Нет судьбы

Сержант Джейкоб Риверс торопился к месту дислокации Северного дивизиона, которым командовал легендарный Джон Коннор, имя которого было на устах, наверное, у каждого бойца Сопротивления. Торопился, чтобы наконец закончить эту проклятую войну, мира до которой он даже не видел. Торопился, таща на себе необходимую экипировку, чувствуя навалившуюся усталость и от её веса, и от напряжённой бессонной ночи, в течение которой он совершил провальную попытку атаки на центральное ядро "Скайнет" и бежал из убежища Сопротивления, обнаруженного и разгромленного "восьмисотыми". Но давило на него и кое-что помимо физической усталости. Чувствуя, что выдыхается, Риверс, перед этим тщательно проверив обстановку, привалился к бетонной плите, оставшейся от какого-то строения, разрушенного войной и временем. Утёр со лба пот, чувствуя, как чешется немытое тело и как ноют мышцы. Отоспаться бы несколько суток кряду - пожалуй, первое, что он совершит, когда эта проклятая война наконец закончится... Сердцебиение и дыхание успокаивались, но у отдыха имелся один побочный эффект - если раньше думать было некогда, если стремительное и вместе с тем осторожное движение через разрушенный город не оставляли времени на мысли, то теперь они навалились на него, прорвались в сознание, напоминая о себе так, как напоминает потревоженная рана, не успевшая зажить. Отсутствие постовых сразу насторожило, а распахнутая настежь дверь, ведущая в убежище, окончательно укоренила сосущее неприятное предчувствие, заставив ускорить шаг. Пройдя через неё, он сразу увидел мёртвых охранников и собаку в коридоре. Движимый очень и очень нехорошим предчувствием, заставляющим сердце почти что болеть, он побежал по коридору. Нырнул в ответвление, оказавшись в помещении, где встречался с интендантом. Тот лежал на столе, со свисающими с него руками и головой, в луже крови, стекавшей на пол. Риверс подобрал со стола заметку, сделанную интендантом, видимо, незадолго до смерти. Сержант и так уже понял, что произошло. Записка лишь подтвердила худшие подозрения о виновнике произошедшего. Выйдя в коридор, Риверс собирался уже броситься к штабу коммандера Бейрон, но его внимание привлёк очередной труп, привалившийся к стене коридора - немолодой чернокожий мужчина с седыми волосами и остановившимся удивлённым взглядом, устремившимся куда-то в пустоту. Райан. Осторожный, в чём-то даже трусоватый лидер выживальщиков, к которому всегда относились с некоторым пренебрежением, пусть и за глаза. Риверс сблизился с ним и увидел в нём неплохого человека, осознававшего свои недостатки и отчаянно пытавшегося переступить через них, став полезным для общего дела. Старик, помнивший мир до войны, рассказывавший о нём с мечтательной улыбкой, и пришедший в неописуемый восторг, когда нашёл старую кассету с древней бодрой песней, так выбешивавшей Элвина, пытавшегося сосредоточиться в тишине. Риверс сжалился над ним, когда тот обратился к нему с просьбой помочь отремонтировать электромобиль. Узнав, что Райан некомпетентен в таких вопросах, жёсткая Бейрон легко могла выгнать его из убежища. Риверс помог ему достать нужные детали и привести машину в божеский вид. Старик тогда облегчённо выдохнул, поблагодарив сержанта, к которому проникся ещё большей симпатией. И вот он здесь. Лежит, глядя в пустоту мёртвым взглядом. Лежит здесь из-за него, из-за Джейкоба Риверса, который пожалел старика и не сдал его интенданту, не позволил выгнать Райана на все четыре стороны. Райан боялся, что у него будет немного шансов выжить, если это случится. Какая злая ирония. Тяжело поднявшись с корточек, на которые присел перед телом Райана, Риверс направился по коридору дальше, и вскоре остановился вновь, обнаружив очередное знакомое тело. Это была медик Эрин, ещё одна старушка, помнившая довоенный мир, пережившая заключение в лагере уничтожения "Скайнет", хмурая и замкнутая, не любившая показывать свои чувства и слабости, однако не устоявшая перед шармом молодого солдата, которому удавалось её разговорить и даже заставить улыбнуться. Теперь она неуклюже повалилась в коридоре, вероятно, выбежавшая из своего медпункта и тут же расстрелянная беспощадным инфильтратором. Бедняга Эрин. Джейкоб решил, что горькая правда лучше сладкой лжи, и рассказал ей о судьбе её мужа, погибшего от рук машин на Голливудских холмах, хотя была мысль дать ей капельку ложной надежды и соврать, сказав, что её супруг выжил и отправился в Мексику. Тогда, скорее всего, Эрин сорвалась бы на его поиски... и, возможно, осталась бы жива. Ещё более тяжело поднявшись с корточек, Риверс теперь уже не очень ровной от пережитого потрясения походкой направился дальше. В комнате слева его ждал самый сильный удар - расстрелянные лазутчиком тела Дженнифер и её суррогатного брата, мальчишки Патрика. Дженнифер привалилась к стене и замерла со стекавшей изо рта струйкой крови. Возле неё ничком повалился брат, скорее всего, застреленный в спину. Они сильно сблизились с момента встречи в Пасадене, когда ещё рядовой Джейкоб Риверс, рискуя, вывел девчонку с её названным братишкой из Рубежа Зачистки. Уже тогда Дженнифер смотрела на него благодарными и восхищёнными глазами, а Патрик старался брать с бойца пример. Он так порывался стать собиральщиком, чтобы вносить посильную лепту в борьбу вслед за сестрой. В будущем он, скорее всего, захотел бы быть солдатом Сопротивления. Перед смертью малец успел разрисовать стены убежища своими мелками, которые добыл для него излишне сентиментальный Риверс. И нарадоваться обществом своего нового друга - щенка овчарки, которого притащил всё тот же сердобольный Джейк. Ну а Дженнифер... Не влюбиться в неё было невозможно, если уж честно. У неё был очень ласковый взгляд, которым она окидывала Риверса при каждой встрече. И Джейкоб не устоял. Этой же ночью он ласкал трепещущее тело девушки, соединяясь с ней не только телом, но и душой. И страстно надеясь, что когда-нибудь они смогут стать полноценной семьёй - о чём мечтала и она, пусть они напрямую и не говорили об этом. Теперь этим мечтам не суждено было сбыться. Теперь она лежала здесь, рядом со своим неродным, но любимым братом, и оба уже не встанут никогда. Джейк отговорил её от побега из убежища, считая, что оставаться здесь на фоне близившейся развязки войны будет безопаснее. И в очередной раз оказался неправ. Уже откровенно пошатываясь при ходьбе и чувствуя мерзкий ком в горле, через вентшахту сержант добрался до лаборатории Элвина. Учёный лежал здесь же, вперив невидящий взгляд в потолок и залитый кровью. Риверс побежал. Отчаянно побежал вперёд, к штабу, чувствуя подступающее безумие, ощущая неистовое желание сделать что-нибудь сумасшедшее, разбить что-то или заорать до срыва голоса. Может, войти в огонь. Но холодный рассудок солдата всё ещё жил в нем и отговаривал от глупых и бесполезных телодвижений. Бейрон всё ещё была жива. Сильная и несгибаемая женщина оставалась жёсткой и резкой, даже будучи израненной. Она отклонила отчаянные порывы Риверса вытащить её отсюда, оттолкнув от себя и приказав слушаться своего командира. Риверс был слишком важен, он был обязан выбраться живым и доставить координаты настоящего местонахождения центрального ядра Джону Коннору. После жёсткой и властной тирады она немного смягчилась и призналась Риверсу, что раньше злилась на него по совершеннейше глупой причине - он был вторым в ликвидационном списке "Скайнета", в то время как она занимала третье место. Она не могла понять, почему какого-то неизвестного солдата искусственный интеллект, почти истребивший человечество, посчитал большей угрозой себе, чем её, коммандера Джессику Бейрон, проведшей не одну результативную операцию против машин. Но теперь она понимала, и уважала Риверса. С сожалением ему пришлось оставить Бейрон, видя по камере наблюдения, как в убежище входят посланные "Скайнетом" вооружённые терминаторы, чтобы завершить зачистку. Бейрон сказала, что у неё ещё припасено несколько магазинов для тёплого приёма гостей. Ох уж эта несгибаемая Бейрон. Женщина, которую жизнь никогда не баловала, которая успела сто раз разочароваться в человечестве, но продолжала за него бороться. Женщина, всегда бывшая максимально властной и жёсткой, и не дававшая никому послабления. Женщина, которую боялись и уважали все обитатели убежища. Женщина, которой при этом хотелось хоть немного ласки, и которая в привычной для себя властной манере затащила сбивчиво лепетавшего чего-то обескураженного сержанта к себе в постель, даже там не расставшись со своим доминирующим характером. Риверс потом чувствовал некоторый стыд перед Дженнифер и гадал, почему не смог воспротивиться настойчивости своего командира. Видимо, её подчиняющий характер оказался сильнее выдержки самого сержанта Риверса. И даже теперь она готовилась принять смерть только на своих условиях. Гордо, сражаясь, не покорившись никому. Риверс открыл крепко сомкнутые веки. Ощутив странную влагу, он стёр её с уголков глаз. Сержант не мог вспомнить, когда он последний раз плакал. Но сейчас был тот случай, когда заплакать было не стыдно. Однако на сопли времени не было. Утрата и чувство вины пред погибшими лишь подстёгивали осознание важности его миссии. А вместе с ним - и клекочущую ярость, животную ненависть к чёртовому ИИ, тридцать лет назад начавшему истребление человечества на одних ему ведомых основаниях. Последняя битва против "Скайнета", которой руководил лично лидер Сопротивления Джон Коннор, закончилась уничтожением ядра, ознаменовавшим собой конец "Скайнета". Искусственный интеллект, почти выполнивший свою задумку по уничтожению человеческой расы, больше не существовал. Находившиеся под его управлением смертоносные и бездушные машины беспомощно замерли, став металлоломом, который забавы ради детишки побивали палками. Но война была окончена не для всех. Незадолго до своей гибели "Скайнет" задействовал генератор темпорального переноса и успел отправить в прошлое трёх инфильтраторов. Задачей первого была ликвидация матери Джона Коннора до того, как она родит будущего лидера Сопротивления, который за счёт своих лидерских и стратегических навыков, а также способности вселять в людей боевой дух и надежду, сможет привести человечество к победе. Задачей второго, терминатора из жидкого металла модели Т-1000, который имелся у "Скайнета" в единственном экземпляре, было убийство Джона в детском возрасте - на случай, если первый инфильтратор провалит задачу. В задачу третьего входило уничтожение простого бойца Сопротивления Джейкоба Риверса, который обнаружит центральное ядро и сообщит его координаты Коннору. Сопротивление, захватив машину времени "Скайнета", ответило на это. Для защиты молодой матери Коннора был послан доброволец - боец Сопротивления сержант Кайл Риз. Для защиты Джона-ребёнка был отправлен перепрограммированный инфильтратор модели Т-800. Для защиты Джейкоба Риверса... должен был отправиться сам Джейкоб Риверс. Только он знал, где и когда побывал за последние несколько недель, что и где с ним происходило, какие решения он принимал и к чему они привели. Только он сможет наилучшим образом направить самого себя по правильному пути, чтобы человечество увидело благоприятный для себя исход войны. Он должен был стать тем самым загадочным незнакомцем, выручавшим Джейкоба из самых безвыходных ситуаций, и павшим в засаде "Скайнета", но успевшим перед смертью скачать и передать Риверсу новые координаты ядра. Однако это было добровольное решение, и в случае отказа миссию по защите Риверса готовы были выполнить другие добровольцы, о чём сразу предупредил Джон. - У меня будет... возможность исправить свои ошибки? - сглотнув и переживая вновь накатившее чувство горечи и потери, с робкой надеждой спросил Джейкоб. - Вполне возможно, - кивнул Коннор. - Я всегда говорил, что нет судьбы кроме той, которую мы сами создаём. - Я согласен, - ответил Риверс. После чего добавил с ироничной усмешкой: - Надеюсь, в этот раз меня не убьют. - Я и не сомневался в таком ответе, - удовлетворённо кивнул Джон. "Нет судьбы кроме той, что мы творим сами". Возможно, Джон. Возможно. Очень хочется верить в это. Ведь ему есть, что исправить. И какая-то судьба не должна стать для него преградой. - Слушай меня, если хочешь жить, - проговорил в рацию голос таинственного незнакомца, после чего в Т-800 прилетели несколько выстрелов из плазменной винтовки, позволившие рядовому Джейкобу Риверсу проползти под автобусом и спасти свою жизнь. Но это было лишь начало его пути к становлению тем самым загадочным незнакомцем, благодаря которому человечество одержит победу в затянувшейся отчаянной борьбе. И в этот раз, возможно, он уже не совершит тех ошибок, груз которых давил на незнакомца.