***
Идти было хоть и трудно, но вполне терпимо. Лично меня от порывов пронизывающего до костей ветра закрывал главарь йети и спины всех далларийцев, кроме Динара. Я оглядывалась редко, в основном на окрики кого-нибудь из своих ребят, которые невежливыми тычками подгоняли нерасторопных ренегатов. Ждать их, а тем более тащить на себе никто не собирался, и они это прекрасно осознавали, поэтому если и огрызались, то шепотом. Взгляд Морозова жег мне спину, и я несколько раз хотела поскрестись сквозь куртку, хотя отчетливо знала – это больше надуманное, чем реальное. Глянув на мохнатую спину йети, подумала, что не представляю, как они ориентируются в этом однообразном, одноцветном пейзаже – кругом валуны, снег и горы. Все, никаких меток или тропок. Просто снег. А еще поняла, что совсем ничего не чувствую, получив подтверждение тому, о чем уже давно догадывалась. Да, это Морозов стал причиной тому, что я осталась сиротой, да, это он подставил моих родителей. Но месть мне их не вернет, а вот душу искалечить может. Что может быть хуже, чем сильный маг с поврежденной психикой? Ничего. Оглянувшись на бывшего уже Верховного, узнала, что значит быть пустой. Изнутри. Словно дырка, которую нельзя потрогать. Но вполне реально ощутить.***
Поначалу я даже не сразу сообразила, почему больше не мерзну. Потом поняла, что больше нет ветра и залепляющего все щели снега. А после догадалась и голову поднять. Нас привели в пещеру, сухую и по сравнению с улицей – очень теплую. С потолка свешивались каменные зубья, а на стенах играли блики света, дающие понять, что там, дальше по проходу, есть что-то более существенное, чем здесь. Йети оглянулись на нас, отряхивающих быстро тающий снег, и главарь потянул меня за руку. Махнула остальным, чтобы не отставали. Главный мохнатик пошел с нами, остальные остались сторожить ренегатов. Пара минут по лабиринту каменных переходов, где порой приходилось пригибаться или втягивать излишне выпирающие части тела, и вскоре мы вышли в круглую пещеру, которая ступенями спускалась к озеру… Нет. К источнику. Природному источнику магической энергии. У меня зашевелились волосы на затылке – такой силы было излучение, и я непроизвольно передернула плечами. Чтобы краем глаза заметить движение тени у противоположной стены. Вообще, что-то очень нервной я стала, подумалось вскользь, когда между ладоней заискрилась шаровая молния. Нас вымуштровали так, что стоит одному занять боевую позицию, как остальные машинально подхватывали его инициативу – просто потому, что вшестером проще защищаться и держать круговую оборону. - Я вижу тебя! – крикнула, разделяя один шар на два. – Выходи! - Как скажешь, - тихо ответили в тени и шагнули на свет. Я же непроизвольно отступила назад. Потому что я видела его, этого мужчину, очень-очень давно. Буквально секунду, но эти черные глаза я запомнила даже лучше, чем матрицу любимого заклинания. Ведь именно он вытащил меня из разбитой машины. Довольно молодой мужчина в черной рубашке и черных штанах с коротко обстриженными смоляными волосами кивнул всем и приветливо улыбнулся – только мне. - Я Людвиг. Приятно познакомиться, маленькая Драгожар. - Мой сын, - прозвучало от входа. Мы обернулись и только успели увидеть, как полупрозрачная фигура метнулась к источнику. Раздался всплеск, энергия заколебалась в краях бассейна, как обычная вода, а после – из нее стал подниматься еще один мужчина. - Ну охренеть, - прокомментировал Дима, разглядывая седого, но не старого мага в такой же одежде, что и Людвиг. Он одним коротким движением развел руки в стороны, стряхивая излишки силы, и перешагнул порог бассейна. - Ты – Драгомир Драгожар? – больше утвердительно, чем вопросительно поинтересовалась я. - Истинно так, девочка, - кивнул он. – И, если ты не против, я сначала помогу вашему другу, а потом уже поговорим. Главарь йети с Динаром на руках шагнул к настоящему хозяину и опустил немного оклемавшегося рыжего на бортик. - Но… как? – непроизвольно вырвалось у меня. – Ты же… призрак! Людвиг и Драгомир посмотрели на меня одинаково осуждающими взорами, да такими, что я действительно засмущалась. - Теорию нужно лучше учить, мелкая, - наставительно изрек младший Драгожар. – Первый закон преобразования материи? - «Энергия есть суть всего», - заученно отбарабанила я и лишь потом вникла в смысл. И кивнула. Мне одобрительно улыбнулись и принялись за лечение. Призрак – это тоже материя. Любая материя при должном старании и умении способна пропускать через себя энергию, передавая ее другому существу. Чародей может преобразовывать энергию, из неприемлемой делая вполне усваиваемую. Это трудно, но, полагаю, Драгомир был архимагом с многовековым опытом, а такому подобный фокус ничего не стоит. Наш круг завистливо наблюдал, как старший Драгожар опускает руку в источник, и «вода» начинает подниматься по его коже, искрясь и звеня. Она добралась до области сердца, впиталась, чтобы через секунду появиться уже на другой руке, но светясь несколько иным оттенком. То есть адаптированной под Динара. Когда энергия добралась до далларийца, он заискрился, как новогодняя елка, с легким вздохом замечая, как почти сросшиеся края раны поползли друг к другу, а через пару мгновений на его груди не осталось даже розового шрама. Удобно. Рыжий провел рукой по коже и улыбнулся. - Спасибо. Из вас лекарь куда лучше, чем из правнучки. – Мне ехидно ухмыльнулись, явно мстя за то, что тогда в храме я не бросилась сломя голову к его полумертвому телу. - Полагаю, все дело в опыте, - примирительно ответил предок, поднимаясь и помогая уже здоровому мужчине. – Предлагаю вам отдохнуть с дороги. Мне нужно связаться с… - Тут он запнулся и в некотором замешательстве глянул на нас. - С учителем. Да, мы в курсе, что он один из тех, кто охраняет гробницу, - пожал плечами Дима. - Догадливые какие, ишь ты, - пробормотал Драгомир, чем заставил сына рассмеяться. – В любом случае, на телепортацию у него может уйти время. Вы успеете отдохнуть и поесть. Наверняка, отвоевать путь сюда стоило немалых трудов. На лукавый прищур мы лишь скривились – можно подумать, он не знает, ведь сам же прикрывал наш отход в храме и держал портал для Сущих закрытым. Но отпираться было глупо, поэтому под предводительством Людвига мы выбрали себе по комнате, выделанных прямо в скале, и, снова собравшись в одной (у старшего Макарова), принялись за еду. Не бог весть какие бутерброды показались сейчас манной небесной, а уж чай, любезно заваренный Виорикой из мяты, мелиссы и чего-то еще, и вовсе был напитком богов. Я с довольным видом пережевывала только что уворованный с бутерброда Динара кусок мяса, когда по спине прошелся знакомый холодок. Поднявшись и отряхнув крошки, начала пробираться сквозь друзей, ворохи одежды и рюкзаки. Вышла в коридор, и там меня уже ждали. Людвиг таким странным, но каким-то по-отечески правильным жестом накинул мне на плечи шкуру и рукой показал, куда идти. - Это ты спас меня из машины. - Да, это был я. - Почему только меня? - Я не в силах вытаскивать людей из-за черты. Никто не может этого сделать. В тебе же еще теплилась жизнь, и я пошел против отца. – Мужчина пожал плечами, как если бы сказал что-то неважное. - Драгомир был против? – не поверила я. - Да. Он считал мое вмешательство неестественным, так не должно быть. Я же думал и думаю до сих пор, что это Судьба – ты должна была выжить, чтобы не только продолжить род, но и совершить другие важные дела. - Какие, например? – хмыкнула я. Все эти разговоры про великое и предначертанное всегда казались мне бредом чистой воды. У человека, и тем более у мага, всегда есть выбор: развернуться и уйти, и тогда уже никакое предсказание не поможет. - Встретить Динара Грахсовена, изменить его мировоззрение, что отразится на его правлении и судьбе его страны. Или свергнуть Морозова, доказательства вины которого в противном случае так и остались бы не раскрытыми. Согласись, это важно. – Черные глаза посмотрели на меня, и я лишь кивнула. – И ты своим появлением в храме изменила мнение моего отца, а это, можешь мне поверить, удавалось единицам. - Чем мы так не угодили великому предку? – не скрывая сарказма, вопросила я. Людвиг вывел меня к источнику и теперь неспешно двигался к нему, чтобы потом опуститься на бортик и рассеянно провести рукой по «водной» глади. - Демид вобрал в себя все, что за века накопили в своих генах Драгожары. Он был резок, агрессивен, горд и надменен, он никогда не слушал никого, кроме себя, и свое мнение считал единственно верным. Признаться, мне он тоже не слишком-то нравился, но я видел, как он начал меняться, когда встретил твою мать. Отец же считал, что люди на это неспособны. И что его дети вырастут такими же, как он сам – сильными магами, но эгоистами и тиранами. – Младший Драгожар глянул на меня, как бы извиняясь, и продолжил: - Но я спас тебя, и спустя много лет ты появилась в храме, который стерег Драгомир, как последний оплот перед гробницей Мерлина. И впервые с той катастрофы отец признал, что был неправ. Да, ты эгоистична, во многом нетерпима и суждения твои не всегда верны, но ты способна переживать и жизнь людей, как близких, так и обычных, ценишь намного выше, чем свою. Это искупает многое, мелкая. Именно поэтому Драгомир сделал все, чтобы помочь вам в храме. И он видел, как ты сражалась, прикрывая собой отход остальных. Это очень возвысило тебя в его глазах. - Рада безмерно, - хмыкнула я, никакой гордости по этому поводу не испытывая. Только злость. Какое право этот старикан имеет обливать грязью мою семью?! Много ли он сделал, чтобы защитить свою? - Знаю, о чем ты думаешь, - раздалось над ухом, и я обернулась, нехорошо прищурив глаза. От дырки в своем призрачном теле Драгомира спасло только мое осознание, что это бесполезно – швыряться в него молниями. – И я прошу прощения. Возможно, я заблуждался. - Возможно?! – взвилась я. – Уж не знаю, кем ты себя там мнишь, но, как я погляжу, сына своего ты защитить не смог, несмотря на все свои прекрасные человеческие качества. Которые, к слову, призраку ни к чему. - Да, ты права, - просто кивнула старший мужчина, и я почувствовала себя глубоко одураченной – так соглашаются с капризным ребенком или скандальной дамочкой, лишь бы замолчали и кипешь не поднимали. – Полагаю, ты устала. Твои друзья уже готовятся ко сну. - Полагаю, - передразнила я. – Владимир Николаевич? - Прибудет через несколько часов. Вы как раз успеете отдохнуть. - Благодарю, - церемонно поклонилась я и ушла. Как-то совершенно не так я представляла себе встречу с легендарным предком.***
За время моего отсутствия ребята разошлись по своим комнатам и придались заслуженному отдыху. Куковать одной в комнате мне не хотелось, поэтому направилась к Динару – даже если он не будет мне рад, выгнать меня не посмеет. Лежащий на шкурах и глядящий в потолок даллариец выгонять не стал, наоборот, как будто даже обрадовался. Распахнул руки, в которые я с блаженным стоном упала. Теплые губы коснулись лба, и мужчина вздохнул, вдыхая запах моих волос. - Скоро уже все закончится, да? – тихо спросил он. Я только кивнула, поглубже зарываясь носом ему в шею. Мне не хотелось об этом думать. Последние дни я только и делала, что гнала от себя эти мысли, ведь… Ведь я понятия не имела, как смогу потом жить без него. Странное дело, мы были знакомы меньше месяца, но мы словно две половинки, идеально подошедшие друг другу, моментально сошлись характерами, вкусами, предпочтениями. Мы выбрали друг друга, даже осознавая, что будущего у нас нет. И от этого понимания становилось совсем паршиво. Поэтому я приподнялась на локте, чем заставила, видимо, задремавшего мужчину встрепенуться, и прикоснулась к его губам своими. Серые глаза блеснули в полумраке комнаты, и он потянулся ко мне навстречу, чтобы через секунду уже деспотично подмять под себя, губами исследуя лицо, а руками – тело, забираясь под ткань и стягивая ее. Он все видел, он все понимал. Возможно, как никто другой, знал, что происходит у меня в душе. А потому мы постарались растянуть удовольствие по максимуму, не торопясь, не спеша. Мы просто любили друг друга так, как могут любить лишь люди, знающие, что все, конец. Их история подошла к концу. - И все же я снова предлагаю тебе уйти со мной, Ани, - хриплым шепотом произнес Динар, когда мы немного отдышались. - Ты же знаешь, что я не могу. От меня не только моя жизнь зависит. - Да, - горько усмехнувшись, согласился Грахсовен. – Я знаю. Мы еще чуть-чуть полежали в объятьях друг друга, а потом наше уединение нарушил Дима, постучавшийся и сообщивший, что прибыл учитель. Владимир Николаевич был в своем стандартном черном мундире преподавателя. Когда мы пришли в зал с источником, там уже сидели под конвоем йети все маги-ренегаты, а Штормовой в дальнем углу о чем-то шептался с моими предками. При нашем появлении эти трое как-то неловко замялись, и магистр шагнул ко мне навстречу, немного виновато улыбаясь. Очевидно, мое лицо сказало ему о многом, потому что он сразу же начал с оправданий. - Что ты так смотришь? По-твоему, я должен был тебе сказать, что состою в тайной организации, которая охраняет самые важные магические реликвии нашего мира? - Нет, - огрызнулась я. – Но могли бы и намекнуть как-нибудь. А не перекладывать всю ответственность на нас. Я почти поседела, когда стала собирать весь материал в кучу, а уж когда мы обнаружили зимние вещи в сумках!.. - Могла бы и поблагодарить, - обиделся мужчина, хотя вообще-то это мне стоило дуться. - Спасибо, - буркнула я недовольно. Но потом, поддавшись эмоциям, обняла его за талию и ткнулась носом в грудь. – Правда, спасибо вам… за все. Без вас мы бы не справились. - Как раз без меня вы и справились, - улыбнулся маг, погладив по непутевой голове. А потом уже с привычным недовольством отцепил меня от себя и обратился ко всем: - Мы с уважаемыми магами Драгожарами все обсудили и пришли к выводу, что вам, дорогие гости, самое время уйти домой. - Вам пора прощаться, - произнес Людвиг, подходя к моему учителю и грустно улыбаясь мне. Он, конечно, знал, какие отношения меня связывают с Правителем Далларии. Динар, Рав, Андор и Дарган тут же были окружены моими ребятами. Они смеялись, обнимались, говорили друг другу теплые слова, желали удачи и счастья. Мужчины пожимали руки, Олеся обнималась с воинами и даже пустила слезу. Почему-то сейчас я не могла ее в этом обвинить. Я стояла чуть в стороне, около источника, и понимала, что не представляю, как потом открою глаза и пойму, что его рядом уже нет. И никогда не будет. Именно поэтому я медлила. Именно поэтому оказалась идеальной мишенью. Спаренный щит Людвига и Штормового отбил заклинание «Красной смерти», но просто сам факт! Мы же всем кругом их запечатывали, как они смогли?!.. Морозов встряхнул руками, одновременно избавляясь от оцепенения и магических оков. Остальные предатели были поразительно апатичны и бледны… Вот же скотина! Он просто вытянул из них всю энергию! Мы наложили запрет только на внешнее применение магии, а заклинание «Паразит», вытягивающее силы у других магов, было исключительно внутренним. - Ina kosne, Anne Troiscka, la «Vadde de ra Shenza»! – с нехорошей такой радостью бросил в воздух бывший наш Верховный, глядя на меня. - «Священный суд стихий»?! – рыкнул Драгомир, появляясь передо мной. – Я не позволю! - Увы, сделать вы ничего не можете, - паскудно ухмыльнулся Морозов, издевательски кланяясь. - Я – родоначальник! - Мертвый, - скучающе напомнил ренегат, делая шаг к нам. – А этот поединок, как вы знаете, проводится только среди живых. Мои ребята и далларийцы переводили взгляды с нас на мага, йети подтягивались к своему хозяину, оставляя Морозова одного против целой кучи людей и магических существ. Штормовой оттащил меня подальше, мой круг и рыжие встали так, чтобы закрыть нас со всех сторон. Я словно потерялась в окружающем пространстве, не было ни одной связной мысли. Я не боялась и не переживала, хотя стоило бы. Кто я такая, чтобы стоять против Верховного, пусть и бывшего?! Никто. Без двух лет бакалавр магического искусства против архимага. Расклад явно не в мою пользу. - Аня, слушай… Слушай меня! – тряхнул мою тушку за плечи Владимир Николаевич. – Не буду напоминать тебе о том, что ты – последняя из великого рода. В твоей крови огромная сила, здесь два твоих сильнейших предка. Не говорю и о том, что ты – одна из трех штормовых и недавно совсем уделала мою лучшую до сих пор ученицу, магистра штормовую Илинку Стан. - Все равно сказали, - немного отойдя от оцепенения, нервно поправила я. Вот теперь я и заволновалась, и забоялась с лихвой. Понавесил кучу всяких регалий, типа приободрил! - А теперь о насущном. Морозов – универсал, его основные стихии вода и воздух, что в итоге дает лед и холод. Твои стихии – земля и грозы, огонь, насколько мне помнится, подчиняется тебе тоже довольно неплохо. Так вот и напирай на это. Он быстрее плетет заклинания, ты же бей редко, но качественно и метко. Одно заклинание, направленное и попавшее в слабое место врага, стоит десятка. Помнишь? - Да… Но, мастер, я же… адептка всего лишь. А он архимаг, куда мне?!.. - Выбора нет, - вмешался Людвиг. – «Суд стихий» не смотрит на равенство степеней. Но если ты действительно борешься за правое дело, возможно, Духи стихии будут милостивы к тебе. - Я вообще не хочу бороться, - вздохнула печально. - Нет права отказаться. Поэтому вдох-выдох, и вперед. – Предок чувствительно хлопнул меня по плечу. Я обожгла его далеким от благодарного взгляда, и внезапно передо мной появился Драгомир. - Здесь не только мы с сыном, - сказал он очень тихо. – Здесь еще и те, кто любит и знаете тебя куда больше. Со спины меня вдруг обдало то самое ощущение, когда рядом были призраки. Но не могильный холод и всепоглощающая жуть загробного мира, а… словно что-то близкое и родное. - Они… здесь? – спросила я, не веря в собственные догадки. - И верят в тебя, - кивнул предок. Мама, папа, брат, дед. Они со мной и смотрят на меня. Какой ведьмой я выросла и каким человеком стала. Перед ними я не могу облажаться. Поэтому улыбнулась всем своим ребятам и родоначальникам и вышла за пределы круга, ехидно усмехаясь Морозову. - Что, все советы дали? Бравые речи сказали? – саркастично усмехнулся мужчина. - А тебе завидно походу, да? – ухмыльнулась я столь же мерзко, как и он недавно. – Скажи мне, бывший Верховный, как это – быть изгоем? - Это лучше ты мне расскажи: как это – быть ходячим мертвецом?! И в меня полетели айсболы. Запущенные с заклинания «Пчелиные соты», создающие вокруг мага десять заготовок по три шара каждая. От каких-то увернулась, но основные отбила круговым огненным щитом. Мне не давали нападать, только обороняться, уповая на то, что защитные блоки оттянут на себя весь резерв и бить мне будет банально нечем. И в принципе – этот план имел право на жизнь. «Молот Тора», ледяные копья, «Дыхание зимы», «Шепот смерти»… Это все были заклинания, завязанные на стихиях воздуха и воды. Вокруг нас уже натекло прилично луж, больше похожих своими размерами на мини-озера. У меня не было и шанса на ответный удар. Только глухая оборона. Я начала медленно отступать, поворачиваясь спиной к стене, лицом к источнику. Морозов не отставал. Его «Лавина» была уже почти готова, когда моя нога поскользнулась на одной из многочисленных ледышек, что усеивала пол после атак архимага. Я потеряла концентрацию, и едва готовый щит брызнул впустую растраченной силой, пропуская сквозь себя белый поток снега и льда. Спина приложилась всеми выпуклыми местами об стену, но воздух из легких не мог выйти, так как струя снежного крошева, как из пожарного гидранта, била в грудь, держа в подвешенном состоянии. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Все лицо и шея, вся открытая кожа исцарапана мелкими кристаллами. И холодно, и больно, и унизительно… Наконец, заклинание закончилось, и я со стоном сползла по каменной стене на пол, радостная хотя бы от того, что могу дышать. Суть всего «Суда стихий» была в том, что здесь маги были один на один. Если вмешиваются с чьей-то стороны, то этот маг сразу же становился проигравшим, и, как правило, победитель имел право забрать его дар себе. А процедура принудительного отнятия магии всегда заканчивалась летальным исходом для отдающего. Сразу же, через день-два, через месяц или год, но маг, ставший бесталанным, умирал – либо сам, либо с помощью суицида. Поэтому сейчас, глядя на приближающегося Морозова, я была одна. Только я и он. Как же долго он, должно быть, ждал этого момента. Ведь я и моя семья всю жизнь были у него, как бельмо в глазу. Раздражающие, лишние, слишком могущественные. А теперь – почти все – мертвые. Осталась лишь одна незначительная помеха. Я. Но что такое сопливая магичка против архимага? Он тоже понимал, что – ничего. - Как-то слишком просто, не находишь? – издевательски прошептал мужчина, подходя ко мне на расстояние в пять шагов. Под его ногами плескались лужи. Мои руки, мирно лежащие на полу, стали нагреваться, а льдинки, реагирующие на тепло, быстро таили, превращая пол, еще сухой местами, в одно сплошное болото. Очень влажное и мокрое. Я безразлично пожала плечами. У меня зверски болела спина, которой ударилась, и, чую, отбила я себе все почки и прочие важные органы. - Я столько лет боролся с твоей семьей, столько лет планировал, как лишу тебя дара, обрекая на мучительную смерть без магии, а вышло… - Мужчина махнул ладонью туда-сюда. – Твои родители были действительно хорошими чародеями. Сильными и могущественными. Как же так получилось, что у них родилась ты? - В семье не без урода, знаете ли, - прохрипела я, следя, как вокруг его ног натекает все больше и больше воды. – И знаете, в чем шутка? – Он вопросительно приподнял брови, прекрасно видя, что я уже ничего серьезного из себя не представляю. Лишь пытаюсь тянуть время. – Самый главный урод здесь – не я. Грозовые разряды прошлись по моим рукам прямо от сердца, пробежались по лужам и ударили в единственное существо, стоящее на их пути – Морозова. Но он бы не был архимагом, если бы сдался так просто. «Универсал» - лучший щит в магическом искусстве. Считается абсолютно непробиваемым. - Его создали во время Великих Войн… - услышала я около своего уха. Мама. Историк по образованию. Кому, как не ей, разбираться в таких тонкостях?.. А если так, значит, и на штормовых «Универсал» не был рассчитан. Вот сейчас и проверим. Молнии стали утолщаться, ощущая вливание дополнительной силы, и приобрели насыщенный светло-сиреневый оттенок. Они с ревом устремились к магу, окружившему себя щитом, и заискрились, взбегая по преграде, как скалолазы – на гору. Я начала медленно подниматься. И чем увереннее я вставала на ноги, тем больше становилась моя злость. Я разом вспомнила, что он сделал с моей семьей. С моими родителями и маленьким братом. Что он пытался сделать со всеми нами. Его Сущие почти разорвали Динара. Он обрек на ужасную смерть даже тех, с кем строил свои дьявольские планы. Видят великие Духи стихии, Морозов сделал слишком много плохого, чтобы выйти сухим из воды. Грозовые разряды зажужжали, как рой разозленных пчел, и я усилила напор. Моя сила, искрясь, как катушка Теслы, почти скрыла Морозова под собой. Я вспомнила, что он показал мне в той комнате. Что именно я видела. Родителей, обвиняющих меня в своей смерти. И вся злость, весь страх, вся паника, что захлестнула меня в тот момент, вернулись. Перед глазами все заволокло белесой дымкой, словно туманом. Я моргнула один раз, второй, но это ощущение не пропало, и решила, что с этим можно разобраться и потом, а сейчас… - Я – последняя из магов-штормовых, - глядя прямо в глаз своему врагу и страху, отчеканила сурово. – Я – последняя из рода Драгожаров. Так как смеешь ты сдерживать мою силу?! В небольшом сравнительно помещении громыхнуло. Молнии на секунду отпрянули от щита, а потом за один прием просто разорвали его, оставляя мага без защиты. Бывший универсал тут же пошел на попятный, пятясь от надвигающейся на него меня. - Брось, Анечка, разве ты сможешь убить человека? - А убивать мне вас незачем, - ухмыльнулась я. Шаровая молния, выскользнувшая из рук, отфутболила архимага от меня… точно в резервуар с природной энергией. Я краем глаза уловила, как мой круг метнулся следом за мной к бассейну. Оказавшись по колено в плещущейся магии, я за ворот куртки отловила Морозова и приподняла, заглядывая в глаза. И только сейчас заметила, что ребята встали вокруг, протягивая вперед руку с браслетом. Горячая, обжигающая волна накрыла, погребая под собой. И время замерло для меня. Настала моя очередь проходить испытание. В моей реальности стояло два зеркала. В одном была я и Динар, мужчина держал на руках того самого мальчишку, что я уже видела на испытании Андрея. Нашего сына. Мы были вместе и гуляли в каком-то парке, и, приглядевшись, с удивлением признала Землю, аллею к моему дому. Грахсовен остался со мной, он не вернулся в Рассветный мир, и мы жили здесь. И были счастливы вдвоем, а потом и втроем. Во втором же зеркале я видела сотни крестьян, одетых в грязное рубище, со стертыми в кровь руками и ногами. На шеях их виднелись ошейники, деревянными шипами внутрь. Они все работали на полях, а по их спинам то и дело проходились кнуты надсмотрщиков. Угол зрения сместился, показывая знакомого мужчину с черными волосами и в черном плаще. Далион Уитримана. Тот, кто был в реальности вместо Катрионы. Тот, кто захватил аграрную страну Динара, пока там не было ее Правителя. Острое чувство вины и несправедливости заставило нахмуриться и отступить на шаг. Это из-за меня этих людей обрекают на каторжные мучения, на адскую, непосильную работу. Это я виновата в этом. Да, не я отправила далларийцев сюда, но именно из-за меня они пробыли здесь так долго… Мое испытание было простым и однозначным, как и предыдущие пять у ребят. Я могла выбрать зеркало, где был мой мир и мое счастье, а могла выбрать другое, где была смерть и угнетение народа Динара. И если выберу первое, то Грахсовен останется со мной. А если второе – вернется к себе на родину. И как бы я не была готова отпустить Динара еще час назад, сейчас, глядя на наши счастливые лица, на смеющиеся глаза мужчины и эти до боли знакомые ямочки на щечках малыша, у меня защемило сердце. Как могу я отпустить его, если, исчезнув из моей жизни, он никогда не подарит мне такого сына? Никогда не останется со мной, не обнимет и не поцелует, сказав, что все будет хорошо? Потому что – не будет. Нельзя обрекать целую страну на медленную смерть под гнетом завоевателей из-за прихоти одного человека. Нельзя. - Я буду скучать по тебе, - улыбнулась смеющемуся Динару из зеркала, чувствуя, что по щекам покатились горячие капли. Серые глаза обратились ко мне, и на секунду показалось, что мужчина кивнул, а моя рука уже дотрагивалась до прозрачной глади второго зеркала. Так до́лжно. Я подняла голову уже в своем мире, и на моем запястье теперь тоже светился браслет. «Самопожертвование». Морозов все никак не мог прийти в себя после удара молнией, да и не до него было сейчас, поэтому я без особой трепетности окунула его в жидкую энергию повторно. Украшения вдруг стали вспыхивать одно за другим, притягивая носителей ближе к центру бассейна. Мужество. Справедливость. Вера. Надежда. Любовь. Самопожертвование. Я огляделась и только сейчас запоздало сообразила, что бассейн представлял собой круг, крышу над которым поддерживало шесть колонн. Мои ребята стояли в пяти промежутках, а в шестом вспыхнул голубоватым светом портал. Кольцо Мерлина… Глаза распахнулись от догадки. Кольцо – это ведь не украшение. Это вот этот источник. Кольцо из носителей браслетов, которые прошли испытание, придуманное Мерлином! Старый интриган, чтоб тебе икалось! - Давайте, телепорт ждать не будет! – сквозь странный, нарастающий гул в ушах услышала я голос Штормового. А потом поняла, что это за звук – так воронка вытягивала мой резерв. Так вот, значит, какое «самопожертвование»! Но ребята, они что, тоже?! Глянув на них, поняла, что нет. Возможно, они выполняют лишь стабилизирующую функцию, а всю энергию окно в пространстве берет у меня. Вот же наглость! Почему-то телепорт не волновало, что я стою в природном источнике, а значит, в нем была установка на внутренний резерв чародея. Хитро, Мерлин, очень даже. Меня качнуло вперед-назад, и я в какой-то абсурдной замедленности увидела, что Морозов уже вполне так оклемался, и в руке у него сверкнуло… - Ани! – Крик Динара залепил уши, и, наверное, только поэтому я не смогла ни звука из себя выдавить, когда живот пронзила острая боль. В глазах все поплыло, но я должна была увидеть, что рыжий прошел через портал. Просто обязана! Я не могу умереть раньше, чем Правитель окажется в своей стране, иначе все, что мы делали – было напрасным! А я не хочу так! - Как обидно, а? – по-змеиному прошептал бывший Верховный около уха. Мои ладони уперлись ему в грудь, тело медленно сгибалось, норовя свернуться в позу эмбриона, а я все пыталась поймать взгляд серых глаз. – Проделать такой путь и умереть в самом конце, не достигнув цели. Тройская-Тройская! – поцокал языком архимаг. – Считай, это пик твоего невезения. Грахсовен уже зашвырнул в портал Андора, который был последним, кроме Правителя, далларийцем, еще остающимся на Земле. Мужчина замешкался, но к нему подскочил Людвиг и выразительным жестом показал, что ему тоже надо прыгать. Серые глаза с такой мукой посмотрели в мои, что я почти физически ощутила его мысли. Так и не успели попрощаться. Даже не обнялись, не поцеловались. Ничего. Из-за долбанного Морозова! - Если я умру, хмырь, то только вместе с тобой! – рыкнула на грани слуха, но архимаг услышал. Но пуще того – почувствовал, когда мои ладони намертво вцепились ему в голову, в первый и последний раз в жизни применяя заклятье «Паразит», вытягивающее всю магию, весь дар, высушивая человека в энергетическом плане под ноль. Я была лишь посредником. Пробоина в моем теле сыграла сейчас против ренегата. Его сила проходила сквозь меня и устремлялась на подпитку телепорта. Он дергался и орал в моих руках, пытаясь вырваться, но нет, не пущу. - Не быть мне Драгожар, если ты уйдешь отсюда безнаказанным… - Ани! Господи, пожалуйста, просто уходи!.. «Люблю тебя», - коротко выдохнули его губы. «И я люблю тебя», - улыбнулась я напоследок. Динар Грахсовен исчез в портале ровно в тот момент, когда Морозов иссушенной куклой выпал из моих рук. А потом уже свалилась я, теряя сознание прямо в природном бассейне.