Однажды в Вавилоне

Вечерний Вавилон был прекрасен. Солнце еще не скрылось за горизонтом и освещало своим золотым светом широкие улицы и дома Биг Бэби. Лейнара шла по улочкам, наслаждаясь подкрадывающейся тишиной, которая скоро опустится на этот вечно шумящий город. Совсем скоро все закончат свои дела и разбредутся по домам, а некоторые, только-только отоспавшись, как и она сама, сменят Нижний город на Верхний в поисках интересных слухов и дел. Попетляв по дворам, Леа нашла неприглядную лесенку, которая, на первый взгляд, должна была вот-вот рухнуть, и, стараясь не прикладывать особых усилий, осторожно полезла наверх. На высоте четырех-пяти этажей девушка нырнула в находящееся поблизости окно и, миновав пустующую квартиру, проникла на чердак, а затем и на крышу, ступив тем самым на совершенно другую территорию, именуемую здесь Аппер Бэби, или Верхний Вавилон. Протискиваясь между разнообразными постройками, обосновавшимися на крышах города, уворачиваясь от снующих туда-сюда прохожих, пересекая разделяющее дома пространство по шатким веревочным мостикам, Лейнара приблизилась к одному из солидных, по меркам Верхнего города, кафе. Стеклянная дверь "Жаренной картошки форева" распахнулась, выпуская стайку студентов университета, засидевшихся допоздна, отмечая удачно поставленный эксперимент, в результате которого, ремонтировать прошлось не два этажа, как прошлый раз, а всего лишь пару комнат. Не успела дверь захлопнуться, как в кафе проскользнула высокая юркая фигура, завернутая в длинный светло-серый плащ, лицо незнакомца скрывала широкополая шляпа. Девушка, сидящая в углу и внимательно вглядывающаяся в лицо каждого вошедшего, напряглась. Два раза она видела его работу - работу самого лучшего ухайдакера этого города, незримого киллера, не оставляющего следов. Два. Почему она до сих пор была жива? Последнее время девушка часто задавалась этим вопросом. Несмотря на весь опыт и всю подготовку ей было страшно. Входя в компанию лучших каюкеров Вавилона, она трепетала перед человеком, ставшим легендой при жизни. Весьма очаровательным человеком. Многие сомневались, что Подметала существует на самом деле. Городская легенда, организация, сборище колдунов, кто и что угодно, только не один единственный человек. Допустить такое казалось безумием. Никто не мог быть настолько сильным, настолько удачливым, настолько оригинальным - каждое убийство было неповторимым. Подметала сел за столик, стоящий недалеко от центра и неспеша попивал виски со льдом, лениво оглядывая зал. Дойдя взглядом до Лейнары, мужчина чуть приподнял бокал, приветствуя ее, и отпил из него, продолжая осматривать помещение. Внутри у девушки все сжалось от страха: он ее заметил. Не осталось ни малейших сомнений, что ей не удалось остаться незамеченной во время наблюдений за его встречами с клиентами. Страшно? Нет, так дело не пойдет. Леа внутренне собралась, запихивая страх куда подальше. Она не боится. Она - профессионал. Она справится, главное - не бояться. Ухайдакер поднялся, бросив деньги на стол, и, встретившись с девушкой взглядом, скрылся за дверью. Куда же ты? Хочешь поиграть? Что ж, я не против... Вот только играть будем по моим правилам... Леа пошевелила руками и ногами, проверяя спрятанные кинжалы. Ничего. Пускай подождет. В том, что он решил разобраться с ней, девушка не сомневалась. Было около трех часов ночи, когда Леа покинула бар. Самая темень. Час убийц. Она спустилась по лестнице и, взявшись за рукоятки кинжалов, спрятанных в рукавах, но не доставая их, сделала несколько шагов. Интуиция, выработаная многолетними тренировками, подсказала ей повернуться влево, стремительно уклоняясь вправо. Девушка мгновенно вскинула клинки, отражая выпад. Тело начало двигаться словно само, по инерции, уклоняясь и проворачиваясь еще до того, как девушка осознавала, откуда именно приходили удары. Влившись в ритм сражения, Лейнара наконец взяла его под контроль. Завертелись кинжалы, затанцев танец смерти. Недаром ее учителем был Арей. Ни одного неточного движения, ни одной дыры - глухая оборона. - С чего это вдруг юной леди взбрело в голову гулять столь поздно в столь опасных местах Бэбилона? - послышался голос ее противника. - Юная леди спокойно пила кофе, пока ее уединение не было бессовестно нарушено, - девушка вывернулась из захвата, ставя блок и ускользая к соседней стене. Сражение не прекращалось ни на секунду. - Видимо, у юной леди очень длинный нос, что она сует его в крайне опасные дела. - А может, они не такие уж и опасные? - Лейнара приподняла бровь. - Не для нее? Оступившись, она не секунду потеряла равновесие и оказалась тут же припечатана к стене дома Подметалой. - А может, она просто чересчур самоуверена? Леа смотрела ему в глаза, удерживая взгляд, а сама поворачивала кинжалы. Резким выпадом, она отбросила его к противоположенной стене и приставила к горлу лезвие клинка. - Интересно было посмотреть... на работу великого Подметалы-призрака, - по ее губам скользнула быстрая улыбка. - Ты хорош. - Спасибо за комплимент, - прошептал он, глядя ей в глаза. Она продолжала смотреть ему в глаза. А не стоило. Мгновение рассеянности обернулось почти поражением. Он взял ее руки в захват и прижал к противоположенной стене. - Откуда ты знаешь, что я Подметала? - безжалостный взгляд, железная хватка - это был почти допрос. - Я мысли читать умею, - девушка хищно улыбнулась. В глазах появился огонь. Эта дуэль сделала свое дело - расшевелила ее, заставила играть. - И о чем же я сейчас думаю?- с издевкой спросил ухайдакер. - О том, что тебе жутко не нравится, что одна маленькая нахальная девочка влезла в твои дела и о том, что ты с ней за это собираешься сделать. - И что же я собираюсь с ней сделать? - продолжил мысль охотник, принимая эту опасную игру. Он прижимал ее к стене, расстояние между ними было практически ничтожным. - Откуда ж мне знать? - Леа скользнула взглядом по его лицу. Чертовски очаровательный ей на этот раз попался соперник! И, что самое приятное, они были равны. Девушка медленно облизала губы, прекрасно осознавая производимое впечатление. - Ты меня соблазняешь? - приподнял бровь ухайдакер. - А тебя так легко соблазнить? - подыграла ему девушка. Даже обездвиженая, она не собиралась сдаваться. Скорее размышляла: переступить, или нет, ту тонкую грань, тот порог, после которого дороги назад не будет. - Можно попытаться... - он стал медленно наклоняться к ее губам. Да? Нет? Нет? Да? А, к черту! Что будет, то будет! Девушка подалась вперед, одной рукой обнимая его, а другую запуская в его волосы, и отвечая на поцелуй. Парень обнимал ее и убирал в ножны кинжал, так и не пронзивший ее сердце. Что это? Снова развлечение на одну ночь, или нечто большее? Она хороший боец, быть может, она станет партнером? Если та нежность, с которой она обнимает сейчас и целует, искренна... - Как же тебя зовут на самом деле?... - поинтересовалась Лейнара, на секунду отрываясь от его губ и снова к ним приникая. - А на сколько тебе можно доверять? - руки Подметалы сжимали ее талию. - Если я кого-то целую... Значит я этого кого-то люблю... Если люблю, значит, не предам... - выдохнула она ему в губы. - Вот так? Любишь? - Я слишком давно не любила... - Но... - Что "но"? Решение спонтанно? Но если я что-то решила, это не поменяется. А зачем жить, если не совершать таких безумных поступков? - Ты меня поражаешь... - пробормотал Подметала, при свете луны вглядываясь в ее лицо. - Если я тебе предложу отправиться в прошлое с тем, что назад вернуться не получится, ты согласишься? - Очередное приключение? - Лейнара ухмыльнулась и тут же тепло улыбнулась. - Почему бы и нет? С тобой - хоть на край света. Нет, серьезно. Жизнь дается не просто так. - Ты так решительно принимаешь решения... У тебя же наверняка есть семья, друзья... - Я сама себе хозяйка. У меня нет семьи. А друзья... Ничего страшного, если я пропаду без вести. Они поймут. У нас одна профессия. - Интересно живешь... - Ты тоже... Так как тебя зовут, аноним? - девушка легко улыбнулась. - Чаква. Чаква Шамполамо, - парень легко поцеловал ее в лоб. - Говоришь, если пропадешь без вести, они не станут тебя искать? - Не вздумай! - сразу же пресекла его маньячную попытку Лейнара. - Ты еще не знаешь, на что я способна. - А это звучит многообещающе... - О, да... - Ты же не сбежишь при первой же возможности? - он внезапно отстранился и внимательно посмотрел на нее. - Тише, - девушка приложила палец к его губам. - Нет... Она прижала его к себе, обнимая и поглаживая, словно он был ребенком. А он и был ребенком. Брошеным ребенком. Как бы он не старался это скрыть, ему всегда нехватало любви. Даже старшей сестре было на него наплевать. И тогда он сбежал. Решил, что выживет и станет холодным как лед. Не получилось. Сердце вновь охватило пламя. И уже ничто, даже его гениальный план не имеет смысла, если ее не будет рядом. Просыпаться в чьих-то объятиях - это прекрасно. Особенно, если это объятия любимого человека. Лейнара проснулась и потянулась. Рядом, обнимая ее, спал Чаква. Она поластилась к нему, и тот, не открывая глаз, еще крепче прижал девушку к себе. Через застекленную крышу падал солнечный свет. Леа перевернулась на левый бок и, обняв его за шею, спрятала лицо у него на груди. С тех пор, как Седрик исчез, она думала, что никогда больше такого не испытает. Она ошибалась. Она получила нечто другое. Совсем другое. Но от этого не менее прекрасное. То, что парень не спит, девушка поняла в тот момент, когда он, не издав не звука и не шелохнувшись, стал перебирать ее волосы. Леа лишь покрепче прижалась к нему. - Скажи... А то, что было вчера - не сон? - поинтересовался Шамполамо. - Я хотела задать тебе тот же вопрос, - хмыкнула Лейнара. - Значит нам приснился один и тот же сон? И тебе он понравился? - Очень даже, - девушка потянулась, обвивая руками его шею. - Так почему бы нам не продолжить его на яву? - с хитрой улыбкой спросил Чаква. - Не имею ни малейшего возражения, - Леа очаровательно улыбнулась. Чаква потянулся к ее губам. Зазвенел будильник. - Вот черт, - нежно проговорил ухайдакер, не выпуская девушку из объятий. - Что такое? - Клиент ждет. Но черт возьми, я лучше потеряю гонорар, чем тебя! - Кстати, - Лейнара села. - Насчет отправления в прошлое. Что ты задумал? Расскажи мне. - Эх... - парень явно горевал о том, что девушка окончательно проснулась. Полусонная, она была гораздо интереснее. - Я действительно хочу отправиться в прошлое. Могу рассказать тебе всю историю, но, боюсь, ты меня испугаешься. - Ну... Вряд ли ты страшнее моих знакомых. - И кто твои знакомые? Неужто бог войны? - Вполне возможно, - задумчиво протянула девушка, а перед глазами у нее всплыли годы в резиденции на Дмитровке, 13. - Но ты обещал рассказать историю. - Хорошо. - Я слушаю, - она поудобнее устроилась на кровати. - В четырнадцать лет я сбежал из дома. - Многообещающее начало, - девушка ухмыльнулась. - Почему? - Ты что, разве не понимаешь? - взорвался парень. - Мне было тесно там! Я хотел так много узнать. Там этого не было! - Я не могла знать причину твоего побега,- голосом Икуса Треса сказала она,- ты не предоставил мне достаточно фактов, чтобы провести связь между следствием и причиной. Чаква, открыв рот, посмотрел на нее. - Ты чего? Лейнара хихикнула. - Да вот. Такая я. Привыкай. Шамполамо хихикнул. - Ладно. Дальше. Я относительно быстро завоевал уважение среди "детей улиц". Но мне было скучно. Я хотел большего. И я начал изучать легенды, - он ухмыльнулся, - в одной из них я обнаружил упоминание о Башне в Лесу. Я решил отправиться на поиски этой башни. И знаешь что? Я ее нашел. - А зачем тебе нужна была Башня? - В одной легенде я вычитал, что в Башне издавна хранятся две палочки, черная и белая. Белая дает власть над живой материей, а черная над неживой. В том числе над пространством и временем. Мне нужна была эта палочка. - Но зачем? - девушка уже смутно понимала, куда он клонит, но отказывалась в это верить. - Зачем тебе власть над пространством и временем? - Зачем? - он подвел ее к окну. - Что ты видишь? - Грязь. Блеск. Нищету. - Этот мир гниет. Он должен быть не таким. Чистым. Прозрачным. Совершенным. Я изменю мир. Я отправился в Башню именно за этим. Конструкции из стекла и стали. Все точное. Выверенное. Совершенство. Лейнара поежилась. - Я скажу тебе, что мне это напоминает. Только сначала расскажу мою историю. Только напомни мне, чтобы я выразила свое мнение по поводу твоего гениального плана. Чаква с подозрением посмотрел на нее: - Тебе он не нравится? Леа уловила его мысль. Она подошла к нему и положила руки ему на плечи. - Пожалуйста, пойми одно: каково бы ни было мое мнение, я тебя не предам. Не брошу. Никогда. Шамполамо, не сводя с нее глаз, прошептал: - Спасибо. Девушка обняла его, ощущая, как он обнимает ее в ответ. Она подняла голову и ее губы оказались напротив его. Ну и какого черта они опять в таком положении? Ему, между прочим, на работу надо. Клиент ждет. Заткнись, - подумал Чаква, обращаясь к своему разуму. - Клиент подождет. Ему же лучше. А у меня пока есть более важные дела. Лейнара почувствовала, как у нее забилось сердце. Никогда еще она не видела его таким красивым: голова запрокинута, волосы падают на лицо, глаза светятся. Сердце бьется. - И что же там было дальше? - поинтересовалась девушка. - А дальше было неинтересно. Я стал сначала прозелитом... - Кем-кем? - Прозелитом. Это низшая ступень. Потом неофитом, затем адептом. Я несколько раз пытался стать корифеем, но меня не пускали даже на посвящение. Иерофант не пускал. Говорил, я еще не готов, - губы парня искривила усмешка. - Тогда выхода не оставалось. Я отключил охранные системы, подменил палочку и сбежал, по пути убив посланника, у которого был ключ, - он улыбнулся еще шире, - Теперь ты видишь, какой я опасный тип. Это было теперь похоже на оскал гиены. Девушке впору было испугаться, а она змеиным движением облизнула губы и хищно улыбнулась. Это было противостояние на равных. Опасная и увлекательная игра. Живот свело судорогой. Она была непрочь поиграть в нее. Кто бы ни был победителем, удовольствие получат оба. А проигравшему не всегда не везет. Страсть ходит бок о бок со страхом. И чем больше страх, тем больше страсть. - Убийца, да? - переспросила Лейнара. - Так ты мне даже больше нравишься.