волноваться. — Поверить не могу, что тебя позвали, а отца Кэсси нет, — С небольшой насмешкой произнес Билли, пытаясь отдышаться после прыжков по крыше. Он был не самым развитым физически из друзей, впрочем и с социальными нормами у него тоже были проблемы. Своими словами он мог поранить больнее, чем кулаками. — Да не в этом дело! — От возмущения Кэсси подросла на пару сантиметров. — Эй, ребятки, я тут.. Всё ещё в воздухе зависла... — Подала голос Америка. — Мы же договорились сообщать друг другу обо всем. Это залог дружбы, и тем более команды, которую ты так хочешь собрать. — Кэсси, я правда не думала что это так для тебя важно. Прежде чем Америка вновь попыталась обратить на себя внимание, Билли снял чары, поспешив избежать участия в драме. — Между ними что-то есть или..? — Не совсем. Они лучшие подруги с детства. Обе фанатки Мстителей, и протеже участников этого сборища. У них так много общего, что порой они забывают о том, что являются отдельными людьми, у которых могут быть свои мысли и чувства. — А ты, как я понимаю, командный тихоня-психолог? — С улыбкой произнесла Америка, присаживаясь на лестницу рядом с парнем, получив возможность расспросить цель своего расследования. — Нет никакой команды. Мы не герои, а простые друзья-гики, которым по велению случая ещё и способности достались. — Звучит так, будто тебе это не нравится. — У меня сложные отношения со способностями. Я их не понимаю, поэтому не могу контролировать, это оборачивалось проблемами в прошлом, и я не уверен, что хочу их повторения в будущем. — Можешь показать? — Что? — Билли поднял взгляд на девушку, сидящую рядом. — Покажи что ты умеешь, я так и не поняла как не разбилась. Это ведь был ты, так? — Не уверен что это можно показать, но... ХочудолларХочудолларХочудоллар, — Билли сфокусировался на образе банкноты, проговаривая раз за разом одну и ту же фразу, пока из его рук не полился голубой свет. Оставленная кем-то долларовая купюра, выскользнула из под сидения автобуса и по удивительному стечению обстоятельств вылетела из раскрывающихся дверей, прямиком через распахнутое настежь окно первого этажа, и наконец, пролетев все здание, приземлилась в ладонь Билли. — Но что это, телепортация? Материализация желаний? — Кто бы знал ответ, — Парень поднялся, направившись к закончившим спор подругам. Ещё раз отчитав Америку и попросив передать лично главе М.Е.Ч. свои недовольства, Кейт наконец отпустила девушку и направилась домой, оставив Билли и Кэсси самостоятельно объяснять свой прогул уроков администрации учебного заведения. Опустошенный после погони и разговора с взволнованными учителями, Билли решил проскользнуть в свою комнату, однако уже на пороге был пойман с поличным. — Уильям Каплан! Мне только что поступил звонок из школы, ты снова прогуливаешь занятия? — Женщина с седыми прядями, придерживающая левой ладонью свисающий бархатный халат, проплыла из гостиной прямо на встречу сыну, — У тебя снова проблемы с ребятами, тебя кто-то донимает? — Нет, мама... Я просто переволновался из-за экзаменов и пошёл подышать свежим воздухом. Встретил подругу и мы потеряли счёт времени за разговором. Правда, ничего такого, но мне все ещё дурно. Можно я пропущу семейный Маарив? — Конечно, — Ответила женщина, слегка растрепав черные, словно слепленные из угля, волосы сына и поцеловала его в лоб, — Не забудь пожелать доброй ночи отцу. Добравшись наконец до своей комнаты, Билли наспех разбросал вещи и сел за компьютер. Юношу встречала анимированная заставка с девушкой, сидящей в ванной полной бриллиантов, и разгрызающей увесистое инкрустированное колье. — ПарольПарольПароль, — Не задумываясь, словно на автопилоте произнёс юноша, а в следующий момент блокировка экрана пропала. Центр уведомлений уже разрывался в ожидании владельца, но Билли было сейчас совсем не до общения. Уже совсем скоро его ждало испытание сил, мысли о котором юноша до последнего старался отложить в дальний угол своего сознания. Сейчас деваться уже было не куда и потому в ход пошёл излюбленных способ решения проблем: запуск поисковой строки с фразы «Как научиться использовать силы». «NationalRepublic: Если вы ощутили в себе пробуждение сил, то лучше не занимайтесь самоанализом, обратитесь к нашим специалистам онлайн». «ScienceOne: Сверхспособности в современном мире как ответ на застой в технологическом развитии человечества». «Wikipedia: Классификация сверхспособностей (на основании данных Заковианского Договора)». «YouTube: Я ПРОБУДИЛ СПОСОБНОСТИ, КАК У ЧЕЛОВЕКА-ФАКЕЛА (влог 24 часа вместе с будущим супергероем)». Растерявшись в потоке информации, Билли кликнул по первой подходящей ссылке на форум организации «Новая Волна». Пролистав пару разделов, юноша наткнулся на интересное обсуждение среди пользователей. «primegirlVic: я не верю в то что способности нужно развивать, это же что-то натуральное как дыхание у новорожденных детей, это происходит само по себе, не нужно сопротивляться и все получится». «blackboner: @ ахахахахах гёрл, а потом мы получаем очередную историю как было с нелюдьми, уж лучше найти что за ген отвечает за метание фаерболов и всех этих фриков чипировать, чтобы проблем меньше было». Поняв, что от реальных людей помощи ожидать не стоит, Билли решил обратиться к ещё более достоверному источнику информации, найдя подборку нарезанных сцен со способностями персонажей популярных сериалов на ютубе. Пролистав с десяток нарезок лазерных выстрелов и силовых полей, юноша наконец нашёл что-то интересное: «За кулисами: Создание заклинаний #фингер-таттинг». В начале ролика сотрудник съемочной группы монотонно объяснял где авторы черпали вдохновение, однако когда дело дошло до непосредственных примеров, что-то привлекло внимание Билли. Высокий мужчина с длинными кудрями крайне изящно складывал пальцы, смыкая и разводя ладони, словно вдыхая в жизнь какой-то сюжет из набора фигур. Простота этих движений так зачаровывала, что парень сразу попытался повторить вслед за актёром и был тут же поставлен на место, ведь не зря этому искусству учатся у профессиональных танцоров. Сложить знаки с помощью рук без подготовки оказалось той ещё морокой. Но Билли решил досмотреть видео до конца, когда монтаж съемочных дублей вдруг сменился сценой из самого сериала. Всё тот же мужчина с длинными вьющимися волосами сидел напротив другого, наигранно растерянного, и курил сигарету, попутно рассказывая какую-то историю, а в следующий момент камера сделала акцент на его лице и актёр произнёс: «Забавная ирония, о которой тебе никто не сообщил. Магия не приходит с талантом, она приходит с болью» . — Тогда почему я ещё не сраный Дамблдор? — Билли и сам не заметил, как произнёс ответ вслух. Но его задела эта фраза, сценаристы сериала явно ничего не понимают в магии, ведь если бы они были правы, то каждый забитый подросток из захолустья мог дать отпор своим обидчикам. Билли вдруг вспомнил, как заперся в школьном туалете, в седьмом или восьмом классе, чтобы его не нашли и не просили станцевать в идиотском костюме, который ему купили родители в честь тринадцатилетия по иудейскому обычаю. Дети не понимали его культуру, они не понимали его чувств и не понимали почему он так мямлит, почему не говорит о девчонках в общей раздевалке. Вскоре после перехода в среднюю школу Билли стал грушей для битья, ведь религия учила его не грубить и не проявлять жестокость. Но в тот день всё было иначе, ему было сложнее сдержать гнев. Перед началом новой недели, мама, ещё не успевшая найти новую работу и проводящая вечера тоскуя за вязанием, решила сделать ему подарок в виде этнической вышивки на итак уродском костюме. Какой-то из старшеклассников так хотел высмеять кусок ткани, что сорвал его. Казалось бы, Билли должно было стать легче без очередного триггера для паршивых подростков, но это была не простая тряпка. Он видел, как мама старалась, как она переживала о том, что не можем приносить домой деньги и пыталась вложить свой вклад. — Эй, приезжий, ты кажется забыл в коридоре свои лохмотья, не хочешь забрать? — Словно выплевывая каждое слово, произнёс парень по другую сторону туалетной кабинки, протягивая носком грязного ботинка кусок ткани. — Пошёл к черту! — Выкрикнул что есть мочи Билли, начав пинать обидчика через дверь. — Ах ты выродок, замарал мою одежду, — Продолжая кричать, крупного телосложения парень ухватил Билли за штанину и начал вытягивать его из туалетной кабинке через щель под дверью. — Отстань, уберись от меня! — Юноша начал вырываться, попутно пнув обидчика в грудь. Сопротивление вызвало в напавшем парне ещё больше ярости, а в следующий момент сознание Билли начало мутнеть от пинка в висок, за котором последовал ещё один удар и какие-то крики, слившиеся на фоне вместе с журчанием воды, включенной для того чтобы избиения не было слышно. — ПошёлкчертуПошёлкчертуПошёлкчерту, — Уже совершенно не отдавая отчета своим действиям, Билли просто бормотал себе под нос фразу, словно читая молитву, — ПошёлкчертуПошёлкчертуПошёлкчерту, — А удары всё не прекращались и издавать звуки было всё труднее, пока вдруг не наступила тишина. Лишь вода из крана продолжала отдаленно шуметь на фоне. Билли так и не понял, что отправил своего обидчика прямиком в заданном направлении, как не поняли что случилось и демоны расколотых адских царств, когда прямиком из мира смертных в их пристанище спустился живой подросток. А итогом этого травмирующего опыта стала фиксация Билли на использования сил при помощи вокализации его желаний, хотя в детстве ему удавалось манипулировать объектами и сознанием людей бессознательно.***
➥ Неделю спустя, Бруклин, Нью-Йорк
Несмотря на надвигающиеся экзамены, которые должны были решить судьбу парня, и встречу с какой-то странной правительственной шпионкой, единственное что его интересовало по настоящему — тот блондин, который по какой-то счастливой литературной условности, учился в одной школе с Билли. На мгновение он задумался, не создал ли своего идеального парня мечты, ведь в первую их встречу, в книжном магазине, Билли был расстроенным из-за того, что кажется у всех людей в его окружении есть кто-то ближе, чем друг. И лишь один он оставался тем веселым другом, с которым можно позависать когда твой партнёр занят чем-то другим. И, возможно, у него уже не было времени раздумывать над этим сейчас, когда раздался резкий, знакомый стук в дверь, за которым последовал голос его матери: «Билли? Ты дома?» — Да, занятия закончились раньше и я решил сразу вернуться домой чтобы сделать домашнее задание, — Сам не веря в произнесенное, ответил, в очередной раз прогуливающий занятия, Билли, быстро захлопнув экран ноутбука на случай вторжения в своей личное пространство. Однако Ребекка не собиралась давить на сына, она знала как тяжело ему приходится и всё еще чувствовала вину за недавнюю ссору. — Хорошо, я забежала на обед и скоро вернусь на смену. Не сиди целый день в комнате, я оставлю поесть в холодильнике. Задумываясь о происхождении своих способностей, Билли не заметил как провел всю неделю за сёрфингом сайтов о скандинавской мифологии, и был совершенно не готов к тому, что уже сегодня они встретятся с Кейт чтобы обсудить происходящее в её тайном убежище. От одной мысли о том, что Билли будет как подопытный, ему стало не по себе, но, возможно, это было и правда к лучшему. Он пока не понимал своих сил и хотел скорее разобраться с этим. ✉ «ironboy: Как у тебя успехи с тестом?» ✉ «cassielang17: 78 баллов из 100, не так много, но для меня это уже большой скачок» ✉ «ironboy: Ты большая молодец, горжусь тобой ❤» — Кассандра, я очень сильно надеюсь, что у вас в телефоне сейчас открыт калькулятор интегралов, — Строго отчеканил мужчина в клетчатом смокинге и завивающимися у краев носа бакенбардами. ✉ «cassielang17: Встретимся сегодня после занятий? Я могу отпроситься у родителей до полуночи» ✉ «ironboy: Супер, тогда я тебя заберу! *стикер с кубком победителя* » — Кассандра! — А, да, интеграл... В широком смысле слова, интегрировать значит, что-то объединять, — Протараторила Кэсси, сделав вид, что не сидела пол лекции в переписке со своим парнем. — Звонокзвонокзвонокзвонок, — Прикрыв губы кулаком, прошептал Билли. — Вам очень повезло, мисс Лэнг. Можете собираться, занятие окончено, — Негодующий мужчина отправился обратно к своему столу, задумавшись о том, как быстро отчитал лекцию. — Спасибо, — Кэсси подтолкнула выходящего из аудитории соседа по парте. — Не знаю о чем ты. — Ты никогда не задумывался о том, насколько низкой должна быть самооценка у человека, чтобы обклеить магазины своей фамилией? Я это не из завести, просто так странно, когда у нас есть какие-нибудь «JWS Brilliants» и на ряду с ними «Swarovski», «Tiffany & Co», «Cartier». Ну или пример по проще, почему Макдональдам пришло в голову назвать свою забегаловку «Макдональдс», а не «Горячий Бургер» или ещё как-то? — Разве не в этом вся фишка? Если ты сейчас назовешь всю их сеть «Горячий бургер» или, например, «Вкусно и точка», то бизнесу конец, ведь магия бренда заключается не только в ингредиентах и рецепте, но и в названии. Не думаю, что твой отец стал бы звездой подкастов, если работал в «Расплате» — Ну что, готовы к сегодняшнему вечеру? — Подхватив друзей за талию, Кейт повела их вперёд по коридору. Кэсси замерла на месте, из-за чего собрала за собой вереницу подростков. — Я совсем забыла и уже позвала Харли на свидание. — Перенеси, это проще чем мне тратить ещё больше денег на аренду полигона. Стоп, свидание? — Да, я подумала, что нам стоит сблизиться ещё больше. Пока что мы общались и обменивались милыми взглядами, но думаю... Я уже готова к поцелую. Стоп, аренда полигона? — Да ты просто во все тяжкие пошла, — Билли не успел продолжить шутку, когда почувствовал как чужая рука тянет его назад. Женщина в бирюзовом дождевике и солнцезащитных очках припечатала хрупкого парня к стене. — Отродье человеков, где находится беглый Доррек VIII? — У тебя проблемы какие-то, дамочка? — Кейт вынула из сумочки компактный лук. — От тебя воняет потомком скруллов, мальчишка, — Женщина приблизилась вплотную к лицу Билли. — Разбежались! — Что есть мочи крикнула Кэсси, увеличив кулак чтобы освободить друга. Словно монстр из хоррор-фильмов, женщина вывернула шею на 180 градусов и уклонилась, не заметно для глаз, приблизившись к Кэсси и одним ударом отправив её в полёт на улицу прямиком через окно в конце коридора. — Эй, страхолюдина, не меня ищешь?! — Крикнул блондин, показавшийся на краю лестницы со второго этажа. [ Теодор «Тедди» Альтман — сын легендарного космической бойца Мар-Велл и наследницы престола Скруллов, являющийся гибридом двух могущественных рас и законным наследником обоих престолов. Будучи гибридом, он обладает всем набором способностей каждой из рас, включая усиленные физические показатели и возможность принимать форму кого-угодно. ] Прямо на глазах сбитого с толку Билли, напавшая на него женщина изменила цвет и текстуру своей кожи, а в следующий момент бросилась за тем самым парнишкой из книжной лавки. — Ты как, идти можешь? — Кажется да.. Нужно помочь Кэсси, я сам справлюсь. — Только без самодеятельности, — Кейт ладонью развернула лицо Билли к себе, — Это явно не наш бой, помоги людям выбраться И Билли кивнул, чтобы подруга скорее ушла в безопасное место. Но она была не права. С самого момента встречи с этим злосчастным блондином, который явно не справится в одиночку, это был его бой. И Билли без раздумий бросился следом за монстро-женщиной, когда прямо на его глазах этот красавчик-плейбой и сам позеленел, став выше на добрую десятку сантиметров, но не утратив манящих острых скул и орлиного взгляда. — Какого... — Эй, уходи отсюда! — Крикнул Тедди, бросившись навстречу твари, чтобы отвлечь её от испуганного парня. — Ты хороший пришелец, а она плохой. Правильно понимаю? — Крикнул Билли, укрывшись за автоматом со снеками. — Если вкратце, то да. Прости, что не сказал, обычно такие подробности оставляют до третьего свидания. — Тогда нам обоим лучше бы до него дожить. Сгорисгорисгорисгори, — Билли сфокусировался на женоподобном монстре, представляя как её шероховатая, словно у рептилий, кожа полыхает пламенем, однако ничего не произошло. Заметив Билли, монстр бросился за ним, едва не схватив прямо за лицо. — Сейчас не лучшее время для разговоров. Уходи отсюда, — Тедди пытался удержать женоподобное существо, чтобы дать парню время убраться подальше. Зелёная стрела пролетела мимо Билли и врезалась прямо в тело монстра, начав изливать густую клейкую субстанцию. — Ты никогда не слушаешься, — Кейт натянула тетиву с очередной стрелой, — Кто из них обидчик? — Нет, парень за нас! — Крикнул Билли, подскочив с пола. — Как скажешь, — Отпустив тетиву, Кейт направила в, скованного гелем из наночастиц, монстра электролитическую стрелу, которая, по заявлению Клинта, способна поджарить даже задницу Сатаны. — Кажется сдох, но проверять я не собираюсь, — Билли повернулся к стоящему в луже геля зеленому парню, — Так ты, что-то вроде крошечного малютки-Халка? — Я, не совсем... — Эта тварина ведь за тобой пришла? Что ты будешь делать, если объявится кто-то ещё? — Я сбегу отсюда, чтобы не приносить никому проблем. — Кейт, — Билли не нужно было заканчивать свою мысль, чтобы убедить подругу. — Ладно, бери с собой Принца Чарминга, но если нас по пути армия воинствующих гунганов сожрёт, то пеняй на себя.***
➥ Парой часов после, Пригород Нью-Джерси
— Я хотела кое о чем спросить, пока мы не приехали, — Настороженно обратилась устроившаяся на задних сидениях Кэсси, — Раз уж Билли прихватил с собой парня, может я тоже могу? — Он мне не парень, — Разразился Билли. — Ни за что! Мы не знаем кто за нами последует, нельзя подвергать опасности... — Я уже скинула ему адрес и он ждёт на месте, — Кэсси закуталась в пледе. — Ты позвала своего парня на секретный объект, на который мы едем после боя с вооруженным до зубов пришельцем?! — Негодующая Кейт отвлеклась от руля. — Прости, я не хотела отменять нашу встречу, к тому же мне сейчас нужен кто-то рядом для эмоциональной поддержки. Всю оставшуюся дорогу Кейт пассивно-агрессивно колотила по рычагу передач, молча сверля подругу взглядом в стекло заднего вида, а Билли старался незаметно проследить за эмоциями на лице вынужденного попутчика. Арендованный «Bishop Security» полигон, на базе которого ранее производилось тестирование приборов бытового назначения, оказался настолько огромным, что ребятам стало немного не по себе по приезду на место встречи. — Сумасшествие, ты же хотела арендовать тихое место для тренировок, а эта площадка наверное больше базы Мстителей, — С трудом скидывая с плеч сумку, произнёс Билли. — Определённо больше, я была там на выходных, — Прощебетала Кэсси, стоя опершись ладонью о плечо своего парня. [ Харли Кинер — молодой парень, который столкнулся с Тони Старком, ворвавшимся в его гараж в поисках убежища и еды. Парень оказался полезным союзником, с его навыками конструирования и обработки информации. В последствии получил грант на обучение от Старк Индастриз, где и познакомился с Кэсси, пришедшей на стажировку. ] — Ты же имеешь ввиду базу Мстителей, которая парк аттракционов, верно? — Харли взглянул на стоящую рядом девушку, — Верно?.. — Слушай, мы не знакомы, но даже мне кажется что покупающая себе тайное супергеройское логово наследница огромной корпорации, звучит как сплошное клише, ведущее нас прямиком к раскрытию главного антагониста истории, — Тедди скинул рюкзак и решил осмотреть помещение. — Кейт фанатка Мстителей с восьми лет, так что не удивлюсь, увидев внутри алтарь с обломками пиццерии, в которую упал Клинт Бартон от взрыва в бою с читаури. — Знаете что, с меня хватит вас. Единственное что мне сейчас нужно, так это горячий душ и миндальное латте, — Ответила Кейт, направившись прямо по коридору в свой небольшой офис. Не найдя общих тем для разговоров, ребята вскоре разбрелись. Кэсси и Харли направились в одном направлении, устроив себе экскурсию по площадке Bishop Security, а Билли пришлось остаться с парнем, от которого он бегал последние две недели. — Похоже мы остались вдвоем, — Обратился блондин, расположившись в кресле, — Выходит, вы, что-то вроде детей шпионов? — Дети шпионов? — Расплылся в улыбке брюнет, — Над твоим вкусом точно нужно провести серьёзную работу. Посмеявшись парни вдруг заметили, как комнату заполнила неловкая тишина. — Слушай... Да, я слился. Я попросту испугался продолжить наше общение и сбежал, как и всегда делал, — Сделав паузу чтобы набраться смелости, Билли присел на кресло рядом, — Когда я увидел тебя, то решил что ты слишком идеальный, и сопоставив нас вместе, решил что не дотягиваю. Это моя токсичная черта: додумывать чужие мысли и чувства. К тому же я был слишком занят, разбираясь во всей этой истории со способностями. — Эй, эй, успокойся, — Тедди приблизился к парню, — Это всё не настолько важно, не нужно забивать свою голову лишними переживаниями. — Никаких переживаний, просто исписал весь личный дневник фразой "Мистер Билли Чарминг", только и всего. — Ва-а-у, и меня ты упрекал за вкус? — Не смей, — Билли сорвался с кресла, обхватив ладонью губы Тедди, — Даже не вздумай! Шрек это единственный в истории общепринятый критиками и зрителями шедевр анимации, и в принципе лучшее творение человечества, разве что после рок-альбомов Майли Сайрус. Билли знал, что ему необходимо нарушить волшебство этого момента, поскольку его терзало множество вопросов. Этот красавец сидит так близко, что хочется забыть обо всех приличиях и просто двинуться ближе, но в голове так и всплывают эти навязчивые мысли: вдруг он предатель, вдруг это была ловушка, вдруг друзьям грозит опасность. — Я не хочу на тебя давить, но мне нужно знать с какого хрена за тобой гоняется банда инопришеленцев, и кто ты собственно такой. Я повидал уже достаточно всего в жизни, — Билли немного отстранился, но не слишком сильно, чтобы не напугать блондина, — Мне просто необходимо знать что ты на нашей стороне, — Закончил парень, стараясь сделать свой тон более мягким. — Это сложно объяснить, я и сам до конца не понимаю кто или что я, но единственное что я знаю точно... По крайней мере сейчас, я точно на твоей стороне, — Тедди отвёл взгляд, — Кстати говоря, я прочитал некоторые из тех книг, что ты мне посоветовал, — Осторожно прервал повисшую тишину блондин, — «Мадам Бовари» показался мне интересным выбором. Тонкий чистый слог, новаторская идея ухода от действий к мыслям, и конечно претензия на небывалый реализм жизни провинциальной девушки. Хотя если говорить о личном выборе, я предпочёл бы «Начальник участка Косаку Сима». — Вау, — Ответил Билли, стараясь не встречать взгляд блондина, — Это наша вторая встреча, а ты уже успел меня удивить больше чем система выборов в США за всю историю её существования. Кэсси со своим парнем тем временем продолжали осматривать арендованный полигон для испытаний, начав задаваться вопросом не является ли Кейт тайной злодейкой, из-за обилия расставленного по территории инвентаря. — Я должна была сказать сразу, — Обратилась Кэсси, идущая рука об руку со своим парнем, — Мой отец, он знаешь.. — Мститель? — Харли подхватил мысль девушки, стараясь не повышать тон, — Дело же совсем не в этом. Просто я переживаю, со всеми этими нападениями, я не хочу чтобы ты пострадала. — Но это же все не просто так. Я с самого детства была погружена в идею героизма, и когда у меня пробудились способности, я поняла что не могу сидеть в стороне. Мой отец, как и многие, пропал после щелчка, и я знаешь... Я долго думала, а что если бы больше людей заботились о безопасности нашей планеты, быть может пара новых героев смогла бы изменить исход боя, — Девушка прервалась чтобы отдышаться. — Хэй, ты чего, — Харли помог девушке убрать закрывшие лицо волосы, — Тебе не нужно объяснять мне свои решения, я всегда на твоей стороне. К тому же, я совсем не против быть парнем новой героини Нью-Йорка по прозвищу "Высотка". — Спасибо, что не "Тянучка" или "Растишка", — Засмеялась Кэсси, крепко укрывшись в плечах парня. Парочка ещё какое-то время брела в тишине, пока на глаза им не попалась кучка собранных электросамокатов для быстрого передвижения по огромной территории комплекса, о которых Кейт совсем позабыла из-за творящегося вокруг безумия. Что ещё могло бы настроить возлюбленных на приятный лад, чем поездка с ветерком по секретному полигону для буйствующих подростков-супергероев. С самого детства Харли любил ковыряться в инструментах, оставленных его отцом, поэтому высокотехнологичное обустройство, которое могла себе позволить семья Бишоп, вызывало у него неподдельный восторг, а Кэсси просто было приятно провести время слушая о том, насколько крут этот хренпоймискольки дюймовый монитор со встроенным радаром движения. — Знаешь, думаю тебе стоит показать Кейт свои наработки репульсоров, может она согласится взять и тебя в нашу команду, которая когда-нибудь соберется, если нас всех не сожрут пришельцы, — С улыбкой произнесла Кэсси, крепче ухватившись за плечи ведущего самокат парня. Описав произошедшую ситуацию, Кейт была сразу же перенаправлена на специального представителя агентства М.Е.Ч., занимающегося мониторингом внешних угроз и установлением дипломатических отношений. [ Капитан Моника Рэмбо — дочь капитана ВВС Марии Рэмбо и близкий друг Кэрол Дэнверс. Позже она становится агентом М.Е.Ч, следуя той же карьере, что и ее мать, которая основала эту организацию. ] — Рада, что ты сразу сообщила нам, — На экране компьютера появилось лицо Моники, — Ты уверена, что на вас напал скрулл? — Это существо мимикрировало у меня на глазах, я уже видела как они делают это, — Встревоженно ответила Кейт, — Это не всё. С нами сейчас находится предположительно другой скрулл, за которым и охотились сородичи. Пока что я просто наблюдаю и стараюсь не задавать лишних вопросов, но его намерения до конца не ясны. — Ты сделала всё правильно, не спускай с него глаз и ожидай обратной связи. Я свяжусь с тем, кто поможет во всём разобраться. — Спасибо. У меня есть ещё одна просьба. — Да, конечно. — Снимите уже наконец с меня слежку, я дала четкий ответ насчет Мстителей. — Как только ты дала ответ, мы сразу же исключили тебя из программы. — На днях мы встретили вашу оперативницу, — Кейт остановилась, наконец осознав что её провели. — Послушай, у нас сейчас итак нехватка кадров, к тому же после реорганизации, мы бы не стали так поступать. Кого бы ты ни встретила, этот человек не связан с нами. Если я могу с этим помочь, то дай знать. — Нет, это не так важно, у меня есть пара идей. Сейчас главное решить вопрос со вторжением. Завершив звонок по зашифрованному каналу, Кейт решила совершить ещё один, немного рискованный и потребовавший всего её духа для нажатия кнопки вызова. На какое-то мгновение она даже надеялась, что ответа не последует. — Кейт Бишоп, — В трубке прозвучал женский голос с сильным, но, к удивлению Кейт, уже меньшим, русским акцентом, — Сколько лет, сколько зим, как твои дела дорогая? — Кхм. Привет, — Услышав знакомый голос, Кейт нервно прокашлялась в трубку, — Елена, рада тебя слышать... [ Елена Белова — шпионка элитного уровня и ассасин, прошедшая обучение в Красной комнате вместе с Наташей Романофф. В процессе своего становления новой Чёрной Вдовой, познакомилась с Кейт Бишоп. ] — Неужели я тебя вгоняю в краску, а, Кейт Бишоп?, — Девушка на другом конце линии засмеялась. — Послушай, я звоню не просто так. Помнишь, ты говорила, что если мне нужны будут услуги Чёрной Вдовы, то я могу получить персональную скидку? Так вот, похоже момент настал. — Какая ты деловая колбаса, а, Кейт Бишоп? Ладно, выкладывай что у тебя случилось. — Недавно я поймала девушку, которая следила за мной. У неё оказалась слишком конфиденциальная информация, которая поставила меня в тупик и дала ей улизнуть. Только Чёрная Вдова сможет разобраться во всём этом, поэтому... — ...Ты и звонишь мне, а могла бы просто пригласить в кафе. — Мы расстались не при лучших обстоятельствах. — Ты про то, как швырнула меня через три стола и влепила пощечину? Да это обычное семейное застолье у меня на родине. — Не сомневаюсь... Так что, ты возьмёшься за дело? — Бу-бу-бу, только тоску на меня с утра пораньше нагоняешь, — С тяжелым вздохом девушка прервалась, чтобы проверить ценник на шубе из искуственного норкового меха, — Слышала по радио эту модную песню? Как же там пелось, к чёрту твою мамочку, и работу, всех кроме собакена посылай к чёрту. Так вот, порой тебе следует прислушиваться к таким советам, слишком уж заботишься обо всём и всех вокруг. Бывай, Кейт Бишоп, перезвоню как только появится информация. Отложив телефон и расправив, пережившие за день пару взрывов, волосы, Кейт наконец вздохнула с облегчением. Она знала, что может положиться на подругу / не до конца выясненную любовницу / бывшую соперницу, поэтому сейчас дело оставалось за решением вопроса с подобранным в школе парнем.