Озаренный Звездой

— Вам как всегда? — спросил у меня бармен.       Ответив кивком, я уселся на высокий стул у стойки и кинул ожидающий взгляд на дятла, устроившегося справа от меня. Он молчал, доставая что-то из кармана красной жилетки. Это оказался смартфон в золотистом корпусе. Но не успел я подумать, что даже гаджеты у стрелка с претензией на понт, как заметил на позолоте чёрный логотип осы.  — Ты работаешь на осу? — удивился я.  — Скорее, я работаю вместе с ней. — поправил дятел.       Больше всего Оса была известна в хакерской среде, но в довольно благородном свете. Не раз она, вламываясь в закрытые сети, раскрывала уязвимые места и поднимала к поверхности грязные тайны. На предложение присоединиться к G.U.N., она отвечала отказом, но много раз оказывала информационную поддержку нашим подразделениям. Правда, всегда удалённо и о её внешности и видовой принадлежности почти ничего не известно.       Если подумать, Рэд и Оса очень похожи — они оба нарушают закон, но только чтобы добраться до настоящих преступников. Хотя я всё равно удивлён их сотрудничеству. Мне казалось, что работа в G.U.N. была единственным случаем, когда он работал в команде… с Вики.  — Работал над чем? — поторопил я, наблюдая как дятел крутит выключенный телефон в руках.       Казалось, Рэд не может подобрать слова или собирается проигнорировать мой вопрос, но он всё-таки заговорил.  — Ты ведь слышал эти байки о странных кошмарах, когда берёшь объект на мушку и вдруг видишь через прицел, что это ты сам. — начал дятел откуда-то издалека.  — Угу. — кивнул я. — Вроде если такой сон снится чаще двух раз в неделю, ты заработался и пора взять отгул. — поделился я советом от штатного психолога.  — Бывает, снится и обратное, что тебя преследуешь ты сам. — продолжил он задумчиво.       Действительно, такое тоже не считалось аномалией.       Непонятно, как мы пришли к разговору о кошмарах стрелков, но я старался не торопить киллера, предчувствуя, что он к чему-то ведёт.       Как будто в подтверждение моих мыслей, дятел, наконец, включил смартфон, мелькнула заставка - фото его машины — чёрная, с открытым верхом и дерзким дизайном — и запустил видео. Пустая улица, бегущие люди, они падают. Отчётливо видно, что каждый получил по пуле в голову. А потом в поле зрения появляется их убийца: тёмно-каштановые перья, красный жилет, бордовый треугольный хохолок на затылке — его было легко узнать. Киллер повернулся в сторону камеры и посмотрел прямо в неё. Хитрая зелень глаз как будто поблёкла. Отстраненный, но цепкий взгляд я сразу узнал — видел не раз у своих клонов, созданных рубином иллюзий.  — Входное маленькое, выходное большое*? — спросил я, намекая на золотые пули.       Меня удивлял факт, что было столько убито, но до G.U.N. это не дошло. Если б было подозрение, что Рэд ударился в беспредел, меня первого бы послали его остановить.  — Отнюдь. — ответил он, отхлебнув текилу с тоником. — Калибр мой, а пули самые обычные… Если судить по отверстиям.       Задумавшись о том, как неудобно иметь клюв вместо рта — он конечно, имеет гибкость, особенно по уголкам, но всё равно Рэду приходилось, скорей, выплёскивать выпивку в рот, чем отхлёбывать — я не сразу понял, что за сказанным что-то подразумевалось.  — Отверстиям? — наводяще уточнил я.  — Ни одной пули не нашли, как и свидетелей.  — Свидетелей? А как же запись? — удивился я.  — Все камеры были отключены… Кроме тех, что установила Оса. — размеренно проговорил он.       Мы заказали ещё выпивки и Рэд рассказал, как нашёл своего двойника и… прикончил его. Но трупа ожидаемо не осталось — подделка рассеялась красной дымкой. Тут Оса снова навела его на след, ещё и один коп подсобил. В итоге Рэд вышел на целую группу клонов и в их убежище нашёл доказательства — именно из того участка поступали наводки. Кто-то доносил на неугодных — свидетелей, сердобольных. И в бой шли клоны, не оставляя ни пуль, ни гильз, только мёртвых.  — В этом участке шпион. — подытожил я.  — Это точно. Но вот чей… И эти клоны… — его голос выдал отвращение или раздражение, или то, что он уже набрался.       Хотя нет. Мы выпили одинаково и вряд ли Рэд захмелел бы раньше меня.  — А где ты был, когда Эггман захватил планету? — спросил я.  — Там же где и все в G.U.N., под гипнозом участвовал в погрузке боеприпасов для наёмников Эггмана. — раздражённо проговорил дятел, явно недовольный тем, как оказался в дураках.       Об этом я мог бы и догадаться. Эггман успел загипнотизировать всю заселённую людьми часть планеты, прежде чем спутники с излучателями были уничтожены, но пока рубин иллюзий не был уничтожен, люди оставались под властью злодея. А Рэд в это время был в числе многих морфов, оказавшихся среди людей.  — Эти клоны - типичная работа рубина иллюзий. — пояснил я. — Они почти равны оригиналам, но в них нет души.  — Это важно, только если ты веришь в душу. — философски заметил дятел. — Но куда важней то, что ты объявился прежде, чем я что-то нашёл.  — Или кто-то нашёл тебя. — веско заметил я. — Стоит прищучить их раньше, чем они поймут, кто сел на хвост. Хотя, зная тебя, весь мир уже в курсе.       Подтрунивая так над Рэдом, я ощущал себя Соником.  — Тел там всё равно не осталось. — отмахнулся дятел. — Как ты там говорил, Инфинет? Этот рубин иллюзий действительно клепает клонов как патроны?       Жаль, что Рэд не участвовал в битве с Инфинитом.  — Ты ещё недостаточно видел, чтобы поверить? — удивился я.  — Достаточно. — сухо ответил он.  — Но это не совсем похоже на Инфинита… — всё же высказал свои сомнения я.  — О чём ты?  — Среди прежних клонов Инфинита не было стрелков… Смертельные выстрелы без пуль… Это что-то новенькое. — подметил я, закуривая. — А ещё недавно я наткнулся на владельца схожих способностей, Эхо. Отдел исследований выяснил, что у него был аналог рубина иллюзий.  — Аналог? — удивился стрелок. — Ещё одно изобретение Эггмана? И где ты его встретил?  — В парке аттракционов. — поспешно ответил я. — Автора определить сложно. От камня остались мелкие осколки, пыль.  — Не буду спрашивать, на каких качельках ты качался. — едко выдал дятел, явно проигнорировав мою попытку перевести тему.  — Я знаю, как нащупать нить от этих марионеток, чтобы выйти на их кукловода. — заявил я.       Посвятив Рэда в свой план, я вернулся в дом Соника. Покидать этот город, пока не разрешится вопрос с предателем в полиции, я не собирался и очень кстати был дом, в котором можно отдохнуть и чувствовать себя в безопасности.       Солнце цеплялось за горизонт, обагряя небеса. В густом оранжевом свете серебристые элементы окраски Астры казались окровавленными. Девушка двигалась ко мне сквозь мрачные тени деревьев, окруживших поляну. Ежиха улыбалась, глядела с теплотой и её глаза переливались всеми оттенками фиолетового. Она почти рядом, я бы мог взять её за руку, но прекрасный взгляд Астры искажается ужасом. Девушка отступает, я тянусь к ней… И понимаю, что я - робот МеталШедоу!       Астра пытается убежать от меня, но из сгустившихся теней деревьев выступают фигуры, они обступают её всё плотней. Ежиха панически дёргается, но чёрные руки держат её… Чёрные руки с красными полосами. Из тьмы на меня смотрят красные глаза. Множество глаз. Мои глаза!       Астра кричит — не крик, а вопль ужаса.  — Нееет! — с криком просыпаюсь я, протягивая руку вперёд, словно пытаясь ухватить ускользающее виденье.       Дыхание сбилось и с трудом вырывалось из груди, словно мне не хватало воздуха.       В голове, наконец, прояснилось и я вспомнил, где нахожусь — это потолок гостиной дома Соника, сам лежу на диване.  — Опять кошмары? — тихий знакомый голос был столь неожиданным, что я подскочил, машинально принимая боевую стойку.       Но Соник не стал надо мной хихикать и почему-то это окончательно отогнало дурные мысли из сна.  — Я… так громко?.. — обеспокоился я причиной появления здесь хозяина дома.       За окнами было ещё темно.  — Нет. Не думаю, что наверху было слышно. Но я почувствовал волнение твоего хаоса. — пояснил синий, сзади опираясь на спинку дивана и небрежно свешивая кисти рук.  — Ты уже так преуспел в контроле над хаосом. — отметил я.  — У меня был хороший учитель. — тепло ответил Соник, блеснув в полутьме улыбкой.       Снова ложиться спать я не стал. Опасался, если усну, снова столкнусь со своим главным врагом.       Умывшись в раковине на кухне, я попрощался с Соником и покинул его дом. До начала рабочего дня в полицейском участке успел позавтракать в круглосуточном кафе. Точнее, просто поцедил кофе, потому что аппетита не было.       Особого радушия в полицейском участке никто не проявил, но мне даже выделили крохотный кабинетик, где я мог просмотреть документы по делу Пятна и тем делам, что он записал в своём дневнике.       Ещё раз просмотрев видео со смертью Зои Фокс, изучил и другие имеющиеся видеозаписи с полицейскими из списка Пятна и везде отмечалась закономерность. Все погибшие, и люди, и морфы, перед смертью явно что-то видели. На некоторых записях это было очевидно, на других приходилось внимательно смотреть, чтобы понять.       Недолго я размышлял — не может ли это быть кто-то из сородичей Эспио, но вспомнил вывод, к которому пришла Астра: галлюцинации погибших были ростом, более свойственным людям. Пересмотрев ещё раз внимательней видео, только убедился.       Изученные медэкспертизы патологоанатомов не содержали ничего подозрительного, но, возможно, эксгумация и обследование экспертами G.U.N. откроют новые подробности. Хотя бы в случае с Зои.       Похоже, ничего толкового здесь уже не добиться и разобраться смогут только более квалифицированные эксперты G.U.N., что, впрочем, было очевидно с самого начала. Я здесь с другой целью.       Почувствовав вибрацию в кармане, я достал мобильный — Рэд сообщал, что переходит к исполнению нашего плана. Значит, если не отвечу, у меня секунд тридцать, чтобы оказаться в окружении местных работников. Покинув выделенный кабинет, я направился в общую рабочую зону, максимально медленно пересекая её в направлении уборной.  — Агент Шедоу, на связь. — заговорил мой коммуникатор на запястье.  — Слушаю. — отозвался я, встав, словно мне сложно идти и говорить одновременно.  — Обнаружен изумруд хаоса… — перешёл к делу дятел и назвал адрес на окраине города. — Вы находитесь ближе всего, поэтому отправляйтесь за ним. — закончил он.  — Ясно. — постарался изобразить ленивый тон я, игнорируя направленные на меня взгляды. — Конец связи.       Отключив коммуникатор, я медленно направился в уборную. Пробыв там столько, сколько не показалось бы совсем подозрительным, изображая спешку, вернулся в кабинет, где имитировал деятельность, якобы раскладывая изучаемые документы, прежде чем покинуть участок. За этим меня и застал звонок от Рэда.       В дом Соника я вернулся, когда уже было темно. На первом этаже никого не было, свет выключен, но я всё равно намеревался ввести Соника в курс дела сегодня и поэтому поднялся на второй этаж. Почти дошёл до комнаты хозяина дома, когда заметил, что дверь в спальню Астры открыта.       Сменил направление движения я только чтобы убедиться, что у девушки всё в порядке, но когда увидел её хрупкую фигуру за столом, меня одолело любопытство. Она что-то пишет в такой поздний час? Или, может, читает за столом?       Синий ведь присылал мне фото Астры в кресле. Вон оно в углу стоит. Почему-то я сразу решил, что оно для чтения.       Но когда я подошёл достаточно близко, то понял, что мои предположения не верны. Чёрный мелок в руке ежихи, штришок за штришком, пачкал бумагу и постепенно, среди линий и растушёванных пятен, волшебным образом проявлялись шишковатые стволы и густая тень частого леса. Чёрного леса.       Густые тени закатного леса всплыли в памяти, протягивая множество чёрных рук с моими красными полосами… — Это не похоже на закат. — сам себя убеждал я.       Девушка выдохнула.