***
— Я была бы польщена, директриса, — внешне Фара всегда была собрана и спокойна, но Розалинда чувствовала бушующие эмоции под этой маской. — Розалинда, — улыбнулась женщина. — Ты больше не моя студентка, Фара, теперь ты можешь звать меня Розалиндой. Фара в ответ на это улыбнулась, и фея почувствовала, как внутри разливается тепло. Даулинг только что приняла ее предложение остаться. Она и понятия не имела о степени своих способностей, и Розалинда не была уверена, что поделится с ней этой информацией. Фара настолько усиливала ее команду для борьбы с Сожженными, что казался наиболее вероятным один исход — с таким подспорьем Розалинда станет самой успешной директрисой, которую когда-либо знала Алфея.***
— Останься, — теплая ладонь коснулась ее руки, когда Розалинда поднялась из-за стола. — Выпей с нами. Женщина знала, что ей нужно отказаться. Всю жизнь она создавала этот образ: жесткий, неприступный, не допускающий отношений и привязанностей командир. Просто Розалинда. Но с Фарой все было иначе, девушка будто влезла ей в душу. Остаться на пьянку означало слегка снизить тот авторитет неприступности и удаленности, который она выстраивала. Но, глядя в карие глаза своей лучшей ученицы, почему-то не удавалось найти причин, чтобы отказаться. — Ненадолго, — излишне грубо отозвалась фея, стараясь игнорировать истинные эмоции и чувства.***
Было крайне трудно сосредоточиться, когда Фара была рядом. Девушка нашла какие-то старые техники в старинной книге из библиотеки и сейчас с упоением об этом рассказывала. Собственно, отвлекал Розалинду именно этот энтузиазм, с которым Даулинг преподносила наставнице полученную информацию. Ее карие глаза сияли, губы были растянуты в улыбке — Фара была уверена в себе и своих действиях. И Розалинда тоже была уверена в ней. Даулинг была восхитительна в бою, давая наставнице повод гордиться собой. Это она заметила этот алмаз среди остальных. Теперь Розалинда практически не сомневалась, что сможет победить Сожженных. Она всегда получала все, чего хотела, а в данный момент список желаний был коротким: победа над Сожженными и Фара. Директриса была уверена, что именно это сделает ее счастливой. — Прогуляемся? — прервала свою протеже на полуслове Розалинда. На мгновение фея замерла, абсолютно сбитая с толку этим неожиданным вопросом. — Что ты имеешь ввиду? — Роз на это лишь пожала плечами. — Думаю, на сегодня мы заслужили отдых. — Кто ты такая и что ты сделала с Розалиндой? — тонкая бровь взлетела вверх, в глазах прятался смех. Женщина в ответ указала на девушку пальцем. — Не заставляй меня сожалеть об этом, Фара, — та откинула голову назад и засмеялась. — Хорошо, — легко согласилась Даулинг. — Только лучше пойдем пообедаем.***
Было что-то величественное в том, как Фара ведет бой. То, как она стояла с высоко поднятой головой, независимо оттого, насколько была истощена. Розалинда могла наблюдать за этим вечно. Даулинг была хорошим бойцом и всегда предельна собрана. Директриса знала, что девушке нужно было потерять контроль, чтобы быть полностью подготовленной ко всему. Розалинда всегда знала, что нужно ее солдатам, как научить их стать лучшими. Такого никогда не было раньше — она ощущала возбуждение, наблюдая за Фарой во время тренировки. Она точно решила, что будет дальше: Фара и Сол не должны были выиграть битву. Сожженный сначала убьет Сола, а затем появится второй. Розалинда наложила проклятье: новый Сожженный будет появляться сразу после того, как Фара убьет предыдущего. Директрисе хотелось, чтоб фея боролась до конца. Ощущала страх и панику, была уверена, что проиграет, будет маневрировать на краю пропасти. Как всегда сдержанная Даулинг с этим справится? А потом Розалинда поняла, что на самом деле не хотелось ничего узнавать. Обычно ей нравилось ломать своих солдат, так она делала их лучшими бойцами. Она считала, что этот способ был лучшим вариантом подготовить их к настоящей битве. Лучшая услуга, которую она могла оказать своим бойцам. Но услышав, как закричала Фара, когда Сожженный швырнул Сола об стену, она пожалела. Монстр преградил фее путь к специалисту и даже с такого большого расстояния Розалинда могла разглядеть отчаяние Даулинг. Она разрывалась между приближающимся Сожженным и бессознательным телом Сола. Она не была полностью сосредоточена и допустила первую ошибку. Удар Сожженного разорвал плечо. Розалинда сделала пометку в своих заметках, стараясь не обращать внимание на дрожащие пальцы. Позже она укажет Фаре на ошибки, в этом и был весь смысл. К тому времени, как появился четвертый Сожженный, Фаре казалось, что она проиграет. Ее движения стали безумными, на обоих руках были порезы, болела вывихнутая лодыжка. Пятый Сожженный отбросил ее, и Фара отползла в ужасе назад. Розалинде пришлось сосчитать до десяти, чтобы взять под контроль собственные эмоции. Это определенно было самое сложное задание, которое она когда-либо придумывала. Фара теперь прижималась к телу Сола, пытаясь защитить их обоих. Специалист не очнется, пока Фара не закончит эту тренировку, уж об этом Розалинда позаботилась. Вот только молодая фея об этом не знала. Слезы текли по щекам, она искренне переживала за Сола. Фара отбросила назад очередного монстра, но к ней уже через мгновение ринулся новый. Это была проигранная битва. Но когда Сожженный схватил девушку за горло, упражнение было завершено. Монстры исчезли, тренировочная площадка вернулась в исходное состояние, но Фара продолжила истерически рыдать над телом друга. С раздражением Розалинда сняла заклинание с Сола, и мужчина тут же вскочил. Он практически не пострадал. Когда Сильва обнял пытающуюся успокоиться фею, узел в животе не развязался, скорее стал жестче. Фара крепко обхватила Сола, и директриса понимала, что это правильно. Ее команда должна быть вместе, должны быть близки. И все же наставнице было неприятно. Розалинда прислонилась к стене раздевалки. Фара выглядела раздраженной, с нетерпением стянула через голову потную рубашку. Обернулась в спортивном бюстгальтере и Розалинда вздрогнула, увидев синяки на теле женщины. — Дай мне вылечить это, — попросила директриса. — Нет, — сердито ответила Фара. — Я не хочу, чтобы ты сначала калечила, успокаивая этим себя, а потом залечила следы. Это слишком много, Роз. — Не ругайся, — тихо предупредила женщина. Она не была готова позволить кому-то разговаривать с ней подобным тоном. Фара ощущала обиду. Она глянула на Розалинду, но так ничего и не сказала, вместо этого отговариваясь и натягивая на влажное тело мягким свитер. Директриса сделала шаг вперед, понимая — ей нужно успокоить девушку. Между ними не должно быть обид. — Фа, послушай меня. Ты не права, мне это не нравится. Я не хочу причинять тебе боль, но моя задача — подготовить вас ко всему, в том числе и к худшему. Фара внимательно смотрела на Розалинду, и директрисе было сложно понять, о чем думает ее подшефная. На мгновение она захотела попросту прочитать мысли Даулинг, но знала, что не может пересечь эту черту. Фара не простила бы ей этого. — А мне кажется, тебе нравится, — нарушила тишину девушка. — Я стояла рядом с тобой во время тренировки Сола с Андреасом. Мы обе знаем, что ее нужно было завершить на три минуты раньше. Ты жестока. Слова Фары жалили, но Розалинда не спорила, потому что девушка была права. Для других казались странными настолько мощные тренировки, но командир была безжалостна. Именно это и позволяло ей так хорошо справляться со своей работой, и слова Фары были неприятными. — Это моя работа, Фара, — отозвалась Роза. — Что ты хочешь, чтоб я делала? Лицо оставалось спокойным, но она была расстроена. — Я хочу, чтобы ты заботилась о нас. Мы не только солдаты, мы еще люди, — мгновенно ответила Фара, но внутри их обеих бушевали эмоции. Девушка схватила сумку со скамейки и, в очередной раз бросив разочарованный взгляд на наставницу, вышел из раздевалки. — Мне не все равно, — уже в пустоту ответила женщина.***
Эта битва должна была стать величайшей из всех, в которых им предстояло сразиться. Долина Арин Бригг. Если бы они победили, это стало бы величайшим успехом на данный момент. А в случае проигрыша это стало бы самой кровавой резней. И команда, идущая с горного перевала прекрасно понимала, на что они идут. — Мы могли бы использовать эту твою Фару для атаки Сожженных вот с этого места, — Розалинда и король Радиус склонились над Таблицей стратегии, и сейчас мужчина ткнул в одну из самых низких точек горного перевала. — Нам нужен человек, обладающий достаточной силой, чтобы заблокировать проход. — Нет, — слова сорвались с губ женщины раньше, чем нужно и она не успела даже толком обдумать предложение короля. Но фея понимала, что в случае согласия Фара находилась бы в самом опасном положении. — Лучше использовать здесь фею земли, так будет легче начать лавину. — Фея разума и телекинез сделают тоже самое, — Радиус бросил на нее странный взгляд, но Розалинда предпочла его проигнорировать. — Верно, — спорить было бы глупо. — Но нам нужны ее силы, чтобы сбить Сожженных с толку. Я бы поместила ее в ваше специальное подразделение. Так они стали бы непобедимы, — женщина указала на самое большое количество солдат. — Это была бы лучшая позиция. Розалинде не понравилась эта понимающая улыбка, которой одарил ее Радиус, но как-то комментировать не стал, лишь пожав плечами. — Ладно, хорошо, это твои солдаты, ты знаешь их лучше. — Да, — холодно ответила женщина, надеясь, что не покраснеет. Руки надо было чем-то занять, а заодно и решить вопрос с лавиной, поэтому тонкие пальцы взяли со стола одну фигурку. — Мы можем поместить туда Роуз, она способна сдвинуть камни. — У нее дома двое маленьких детей, — сорвалось с губ короля, брови сошлись к переносице. — Если бы с солдатами сделали то, что должны, с ней все будет в порядке, — бросила фея, но они оба понимали, что это ложь. Если кто-то и погибнет в этой битве, так это тот, кто устроит лавину. Но, тем не менее, Фара была заменена, а Розалинда надеялась, что это правильный тактический ход.***
Впервые за долгое время Розалинда позволила себе расслабиться. Летний воздух уже не был таким обжигающим, когда солнце село, и сад стал наполняться людьми. В конце концов, они могли позволить себе небольшой отдых, ведь команде Розалинды удалось оттеснить Сожженных ещё дальше. И теперь командиру хотелось наградить своих людей. Она наблюдала, как ее солдаты заполняют сад в праздничных нарядах. Одетые большую часть времени в простую и практичную военную форму, сейчас они пользовались возможностью облачиться во что-то вечернее и нарядное. Розалинда рассматривала подтянутые тела, облаченные в праздничную одежду, но искала вполне конкретного человека. Игнорировать влечение к Фаре больше не имело смысла, но также не имело значения. Конечно, ее тянуло к красивой женщине, с которой наставница проводила огромное количество времени, ведь Розалинда была всего лишь человеком. Однако, фея прекрасно понимала, что была гораздо больше, чем ее сексуальные потребности. Ей хватало незнакомцев, чтобы снять напряжение. Но, когда она смотрела на Фару, идущую по саду, со слегка растрёпанными волосами и стройными длинными ногами, Розалинда не сомневалась, о ком будет думать ночью, с головой очередного незнакомца между ног.***
Розалинда действительно была счастлива. Обычно женщина не позволяла себе испытывать настолько сильные эмоции, но сейчас все складывалось, как нельзя лучше. Оставалась лишь одна маленькая деталь — убедить Фару в правоте наставницы. — Если мы уничтожим деревню, то вместе с ней сможем уничтожить и Сожженных, — в голосе женщины отчётливо слышалось возбуждение. Однако, Фару, казалось, позабавил подобный энтузиазм наставницы. — Мы не можем разрушить целую деревню. — Не продавай себя слишком дешево, ты намного могущественнее, чем думаешь, — раздраженно отозвалась Розалинда. Именно это было тем, для чего она тренировала Фару все эти годы. Та связь, которую она ощутила в первую встречу, вела их сюда. Но молодая фея покачала головой. — Я не это имела ввиду, хотя теперь и правда думаю, что мы не сможем уничтожить Астер Делл всего втроем. — Сможем. Я знаю способ, — уверенно, как и всегда. Фара резко схватила Розалинду за запястье, что позволяла себе только тогда, когда хотела достучаться до женщины. — Я говорю о том, что мы не можем уничтожить деревню. Мы убьем невинных. Розалинде было все равно. Люди в деревне были сильными кровавыми ведьмами и их смерть стала бы праздником, ознаменовавшим ее приход к власти. Но она знала, что для Фары это важно, девушка всегда заботилась о других, и мнение Даулинг волновало больше, чем нужно. Кроме того, молодая фея была мощным союзником, если бы была на стороне своей наставницы. Розалинда пыталась убедить себя, что в этом было больше смысла, чем эмоций. И теперь разумным было только одно — солгать. Поэтому она сжала руку Фары в ответ, скривив губы в подобии улыбки. — Естественно, я эвакуирую людей, ведь я не монстр, — Фара не ответила, продолжая пристально смотреть на Розалинду, и это оказалось больнее, чем женщине хотелось бы. — Разве ты не хочешь положить всему конец, Фара? Подумай о тех, кого мы уже потеряли. Все это должно закончиться, верно? — Верно, — эхом ответила Даулинг, в глазах которой моментально появились слезы, стоило ей подумать о погибших. — Ты мне доверяешь? — Конечно, — не задумываясь, моментально ответила Фара, заставляя сердце Розалинды забиться быстрее. Женщина улыбнулась. Они оказались там, где должны были быть, для чего столько лет тренировались. Именно для этого она тренировала Фару. Разве могла Розалинда быть более счастливой, чем сейчас, когда ее цели начинают исполняться? Хотя, в глубине души, должна была признать, что предчувствие беды по-прежнему не уходит.***
Когда Фара пригласила Розалинду к себе, та не раздумывала ни секунды. Она хотела, чтобы молодая фея простила ее, и знала, что рано или поздно это произойдет. Розалинда доверяла Фаре и надеялась, что та позвала ее именно для того, чтобы простить предательство своей наставницы. Ведь Даулинг не умела долго на кого-то злиться. Быть может теперь, когда нет Сожженных, Фара сможет быть с Розалиндой, у них удастся построить свое будущее. Вместе. Женщина улыбнулась, открывая дверь. Она позволила себе проблеск надежды, а затем неожиданно наступила темнота.***
Розалинда чувствовала, как за спиной поднимаются цветы. Отмечать подобным образом могилу было неразумно, ведь с такой приметой ее легче всего было найти. Но женщина ничего не могла с собой поделать — Фара Даулинг всегда была ее слабым местом.