Нежданная встреча

      Когда ты - Верховная жрица, о свободном времени можно смело забыть, даже мысли о нём сравнимы с непозволительной роскошью.       Кассандра горбатилась над своей нынешней должностью слишком тщательно, слишком скрупулёзно, слишком ответственно. Всё должно происходить как под линейку, справедливо до последней крупицы истины.       Воинственная Искательница всегда столь щепетильна к своим действиям, и новое положение не стало исключением. Безусловно, это всё выматывало, несмотря на то, что Пентагаст давно привыкла к такому ритму жизни.       Огромная загвоздка, прямо-таки размером с крутой айсберг, заключалась в том, что в обязанности преемницы Солнечного трона никак не входит махание мечом. А порой этого неумолимо хочется, руки чешутся, а зубы без малого сотрутся в порошок.       Отдельные особи безбожно выводили из себя до нервного тика и глубоких лунок от ногтей на коже ладони. Кассандра говорила леди Инквизитору, по совместительству лучшей подруге, о том, что, если бремя падёт на неё, то она гордо будет нести его.       Только вот теперь ей хотелось вернуться в Инквизицию и продолжить рассекать оружием всё что можно и нельзя.       Тёмная ночь окутала город, околдовала всех своей волшебной пыльцой, сулящей великолепные грёзы. Кассандра не могла заснуть, ворочалась на огромной кровати, пытаясь найти удобную позу. Но чем сильнее были её усилия, тем быстрее проходило желание сна.       Женщина уставилась в потолок, раскинувшись на поверхности матраса «звёздочкой». Лунный свет проникал в просторную комнату, бросая свои лучи на мебель, окрашивая её голубоватым светом.       Всё ещё свежий от недавнего проветривания воздух развязно витал по покоям. Сама комната была довольно роскошной, по сравнению с прежним местом обители Пентагаст. Она никак не могла привыкнуть к этим изыскам, несмотря на знатную кровь, текущую в её венах.       По коридору прокатились чьи-то шаги, усиленные тишиной здания, а затем остановились прямо напротив двери. Воительница насторожилась, поднявшись на локтях. Под чьим-то нажимом ручка медленно опускалась вниз. Подумав, она решила, что, если кому-то срочно нужно от неё что-то ночью, то движения были бы гулкими и резкими, словно паника при пожаре. Попытка проникновения таковой не являлась.       Кассандра молниеносно ринулась к шкафу, изъяв оттуда меч. Лезвие блестело в ночном свете, предупреждая о своих недетских намерениях.       Дверь отворилась с лёгким скрипом, рукоять меча была сжата ещё увереннее.       – Искательница, ну нельзя же так пугать! – подпрыгнув на месте, прошипел низкий некто.       Пентагаст расслабила хватку, опустила меч и, глубоко вздохнув, почувствовала облегчение. Сердце, уже готовое выскочить через глотку, потихоньку принялось успокаиваться, осознавая безопасность. – Варрик! Бестолковый гном!       – Я тоже рад тебя видеть. – хихикнул Тетрас, закрывая за собой дверь. – Смотрю, ты не растеряла сноровки.       – Как ты вообще проник сюда? – приближаясь к шкафу, она с горечью покрутила своё оружие.       – Не столь важно. – уклончиво ответил нынешней наместник Киркволла. – Не убирай свою железку, она тебе ещё понадобится.       Варрик ощутил на себе изумлённый и недоверчивый взгляд подруги.       – Дай угадаю, ты встрял в какую-то аферу, а я должна помочь? – изогнув бровь и скрестив руки на груди, спросила Кассандра с нотками укора в голосе.       – Искательница, ты слишком плохого мнения обо мне. – обиделся гном, откидывая арбалет на плечо. – Я собираюсь отвлечь тебя от твоей рутиной жизни.       – Прости?       Тетрас подошёл к резному деревянному шкафу и бесцеремонно принялся копаться в нём.       – Варрик! – воскликнула женщина, оттаскивая нахала от мебели.       Неловкое движение, и они оба лежат на мраморной плитке пола среди экипировки воительницы. – Собирайся, а то не престало даме расхаживать в ночной одежде. – улыбнулся друг, потирая ушибленный зад.       – Что за диверсию ты вздумал учинить?       – Хватит бухтеть как Фенрис, не переживай, всё будет хорошо. Никто даже не узнает, что Верховная жрица сбежала этой ночью на несколько часов.       – Варрик, объяс...       – Создатель тебя побери! Собирайся уже! – воскликнул наместник Киркволла, всучив одну из частей доспеха его обладательнице. Кассандре оставалось только растерянно хлопать глазами, поражаясь происходящему.

***

      – Поверить не могу, что я согласилась на это. – буркнула Пентагаст, прыгая на одной ноге и стараясь застегнуть застёжки на сапоге.       – Какая ты всё-таки занудная. – произнёс гном на выдохе.       Они уже успели прокрасться за величественные пределы строения, миновав всех охранников. Гонимой Тетрасом Кассандре приходилось надевать доспехи чуть ли ни на ходу. Этим она была весьма недовольна, но всё же с проблемой успешно справилась.       – Куда мы идём?       – Узнаешь. – интригующе бросил Варрик, нахально улыбнувшись.       Пентагаст закатила глаза и глубоко вздохнула. Может быть ей действительно следовало остаться среди шёлковых простыней?       Когда перед взором нарисовался необъятный лес, гном наконец соизволил снять покрывало неведения.       – Ну что, Верховная жрица Виктория хочет воссоздать иллюзию былых времён?       Да, она всё ещё помогла Инквизиции, одновременно совмещая дела церковные и восстановление ордена Искателей, но по-настоящему сражаться с кем-то, дабы выпустить пар или помочь...       Тоска одолевала с головой.       При входе в самую глубь Искательницу поразила картина.       – Привет, подруга. – мягко улыбнулась Тревельян, облокотившаяся на командира Каллена.       Резерфорд сдержанно кивнул. – Давно не виделись. Инквизитор налетела на Кассандру с объятиями.       – Я... – осеклась Пентагаст, на которую накатила волна ностальгии и потрясения. Все слова будто потерялись в голове. – Так рада тебя видеть!       – Извини, не могу обнять тебя как раньше. – с иронией в голосе сказала девушка, намекая на покалеченную руку.       – Теперь перейдём к главному! – торжественно хлопнул в ладоши наместник Киркволла. – Мы принесли тебе яства, устроим маленький пикник. – он похлопал по плетёной корзине.       – У Варрика для тебя будет подарок, который тебе точно понравится. – добавил Каллен.       – А ещё есть подарок от всех нас. – отстраняясь от подруги, добавила разбойница, уходя неведомо зачем. Ушла не далеко, до дерева в нескольких шагах. – Мы решили, что тебе не стоит терять навыков. – в её руке был меч великолепной работы.       Пентагаст только и моргала, похоже, забыв, как следует дышать. Оружие явно стоило немалых денег, но оправдывало свою цену. Это можно было понять даже не тестируя.       – Да вы с ума сошли... – только и смогла выдавить воительница.       – Искательница, мы даже Кудряшека вытащили, чтобы ты могла потренироваться.       На прозвище командира Тетрас подмигнул ему, на что получил какой-то удручённый взгляд от называемого. Похоже, что ещё чуть-чуть, и Каллен смирится со своим вторым именем.       – Надеюсь, тебе понравится подарок в действии. – отозвался Резерфорд, обнажая лезвие собственного меча.       Сначала движения Кассандры были скованными, неловкими, будто она вовсе не умела использовать оружие. Но вскоре Кассандра вошла в кураж, чувствуя полную эйфорию. Каллен ловко отбивал каждый удар, периодически успевая даже шутить, вызывая улыбку у оппонентки.       В это время Тревельян и Варрик сидели около дерева, пряча баранки в самом надёжном месте, наблюдая за дружеским поединком.       Время неумолимо стремилось, гоня ночь. После нескольких часов тренировок Искательница опёрлась о дерево и, тяжело дыша, вытирала капли пота с пылающего жаром лица.       – Меч... – глубокий вдох. – Действительно хорош. – сердце тарахтело как бешеное, грозясь остановиться в любой момент. Резерфорд, беспечно распластавшийся на траве, выглядел не лучше.       – Мои герои, я думаю, что вам следует восстановить потраченную энергию. – улыбнулся Тетрас, копаясь в корзине.       – Варрик, ты съел все баранки! – воскликнула Инквизитор, а друг лишь виновато пожал плечами, понимая, что действительно употребил в два раза больше Тревельян.       Оставшееся время суток компания провела в бурной беседе, распивая качественное вино и прочие вкусности, которые наместник Киркволла не успел ликвидировать прежде, чем за них принялись остальные.       Прохлада ночи и мерцающие звёзды придавали некоторый уютный шарм обстановке. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Но, увы, как бы этого ни желали, мгновение нельзя было остановить, заморозив время. Или можно, но рискованно, и вообще... для этого нужен Дориан.       Первые лучи рассвета проникли сквозь гущу высоких деревьев. Когда муж и жена оставили друзей наедине, удалившись по важным делам, Пентагаст прислонилась к дереву, ощущая приятную слабость в мышцах.       – Кудряшек уже сказал тебе, что я подготовил персональный подарок. – констатировал факт гном, потерев подбородок, задумчиво глядя на рассвет.       – Да. – кивнула воительница, купаясь в ярких красках восходящего солнца. Её глаза были закрыты для пущего удовлетворения.       – Подними свои веки и возрадуйся. – хихикнул Тетрас.       Когда она лениво открыла глаза, в её руках уже была непонятно каким образом появившаяся книга.       – Ещё одна новая часть «Мечей и щитов». Подумал, чт..       Договорить ему не дали, Кассандра кинулась в его объятия. То ли действие алкоголя до сих пор отдавало в голову, то ли... Непонятно что ещё.       – Спасибо. – тихо произнесла Искательница, отстраняясь и рассматривая обложку толстой книги.       – Всегда к твоим услугам. – кашлянул друг, всё ещё пребывающий в ауте.       Пентагаст чувствовала, как счастье разливается по телу, дурманя и кружа. Глупая улыбка своевольно прокралась на лицо. Теплота и что-то щекочущее танцевало внутри живота. Воительница была бесконечно благодарна всем троим за эту волшебную ночь. Она смогла вдоволь насытиться теми ощущениями, которых так не хватало долгое время.       – Правда, спасибо. – повторила Кассандра, готовая визжать от переполняемой её радости.