***
— Итак. — Второй Предвестник, заинтересованно склонил голову, направив спрятанный за маской взгляд на Архонта. — Я весь внимание. — Сначала прекрати это. — бросив взгляд в сторону пылающего Древа, ответила Нахида. Хмыкнув, Дотторе сложил руки на груди. — А где тогда гарантии того, что я получу Сердце Бога? — Вынуждаешь играть по твоим правилам, да? — сузив глаза, произнесла Дендро Архонт. — Хорошо, тогда не будем тянуть время. Я предлагаю обмен — Гнозис в обмен на то, благодаря чему ты имеешь возможность контактировать с Древом Знаний. И не пытайся меня обмануть — я уже успела заметить, что сейчас передо мной реальный Предвестник, а не сноходящий. Что-то позволяет тебе создавать пространства, схожие с реальными, при этом тебе как-то удалось оставить свою «виртуальную» копию за пределами реальности, где сейчас находятся все те люди, которых ты погрузил в сон, а сам попал непосредственно к Древу. Дотторе задумчиво барабанил пальцами по предплечью. Выдержав незначительную паузу, он криво ухмыльнулся, после чего разразился утробным смехом. — Изумительно. Волшебно! Браво, Дендро Архонт, тебе удалось поразить меня по-настоящему. — мужчина отвел взгляд в сторону, словно о чем-то задумавшись. А уже в следующее мгновение языки пламени, пестрящие на ветвях Древа, начали стремительно угасать. — А значит, я могу поделиться с тобой кое-какой ценной информацией. Нахида рефлекторно выдохнула, увидев, как полыхающее зарево постепенно сходит на нет. — Я придерживаюсь таких принципов. Тот, кто слишком глубоко спит, должен и дальше витать в своих иллюзиях — истина ему не сделает ни горячо, ни холодно. Но тот же, кто делает осознанные попытки приблизиться к ней, достоин хотя бы крупицы знаний. И вот она… моя крупица, к которой я так долго шел. Дотторе протянул руку вперед — над его ладонью заискрил тусклый зеленоватый свет, после чего, подобно проекции, на ней возник образ аккуратного древесного листа. Архонт нахмурилась — она не узнавала предмет и, в то же время, он выглядел до боли знакомым. «Лист Ирминсуля?». — Лист Бодхи. — словно прочитав ее мысли, или всего-навсего опередив ее устный вопрос, произнес Предвестник. — Ты появилась в этом мире уже после катаклизма в Каэнриах, поэтому, полагаю, тебе это ни о чем не говорит? Ровно как и такие понятия, как сингулярность, параллельные измерения? — Не нужно из меня совсем плосколобую делать. — упершись руками в бока, ответила Нахида. — Как минимум, я об этом слышала. — Ну тогда давай представим, что весь наш мир — это как один единственный лист на ветви огромного дерева. — Дотторе бросил неоднозначный взгляд на Ирминсуль. — Ты когда-нибудь видела дерево, на котором бы рос только один лист? Но при этом, питаются все листья лишь от одного корня. Как Архонт, который может управлять снами, ты должна меня сейчас понять. Ведь что есть сон? Разве не то же параллельное измерение, где тот же человек всего лишь играет по другому сценарию? Более того, каждый мир имеет свое начало и свои границы. Как люди, так и Архонты, наивно полагают, что за их деятельностью наблюдают с небес, с самой Селестии. И тут скрыта самая главная ирония! Предположишь, какая, Архонт Мудрости? — Ложное небо. — задумчиво произнесла девушка, поднеся руку к подбородку. — Полагаю, ты начинаешь догадываться, что из себя представляет Тейват? — Предвестник подошел ближе к Нахиде, протягивая руку с Листом Бодхи вперед. — Не при каких иных условиях я бы не смог отказаться от такого бесценного дара, который позволил мне узнать даже больше, чем следует. Этот артефакт — секрет всех начал и всех границ. Но сделка есть сделка. Ты не самый худший хранитель для него, Буер. Только знай, что я всегда смогу вернуться, если почувствую острую необходимость вновь обрести свою утрату. — Сделаю все возможное, чтобы эта встреча не состоялась. — Архонт протянула свою руку навстречу и в ее ладони материализовалась миниатюрная шахматная фигура, облаченная в зеленое сияние. Практически на глазах Гнозис и Лист Бодхи превратились в мерцающую дымку, после чего в обратном порядке возникли в руках Предвестника и Дендро Архонта, заключивших сделку. Крепко сжав свою добычу в руке, Дотторе опустил голову, посмотрев на Нахиду. — Ах, да. Насчет Путешественницы… — Вот ты где, Дотторе! — Предвестник не успел договорить, как его речь прервал возмущенный возглас. Но, судя по удовлетворенной улыбке, для него это лишь сыграло на руку. — Даже не надейся сбежать! — О-о? — обернувшись, мужчина с притворным удивлением взглянул на выбравшихся из пещеры на поляну с Ирминсулем путников во главе с тем, кого он уже успел мысленно похоронить. — Скарамучча, товарищ мой. Как твое самочувствие? Я уже было думал, что мы больше и не свидимся. — Цурумийский волк тебе товарищ, кретин! — даже не осознавая в полной мере, откуда столько ненависти к этому человеку, язвительно отрезал юноша. — Я требую объяснений — что ты сделал со мной? Почему по моей памяти словно поезд грузовой проехался?! Уверен, ты в курсе всего, так что не придуривайся. — Я бы посчитал это благословением. — разведя руками, спокойно ответил Дотторе. — Но странно, что этот вопрос задаешь ты именно мне. Когда вернее было бы его задать той, кто причастна к этому инциденту. В след за Предвестником, склонившим голову в сторону Дендро Архонта, Скарамучча перевел на нее взгляд, после чего снова хмуро посмотрел на Доктора. — Не поверишь, ей я этот вопрос уже задавал. Не вешай мне лапшу на уши — не Нахида меня пыталась убить, а ты. Этому и свидетели есть. — Ах, ну да. Как я мог забыть. — расплывшись в улыбке, Предвестник неспешно прошелся взглядом за, стоящими позади юноши Тигнари и Самире, после чего остановился на Моне. Девушка скривила рот, поежившись от воспоминаний о реалистичном видении, в которое она попала в Храме Сурастаны. — Карманная ведьмочка все так же ни на шаг от тебя. Поразительная привязанность. — Как вы еще держитесь? — поведя плечом, подала голос телохранитель Бригады Тридцати. — У меня уже так и чешутся кулаки, чтобы ему врезать. — Что бы ты ни думал, Скарамучча, но я говорю правду. — проигнорировав сказанное Самирой, продолжил Дотторе. — Пытался убить тебя? Ну что ты, я всего лишь планово завершил свою миссию. Возможно, удалось бы обойтись с тобой более лояльно, если бы ты был хорошим мальчиком и не стал противиться воле моего изобретения. Все, что происходило с тобой после моего ухода — на совести любезнейшей Буер, которая решила протянуть тебе руку помощи. Видимо, что-то пошло не так, и часть твоих воспоминаний затерялась в Ирминсуле. — Н-да? А вот у Малой Владычицы Кусанали были другие исходные данные. — Скарамучча сделал несколько шагов вперед, с вызовом взглянув на Предвестника. — Она сказала, что ты воспользовался мной, чтобы заразить Ирминсуль неким вирусом. — Мне это было ни к чему, дорогой мой товарищ. Да и, предполагаю, что госпожа Архонт уже успела переосмыслить происходящее, после того, что услышала от меня. — с интересом взглянув на Нахиду, ответил Дотторе. К неожиданности для всех присутствующих, кроме самого Предвестника, Архонт выглядела несколько растерянно. Но причиной этому была вовсе не сложившаяся ситуация, а как раз полученная от потенциального врага информация. Которая позволила объединить все те версии, которые издавна ее тревожили, в цельную картину. И сложно сказать, что от этого стало легче. Возможно, предстоит узнать что-то еще более глобальное, ключ к чему сейчас находился в ее руках. Но решать задачи следовало по мере поступления. И, как минимум, один вопрос с Предвестником все еще оставался неразрешенным. — Он прав. — уверенно кивнув, ответила Нахида, взглянув на Ирминсуль. — Моя версия была ошибочна. Древо Знаний не было заражено, но воздействие Дотторе на него в любом случае имело место быть. — Я лишь подготовил идеальную почву для сегодняшнего представления, не более. — ухмыльнулся Предвестник, сложив руки на груди. — Ну и подтвердил некоторые свои предположения. Как и ты успела заметить, уважаемая Буер, состояние Ирминсуля целиком и полностью зависит от мыслей и желаний людей, объединенных в единый посыл. Влияние всего какого-то одного смертного бы никоим образом не могло его затронуть. Но в твоих силах вернуть ему былое величие — ты ведь теперь знаешь, что делать? — Теперь… да. — вздохнула Малая Владычица Кусанали, вновь повернувшись к Дотторе. — Последний вопрос. Что ты хотел сказать насчет Путешественницы? — Еще одна небольшая сделка, как смотришь на это? — вежливо поклонившись девушке, произнес мужчина, рот которого растянулся в фальшивой улыбке. — Госпожа Архонт, не слушайте его! — вмешался в диалог Тигнари, махнув рукой в сторону. — Этот человек пойдет на любые хитрости, лишь бы заполучить Сердце Бога. — Он уже получил все, что хотел. — нахмурилась Нахида, не отводя глаз от Предвестника. — И выставил за это справедливую цену. Говори, что тебе еще нужно? — О, самую малость! От тебя практически ничего более и не потребуется, мудрейшая Богиня. — выпрямившись, Дотторе завел руки за спину, неспешно зашагав в сторону Ирминсуля. — Понимаешь, я теперь здесь практически в ловушке. Так как смог попасть сюда не через сновидение, а воспользовавшись Артефактом. Теперь ты его полноправная владелица, а значит, и тебе решать мою дальнейшую судьбу. Мне всего навсего нужно вернуться обратно в Сумеру. Ты же взамен получишь интересующую тебя информацию о Путешественнице. Понимаешь ведь, что она сейчас находится в весьма непростой ситуации? — Вот трус! Сбегаешь, значит? — громко возмутившись, Скарамучча направился в сторону Доктора. — Стой. — резко отозвалась Дендро Архонт — юноша послушно остановился, в недоумении переводя взгляд на нее. — Ты все равно ничего не сможешь сделать ему в нынешнем состоянии. — Кажется, ты меня недооцениваешь, Малая Владычица Кусанали. — фыркнул тот в ответ, и уже планировал снова сделать шаг вперед, как почувствовал чье-то касание на своем запястье. — Она права, дурень. — Мона крепко стиснула свои пальцы на руке Скарамуччи, но тот скривился скорее от осознания озвученного факта. — Не забывай, что мы сейчас во сне. А он каким-то образом сумел протащить сюда свою физическую оболочку. — Так тем более. Какой будет вред, если мы для него как галлюцинации какие-то? Разве у тебя оставались когда-нибудь ранения после пробуждения ото сна? — Не забывай, что перед нами Предвестник, который умеет воздействовать на сознание, а значит, и на эфирные тела. К тому же, любой сон — это буквально параллельная реальность. Не стоит настолько беззаботно относиться к происходящему во время снохождения. — скептически разглядывая Доктора, произнес Тигнари. А того сказанное Стражем Леса, казалось, приятно удивило. — Ого, неожиданно услышать столь мудрые мысли от кого-то в этой компании. — одобрительно кивнув, сказал Предвестник. — Кажется, я тебя уже видел, ученый из Гандхарвы. Как завершилось твое последнее исследование? — Не переводи тему, Иль Дотторе. — прервала обращение Предвестника к Тигнари Дендро Архонт. — Я согласна на твои условия. Говори все, что знаешь насчет Люмин. И я отправляю тебя в Сумеру. — На самом деле, вся моя информация вполне может уложиться в одно предложение. — пожав плечами, ответил Доктор, повернувшись к Нахиде. — Она находится в сингулярности, которая была искусственно создана Крио Архонтом. Другими словами, она сейчас не спит, как обычный человек, когда лишь часть сознания находится в другом измерении. Все ее сознание сейчас находится вовне. Но, повторюсь — Архонт Мудрости ведь знает теперь, как стоит поступить? «Теперь понятно, почему я не смогла контактировать с ней, как в обычном сне» — подумала Нахида, переводя взгляд на остроконечный лист в своей руке. Предстояло совершить немало важных дел — присутствие же Дотторе лишь мешало их исполнению. — Уходи, Предвестник. — выдохнула Дендро Архонт, протянув руку вперед. — Надеюсь, это последний раз, когда наши пути пересеклись. — Судьба многогранна, многоуважаемая Буер. — мерцание охватило Доктора, постепенно его силуэт стал растворяться в пространстве. Едва различимым эхом раздались его прощальные слова: — Поэтому давай не будем зарекаться. Как только от присутствия здесь Предвестника не осталось и напоминания, Скарамучча раздраженно выдернул руку из обвивающих его запястье пальцев астролога. — Нахида! Это было безрассудно. — сжав руки в кулаки, с нотками разочарования в голосе сказал юноша. — Ты отрезала мою последнюю возможность узнать о том, как вернуть себе память! Да и как можно было отпустить на свободу этого безумца, сколько еще судеб он может сломать? Еще и с двумя Гнозисами сбежал. В твоих же силах было оставить его в безвыходном положении. — Не мне быть его судьей. — спокойно ответила Нахида, подходя к Скарамучче. — Все, что я сделала — было единственно верным решением в нынешней ситуации. — А куда ты отправила его, госпожа Архонт? — спросила Самира, прикидывая возможное местонахождение Предвестника. — Надеюсь, не в Храм Сурастаны? А то мы там сейчас валяемся в довольно беспомощном виде… как и еще многие десятки других людей. — О Боже. — вжав голову в плечи, добавила Мона. — Нет, думаю Нахида не поступила бы с нами таким образом. — Не переживайте. — рассмеялась Малая Владычица Кусанали, заведя руки за спину. — Он сейчас далеко в пустыне, так что вреда никому не причинит. А вас мне как раз пора возвращать в ваши тела. А то один ваш друг сейчас весьма в тревожных чувствах пребывает из-за вашего отсутствия. — Ох, кажется она говорит про Кавеха. — приложив ладонь ко лбу, произнес Тигнари. — Могу представить, в каком он шоке, оказавшись после лабиринта из дверей в толпе людей без чувств. — Да уж, надеюсь он не порешает делать нам искусственное дыхание. — иронично вздохнула телохранитель Бригады Тридцати. — Это явно не то, что я хотела бы увидеть, вернувшись в реальность. — Ну, если вы готовы. — Нахида улыбнулась, и провела рукой перед собой. Силуэты ребят постепенно стали исчезать. Всех, кроме Скарамуччи. Заметив, что пропали все, кроме него, юноша с подозрением вскинул бровь. — А на меня магии Дендро Архонта не хватило? — позволил себе язвительную усмешку бывший Предвестник. — Скажи, ты действительно хочешь вернуть свою память? — серьезным тоном спросила Малая Владычица Кусанали, из-за чего Скарамучча даже на мгновение задумался. Но тут же всплеснул руками. — Шутишь? Конечно, хочу! — Поверь, я желаю тебе лишь добра. Но твои воспоминания могут… причинить боль. Когда-то этот юноша, что стоит передо мной, вовсе хотел стереть себе память и зажить новую жизнь, с абсолютного нуля. — Значит, давно наблюдаешь за мной? — сложив руки на груди, с неодобрением произнес Скарамучча. — Ты ведь брат Электро Архонта. На самом деле, за тобой наблюдала не только я. — доброжелательно улыбнулась девушка, но скептицизма во взгляде бывшего Предвестника не убавилось. — У тебя была насыщенная на события жизнь. Ты много раз сбивался со своего пути. Много раз падал, чтобы вновь подняться. Если говорить на чистоту, совершил немало зла, был готов идти по головам для достижения своих целей. Мне продолжать? — Буер. — опустив руки, юноша более осознанно взглянул на Архонта. — Так ведь тебя зовут, да? Чего ты ждешь от меня, исповеди? Я уже вдоволь наслышан о своей жизни. И я принимаю все свои грехи, разве я отказываюсь от них? Наоборот, если бы я решил от них отказаться, я бы как раз и пожелал впасть в небытие. Но сейчас я понимаю, что это — лишь проявление собственной слабости. Поэтому, если ты действительно можешь помочь мне вернуть мою память… — Могу. — уверенно кивнула Нахида, приподняв руку и развернув ладонь, на которой находился Лист Бодхи. — Теперь могу. Остается лишь один вопрос — сможешь ли ты? — Что ты имеешь в виду? — склонив голову набок, Скарамучча изучал взглядом сияющий Артефакт. — Мне потребуется отправить тебя в сингулярность. Место, где сохранились те места памяти, к которым сейчас у тебя нет доступа. Но это может стать непростым испытанием для тебя и сломать вовсе. — Сломать? Меня? — юноша фыркнул, упершись рукой в бок. — Не надо меня на слабо брать, Буер. Сомневаюсь, что меня вообще хоть что-то теперь сломать может. — Мое дело предупредить. Твое — согласиться. — Что ж, я согласен. — без размышлений ответил Скарамучча. — Тогда подойди ближе к Ирминсулю и закрой глаза. — послушно кивнув Нахиде, юноша направился к Древу Знаний. — Если все пройдет хорошо, ты вернешься к своим друзьям. — А если нет? — уже закрыв глаза, спросил Скарамучча, но ответа не последовало. — Эй? Дендро Архонт? Тишина продолжалась слишком долго, поэтому юноша распахнул глаза. Не успел он отреагировать, как повалился на землю от сильного удара по голове. — Неудачник! Ты, действительно, думал, что тебя возьмут в подмастерье? — смеялся какой-то невысокий мальчишка, его хохоту вторили еще двое, стоящие возле него. — Да люди с тобой вообще общаются только потому, что знают, кто твоя сестра. — произнес другой голос. — Ты реально думал, что кто-то всерьез захочет дружить с тобой? — Жалкое ты ничтожество, Куникузуши. — толкнув Скарамуччу ногой в спину, произнес еще один голос. Тот вновь повалился, едва приподнявшись на локтях. «Что это? Мое… прошлое?» Окружение вокруг начало меняться с бешеной скоростью. Он видел Эи, замахнувшуюся на него мечом и во всеуслышание желающей ему смерти. Видел омерзительный свет ламп над неким подобием операционного стола и слышал не менее омерзительный голос Доктора, успокаивающий его, мол, не бойся, будет не больно, за чем следовала невыносимая боль, разливающаяся пламенем по всему телу. Словно собранный из частей, каждая из которых отзывалась фантомной агонией, он вновь предпринял попытку подняться, и вновь почувствовал удар, заставляющий его упасть на колени. — Как ты смеешь поднимать голову перед троном Ее Высочества! — командным тоном произнес голос за спиной. «Так, значит, я и попал в Фатуи» Сменяющиеся картинки вновь ускорили поток в водовороте событий. Кровь, много крови. Не его, чужой. И с каждым новым алым брызгом, наспех стертым с лица, держаться на ногах все проще. И все противнее. Ненависть к людям перемешивается с ненавистью к себе. Возникают те самые мысли, что позволили сбиться с пути. Желание стать Богом — тем, кто выше всех этих простых смертных. «Я не хочу быть Богом» Звучит голос хрупкого человека, заточенного в огромную машину. В этот момент он отказался от своего желания. Но и словно часть его самого была утеряна. Возможно, его воля была выражена неверным образом? И вновь кинолента, в которой он принимает непосредственное участие, проигрывается сначала — и так раз за разом. Снова его предают самые близкие и самые далекие, одним словом — все. И в конечном итоге он предает сам себя. Какой-то порочный круг, из которого никак не сбежать. «Я… не хочу быть Богом» Очередной удар по голове, очередные опыты Дотторе, крики людей, вновь он падает, словно сломанная шарнирная кукла, которой оборвали все нити. «Да что, черт возьми, не так?! Прекратите это! Неужели, вся моя жизнь состояла только лишь из этого дерьма? Это… ложь!» После очередной вспышки, декорации изменились. Скарамучча обернулся — он оказался в очень знакомом месте, позади него по улице шли две фигуры, ведущие друг с другом беседу. — …Если действительно хочешь знать — Боги не чествуют таких, как я. Мне действительно не даровали Глаз Бога, да я в нем особо и не нуждался. Ведь это — обычная безделушка. — Не говори так. Для многих людей получение Глаза Бога — это подарок свыше, знак того, что желания могут претворяться в реальность. — Видимо, мои желания не достойны того, чтобы осуществляться. А Глаз Порчи, дарованный Царицей, всегда напоминает о том, что не стоит строить из себя Богов, ведь на деле все мы — лишь ничтожные букашки, готовые на все, лишь бы почувствовать власть над другими. «Это же… я» — узнав себя в одном из силуэтов, произнес Скарамучча. Переводя взгляд на другую фигуру, он сдавленно выдохнул. «И Мона». Когда очередная зацикленная череда событий вновь привела его в душную кабину исполинного робота, юноша перевел взгляд в сторону. И даже здесь Мона. Оказывается, если присмотреться к тем событиям, которые пулей пролетали мимо него, эта девушка тонкой нитью проходила через многие из них. Чем больше ее становилось в жизни, тем меньше рек крови проливалось. Но удивительно — почему она все еще здесь? Почему она тоже не предала его, как все они? Но главное… Тот разговор с ней сейчас натолкнул на одну мысль. «Понятно. Я всегда отождествлял Богов с властью. И желал именно последнего. А людей сравнивал исключительно с букашками. Но мне никогда и в голову не приходила мысль, что…» Скарамучча оказался в каком-то заброшенном доме. В самом углу сидел он же сам, перебинтовывающий израненную руку. Увидев себя самого, тот, кто сидел в углу, поднял рассеянный взгляд. — Чего тебе нужно? — эхом раздался его голос в голове Скарамуччи. Тот лишь ухмыльнулся, протягивая руку вперед. — Поднимайся уже, засранец. Пора творить великие дела. — О чем ты? — хмуро отводя взгляд в сторону, ответил двойник. — Ты только взгляни на меня. Я просто избитый мешок с дерьмом, ни на что не способный. Не имеющий никакой силы. Потому что… — Потому что ты человек? Ха, ну да, знакомое утверждение. Все потому, что ты отрицаешь свою силу. Просто не позволяешь себе даже мечтать. — А мне и не о чем мечтать. — поджав одну ногу под себя, так же безынтересно промычал двойник. — Я существую лишь для того, чтобы выполнять чужие прихоти. — С ума сойти, я действительно такое себе вбил в голову? — озвучил свои мысли вслух Скарамучча, задумчиво отводя в голову в сторону. — Что ж, теперь меня не удивляет тот факт, что я так хотел забыть о своем прошлом. — Вот и проваливай, нечего тебе здесь делать. — Ну нет, так дело не пойдет. — вздохнув, юноша умостился на пол перед своим двойником. — Я знаю, чего ты ждешь. Что я оставлю тебя так же, как и все они. Ну нет уж, извиняйте! Знаешь, чего мне стоило тебя найти? Да и если я вернусь с «пустыми руками» — как же я низко паду в глазах Дендро Архонта. — А тебе лишь бы всяким Архонтам угождать. — скривив рот, ответило его собственное «я». — Ничуть не изменился. — Не угадал, я это делаю для себя самого. — Скарамучча усмехнулся, упершись рукой в пол позади себя. — Удивлен? А что, если я скажу, что я еще и Глаз Бога получил? — Блефуешь. — Отнюдь. Видишь ли, как только я перестал гнаться за иллюзорным желанием стать равным Богам, они обратили на меня свой взор. Ха, это знаешь, как говорят: «Если хочешь, чтобы твое желание исполнилось, забудь о нем». Все исполнилось так, как я истинно желал — я остался обычным человеком, но получил силу, которая позволит постоять за себя и за других. — За других… Не смеши меня. — двойник оскалился в надменной улыбке, взглянув на самого себя. — Люди не достойны моего внимания. — Ты так говоришь лишь потому, что постоянно ждешь очередного ножа в спину. — заметив, как тот хмуро отвел взгляд, Скарамучча пожал плечами. — Скажешь, не так? Но разве все люди одинаковы? Почему тогда я очнулся в больнице? Меня не бросили помирать не особо героической смертью, а оказали заботу. Почему Малая Владычица Кусанали спасла меня, когда я был практически на волосок от гибели? Почему эта Путешественница так настоятельно пыталась мне помочь? Хм, а что скажешь насчет той девочки-астролога? Тебе ведь наверняка виднее, почему она до сих пор ходит за мной по пятам. Двойник молчал, взглядом словно прожигая дыру в деревянном полу. Пользуясь моментом, Скарамучча придвинулся ближе, снова протянув тому открытую ладонь. — Я не требую от тебя ответов. Но мне хочется продолжить свой путь вместе с тобой, понимаешь? Э-эй, нам ведь еще предстоит вернуть один должок нашему хорошему «товарищу», не забыл? Его копия закрыла глаза, усмехнувшись. Юноша снова собирался подбирать какие-то слова, чтобы достучаться до самого себя, но этого не потребовалось — двойник повернулся к нему, крепко сжав ладонь в своей руке. — Что ж, человек. — голос звучал более уверенно, и казалось, теперь он исходит из него самого, а не откуда-то со стороны. — Отказавшийся от божественности, но уверовавший в собственные силы. Даже интересно посмотреть, куда тебя дальше занесет жизнь с такими неоднозначными взглядами на нее. И вновь эта знакомая кинопленка. Но на этот раз в ней был не один лишь негатив — Скарамучча увидел практически всю свою жизнь с другой стороны. Вот она — та истина, которую он увидел еще в прошлый раз оказавшись у корней Ирминсуля. И которую память так старательно в очередной раз пыталась стереть. Все то зло, все те человеческие жертвы… все это было дело рук Второго Предвестника, который называл это «небольшим экспериментом над человеческой природой». Скарамучча был лишь исполнитель его воли. Марионетка. Самое время раз и навсегда оборвать эти незримые нити, обратив всю накопленную боль и ненависть исключительно тому, кому это изначально и предназначалось. Внезапно все померкло. А следом за кромешной тьмой и тишиной последовал едва пробирающийся свет и звон в ушах, который постепенно стал различимым и в котором явно присутствовала речь. — …Между прочим, я тоже немалый стресс пережил! Знаете, какая боль для перфекциониста — оказывается, угол в верхней части дверей в Храме не равен девяноста градусам. Даже не спрашивайте, как я пришел к таким выводам. — То есть, пока мы находились в метре от человека, способного нас в безвольных букашек превратить, ты тут развлекался со штангенциркулем и еще несчастного из себя строишь? Кавех, тебя определенно роняли в детстве. Под кривым углом. — Ладно уж, не будь так строга к нему, Самира. Сама помнишь эти блуждания по коридорам — приятного было мало. — Вы лучше скажите, что теперь с этими всеми людьми? Половина до сих пор не пришла в себя. — Еще бы, на их сознание через терминал Акаши воздействовали. Думаешь, они после такого сразу подпрыгнут и начнут язвить, как некоторые? — Лучше помолчи, пока об твою голову не воздействовал мой кулак. К слову, тот мальчик, что был с нами, тоже до сих пор в отключке. — Мона следит за ним. Теперь еще и себя винит — мол не следовало давать эликсир тому, кто и так в нестабильном состоянии. — Ну признайте, мы все сейчас в нестабильном состоянии. — Ты уж особенно. «Слишком громко» — первое, что пришло в голову Скарамучче. Хотя на самом деле все эти разговоры происходили за стеной. Ощущения были такие же, как когда тебя с утра пораньше будит надоедливый шум. Хотелось просто перевернуться на другой бок и спать дальше, но… тут же пришло осознание происходящего. Юноша открыл глаза, судорожно вдыхая воздух. Помещение несколько отличалось от того, в котором они погружались в снохождение — это уже была не пустая комната, а что-то похожее на помещение для алтарника с соответствующей атрибутикой. Скарамучча лежал на узкой скамье и едва не скатился с нее на пол, пытаясь подняться, оперевшись на локоть. Его удержали чьи-то руки — хотя не потребовалось много времени, чтобы узнать их владелицу. — Звездочет. — поднявшись глазами от тонких пальцев до удивленных серых глаз, произнес юноша. Приподнявшись, он потянулся к ее лицу, чтобы убрать нависшую прядку с него, лукаво ухмыльнувшись. — И как я только умудрился вообще позабыть о своей ненаглядной занозе. Мона поняла все еще по одному только его взгляду. И первому слову. «К нему вернулась память». Не до конца осознавая свои эмоции от этой мысли, девушка ненадолго впала в ступор, приходя в себя лишь тогда, когда юноша уже потянулся к ее губам, положив ладонь на ее щеку. И хотелось стиснуть его в объятиях, целовать до покрасневших губ, рассказать о том, как она скучала, но… — Идиот! — отвесив звонкую оплеуху, громко воскликнула Мона. Юноша проморгался от неожиданности, прикоснувшись рукой к пострадавшей от эмоционального всплеска астролога щеке. Стоящая на коленях перед скамьей девушка рухнула на пятки, едва сдерживая упорно подступающие слезы. — Неужели это стоило того? К чему был весь этот риск? Ты… ты даже не представляешь, что я пережила! Гребаный эгоист, которому плевать на чувства других! — Определенно стоило. — поймав руку Моны, которой девушка чувственно жестикулировала, ответил Скарамучча. Хотелось поделиться тем, насколько важна ему стала та, что не оставила его даже тогда, когда уже казалось, это совсем иной человек, не помнящий ничего из того, что их связывало. Когда он практически прогонял ее от себя, но она вновь возвращалась, с этими глазами, полными любви и какого-то самопожертвования. Даже сейчас этого не скрыть, как бы она ни пыталась выразить свое возмущение. Но у Скарамуччи тоже были свои пути выражения чувств — настолько же непрямолинейные. Не побоявшись очередной пощечины, он протянул к Моне руку, тыльной стороной ладони утирая одиноко скатившуюся слезу, тихо добавив: — Наблюдал бы я сейчас за таким незабываемым зрелищем? Астролог Мона Мегистус в ярости — просто изумительная картина, не находишь? — Я тебя придушу когда-нибудь. — а на лице улыбка. Не может долго на него злиться. Девушка переплела пальцы с ладонью Скарамуччи, молча уставившись на него и игнорируя громкую перепалку за стеной помещения. С этим человеком намного комфортнее было находиться в тишине, нежели вести диалог. И хотелось, чтобы это мгновение продолжалось дольше… но Скарамучча внезапно переполошился, спешно опуская ноги на пол и бросая на Мону напряженный взгляд. — Послушай, я теперь, кажется, понял, что имел в виду Дотторе в разговоре с Нахидой. Путешественница в большой опасности.***
Яркий солнечный день казался серым и тусклым, как бывает в момент затмения — но жизнь вокруг бурлила, за забором бегала детвора, на ветках раскидистого клена что-то насвистывали птицы. Почему же так отчетливо казалось, что что-то не так? — Люмин? — девушка подняла глаза от кружки, в которой уже которую минуту монотонно размешивала сахар, абстрагируясь от всего происходящего, посмотрев в сторону обратившейся к ней. — Все в порядке? — Прости, Аннабель. — выдавила из себя неуверенную улыбку Путешественница, посмотрев на подругу. — Похоже, я еще не совсем пришла в себя. — Не переживай, это абсолютно нормально. — похлопал сестру по плечу Итэр. — Я вообще почти неделю в коматозном состоянии проходил после всего произошедшего… Брр, даже вспоминать не хочется. — Мы так переживали за тебя, Люмин. — сдвинув брови домиком, произнесла девушка с каштановыми кудряшками. — Всегда говорила, что не доведут до добра эти ваши с братом безудержные приключения. Блондинка хотела что-то возразить, но ее отвлекло странное сияние, которое она заприметила боковым зрением. Люмин обернулась — казалось, свет исходил откуда-то со стороны клена, который рос в саду у Аннабель. Но когда девушка взглянула на него, ничего подозрительного не обнаружила. Да что за странное чувство? Снова. — Ты бы тогда точно со скуки померла без наших историй, Анн. — заместо Путешественницы ответил ее брат, снова взглянув на нее. — Думаю, как Люмин придет в себя, она еще успеет порадовать новыми отменными рассказами. — И с удовольствием послушаю! Она хотя бы не преувеличивает все подряд, как некоторые. — хмыкнула Аннабель, отпив из своей кружки с цветочным чаем. — А вот это сейчас обидно было. — откинувшись на спинку стула, Итэр цокнул языком. — Когда это я что-то преувеличил? Еще скажи, что это я виноват, что приключения сами находят меня, а не я их. Люмин улыбнулась, посмотрев на брата. «И когда это Итэр таким гордецом стал? Сейчас он скорее напоминает мне Чайльда». Девушка вздрогнула плечами, поймав себя на мысли, что в голову ей пришло чье-то имя, но она не понимает, о ком именно идет речь. Это осознание словно заставило ее провалиться в пропасть — сердце бешено застучало от ощущения утраты земли под ногами. Но пропасти никакой не было — они все так же сидели за столом в беседке около дома Аннабель, брат и ее подруга о чем-то задорно спорили. И вновь это странное сияние возле клена. — …десять, Аннабель, их правда было десять! Против меня одного, с затупившимся ржавым мечом наперевес. — Итэр отвлекся от спора, заметив, как его сестра отодвинулась на стуле, приподнимаясь из-за стола. — Ты куда, Люмин? — Хочу немного прогуляться по саду. — с улыбкой ответила Люмин, и ощутила какую-то легкость, когда никто не вызвался составить ей компанию. Уж слишком они были заняты своей перепалкой. Путешественница неспешно подошла к пожелтевшему клену. Легкий ветер покачивал листья, которые в ответ безмятежно шелестели. Самое обычное дерево, которое вряд ли могло бы привлечь внимание. Люмин непонимающе подняла на него глаза, положив руку на кору. Но не прошло и секунды, как девушка тут же отдернула ладонь. «Ледяное». Только сейчас до нее дошла мысль, что не только дерево здесь было словно соткано изо льда. Кружка, которую она держала в руках, тоже была неестественно холодной. И это с учетом, что в нее наливали горячий чай… который тоже был холодным? «Нет. Это точно не мой родной мир». Затуманенный разум начал пробиваться наружу — словно через прочный слой льда. В этот же момент Люмин услышала, как ее окликнули. Обернувшись, она увидела, как брат и подруга спешат к ней. И от этого стало еще тревожнее. «А это… не Итэр и не Аннабель». Путешественница неосознанно сделала шаг назад, упершись спиной в ствол дерева. «Это ловушка». Очередное сияние показалось таким близким, что от него словно исходило тепло в этом кромешном царстве льда. Люмин повернула голову — как оказалось, сияние исходило от одного из листов. Который, что удивительно, вовсе не выглядел кленовым, хоть и так же рос на этом дереве. — Сестра! — девушка не смогла сдержаться, чтобы вновь не обернутся на такой родной голос. Но увиденное заставило ее еще больше прижаться к дереву — силуэт Итэра начал расплываться, а его руки неестественно вытянулись в длину. — Ты ведь не оставишь меня снова? Прошу, не уходи. Голос брата постепенно превращался в рык какого-то монстра. С Аннабель происходили те же жуткие метаморфозы, от которых у Путешественницы перехватывало дыхание от ужаса. «Возьми меня за руку, Люмин!» Девушка непонимающе нахмурилась — это был голос не Итэра. И не Аннабель. С ней словно говорила юная девочка. Но ведь здесь никого больше не было, кроме этих жутких монстров, в которых постепенно превращались фигуры ее близких людей. Поймав себя на спонтанной мысли, Люмин повернулась к тому самому листу, который привлек ее внимание. «Прошу тебя, поспеши!» Не осознавая своих действий, Путешественница бросилась в сторону под бешеный рык монстров, рука одного из которых практически успела схватить ее за край платья, и практически в последний момент, когда чудовища подобрались к ней совсем близко, схватилась рукой за диковинный лист. И вот оно — то падение в пропасть, которое не так давно ощутила Люмин. Но на этот раз оно было настоящим. Вокруг царила абсолютная тьма, а девушка с криком падала в пугающее небытие. В один момент этот полет, казавшийся бесконечным, прекратился, а Люмин почувствовала, как ее кто-то крепко держит за руку. — Нахида? — Дендро Архонт улыбнулась, с заботой посмотрев на Путешественницу. Воспоминания о реальной жизни, так тщательно скрываемые иллюзорным миром, вновь вернулись к девушке. — Нахида! Где мы? Что… со мной произошло? — Расслабься, все позади. — Малая Владычица Кусанали невесомо опустилась на невидимую опору, на которую встала и Люмин. — Прости, что я так задержалась. Это все козни Предвестников Фатуи. — Так и знала, чертов Дотторе. — стиснув зубы, прошипела Путешественница, но, поймав себя на очередной мысли, тут же добавила: — Что с Ирминсулем? — Уже все хорошо. — спокойно ответила Нахида, и только сейчас Люмин заметила тот самый лист, привлекший ее внимание, который она держала над своей рукой. — Дотторе больше не сможет причинить ему вреда. — Неужели я… Прости меня. — сжав руки в кулаки, девушка разочарованно опустила голову. — В самый ответственный момент я оказалась беспомощной. Хотя я ведь пообещала помочь. — Не вини себя. — Дендро Архонт покачала головой, подходя к Путешественнице. — Ты и так для меня сделала большое дело. Одно твое появление в Сумеру сыграло большую роль. Ведь если бы не твой Свет, я бы не смогла пробраться через Тьму, в которую меня заточили, и не обрела свободу. И тогда… сложно сказать, что было бы не только с Ирминсулем, но и со всем Сумеру в целом. — Но что именно со мной произошло? — задала вопрос Люмин, который в какой-то момент ей показался риторическим. Последнее, что она помнила — как собиралась отправиться в Храм Сурастаны, но потеряла сознание. Ровно после того, как попрощалась с Чайльдом… — Чайльд. Он… как-то причастен к этому? — Похоже, ты надела Артефакт, принадлежащий Царице, Архонту Снежной. — заметив на платье девушки потускневшую брошь, ответила Нахида, и только сейчас Люмин обратила на нее внимание. — Он заточил тебя в одном из параллельных миров, контролируемых ею. «Брошь! Та самая брошь, которую мне подарил Чайльд». — Люмин не удавалось сложить эти факты в цельную картину. Или просто не хотелось. — Он ведь мог не знать об этом? Может, его подставили? Например, тот же самый Дотторе. — Люмин, ты все узнаешь сама. — вздохнула Нахида, поднося сиящиюй лист ближе. — Мне нельзя надолго оставлять тебя в этом пространстве между мирами. Пора возвращать тебя в Тейват. — Постой! — Люмин подняла ладонь, и Архонт заинтересовано взглянула на нее. — Мы ведь с тобой еще увидимся? — Сейчас мне предстоит большая работа над Ирминсулем и… собственными воспоминаниями. — грустно улыбнулась Малая Владычица Кусанали. — Но не переживай, когда-нибудь мы с тобой еще обязательно увидимся. Но сейчас тебе нужно продолжать свой путь, Люмин. Каким бы трудным он не казался. Поэтому я не прощаюсь, Путешественница, а с нетерпением жду нашей новой встречи. Кстати, насчет своих друзей можешь тоже не переживать — они сейчас в Храме Сурастаны и с ними полный порядок. — Нахида! — оставалось еще так много вопросов, поэтому Люмин не хотела уходить на такой ноте. Но ее голос растворился в пустоте, в глаза ударил яркий свет, а в следующее мгновение она практически подскочила на месте, не сразу понимая, в каком на этот раз месте оказалась. Девушка судорожно выдохнула, опуская глаза на плед, которым была накрыта. — Не сомневался, что ты найдешь дорогу обратно. — Люмин перевела взгляд в сторону. На кресле по соседству от девушки сидел аль-Хайтам, который, казалось, даже не отвлекся при этом от чтения какой-то книги. — Чего и стоило ожидать от Путешественницы по мирам. — Где Чайльд? — несмотря на то, что Люмин планировала задать другие вопросы, первым же практически неосознанно вылетел именно этот. — Сбежал, поджав хвост. — заместитель Великого Мудреца захлопнул книгу, наконец взглянув на пробудившуюся. — Я решил вернуться раньше, и не зря. Застал занимательную картину, как Предвестник пытался привести тебя в чувство — при этом я сразу обратил внимание на демантоидную брошь, об этом Артефакте Снежной я как-то давно уже читал. Ты понимаешь, что этот человек решил воспользоваться проклятьем вечного сна? И это его ты так рьяно защищаешь, Люмин? — Где он? — игнорируя все сказанное, девушка откинула плед на тахту и опустила ноги на пол. — Он не мог так поступить… На это должна была быть причина. Аль-Хайтам вздохнул, без осуждения взглянув на упертую Путешественницу. — Он просил меня узнать больше о демантоидной броши и о том, как можно снять с человека проклятье. Если честно, я сам не до конца понимаю его действий. Сначала поступает подобным образом, а потом говорит, что готов принять любое наказание из рук Крио Архонта. Как я понял, он решил вернуться в Снежную. — Боже. — одними губами проговорила Люмин, подскакивая с места. В мыслях сплошной кавардак — если полагаться на импульсивный порыв, то хотелось бросить все и бежать вслед за Предвестником, непосредственно от него получив ответы на все тревожащие вопросы. Какими бы они не оказались. Но Люмин понимала, что нужно взять себя в руки и решать проблемы по мере их поступления. Прежде нужно было узнать, что с ее друзьями — несмотря на то, что Нахида сказала, что они в порядке, кто знает, что происходило с ними, если они все-таки повстречали Дотторе. А также нужно было уточнить у аль-Хайтама, забрал ли он вещь, о которой она просила. Протяжно выдохнув, Люмин повернулась к мужчине — благо, он даже не пытался вновь упрекнуть Путешественницу в том, что она сама не знает, кому так слепо верит. — Спасибо тебе. Что так гуманно обошелся с Чайльдом и что позаботился обо мне. Насчет зеркала… — Конечно. Я проверил его — видимых повреждений нет. — кивнул заместитель Великого Мудреца, указывая взглядом на завернутый в плотную ткань предмет, лежащий на невысоком столике у тахты. Люмин тоже рефлекторно кивнула, как бы делая себе мысленно пометку, что одна задача выполнена — они смогли получить то особенное зеркало. Украденный Вторым Предвестником Артефакт из Энканомии, который был использован для создания «тела» лже-Архонта. Если, по словам Нахиды, Дотторе уже не угрожает Сумеру, и Путешественница должна продолжать свой путь, стоило вернуться в Энканомию для возвращения ее жителям столь важного для них предмета, а также узнать информацию о его особенностях, которая интересовала Гидро Архонта. Но что насчет Чайльда? Он, вероятно, сейчас направляется в Порт Ормос или уже давно там… Нет, прежде нужно узнать, что с остальными — а значит, пора было поспешить в Храм Сурастаны. Люмин опустила глаза, проведя рукой по почерневшим демантоидам на броши. Открепив амулет, она тоскливо пробежалась взглядом по драгоценным камням. «Чайльд, что же ты задумал…». — Я бы и не смогла вернуться, наверное. Если бы не Малая Владычица Кусанали. — грустно улыбнувшись, произнесла девушка. — Она спасла меня. А я даже не смогла ей помочь. — Слышал, как ты перед пробуждением говорила с ней. — аль-Хайтам поднялся с кресла, сложив руки на груди. — Дендро Архонт в безопасности? Она что-то говорила о Докторе? — Да, но… Давай проведаем остальных в Храме Сурастаны. Думаю, у них может оказаться больше информации. — Как раз хотел это предложить. Если они… — мужчина не успел договорить, как дверь в его дом резко распахнулась. Вместе с Люмин они настороженно обернулись в сторону шума — увидев на пороге знакомые лица, Путешественница тут же воодушевленно направилась к ним. — Люмин! — Мона бросилась в объятия подруги, утыкаясь ей носом в плечо. — Я так испугалась за тебя. Где этот рыжеволосый индюк, дайте я ему лицо разукрашу! — Хм. Это точно Путешественница? — раздался задумчивый голос позади астролога. — Неужели смогла выбраться из заклятья Крио Архонта? Ах, ну да. К этому, похоже, приложила руку Кусанали. Видать, ты у нее на особом счету. Люмин с подозрением посмотрела на юношу, но прежде чем успела задать вопрос, картину прояснила Мона. — К нему вернулась память. — обернувшись на Скарамуччу и встретившись с его язвительной улыбкой, астролог иронично хмыкнула. — Даже пока не знаю, радует меня этот факт или нет. — Стало быть, с возвращением. — обратившись к юноше, добродушно произнесла Люмин, но тот лишь покивал куда-то в сторону. Девушка снова перевела взгляд на Мону. — Что произошло в Храме? Главное, что с Дотторе? И где остальные? Астролог вкратце рассказала обо всем произошедшем, начиная от их блуждания по иллюзии Второго Предвестника до непосредственного столкновения с ним у корней Ирминсуля и возвращения обратно. — Тигнари, Кавех и Самира пока остались там, помогают людям, которые приходят в сознание. — Значит, Дотторе улизнул сразу с двумя Гнозисами. — печально опустив плечи, резюмировала Люмин. — Простите, что допустила это. — Вот только не начинай. — закатил глаза Скарамучча, упершись боком в дверной косяк. — Спасительницу всея Тейвата обыграли, ну надо же. Не это ли повод не нюни тут распускать, а показать этим Фатуи, где раки зимуют? Пора уже шахматную партию разыграть в свою пользу. — Если что, это он так рвется помочь. — взглянув через плечо на юношу, с улыбкой произнесла Мона. — После всего пережитого, ему персонально хочется видеть, как триумф Дотторе превратится в фиаско. — К слову, насчет помощи. — явно пытаясь сменить тему, начатую Моной, Скарамучча посмотрел в сторону владельца дома. — Тот белобрысый архитектор просил, чтобы ты к ним наведался. Дотторе воздействовал на людей через какой-то терминал Акаши, не особо понимаю, в чем суть, для тебя это должны быть более знакомые слова. Нужно на время перекрыть доступ к нему. — Хорошо, я разберусь. — спокойно ответил аль-Хайтам, после чего обратился к Люмин. — Путешественница, полагаю, ты еще успеваешь поймать своего неуловимого. Раз твои друзья здесь, в Сумеру тебя ничего не задерживает — с остальным я постараюсь разобраться сам. — Он говорит про Чайльда? — Мона хмуро посмотрела на девушку, но тут же сменила гнев на милость, увидев, с какой надеждой и почти отчаянием та смотрит на астролога. — Прошу, помоги мне. Сможешь открыть портал в Порт Ормос? Он не должен успеть отплыть в Снежную… Как минимум, пока мы не поговорим. — Боже, Люмин. Он ведь так поступил с тобой. — брюнетка понуро опустила плечи, ощущая какую-то беспомощность в данной ситуации. Понимая, что Путешественницу не переубедить, она кивнула ей в ответ. — Хорошо. — Тогда уж я с вами. — встрял в разговор Скарамучча, взглянув на Люмин. — С Чайльда лучше не сводить глаз — не уверен, что он действительно желает тебе зла, Путешественница, но в том, что он идиот полнейший, я абсолютно не сомневаюсь. — Еще раз спасибо, аль-Хайтам. И за зеркало в том числе. — поднимая Артефакт со стола, с улыбкой произнесла Люмин на прощание. — Надеюсь ты станешь главой Академии. — Когда гости уходят, они обычно желают что-то хорошее. — задумчиво вздохнул мужчина, что только повеселило Путешественницу. — Хорошего вам пути. И да, Люмин — желаю тебе найти общий язык со своим Предвестником. «Со своим Предвестником» — мысленно повторила девушка, даже не заметив, как ее щеки покрыл румянец. Конечно, аль-Хайтам имел в виду другое, но… — Пора отправляться, Люмин. — услышав голос Моны, Путешественница спешно кивнула в ответ, подходя к девушке. Заходя в портал, она даже не успела подумать о том, что рискует буквально сразу столкнуться с Чайльдом, а ведь она даже не знает, что ему говорить после всего произошдшего. Да, стоило узнать о его мотивах. Но Люмин боялась, что все ее слова просто встанут комом в горле, стоит только увидеть его. Быть может, они и вовсе уже опоздали? Крик чайки оповестил о том, что окружение сменилось с дома в столице Сумеру на портовое побережье. Путешественница неспешно открыла глаза. Повсюду сновали матросы, торговцы, туристы, Искатели Приключений… но его видно не было. — Мы проверим в той стороне. — кивнув по направлению к торговой аллее, сказала Мона, утягивая за собой Скарамуччу. Сама же девушка вышла на площадь у стоянки кораблей, в каждом человеке пытаясь разглядеть Чайльда. Что вообще могло означать его «готов принять любое наказание от Крио Архонта?». Кто знает, какое наказание следует за невыполнение задания Царицы… Он не настолько сумасшедший, чтобы рисковать своей собственной жизнью. Это была бы абсолютно неравноценная жертва. Но чем больше Люмин безрезультатно искала знакомую рыжую копну волос среди всей этой толпы, тем больше ей казалось, что она лишь успокаивает саму себя, а на деле все может быть куда хуже. Что же делать, если она так и не найдет его? Отправляться в Снежную? Безрассудно… хоть и столь же безрассудно, как и поступать таким образом, как поступил Чайльд. «Когда мы успели стать настолько похожими?». — Не может быть. — сердце девушки пропустило удар, когда она услушала где-то над собой тихий знакомый голос. «Показалось?». — Люмин? «Нет, определенно не показалось». Путешественница тут же вскинула голову — с борта корабля, возле которого она проходила, на нее смотрел тот, кого она так долго искала. Как и ожидалось, девушка тут же позабыла все слова — лишь молча смотрела в безграничный океан синих глаз. — Господин, можем отправляться уже через минуту. — раздался чей-то голос позади Чайльда, но ответа от него не последовало. — Господин? Предвестник ничего не ответил. Посмотрев в сторону и убедившись, что трап уже подняли, юноша отошел в сторону и спрыгнул с борта корабля на коробки с грузом. Люмин проводила его взглядом, но даже шагу в его сторону не смогла сделать — ноги стали буквально ватными. Но этого и не требовалось, так как Чайльд практически за мгновение уже оказался перед ней, рассматривая ее так, словно увидел привидение. — Люмин? — снова повторил он, пытаясь найти ответ в золотистых глазах, завороженно глядящих на него. Юноша провел рукой около волос Путешественницы, не касаясь их, после чего сжал руку в кулак, опуская ее и качая головой. — Боже… Ты в порядке. — Да. — несмотря на то, что утверждение не прозвучало, как вопрос, решила ответить Люмин, все так же не отрывая он него взгляд. И снова тишина. Казалось, напряжение между ними скоро зазвенит, привлекая к себе внимание всех окружающих. Но даже если было бы так — все равно. Наконец, Чайльд не сдержался — сделав шаг навстречу, он беспрепятственно прижал к себе девушку, зарываясь рукой в ее волосы, а она в ответ крепко вцепилась в его спину дрожащими от волнения руками. — Я даже не смею просить у тебя прощения. — проговорил девушке в макушку Предвестник, крепко сжав глаза и покачивая ее в своих объятиях, словно младенца. — Поступил настолько отвратительно, насколько не мог ожидать и сам от себя… — Ты не виноват. — начала оправдывать его Люмин, хоть и обещала себе, что сначала выслушает его правду. — Милый мой Светлячок, не нужно. — спрятал свою улыбку Чайльд, все так же уткнувшись лицом в волосы Путешественницы. — Не нужно в очередной раз оправдывать меня. Тебе… помог тот ученый, да? Он снял проклятье Крио Архонта? — Нет, мне помогла Малая Владычица Кусанали. — Ах, да, Дендро Архонт… очень вовремя ты нужными связями обзавелась. — произнес Предвестник и сам себя мысленно отругал за иронию не к месту. — Я рад. Ты не представляешь, как я рад. Я смогу со спокойной душой вернуться в Снежную, зная, что с тобой все в порядке. Правда, возможно, мы видимся в последний раз. — Чайльд. — тут же отстранилась от юноши Люмин, поднимая на него сердитый взгляд. — Ты надеешься, что я тебя отпущу? Думаешь, я просто так пришла сюда? — Как же ты не поймешь, тебе опасно находиться рядом со мной. — избегая зрительного контакта, ответил Предвестник. — Сколько еще раз нужно попасть в беду из-за меня, чтобы в этом убедиться? — Это ты скорее из-за меня постоянно попадаешь в трудности. — Хорошо, будь по-твоему. — Чайльд сложил руки на груди, склонив голову набок. — Видишь, хоть кто-то из нас да обязательно должен страдать. Дорогая моя Люмин, ради тебя я ослушался Царицу. Впервые за все время службы при Заполярном Дворце. Ее Высочество мне этого никогда не простит. Пойми, я должен был привести тебя к ней силой… Но как только я подумал о том, что ты попадешь в руки Крио Архонта в таком состоянии, я… — Я сама приду к ней. — оборвала юношу на полуслове Люмин, заставляя того шумно выдохнуть в сторону. — Ни к чему было устраивать весь этот спектакль. Если бы ты сказал, что на кону — твоя безопасность, я бы поступила так не раздумывая. — Вот именно! — Чайльд всплеснул руками, привлекая внимание проходящего мимо матроса. Взяв себя в руки, он чуть тише добавил. — Вот именно, Люмин. Ты постоянно поступаешь не раздумывая. Снежная — это не то место, где следует решать что-то, не имея тщательно продуманного плана. Она не щадит таких людей. — Как-будто у тебя всегда есть план. Почему же тебя тогда так испугала эта ситуация? — Вот вы где! — от вынужденного ответа на вопрос Предвестника спасло появление Моны и Скарамуччи. Астролог бросила скептический взгляд на Чайльда. — Надеюсь, этот паршивец уже извинился перед тобой, стоя на коленях? — Если нет, только попроси — могу поставить. — разминая костяшки пальцев, добавил Скарамучча, чем вызвал смешок со стороны Предвестника. — Гляди, как осмелел — амнезия тебе к лицу, Скарамучча. — Увы, не дам тебе возможности позубоскалить. Моя память вернулась ко мне в первозданном виде — хотя я бы не отказался внести некоторые корректировки. Уж очень хорошо жилось, не зная о твоем существовании. — в привычной для себя манере ответил юноша, исподлобья взглянув на Чайльда. — Прекратите, нет времени на ваше выяснение отношений. — цокнула языком Люмин, а Мона лишь покачала головой. Судя по выискивающему взгляду, Чайльд все же собирался как-то в очередной раз подколоть Скарамуччу, но его отвлекла коробка, которая с грохотом приземлилась недалеко от них. Какой-то матрос протяжно выругался, подходя к своему напарнику. — Уже второй гребанный ящик, дармоед! Нам из-за тебя опять урежут выплаты. И так черт знает, когда торговый путь восстановят. — Так что, это последний рейс? — пытаясь собрать рассыпавшееся содержимое ящика, виновато произнес второй матрос. — Архонт их пойми. Вроде как, столицу Фонтейна нынче эвакуируют. А вместе с тем и торговые пути временно перекрывают. Наш корабль — последний в списке. Давай, поторапливайся, нам нельзя отставать от графика. А то так и наш рейс отменят. — Столицу Фонтейна эвакуируют? — прислушавшись к разговору, удивленно произнесла Мона, обращаясь к Люмин. — Но что произошло? Такого сценария не было в петле. — Значит и петли больше нет. — сопоставив факты, пожал плечами Скарамучча. — О нет. — проводив взглядом матросов, на выдохе произнесла Люмин. — Получается, время пошло своим чередом? Если так, то Океаниды должны были напасть на столицу! — Если эти ребята замолвились за эвакуацию… вполне вероятно, что так и есть. — Чайльд хмуро посмотрел в сторону корабля, на который заносят ящики. — В столицу как раз должны были прибыть Арлекино и Сандроне. Совпадение? — Нужно отправляться в Фонтейн. — без раздумий выпалила Люмин, но тут же перевела взгляд на зеркало, которое держала в руках. — Ох… Но сначала нужно посетить Энканомию, вернуть Артефакт и узнать о технологии его изготовления. Время, где же брать на все это время. Жители Фонтейна тоже могут находиться в серьезной опасности. — Я могу прогуляться в Энканомию. — кивнув на Артефакт, спокойно ответил Скарамучча. — Как раз планировал ненадолго заглянуть в Инадзуму. — Тогда я с тобой. — повернувшись к нему, сказала Мона. Юноша промолчал, ответив ей лишь взглядом из разряда «ну а куда ты денешься». — Люмин, Чайльд, вы можете отправляться в Фонтейн. Как только мы разберемся с Артефактом, присоединимся к вам. — Чайльд. — Путешественница повернулась к юноше, и тот только по одному этому слову уже понял, что деваться ему некуда. — Прошу, давай отложим этот твой поход к Царице. Когда придет время, отправимся к ней вместе. А сейчас мне нужна твоя помощь в Фонтейне. Ведь и в твоих интересах побороться за Гидро Гнозис, разве нет? — Как у тебя все просто. — хмыкнул Предвестник, но, судя по тому, что спорить не стал, Люмин удалось уговорить его. — Я потратила много магии на создание портала — увы, сейчас смогу создать только один. Либо в Энканомию, либо в Фонтейн. — пожала плечами Мона, посмотрев на Чайльда и Путешественницу. Но голос подал Скарамучча. — Не думаю, что в Фонтейне все настолько серьезно, раз туда даже еще корабли ходят. А вот лишенные своего Артефакта жители Энканомии могут вовсе исчезнуть, если мы не поторопимся. — Шкет прав. — кивнул Чайльд, с улыбкой взглянув на ощетинившегося юношу. — Мы и на торговом корабле добраться сможем — небольшая горсть монет Банка Снежного Королевства, и нас доставят первым классом. Заодно сможем узнать у тех ребят подробнее о происходящем в Фонтейне. — Не особо, конечно, хотелось бы оставлять тебя, Люмин, с вот этим вот… Но, как вижу, вы смогли договориться. — Мона взяла Артефакт из рук Путешественницы и открыла портал. — До скорой встречи. Мы постараемся быстро решить все вопросы. Когда портал закрылся за астрологом и Скарамуччей, Люмин бросила взгляд на Чайльда — тот улыбнулся, пожав плечами, и, ничего более не сказав, направился к кораблю, держащему курс на Фонтейн. Похоже, более серьезный разговор с ним, которого он постоянно умело избегает, еще лишь предстоит.***
Матросы не соврали — еще когда корабль только подплыл к порту Рамонд стало отчетливо заметно, что в центре Фонтейна происходит что-то необъяснимое. — Но как… не мог же Дайнслейф не уследить за временной петлей? — хмуро спросила Люмин, убедившись, что вокруг них с Предвестником не блуждают любопытные матросы. — И неужели Архонт смогла допустить такое? Чайльд молча смотрел на снующую над Кур-де-Фонтейном стаю Океанид, словно его происходящее ничуть не удивляло. — Тут наши ребята постарались. — выдохнул юноша, упершись руками на металлический планширь. — Не удивлюсь, если мы уже опоздали, и у тебя не будет возможности защитить Сердце Гидро Архонта, Люмин. — Что-то не слышу насмешливых ноток в твоем голосе. — девушка косо бросила взгляд на Предвестника. — Разве это не говорит о том, что преимущество на твоей стороне? — Я не признаю за победу то, что свершено не моими собственными руками. — ухмыльнувшись уголком рта, ответил Чайльд, разворачиваясь к опущенному трапу. — Знаешь, я уже два раза пропустил главные представления, третьего раза допустить мне бы не хотелось. — Месье, прошу извинить. — Предвестник обернулся, услышав чей-то голос позади себя. — Если вы прибыли, чтобы посетить оперный театр Эпиклез, спешу огорчить — он временно закрыт. В нем проходят исключительно судебные заседания. — Какая жалость. — наигранно улыбнулся Чайльд, протягивая руку Люмин, ступившей на трап. — Увы, такой репертуар нас не особо привлекает. Уже оказавшись на портовой площади, девушка скептически обвела взглядом разгуливающих по набережной людей. — Почему все такие спокойные? Мы точно не попали вновь во временную петлю? — Ну а что, им всем волосы на себе рвать что ли. — насмешливо хмыкнул Предвестник, также с подозрением рассматривая окружение. — Быть может, готовятся к эвакуации. Вон сколько кораблей стоит в порту. Услышав какой-то скрипучий механический звук, Люмин обернулся — казалось, что в их сторону направляются несколько роботоподобных механизмов. Девушка одернула Предвестника за руку. — Это еще кто такие? — окинув механизмы взглядом, спросила Путешественница. — Стыдно не знать! Фонтейн ведь практически сердце производства механоидов всея Тейвата. Даже у нас в Снежной здесь регулярно закупаются деталями и механизмами. А эти ребята… возможно, какие-то гиды? Сейчас подойдут, расскажут нам, где тут лучшие кафешки с круассанами, какие экскурсионные пути самые востребованные или… Когда роботы подошли практически вплотную к ним, не особо дружественно направив лазерный прицел на Предвестника, тот криво улыбнулся. — …Или нет. — Так-так, что тут у нас. — к окруженной парочке со стороны подошла девушка с длинными фиолетовыми волосами, которая внимательно осмотрела незнакомцев, и, подойдя ближе, приставила ладонь к голове, едва касаясь пальцами фуражки. — Особый патруль безопасности и наблюдения, капитан Шеврез к вашим услугам. — Извините, капитан, а не могли бы вы объяснить, почему эти железяки так нерадушно встречают гостей столицы. — Чайльд ткнул пальцем одного из роботов в плечо, от чего механизмы в том еще громче зашумели и он сделал шаг ближе, угрожающе нависая тенью над юношей. — Кхм-кхм. Молодой человек, перед вами — линейка новых меков Палаты Жардинаж, эти жандарматоны выверены до мельчайших нюансов. И если вы так привлекли их внимание, это значит только одно. — девушка лояльно улыбнулась, заводя руки за спину. — Что же? — Чайльд всплеснул руками, что заставило другого из меков подойти ближе. — Ей-богу, я еще понимаю — внимание девушек, но внимание машин с пушками вместо головы я уж точно никогда не хотел привлекать. Предвестник скептически проследил за тем, как Шеврез неспешно поднесла руку к устройству, закрепленному на своей шее, отдаленно напоминающему рацию, и нажала на нем кнопку. — Первая линия. Мне требуется подкрепление… Эй? Вы меня слышите. — девушка сердито постучала по прибору, а Чайльд и Люмин непонимающе переглянулись. — Э-эй? Первая линия! Барахлит, зараза… А, да, говорю, что мне подкрепление требуется. Похоже, в наши сети заплыла крупная рыбка. Не успел ни Предвестник, ни Путешественница возмутиться, как их окружила целая стая жандарматонов. Их прицельный лазерный взгляд, устремленный, прежде всего, на Чайльда, не предвещал ничего хорошего. — Быть может, наконец, проясните этот момент, капитан? — стараясь все так же выдерживать дипломатичный уровень беседы, тактично произнес юноша. — Не припомню, чтобы успел провиниться перед местными властями. И хотя бы девушку отпустите — ее совесть уж точно абсолютно чиста. — А насчет своей, значит, сомневаешься? — лукаво ухмыльнулась Шеврез, поднимая на Чайльда единственный глаз — второй был скрыт за непроницаемой повязкой. — Что ж, Предвестник Фатуи, мне нечего таить. Вы обвиняетесь в убийстве людей в лагере беженцев на территории Кур-де-Фонтейна. Свои оправдания сможете высказать в суде. Юноша несколько секунд постоял с открытым ртом, после чего усмехнулся, упершись рукой в бок. — Час от часу не легче. Сударыня, какие убийства, какой суд, у вас тут над столицей амебы размером с дирижабль летают. Не это ли должно быть первостепенной проблемой, подлежащей устранению? Это еще и с учетом, что ваши предъявления абсолютно беспочвенны. — Вы ведь находились во временной петле. — не выдержав, произнесла Люмин, поймав на себе рассерженный взгляд Предвестника, который словно так и говорил «куда ты лезешь?». — Мы прибыли с благими намерениями — помочь Фонтейну и Гидро Архонту! Госпожа Велиона сама просила нас о помощи. Шеврез нахмурилась, но не сказала ни слова. Позади нее распахнулись двери портового здания, из которого вышла высокая девушка в сопровождении еще двух, более крупногабаритных меков. Заприметив ее, капитан особого патруля облегченно вздохнула. — Что тут у тебя, Шеврез? — поравнявшись с ней, спросила девушка, зацепившись взглядом за Чайльда. — Мисс Клоринда, это тот самый Предвестник Фатуи, которого разыскивают. — бодро отчеканила капитан, после чего кивнула в сторону Люмин и чуть тише добавила: — Девушка тоже подозрительная — болтает про временную петлю и знакомство с Архонтом. Фиалковые глаза скользнули с Чайльда на Путешественницу. Недолго размышляя, Клоринда коротко отрезала: — Ясно. Под конвой обоих и в Эпиклез. Обратив внимание на закрепленный на одежде новоприбывшей амулет с витиеватой окантовкой, Предвестник ухмыльнулся, пожав плечами. — Быть под конвоем у властных дам с Электро Глазом Бога уже практически входит в мою привычку. Заметив некое смятение на лице Люмин, юноша незаметно взял ее за руку. «Все будет хорошо» — по губам прочитала Путешественница, неуверенно сжимая пальцами его ладонь. И это немного успокоило ее. У Чайльда наверняка есть какой-то план или он, как минимум, что-то знает о происходящем. Не зря ведь он упомянул о нахождении здесь своих «товарищей». Фонтейн не спешил раскрывать своих тайн, наоборот — подбрасывал лишь новые вопросы без ответа. Оставалось делать ставки, кто на этот раз окажется быстрее в вопросе получения Гнозиса. И лишь Чайльд понимал, что это вопрос не только столкновения Фатуи и Путешественницы. Но также столкновения обеих сторон с Бездной.