***
— Хорошо, - вздохнула Маринетт через час их рабочего дня. — Что случилось, Адриан? — Ничего. - он сглотнул. — Вообще ничего. Почему ты думаешь, что что-то не так? Я просто устал. Фактически измученнен. Ты сама сказала - мне нужно немного вздремнуть. Маринетт приподняла бровь и встала со своего места на полу, где она возилась с подолом его штанов. Она нежно взяла его руку и отдернула от его рта, обернув ее своей. — Не грызи ногти. Они понадобятся тебе идеально ухоженными для шоу и съемок. — Прости, - вместо этого Адриан закусил губу. — Думаю, я тоже нервничаю? Как ты и сказала. Едва стою на ногах, устал и взволнован. Маринетт сжала губы перед новым вздохом, только на этот раз немного глубже. — Адриан. Это не ты. Что происходит? — Ничего, - пискнул Адриан отводя глаза, и бессознательно попытался притянуть руку ко рту. — Хорошо. Если ты не хочешь говорить мне, тогда я предполагаю, что… - Маринетт замолчала, её взгляд упал на пол, прежде чем продолжить. — Скажи честно, Адриан. Тебе было неудобно вчера во время съемок? — Неееет. Вовсе нет. - Другой рукой Адриан потёр шею, растягивая каждый звук так неестественно, что Маринетт хихикнула. — Ты ужасный лжец, - обвинила она его, прежде чем внезапно обнять его. Адриан напрягся, его дыхание срывалось в груди, но мгновение спустя он расслабился. Объятие, которым они поделились, не было похоже на те, в которых они участвовали вчера. Это объятие было теплым, приятным, любящим, нежным, заботливым, и совершенно чудесным, и всё это одновременно и ни в коем случае не в сексуальном плане. Вместо этого, пока Маринетт прижимала его к себе, Адриан испытывал то, чего не чувствовал долгое время… с тех пор, как умерла его мать. Безусловная любовь и абсолютное принятие. И когда он тоже обхватил руками Маринетт, Адриан растаял от её прикосновений, бессознательно пытаясь цепляться за то, что он потерял. Он так сильно скучал. — Мне очень жаль, я поставила свою карьеру превыше всего. Ты, Адриан, - прошептала Маринетт. — Я не хотела тебя расстраивать, но ... - она внезапно отстранилась, разрушая чары и дуясь на него, — Я думала, что Адриан Агрест Великая и Могущественная Супермодель-Экстраординарный, профессионал в своем роде. Я имею в виду, что я была не совсем в своей зоне комфорта, но разве ты не должен был уже привыкнуть к таким вещам? Адриан усмехнулся, не отпуская её. — Я не так хорош, Маринетт, и я редко делаю такие интимные фотосессии, и никогда с такими великолепными девушками, как вчера. — Флиртуешь. - Маринетт покраснела и отстранилась. — Но ты? Тогда следовало принять предложение Натали. Ты не мог не принимать в этом участие. — Нет. Ты сейчас серьезно? - Адриан драматично вздохнул, скрестив руки на груди. — Не говори мне, что ты хотела, чтобы Антонио занял моё место? Антонио, которого я знаю? Тот, у кого было пять пассии за три месяца? И кто знает, сколько ещё любовниц одновременно! Этот? — Это ещё не значит, что он не может выполнять свою работу должным образом, - парировала Маринетт. Адриан прищурился, глядя на неё, и надул губы, как он всегда делал, когда они вели себя глупо. — Ты меня не любишь, - игриво заскулил он. — Конечно, люблю, - хихикнула она, и на её щеках появился легкий оттенок розового. — Вот почему я говорю, что тебе следовало принять предложение Натали. Если ты не заметил, у меня не было особого выбора, но был ты, и если бы я знала, что ты будешь настолько травмирован… — Эй! - прервал её Адриан. — Не будем преувеличивать. Я не травмирован. — Тогда что это за ёрзание, грызёшь ногти, молчишь и всё время отводишь глаза? — Я… - Адриан ничего не понял, поэтому, пыхтя, он опустил голову и, наконец, признался. — Хорошо. Я признаю - это было странно. Я имею в виду, что ты один из моих самых близких друзей, и то, что они заставляли нас делать в этой одежде, или лучше сказать, отсутствии одежды, эти вещи не совсем дружелюбны, так что ты знаешь, было действительно странно находиться с тобой в таких ситуациях, но я не травмирован. Просто нервничаю. Не о чем беспокоиться. Ему показалось, что он увидел, как Маринетт вздрогнула, прежде чем она посмотрела ему прямо в глаза и сказала с крошечной улыбкой и малейшей ноткой печали в голосе. — Мне очень жаль, Адриан. Я должна была заметить, что тебя это не устраивает, и что-то с этим сделать, но я этого не сделала. Так что мне очень, очень жаль, что я такой плохой друг. Надеюсь, ты скоро почувствуешь себя лучше, но в будущем тебе больше не придётся беспокоиться о подобных вещах. Этих фотосессий больше не повторится. - Маринетт быстро поправила одежду и волосы и, взяв инструменты, плюхнулась на пол, чтобы продолжить работу. На секунду Адриан оставался неподвижным, сердце в его груди билось, нерегулярно быстро, так как он оплакивал потерю тепла на своем теле. Потом спросил. — Откуда ты это знаешь? Маринетт пожала плечами. — Твой отец сказал мне утром, что ему понравились вчерашние фотографии. Видимо, я узнала то, что он хотел, чтобы я узнала, и теперь я могу быть уверена, что этого больше не повторится. — Итак, - её голос внезапно изменился, наполнившись дразнящей и игривостью, за которую Адриан так её любил, - перестань ёрзать, ты, большой надутый ребенок, и дай мне закончить свою работу. — Слушаюсь и повинуюсь, мама. - Улыбка Адриана сменилась смехом, когда Маринетт нахмурилась. — Если это намек на то, что я выгляжу старой, то позвольте мне напомнить вам, что ты на пару месяцев старше меня. — Нет, это совсем не то, - усмехнулся Адриан. Ты просто … - Он внезапно замолчал. Это была глупая и иррациональная мысль, но ... — Я что? Улыбка на лице Адриана соответствовала его горьковато-сладкому голосу. — Ты можешь помочь людям почувствовать себя лучше, просто обняв его и сказав несколько добрых слов. Моя мама тоже могла бы это сделать. Мягко, Маринетт коснулась его плеча и сказала. — Мне очень жаль, Адриан. — Ничего страшного, - тихо ответил он. — Это случилось очень давно. — Но это не имеет значения, правда? - спросила Маринетт. — Ты потерял свою мать слишком рано и слишком внезапно. Это никогда не перестанет болеть. Адриан несколько секунд молчал. Маринетт была права - всё равно было больно, как бы он это ни отрицал. Он не знал, переживет ли он когда-нибудь внезапную смерть матери, но ... Он почти прошептал. — Я рад, что ты напомнила мне о ней. — Рада быть полезной, - кивнула Маринетт с легкой улыбкой на губах и вернулась к своей работе. Адриан в основном молчал, его мысли бегали друг за другом. Вот почему он так любил компанию Маринетт. Она заставила его чувствовать себя как дома, потому что у неё был тот же дар, что и у его матери. Ну конечно! Это вовсе не значило, что он влюбился в неё. Нисколько. Он просто жаждал того потерянного тепла, которое он когда-то потерял, которое украли у него так внезапно и так болезненно. То, что он чувствовал вчера, было не чем иным, как примитивным инстинктом хищного самца, реагирующего на великолепную самку. Вожделение, если хотите, но грубое, плотское желание не означало, что у него развивались чувства чистой романтической любви к своему другу. Между ними не было ничего похожего. Ему пришлось просто забыть о том, что вчера произошло, и вместо этого ему стоило сосредоточиться на отношениях с Кагами. Мысли Адриана переключились на его девушку, и он бессознательно снова начал покусывать губу. Неделя моды почти наступила, и они объявят миру, что теперь он занятой мужчина. И всё же Адриан так и не смог почувствовать того тепла от новых отношений. Семья Цуруги имела международное признание, и у них, включая Кагами, были высокие стандарты и ожидания. Он не мог позволить себе ничего, кроме идеального. И несмотря на заверения Кагами, что всё будет хорошо, Адриан не мог не нервничать. До такой степени, что Адриан даже задумался, а соответствует ли он сам этим стандартам. Адриан был достаточно хорош? Заслуживал ли он стоять рядом с Кагами? Она сказала ему, что он был идеален. И тем не менее, Адриан часто чувствовал, что всегда есть что-то большее, что он мог бы сделать, и кто-то лучше, чем он сам.***
Последний день перед Неделей моды был для Адриана довольно неспешными по сравнению с предыдущими днями. Он приехал на место проведения, чтобы отрепетировать прогулки и присутствовать на своей последней тренировке. Маринетт закончила всю работу с его одеждой накануне, так что фурнитуры для него больше не было. Он испуганно мельком увидел, как она управляет установками и расположением вешалок с одеждой, но был поспешно унесен СМС от Кагами. Она хотела встретиться за обедом. Им нужно было завершить свои дела к Неделе моды, и поскольку вечер Адриана уже был зарезервирован для делового ужина с его отцом и его потенциальными новыми китайскими коллегами, обед был для этого единственно возможным временем. Кагами хотела, чтобы всё было идеально. Были определенные шоу и выступления, которые она хотела устроить, конкретные журналисты, которым она была готова дать интервью, и даже определенные рестораны, в которых она мечтала пообедать. Адриан пытался уделять столько внимания, сколько мог, но почему-то его мысли всегда возвращались к тому факту, что он всё ещё не признался Маринетт в том, что знал. Он чувствовал, что должен, потому что Маринетт заслуживала этого. Но её неожиданное поведение на прошлой неделе, настолько сбило его с толку и обескуражило, что, несмотря на то, что Адриан думал об этом, когда они были в разлуке, но в момент их встречи Адриан отступал. Либо сомневался, что Маринетт вообще его любит. Либо не знал, что делать, сказать и как начать.А иногда он просто терял дар речи, либо из-за её безусловной любви и принятия, либо из-за её вновь обретенного таланта обольщения. Всегда было что-то, что могло его остановить, но после того, как всё было сказано и сделано, Адриан знал, что должен сказать ей. Он был убежден, что она хотела бы, чтобы он сказал ей. Может, он сможет решиться после Недели моды? Ни один из них не мог позволить себе дополнительный стресс прямо сейчас, поэтому будет лучше подождать ещё немного. Адриан тихо кивнул себе и снова обратил внимание на Кагами. — Я заказала нам десерт, если ты не против, - улыбнулась она ему. — Ты кажешься отвлечённым. — Ничего страшного. Спасибо. - Адриан улыбнулся в ответ и снова попытался сосредоточиться. На этот раз ему удалось продержаться немного дольше. Заметив маленькое улучшение, он вновь воспарял духом. Вот! В конце концов, он был прав - что бы ни было, та похотливая плотская штука, которую он поймал на той фотосессии, скоро будет забыта. Если не считать его внутренней борьбы, обед прошёл быстро и почти без происшествий. Они приняли все решения, которые необходимо было принять. Что ж, в основном решала, и Адриан мог лишь следовать её примеру, но это имело смысл только потому, что Кагами лучше знала, что удовлетворяет критерии её семьи. Его отец будет счастлив, если Адриан появится с ней, и будет вести себя соответствующим образом. Примерно через час с обедом было покончено, и его девушка помчалась, чтобы отметить ещё несколько дел из своего списка. Адриан же, напротив, неожиданно обнаружил, что ему нечего делать. Его отец не пригласил его на деловую часть встречи в офисе, а настоял на том, чтобы Адриан пришёл прямо в ресторан. На данный момент до этого оставалось несколько часов. Поэтому взвесив варианты, Адриан отправился домой. Совет Маринетт был не такой уж плохой идеей, и, возможно, он мог бы немного вздремнуть. Черт возьми, он знал, что он ему очень нужен. Он только надеялся, что ни один из непристойных снов, которые он постоянно видел, больше не побеспокоят его.***
Прибыв вовремя, свежий и отдохнувший, Адриан был неизмеримо удивлен, увидев в столовой, которую зарезервировал Габриэль, только одного человека. Совершенно странное явление, учитывая, как мало терпения было у его отца в вопросе к пунктуальности, и поскольку Габриэль и Натали были теми, кто сопровождал гостей из офиса, Адриан невольно забеспокоился. Тем не менее, как только Хозяин закрыл за собой дверь, прежде, чем Адриан успел поприветствовать единственного присутствующего человека, зазвонил его сотовый телефон. — Прости, я должен ответить, - пробормотал Адриан, медленно идя к столу. — Адриан, - он услышал голос Натали с другой стороны. — Твой отец приносит извинения за неудобства, но без нашего ведома наши новые партнеры зарезервировали столик в предпочитаемом им ресторане, поэтому мы не будем принимать бронь столика. — Хорошо, - Адриан ответил. — Напиши мне адрес, и я постараюсь быть там как можно скорее. — Нет необходимости, - возразила Натали. — Вы в любом случае опоздаете, и я сомневаюсь, что нашим гостям это понравится. Пунктуальность - такое же важное качество для них, как и для вашего отца, так что считайте, что ваш график очищен на сегодня. — Разве они не сочтут мое отсутствие еще большим оскорблением? — Мы уже всё решили. Официально вы и мадемуазель Дюпен-Ченг имеете дело с чрезвычайной ситуацией в месте проведения шоу. — Хорошо, Адриан вздохнул и устроился в кресле. — Маринетт знает об этом? — Я только что написала ей по электронной почте, так что, если она проверит свою электронную почту, она должна. Если нет, тогда сделай мне одолжение и расскажи ей. Сейчас я должна идти. Приятного вечера, Адриан. — Приятного вечера, Натали. Адриан выключил мобильный телефон и помахал рукой. — Привет. Некоторое время Маринетт выглядела немного удивленной, когда она моргнула. Затем она улыбнулась. — Можешь сказать мне, почему я не ожидала, что ты будешь здесь? Адриан усмехнулся. — Может быть, потому что ты выглядишь так, будто ты на автопилоте? Отец, конечно живьём, закапывает тебя в землю. — Мне нужно немного поспать. - Маринетт кивнула. — Пожалуйста, - ответил Адриан. и склонил голову набок. Маринетт увидела озорство в его глазах. — Но серьезно, я единственный наследник империи Агрест, обязательный на любой деловой встрече, касающейся бренда. Как ты могла не ожидать увидеть меня здесь？ — Потому что, может быть, - хихикнула Маринетт, — Я, как личный раб Габриэля Агрест, слишком устала, чтобы думать о чём-либо, кроме моего нового урока. — Новый урок? Маринетт вздохнула. — Деловая сторона индустрии моды. Твой отец обещал, что это того стоит. Адриан облегченно вздохнул и улыбнулся. — Деловые встречи не так уж и плохи. В основном они скучные, он лишил тебя свободы этим контрактом. — Более или менее, - пожала плечами Маринетт. — Но даже в этом случае я охотно пошла на это. Эта эпоха предлагает мне уникальную возможность стать его протеже, я была бы дурой, если бы отказалась. — Но интересно, задумывалась ли ты когда-нибудь, что он, возможно, тоже просит немного, больше чем следует? Маринетт на мгновение задумалась. — Я так не думаю? Я имею в виду, что в любой компании это было бы тяжелой работой, но, по крайней мере, твой отец не вмешивается в мою личную жизнь, за исключением нескольких случайных запросов, таких как этот ужин. Когда моя работа закончена, я почти свободна до конца дня. Адриан скептически приподнял бровь. — И сколько именно это часов в день? Маринетт положила руки на стол и, переплетая пальцы, положила на них подбородок. — Этого хватит на быструю тренировку, поесть и немного поспать, мистер Агрест. Хотите узнать что-нибудь еще? — Прости, - усмехнулся Адриан и откинулся на спинку стула. — В обмен на любопытство, с удовольствием сообщу вам, что на сегодня вы амнистированы. Наши китайские коллеги предпочитают собственную еду, и, к сожалению, лучшая французская кухня сегодня останется неизведанной. Отец присылает свои извинения. — Такой позор, - усмехнулась Маринетт. — Они не знают что упускают. — Полностью согласен. — Но почему ты не там? — Я за бортом, как и ты, - фальшиво проворчал Адриан. — Это так больно. Чувствую себя преданным. Такого никогда раньше не случалось. — Придурок. - Маринетт усмехнулась. — Но я отчасти рада, что это произошло. Мне нужно немного поспать. Как и тебе. Губы Адриана растянулись в самой широкой улыбке, которую она когда-либо видела на нём, когда он почти мурлыкал. — Я вздремнула перед тем, как приехать сюда. — Повезло, - вздохнула Маринетт и взяла клатч. — Я так не смогла, если ты не против, я пойду. Она собиралась встать, когда Адриану пришла в голову мысль. — Эй, Маринетт? Помимо сна, у тебя есть какие нибудь планы на вечер? — Нет, но не называй «это просто сном», - ухмыльнулась она. — Это звучит так упрощенно и скучно. Я предпочитаю называть это - «горячим свиданием с моей сладкой подушкой». — Звучит довольно заманчиво, - усмехнулся Адриан, протянул руку и взял Маринетт за руку. — Но как ты думаешь, твоя милая подушка была бы очень разочарована, если бы я попросил тебя - он медленно поднес её ладонь к своим губам. — Присоединиться ко мне сегодня вечером за ужином? Багровый цвет щек Маринетт и её озадаченное выражение были восхитительны, и когда Адриан нежно поцеловал костяшки её рук, он удовлетворенно улыбнулся самому себе. Он действительно полюбил этот оттенок розового. На Маринетт это выглядело хорошо. Увидев её колебания, он подсказал дальше. — Давай, Мари. Мы оба много работали, и судьба наградила нас возможностью расслабиться и отпраздновать. Я думаю, мы этого заслуживаем, а ты? Еда здесь восхитительная, и обычно приходится ждать неделями, чтобы получить столик. К тому же, сегодня платит компания, и было бы стыдно, если все наши приготовления и ваше великолепное платье пропадут зря. Еще несколько коротких мгновений Маринетт молча смотрела на Адриана, красноватый оттенок её лица постоянно углублялся, вместо того, чтобы крепче сжимать его. Она просканировала их стол, за которым могли сидеть не менее двенадцати человек, и сказала. — Я не знаю, Адриан. Стол выглядит большим только для нас двоих. Это выглядело бы странно. — Мари, мы единственные люди в этой комнате, поэтому, даже если бы это было странно, никто, кроме официантов, не увидел бы, а они видели гораздо более странные вещи. Поверь мне, - сказал Адриан и внезапно просиял. - Но представь себе - я сяду на один конец, а ты - на другой, и мы, как Красавица и Чудовище, будем шутить друг над другом через стол. Маринетт усмехнулась, совершенно не удивившись, поскольку прекрасно знала, что Адриан любит фильмы Диснея. Конечно, после аниме. — Зная тебя, я полагаю, ты будешь «Красавицей»? Адриан ахнул и прижал руку ко рту, наконец отпустив ее. — Ты имеешь в виду, что я «большой волосатый монстр» только потому, что я мужчина? Грубо! — Ну, я тоже не зверь, - надулась Маринетт. Адриан откинулся на спинку стула. — Осмелюсь не согласиться, мадемуазель Дюпен-Ченг. Вы - сила, с которой нужно считаться во многих областях. Зверь не всегда должен быть в буквальном смысле большим страшным животным. Это также может означать сильного и могущественного человека. Маринетт прищурилась и надула еще больше. — Я могу видеть насквозь ваш сладкий разговор, мистер Агрест. Это просто повод претендовать на титул «Красавица», потому что ты считаешь себя такой красивой. Адриан засмеялся. Его взгляд упал на вазу на столе и, протянув руку, он вытащил один из цветов. — Из нас двоих… - он пристально посмотрел на Маринетт и протянул ей цветок с легкой улыбкой на его губах. … Красавица, несомненно, ты. К сожалению, я не могу претендовать на этот титул, когда ты находишься в комнате. Маринетт покраснела и нерешительно взяла розу. Покрутив её в руках, она спросила — Кто тогда ты? — Разве ты не знаешь? - Адриан пошевелил бровями и провозгласил — Я красивый зверь. Маринетт какое-то мгновение тупо смотрела на него, но, снова взмахнув его бровями, фыркнула и захихикала, угрожая в любой момент рассмеяться. — Ты смешон, - наконец сумела она сказать. - И я надеялась, что ты знал, что ты намного больше, чем просто красивое лицо, Адриан Агрест. В противном случае я бы назвала тебя Гастоном. — Фуу! Нет! - Адриан наморщил нос. — Не сравнивай меня с ним. Я никогда не говорил, что я Гастон. — Но почему бы и нет? К тому же он красивый зверь ... — Простите? - Кто-то откашлялся прямо между ними. Пара чуть не подпрыгнула на своих местах. В своем глупом подшучивании никто не заметил, когда дверь открылась и в комнату вошёл официант. — Прошу прощения за прерывание, - сказал он. — Но нам было интересно, будете ли вы заказывать еду или отменить бронирование? Адриан вопросительно взглянул на Маринетт. Она нервно закусила нижнюю губу и тихо спросила — Не лучше ли тебе пойти к Кагами? — Кагами сегодня ужинает со своей матерью. — Я уверена, что они хотели бы увидеть тебя. — Маринетт, - улыбнулся Адриан и взял ее за руку. — Кагами и я проведем вместе всю Неделю моды, и, честно говоря, у меня такое чувство, что её мама меня не очень любит. По крайней мере, пока. Ух, - простонал он. - Её трудно читать, но я не хочу рисковать, появляясь без приглашения. Это не считается вежливым, - издевался он и почти умолял. — Давай, Мари. Спаси меня от одинокого вечера. Мы многого достигли на этой неделе. Почему бы не отпраздновать это? Неуверенность в глазах Маринетт таяла с каждым словом, и когда Адриан закончил, она улыбнулась ему в ответ и кивнула. — Ты прав. Давай праздновать. Мы заслужили это. — Принесите нам меню, пожалуйста, - сказал Адриан официанту, его глаза все ещё неотрывно смотрели на Маринетт, и на его губах играла мягкая улыбка. — Сегодня мы празднуем упорный труд и лучшую дружбу, не так ли? — Конечно, - улыбнулась Маринетт в ответ, мягко и нежно, без тени печали. Ни даже намёка, и на мгновение Адриан подумал, что, может быть, всё будет хорошо, и он сможет остаться другом Маринетт, встречаясь с Кагами. Ему не придется её терять. Там. Он признал это. Он боялся сказать ей, потому что это наверняка изменит отношения между ними, а он этого не хотел. Он нуждался в Маринетт в своей жизни. Вокруг было не так много таких, как она, и он не мог позволить себе потерять единственного, кого знал. Адриан закусил губу, наблюдая, как Маринетт внимательно читает меню. Насколько он знал, Маринетт и другие всё ещё думали, что он встречался с Кагами, потому что был влюблен в неё. Адриан планировал раскрыть всю сделку, включая требования своего отца и его собственные решения, во время своего первоначального признания, но из-за преждевременного перерыва Адриан так и не сделал этого. Тогда он был слишком занят и, откровенно говоря, не решался никому в этом признаться. Поэтому Маринетт, скорее всего, думала, что он любит Кагами в романтическом плане. И всё же она смогла оставаться с ним дружелюбной всё это время, ни разу не намекая на свои чувства и не заставляя его чувствовать себя ужасным другом, чем когда-либо. Адриан просиял. Всё могло получиться! В конце концов, они смогут остаться лучшими друзьями! Конечно, после Недели моды ему всё равно нужно будет избавиться от этих неловких разговоров, но тогда… тогда всё обязательно вернется на свои законные места. Вздох облегчения сорвался с его губ, когда он улыбнулся про себя и посмотрел на меню. Он будет очень дружен с Маринетт. За то, что она такая замечательная личность и отличный, понимающий друг, она заслуживала только самого лучшего и позаботится о том, чтобы с ней обращались как можно лучше.